;先前服侍宋令枝的秋雁在火中丧生，尸首烧得黑黢黢的，面目全非，管事看不下去，花了几两银子，让人抬出府，随便在野外找块地埋下。

    宋令枝在京中无亲无故，得脸的丫鬟又不愿干这事，守灵一事只好落在二门一个小丫鬟身上。

    纸钱在手中，连着三回，都不曾点燃。

    小丫鬟声音直打颤，在冷风中瑟瑟发抖。

    府上人人都说，宋姑娘死得蹊跷，怕是冤魂不散。

    “宋姑娘，您且安心去罢。我同你无冤无仇，日后若是去了地下，也别……”

    倏然，狂风卷起，灵前燃着的烛火忽然被吹灭，白幡轻拂，小丫鬟吓得没了半条命，手中的纸钱洋洋洒洒落了一地。

    小丫鬟尖叫一声，连滚带爬往外跑去。

    出了门，猝不及防迎面撞上一人，小丫鬟吓得惊呼连连：“鬼鬼鬼啊！别找我别找我，走开走开走开！”

    云黎双眼泛红，本想最后来瞧宋令枝一眼，冷不丁被小丫鬟吓得魂飞魄散。

    她捂着心口惊魂未定：“乱嚷嚷什么，看清楚我是谁。”

    是个人，还会说人话。

    小丫鬟颤抖着松开手，瞧见是云黎，连连伏首跪地，磕头：“奴婢有罪，惊扰了云姑娘，云姑娘大人有大量，饶过奴婢这一回。”

    云黎红着眼睛，没兴致同一个丫鬟纠缠。

    穿过影壁，灵前冷冷清清，纸钱散落一地。

    小丫鬟垂手侍立在下首，灵前荒凉，只有他们三人的身影。

    云黎拈香跪地，拜了三拜。

    左右环顾一周，竟是只有小丫鬟一人，旁的奴仆一个也无。

    她深吸口气：“不是说今日出殡吗，其他人呢？”

    小丫鬟战战兢兢：“奴、奴婢不知，兴许是有别的事耽搁，迟了些。”

    云黎震惊瞪眼：“胡说八道，当下还有旁的事比你家姑娘出殡还重要？想来是三殿下不在，你们故意敷衍搪塞。如若三殿下不曾离京，我看你们可有这样的胆子糟蹋主子！”

    小丫鬟吓得伏首跪地，连连磕头：“云姑娘恕罪，奴婢真的不敢有一丝一毫的隐瞒，宋姑娘病逝的消息早就传到了闽州，是三殿下亲口说……说丧事一切从简。”

    声音愈来愈低，小丫鬟低着脑袋，不敢抬眸对上云黎的视线。

    云黎目瞪口呆。

    虽说人走茶凉，可沈砚未免冷漠了些，竟连丧事也如此草率敷衍。寻常百姓都是七日出殡，宋令枝只停灵五日便罢了，如今竟连最后的体面也无。

    她拂袖：“你们的管事在哪，今日出殡，再怎样，也不能任由棺木摆在这……”

    话犹未了，忽然闻得前院一阵喧嚣。

    一众宫人匆忙跑来，手上捧着瓜果白烛。

    转眼之余，宋令枝灵前摆满了祭拜用的瓜果，好几个奴仆婆子身着丧服，跪在灵前哭丧，嚎啕大哭。云黎只觉莫名其妙，余光瞥见晃晃悠悠朝这跑来的管事，她伸手拦住人：“这是在做什么？”

    管事连声道：“云姑娘不知道，宫里来旨了，说是宋姑娘伺候三殿下有功，丧事不宜过简。”

    云黎一怔：“那今日的出殡……”

    管事朝皇宫的方向叩首：“皇后娘娘念宋姑娘有功，特允其停灵七日。”

    ……七日。

    跟在云黎身后的魏子渊忽然扬起头，眼中

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    掠过几分错愕。闭息丸的药效是十日，本想着宋令枝今日出殡，他可趁沈砚不在京偷偷将人接走。

    不想皇后忽然来旨。

    刹那，本来门可罗雀的灵前来了好些人。大多是些小官小户，或是家中的庶子庶女。

    云黎往后退开两三步，她本是为送宋令枝最后一程才来。

    转首，蓦地瞧见自家护院站在下首，魏子渊背对着自己，云黎看不到他脸上真切的表情。

    只知道魏子渊垂首，盯着棺木中的宋令枝。

    少顷，好似才回神，转身寻云黎，他满脸歉意：“云姑娘。”

    云黎不以为意：“走罢，先回府。”.

