唇动了动，没言语。蒋毅沉吟片刻，又道?：“我?知道?你和云贞这几年来往，可是情势如此?，你也到了年纪，还是算了吧。”

    轻叹一声又说：“云贞是个好女孩，奈何你俩的缘分不够，我?心里也觉可惜，她还是很懂分寸的，没有和你在一处居住。”

    蒋铭闷着?头半晌，抬头看父亲，说道?：“可是，可是我?和云贞早有百年之约，从没想?过娶别的女子为妻。王爷的女儿，说是见过，我?早忘了长什?么样子，只怕……只怕她貌丑无才，况且她身份高?贵，必是娇养长大的，保不准要倚仗娘家权势作威作福，我?怎么容得？这是儿子终身大事，我?实在不愿意，请父亲体谅。”

    蒋毅皱眉斥道?：“胡说！太傅府里怎么可能没有家教？既是王爷爱女，自然知书识礼，温良淑贤。别说王爷，大宋那?么多公主，个个都是恪守妇道?，哪有仗势欺压夫家的道?理？”

    语气放缓了些，又道?：“太傅信里说你见过，你肯定见过，只是没留意罢了，难道?王爷还说假话么？样貌就算比不上云贞，中人之姿总是有的，必是和你般配。”

    蒋铭一脸的丧气：“就算是爹爹说的那?样，可是娶了她，势必就要避嫌，晋升之途受限。本朝哪一个驸马能做高?官的？末了无非做个富贵闲人，还要让人说攀附权贵，行动遭人褒贬，稍有不慎就把名声都坏了。”

    他深知父亲最在意自己的仕途前程，所以故意这么说，却不料蒋毅此?刻最怕的，是他一口咬定除了云贞谁也不娶，听闻这些反而一阵高?兴。沉着?脸道?：“这都是无稽之谈！是郡主又不是公主，况且又是太傅最小的女儿，谁会在意？就是在意，咱蒋家也是仕宦之门，你又高?中过，也算不上攀附权贵！”

    又道?：“我?和王爷私交甚厚，王爷在朝中声望卓著，官家甚是看重，有了这门亲，你在朝廷里立足稳当，以后?行事也容易，我?和你母亲在家也放心。”

    蒋铭看说不过他父亲，知道?终身大事此?刻决断，心里着?急，眼中泛出泪来。颤声道?：“爹，我?和云贞两情相悦，不但有情，还有义，我?不能辜负她！”

    蒋毅难得看见他哭，心也软了，安抚语气道?：“我?知道?，原本我?也是想?成全你。前一阵我?打听过了，朝廷上议论李孚逆案，说起云家，有人提到云珔早年有个女儿在外?面?，不过年久月深，官家没做计较。这样情势，你若是拒亲，也不能娶她，娶了她，万一有人检举，天子一怒，到时不是你一个人的事，不是反害了她么？再?说，若现在拒了王爷，别家再?提亲怎么应？难道?你真?的终身不娶么？王爷知道?你为一个罪眷女子拒他，岂不伤心？把我?们两家多年的情分也坏了！你识大体，就应了吧。”

    蒋铭听了这番话，一时呆住。心中略过一丝温暖，又是一阵冰凉。暖的是，原来父亲也在关心自己和云贞的事，曾经考虑过成全；凉的是，和云贞成亲愈发?无望了。

    一时收了泪，起身跪在蒋毅面?前，恳切：“爹！儿子性命是父母给的，按理父母之命自当遵从，儿心里敬爱父亲，不管什?么都愿意听父亲的，就只这一件，求爹爹心疼儿子，推了亲事，至于和云贞，慢慢必有转机，儿子从今以后?一定仕途上进，光耀蒋氏门庭，断不会让父亲失望的。”

    蒋毅说了半天，看他还是不愿意，心里不由生气，又看他做出这般形景，说话带着?撒娇求肯的意思，全不似以往争辩顶撞，一时竟不知说什?么好。

    只听蒋铭又道?：“父亲和王爷私交深厚，只要您肯和王爷说，王爷不能不顾念。况且大哥……大哥又是和王爷血脉相连，是在爹爹膝下

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    养育成人的，虽是如今大哥不在了，可是这份恩情还在。只要父亲肯说，王爷必定体谅的。那?郡主贵人身份又不愁嫁，干嘛非得嫁给我?呢！”

    话犹未了，蒋毅斥道?：“住口！说的什?么话？你都这么大了，这事利弊都明明白白摆着?的，还说这些小孩子任性的话！”

