陈萌一听说祝炼上门, 头就开始疼了，眼睛鼻子皱到了一块儿，样子怪极了。

    陈夫人看他这副怪样，好气又好笑：“至于么？三……呃, 那位在京的时候你都没有这样过, 快请进来吧, 再有什么事儿。我算着日子，他们也快要回去了，许是来辞行的。我准备了些礼物给她家太夫人, 单独送了去不太好，正好让他捎回去。”

    陈萌道：“你不知道，祝子璋当面没怎么为难过我，这个不一样, 我以前怎么没发现他这么难缠呢？”

    “别发牢骚啦，快点儿。”

    祝炼于是被请到了小花厅里, 朝夫妇二人拜了拜，陈夫人笑道：“我家与你老师是通家之好, 你偏这么多礼数, 快坐。脚炉子呢？”

    陈萌说了一句：“坐吧。”

    祝炼才去陈夫人给他指的位子上坐了, 仆人又搬来了脚炉。还是陈夫人寒暄, 问他这一冬住得可还惯。祝炼道：“多谢夫人关怀。打天还没冷透的时候到京，慢慢适应, 还好。”

    陈萌道：“我料你也不缺这点儿炭, 今天又有什么事啊？”

    他上顶着耍脾气的皇帝, 下又遇着一口一个蛮夷的祝炼，还不算朝廷的日常事务，糟心得很。

    祝炼闻言, 将茶盏放下，起身一拱手：“临行前，老师面授机宜，说有件事儿不能写在奏本里，也不要写在信里，要当面向您讲，听听您的意思。您要答应了，咱们再商量怎么办。您要觉得不妥，就当我什么都没说。”

    陈萌夫妇对望一眼，陈夫人起身对仆人做了个手势，仆人依次退出，陈夫人走在最后。祝炼忙说：“老师说，有大事，本也不必瞒着夫人。”

    夫妇二人又望一眼，陈夫人转身坐了回去，示意仆人把门带上。室内昏暗了起来，炭盆的火、烛光，将屋子镀上了一层暖色调。

    陈萌问道：“什么事？”

    祝炼道：“老师说，您有什么人想往上推一把的么？她可送一场大功劳。”

    陈萌警惕了起来：“什么功劳？”

    “游说老师，再开一条与京城勾连的驿路，这个功劳，够不够？”祝炼早把这套话在肚里学习了无数次，“如今安南与朝廷的沟通只有一条山间小驿，须经吉远府，吉远府自己离京城还有三千里，安南就更远了。老师教过我，甭管心里亲近不亲近，路远了，心也就不得不远了。如今老师据有安南，若是从腹地另辟一条通往京师的路，岂不美哉？”

    这当然是一件好事，就等于多了一条联系的纽带，交流得多了，自然也就亲近了，也比较方便朝廷对安南施加影响。手更容易伸过去。

    陈夫人暗暗点头。

    陈萌问道：“她是不是又有什么别的打算了？”以上种种道理，做到了丞相的人怎么会不明白？祝缨干的日子虽然短，确确实实是一路杀进政事堂的，她会这么蠢？明明可以当个土皇帝，她要把自己个儿往朝廷手里送？历来“蛮夷”都希望能够开榷场互市以补不足，但是祝缨这样的人，如果执行的话应该是在“边境”开几个口子，没道理说要打通交通。

    祝炼道：“朝廷没意思就罢了，您要还这么想，也难怪老师不得不南奔了。说是一片公心您不信，我只好现编一个理由，您听听这样行不行？

    也没什么别的打算，反正，这条路总是要修的，是修往京师，还是修到昆达赤的脚下，总要有个选择。安南新遭战火，百废待兴，老师难道就不爱惜民力么？不得已而为之。既然这件事是无论如何都要做的，就要让更多的人获益。老师，选择了您。”

    陈萌道：“西番啊。”

    “总拿人家当幌子，恐怕那边儿多少也听着些风声了。反正，安南全境已然打通。老师这儿守不住，他们就能通过安南一路东进，与吉远接壤了。”

    祝炼对这一片的地理也很熟悉了，就地就给陈萌比划了一下。陈萌略有点心烦，道：“我知道在哪儿。”就为着两路钳制西番，他都快把那一片的地图给背下来了。

    陈夫人咳嗽了一声，陈萌收了收脾气，问道：“她想要我做什么？”

    “选一个您想让他有‘说服安南修路’功劳的人，走这一趟。”

    “修路可不容易，不是她要修就能修的，有高山大川阻隔，纵使安南修出路来，也要与对岸对接吧？工程既大，她又能知道对岸驿路了。”

    祝炼无所谓地笑笑：“相公，老师是从政事堂走出去的，天下有什么事儿是她老人家不知道的？不在乎那点儿官道路线。”

    陈夫人“噗哧”一声，笑了：“我看这孩子说得对。”

    陈萌也无奈了，问道：“郑七知道这件事吗？”

    “丹青去了郑相公府上拜见夫人去了，说的不是这件事儿。且是您的人在安南见过老师之后，向老师提议的，与郑相公有什么关系？与老师有什么关系？”

    陈萌道：“这样一件事，她自己提出来，朝野上下对她也会有改观的。”

    祝炼摇头道：“老师说，她用不着这个。”

    陈萌道：“好吧，不愧是她，总也不会让人吃亏。才要气她，又气不起来啦。你什么时候动身回去？”

    “就等宣诏，与使者同还。”

    陈萌道：“多拖两天，必有一番争执。”

    “您打算派谁？”

    陈萌道：“还能谁？得给我时间把大郎调回来！”

    “咦？”陈夫人说。

    陈萌道：“使者，品级不够是显不重视，到了那个品级人数就有限。年老的，死在路上耽误事儿，年轻人未必稳得住。大郎外放的时间够久了，我正要调他回来，现在正好有这么个由头。与他们打一场嘴仗，大郎回来就稳稳的了。到那里，见到了长辈，领领训也是好的。”

    祝炼道：“好，只要不是大公子，我就一概反对——反正，朝廷对老师一向无礼。我们需要一个有礼貌的使者，整天骂我老师的酸儒我们可不想接待！现在拦着他们，胜造七级浮屠。”

    陈夫人道：“莫理那种老冬烘，他们耳聋眼瞎，只有牙尖嘴利！早该叫他们闭嘴了！”

    陈萌则再次确认：“郑七那里，果真无碍？”

    祝炼道：“除非郑相公抢先想到了这件事。我们已经帮着邵公将盐务办好，郑相公能想的，不会超过这些。”

    陈萌点了点头，道：“咱们再对一对词儿。”

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    另一边，祝炼也不是空口保证，路丹青在郑府里的交际也很顺利。

    除了起初为祝缨向郑熹传信，路丹青更多的是与郑夫人岳妙君打交道。她送给岳妙君的礼物比给郑熹的还要丰厚，临别前又再次拜访，相府门上还以为她是来见夫人的，听到要见相公的时候还怔了一下。

    祝缨的名头在郑府一向有排面，路丹青也得以插队见到了郑熹。郑熹算准了日子，他们也差不多要启程了，过来
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