    夜间下了几滴雨，天色未明之时，遥遥的，空中响起一阵马蹄声。

    由远及近。

    长街湿漉漉，马蹄溅起一地的水珠。

    路人纷纷抱头避让，深怕挡了贵人的路。

    为首的人一身竹青色宝相花纹圆领袍衫，身后跟着数十人，个个面容冷峻，腰间佩刀，凶神恶煞。

    马蹄踏破长街的安静。

    有人好奇探出脑袋，同街坊邻里交头接耳，窃窃私语声不断。

    “刚刚那些人，可是金吾卫？这是哪里又出事了？”

    “瞧着是往三殿下府邸去，不会是三殿下从闽州回来了罢？”

    “少胡说，闽州的事还没好，三殿下现下回来作甚？”

    “怎么是我胡说了，三殿下府上出了那么大事，我可听说那姑娘还没入门，人就没了，三殿下急着回来，应该就是为着这事。”

    “那姑娘可真真是没福气，这样好的人家，竟然还错过了。这几日三殿下府邸的高僧，可都是皇后娘娘请来的，到底是娘娘仁慈心善，竟还请了高僧做法事。”

    “我也听见了，那动静可大了，隔着几条街都能听见。”

    沈砚策马扬鞭，远远将他人的声音甩在马后。

    不知何时，空中又飘起了零星小雨，雨水泅湿衣襟，袍衫深浅不一。

    一路纸钱翻飞，尚未抵达府邸，遥遥的，只见满府上下白茫茫一片，府门洞开。

    一众奴仆遍身纯素，檐角下系着的白灯笼在雨中晃悠，斑驳光影淌落一地。

    管事站在门口，佝偻着腰背，正在打发小丫鬟洒扫。

    倏然耳边闻得一阵马蹄声，管事横眉立目，一声“放肆”还未出口，为首的骏马已飞奔至他面前。

    沈砚居高临下坐在马背上，翻身跃下马。

    管事吓得差点跪在地上，满脸错愕：“殿下怎么忽然回来了，可是闽州的事都处理好了？”

    管事亦步亦趋跟在沈砚身后，“殿下，今日是……”

    话犹未了，疾步走在前方的沈砚忽然驻足侧目：“……她呢？”

    满园萧瑟凄冷，连绵细雨飘在空中，满目疮痍。

    管事一愣，片刻才回过神，垂首轻声回：“殿下息怒，宋姑娘先前……”

    沈砚不耐烦，冷声打断：“……她在哪？”

    管事颤巍巍，往府门口望去：“宋姑娘今日出殡，想来现下，已经出城了……殿下、殿下你去哪？殿下！”

    管事伸长手，眨眼瞬间，沈砚翻身上马，策马往城外而去。

    乌云密布，阴雨细密。

    陵园内，一众奴仆乌泱泱跪了一地。

    满园散落着纸钱，哀嚎声不绝于耳。

    金丝楠木棺木沉重，稳稳当当落在地上。

    云黎走在最后，双眼哭得红肿，泪如泉涌。

    魏子渊撑着油纸伞，跟在云黎身边，听着她絮絮叨叨：“前儿我找人，将秋雁姑娘的坟也移来这边了，倘或到了地下，宋姐姐也好有个照应，不会连个知心人也没有。”

    话落，云黎又忍不住落泪，“本来想带阿梨来，可我怕它捣乱。”