    喝道?：“给我?站起来，看看你现在，像什?么样子！”

    蒋铭不肯起，索性放开了说道?：“儿子在自己父亲面?前，还顾上什?么样子，儿子正因成人了，不敢忘记父亲教导。为人不能有约不践、背信弃义！云贞是女儿家，与我?已有夫妻之实，如果我?别处娶了亲，可让她怎么办呢？”

    “父亲从前也说过，王爷是最仁义的，为了亲情道?义，王爷连皇位都可以不要，怎么会为了我?拒婚，就不念过往的情分，迁怒于我?？”

    “父亲说的是，和王府结亲，将来朝中是能有人照护，仕途顺遂。可是我?凭自己才学?品行出仕，又何须别人照护。若我?负人恩义，便是德行有亏，官做的再?大又有什?么趣？怕也违背父亲教养儿子的初衷了！”

    一番话把蒋毅说的无言可对，停了一忽儿，冷笑一声道?：“我?不过为了你好，反引出你这些大道?理来！难道?父母盼你成家立业，一展抱负，也是错的么？本来我?想?，你也是做官的人了，才跑来这么远，当面?和你说话，不想?你冥顽不灵，宁可把父母亲的心愿都抛开……你说！要是我?已订下了这门亲，父母之命，难道?你也要违逆么？”

    第一百零七回（下）

    【事尽难真心始鉴】

    蒋铭想要说?服父亲, 却不能像往常那样硬碰硬，一来知?道不成事，二来也怕把老头气出个好歹。听老头话音甚是恼怒，一时不敢答言, 满脑子的说?辞都跑光了。呆了一呆, 向前膝行两步, 拉住老爹衣襟, 恳求道：

    “儿子怎么不知?，原本父亲有吩咐, 派人告诉一声就是了, 父亲是顾念儿子心意，才千里?迢迢赶来当面说?, 只是，只是儿子长这么大，从没求过爹爹什么事，今日只求爹爹疼儿子一回，成全儿子心愿……”

    一边说?着, 忽然心内触动, 不由得眼泪直流下来, 哽咽道：“儿子自幼顽劣，样样儿都比不过大哥，不能得父亲的欢心，自是儿子不好, 儿也不敢有怨……后来, 后来三弟来了?, 伶俐乖巧，也比我得父母宠爱, 儿子心里……一直盼望能得父亲赞许，盼着有一天能给父亲争光，可是……儿现在长大了?，明白爱深责切的道理，怎么不晓得孝顺父母？只是……和云贞成夫妻，是儿此生?最大心愿，求爹爹看在…看在…看在母亲分上，再疼儿子一回……”

    哭着说?着，忽尔停住，顿了?顿，抹一把脸上泪水，失神道：“若是父亲一定要儿子娶郡主，儿也不敢不依。只是儿子管不了?自己的心，从此就是行尸走肉，再也不会欢喜了?。不能保证将来夫妻和睦，到时辜负爹爹期望，王爷必也失望，儿子也没法?子了?…”

    这一场哭诉语无伦次，却道出了?心中多年委屈，好像全身力气都被抽空了?，跪坐于地，浑身虚软。

    蒋毅听得这是肺腑之言，由不得心内感伤，满腔怒气都飞去了?九霄云外，一句话说?不出。半晌方道：“你起来。”

    蒋铭依言立起身，他自记事起，从没像今日这样在老爹面前哭哭啼啼，自己也觉得难为情，站在旁边低着头，不做声。

    父子俩一个?坐着一个?站着，默然良久。蒋毅轻叹一声，开言道：“太傅与我相交年久，无话不说?，他亲自写信提亲，也是十分中意你，你却这么着，拂逆他一番美意，叫我怎么张口推拒？”

    蒋铭本来不做希望了?，闻听这话心下一喜，叫了?声：“爹！”望着老头脸色，怯声道：“儿子以为，诚者不勉而中，不思而得，为今之计，只好实话实说?。要不这样，不用父亲去说?，只由我写封信，说?我不愿违背本心，跟王爷讲明白了?，再告罪。父亲只做不知?，日后见着王爷，把缘故都推儿子身上，儿是小辈，想必王爷不会计较为难……”

    话没说?完，蒋毅斥道：“这怎么行？你又耍这些小聪明！难道让王爷觉着咱们父子不合么？还是合起伙来耍心机？就算不是王爷，别?的尊长面前也不该如此，简直不明事理！你就是这么做官的么？”

