刘昆写檄文的地方，离前线尚有百里。西陲守将等各派了信使、将校之类前来迎接、应卯、诉苦，都希望知道祝缨此来的安排，如果能战，也希望她能尽快地带兵前去解围。
祝缨接下来的命令却是：“先休整三日，再议。”
刘昆埋头骂人去了，王允直听了吃了一惊，距前线百里，已经不太远了，救兵如救火，赶路走得就不算快，临了又要停？他十分的不理解。与他同样不解的人也不在少数，不过入了军中，许多关系都要往后退一步，第一重要的就是令行禁止了。他们都不敢贸然发问，看看天色也不早了，今天是肯定要休息的，预备稍后再私下询问。
须臾，刘昆的檄文写好了，祝缨看了看，道：“就这样，发出去。”
各将校还要分头巡营，都先散了。
王允直不在将校之列，他在外面绕了一圈，重新回来求见。
祝缨将在地图上点点画画的笔往旁边一放：“有事？”
“是。”
“过来说吧。”
帐内点起巨大的牛油蜡烛，光线又亮了一些，橘色的火苗照在祝缨脸上，显得人愈发的柔和慈祥。
王允直道：“君侯，我不明白，为什么还要停下休整？我听说，‘一鼓作气，再而衰，三而竭’，咱们离京时走的就不坚决，路上又慢，现在又停？会不会影响士气误事呢？”
祝缨道：“这句话是这么用的么？”
“诶？不、不是么？”
祝缨道：“越是急，越不能急。你说的，那是对上了之后，咱们现在是什么？是战前。不准备好了，拿什么打？禁军有多少年没有正经打过仗了，你知道么？样子是不错，可战场上，不会有画好的线让你走、标着布阵。四面喊杀的时候，脑子都是懵的！长途跋涉，上阵之前他们需要休整。”
“可是，如果不亲临战阵他们永远都是新兵。”
“新兵是最容易死的，上阵之前，得设法让他们少死一点。”祝缨说。
王允直还是不能很理解，他书读得不错，性情也还算好。这一路的生活既不如在京城精致，甚至不如出使安南的安逸，他也都忍耐下来，并没有开口抱怨。眼下却是真的不太明白，乃至有了一点情绪：“兵贵神速，拖着也不是办法吧？”
“这叫准备。”祝缨说。
王允直听她说到这里，就知道不能再逼问了，只好最后说了一句：“晚辈冒昧，不识君侯安排，只是心忧西陲，还请君侯明鉴。”
祝缨点了点头：“你们明天再来，我安排。”
有安排就行，王允直勉强压下了情绪离开了。
祝缨却没有闲下来，她召来了守将所派之信使、将校，询问前线情况，再制定具体的方案，一直忙到半夜。
次日一早，祝缨击鼓召集众将，一起看沙盘，安排接下来各自的任务。
祝缨先问大家对西番兵了解多少、对现在西陲的情况了解多少。这个知道的人并不多，大概都知道双方正在交战，己方在保持守势，对方是攻势。了解得多一些的还知道，西番通常不会坚持太久，这次一直耗着是有点邪门。
祝缨道：“因为，即使是坚壁清野，他们也还是拿到了好处。桑奎，你说。”
桑奎便是边将派来的将尉之一，面相粗糙，皮肤仿佛被漫天的砂土染成了浅黄色。他说：“他们抢……”
番兵也是兵，出动也得粮草，死伤也需要有对等的收获。昆达赤他们的经验越来越丰富，连攻城的技艺也更精进了。除了在村寨不断有小收获，甚至洗劫了一座城池。如今更是出动大军围困了州城，城里的粮食消耗的速度惊人。亏得姚辰英重视这里，屯了不少粮草，否则现在就该吃人了。
同时，西番还在拣软柿子捏，不断蚕食附近小寨。当然，也付出了代价，西陲与他们是“老朋友”了，对他们的战法也算熟悉，也并非完全龟缩在城中不出，也有迎敌、追击的时候。