    云黎小声抽噎着，隔着哭丧的奴仆，自言自语说了好些话。

    眼看时辰已到，众人抬着棺木往下，铲子铲着泥土，落在棺木上。

    魏子渊站在云黎身后，双目一瞬不瞬盯着那金丝楠木的棺木，单手捏拳。

    连着多日紧拢的双眉终于舒展。

    只要过了今日晌午，陵园无人，他就能趁机带走宋令枝。当日柴房中死去的不过是个死囚，真正的秋雁早让魏子渊送出城。

    只要过了今日……

    魏子渊双目灼灼，难得露出几分亮光。

    棺木下葬。

    云黎往后退开半步，转身上了马车的脚凳：“走罢。”

    她声音还哽咽着，“兴许宋姐姐这会已经到了地下，也不知她……”

    蓦地，一阵急促的马蹄声打断了云黎的低语，她扬起头。

    隔着朦胧雨幕，只见黄土飞扬，数十人高坐在马背上，策马奔腾。

    身着竹青色袍衫的那人满面冷峻，凌厉剑眉掩在雨幕后。

    云黎大惊，差点以为自己眼花看错，低声呢喃：“三殿下，他怎么来了？”

    魏子渊身影一僵，猛地转过身。

    细雨瓢泼中，一人长身玉立，站在棺木前。

    岳栩跟着翻身下马，他后背还有杖责后汩汩往外冒的伤口。

    岳栩忍着后背的疼痛，踱步至沈砚身侧。

    迷蒙雨丝飘落，金丝楠木的棺木透着肃穆庄严，众人瞧见沈砚，纷纷伏首跪地。

    树影摇曳，乌泱泱的白色中，唯有沈砚是站着的。

    竹青袍衫的袍角沾上点点泥点，沈砚负手，垂眼睥睨埋了一半的棺木。

    看见密信、回府瞧见满园的白幡，都不及这一刻来得真实。

    棺木冰冷，泥土和雨水混在一处，凌乱不一。

    岳栩撑伞行至沈砚身边。

    宋令枝今日下葬，前来送行的奴仆婆子众多，难保会有人多嘴，将沈砚回京一事告知他人。

    岳栩拱手：“殿下，宋姑娘如今……”

    沈砚淡声打断：“开棺。”

    岳栩惊恐，双目愕然，他低头，连声道：“殿下，宋姑娘如今尸骨未寒，且开棺一事……”

    抬眸，无意对上沈砚冰冷森寒的眸子。岳栩身影颤栗，寒意遍及周身，不寒而栗。

    他抬手，示意身后的奴仆往前。

    棺板沉重，四个奴仆站在土中，只听重重的一声响，棺木得以翻开。

    雨丝洋洋洒洒，悉数落在棺中那人脸上。

    宋令枝一身素白色长袍，双眼紧阖，满头珠翠。身影单薄瘦削，纤长睫毛覆在眼睑下，一动也不动。

    沈砚低垂着眼眸，目光一寸寸自宋令枝脸上掠过。

    满园萧瑟清冷，唯有雨声伴随。

    棺木中的宋令枝一动也不动，身子僵硬冰冷。

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    当时最后为宋令枝诊脉的太医被一路拎了过来，老太医两鬓斑白，顶着一头白发跪在沈砚脚边。

    一五一十将宋令枝最后的光景告知。

    “殿下，宋姑娘忧郁成疾，实乃药石无医，老夫已经尽力了啊，殿下……”

    太医老泪纵横，眼中热泪盈眶。

    不多时，又有奴仆悄声上前，送上宋令枝最后吃的药饵残渣，还有太医开的方子。

    岳栩一一查验，确和太医所言相差无几。

    他朝沈砚点点头。

    沈砚不动声色收回目光。

    太医被带了下去，陵园之中，只余为宋令枝送行的奴仆婆子。

    云黎的马车停在官道前，虽听不清前方的人在说什么，然观其言谈举止，亦能猜出一二。

    余光瞥见身后垂首敛眸的魏子渊，云黎无声叹口气：“回府罢。”

    宋令枝下葬是择了时辰的，眼看时辰快过，想来也差不多是时候下葬了。

    棺木前的岳栩亦拱手，低声劝沈砚：“殿下，时辰已至，宋姑娘……宋姑娘也该入土为安了。”

