周边百姓如潮水一般向法雨寺涌来，提着各种可以盛水的工具，使劲把水往寺院里泼。宋慈只留冯天麟在身边护卫，其余人等也被他派到了灭火的前线，与百姓们并肩而战。

    从戌时一直奋战到子时，法雨寺终于火靖烟消，然而再看寺内，雕梁画栋，楼阁亭台，多半已经飞灰烟灭，化为废墟。

    从救火到灭火，寺内共跑出六人，其中一名和尚，五名居士，其余方丈一人，僧众十二人，全部罹难。

    法雨寺的门前，幸好有一片石板铺就的空地，宋慈令人在地上多铺草席，周边站立之人，多点火把，而从寺中抬出的十三具尸体，便放置在了草席之上。

    经宋慈亲自检验，确认这十三具尸体，皆肉色焦黑，皮肉烧裂，口开眼睁，手足蜷缩，口腔鼻腔，皆有团团烟灰，显系生前烧死所致。

    “从寺内逃生的一名僧人，五名居士何在？”宋慈问。

    “我们都在的大人。”一名年轻僧人回道，看他这样子，也是浑身灰头土脸，伤痕累累，显然逃出不易，而由于其惊吓过度，身上又不停哆嗦着。

    而五名居士，全是老妇，经此一劫，也个个失魂落魄，呆若木鸡。

    萧景看看那名年轻僧人，又看看五名居士，对宋慈道：“大人，这场火灾来得分外蹊跷，一是时间上蹊跷，怎么刚好在我们提刑司赶到之前发生了？

    二是结果上蹊跷，怎么寺内年轻僧众几乎全都烧死，而年老体衰的五名女居士却全部逃生了？这显然是一起别有用心的纵火案，歹徒明摆着是冲着方丈和僧人去的。”

    宋慈默默听着萧景的分析，没有回答，而是转头问那五位老年居士道：“你们几位都上了年纪，腿脚不便，身体也不健壮，怎么个个能逃出来，无一受伤呢？”

    其中一个手上戴着银镯子的发话道：“那火一开始就没往我们居士林烧啊，都往方丈室和僧人住的精舍去了。我们几个不仅有时间逃出来，还一个个往弥勒大殿前的古井里打水，去救过火呢。后来火势失控了，四处蔓延开了，我们才逃出来了。”

    宋慈道：“起火时大概几点，您老还记得吗？”

    女居士道：“大概戌时三刻的样子，我们几个刚睡不久。想必方丈和法师们也差不多吧。”

    宋慈道：“既然刚睡下不久，按理说不至于全部烧死啊，难道说这火势是一下子大起来的，让人毫无反应的机会吗？”

    女居士道：“这个老身就不清楚了，你问问这个小师傅吧，他也与我们几个一同救过火的。”

    于是宋慈又把头转向了这唯一一个幸免于难的和尚，据他所言，他之所以能逃过此劫，是因为精舍起火时，他正在精舍附近的茅厕里呆着，等到他从茅厕出来，火势已不可控，因为精舍的一层藏有大量佛经，一沾火星，立时熊熊燃烧，而他认为此次火灾最诡异之处，是方丈室和精舍的门窗都烧得很厉害，当整个房屋还没被火海吞没时，就属门窗一带烧得最旺。

    宋慈道：“看你的年纪，应该是法雨寺僧人中最年轻的吧？小师傅怎么称呼啊？”

    和尚道：“我叫法仁，今年十六岁，确实是法雨寺最年轻的僧人。”

    宋慈道：“你的几个师兄都是几点进入精舍休息的？”

    法仁道：“吃过晚饭，戌时不到就上精舍休息了。我是刚交戌时那会儿，从精舍楼上下来，去了茅厕的。那时还好好的，没着火啊。等到过了

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    两三刻钟，寺内才突然大乱起来，精舍那边传来一声声呼喊，‘着火了’，‘着火了’，每个人都在大叫。我急急走出去一看，那时已是火光四起了。”

    宋慈又问，“你戌时就从精舍出来上茅厕了，怎么两三刻钟后还在茅厕里呆着呢？”

    法仁道：“肠胃不好，一去就蹲半天，有些时日了。”

    宋慈道：“在你正式发现精舍着火之前，寺院可曾有过什么异象没有？你仔细想想。”