    蒋铭住口，把头低了?，内心已?是欢喜得无可无不可，软语央求：“父亲别?生?气，是儿子的不是了?。儿子有错，凭父亲教?训责罚，只别?气坏了?自己身子。父亲看这事怎么办，儿子只遵命便?了?。”

    蒋毅瞪了?他一眼，思忖半晌，无可奈何?道：“等?一等?吧，等?我去京城见王爷一面，慢慢再说?。”目光严厉地看着蒋铭：“这事我会看着办，别?以为就此如了?你的愿，若是期间生?出别?的缘故，不得不应了?这门亲，也是没办法?的事！”

    蒋铭感激涕零，不觉露出笑容来，跪下叩头道：“多谢父亲体念儿子，父亲只要说?去，必能成的。”

    那蒋毅此行目的原本是要说?服儿子答应亲事的，不想反被他说?转了?，出口的话收不回，又不知?怎么回复赵元佐，心下甚为懊恼，鼻子里?面哼了?一声：“行了?起来吧，用不着说?这话来挤兑你爹！”

    蒋铭陪笑应道：“儿子不敢，是儿子说?错话了?……”

    蒋毅当晚在这里?歇了?一宿，父子俩言谈说?笑，倒比从前随意亲热了?许多。次日，蒋铭陪着父亲去张府尹家，和亲家张焘见了?一面，又见了?女?儿女?婿。盘桓一日，蒋毅就带着陈升和宝泉进?京去了?。

    蒋铭依旧留在宋州交接衙门事务，过些天也要启程。一来因为忙碌，二来虽是蒋毅答应了?，却还没有确切消息；三来小伙儿记着云贞说?分手的话，也有些伤心赌气，就没去无名巷。

    这一日把案牍都交付好了?，一身轻松走来周家叩门。敲了?半日门才开，玉竹出来，讶异道：“二爷怎么来了?？”

    蒋铭听问话蹊跷，便?道：“怎么，姑娘不在家么？”

    玉竹：“姑娘和舅老爷出门去了?，走了?好几天了?。太公也不在家。”

    蒋铭愕然道：“姑娘什么时候走的？”

    正说?着，李湛走来，身后跟着常兴。见是蒋铭，李湛躬身做个?揖：“蒋叔好”。蒋铭回个?点头，又问玉竹：“姑娘去哪里?了?，几时回来？”

    玉竹道：“姑娘和老爷先去凤栖山见太公，完了?就去别?的地方，只留我们几个?看家，等?太公回来。姑娘说?，这一去要去个?一年半载的，什么时候回来不一定。”

    蒋铭就慌了?：“怎么也没给我说?一声，也没留个?信么？”玉竹道：“都以为二爷去京里?了?。姑娘走时留了?一封信，让等?过几天太公回来，送去大尹府上少奶奶转交二爷，没想二爷今儿来了?，那就直接交给二爷吧。”

    请蒋铭进?去，拿了?书信给他。蒋铭看了?信，又去云贞房里?瞧了?瞧，只见家常用的东西都收拾带走了?。又气又急，跺脚道：“又是自作主张，撇下我就不管了?，真是……”

    原来云贞信中说?，自己要和舅舅出门游历，静静心。嘱咐他保重身体，别?找她，过

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    段时间她自会回来，嘱咐蒋铭要顺从长辈的意思，接受亲事，好好做官。此外说?了?桂枝和李劲彼此有情，想要成全他们。说?桂枝去了?凤栖山，过几日和周太公回来，等?李劲来接，云云。

    蒋铭不知?所措，头嗡嗡直响像要爆炸，唉声叹气无可奈何?。气咻咻回到住处，只见李劲迎上来，陪小心问：“二爷这么快就回来了?，见着云姑娘没？”

    蒋铭不理他，往后面走，到天井处忽然停住脚，回头看着李劲。把李劲看得心里?发毛，陪笑道：“二爷怎么这样看我？”

    蒋铭沉着脸道：“你和桂枝，到底怎么回事？”

    李劲闻言一惊，见他一脸怒色，由不得心生?恐慌，不知?被他知?道了?多少，当即收了?笑，跪下说?：“李劲该死！”

    蒋铭又盯着他片刻，命道：“在这儿跪着！没我的话，不许起来！”回身进?屋去了?。

    这李劲自小跟随蒋铭一块儿长大，点头会意，形影不离，到现在没外人时蒋铭还管他叫哥，从不颐指气使、大呼小喝，今日这种更是没有过的。跪在那里?心中忐忑，一声不敢出。

    过了?小半个?时辰，蒋铭才着宝胜叫他起来，依旧黑着脸：“咋回事？你老实说?！怎么跟那丫头好上的，是不你早就打她主意了?？”

