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    多灾海魇（十一）

    屏风后的易微悄悄探出头来, 向堂外张望。只见前来听审的济南府百姓已经将衙门口的台阶挤满了，连院外的泡桐树上也趴着几个?人，挤挤挨挨, 像是树上结出的巨大却干瘪的果子。她叹了口气, 目光移回堂下的男子脸上。

    这名男子约莫三?十啷当岁，破旧的衣衫疲惫地贴服在身上，似乎一阵微风就能让它们彻底剥落。与他的落魄穷困所不同的是他颇为英武俊朗的眉眼，尤其是一双秀目，既有?男子的倜傥之气, 又兼具女子的柔婉多情，让人忍不住多瞧上几眼。

    “倒是有几分面熟啊……”易微小声?嘟囔道?。

    堂上的沈忘一拍惊堂木，朗声?问道?：“堂下?何人，报上名来。”

    “小人南铮, 是涉案女子南菀的兄长。”

    此言一处, 堂下?围观的百姓们?起了一阵骚动。

    “噢！是不是那?个?货郎啊！”

    “应该就是！这是听说妹妹家出事回来奔丧的吧？”

    “哎……真是苦命人啊……”

    堂下?的议论声?颇为嚣嚷, 沈忘和南铮却仿佛没有?听到一般, 尤其是南铮, 面沉如水, 莫名有?一种视死如归之态。

    “南铮, 你方才敲响了登闻鼓, 有?何冤情，尽可道?来。”

    南铮大着胆子抬头, 看了一眼高堂上端坐的男子，心一横高声?道?：“舍妹冤枉，那?殷择善并不是舍妹所杀！”

    “哦？”沈忘意味深长的倾了倾身子, 越过厚重宽阔的案桌看向堂下?跪着的南铮，“若不是南菀杀的, 那?凶手又是何人？再说，南菀自己都已然认罪，你又凭什么替她伸冤呢？”

    南铮被沈忘这一连串问题问得心跳如擂鼓，恳求道?：“大人，能否准小人见舍妹一面？”

    沈忘缓缓摇了摇头，道?：“本官也不欲与你为难，但为防串供，在你交待清楚之前，你与南菀不得见面。”

    “这……”南铮明显是慌了，无助地看向堂上的几人。在黄秀才读出贴在城门上的告示时?，隐匿在人群中的南铮就已经彻底失了方寸。他随着激愤的人流涌向历城县衙，凭着满腔的孤勇与悲愤敲响了登闻鼓，可究竟要?说些什么，举证些什么，他竟是没有?做出丝毫的考量。

    “你若是想要?救她，就要?说实话。既然你知道?她并非凶手，又何必遮掩呢？”堂上的沈忘开口了，声?音格外低沉柔和。

    “是啊，南菀姑娘还……还等?着你救她呢……”霍子谦也开口了，只不过他的眼神别扭地飘向了一边，手中记录的湖笔也僵硬地悬在半空，他似乎在躲避着什么。

    南铮闻言，胸中的愤懑与悲凉再也掩藏不住，尽数倾吐而出。

    父母双双离世?那?年?，他只有?十岁，而南菀却还是襁褓中嗷嗷待哺的婴儿。他随着流民一路北上，背上只有?一个?轻飘飘的包裹，怀中却抱着沉甸甸的希望，南菀就是他的希望。流民的队伍辗转来到济南城外，南铮却是再也走不动了。

    为了防止流民□□，济南府全城戒严，城门紧闭，唯有?在每日?午时?，由城内的官军给城外驻扎的每位流民施以稀粥一碗，粗粮窝头一个?。两者之间似乎维系着一种微妙的平衡，流民只求不死，而城内也只求不乱，就这样闹哄哄的流民在济南府外驻扎了半月，方才弃城而去?。

    在最后的几日?，城内官军施舍的粥汤越来越稀，窝头也越来越小，流民们?争相抢食，殴斗不断，像南铮这样没有?父

    弋?