    沈砚一动不动，只垂眼盯着棺木中的宋令枝，黑眸

    平静深远。

    岳栩轻声提醒：“……殿下？”

    沈砚往后让开半步。

    岳栩长松口气，唤人上前闭棺。

    蓦地，却听身侧的沈砚轻声：“岳栩，她真的……走了吗？”

    岳栩垂眼，俯身应了一声：“是，属下刚刚查探过，确实如太医所言，宋姑娘乃忧郁成疾病故的。”

    沈砚默不作声拨动手中的青玉扳指。

    金丝楠木的棺板再一次合上，宋令枝惨白的容颜缓缓消失在自己视野之中。

    沈砚漫不经心收回视线，他声音极淡。

    “既如此，那便烧了罢。”

    岳栩：“是，属下这就命人将宋姑娘安葬……”

    他猛地扬起头，后知后觉沈砚刚刚说了什么。

    岳栩木讷睁大眼：“……殿下？”

    京中多为土葬，时兴火葬的，只有西域人。传闻西域人将故去的亲人送去火葬后，又将烧剩的骨灰藏在藏珠中，日日夜夜戴在身上。

    岳栩跪在地上：“殿下，此事万万不可……”

    沈砚泰然自若，清冷的眼眸波澜不惊。

    “……有何不可？”

    沈砚面不改色。

    不这样的话，宋令枝怎能日夜陪着自己。

    她是自己的，生死都得留在自己身边，哪也不许去。

    作者有话说：

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    第53章 火光连成一片

    阴雨朦胧， 苍苔浓淡。

    官道旁，七宝香车静静伫立在一旁。头顶乌云密布，愁云笼罩。

    油纸伞挡住了飘摇的雨丝， 偶有几滴落在云黎脸上。

    雨丝冰凉， 和温热的泪珠混在一处。

    下人冒着赶来， 屈膝跪在云黎脚边，他抬手抹去脸上的雨珠， 一五一十将沈砚的话告知。

    棺木前， 三三两两的奴仆往后退去，自去寻枯枝柴木。

    雨声满耳， 暗沉的天幕见不到一点天光。

    云黎身子摇摇欲坠， 在冷风中瑟瑟发抖。

    她瞠目结舌， 遽然瞪圆双目，视线越过拥挤人群， 落在棺木前那抹竹青身影上。

    云黎指尖止不住的颤栗：“他是疯了吗？太医都说宋姐姐是忧思成疾，好不容易宋姐姐得以解脱，竟连入土为安都不能？”

    云黎猛地推开身前的奴仆， 满头乌发散落在身后， 提裙一路狂奔。

    身后奴仆急得大喊，又有婆子丫鬟夺过油纸伞， 一路追随云黎而去。

    雨声淅沥，陵园悄然无声， 唯有云黎狂奔的身影。

    妆容慌乱，鬓松钗乱。

    云黎一一推开挡住自己的金吾卫，朝沈砚嚷嚷：“殿下莫要欺人太甚了！”

    她脸上泪水横流， 眼睛肿如核桃， 通红一片， “宋姐姐是做了什么，你要这般待她？”

    她还从未见过有如此心狠手辣之人，便是地牢的死囚，死后也不会遭火焚。

    泪珠扑簌簌落下，云黎从未这般狼狈。

    油纸伞轻轻抬起，伞下那双黑眸平静空远，沈砚面无表情。

    金吾卫亮起佩刀，刀尖泛着银光，齐刷刷挡在云黎身前。

    云黎脚下趔趄，竟跌落在地。

    仰头望，数十个金吾卫横亘在自己和沈砚之间，凶神恶煞，横眉冷目。

    云黎一手撑在地上，掌心指缝，沾满泥土无数，一颗心狂跳不止。

    沈砚负手，往前走了半步。

    金吾卫心领神会，齐齐朝后退去。

    沈砚一步步行至云黎眼前，居高临下站着。油纸伞撑在沈砚上方，光影晦暗，斑驳落在他脸上。

    垂眼，目光轻飘飘在云黎脸上掠过。

    沈砚淡声：“云老就是这么教子的？”