    法仁道：“有。如厕之时，我见前方空地上有一道道红光在闪，总觉得上空好像有孔明灯飞过。搞不清楚是怎么回事。也想出去看个明白，但人既然已经脱了裤子蹲着了，也就罢了。”

    宋慈点点头，没再问下去，只是顺手从旁边树上折了一段长长的树枝，便t?令法仁与自己同行，一起走入了火场中去。

    法雨寺亦是坐北朝南的布局，靠近南边的山门，大雄宝殿，大悲坛，地藏殿等受损还不太严重，靠北边的毗卢殿，接引台，钟鼓楼，藏经阁等都已付之一炬，当然，受灾最重者，莫过于最北边的方丈室与僧众所住的精舍。这两处是完全夷为平地，化作一片焦土了。

    宋慈一面在一地的狼藉中看来看去，用手中的树枝不断挑着拨着，一面问法仁道：“法仁，你说方丈室与精舍的火势最初是门窗一带最旺是吗？”

    法仁道：“没错，我感觉就是从门窗开始烧进去的。”

    宋慈道：“方丈室和精舍的门窗都朝南边开放是吗？”

    法仁道：“是的，寺院的房子都是坐北朝南，而且方丈室与我们所住的精舍一左一右并列的，中间只隔一条石子路。”

    宋慈道：“你解手的茅厕在哪儿？”

    法仁道：“在精舍后面大概三十步远的地方。也正因为在精舍后面，我的视线被精舍的后墙挡住，不知前头发生了什么。”

    正当两人说话间，宋慈手中的树枝却拨到了某种坚硬的金属物质，低头一看，才知那是一枚铁做的箭镞。而发现之地，正在方丈室大门的位置处。

    不一会儿，同样的箭镞，在精舍的门窗一带也发现了好几枚。萧景说道：“大人，看来歹徒是从墙外射入火箭放的火。法仁如厕时所看到的那一道道红光，应该就是火箭飞过夜空时留下的。”

    宋慈道：“从箭镞的尺寸来看，歹徒所用还不止火箭那么简单，而是一种叫做‘铁嘴火鹞’的火器。”

    “铁嘴火鹞？”萧景显然还没听说过这名字有些古怪的火器。

    宋慈接着道：“我大宋所产之箭镞，镞宽约摸在五分左右，而火场所发现的箭镞，镞宽全在一寸以上，且镞身也比普通箭镞粗了一倍。这种大箭头正是‘铁嘴火鹞’所用的规格，也就是所谓的‘鹞头’。

    ‘鹞头’之所以要宽要粗，是因为它所要带动的身子和尾巴也格外粗大。‘铁嘴火鹞’的身子，是一截圆柱形的木筒，或者是扁形的木盒，木筒或木盒里面装满了火药，再绑上一大把易燃的干草，作为尾巴，一根引线从尾巴中伸出，以作引燃之用。这便是火攻利器‘铁嘴火鹞’了。

    用的时候，先将引线点着，再用投射装置将‘铁嘴火鹞’对准目标放射出去，便能于一刹那间，引发烈火。这次法雨寺大火，其火势为何会蔓延得如此之快，便是拜这‘铁嘴火鹞’所赐，一般的火箭还不至于这样。

    而法仁在如厕时所看到的一道道红光，便是这‘铁嘴火鹞’飞过夜空时发出的。这种火器的飞行高度，要比寻常羽箭，火箭稍高一些，速度稍慢一些，因此也更符合法仁所谓如孔明灯在头上飞过的描述。”

    萧景道：“据大人所说，可以想见这‘铁嘴火鹞’的制作工艺，也远比普通火箭要复杂，这就更加说明歹徒纵火行凶是早有预谋的了。”

    宋慈长叹一声，道：“是啊。这案子十分棘手，不简单啊。走，先出去吧。”