    母长辈保护，还不得不养活一个?婴儿的孩子无以为继，只有?平躺在一丛蒿草中等?死。

    他将吃食尽数留给了南菀，用泡软了的窝头一点点喂到妹妹的小嘴里，喂完就将南菀抱在怀里，而自己则又躺回到那?片杂乱的草丛间。身强体?健些的流民不愿再做那?温水中烹煮的青蛙，借着半月来休养生息的体?力，重又踏上征程。而那?些老弱病残，无力上路的人，则被丢弃在城外。清冷的月光照在他们?干瘪而平展的身体?上，像照着一摊摊无人捡拾的垃圾。

    也许，的确是这两兄妹命不该绝，在南铮的意识即将消散之际，他闻到一股恶臭向自己靠近。他微微睁开沉重的眼皮，看到一个?背着竹筐捡拾粪便的老人。因为极度的饥饿，那?老人的面目他已然看不真切，可老人神态中隐约的关切却还是让南铮用尽最后的力气，将怀中的南菀向老人的方向举了起来。

    老人略一犹豫，便接过了襁褓中小小的婴孩儿，放进了装粪的筐里。南铮疲惫地笑了，刚准备闭目待死，却被老人猛地摇晃了两下?，只听老人低声?道?：“小伙子，可不能睡，你也爬进来，我背你进城！”

    老人看上去?瘦弱，可双手却如鹰爪般紧紧钳住了南铮的肩膀，也钳住了他即将消散的生的意志。南铮不敢多言，拼尽全力翻进那?臭不可闻的竹筐里，老人喊了一声?号子，腰背用力将二人背了起来。

    为防流民□□，济南府是严禁流民进城的，这拾粪的老人背了两个?流民入城，若是被官军发现，只怕吃不了兜着走。好在因为竹筐实在恶臭不堪，连守城的官军也懒得检查，捂着鼻子摆着手就让老人入了城。

    透过竹筐的缝隙，南铮看到那?差点儿成?为自己坟墓的蒿草越来越远，最终被隔绝在厚重的城门之外。他鼻子一酸，抱住软乎乎臭烘烘的妹妹，无声?地哭了出来。

    正因兄妹俩这段难忘的童年?往事，他们?自小就比其他的兄弟姊妹要?更加亲密。长兄如父，南铮对妹妹的疼爱中更是掺杂了如同父亲一般的深厚情感。拾粪老人又在这摇晃的人间挣扎了数年?，溘然长逝，将一栋摇摇欲坠的草房留给了兄妹俩，还有?一辈子吃苦受累积攒下?的碎银几两。

    为了支撑兄妹二人的生计，南铮做了货郎生意，整日?里来走街串巷，周围的几座县城里都布满了他丈量的脚步。他一边卖货挣钱，一边瞪大了双眼替妹妹的终身大事打?算着。南菀自小就是个?美人坯子，当他们?还混迹在流民队伍中讨生活时?，正是因为南菀这张让人不忍拒绝的小脸儿，每一个?有?奶水的女子都愿意接过南菀喂上一阵儿。而这张脸随着时?光的雕琢，愈发美得石破天惊。

    南铮对自己的终身大事并不在意，可南菀却不同，她是南铮的希望，是南铮视若珍宝的妹妹，所以南铮绝不会轻易将妹妹嫁出去?，他要?替妹妹寻一个?如意郎君，让妹妹过上锦衣玉食的好日?子。

    就这样挑来选去?，南菀的年?龄逐渐大了，而这金龟婿却自己跑上门来。殷择善是南铮这辈子见过最有?钱的人，也是最大方的人。只是在市场上遥遥望了一眼，无数金银首饰与佳酿珍馐便山呼海啸般涌向了南氏兄妹小小的草房，送到最后，兄妹俩几乎连站得地方都没有?了。

    “哥哥觉得，这殷大状，行。”

    南铮的一句话，便为南菀定了终身。妹妹出嫁的前几日?，他将殷择善送来的聘礼尽数换成?了金首饰，悄悄放在妹妹简单的嫁妆的最下?层。他愿意倾尽所有?，换妹妹此生再也不为钱财忧心。妹妹成?了殷府的少奶奶，而南铮依旧是那?小小的，走街串巷的货郎。

    然而，南铮却没有?想到，很

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    多时?候，能用钱财买到的都不算珍贵，人亦然。

    自南菀大婚之后，南铮从南菀寄来的书信中，辗转了解到殷择善其人。叹息有?之，踌躇有?之，但南铮却并不觉得后悔。毕竟南菀终于摆脱了他恨之入骨的贫穷日?子，成?为了不需再为钱财所扰的高门大户的少奶奶，就算这殷大状再恶贯满盈，这钱财总是真的吧！

    可最近的一封信，却让南铮的担忧到达了顶峰。妹妹在信中轻描淡写的一句“多有?龃龉”，让南铮再难安寝。走街串巷的他早就听说了裴柔的案子，也知晓了殷择善收黑钱帮裴氏夫妇撤诉的事情。他太了解妹妹正直慈悲的性子，也知道?这次殷择善触碰了妹妹的底线。因此，他决定亲自登门，为妹妹妹夫开解矛盾。