    李劲委屈道：“没，我怎么敢呢！”蒋铭冷哼：“你做都做了?，还说?不敢？多长时间了?？瞒的我一丝风也不透！我把你当个?知?心的人，不想竟在我面前弄鬼，这么坏！”

    李劲一边揉膝盖，一边陪着笑道：“别?的事罢了?，这事如何?敢说?？开始也没想的，是去了?石州以后，相见多了?，就……后来回来，又有大爷的事，也没有说?的机会。去年从家来前，跟我娘说?了?，被我娘骂了?一顿，说?这事坏规矩，就更不敢跟你说?了?……”

    原来李劲想让他母亲跟蒋铭说?桂枝的事，却被李妈妈严词阻止，道：“桂枝我也喜欢，她是云姑娘贴身的人，要是云姑娘嫁过来了?，好事成双，撮合你俩还不是容易的？现在家里?出这么大事，少爷们亲事且等?靠后，还轮得到你了?？要是被老爷太太知?道，怎么看你？论得轻了?，你这是痴心妄想，论得重了?，你就是引诱他人使女?。连我这一辈子的老脸也让你丢光了?！”说?的李劲也怕了?，唯唯诺诺，再不敢提。

    蒋铭兀自还在生?气：“你不跟我说?，却让桂枝跟云姑娘说?，这丫头也是不懂事，现在她姑娘一个?出门，她不跟在身边，没个?得力的人服侍，可怎么好？”

    李劲不知?道发生?了?什么，急得赌咒发誓：“桂枝肯定不会说?，姑娘也不知?怎么知?道的，桂枝和我说?，姑娘不来她也不能过来，要一辈子跟着姑娘的，况且她个?女?孩子，怎么可能说?这事！”

    蒋铭思忖道：“要是她没说?，就是早被贞儿看出来了?。”想起云贞从没跟他提起这件事，想必还是顾及将来未知?如何?，这时让桂枝过来，还是牵挂自己……又想起这些日子二人在一起卿卿我我，百般恩爱，然而在她心上仍是担着忧虑，未能全然放怀，不觉心中一阵惆怅。

    李劲不敢答话，半日试探问：“二爷今儿没见着姑娘？”

    蒋铭才把经过说?了?：“云姑娘信里?说?，桂枝人在凤栖山，近几日就回来，给她的嫁妆都备好了?，只等?你接上她一起到京里?去。”

    那李劲心里?乐开了?花，面上却不敢过分现出来，想说?暂时不去接桂枝，却又舍不得。蒋铭看他意意思思的，叹气道：“不想我没如愿，到先成就了?你。让桂枝来也是她一番心意，就依了?吧。”

    李劲道：“既是桂枝在凤栖山，云姑娘会不会也在那儿，姑娘要走，总该去见见太公和窦夫人，不可能招呼不打就走。”

    蒋铭摇头：“和周道长一块儿走的，就是去凤栖山看看，也早走了?。这人一向说?到做到，信里?那么说?，不会轻易让我找着，这一别?不知?什么时候才能见面了?。”说?着越发沮丧。

    李劲劝道：“二爷别?着急，老爷答应推了?亲事，二爷还怕什么？姑娘走的再远，这边还有太公在，不愁她不回来。桂枝最知?道云姑娘的，等?见了?她问一问，说?不定就能打问出云姑娘的下落。”

    蒋铭听他说?的有理，也笑了?：“你说?的也是。我看咱们再等?两天，若是太公还不回，我和宝泉去京里?，你就动身去凤栖山吧，上京带上桂枝一道走。”

    不想次日宝泉来报，说?周太公和桂枝已?然回来了?。蒋铭闻听忙过无名巷拜见周坚白，把父亲前日来，答应不与王府结亲的事说?了?。问道：“不知?贞儿去哪里?了?，我去追赶还来得及，好和她一起去京里?。”

    周太公沉吟道：“你父亲能如此，我心里?甚是感念他。只是如今情形，贞儿的心情你也要体谅，你现在去京任职，也要忙一阵子公务，依我看，你两个?分开一段时间，缓一缓也好。”

    蒋铭无语可对，无奈道：“我知?道，她是怕我为难才走了?。想来还是我不好，不能让她全然放心。”

    周太公道：“贞儿走，固然是怕你为难，主要还是姻缘难就，患得患失，她心里?实在负重不起了?。这次去凤栖山，她和我说?了?许多话，想走远些，心情平静了?再回来。既是你如此坚心，等?一等?又有何?妨呢……”