    第七章 火后

    于是，众人又随宋慈来到法雨寺外，宋慈将法慧，法信两位禅师的画像当着法仁的面，打了开来，问他认不认识画中之人？

    不想法仁看了之后直摇头，说从未见过画中之人，又说法慧，法信两位师兄虽然新来法雨寺不久，但仪表堂堂，佛理精深，深受方丈师傅器重。

    具体说到法慧，法信的身形，则两者身高均在五尺五寸左右，体重则法慧较瘦一些，法信较胖一些。

    正说着话，人群中突然“叶大人，叶大人”地喊了起来。宋慈回头一看，方知是封川县知县叶昭来了。叶昭四十多岁年纪，疏眉细眼，人瘦身长，在人群中格外醒目。

    “宋大人，听说您来封川了，下官有失远迎啊。”叶昭一面抱拳，一面便朝宋慈跑了过来。

    宋慈道：“宋某巡查封州刑狱，刚到开建县，就碰到一起大案，循着线索追踪到封川县法雨寺，不想一来就碰上法雨寺大火。”

    叶昭道：“下官得报，马不停蹄往这边赶，不料还是来晚了。这地上的都是烧死的僧人吗？”

    宋慈道：“是的，法雨寺的方丈法度禅师，还有十二名弟子都遇难了。僧人中就跑出这个小沙弥法仁。住在法雨寺的五位女居士倒是全部逃出了。”宋慈一面说，一面朝法仁和五位女居士指了指，算是向叶昭作了介绍。

    叶昭看了看几位年老的女居士，道：“怎么年轻力壮的僧众都烧死了，年老体弱的女居士反而逃生了？”

    宋慈道：“火灾是人为制造，是歹徒一开始就盯准了方丈和僧众们的精舍放火，才造成了这样的局面。”

    叶昭道：“歹徒放火烧死方丈与寺院僧人的动机为何，宋大人知道吗？”

    宋慈道：“说来话长，回衙门再与叶大人详谈吧。”

    叶昭道：“也好，宋大人忙碌了一天，不妨先回封川县衙歇息，这里就交给下官好了。”

    说罢，叶昭又将一大腹便便的中年男子推到宋慈面前，道：“宋大人，此乃封川县主簿万焦，就让万焦带宋大人去县衙好了。万焦，你一定要服侍好宋大人，不可怠慢。”

    万焦道：“请叶大人放心，下官明白。”

    宋慈又问法仁道：“法仁，法雨寺已毁，你晚上有着落吗？”

    法仁道：“并无着落，不知去哪儿为好。”

    宋慈道：“你跟我走吧，我带你到县衙去住，正好我也还有话要问你。”

    法仁道：“那当然好，多谢宋大人美意。”

    宋慈用手一指叶昭和万焦，道：“不必谢我，要谢就谢叶大人和万大人吧。”于是法仁又谢过了叶，万两位大人，便在万焦的带领下，随宋慈他们一同去了封川县衙。

    在县衙，宋慈问萧景，周辕等人有关法雨寺大火的看法。萧景认为法雨寺大火不是偶然，而是与武元钧毒杀案，莲华禅院残尸案，一体相连的。

    周辕道：“果如萧兄所言，则此系列案件的幕后黑手，是一直在我们身边的了。要不然，我们提刑司的行动，他如何料得那么准确。而在我们身边的，我看也就两路人马。其一是以徐扬为首的开建县衙的人，其二是以武平为首的金桂山房的人。这两路人马萧兄觉得哪路更为可疑？”

    萧景道：“金

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    桂山房的人较为可疑。从目前已知的情况来看，开建县衙诸公，都未显示与金桂山房的武元钧有什么瓜葛，而非要置他于死地不可。

    但金桂山房内部的人就很难说了，当初王厨子为什么被山庄诸人视为毒杀武元钧的凶手，就是因为前天的鱼，他没烧熟，害武员外吃坏肚子，而被痛骂了一顿。

    就这么一起小事件，小矛盾，就有可能成为谋杀武员外的动机，可见山庄内部人员谋杀武员外是最有可能，最有理由的。”

    “周辕，你怎么看？”宋慈问。

    周辕道：“我同意萧兄的看法，不知大人意下如何？”

    宋慈道：“从凶手使用投射装置，发射‘铁嘴火鹞’来焚烧寺院这点来看，可知幕后黑手已经准备多时，他们早就想要杀死法雨寺方丈与僧众了。早到什么时候？肯定是早到我们提刑司进入封州县以前。

    如此看来，幕后黑手又似乎从一开始就已打定主意，一旦莲华禅院的假法慧，假法信毒杀武员外成功，则马上杀此二人以灭口，再同时烧死知道法慧，法信底细的法雨寺方丈与寺众了。