    他趁着暮色四合之时?，敲响了殷府红彤彤的大门。他不想让邻居们?看轻了南菀，有?他这般穷困潦倒、一文不名的哥哥，是以连敲门声?都显得理不直气不壮，如同掩耳盗铃的贼。

    妹妹却是格外欣喜，数月不见，妹妹愈发清瘦了，眼神里也多了未出阁之时?不曾有?过的忧郁与怅惘，他的心里不由得咯噔一下?。

    “菀儿啊，近些日?子过得好吗？妹夫，还没回吗？你怎么还戴着这旧簪子啊，换成?金的多好，你们?殷家又不差这个?小钱，让哥哥看着心里难受。”南铮眼睛一眨不眨地盯着南菀，将多日?来的担忧与叮咛连珠炮似的说个?没完。

    南菀只是看着他笑，不断地将各色糕点往他手里塞着。

    “这么漂亮的点心，我吃糟蹋了……”南铮有?些怜爱地低头看了看手里的糕点，又小心地将它摆回到盘子里。

    “菀儿，妹夫呢？”南铮再次柔声?问道?。他感觉到了妹妹的逃避，但是他可不会忘记自己登门拜访的真正目的。

    南菀看着兄长担忧的眉眼，强打?精神笑道?：“他呀，平日?里忙，我也不多过问的。”

    “也是……”南铮有?些紧张地搓了搓手，“那?我今天来是不是太唐突了，不合适啊？”

    “哥你说什么呢？你不见他，见见我不也是好的？”南菀嗔怪道?。

    南铮的脸上终于露出了一丝笑意，冲淡了他的紧张与不安，他刚欲开口，却听门外响起如同炸雷般，混乱而急促的敲门声?。

    多灾海魇（十二）

    南铮赶紧局促地站了起来, 用双手不停地整理着自己皱缩成一团的衣服：“这说曹操曹操就到，可是妹夫回来了？”

    南菀点了点头，神情有些疲惫：“哥, 你在这儿稍候, 我去给择善开门。”

    不多时，如?芒在背地站在屋中的南铮就听见殷择善口齿不清地喝骂声：“一天到晚絮絮叨叨，你烦不烦！快去温酒来！”

    南铮赶紧迎了上去，殷择善乍一看到自家舅兄紧张而尴尬的样子，浓眉一挑, 刚欲发火，却不知为何又强压怒火，眸子里现出古怪而残忍的神采：“哟，舅兄来了, 正好啊, 陪我喝酒！”

    殷择善猛地抓住南铮的胳膊, 将自己?身体的重量整个压在南铮的肩臂上, 直撞得南铮一个趔趄。他堪堪站稳, 又恶狠狠地回头看向南菀, 斥道：“还不快去！”

    南铮赶紧打圆场道：“菀儿, 去吧, 我陪妹夫喝几盅，聊聊家常。”

    南菀这才?转身向厨房走去, 她走得很慢，不时回头望向兄长的方向，似乎担心那如?同熊瞎子般高壮凶戾的丈夫会伤害自己?的哥哥一般。

    南铮扶着殷择善在主位上坐定, 讨好地将荤菜向着殷择善的方向推去：“妹夫，喝酒伤身, 还是先垫垫肚肠再喝吧！”

    殷择善嫌恶地看了一眼桌上的美?味佳肴，啐了一口道：“又是这些破烂玩意儿，还真是小门小户出来的，连道像样的菜都?做不出来。”

    南铮眉头一拧，一股寒意顺着脊背攀援而上，在头脑中燃成一片愠怒的火光。这可不是妹妹所说的“多生龃龉”这么简单，这简直就是讽刺挖苦，喝骂不断啊！难道自己?捧在掌心里的妹妹，在殷家过得就是这般日子吗？

    南铮强压怒火，温声劝慰道：“妹夫，想来你今日也是喝多了，头脑不清晰。这几道菜还能叫破烂玩意儿啊，随便拿出一道那可是顶得上普通百姓几日的口粮啊！咱们家日子过得壮，可该节省也得节省不是？”

    “节省？省给谁？省给她外面养得那一帮蛀虫吗！”殷择善的声调陡然拔高，他斜睨了南铮一眼，似乎对南铮压抑隐忍的表情极是满意，微微咧开嘴，露出笑容道：“那帮乞丐都?说南菀是菩萨，那也是我给供出来的菩萨。只要我愿意，她可以一直装模作样地慈悲下去，可只要我不愿意，她就要被摔烂在地上，被人随意践踏。”

