花姐一直密切注意着路丹青的神情, 路丹青没有大哭大闹，这让花姐有些担心。以花姐几十年的人生经验，越是悲伤反而越是哭不出来，如果之后有哪一刻能够发泄出来反而好了, 如果一直憋着, 然后郁积于心, 可就坏了。这种坏不一定是身体上的，还有可能是精神上的，“人垮了”。
不想路丹青怔怔了片刻, 才说：“阿爸对我并不好。”
花姐示意小学徒帮忙，把路丹青手边的茶水撤走，免得她失神间打翻了。小学徒才走近，路丹青又说了一句：“但也不算坏。”
小学徒原地站了一下, 看了一眼花姐，轻手轻脚把茶具撤走了。
“不好不坏的, 才是人生吧？”路丹青说，“就那么大的本事了。”
她絮絮地说着, 路果作为一个头人, 既不比别的头人好也不比别的头人差, 眼光虽然不怎么样, 胜在身段在关键时刻奇迹般地柔软，到底搭上了梧州的顺风车, 寨子里、家里的人也跟着上了道儿。看着许多小孩子已经不知道了的“索宁”家, 全家都得谢谢路果有眼色。
作为一个父亲, 路果难说称职不称职，路丹青作为一个女儿，路果似乎从未考虑过她的“前程”, 倒想给她找个婆家。同样也是胜在“听劝”，听了外甥女苏鸣鸾的建议，放了路丹青一条生路。然而，自从回到梧州之后，他又要占一点女儿打下的江山的便宜，路丹青背后未必没有咬牙切齿的时候。
可是这一切，都随着他的死而结束了。
花姐安静地听着，纵使外面鼓号齐鸣地迎接钦使，她的身遭依然能令人安心安静。她也不催问，只安静地陪着路丹青。
路丹青不好意思地抹抹眼泪：“我有点儿难过，又没那么难过。”
即使对花姐这样一位温柔的长辈，能够吐露的心声也就只有这么多了。更多的寄居于内心深处的阴暗心思，路丹青不愿意让花姐知道。她催促道：“钦使来了，大家都在外面，您也快去吧。”
花姐道：“又不是什么大事，小祝、你表姐她们都托付我陪你。”
“怎么不是大事呢？”
花姐摇了摇头：“你先在这边府里住下，既然钦使来了，少不得盘桓些许时日，你正好想想接下来想干什么。你阿爸过世得早，实在等不得，已然出殡了。你家里还算安静，你大哥已领了信印。你要不介意呢，我就给你安排车马人手，先回去祭拜一下。要是有什么旁的想法，也只管说。”
路丹青低头想了一下，没说话。
花姐拍了拍她的手背，又招呼人打水来给她洗脸，让拿饭食来陪她吃了一餐。路丹青拨完最后一口米饭，已经恢复了平静：“姥闲下来了么？我有些京城的事须得向她老人家禀报。”
“你……”
“不碍的，人没死在面前，还不太觉得。接下来我许还要回去一趟，得先把公事交待了。”
花姐于是派人去前面问，得知钦使已然去客馆安置，而接风的晚宴还没开始，路丹青忙说：“我去！”
她到书房时，祝炼等人都在，人人脸上都带着点喜色，其中也包括了她的兄弟们。就在刚才，陈放、王允直到了府里，态度十分的友好，先是祝缨等人向钦使问好，并问皇帝安。接着，陈放就不端着了，老老实实执了子侄之礼。
“叔父”是不叫了的，于是叫一声：“姑姑。”
这是一声极新鲜的称呼，听得人一愣一愣的，陈放狡猾的一笑：“您都娶了我的姑母，自然也是我的姑母，人生在世，难得糊涂。”
又要拜张仙姑等人，但是被王允直阻拦了：“初来乍到，咱们是宣谕的，何妨等办完公事再叙私谊？”
他虽然是副使，但说得也有道理。现在的问题是，他们要宣的谕有点多，包括了自祝缨起，所有的安南官员的任命——新死的路果的继任的事儿还没申报，除外——以及他们的妻、母等相关人员的诰命。
一时半会儿完不了，念完了得念到半夜去。
祝缨便让赵苏陪同他们去客馆先安顿，明天抽出一整天的时间把这个事儿给办了，王允直这才同意了。
剩下的人就到了书房，略讨论一下接下来的事儿，得连夜装饰山城。
苏鸣鸾对祝炼道：“你来信说这位王公子‘讲究’，竟是这么个讲究法儿。”
祝炼双手一摊：“驿路上的泥溅到他的身上，都比溅到别人身上的老实规整。但是有一个毛病，好讲究，爱享受，虽不至于穷奢极欲，但放到咱们这儿，也可骇人了。”
比起京城的享乐，梧州最奢侈的头人也只能称得上“土鳖”，只有在折磨人上比朝廷粗犷野蛮，其他多有不及。
郎锟铻道：“他不是王相公的孙子吗？”
“王相公也是相公，”祝缨说，“节俭与节俭也不一样。”