    也就是说，歹徒只是在按计划行事，跟我们提刑司介不介入，其实没有关系，只不过时间上凑巧，歹徒一次次杀人灭口，刚好都被我们赶上了。”

    萧景点点头，道：“如是这样，歹徒又可能不是金桂山房的人，或徐扬一路的人了，完全有可能是一股至今没有冒头的未知势力了。”

    宋慈道：“对，这就是宋某一再强调的，在案件尚未明朗之际，头脑要如虚空一般，可容纳各种想法与可能性，切勿一叶障目，不见泰山。”

    萧景道：“是，大人，下官记下了。”

    宋慈道：“好，你去隔壁把法仁叫过来吧。我还有话要问他。”

    萧景道了声“是”，便离开座位，去隔壁将法仁叫了过来。

    “宋大人，你找我？”法仁有些怯生生地问。

    宋慈道：“法仁啊，法慧，法信这两位禅师现在人在何处，你知道吗？”

    法仁道：“知道啊，他们不是去了邻县的莲华禅院了吗？”

    宋慈道：“是吗，这件事你这个小师弟是怎么知道的？”

    法仁道：“听师傅说的啊。一个月前，师傅收到了邻县武员外的信，当场就跟我们几个商量了，问谁想去武员外的莲华禅院做事？t?但当时没人主动提出想去。师傅没有办法，只好亲自指定法慧，法信两位师兄前去。”

    宋慈道：“方丈与你们商量之时，哪几个人在场？”

    法仁道：“我的十二个师兄连同我自己，全都在场。”

    宋慈道：“法慧法信两位禅师是何时离开法雨寺的？”

    法仁沉思了一会儿，道：“三月十三日早上辰时。”

    宋慈道：“你亲眼看到他们离寺了吗？”

    法仁道：“是的，他们离寺那天，我们都去送行了。”

    宋慈道：“送行回来之后，你和你的师兄们有没有离开过寺院？”

    法仁道：“没有，都在寺院里呆着。”

    宋慈道：“平时你们几个师兄弟之间关系如何？”

    法仁道：“关系很好，情同手足。”

    宋慈道：“法慧，法信两位禅师人缘如何？可曾与谁闹过矛盾，结过仇怨没有？”

    法仁道：“二位师兄在寺中人缘很好，有口皆碑，未曾与人结怨。”

    宋慈道：“知道了。时候不早了，你先回去休息吧。明天一早，你再陪我去一趟法雨寺。”

    法仁道了声“是”，便起身与在座的诸位告别，去隔壁房中歇息了。宋慈又问萧景，周辕等人，对法仁所述有何看法。

    萧景道：“依法仁所言，则法慧，法信两位禅师，定是在半途之中，被假法慧，假法信所杀。”

    宋慈道：“歹徒的动机为何？”

    萧景道：“杀了法慧，法信两位禅师，歹徒自己冒名顶替，前往莲华禅院，以便接近武员外，毒杀武员外。”

    宋慈又冲周辕道：“周辕，你怎么看？”

    周辕道：“在下认为，歹徒一开始谋杀法慧，法信两位禅师，自己冒名顶替，进入莲华禅院，是为了能够接受武员外的供养，享受丰厚报酬，仅此而已。

    等到了莲华禅院之后，二人才被幕后黑手利诱，被雇佣成了毒杀武员外的凶手，这是在下的看法。”

    宋慈道：“你和萧景所言，都有道理。也都指向一点，那就是武员外写给法雨寺方丈的信，遭到了泄露。”

    周辕道：“方丈拿着武员外的信，与寺众商量之时，他的十三个弟子都在场。泄密者当在这些人里面。但如今法仁的十二个师兄都已烧死，要具体追究是谁泄的密，已无可能，除非泄密者就是法仁。”

    宋慈觉得周辕所言在理，又将法仁叫过来，问他有没有将武员外信中所言，跟寺外的人说过？法仁回答说没有，宋慈也便只好作罢了。

    第八章 漆匠

    次日卯时，知县叶昭来请宋慈到膳馆用餐，顺便向宋慈汇报了法雨寺大火善后事宜。

    据叶昭所言，法雨寺附近有一个名叫柳塘岙的村子，大火死难者的尸体，暂停于柳塘岙村的祠堂，并派了专人守护。今日开始，便会开展尸体认领工作。

    宋慈也向叶昭讲了提刑司的部署，待用过早膳，也便辞别叶知县，在法仁和尚的引导下，重往法雨寺去了。

    借着天光，宋慈这回看得更清，他发现法雨寺内，部分未焚毁的建筑，都有崭新的漆痕。便问法仁道：“法仁，寺院遭火之前，可曾在做漆工呢？”