    两日之后，就在寓所收拾出一间厢房。李劲骑马，带着一乘花轿，到无名巷把桂枝接了?过来。那桂枝含羞含愧，实是不愿意，奈何?云贞郑重交付过了?，太公又催促，不得不上了?轿子。

    及至和李劲成了?亲，自是你恩我爱甜蜜的不了?。落后询问，桂枝也不知?云贞哪里?去了?，只说?从前服侍灵儿的丫鬟小红，现已?嫁了?人，夫妻俩跟着一起走的，路上服侍。

    半月后，蒋铭一行到了?京城，宝泉接着，原来蒋毅已?经和陈升几日之前回金陵了?，留下简短书信，嘱咐蒋铭行事谨慎，大事须与太傅商议，不可擅自妄为。又说?王爷这两年身体不好，时有发作咳喘旧疾，嘱他多加问候。

    蒋铭知?道提亲的事已?然作罢，心中大喜。去拜见了?赵元佐，元佐待他仍似往常一样，问了?宋州的事。沉吟说?道：“前日你父亲来，把你的事说?了?，我心里?甚是喜欢你，想做成这门亲事，就是一家人了?。不成想却没有这个?缘分。”

    蒋毅惭然拜道：“蒋铭得王爷照拂之恩，却数番违逆王命，实在是罪该万死。是蒋铭的福分浅薄，无缘与凤鸾为伍。”

    元佐笑道：“这些场面话不必说?了?，若不是你父亲与我多年相知?，你这么着，我也恼，现看在你父亲面上，也罢了?，做不成我的女?婿，也是我的子侄一样。”蒋铭谢罪不迭，这事就算过去了?。

    又过了?数日，旨意下来，除授蒋铭为正五品在京监察御史?，往御史?台官署任职，分派了?事务。因有了?石州和宋州的经验，没两天就上手公干，小伙聪慧机敏，人情世态洞若观火，为人却又谨慎，凡事颇懂随顺世情，却又从不贪贿，待人又谦逊有礼。不及半年办了?几件大事，风生?水起，真宗也对他很是嘉许。

    转眼就到了?冬天。蒋锦来信说?，云贞还是没回来。蒋铭虽是一直挂念，但因公务繁

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    忙，也不觉相思难耐。年末奉命前往扬州稽查当地盐务等?事，办完后已?然过了?春节，蒋铭要回家看看，便?将随从人等?都打发在扬州等?着，自己带着李劲，两人两骑，回金陵而来。

    预知?后事，且看下回。

    第一百零八回（上）

    【返金陵慈母催婚】

    蒋铭和李劲一路驰行?, 这日到了金陵城外。陈全和宝胜带车马路上接着。蒋铭道?：“说了不用接，怎么又来人接。”宝胜陪笑：“小人前日回来就说了，二爷吩咐不用接，陈管家非要来等着。”

    陈全?接话道?：“二爷现在官身, 不铺张声势也?罢了, 家里?不接一下怎说得过？三爷昨儿也来了呢, 今儿府尹会?客, 老爷不在家，他代老爷去了, 今儿就没来。”

    蒋铭：“老爷不在家？去哪里了？”

    陈全?：“虞先生病了, 老爷下乡去，好几天了, 昨儿让宝泉去告诉了，今天不回，估摸明天也?回来了。”

    到家拜见?了母亲白氏，兰芝也?在，叫人把禥儿和禧儿从?学?堂叫回来, 纷纷来到, 都相见?了。禥儿过年已经十一岁, 尚未发身长高，气度上已现出端雅洒落，俨然是个小男子汉了。禧儿八岁，出落得秀丽大方, 口齿伶俐。重阳儿五岁多, 粉粉嫩嫩, 眉眼带笑，与菱歌倒有?七八分相似。大大小小一屋子人, 欢声笑语，难免都想起蒋钰，一阵难过惆怅。

    落后兰芝领着孩子们告辞。白氏让蒋铭身边坐了，不住端详，细问在外情?形，蒋铭报喜不报忧，大略讲了两年来经历。白氏笑说：“比上次回来老成了，不知我儿坐在官厅上，该是怎么威风…”

    蒋铭莞尔笑了，温言道?：“回来匆忙没带官服，等下次穿给母亲看。”

    白氏有?些不好意思，笑嗔道?：“你以为你娘没见?过穿官服的么，那时?咱家在汴京，出来进去都是官，过灯节时?，我连皇帝也?见?过呢！”又问：“云贞现在怎样了，怎么没和你一块儿回来？”