祝炼一路跟着他们过来，已然十分清楚了，这个王允直是没有坏心，也不骄纵。但是一路驿馆的待遇，是一点格子也不能给他错了的，食不厌精、脍不厌细，永远衣饰整洁，所有的爱好都是雅致的，对什么爱好又都是浅尝辄止的。再喜欢的饮食，永远不会吃净到盘底。如果说他是郑熹的孙子，倒还说得过去，说他是王云鹤的孙子，总觉得哪里差了一点味道。
人没到，小报告已经打到了祝缨的案头了。
路丹青悄悄地进来，在末尾坐下了，祝缨仍然看了过去，苏鸣鸾等人也投去了关切的目光。她大哥也叫了一声：“小妹。”
路丹青点了点头，坐在一边，听他们安排，赵苏、祝炼就负责接待这两个使者，这是很重视了。装饰之类由项家叔侄负责，祝缨会在宣敕之后邀请陈、王二人去“游猎”。林风去做出行的准备。等等，都比较简单。
末了，祝缨再说一句：“到最后一步了，都打起精神来，把事情做圆满。”
众人答应一声，纷纷辞出，只留路丹青。路丹青起身，叫了一声：“姥……”
祝缨道：“回来就好。大姐同你讲了吗？”
“是，我想回去看一看，搬些东西去西州，我……”
“行，那咱们一块儿搬家。”
路丹青稳了稳神儿，开始汇报京城之行，祝缨都听了，道：“很好，明天也有你的事，领完敕书，我安排人护送你回去。”
路丹青答应一声，见祝缨没再分派她别的事情，她也无心再多言，当即辞出。她住在府内，与苏鸣鸾母女的住处相近，走不几步就遇到苏鸣鸾站在那里等她。一对差了十来岁的表姐妹默默地走了一段，路丹青没话找话地问了一句：“小妹呢？”
“她？现在正在西州，与巫仁一道督造工程，”苏鸣鸾说，“你呢？”
其实也没什么，小时候是有一股子的不服气的，也是看着表姐苏鸣鸾，怎么人家就能当头人呢？这些年这个不服气还在，却又不只盯着那个寨子了。路丹青笑笑：“我想跟着姥去西州。”
苏鸣鸾道：“也好，呆在家里与你大哥磨牙也是没意思。”
“哎……”
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路丹青没有参加晚宴，晚宴却依旧热闹，苏鸣鸾也没什么忌讳，路丹青的大哥也意思意思地避开了。
陈放心情不错，这一趟差使什么都安排好了，他一点也不着急。之前听弟弟陈枚说过梧州，早就想来看一看了，在群山之中经营出这么一片秘密的基业，陈放心中很是佩服。再看这饮宴，上下和乐，也让他有些感慨：“这可是上下同心呀！”
梧州人与人之间的相处让他觉得舒服，不像在京城，规矩是有的，人味儿却淡了许多。死去的祖父曾经告诉过他，凡事过犹不及，没规矩不行，太讲规矩了人就死了。
王允直在一旁说：“是呀，戮力同心苦也甜。”
祝炼摸了摸鼻子，今天的宴会海味很少，但山珍是真的不缺，好些运到京城要价值千金的食材都被端上了桌，王允直还是觉得“苦”。
除此之外，一切都还不错，所有的官员都会官话，大部分人的官话王允直能够听懂。虽然有女官上桌，王允直皱了皱眉，但想起来“蛮夷”，也就尊重了人家的风俗——这些女子并不令人讨厌。她们与规范的“温婉娇媚”不沾边儿，也没几个大美人儿，却绝不会故意表现粗俗以显得自己与普通女子不同、刻意模仿男子举动。
正如……王允直看了看坐在主座的祝缨。
见几个人话开始变密，王允直道：“今晚承蒙款待，明日还有一件大事，便先不叨扰了。待明日大事办完，再来叨扰。”
祝缨也就顺势结束了这场宴会。
王允直与陈放回到客馆，陈放有点不踏实，王允直比他年轻，他孩子都有了，王允直才刚结婚。年轻不意味着跳脱，但王允直这脾性有可能影响到他们接下来的计划。陈放对王允直道：“聊聊？”
“好啊。请。”
两人到了王允直的房里，他的仆人端上来醒酒汤，陈放喝了半碗，赞不绝口。
王允直也喝了半碗，等他说话。
陈放也不端着，问道：“你看这梧州，如何？”
“挺好的，”王允直说，“您要是问那位祝使君，也挺好。”
“你不觉得她欺瞒了朝廷？”
王允直想了一下道：“我先前没见过她，她也没告诉我她是男的，我见她时她便是如此。您可以放心，朝廷已有公论，我又怎么会从中作梗？”
他没见过祝缨，也没与祝缨这边的人打过什么交道，因而没有什么直观的体验，更不觉得有什么被欺骗的地方。
陈放道：“蛮夷之地，我还怕你不适应哩。”
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