    法仁道：“是的，大人，寺院兴建不久，部分楼阁还须上漆，便请了一个漆匠来刷漆。”

    宋慈警觉道：“漆匠姓甚名谁，哪里人氏？”

    法仁道：“就近从柳塘岙村请来的。名字不知，但既然知道来处，应该不难查寻。”

    宋慈道：“对了，你们寺院除了方丈和僧众，总该有些杂工吧，比如厨子，火工，清扫之类，这些人一共有多少呢？”

    法仁道：“这些事情都由我们几个师兄弟包办了，暂时没有另外请人来做。”

    宋慈道：“你再仔细想想，方丈法度禅师跟你们商量武员外的来信时，那个漆匠是否在场？”

    法仁沉思道：“想起来了宋大人，这漆匠当时还真就在场。师傅与我们讲起武员外的来信时，我们本来都在经堂念经，那个漆匠也刚好在经堂刷漆来着。不过此人半个月前刚走。”

    萧景道：“大人，如果这个漆匠是半个月前刚从法雨寺出来的，这样看来，他没有作案时间，也不可能是在莲华禅院呆了一个月之久的假法慧或假法信啊。”

    宋慈道：“是的。但不排除他在法雨寺刷漆时，意外听到了武员外想请两位禅师主持莲华禅院之事，听到之后，如果又将此消息转告给了他的亲友，那么他的亲友便有了作案的可能。走，速去柳塘岙。”

    柳塘岙村在法雨寺的东边，隔着一座岭，翻过岭后，再东去大约两里地，见村口

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    一个柳树绕堤的大塘，便算到了地方。

    宋慈去时，见塘边正有一老渔夫伸竿垂钓，便将假法慧，假法信的画像出示，问渔夫是否认识？

    渔夫一面看着画像，一面摇头道：“这两人都面生，不认识啊。”

    宋慈纳闷道：“敢问老丈是柳塘岙村人吗？”

    渔夫道：“是柳塘岙村的，怎么了？”

    宋慈道：“听说柳塘岙村有个漆匠，难道跟这画中人长得不像？”

    渔夫道：“不像啊，一点都不像。漆匠倒是有，名叫柳儒才，可相貌完全不一样啊。”

    “柳儒才的亲友呢，也跟这画中人长得不像？”宋慈又问。

    渔夫道：“不像。不瞒你说，柳漆匠与老朽正是前后邻居，他家的情况老朽有数。”

    宋慈道：“那柳儒才家住哪里，还请您老带一带路啊。”

    你们是什么人？找柳儒才有什么事吗？”渔夫警觉道。

    萧景指着宋慈道：“这位是广南东路宋提刑宋大人，特来封川县查察人命大案。”

    渔夫听萧景这么一说，忙将鱼竿一收，便要下跪，宋慈眼疾手快，将他扶住，道：“老丈不必如此，快快起来说话。”

    渔夫道：“有眼不识泰山，失礼之处，请宋大人恕罪，老朽这就带诸位大人去柳儒才家。”

    于是渔夫便带着宋慈一行进了柳塘岙村。还没到村中央呢，渔夫便指着马路右手边两间砖房道：“这便是草民所住的房子，再过去一点，便是柳儒才家了，只不过这会儿是被我家给挡住了，看不到。你们随我来。”

    就这样，宋慈一行又跟着渔夫往右一拐，先过了渔夫家，再向前走了几十步，见一爬山虎布满的砖房，那渔夫便说是柳儒才家了。

    宋慈谢过渔夫，令提刑司人马在柳儒才家外止步，只点了冯天麟，萧景，与周辕三人，径直往前走去，见一三十来岁年轻男子，正弯腰在院中锄地，便走过去问了那人的名姓。

    那年轻男子倒也痛快，回宋慈道：“在下姓柳名儒才，不知阁下找我何事？”

    宋慈上下打量此人，见其五官确乎与假法慧，假法信不同，心中不免隐隐失落，但又总觉得此人可疑，便问：“柳儒才，你最近在法雨寺做事是吗？”