总的来说，西番收支能相抵。但对西陲而言就完全不是这么回事了，因为仗是在西陲的土地上打的！战争的破坏之下，无论谁赢都是当地输。
桑奎恳求祝缨：“相公，还请早日救百姓于水火。您早日发兵，咱们里应外合，内外夹击，既能解州城之围，也能败退番主。否则，就算城不破，也要易子而食了。”
年轻的将校听了，脸上都露出愤慨的神色来，纷纷请战。
祝缨道：“争什么争？一股脑上去，没个调度协调，自己人就要先踩踏起来了。西陲兵久战疲弊，禁军没有经验。还是用禁军，先将士气调动起来吧！林风，去抽各营精锐，桑奎，你领路，先不要去州城，先去寻个小股番兵……”
番兵不时有四出掳掠者，祝缨先盯上的就是他们。出重拳，先打个小的，让士兵练练手、挨挨揍，林风有经验、桑奎熟悉地理，精锐准备佳、人数多，能够保证先打赢。但没有经验，一定会被胖揍，可以让他们不要太轻敌。
林风不问一声，答应了就去。
年轻的将校们虽然嫌这仗小，但第一仗，纷纷请命，都说自己的兵是练得最好的。祝缨便点了其中五人，各带麾下数百加入。
“其他人，观战。”
这一仗打得很热闹。
起初，奔袭番兵的时候，桑奎就有点不满，这些援军看起来精神是不错的，却缺了点味儿。上过战场杀过人的，跟没有真刀真枪干过的，气质是不同的。林风的土兵里有一半有点味，另一半气味也很清新。禁军就更是如此了。哪怕他们看起来确实是经过训练的，并不算懒散。
袭击番兵的时候，也只有那一半的土兵显出老练，新人要么猛冲，要么犹豫。这群傻子还忘了一件事——奔袭，确实需要靠鼓噪、鼓噪呐喊壮声势恐吓对方，但时机也很重要。傻子们喊早了，提醒了对方。
桑奎鼻子快要气歪了。
番兵这里，起初看这许多人来，也吓了一跳。以前也有这样的小股部队反被围杀的，但是劫掠来的东西又有些舍不得。犹豫之下，双方交锋。番兵略气短，开始被压着打，很快，他们发现了对方手上也不够硬。
那就不客气了！
这边林风、桑奎都有经验，压住了阵脚，再组织反攻。双方竟然在一场小遭遇战中打出了拉锯的样子，精彩得要命。但是，观战的人中却有一半看不明白，盖因双方短兵相接的时候，不是一条直线你东我西，而是犬牙交错，能看出那条分界线的，就已经合格了一半了。
祝缨索性点了祝彤的名，让她来解说。
祝缨对王允直说：“他们没有经验，所以急不得。”
王允直头脸都红了：“是我无知。”
祝缨道：“现在看到了、知道了，不就行了？这样的事我见过许多次了，你以后见得多了也就知道了。”
然后率众回营，待林风等到回也携战利品回营，才重新开始点评。战利品要先分类，从百姓那里抢回来的，还回去。缴获敌人的，可以留下分成。
有功的，重赏！有过的，责罚！
然后开始讲评这一战，今天出力的，休整，其他人，拔营后准备下一仗——也是打小规模的接触战，并不紧接着就大军压到对方大营面前。
……——
番主大营已经知道祝缨要来的消息，“祝缨”这个名字他们并不陌生，先前交过手，后来与安南不断有些往来。
昆达赤就说：“都传说她又做丞相了，没想到是真的。东边的皇帝和大臣真是没意思，以前不要人家，现在又叫了来，一把年纪来打仗！嘿！不必慌，这个人我是知道的，她从来不自己往前冲。她一向谨慎，不会马上就决战的。”
他也下令，加紧攻城，要在祝缨发动之前把这州城打下来抢光，然后火速撤退，让她白跑一趟。
她要追击，就在后队设伏。看谁打得过谁。