    “钱嘛，我有的是。女人嘛，自然也有的是！什么南菀北菀，什么子衿芙蓉，还不是任我挑？你说是不是啊，舅兄？”

    南铮感到自己?的喉咙似乎被一只大手紧紧箍住了，箍得他上气不接下气，大张着嘴像只搁浅的鱼：“妹夫……你……你这样说就太过分了！”

    “过分？”殷择善夸张地瞪大了眼睛，“舅兄，更过分的你还没有见过呢！要是觉得过分，当初你别把她卖给我啊！”殷择善作势扬了扬手，似乎在抽打某个看不见的人一般，而那虚空的一巴掌，却是重重落在了南铮的心上。

    “卖！？菀儿是我的命啊！我只是想让她日后过上好日子！不是卖给你任你欺辱的！”南铮终于忍不住，腾地站起身，愤怒地瞪着殷择善。

    “这轮不到你置喙，嫁出去的女儿泼出去的水，更何况你一个舅兄！既是卖给我了，南菀就是我的人，我骂也骂得，打也打得，在济南府的地界儿，我看谁敢管！”殷择善也晃晃悠悠地站起身子，借着酒劲儿，咆哮着去揪南铮的脖领。

    他无法接受这一对儿被他踩在脚下的兄妹奋起反抗，他要用最快速酷烈的手段，让他们俯首称臣。这时，门口响起了酒壶落地的碎裂声，南菀怔怔地看着面前剑拔弩张的两?个男人，半晌说不出话来。

    殷择善冷冷一笑，原本伸向南铮的胳膊换了个方向，作势就要向南菀扑过去！

    ——只要我不愿意，她就要被摔烂在地上，被人随意践踏！

    南铮的脑海中如?同炸雷般回荡着殷择善恶毒的话语，他忍无可忍，用尽全身力?气，向着殷择善猛地撞了过去！

    堂上一片安静，掉针可闻，所有人都?瞠目结舌地看着跪在地上的南铮，半晌无语。

    “也就是说，殷择善是你杀的。”沈忘的声音依旧平和，一丝波澜也无。

    “是……”南铮似乎被人抽空了所有的力?气，匍匐在地，缓缓道：“当时事发突然，小人也吓蒙了，只记得妹夫躺在地上，脑后流出了一大滩血迹，一点声音也没有了……”

    “那后来的大火呢？”

    “火……”南铮的脸上呈现?出明显的慌乱之?色，他赶紧将头埋得更低了，低声道：“后来的火……是因为草民?想跑，不小心赚翻了烛台，这才?引燃了大火……舍妹早已?吓得魂不守舍，在草民?多次呼唤之?后才?回过神来，当时，妹夫以身陷火海，神仙难救，舍妹让小人赶紧逃走，她还要去救西?厢的公爹。”

    “小人也知自己?

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    犯下大错，便从后院翻墙逃走。若不是今日看到告示，小人怎能料到舍妹替兄认罪……”

    南铮重重扣头，视死如?归道：“小人罪该万死，还请青天大老?爷不要冤枉了舍妹南菀啊！”

    沈忘静静地凝望着堂下扣头不断的南铮，目光恍惚间，似乎看到了当年那蒿草从中高高举起襁褓的少?年。这是又一次，他情愿将生的希望，留给南菀，以身为赎。

    “既是有了新的证据与证词，本官还需细细查证，今日暂且退堂。”

    一片“威武”声中，隐隐传来堂外百姓的议论。

    “这南铮不都?自己?认了吗？沈大人怎么不判啊？”

    “你没听沈大人说了吗，还得查，不能光听凶手的一面之?词。”

    “要我说啊，抓紧判了得了，免得那算颠倒阴魂不散，想想都?瘆得慌！”

    “可我觉得，这南家哥哥也算是替天行道，那殷择善死得该啊……”

    “别天天你觉得你觉得，抓紧回家做饭去！”

    议论声如?同秋日院中的飘落的金桂花瓣，拂了一身还满，沈忘在这闹哄哄的议论声中，向着大牢的方向缓缓走去，柳七快步跟了上来。

    沈忘侧头看了一眼行在身旁的柳七，微微一笑：“停云，你为何不问？”

    柳七沉声道：“压而不判，你心中自有计较。”

    “若这计较与你心中的信仰相违背呢？”

    柳七的脚步微微一滞，她抬起头认真地看着沈忘未曾回头的背影：“仵作一职，为生者权，为死者言；为官之?道，当为国为民?，不知沈兄要违背哪一条？”

    沈忘幽幽地叹了口气：“停云，你稍后便知。”

    正说着，二人已?经踱到了大牢的门口，牢头急忙出来躬身迎接：“沈大人，有何吩咐？”