    云黎双目圆睁，浅色眼眸映着漫天的昏暗。

    不寒而栗。

    沈砚目光如森寒刀刃，云黎指尖颤栗，后知后觉眼前的人是连父亲都不敢得罪、见面都要毕恭毕敬待之的三殿下。

    她强压下心中的恐惧：“再、再怎样，也、你也不能……”

    语无伦次。

    冰凉雨珠从天而降，掉落在云黎眼睫。

    浑身颤动，半个字也说不出。

    云黎怔怔仰着头，遍身生寒。

    云府的奴仆婆子跪在外头，无人敢为自家主子辩护一二。

    沈砚垂眼睥睨，漫不经心转动指间的青玉扳指，转首侧目，高高望着落满枯木的棺木。

    云黎瘫坐在地上，眼睁睁看着三殿下府上的奴仆上前，手中高举着白烛。

    他先是朝宋令枝的棺木拜了三拜，而后，颤巍巍上前。

    云黎失声尖叫：“不——”

    云黎跪着上前，手臂伸长。

    烛光亮起，跃动在云黎眼中。

    沈砚面色淡淡，雨幕如烟如雾，笼罩在他身上，冷风轻拂起沈砚的袍衫。

    空中倏然群雀掠过，呜咽低鸣。满园悄无声息，林梢风动，唯有雨声飒飒。

    一众奴仆遍身纯素，乌泱泱跪了一地。倏然疾风掠过，满地纸钱洋洋洒洒。

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    为首的奴仆小心翼翼护着手中的火折子，上前点燃枯木。

    雨更大了。

    云黎瞪圆了一双眼睛，身后的婆子紧紧抱着云黎的手臂：“姑娘不可……”

    云黎眼中落泪，一声“不要”还哽在喉咙。蓦地，雨水浇灭了刚起了一点火星子的枯木。

    肩负点火之责的奴仆一怔，又一次点亮手中的火折子。半边身子往前，左手护着火折子，往枯木堆中一丢。

    火星溅起，顷刻红光灼目。

    只一瞬，大雨又一次浇灭了火光，

    林中风声掠过，如女子哀鸣啜泣。

    奴仆双腿一软，连连又朝宋令枝的棺木磕了三个响头，嘴里念念有词。

    手中的火折子又一次点燃，奴仆慎之又慎，一路护着火折子往前，他一双眼睛快要贴到烛光上，忘了瞧脚下的路。

    不小心踩上一块碎石，整个人竟直直朝前摔去，额头重重磕在金丝棺木看。

    仰头看，金丝棺木冰冷坚.硬，奴仆吓得连声后退，直嚷嚷着有鬼。

    “鬼，真的有鬼！我知道了，一定是宋姑娘回来了！”

    他朝后，忽的朝沈砚连连磕头，“殿下，奴才真的不骗你，刚刚真的是有人……不对，是有鬼在推我！”

    岳栩提着佩刀上前：“胡说八道！殿下面前，岂容你胡言乱语。”

    那奴仆疯疯癫癫，很快被人拖走。

    众人瞧见，纷纷往后退开两三步。

    秋雨萧瑟，陵园阴森森，冷清孤寂。

    有刚刚的前车之鉴在先，其他奴仆婆子只觉身上瘆得慌，脖颈那一处冷飕飕的。

    大雨倾盆，落在棺木上的枯枝败叶悉数在雨中浸湿。

    岳栩撑伞，小心翼翼道：“殿下，这处雨大，您还是先回马车上回避，这里有属下等人守着就行。”

    一旁的云黎也在婆子和侍女的搀扶下起身，满面落满雨珠，任凭侍女捏着丝帕，怎么也擦不干。

    泪眼婆娑，隔着茫茫雨幕朝前望，忽而眼前恍惚，晕倒在侍女肩上。

    云府众人手忙脚乱，扶着云黎回了马车。

    棺木前雨声如注，空中水雾氤氲。

    沈砚眸光淡漠，一言不发。

    岳栩试探：“……殿下？”