上一次打仗，昆达赤认为自己是未尽全力的，当时那是另有目的。不想却成就了祝缨的名声。这一次，祝缨就没有这样的好运气了。
昆达赤出兵，完全是因为这个机会太好，胡人派使者同他约定，一旦功成，西陲随他处置，反正朝廷是抽不出手来对付他的，胡人不与他争这个。而齐王也默许了他的行动。他也曾问过胡人从中能够得到什么，胡使只是嘿嘿一笑，当然也是要子女财富了。
番人的消息，皇帝确实死了，两个儿子在争皇位。争位这事儿，昆达赤也很熟悉了，认为这确实是个机会。于是，随便找了子民被贩卖做奴隶的借口，他就打过来了。
边境上互相贩卖奴隶是很常见的，就算各国想管，也难免有漏网之鱼。更何况边陲之地本就人员复杂，难以统计？
因为利益足够大，昆达赤一把年纪才亲自纠集了大军，番兵才能坚持这么久。
听到祝缨靠近之后只打小仗，昆达赤便说：“怎么样？这个女人就是这样！果然女人打仗，就是这么不痛快！该让她知道什么是男人的打法了！”
惹得大帐里一阵怪笑。
笑完了，他们加紧攻城。
州城这里已经熬了挺长时间的围城了，亏得是是西陲，很有经历，人心还没有绝望，只是刺史和守将的火气略大而已。城中也有老人说过祝缨“当年”是很体恤人的，可是体恤体恤，怎么就不见人来呢？
也有人怀疑，她是不是年老了反而胆小了？
城下的抛石机往里扔石头，也不知砸破了几家房顶。昆达赤亲督大军，他口上说得轻松，心里也是有点着急的。毕竟祝缨这个人，稳，有可能让他拿不到那么多的收益。现在抢着一点儿是一点儿。
双方七日里打了三场，守城的墙头损坏，正把城里的石头往城墙上搬，以作防守之用。攻城的也在修理器械，准备打下一场。
次日，双方再次开战，又是一场没有结果的攻防战。
起初，守将还数着日子，打到天昏地暗的时候就忘了，还要现问左右，才知道又过去了几天。
这一天，守将一条伤臂吊在颈上，肚子里骂着祝缨，嘴上骂着昆达赤，骂骂咧咧地指挥着：“蠢材！现在先别放箭，等他近了再放！这哪有准头？！到现在还要我教这个？”
城下响起号角，番兵再次攻城，守将又骂了起来：“就不能好好当个蛮夷吗？你造什么攻城车？”
正在僵持时，远远地，大队人马衔枚而来。王允直有点兴奋，想说话，又有点不好意思，于是戳了旁边的人，呲牙咝咝地漏出几个音节：“施兄……”
施君雅心道：别，你比我年纪大。
祝缨观察着战局，到双方胶着了，才说：“击鼓！”
祝彤当先一骑冲出：“杀！”
王允直和施君雅也想冲，被祝缨喝住了：“现在别去添乱！一会儿你们随我打扫战场！”
桑奎早按捺不住了：“相公！我也去！”他紧随其后，一路跑一路喊援军到了！喊的还是双语。
人马与人马绞在一起，外行们又看不清谁是谁了。
到半日后，残阳如血，昆达赤才遗憾地看一眼“祝”字的大旗，下令退后二十里扎营。
……
刺史、守将率众相迎，草草收拾了家里的百姓们也挤出来一大群围观援军。
守将这回不骂了，笑着道谢，拍着纯熟的马屁：“不愧是相公，这里的人都说，三十年前，相公威振西陲，只要您来了，咱们就有救了！”
祝缨道：“也是将士用命，百姓齐心。好了，闲话不提，我们先扎营。”
刺史吃了一惊：“你不进城吗？”
祝缨道：“我自然要去安抚百姓，不过，大军你这儿盛不下。接下来，各陆续会有援军到。我要坐镇大营。”
当下先定营盘，再安排各军营地，又收治伤员等，直到天擦黑，祝缨才进城与刺史、将军一同议事。