    “半个时辰后去请霍师爷，本官要与柳仵作一道提审南菀姑娘，还需霍师爷听审。”沈忘吩咐了一句，便与柳七一同走向大牢的深处。

    牢中的南菀此时早已?从官媒婆那里听来了消息，知道了自家哥哥敲登闻鼓喊冤一事，平静端丽的面容之?上出现?了罕有的焦虑之?色，她来回拧绞着双手，在牢房中踱来踱去，不时抬头看向气窗外那片狭小的天空，如?同困在笼中的飞鸟。

    正在这时，一阵脚步声传来，在幽长的走廊中回荡不绝，南菀倏地转身，看向正朝自己?的牢房行来的两?人。

    “沈大人，柳仵作！”

    沈忘微微颔首，坐在官媒婆搬来的椅子上，与南菀隔着一道铁栅栏，温声道：“南菀姑娘，我们前来的用意想必你已?经知晓了吧？”

    南菀一怔，头缓缓垂了下去：“沈大人，民?妇并不知兄长在堂上说了些什么，但是兄长绝对没有杀人，还请大人明察。”

    “南菀姑娘，你说南铮没有杀人，南铮也说你没有杀人，那这殷择善究竟是怎么死的呢？就像最初在堂上，你与黄四娘、杨五六三人咬定了并不存在所谓的‘奸夫’，那南铮又是怎么凭空出现?的呢？”沈忘的声音温柔和缓，似乎并没有因为南菀曾经的隐瞒而有丝毫的怨怼。

    南菀垂眸不语，或者说她不知该作何解释，只能颤抖着注视着自己?膝前的地面，不发一言。

    “南菀姑娘，你想说什么可以再在心中思量思量，本官倒是有个小故事想要讲与姑娘听。”

    “曾经有一位大人物，他的发妻于他有恩，却无子，大人物深爱发妻，不忍令她伤心，却又不能断宗绝后，便娶了许多妾室，想要延续香火。可谁知，这些妾室生下的孩子往往不出半岁就夭折了，许多人都?说是这位发妻搞的鬼。大人物自己?心里也清楚，却又无法苛责，便只能听之?任之?。”

    “后来，有一位身份低微的妾室有了身孕，她生怕自己?的孩子再遭毒手，便将此事偷偷隐瞒下来。宅院中的仆从也同情妾室的遭遇，都?众口一词地帮她瞒住了此事，而这个‘秘密降生’的孩子就在所有人的保护下，慢慢长大了。”

    “龙生龙，凤生凤，大人物的孩子自然也长成了大人物，他最终与生父相认，继承了家业，而发妻则在忧愤中郁郁而终。”

    沈忘微微前倾着身子，凝望着牢房中垂眸不语的女子：“南菀姑娘，你说，这个故事中错的人是谁呢？是那个有苦难言的妾室，还是那群伸张正义?的仆从，亦或是那个无辜受难的孩子？”

    “错的人……明明是殷择善。”南菀终于开口了，每一个字都?仿佛在冷水中沁过，带着森森的凉意与哀伤。

    “是啊，错的人，是殷择善。”

    多灾海魇（十三）

    南菀缓缓抬起?头, 那张如雨中观音般温润而悲悯的脸上，流露出沈忘从未见到过的坚定之色：“沈大人，你是如何发现的？”

    沈忘前倾的身子靠回到椅背上, 他?知道?只要他?诚心以待, 南菀就不会再对他?有丝毫的欺瞒：“最开始本官也只是怀疑，无论是黄四娘前后?矛盾的证言，亦或是杨五六刻意强调的伤情，其实都隐隐透露出了一个模糊的背影，一个被你们竭力抹除的人, 也就是殷万福口中言之凿凿的‘奸夫’。”

    “可是，无论是济南府的百姓还是本官，都不相?信以你之人品，真的会在众目睽睽之下与其他?男人有什?么勾连, 所以这个‘奸夫’的存在本身也是一种矛盾。既然不是奸夫, 那又会是谁呢？这个人的身份恰如浓重黑雾之中的如豆灯火, 它既悄然掩藏了本?案的点滴细节, 又昭然若揭着某些本官忽视的关键。”

    “而真正让本?官若有所悟地, 反倒是看似最无关紧要的子衿姑娘的证言。”沈忘的目光缓缓移向南菀的发髻, 那盘乌发如同蓬松的墨云, 而云朵的间隙之中却有红色的珠光一闪, 刹然而隐。