    柳儒才道：“没错，是在法雨寺做事，在下是漆匠。法雨寺的房子须要上漆，方丈师傅就请在下过去了。”

    宋慈道：“你什么时候进入法雨寺做事的，又是什么时候出来的？”

    柳儒才打量着宋慈，不安道：“你们是什么人？问这些无关紧要的想做什么？”

    宋慈将腰牌出示，给他看了，只说是法雨寺大火，烧死了人，他正在调查这起纵火案而已。

    柳儒才这才挠着头皮道：“提刑大人在上，小民是正月十七日进入法雨寺做事的，半个月前出来的。”

    宋慈道：“你平时便是靠给人刷漆为生是吗？”

    柳儒才道：“是的大人，小民就是靠这手艺混口饭吃。”

    宋慈点点头，又将假法慧，假法信二人的画像打开在柳儒才的眼前，道：“柳儒才，画中这两人你可认识？”

    当宋慈把画打开之际，提刑司众人的眼睛便齐刷刷地盯住了柳儒才的表情，也果见柳儒才的脸上划过一丝仓皇与惊愕。

    “没见过这两人啊，小民不认识。”柳儒才摆手道。

    宋慈反问道：“你确实不认识他们是吗？”

    柳儒才道：“确实不认识，小民生活简单，接触的人不多，这画中人压根没见过。”

    宋慈也不勉强，将画一收，便领众人出去了。

    到了柳儒才家门外，与提刑司大队人马汇合后，宋慈又对护卫陆祥说道：

    “陆祥，柳儒才可疑，须要有人盯梢，你从今天开始，就住在后面那渔夫家中，紧盯柳儒才的一举一动。”

    陆祥道：“那渔夫会同意我住进去吗？”

    宋慈道：“也不是白吃白住，会给他银子的，相信他会同意的。村里人问起来了，就说是渔夫的远房亲戚。”

    陆祥道：“是，大人。”

    渔夫自从柳塘回来后，倒也没再外出，一直在家里呆着，宋慈便将方才的打算跟渔夫说了，一面说，一面又掏出些银子放在渔夫手中，渔夫掂量着手中的银子，乐得合不拢嘴，一个劲说没关t?系，没关系，他还正愁一个人住得孤寂，有人作伴也好。

    安顿好了陆祥，宋慈一行也便从渔夫家中出来了，上了马，宋慈对众人道：

    “好了，封川县这边先放一放，我们重往开建县。”

    起初，众人突然听说要回开建县，都很意外，但听了宋慈的解释后，也都理解了。

    “法慧，法信两位禅师，从法雨寺出来时都是好端端的，那么想必是在前往开建县的半途之中，遭到了假法慧，假法信的杀害，”宋慈说道，“然而从封川县到开建县说远不远，说近不近，约摸也有近百里的路程，而昨日从开建县金桂山房来封川县法雨寺之时，宋某曾一路观察地形，发现两县之间，多为平原，沿路都是村落，田野，这样的地形，显然不利于歹徒行凶杀人。

    唯独进入封川县地界之后，迎头便是一座‘粽子山’，算下来这‘粽子山’是这段路程之中唯一险要，隐蔽之所在，宋某大胆猜测，倘使假法慧，假法信，要在半途实施杀人，埋尸，假扮诸事，那么最有可能的现场，便在粽子山。

    因此，宋某决意重走法慧，法信前往金桂山房之路，一路留意可能会被用来杀人，埋尸之所在，重点侦察粽子山一带，力图发现法慧，法信二位禅师的尸体。这是眼下线索不多的情况下，最为可行的办法。”

    萧景道：“这办法好。只要找到法慧，法信二人的尸坑，那就意味着同时能找到假法慧，假法信换下的衣服。因为假法慧，假法信在杀了法慧，法信之后，一定要脱下僧人的服饰，假扮起来。

    那么，他们俩自己的衣服，鞋子，一定是脱在了现场，最有可能的，是随着法慧，法信的尸体，一同埋葬了。

    而如果我们此行，能找到假法慧，假法信这两凶手的衣服，鞋子。那么这些证物，则势必会极大地助力我们确认假法慧，假法信的真实身份。”

    宋慈道：“萧景所言不差。大家意下如何，没有异议的话，便要立即出发了。”

