城费，五十文。”

    

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    赶车掌柜扔出一块碎银，守卫在掌中掂了掂，立刻让开道路，车上的货物连草席都没有掀开。

    

    轮到朱敛一行时，赵纯孝照例将银钱递了过去。

    

    入城之后，金银铺与绸缎庄占满长街，马车在青石路上交错而行。

    

    酒楼门前停着一排软轿，朱漆门窗映着日光，富贵气几乎要从每扇铺门里溢出来。

    

    朱敛挑了一家客栈脚。

    

    掌柜抬起眼皮，掠过他的旧棉袍，伸手指向楼梯。

    

    “上房每日三两银子，付五日的钱，若是弄脏被褥，要照价赔偿。”

    

    赵纯孝把银子放在柜台上，银锭碰到木面，发出清脆的声响。

    

    掌柜将银子收入袖中，取出三把房门钥匙。

    

    屋内铺着厚地毯，红木桌椅擦的发亮，墙上悬挂的字画也非寻常货色，连桌上的茶杯都描着金边。

    

    郑夫人用指腹摸过杯沿，金粉细腻，连一道磕碰的缺口也找不到。

    

    “这家客栈，比京城许多官邸还讲究。”

    

    朱敛坐进椅中，掌心在红木扶手上摩挲片刻，木纹被擦的温润发亮。

    

    “扬州的银子，确实不经花。”

    

    入夜之后，三人来到城中最大的醉仙楼。

    

    三层酒楼挂满红灯笼，门前停着十几辆马车。

    

    一楼大堂早已坐满，酒客谈论的内容绕不开盐引与官场。

    

    谁家送了多少银子，哪位官员又收了哪份孝敬。

    

    朱敛在角里坐下。

    

    “把招牌菜送几道，上一壶酒。”

    

    酒菜还未端齐，大堂中央已经传来敬酒声。

    

    七八名绸衣商人围着一张桌子，银壶细瓷摆满桌面，其中一人举起酒杯，向主位上的中年男人欠身行礼。

    

    “沈老板，这回五百张盐引，请您照应。”

    

    中年男人抬了抬手。

    

    “回头给巡盐御史递句话，五百张盐引算不得什么，等着领便是。”

    

    那名商人赶紧举杯。

    

    “多谢沈老板。”

    

    郑夫人借着斟酒的动作遮住半边脸。

    

    “沈万山，八大盐商之首。”

    

    朱敛夹起一筷菜，视线越过人群，在沈万山身上，认出那人手里的银杯正是京城窑口烧制的贡瓷。

    

    邻桌有人凑近几步，问道：“听辽东军需吃紧，盐引还要涨价？”

    

    沈万山托着银杯，手指沿着杯口转了一圈。

    

    “朝廷缺银子，咱们手里握着盐，他们急也没用，只能照咱们的价钱买，明日每张加二两。”

    

    同桌商人接连举杯。

    

    “还是沈老板有门路，咱们跟着您发财。”

    

    杯盏相碰，声响混进满堂喧笑，楼板也被脚步和酒意震的轻响。

    

    朝廷定价一两五钱的盐引，已经被他们抬到八两。

    

    三百万两盐税经过数层转手，只剩九万八千两进了国库。

    

    朱敛放下酒杯，杯底触到桌面，发出一声闷响。

    

    “去沈家，吃完这顿。”

    

    赵纯孝回头望了一眼大堂中央。

    

    “皇上准备查沈万山？”

    

    朱敛起身，将几枚铜钱留在桌角。

    

    “走，朕带你们看看，大明最富的贼，家里藏了多少银子。”

    

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