先则二人汇报了情况，州城抗了这么久，损失不小，急需补充。不但百姓，官吏也折了不少，青壮也是。他们希望能早些把西番驱逐走，这样才能开始恢复生产。
祝缨道：“我已令各州府来见我了。见了再说那些。眼下几件事——”
本地伤兵轮休，老兵带她的新兵。接着祝缨又给刺史分派任务，要安抚城中百姓，统计户口、损失、剩余的物资，好按需发放物品。在其他援军会合之前，不能出岔子。
刺史的胡子两个月没有修剪了，乱七八糟地，胡乱一捋，道：“只怕一时难以计算。”
“江珍、赵霁、小付……王允直你也别看着了，一起干活！施君雅，你与林风、祝彤一道巡营去。”
当晚，祝彤、林风带人杀奔敌营，一阵冲杀，放了一把火，在对方反应过来之前跑了！昆达赤才说祝缨是个谨慎的人，没想到她一来就抽了两巴掌，昆达赤脸上火辣辣的。盛怒之下，他派兵追击。
此时祝彤等人已经跑远了，追兵只能看着隐隐的火光追着，心道：怕是追不上了，我们到城墙下转一圈就回。只说他们害怕，跑远了。
岂料中途突然响起一声哨音，接着箭雨仿佛从四面八方飞了过来。
昆达赤又挨了第三下。
他反而冷静了下来，下令再退二十里，然后放出斥侯。他也是行伍经验丰富的人，不肯轻易就走。这座城，他已经围了许久，就快打下了！
他又还有另一种想法——你们都来守这里了，别处就空虚了，我去抢一抢试试。
番兵退去，城中一片欢呼，祝缨又派斥侯，得知他们并未走远，下令盯紧。然后问将军：“你们的俘虏里，有无昆达赤王子的部众？”
守将摇头：“没有。”俘虏都很少，一般都杀掉了。
最后是在禁军的俘虏里找到了几个，林风与他们交谈，证实了是昆达赤长子的部从。
祝缨下令放了他们，条件是带一封信回老家，交给大王子。
信还是让刘昆起草，双语，意思比刀还锋利：你把你爹后路给断了，也不用干别的，他没了吃的，大军得饿死。我想他死，这是肯定的，他死了对你也有好处。跟着他的各部权贵也就完球了，你正好当家做主，不受钳制。
对了，再给你讲个故事，当年你爹是这么对你大伯的，哎？你有弟弟的哦？你爹带他在身边，是吧？你爹要是死在战场上，会发生什么呢？
我再教你个办法，你如果是个好孩子，就把这信交给你爹。他一定会很喜欢你的。每一个父亲，哪怕自己手足相残，也很自信自己的儿子会听话。
信和人都放走了。
信的内容，其他人并不知道，大家只知道战场陷入了静默。
年轻的将校们又坐不住了，结伴来找祝缨请战。打头的是金彪的儿子金大海，这小子因祖上的渊源，在祝缨面前常多说几句憨话。比他爹金彪多读了几本书，可惜这上面没有天份，依旧走了荫职武将的路子。
金大海走到帐外，就听到里面祝缨的声音在说：“都说我打仗不痛快，不纯粹，好弄巧，他们懂个屁！军国大事，没有痛快的！
要学会配合，不能只凭将士用命。一说武将，就要与文臣对着讲，其实不是的。文武应该是一体的，要配合得好，有奇效。当然，文、武各有各的利益，但有心人不应该只盯着一点。
要赢一场仗，两面都不能少。都给我抄一抄孙子兵法吧，那个……你们抄起来不吃力。”
金大海听不太明白，倒但也知道现在要冲过去生擒番主是没戏了，灰溜溜地走了。
祝缨并不是冲他，是祝青雪与赵霁来打的小报告，告诉她，有人手痒坐不住了。王允直等人也在跟前，祝缨因而有此一论。
祝缨也微有郁闷，如果是郑侯、冷侯在时，根本不用解释这许多。但是这些年轻人、中年人，这些道理却是欠缺的。他们中也有书读得少的，还有怵读书的，字认得都少，要吃透这一层就更难了。
