以前是以前。」乔治转过身朝码头上方的办公室走去，「下午把所有舰长叫到一起，开会。」

    -----------------

    下午，港口办公室。

    所有人都到齐了。

    乔治把一张纸铺在桌上。纸上画着六个方块，每个方块旁边标着名字和数字。

    「从今天起，这六条船有固定的分工。」

    他的手指点在最上面的那个方块上。

    「自由号是旗舰，有二十四门炮。所有海上行动都以旗舰为中心展开，作战命令从这里发出，各舰照令执行。」

    他的手指移到第二个方块上。

    「斑鸠号有十二门炮，是一艘快船。从今天起，它的任务是侦察。战前探路，战中定位目标，战后追击逃船。」他的目光扫过人群，落在角落的阴影里。「里德。」

    里德抬起头，他是乔治从皇家港招来的老水手。

    「斑鸠号归你。」乔治说。

    里德点了点头。

    「巡逻艇负责浅水区作战和近岸巡逻。」他看向艇长，「这船吃水浅，能进暗礁区和浅水道。别的船进不去的地方，你来进。」

    「三艘武装商船负责运输补给，必要时提供火力支援。」

    帕迪从门框上直起身。「我呢？」

    「你在旗舰上，跳帮队长，和以前一样。」

    帕迪又靠了回去。「我还以为你要给我升官呢。」

    「你已经是官了。」乔治抬起头，扫了一眼所有人。

    「还有一条。如果旗舰失去了联络能力，不管是桅杆断了，还是别的什么原因，各舰按原定任务自行执行，不要等命令。」

    屋子里安静了。

    这个年代的皇家海军不是这样打仗的。

    打仗时，皇家海军全舰队会排成一条战列线，旗舰说动你才能动，旗舰没发讯号，你就钉在伫列里。

    哪怕你看到敌人露出侧翼，哪怕你面前有一个可以一击致命的空档，也不准动。

    擅离战列线的舰长，即使赢了，也得上军事法庭，输了会被直接吊在桅杆上。

    乔治环视了一圈众人，但没有继续解释。

    这些东西在后世有另一套名字：任务式指挥，分散决策，态势共享。

    再过一百年，一个叫纳尔逊的英国人，才会在特拉法尔加战前夜，对他的舰长们说出几乎一模一样的话。

    要再过两百年，一个叫毛奇的普鲁士人，才会把它写进参谋手册变成制度。

    但现在是1701年，这样的命令，听起来有些惊世骇俗。

    「每条船都有自己的角色。」乔治说，「侦察丶打击丶追击丶支援，每条船各干各的，但每个人都知道其他人在干什么，旗舰用讯号旗协调所有人。」

    「我知道，这和你们以前见过的打法不一样。以前加勒比海上的打法，是一群船冲上去，各打各的，谁的火力猛谁就赢。」他把手掌按在那张纸上，「但从今天起，我们不是一群船，我们是一支舰队。」

    接下来的一段时间，六条船在自由港外海反覆演练编队配合。

    从一开始的几条船差点撞在一起，到后来，斑鸠号已经能够在发现目标后迅速传回讯号，自由号随即调整航向，其他几条船按照预定位置展开。

    整个过程不需要乔治再逐一下令。只要旗舰升起讯号旗，各舰就知道自己该去哪里，该做什么。乔治站在后甲板上，看着最后一次演练结束。

    「该出去打猎了。」乔治说。

    -----------------

    海面上信风五级，帆面鼓满，缆绳在风中绷出嗡嗡的低音。

    自由舰队的阵型是乔治设计的标准巡航编队，斑鸠号在前方一海里处独行，充当整支舰队的眼睛。旗舰自由号居中，左右各有一艘武装船拉开约半海里的间距，还有一艘武装商船和巡逻艇在后方跟随。

    六条船排成一个不规则的菱形，在加勒比海的海面上拉出六道尾迹。

    帕迪站在自由号的前甲板上，一手搭着前桅缆绳，一手遮着额头往前看。

    「这么大的排场，就去抢人家几桶糖？」他回头朝后甲板喊。

    「不是抢。」乔治的声音从后甲板飘过来，「是私掠。」

    帕迪咧嘴笑了一下。

    -----------------

    这天下午。

    斑鸠号发现了目标。他们立即升起了讯号旗，先是一面红色旗，意思是「发现商船队」。然后是三面小旗，分别表示「方位西南」丶「数量四艘以上」丶「有护卫」。

    了望手扎卡利站在自由号的讯号桅旁边，用望远镜确认了旗组内容，转头朝后甲板报告。

    「斑鸠号报告，西南方向发现商船队，四艘以上，有护卫舰。」

    乔治在脑海中开启海图志，西南方向的海域资料铺展开来。他快速扫了一遍那里的水深丶暗礁丶洋流方向，确认那片海域没有能让敌人藏身或者逃入的浅滩。

    那里是一片开阔水域，没有变数。

    「升旗，全舰队转向西南，编队不变。」

    扎卡利拉起旗绳，讯号旗在桅顶展开。

    六条船开始偏转航向，像一只展翅的鹰，缓缓转向猎物的方向。

    一个小时后，目标出现在望远镜里。

    四艘西班牙商船排成纵列，满载的吃水线很低，看起来是运糖船队。船队前后各有一艘护卫船，都是十四炮级别的武装双桅快船，西班牙殖民地海军的编制。

    两艘十四炮护卫船，加起来二十八门炮。而自由号一条船就有二十四门。

    乔治没有犹豫。「扎卡利，升旗，预案三。」

    扎卡利的手飞快地拉起旗绳，三面旗在桅顶一字排开。

    预案三：侦察舰牵制后卫，主力集中攻击前卫。

    斑鸠号全帆张开，偏转航向，朝运糖船队尾部，那艘护卫船直冲过去。十二炮对十四炮，没有绝对优势，但铜底快船的速度让它可以在护卫船面前来回穿插，不让它往主战场的方向去。

    前面的护卫船看到斑鸠号冲向同伴，做了一个本能的判断，转头去救。

    但它这一急转，不仅打乱了自己的航线，更把最脆弱的船头盲区，径直送到了早已侧舷对准它的自由号炮口下。

    乔治下令：「左舷一至六号炮——齐射。」

    六门十二磅炮同时开火。

    <ins class="pubadx-slot" data-zoneid="10802"></ins>
『加入书签，方便阅读』