    蒋铭心中一怅，不愿隐瞒，便说了去年王府提亲，云贞听说后离开宋州的事：“至今不知哪里?去了，留信让我顺从?家里?意思，莫管她。太公?说，这几年因为我俩的事总是耽搁，她心里?也?苦的很，出去逛逛山水，散散心。”

    白氏唏嘘嗟叹：“云丫头是个好孩子，这是怕你为难，所以避开了。”埋怨儿子：“那时?王爷提亲，你怎么就推拒了，一想起这事，我心就七上八下的，王爷面子你都敢驳，谁给你恁大胆？得罪了怎么好？从?今往后，还有?谁敢给你提亲，难不成云贞不回来，你就一辈子不娶妻了么？”

    蒋铭陪笑说：“怎么会?呢，有?太公?在宋州，她还能不回来了？我都想好了，等找到她，我立马就和她成亲。案子的事都过去这么久了，朝廷上也?渐渐淡了，怕什么！”

    白氏叹了口气：“这些大事我也?不懂。你这么大了，凡事自?作主张，你爹都拿你没法子，我哪还管得了？上次走时?，你说琥珀年纪不小，该打发嫁人了，我和丫头说，丫头无论如何?不肯，只要等着你，说，宁可在府里?伺候一辈子，再不行?，就去庙里?做姑子去。哭哭啼啼，我这闹心，又不敢跟你爹说，怕知道?了惹气。后来你爹去汴京，外头有?人求娶，这个也?劝，那个也?劝，荷花还接去她家住了几天，不知怎么劝过来，我估摸，是听见?王府提亲，觉得没指望了，才答应嫁了。不成想你爹回来，说王府的亲事推掉，我这个后悔！早知如此?，留下丫头给你身边多好，还是知根知底的！”

    蒋铭笑说道?：“别呀，我这萍踪浪迹，将来不知如何?，岂不耽误她？好好一个女孩子，谁愿意给人做下人做偏房？现在她结果好，也?是母亲的功德一件。”

    白氏仍是可惜：“这丫头是我从?小看着长大的，起心也?是给你放在屋里?，这几年又帮你大嫂打理家务，是个难得的，也?怪你这几年不在家，不然就算你不要，我也?舍不得，她也?是抱着这个心，才不肯去……后来怕郡主做了大娘子，容不下她，出去又是平头夫妻，才去了。”

    蒋铭笑笑没说话。白氏又道?：“你爹从?京里?回来，好长日子不高兴，耷拉着脸，与我说，留意找个好女孩给你做妾。我寻思家里?这些大的都打发了，金匮跟你时?间又短，一时?哪里?找去？再说也?得问问你乐意不，不然人送去了你不喜欢，也?是枉然。”

    蒋铭最怕说这话题：“母亲就别操心了，我现在京里?，只在相国寺找个寓所住着，事情?多总出门，来个人反倒不方便，以后再说吧。”笑道?：“您还不知我么，最挑剔的，要是不合意怎么处？倒成了麻烦！”

    白氏瞪了儿子一眼：“话是这么说，你都多大了，不娶妻，身边也?该有?个人了。”顿了顿，说：“去年你刚走，中儿就求你爹，要娶萝月为正房，怎么成？你爹骂了一顿，我也?说他，这孩子上来倔劲儿，非要不可，说一辈子只她一个就够了，千求万求，你们哥俩倒是对付了，到底把你爹说的心软，把丫头给他做了妾，现下都有?身子了。”

    又埋怨云贞：“也?是个痴孩子，既是你俩都这样了，在石州那么长时?间，周家长辈也?都知道?，为什么不索性住在一起，若是生儿育女，你爹怎么也?得认了。这可好，反而抛下你走了，一个女孩子这般任性，太公?也?由着她，不知什么时?候回来，就让你这么白白等着？年纪轻轻的，大好时?光能有?几年？”

    拉拉杂杂说了许多，无非催促蒋铭娶妻生子，蒋铭没话推脱，只得答应：“知道?了。”白氏吩咐丫头去给收拾房间，喊金匮回屋服侍。

    蒋铭道?：“不用了，父亲没在家，我想去烧锅巷，大哥原来的屋里?睡一宿。刚进门就说了，今晚要和三弟，陈升，陈全?他们几个说说话。”

    正说着，允中回来了。进屋给蒋铭做了揖：“二哥！”蒋铭还礼，笑说道?：“你不是去府尹家赴宴了，怎么逃席回来？”