王允直、施君雅这样的人，道理他们能明白，但他们又是文臣，还不太接地气，与武将、尤其是品级不高的将校很难说到一起。他们一张口，人家就嫌酸、嫌他们不知人间疾苦，面上客客气气的，实则听不进去他们的说教。
还有些祖上有名将、现在领军职的，是介乎二者之间的二半调子，于是哪边都不如。
祝缨只好能教多少是多少。
但也不能让兵士一直闲着，祝缨下令，自己的士兵居前，直面番兵。附近的援军在她身后扎营，这样可以防止对面趁援军立足不稳的时候掩杀。
直到所有兵马汇齐，祝缨才重新排布。
再让刘昆写一份给昆达赤的檄文，斥责一下：怎么又是你？不是都说好了要讲和的么？你咋又来了？是不是欠削啊？
光想着趁别人家死了爹来占便宜，想没想到自己也有儿子啊？你几岁了？
每一个父亲，都觉得自己有足够的权威，儿子们必须听他的，没有二心。不过吧，我听说每个父亲都希望儿子像自己，想想你当年干过什么吧，你儿子都像你，最像你了！
昆达赤大怒，也回骂：你一个没有丈夫、没有儿子的女人，先管好你自己吧！再说别人父子，你也没后人！
祝缨直接回道：我有安南，你就要什么都没了。你的儿子未必听你的，青君姓祝，只听我的。
她这里做着准备，昆达赤也没闲着，他也重新调整，双方对峙了起来。先是小摩擦，大小十余战，互有胜负。祝缨开始集中力量，一点一点清除渗透入境的番兵，番兵也不再小股出动，都集中到昆达赤周围。
终于，十一月里，双方大战一场。
昆达赤兵作三路，也不冲城池去了，只想消灭掉城外的生力军。祝缨的新兵也变成了老油子，顶住了对方的攻势，祝缨中军不动，自作诱饵。祝彤、林风埋伏，禁军、西陲作两翼。
双方战到一半开始下雪，最后雪堆得半尺厚，双方才拆解开来。昆达赤没有占到便宜，倒折许多兵马。天气又变得寒冷，他的士兵缺衣少食。祝缨这里倒是准备充分，恨得昆达赤发誓，回去之后一定要把卖给祝缨厚皮御寒的边将给杀了。
然后是和谈。
双方的使者来回了数次，昆达赤这边把责任都推给了胡使：我们本来是订的盟约，朋友家里有难，我是来帮忙的。胡使说，齐王是长子，我当然要维护齐王。没想到他们包藏祸心，我最近才知道，原来你们的太后说齐王才是坏人，那我当然听长辈的。
祝缨这里，依旧数落昆达赤背信弃义，你自己数数，你都反悔过多少次了？！
双方你来我往，昆达赤处最后说了：要不，我陪你在这儿等着看齐王和胡人？就大军防着我？
双方各退一步，昆达赤要求安南不与朝廷夹击西番，祝缨要求昆达赤依旧称臣，上表谢罪，再把胡使交给祝缨。
双方又扯皮，眼见过年，昆达赤急了，才最终同意。
祝缨却并未马上向朝廷请示撤军，而是亲自坐镇，看昆达赤大军缓缓退去。直到次年初，传来消息，昆达赤家自家又起了纷争，她才搬师回朝。
……——
前前后后，近一年的时间，祝缨终于回来了！
陈放也松了一口气：如今户部尚书这活，真不是人干的！两处用兵烧钱，还不算国家日常的收支。终于，可以省支这一笔持续流失的钱粮了。
祝缨却不能让他太轻松，跟着祝缨一同回来的，还有抚恤与封赏的名单。祝缨做事，从不苛刻下属，有过的必罚，有功的也必有相应的升赏。朝廷不同意，她会为下属争取。
祝缨直接面圣，将名单递给了皇帝：“陛下，这些都是与您年纪相仿的年轻人。这些，年纪稍长，老成持重，现在正当年。现在，保境安民都要他们出力。”
皇帝越发憔悴了，有气无力地道：“非是我不愿，还北地未平呢……”