    “子衿姑娘曾说过，殷择善所赠的首饰乃是银镀金点翠发簪, 他?认为红色俗不可耐，衬不起?子衿姑娘的玉质花容。可奇怪的是，他?的枕边人的鬓发之上, 却是簪着一枚银质的朱砂发簪呢！”

    南菀浑身一颤，下意识地抬手去抚摸那隐在鬓发之中的发簪, 她的动作那般轻柔，如同抚触鸟巢中嗷嗷待哺的雏鸟。

    “虽然没有细细观瞧，但粗略观之，这枚发簪并不贵重，只怕是街头巷尾的手艺人的粗陋之作，与殷夫人的身份地位并不匹配。你明知夫君不喜红色，这枚发簪又不是什?么价值连城之物，你却珍之重之，日日簪于鬓发之间，可见这枚发簪于你而言，意义非常，想?来定是重要之人所赠。”

    “除了爱情，能让人绝难释怀的怕就只有亲情、友情了，本?官猜想?，也许此人就是你与黄四娘、杨五六竭力隐藏之人。于是，本?官就用了一点小小的伎俩，用一张你认罪的公?告引出了此人，便是你的兄长——南铮。而南铮也的确没有让本?官失望，他?所提供的证言让整个案子豁然开朗。”

    听?到沈忘提及兄长的名字，南菀猛地攥紧了搁在膝上的手，疾口道?：“沈大人，凶手不是兄长！”

    沈忘安抚似的微微颔首，温声道?：“本?官知晓，这个案子的凶手的确不是南铮。案发之后?，本?官曾与柳仵作重返案发现场。在柳仵作的妙手回春之下，本?

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    官在烧焦的地面上发现了一滩血迹，这应该就是南铮撞击殷择善，致使?殷择善后?脑着地所留下的血痕。而在这片血迹的周围，还?有斑斑点点滴溅的血点，这些血点的形成应是伤者支撑起?上半身，伤口流血滴在地上所形成的。也就是说，殷择善在遭受重创之后?，并没有死亡，相?反他?还?存活了一段时间，甚至支撑起?身子想?要逃离火场，直到葬身于熊熊大火之中。”

    南菀长长地叹了口气，垂下头去，口中低声诵念着经文。

    ——也信悬空桥，空架火狱上。自有得救者，亦有下狱人……

    沈忘垂首看着她，开口道?：“那座悬空桥，本?应是存在的，若不是有人堵住了门，殷择善说不定能逃离火狱，获得新生。”

    南菀也不反驳，只是口中的念诵声有了隐隐的颤抖。

    “在案发现场，本?官还?发现了另一件证物。”沈忘不以为忤，从怀中取出一物，承托于手掌之上，正是一粒浑圆的朱砂。而那牢房中回荡不绝的念诵声，在南菀看到朱砂的那一刻，骤然止息。

    “所有人都说殷万福脑子不清楚，证言也绝不可信，但是在他?的胡言乱语之中却的确残存着真相?的闪光。当时殷万福曾在堂上有言，他?曾在噼啪作响的烧灼声中，听?到了一声鞭炮炸响般的爆裂声。这句证言混在他?颠来倒去的叙述中，并不引人注意。然而，南菀姑娘，本?官却知，这朱砂经火烧灼，便会发出如同爆竹炸裂般的声响。”

    似乎是为了缓解牢房中紧张而压抑的氛围，沈忘缓缓吐出一口气，声调愈发轻柔和缓：“当然，本?官并不能凭借遗落在火场的一枚朱砂就定一个人的罪。可是，本?官还?记得黄四娘的证言中有这样一句话?，她说你冲出火场之时，长发散乱，形容狼狈。可本?官后?来见到你时，你的鬓发却是挽着的，那么，南菀姑娘，冲出火场之时你的发簪去了哪里呢？”

    沈忘再次前倾身子，胳膊肘支在膝上，形成一个稳固而标准的三角形，柳七知道?，这是沈忘为案件下定论时常有的动作，就如同潜伏在草丛中的狐，对毫无知觉的雀鸟定胜负的凌厉一扑。

    “如果本?官没猜错的话?，那枚发簪，在你冲出火场之时正别在大堂的门上吧？正是这枚发簪，阻住了殷择善得脱火狱的最后?生路，也是你对这位臭名昭著的算颠倒做出的最后?的审判。”

    沈忘站起?身，走到牢门前，缓缓蹲下，如同与寻常友人交谈般温和平静：“而证据，就在你自己的手中。”