    竹青身影落在雨幕之中，冷清寂寥。

    倏地，耳边落下一阵马蹄声，嘶鸣声由远及近，遥遥的，只见一个小太监策马奔腾狂奔而来。他翻身下马，疾步跑到沈砚身前。

    小太监双股战战，伏首磕头：“殿下，奴才奉皇后娘娘之命，特来接殿下回宫。”

    沈砚漫不经心：“……母后？”

    小太监低头：“是，皇后娘娘闻得殿下……闻得殿下私自回京，吓了一跳。说、说殿下回京一事不宜张扬，特命奴才前来。”

    沈砚拨动指间的青玉扳指，勾唇嘲讽：“母后还真是有心了。”

    似是担心京中众人不知沈砚回京，还大张旗鼓让一个小太监过来。

    小太监低着脑袋，身子抖如筛子。

    漫天雨幕飘扬，宫中亦是大雨。

    皇后一手托着额头，任由宫人握着美人拳，为自己轻敲肩膀。

    漆木案几上的汝窑粉青釉香炉点着暖香，长条案上供着炉瓶三事。

    闻得沈砚火葬宋令枝，皇后大吃一惊，乍然从榻上坐起。

    “……烧了？”皇后满眼惊恐，似是以为自己听错，“确定烧的真是那姓宋的？”

    侍女连连点头：“千真万确，三殿下还让人开棺查验，万万作不了假。”

    皇后愕然失声：“他是……疯了吗？”

    本朝少有人火葬，除非是身患重病，或染有时疫者，才会兴火葬。

    皇后双眉紧拢，低声嘟囔：“他到底是怎么想的？千里迢迢从闽州赶回来，本宫还道居然生了一个痴情种，不曾想他如今又闹这一出。”

    侍女扶着皇后下榻，挽唇轻笑：“三殿下这般张扬，不正遂了娘娘的心意？怕是过了今日，京中无人不知三殿下无诏回京了。”

    皇后弯眼笑笑：“这话很是，只是本宫这心总慌得厉害，总觉得要出事似的。”

    侍女温声宽慰：“娘娘莫多心，赶明儿喊太医来瞧瞧便是了，许是这两日睡得不好，到底还是要宽心些。”

    皇后轻声：“本宫何尝不知，只是这两日一闭上眼，本宫就想起还没入宫那会。那时，董……”

    话犹未了，忽听殿门口传来小太监的声音，皇后忙收住声，和侍女对视一眼，往外走出。

    乌木长廊飘落着点点雨丝，沈砚一身竹青色长袍，长身玉立。

    “砚儿，你回来了。”

    皇后捏着丝帕拭泪，目光在沈砚脸上打量，“怎么这么大了，还是这般胡闹？你若是想回京，给母后写信便是了。”

    皇后温声细语，“有母后在，你还怕回不了京不成？如今无诏回京，你还去了陵园……”

    皇后无奈，长吁短叹，“今日去陵园送葬的，亦有朝中臣子的人，若是让他们知晓了，在圣上那参奏。洪涝一事，岂不是功亏一篑？”

    皇后欲言又止，转眸凝视沈砚。

    沈砚面色从容：“依母后看，儿臣该如何？”

    皇后摇摇头：“朝政之事，母后哪里懂得？不过是想着你若是为这事受罚，未免太委屈。如今闽州一事已善，何不交给你皇兄处置。”

    皇后挽起唇角，言笑晏晏。

    “若是朝臣上奏，母后只推说是自己身子欠安便是了。你向来是个有孝心的，为母后回京，想来那些臣子也不敢说什么。倘或你父皇那还有闲言碎语，母后也一并帮你挡着，砚儿意下如何？”

    沈砚弯唇：“母后果真事事心系儿臣，儿臣感激不尽。”

    皇后莞尔一笑：“再怎样，你也是母后十月怀胎生下的，母后哪会害你？今儿你先回府，你父皇那……”

    沈砚忽而拱手，往后退开两三步。

    “有劳母后费心了，只是儿臣并非无诏回京。”

    皇后惊诧，难以置信道：“……什么？”

    沈砚勾唇轻笑：“闽州堤坝塌毁，佟知县等人定是脱不了干系。儿臣一一审问之后，竟发现董大人……”