    “没有异议。”众人异口同声地回道。

    宋慈道：“出发，去开建县。”

    第九章 黑骷髅（一）

    与此同时，金桂山房一个名叫武丰的护院，也已进入了德庆府端溪县地界。

    因金桂山房的少主，即庄主武元钧的独子武德庭，正在此地读书，武丰便受山庄委派，前来找他，向他通报武员外的死讯。

    由于再过四个月，便要举行州试，武元钧听说大儒姜文英从庐陵县知县的任上致仕，回到了端溪县的老家，便将儿子武德庭送入姜家，进行密训。

    武丰是到过姜家的，因为三月十一日，武员外就是令武丰驾车，送武德庭来姜家的，抵达的日

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    期是三月十三日，武丰记得很清楚。

    正因如此，他找上去也是熟门熟路，不费吹灰之力的。

    只见武丰把马往姜家门前的一株小树上一拴，便敲响了那扇阔大的朱漆大门。

    然而令武丰感到奇怪的是，姜家的门却久敲不开，冲里面喊叫也是白费劲，压根没人回答。再把耳朵紧贴门板，倾听屋里的动静，也是一片死寂，无说话声，无走动声，也无读书声。

    武丰觉着不对，便横穿过一条巷子，问一家杂货铺的掌柜，道：“掌柜的，姜家怎么回事，大白天的怎么没人呢？我家少主还在他家读书呢，怎么一点人气都没有？”

    掌柜道：“你这么一说，我也奇怪了，姜家好像确实有些日子没动静了。不过我生意忙，也没太留意人家的起居，要不你干脆爬上墙头看看算了。”

    武丰道：“这不会有事吧？万一被当成小偷捉了可不好。”

    掌柜道：“有什么事？你家少主不是在里面读书吗？他可以给你作证啊。再说你就站在墙头看看，不跳下去不就完了吗？”

    武丰心想掌柜的说得在理，便谢过人家，又往姜家走去。

    姜家的围墙高，可武丰是金桂山房的护院，身手也不错。登高上墙是一点问题没有。然而爬上墙头一看，差点没把他吓得从墙上倒栽下来。因为他看见的不是别的，正是一具死尸。

    而那死尸的死相又格外恐怖，张牙咧嘴，浑身青黑，武丰虽是护院出身，但何曾见过这等场面，便赶紧从墙头跳上，喘着粗气又跑到杂货铺，对掌柜道：“不好了，死人了，姜家死人了。”

    掌柜道：“你胡说八道什么，我见你只是爬上墙头，怎么就看见死人了？”

    武丰道：“那人就死在大门口处了，好像死前要来开门还是怎么的，谁知道呢。掌柜的，你快告诉我，县衙往哪里走，我这就要去报官，我担心我家少主也凶多吉少了。”

    掌柜被武丰这么一说，也吓得不轻，哆哆嗦嗦地拿出文房四宝，给武丰画了一张地图，道：“你把这图带上，县衙在哪儿，都画在上面了。”

    武丰将图往怀里一塞，又去姜家门口将马绳从树上解下，便跃上马背，朝县衙飞奔而去。

    端溪县知县沈福仪得报，十分重视此案。当下便率一众衙役赶赴姜家查看。

    两刻钟后，沈福仪一行抵达姜文英家，众人在大门前下马，由县尉胡逊上前敲门，推门，果见无人应答，便果断令衙役翻上墙头，跳入院中，从里面将大门开了。

    果然，这朱漆大门一开，迎面便见一具尸体横卧在门坎内。

    尸主男性，五十岁上下年纪，因死去时日已多，尸体脸部，颈部已经变形，肿胀，尸体面目狰狞，舌头，眼球凸出，浑身黑中泛青，腹部鼓起，经县衙官差仔细辨认，方才确定此人便是姜文英家的管家姜安。

    县尉胡逊问知县沈福仪道：“沈大人，依您看，这姜安的尸体怎么会倒在大门处呢？”

    沈福仪道：“估计家里出大事了，他是要跑出来喊人，只是没来得及开门就断气了。大事不妙啊。走，进屋中看看。”

    胡逊道：“姜安的尸体不验了吗？”

    沈福仪道：“先派衙役值守现场，待检视了屋里景象，再作理会。”