    允中赧笑道?：“我不过去露个面，本来是请父亲的。知道?哥快回来，我找个借口告辞了，人家也?不在意。”又道?：“二哥放心，你回来的消息我谁也?没说。不过铺子里?掌柜们知道?了，跟我说看啥时?候方便，想见?见?你。”

    蒋铭想了想：“不必见?了吧，我回来待不了两天，明儿还想去乡下见?见?虞先生，好接父亲回来。”白氏在旁说：“都是家中老人儿，你也?见?一见?，或许有?什么事情?央你。”蒋铭笑了：“只是见?见?，能有?什么事，要真有?事，不会?聚众来了。家里?事跟三弟说也?一样，又有?父亲在上，不会?找我。”

    白氏又道?：“明天你别去乡下了吧，你爹也?该回来了，去的话八成也?要路上碰见?。”

    蒋铭：“明儿我起早些去，好容易回来，要见?见?先生，我还想去给大哥上坟。”

    允中笑道?：“要不缓一天，二哥一路辛苦，明儿起早怕太累。”

    蒋铭道?：“这算什么，在京里?天不亮就该上朝了，我这还是年轻的，那些五六十岁的老人家也?是一样。”

    白氏叹道?：“这我知道?，你爹在京那会?儿就这样，有?时?候连早饭都顾不上吃。人都觉着做官多风光，实不知其中辛苦。”顿了顿，又想起来：“

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    所以我就说呢，屋里?头该有?个人服侍你才是…”蒋铭听话头又要转到纳妾上去，忙问别事岔开了。

    却说兄弟俩辞了出来。蒋铭问：“怎么样？你去长山镇看了没，她不在？”

    允中带着歉意笑笑：“我没去，接着二哥信时?都快过年了，家里?事多，走不开，又不好跟父亲说。就派宝泉以下乡为名去了一趟，他那年跟着二哥去过长山镇，找到原来云姐姐住处看了，说那里?住了褚家的亲戚，却是个老妈妈带着一大家子人，家中娘子身怀六甲，就快生产了，并没见?着云姐姐。”

    蒋铭锁眉头叹了口气，咬牙切齿道?：“这个人也?太心狠了，说走就走，连个招呼都不打，到底去哪儿了呢？”

    允中道?：“云姐姐的难处，可想而知。周道?长的交游广，去哪里?不行?？就算是在凤栖山，她不想见?你，还是见?不着。不过，知道?二哥没应王府的亲事，早晚都会?回来的。她有?人护着，哥也?不用担心，只须耐心些等，”看着蒋铭一笑：“只可惜大好时?光，你两个，真是良辰美景虚度了！”

    到晚间，弟兄俩叫上陈升、陈全?，在烧锅巷厅上吃饭，述说家里?外头各种事情?，蒋铭也?说些在京城的事给他们听。说说笑笑，不知不觉天就黑了，陈全?陈升告辞。兄弟俩来到蒋钰从?前住的那屋里?，掌上灯，吃茶说话。

    允中道?：“这屋里?自?入冬后我就没住过，这几天虽然转暖，夜里?还是冷。二哥还是去家里?住吧。”蒋铭摇头：“不用，我就想这里?待待，在京时?就想。”

    又道?：“现下家里?外头都交给你，连乡下的事父亲也?不管了，的确是辛苦你。”

    允中淡淡笑了笑：“也?没什么。刚开始想的多，是有?点?乱。后来熟悉了，大略知道?要害关节，不过就那几个人的事。父亲也?指点?我，他不在家我就和陈叔商量。这两年我也?惯了，有?些事，其实没有?十全?十美的法子，岂能尽如人意？但求无愧我心。也?罢了。”

    蒋铭：“正是如此?，天下事是这么样。”望着允中笑了，允中：“哥笑什么?”蒋铭：“没啥，听你现在说话也?这么老成了。”

    环顾四周，只见?墙上依旧挂着昔年的字画，打开书橱门，还是那些东西。怅然道?：“大哥都走了四年了，好多事想起来，就像昨天一样。我在京里?这一年顺风顺水，多得王爷的照护，归根结底，还是大哥的恩泽，刚才看见?禥儿，也?有?大哥几分风神了。”

    允中默然：“是，父亲对禥儿甚是上心，总不离左右，亲自?教导。”都想起当年的事，默默不语，灯下相对良久。

    允中道?：“对了，陆青哥现在怎么样了？一直没他消息，还在太原么？”

    蒋铭：“不在太原了。往党项那边打仗去了，到京战报消息我看过，说是收复了延州，正清理附近的匪贼，修整军队，党项人现在也?硬的很，又狡猾，全?不讲礼义，只能用强。”