    皇后一颗心提到嗓子眼：“董、他……怎么了？”

    沈砚笑笑颔首：“是儿臣糊涂了，后宫不得干政，儿臣竟还同母后说前朝之事，实属不该，还望母后莫要放在心上。”

    皇后捏紧手中丝帕，长长指甲掐入掌心：“不过是闲谈罢了，哪里算得上干政。”

    秋霖脉脉，雨打芭蕉。

    手中的清润白茶轻搁在案几上，沈砚脸上淡然：“时辰不早了，儿臣还有事同父皇回禀，先走一步了。”

    皇后着急，提裙追出宫去，却只见一抹

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    颀长身影步入雨幕。

    沈砚半点也不作停留，头也不回。

    “砚儿。”皇后失声。

    她眼中惶恐不安，攥着侍女的手慌不择路，双手止不住颤抖。

    “你说，他刚刚那话是何意？砚儿他，他他是不是知道了……”

    侍女急声打断：“娘娘！”她压低声，“娘娘，小心隔墙有耳。”

    常言道，当局者迷旁观者清。

    侍女皱眉，附唇落在皇后耳边，低语，“三殿下向来心思缜密，焉知这不是三殿下刻意为之，娘娘若是此刻乱了阵脚，那才是真真中了三殿下的伎俩。”

    皇后恍然一惊，眼中蓄满泪珠，甫一抬眼，满天雨色落在她眼中。

    烟青色的天幕昏昏沉沉，皇后双目朦胧。

    斑驳树影摇曳，仰头望去，红墙黄瓦，深宫高墙。

    耳边似有人在呓语，心神恍惚之际，皇后只觉自己好似又回到了入宫前一夜，好似又看见了那个荒唐、衣衫凌乱的自己。

    ……

    连绵雨水落在青石板路上，土润苔青。

    乾清宫前一众宫人手持戳灯，静静伫立在廊檐下。

    殿宇巍峨，檐角下悬着两盏象牙雕云鹤纹海棠式灯笼，光影晃悠。

    隔着一扇扇槅扇木门，皇帝爽朗清亮的笑声从殿中传出。

    老态龙钟，皇帝一手掩唇，明黄龙袍映着迤逦烛光，皇帝满脸堆笑，坐在书案后。

    他抚掌大乐，连声笑道：“好！好！不愧是朕的砚儿，朕果真没看错你。好孩子，果真你是个有福气的。”

    紫檀嵌玉理石书案上，漆木锦匣垫着红缎，中间的丹药圆润饱满，凑近瞧，隐约可见上面刻着的“长生不老”四字。

    字字宛若仙骨飘逸，矫若游龙。

    皇帝爱不释手，看了又看，红光满面，春风得意。

    皇帝近来夜夜宿在余贵人宫中，只觉身强力壮，一夜喊了四五回的水。

    他深爱余贵人宫中的檀香，每每至余贵人宫中，都觉心旷神怡。

    如今又有仙丹，皇帝更觉如虎添翼。

    沈砚面不改色：“这是儿臣从佟知县府上搜罗出来的，共有仙丹十颗，乃佟知县为求长生不老，从仙人手中求得。”

    沈砚娓娓道来，“父皇，这仙丹是连着一起的。”

    皇帝闻言，捻起中间最为硕大的丹药，稍稍抬高手，四周余下的九颗丹药亦跟着一起。拿手分开，却不见任何粘合之药。

    皇帝眼中流露出几分惊叹之色，对着沈砚赞赏有加，抚掌称道：“果真是仙人之物，不同凡响，好！好！”

    沈砚轻声：“儿臣怕仙丹落入贼人之手，不敢在信中告知，只能日夜兼程、马不停蹄赶回京城。父皇，儿臣自知私自回京罪无可恕……”

    皇帝挥挥衣袖，不以为然道：“你是为了朕赶回京的，朕哪里舍得怪你？且这仙丹难得，定是时时有人惦记，你如此谨慎行事，哪有什么不妥之处。”

    沈砚不动声色：“谢父皇体恤。”