    面前男子的目光似乎有着某种魔力，虽然他?一步一步，抽丝剥茧地将整个案件拆解在她的面前，南菀却不觉得愤恨懊悔，只是感觉到一种释怀的平静。

    “不愧是昭雪衙门的沈大人……果然断案如神，民妇的这些小伎俩在大人眼中，通透如此……”她发出一声带着叹息的赞叹，抬起?右手的手掌，缓缓张开，一道?横亘掌心的烧伤赫然呈现，宛若一道?汹涌磅礴的河流，将整片陆地一分为二。这道?伤痕，正是她趁着众人检索余烬之时重返火场，将别在门上的发簪拔出所致。那时的发簪经过火焰的炙烤以化作滚烫的利刃，狠狠灼伤了她掌心的皮肤。

    “南菀姑娘，本?官还?有两?个疑问。”

    “沈大人请讲。”

    “其一，既然发簪已经成了作案的凶器，你为何还?要将它日日簪于发间呢？在这个案子中，若非本?官注意到了你发间的这抹朱砂红，也许本?官将永远找不到你杀人的证据，你又何苦自曝其短呢？”

    南菀悲凉地笑了：“这枚发簪，是兄长赠予民妇的，兄长之恩，民妇一日不敢忘怀，是以这枚发簪民妇日日簪于发间，夜夜伴于枕畔。所以，即便它已然成为了作案的凶器，民妇依旧爱之重之一如往昔。”

    她顿了顿，犹豫片刻，继而道?：“亦或者，民妇本?就知道?自己犯下滔天大罪，只待沈大人借此发簪披沙拣金，将民妇就地正法。”

    闻言，沈忘心神一颤，深知南菀所受内心之苦难绝不逊于殷择善所遭烈火焚身之痛，叹了口气，又道?：“其二，本?官猜想?，南铮将殷择善撞倒在地，看到他?血流如注，了无声息，定然是以为他?死了，慌乱之下六神无主，在你的劝说下翻墙逃走。而他?走之后?，殷择善又悠悠转醒，却因伤势过重，无力动弹。在这期间，究竟发生了什?么让你选择引燃大火，非要杀了殷择善不可呢？”

    南菀的目光颤动了一下，如同被微风吹动的潭水：“他?说，定要让我们所有人都付出代价，无论是我、兄长，抑或是那些受我恩惠的百姓们，他?要拖着我们所有人遭受火狱灼身之苦……”

    “民妇一人已日日承受烈焰焚身之苦，又如何能忍心让别人亦遭此难。所以，民妇便对殷择善起?了杀心……就像沈大人所说，这是民妇对夫君最后?的审判。”

    那张慈悲而明净的面容之上，此时闪动着如名刃般光华璀璨的寒芒。这位始终以菩萨心肠著称的殷夫人，竟是打定了主意与那罪恶滔天的邪魔永坠炼狱！

    南菀仰起?脸，不闪不避，目光灼灼，视死如归道?：“一切祸事皆是民妇所为，民妇愿为自己所犯的罪孽赎罪。民妇恳请沈大人，万万不要衍罪于兄长、黄四娘与杨五六，他?们都是好人，绝不能因我而收到牵连。”

    似乎是被那明亮的目光灼烫到一般，沈忘垂下眼帘，不再看向女子眸中的赤忱，只是用手指轻轻摩挲旋动着指尖那粒浑圆的朱砂，悠悠道?：“本?官曾至济宁东大寺拜谒，寺中古碑上的碑文有言，凡有伊玛尼之人，致负罪必罚，定不永住多?灾海……赎罪？南菀，你何须赎罪……”

    闻言，柳七一怔，她似乎猜到了沈忘即将做出的决定。睫毛轻颤，她的内心震动不已，她知道?沈忘即将做出的决定，无论于她于己，都是绝无仅有的。柳七转过头，和震惊的南菀一同看向高深莫测的沈忘，而此时，悠长深邃的走廊中，响起?了霍子谦慌乱的脚步声。

    多灾海魇（十四）

    牢头找来的时候霍子谦就心中暗道不好, 在听到牢头说沈县令命他去牢中听审时，那种忐忑与慌乱就愈发得难以掩藏，随着他一路小跑的脚步几欲跳将出来。待他奔到牢房门口, 眼见着南菀跪在地上, 而沈忘和柳七皆抬眸看向他，一副尘埃落定的样子，他胸腔中隆隆作响的心脏几乎要替他喊出声来。