    说罢，沈福仪又带人往屋里进，果在姜家吃饭的堂屋，发现了东倒西歪，男男女女，一共六具尸体，经众人辨认，死者分别是姜文英，姜夫人，武德庭，以及姜家的两名丫头和一个男仆。

    从现场情况来看，这六人是用餐期间死去的，桌上的酒菜刚动了一半，好几个人身子都没离开座位，就死去了。

    桌子则分一大一小两张，其中姜氏夫妇和武德庭是在大桌上吃的，丫头和仆人是在小桌上吃的。但不管大桌小桌，死状都是一样的，死亡时间经仵作检验也是一样的，都是三天之前，而死因也没什么不同，都是中毒而死。

    “系何种毒物中毒而死知道吗？”沈福仪问。

    仵作康清回道：“从舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫，七窍流血，死前呕吐等情况来看，想是中了黑骷髅或鬼馒头之毒了。”

    沈福仪道：“黑骷髅，鬼馒头，这是什么毒药，本官怎么闻所未闻？”

    康清道：“大人是临安府人，进士及第之后，又一直在做京官，年初才外放到本县做了知县，自然不知广南东路，广南西路这种特有而稀有的毒药。”

    沈福仪道：“那你倒是说说这黑骷髅，鬼馒头到底是何来历？”

    康清道：“广南东路，广南西路有一种大蝮蛇，如果这种大蝮蛇在冬天冬眠之际，刚好死在了地下的洞穴里，那就表示它的尸身也将同时腐烂在它冬眠的洞穴中了。如果这时，这个洞穴之中，刚好有一种名叫‘地虱’的毒虫，那么这种毒虫就会钻进这大蝮蛇的蛇胆之中去。

    地虱钻进大蝮蛇的蛇胆之中后，就一动不动地呆着了，在寒冷的冬季里，它就靠吸收蛇胆中的养分而存活。而地虱本身的寿命又很短，从生到死一共也才一个月左右。

    一个月后，地虱死亡，死在了大蝮蛇的蛇胆之中，而蛇胆的胆汁也被它吸干吃尽了，变成了皱皱巴巴的一团，裹在了死去的地虱身上。

    慢慢地，在特定的气候，土壤条件下，经过一整个冬季的演变，这颗蝮蛇的蛇胆就变成了奇毒无比的黑骷髅，而死在蛇胆中间的那只地虱，则变成了黑骷髅的核。

    到了来年春天，黑骷髅会发芽，会在雷声中破土而出，在地面上长成一株绿茎绿叶的草。高约一尺左右，开黑色的人骷髅一样的花。这也便是‘黑骷髅’之名的由来。

    黑骷髅的花期只有一个月，二月开花，三月份花就谢了。等到花谢之时，如果这株黑骷髅还没被采药夫采走，那么黑骷髅的地下部分，也就是蛇胆与地虱共同形成的块根，就会长出一个个圆形，扁圆形，圆锥形的小黑骷髅来，这‘小黑骷髅t?’自有名字，便叫做‘鬼馒头’。

    相信大人也听出来了，山林大地虽然广袤，但要长出黑骷髅与鬼馒头，其实须要天时，地利，人和等多种因素，巧妙地凑在一起才行。这也就是为什么这两种毒药，既毒辣又稀有的原因了。”

    第十章 黑骷髅（二）

    沈福仪听得津津有味，连夸仵作康清讲得好，讲得妙，他这个外乡人一听之下就全明白了，实在是长见识了，接着，沈福仪又问康清，这起毒杀案的凶手可能会是谁？

    康清回道：“凶手是谁，目前还是难说。但姜家人是全家毒毙了，从主人到仆人都死了，姜家人内部投毒的嫌疑或可排除。因此在下的结论就是外人投毒。至于为何投毒，怎么投的毒，就不得而知了。”

    主簿李恩泉提议道：“沈大人，要不要验一下桌上的饭菜，看看是否真的带毒？”

    沈福仪道了声“言之有理”，又转头对县尉胡逊道：“胡大人，命差役去外面买一只狗来，以作试验。”

    胡逊道了声“是”，便令手下“都头”带一差役，买狗去了。不一会儿，都头牵着一只大黄狗进到屋中，胡逊二话不说，将桌上饭菜倒在黄狗面前，那黄狗也不怕生，见有肉吃，放胆便尝。

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