    允中哦了一声：“知道?消息就放心了。回头我告诉大嫂一声，大嫂时?常念着他。”

    蒋铭：“那会?儿见?到大嫂我想说的，后来想这些事太凶险，还是不说为好。何?必白让家人担心。”

    允中：“哥说的是。”

    提起家事，允中道?：“家里?都没啥变化，各人都是老样子。就是虞先生前一阵病了，病势沉重的很，有?几天看着将要不行?的样子，父亲都吩咐准备后事了。我也?去陪过两天。后来竟然好起来，也?是幸事。”

    蒋铭已经听说了：“生死有?命富贵在天，先生是有?福之人，”忽然想起：“我怎么听说你要去寺里?皈依？有?这回事么？”允中瞅了哥哥一眼，没言语，算是默认。

    蒋铭板起脸来，想斥责他几句，却停住了，和缓语气说：“这两年没少去奉先寺吧，和悟因大师见?过多少回？”

    允中也?预备他说严厉的话，没想如此?，摇摇头笑了：“也?就见?过一两回，大师清修，哪有?那些功夫见?我呢。”

    蒋铭略作沉吟：“自?大哥殁了，我有?时?也?思量这些生死的事。在京里?，有?时?也?去寺中转转，遇见?有?修行?的法师，也?和他聊聊。在宋州时?，也?向周道?长请教过，人生无常，世?间乃是幻相，其间道?理竟是难破的。”

    允中淡淡一笑：“是。人身难得，依我说，还是早些修行?为好。我跟父亲说了，父亲不许，只得罢了。”

    蒋铭：“父亲是怕你走偏了。虽然人生幻相，也?是因果宿业，你要是自?小落在佛门也?罢了，如今上有?高堂，下有?子侄，我又不在家……我也?担心你扔下家里?不管，如何?是好？听周道?长说，修行?与出家不出家关系不大，在家也?一样。趁年轻，还是先把世?间法做好了，再说世?外的事吧。”

    允中闻听面上肃然：“我知道?了，哥放心，我有?分寸的。”

    抬头看了看蒋铭，一笑：“哥说起道?理来，我也?心服。只是，我如今也?快要当爹了，你却连亲事都没成，爹一说起来这事就沉着脸，大伙谁都不敢提，你怎么说呢？”

    蒋铭语塞，讪讪地笑了，冷哼一声：“怎么？我没结亲就不是你哥哥了？还不能说你几句了？”一时?都笑了。

    蒋铭道?：“看不出，萝月这丫头心眼倒多，把你哄住了。你纳了她，有?了孩子，往后还怎么娶正妻？万一来个善妒的，有?你头疼的时?候！”

    允中羞赧道?：“我根本也?不打算娶正妻了，本来想让萝月直接就做正房，无奈爹娘不许，能答应我也?不错了，我有?萝月一个够了，不求别的。她虽名分上差点?儿，只要我不再娶，也?是一样。”

    蒋铭看着允中半晌：“你倒是想的宽，还是这丫头有?福。”低声道?：“琥珀的事多谢你，也?算了我一桩心事。”

    允中邀功道?：“这事你可真该谢我，我可是费心了，要不是萝月和荷花都帮着，琥珀非要留下来等你不可，那也?是个倔强的，连娘都说不了她。”

    第一百零八回（下）

    【会书轩父子论政】

    蒋铭笑了一笑, 转话题道：“父亲从京里回来时都说什么了？”允中：“也没说什么，就说和王爷推了亲事，面上不是很高?兴，我?也没敢多问。”

    蒋铭默然。允中又道：“说真的, 我?也觉着意外?, 这事不容易, 可见他?老人家还是疼你。”

    蒋铭一笑, 话语中略带苦涩：“我也想过，这么大事能答应, 还是因为大哥不在了, 父亲心上亲情为重，把功名利禄看淡了些, 搁在往日，何?尝这样宽容？非压着我成亲不可！就是你和萝月的事，也不能这样顺利。”

    允中默然：“哥说的是。”少刻又道?：“也是二哥行事稳妥周到，父亲放心，才?会如此。”

    当晚蒋铭就在这屋歇了。次日天色微明, 李劲已?在外?面候着, 两个往乡下而来?。一路疾驰, 先到了老宅。

    李妈妈迎了出来?，满面是笑：“老爷才?刚去看虞先生，才?走不多一会儿。先生病厉害那几日，都在这里住着, 这几天天暖了, 非要搬回去, 昨天才?去了。老爷说你要回来

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