    “大人……”霍子谦上气?不接下气?地喘了半天，方才唤出了这么一句。

    沈忘冲他安抚地一笑，温声道：“霍师爷, 方才本官与柳仵作审过了，那南铮的确与殷择善起了争执，龃龉拉扯之?间殷择善被地上的残酒滑倒，摔到了后脑。而那处伤口正是当日他与裴家人争斗时的旧创, 旧伤未愈又添新伤, 致使殷择善昏死当场。南铮还以为自己杀了人, 在南菀的劝说下翻墙逃离, 逃跑的过程中不小心打翻了烛台, 引燃了大火, 终是酿成了这一场祸事。”

    语毕, 他平静地看向柳七, 道：“本官说得可在理，柳仵作？”

    柳七深吸一口气?, 肃容道：“经查验，殷择善喉咙深处亦残存着黑色的烟灰，说明他的确是死在火场之?中, 而非死于殴斗。沈大人的推断……在理。”

    霍子谦的眸光一亮，心中大石落地, 难掩喜色：“也?就是说，南铮南菀兄妹绝非预谋杀人，而是……而

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    是过失伤人？”

    沈忘微笑颔首道：“是的，此罪百金可孰。”

    “南菀姑娘，你与兄长……得救了！”霍子谦转过身，对尚跪在地上的南菀说道。寂静的牢房中，跳跃碰撞着他喜悦的字音，愈发得明快嘹亮。

    南菀静静地望着三人，目光在沈忘清俊的侧脸上黏着片刻，缓缓叩下头去。

    霍子谦很快便意识到了自己的失态，作为一名师爷，他最不应该地便是对疑罪之?人投入过多的私人感情。沈忘虽不计较，但他也?顿感愧疚不安起来。

    “大人，下官这便去拟案牍。”霍子谦找了个?借口，匆匆离去，心中还在盘算着如?何为南家兄妹凑足赎金，好使他们尽快不再?受牢狱之?苦。他决定大着胆子向易微开?口，虽然易姑娘平日里喜欢捉弄他，可豪爽如?她，定然不会拒绝这种救人的好事?。

    霍子谦并不知?道，后面的三人一直默默望着他的背影，直到他的身影消失在一派明净的天光里。

    “大人，为何要帮我……”待霍子谦走后，南菀抬起头，静静地看向沈忘。

    “南菀姑娘，不是我要帮你，是全济南府的百姓都想帮你。让你活着，比给?那个?混蛋抵命，更符合公道二字。”

    柳七在前面大步走着，她个?头不高?，可走起路来双臂规律摆动，步幅大，姿态稳重，显得极有气?势，和跟在后面一溜小跑的沈忘形成了鲜明对比。从外?人的角度来看，行在前面的柳七倒是更像说一不二的县太爷，而追在后面的沈忘倒像个?做错事?的惫懒师爷。

    “停云，停云……行慢些……”沈忘想要抓住柳七晃动的袖摆，却扑了空，踉跄了一下小声唤道。

    柳七停了下来，却不回头，身子如?竹地挺立着，凌然看向空无一人的前方。

    沈忘叹了口气?，绕到柳七身前，看着少女紧绷着小脸，用几乎讨好地语气?轻声道：“停云，我错了。”沈忘从来没有见过柳七这个?样子，深知?自己这次算是戳中了人家的眼珠子，犯下了触犯她底线的大错。

    柳七也?不看他，古板地肃声道：“沈兄错在何处？”

    沈忘赶紧就坡下驴，格外?诚恳地罗列着自己的“罪行”：“其?一，法不容情，我却滥用职权，将犯下死罪的南菀姑娘判成了过失杀人，此行径绝非忠君之?举，是为不忠；其?二，如?此要事?，我却没有提前和你商量，自作主?张草率行事?，辜负了停云对我的信任，是为不义?。此事?我办得不忠不义?，停云你生气?是应该的。”

    柳七的目光缓缓移到了沈忘的脸上，男子清俊的面容上挂着恰到好处的笑意，既不会突兀，又不显轻浮，带着少年?人的干净爽利，让人不忍苛责。柳七心中暗暗一叹，他们之?间经历过如?此多的生死患难，她又岂会真的生沈忘的气?，但心中的郁结却是不吐不快。

    少女一字一顿的正色道：“沈兄说错了，我并非因为此两点生气?。先前沈兄问我，若是你心中计较与我的信仰相?违背，我会如?何，我是怎样答得你？”

    柳七说过的话?，沈忘自然牢记在心，当即答道：“仵作一职，为生者权，为死者言；为官之?道，当为国为民，便是停云心中信仰。你还问我要违背哪一条……”

    柳七点了点头，肃容道：“仵作一职，的确是为生者权，为死者言，但若死者为豪强，生者为弱小，自当锄强扶弱为先。为官之?道，的确该当为国为民，
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