“正因如此，才要给北地打个样，让他们知道，朝廷不会亏待有功将士。再者，这些人父兄都是我的旧人，将他们托付给我。我想，我多大年纪？能带他们到几时？不如早放手。陛下，他们都是去年才重新启用的，底子干净。我想把他们转托给您。”
皇帝的心跳得厉害，脸上红色越来越重，剧烈地咳嗽了起来：“咳咳！”
陈放得说，跟祝缨作对，是真的难受！
皇帝同意了，丞相同意了，可钱从哪里来？
陈放跑到了政事堂，坐在地上不起来了：“您得给我个主意。”
祝缨往他身边一蹲，说：“宫里花钱太多了。”
“咝——”
祝缨在他耳边轻声说：“我找个人，帮齐王骂一骂两宫和皇帝奢侈吧。钱，不就能省下来了么？”宫里还有好几场大庆典没办呢，都省省得了！对了，宫女宦官要那么多干嘛？裁一裁，省钱。
祝缨又看了一眼施季行，大理寺也该拉几头年猪出来杀了。
那这个可以！
陈放也小声说：“谁啊？”
祝缨心道，当然是刘昆，我身边还能有谁？
陈放爬了起来，嘀咕道：“这些都是小巧，一时应急。真正该做的，还是开源，抑兼并，括人口，国家才能真正好起来。”说着，竟真的伤心了起来。
王叔亮一直看热闹，二人咬耳朵时他就非礼勿听了，待陈放感慨，他说：“这才是大臣的样子啊！可惜抑兼并的事情数次中断，眼下又有齐乱未靖，待北地奏凯，就该着手啦。”
祝缨道：“那也得先准备一下，朝廷就拿一张纸去抑兼并么？”
“要准备，当然要准备啦，”陈放说，“还得有人呐！”
这话又戳到了王叔亮的痛处，他和施季行是着手了，可这人还没养成。他问祝缨：“您……有何良策？”
祝缨双手一摊。
当年，她南归之前，已经做了准备了，可惜了，三十年过去……锄头柄也烂光了吧。
“在西陲这大半年，倒有几个，可是放在西陲都不够用。那里百废待兴，屡遭兵火，不能轻易放弃，还是留在那里用吧。其他的，你多费心。”
王叔亮顿足道：“怪我早年不够刚强，不敢任事。”
祝缨道：“已经开始了，就不提当年了……”
三人正说话，忽有人白着脸跑过来找陈放——陈萌病危，陈夫人又要请祝缨也过去一趟。
王叔亮道：“既如此，你快些回去吧！部里的事先放一放。”
陈放拱一拱手转身就走，左脚绊右脚，把自己摔倒了！祝缨及时出手，却低估了他的体重，仅仅保住他的脸没有直接拍在地上。
祝缨道：“我送他。”
王叔亮点了点头。
陈放这样子骑马恐出意外，祝缨叫了辆车，把他塞到车里，一同回了陈府。陈夫人正在榻前，听说儿子来了，忙问：“祝相公呢？”
祝缨道：“来了。”
陈夫人示意儿子去看丈夫，自己却与祝缨低语：“这死鬼，看着像是糊涂了，眼都直了，必要见你，说有事要问。他要胡说八道，你万莫放到心上。”
祝缨点点头，陈放又来请祝缨进去说话，母子二人都很疑惑，陈萌会说什么呢？要说托付儿孙，已经托付过了，且不必再言，祝缨也是个厚道人。
祝缨站到了陈萌的床前，俯下身，陈萌的手伸出来在空中胡乱抓了一把，吃力地道“到底，是哪一个？”
陈放心道：太子？已经立了。继任的丞相？会是谁？
陈夫人眉头正紧，听祝缨说：“无论是哪一个，都活得很好。”
陈夫人面色惨白，双腿一软，陈放又抢着要扶她：“娘，怎么了？”
陈萌眼睛直勾勾地瞪着帐顶，头一歪，死了。
祝缨叹了口气：“大郎，具本奏上吧。嫂嫂，把二郎他们都叫回来吧。”
陈夫人道：“哎？哎！哦。”
陈放得去写奏本，祝缨与他一同走出去，祝缨道：“鸿胪寺那里，我打招呼。你们丁忧，不要犹豫，趁我还在政事堂，为你们家看三年，我盯着你还朝。”