    皇帝大笑，一双眼珠子混沌，上下端详着沈砚，甚为满意。

    “闽州一事，你立了大功，朕该好好赏你才是。朕听闻，你府上那姑娘，近日病故了。”

    皇帝悠悠叹口气，“真是天不遂人愿，朕本还想着为你二人赐婚，到底是她没有福气。你这趟回来，可曾见过她最后一面了？”

    沈砚垂首敛眸：“见过了。”

    他拱手，“父皇，仙丹之事儿臣不敢张扬，如今宫中上下无人知晓，都以为儿臣是为了丧葬之事才回京……”

    沈砚欲言又止。

    皇帝点点头：“你做得甚好，仙丹一事，确实不宜大肆张扬。此事朕自有主张，只是闽州那些官吏着实可恶，竟然背着朕向仙人求取仙丹。”

    皇帝抬手，狠狠在案上拍了一拍。

    沈砚淡声：“父皇息怒。”

    湘妃竹帘挽起，宫人款步提裙，双手捧着漆木茶盘，缓缓步入殿中。

    青瓷缠枝白盘中供着三块小巧精致的绿豆糕，糕点细腻，清雅可口。

    沈砚眸光一顿，视线淡淡从绿豆糕上掠过。

    指尖在青玉扳指上细细摩挲，沈砚眼眸幽深，若有所思。

    宫人捧着茶盘，指尖轻颤，羞赧垂眼：“……殿、殿下。”

    皇帝好美人，能在御前当值的，自然不是俗色。

    宫人颤巍巍，嗓音娇若莺啼，羽步翩跹，眼眸流转。

    刚一抬眸，猝不及防对上沈砚冷若冰霜的视线，宫人一惊。脚下趔趄，手中的白盘摔得粉碎，绿豆糕瞬间散落一地。

    “殿下恕罪殿下恕罪。”宫人连声磕头，伏地叩首，两行清泪自眼中滚落，“奴婢不是有意的，求殿下饶了奴婢这一回……”

    绿豆糕软糯甜腻，细碎的糕点洋洋洒落在沈砚脚边，犹如那一夜黄鹂踩碎的绿豆糕。

    沈砚眸色一沉。

    宫人战战兢兢，白皙纤细的脖颈露在沈砚视线之中，仰头，一张小脸花容失色，犹如梨花带雨，她娇滴滴：“殿下……”

    沈砚脸上冷漠：“——滚。”

    宫人怔住，随即转首朝向皇帝：“陛下恕罪，奴婢真的不是有意的。”

    皇帝心生恻隐之心：“砚儿，你……”

    沈砚冷声打断：“行事如此鲁莽，怎可在御前伺候。来人，拖下去。”

    皇帝讷讷张唇，思及沈砚刚为自己送来的仙丹，又觉得少了一个美人不算大事，摆摆手，任由沈砚处置。

    宫人凄厉惨叫在乾清宫久久回响。

    沈砚垂下眼睛，视线似有若无从粉碎的绿豆糕上掠过，眸光轻动。

    ……

    ……

    大雨滂沱。

    陵园静默无声，只有凄冷阴森的冷风呜咽。

    前来送行的人陆陆续续离开，只剩下零星几个奴仆，皆是沈砚府上的。

    管事满脸皱纹，一张脸愁容惨淡，抬头望天。

    许是知晓宋令枝今日出殡，大雨未有一刻歇着，阴雨连成雨幕。

    火折子一直点不亮枯木，管事束手无措：“见鬼了罢，这都第几回了？怎么这火还是点不了？”

    陵园阴风阵阵，留下来的奴仆多是二门上伺候的，哪里见过这样的阵仗。

    哆嗦着身子上前，颤颤发抖：“管事的，这雨大着呢，要不等会再回来？”

    金丝楠木的棺木静静埋在坑中，管事看一眼，都觉得头大，抬脚给了下人一脚。

    “滚远点，我还不知道这雨大？你难道没听见刚刚三殿下说了什么。若是他出宫还没见到我们完事，怕是我们兄弟几个今日也得跟着宋姑娘陪葬！”

    管事骂骂咧咧，“站着做什么，还不快去找些柴木来，没瞧这些都淋湿了吗？”

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