陈放拱一拱手：“多、多谢姑……”
他忽然住了口，问道：“刚才，我爹的话，与‘姑姑’有关系，是么？他总让我们拜见两位姑姑，我母亲也知道？我……”
“你不用问她啦，她也未必愿意提这件事。去问问冯家吧，当年他们家的义仆，挺出名。”
“是……”
……
祝缨又要办陈萌这一件事，这件事反而简单，自己上祭仪，让鸿胪寺上点心。户部尚书虽然空着了，王叔亮就请祝缨先盯一盯户部，祝缨可以自己克扣宫里的花费了，再不用陈放配合。
眼下就只剩一件大事：齐王。
祝缨不打算亲自北上，陈放一丁忧，她现在也走不开，且姚辰英在北地这么长时间也渐渐稳住了局面，自己过去就是抢功，不好。不如在后方做些事情，将姚景夏等人调到北地，也算圆了他的心愿……
心里将各种事务一一安排好，又回政事堂，施季行也闻风到了，三人凑到一起，重新安排了朝政。
施季行也不介意杀几头年猪，三人的步调很快统一，当下具本，又给皇帝提议。王叔亮执笔，祝缨道：“对了，你们的子弟，我随便用了哈。户部要我盯，我得有人手。他们要是回家哭诉干的都是刀笔吏的事，又或者天天算账，你们不许护着。”
两人都说：“不会，不会。你只管调-教。”
陈萌的过世，三人都有点点伤感，但此时说着国事，心情却着实不能算坏，王叔亮写完了奏本：“二位，来瞧瞧？要是没有什么错讹，就署名吧。回来咱们再斟酌，我想当年先父与施、陈二位老相公也曾为国储材，得一子璋，天大幸事。如今我们也当效仿先人，哪怕得几个江政呢？”
施季行也说好，祝缨道：“你们拿定了主意，我自是赞成的。”
三人相视一笑，后面宫中隐隐传来响动——太皇太后死了。
哦豁，又可以省一笔钱了，她，就先不骂了。祝缨想。
三人忙去见皇帝，只见皇帝眼睛红红的，眼中含泪，看起来并不想在祖母的丧礼上省钱。
施季行对皇帝说：“陈萌也故去了，陈放丁忧，户部现在无人主事，我们议定，由子璋暂管。”
皇帝望向祝缨，动情地道：“太皇太后的身后事……”
祝缨截口道：“太皇太后有遗言吗？”
“唉，要我勤政爱民，做一明君。善待兄弟，孝敬母后……”
祝缨道：“有落在纸上吗？”
“说的时候已然有气无力哪里还有力气书写？”
祝缨道：“那，这遗言或许还没说完。您看，人活一辈子，到老了，就是关心晚辈，必要妥当安宁、绵延不绝才好。一是娘家的，二是婆家的。从来贤后，无不约束外戚，唯恐在自己身后犯法，法不容情。她虽不提自己娘家，您也要照顾到。老人家忧心齐王不孝、残害兄弟……是吧？请召岳夫人入宫，她是岳氏女，太皇太后要她代书也说得过去。做成一篇文字，以彰太皇太后之德，岂不是您的孝心？”
皇帝不哭了！
最终太皇太后的丧仪也是“从俭”，还是她自己遗令里写的。
……
祝缨算过了，单这一笔钱，就能让有功将士的封赏宽裕起来，不用挤别处的费用了。
当晚是王叔亮值宿，祝缨心情不错地回到了府里，又收到了一条不错的消息。
消息是安南来的，自祝缨拜相，投安南的人就变多了，明显水平也高了一些。
尤其女子也多了起来。
刘遨正在准备新一次的科考。
祝缨将信函给刘昆看了，说：“忙不？”
“还应付得来。”刘昆谦虚地说。
“那就放半天假，去岳夫人那里坐坐。松快，松快，接下来，咱们会很忙，忙到你没功夫休息。”
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