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    第41章

    破洞的房顶, 焦黑的柱梁。任谁看了都会献上一声叹息。

    虽然是在停工修整期间，但印刷坊的工人们也都没打算休个长假，不是在帮忙修房子, 就是在整理物品。

    “克里斯坦家不愿共担损失。”

    卡罗尔在佩洛姆的办公室待了一个早上, 就给蕾娅带来这么一个消息。

    “那些沥青和石脑油还能是凭空出现的不成？”蕾娅不满地将?手中的抹布扔进水桶里。

    克里斯坦家?这事做得不厚道。起火点在他们家?的马车里，佩洛姆印刷坊完全是被?殃及的池鱼。

    “会是他们的仇家?干的吗？”蕾娅想?到了她在鬼屋中的猜测。

    “我不知道, ”卡罗尔挽起袖子, 准备继续做些修整，“那夫妇俩都太善于伪装, 表面上看?不出什么。不过态度都很坚决, 似乎是不满意有人挑战他们的权威，无论是我们印刷坊, 还是往他们马车里塞沥青和石脑油的人。”

    蕾娅有些耳鸣，似乎前晚的火星还在她耳朵里噼啪作?响。

    “佩洛姆先生?打算怎么办？”蕾娅问道。

    “筹钱。违约的赔偿金，印刷坊的修理费, 都是一大笔钱。”卡罗尔轻轻叹了口气，“他准备回瑞德曼斯一趟，想?想?法子。”

    蕾娅微微一怔。

    佩洛姆家?有钱, 但能用?于周转的资金却不多。佩洛姆老板要回瑞德曼斯，说明这批印刷品的赔偿金高?得吓人。

    而?这其中还有她的责任，使用?成本高?昂的彩色油墨这个想?法来源于她。

    “如果我们没有用?彩色油墨, 损失也?不会那么大。”蕾娅蹲在水桶边, 自责地说道。

    “塔维斯，你真?的很自我。”

    从头顶上传来的这句话?不是卡罗尔说的。

    蕾娅讶异地抬起头，对上了诺亚的视线。

    诺亚在庆典上喝得不省人事, 回家?后在床上躺了整整一天，好不容易睁开眼下了地, 却接到了印刷坊着火的消息。他负责修理屋顶，整天提着一把锤子，愤怒里总是带着三?分酒气。

    “你说什么呢，诺亚？”卡罗尔推了诺亚一把，试图劝说他回去做事。

    “我说她呢，你着什么急？”诺亚倔强地往前踏了一步。

    “你想?说什么？”蕾娅站了起来，与诺亚对视着。

    “请问你是世界中心吗？”诺亚眉头紧皱，锤子在手里转了一圈，“怎么什么都是你的责任啊？创世神都没你那么忙的。”

    而?这几句话?让蕾娅瞬间明白了他的意思。

    他不是来吵架的。他虽看?上去气势汹汹，但却是想?用?这种强硬的态度开解蕾娅。

    “明明是想?安慰人，说出的话?还那么刺耳。”蕾娅小声嘟囔道。

    “你说什么？我教?训你，你不满意？”诺亚稍稍弯腰，想?听清蕾娅的声音。

    “我说我知道了！”蕾娅故意喊了一嗓子，“我不是世界中心！”

    “啊！”诺亚条件反射地抬手捂耳，冰凉的铁锤贴上温热的脸颊，弄得他嗷嗷直叫，“烦人！塔维斯，我跟你真?的不对付！”说完，又骂骂咧咧地继续修房顶去了。

    “他没有恶意的。”卡罗尔解释道，生?怕蕾娅误解了诺亚的意思。

    “我明白。”蕾娅点点头。

    她的工友们都是好人，这十分难得。虽然他们有时并不理解蕾娅的想?法，甚至会觉得她过于天马行空。但理解不理解是一回事，尊重不尊重又是另一回事。

    在这个世界里，仅仅如此，就已经是一种幸运了——

    今日的阳光很好，蕾娅在印刷坊收拾了一上午，就被?卡罗尔强制扭送回家?休息。

    她靠在椅背上，听着窗台彩石风铃清脆的碰撞声，手里握着羽毛笔，却想?不出写信给谁。

    蕾娅的心情?虽然在工友们的安慰下好了很多，但她的性格是如此执拗。她总是不由自主地去想?如果佩洛姆老板筹不来钱，那她是否就要一事无成地、灰溜溜地回到马勒斯顿。

    没有印刷机，也?没有任何存款，就像她刚穿进这个破游戏时一样，然后被?逼着结婚生?子。

    但她不相信那就是这个游戏真?正的结局。

    “咚咚。”

    门?外传来敲门?声。

    乔伊斯给蕾娅送来卡罗尔的一张便签：

    【明天早上我来接你，我们去趟小教?堂。】

    里奇城有两个教?堂最为出名。里奇教?堂历史悠久，富丽堂皇，称为大教?堂。城郊的米切林教?堂被?称为小教?堂，普雅素净，传说喝了那里的圣水能让人心想?事成，因此信徒也?络绎不绝。

    蕾娅知道卡罗尔的心意，她不愿看?蕾娅整日郁郁寡欢。

    但蕾娅并不想?去。她根本不会指望去听个什么布道，喝口不知来源的水就能变出钱来。

    而?且小教?堂虽在郊外，但门?槛也?不低。蕾娅成为正式印刷工没多久，连学费的花销都还没补回来，她实在不想?在这个节骨眼上还要挤出点钱来捐助给教?堂。

    “蕾娅！”此时丹尼的喊声钻进蕾娅的耳朵里。

    她刚要去开门?，丹尼已经迫不及待地破门?而?入。

    不是装上流社会已经装得自己都信了吗？怎么还学不会敲门?？

    蕾娅发现了，她对丹尼的厌恶感在发现他和莉莉丝在一起又不愿承认的时候变得更加深刻了。

    “我有事告诉你！”丹尼眉飞色舞，好像中了头奖。

    “你请说，我在听。”蕾娅没有请丹尼坐下，她知道不需要她请，丹尼自己就会把自己当主人。

    结果不出所料，话?还没说完，丹尼已经拖开椅子了。

    “主编说要给我加薪，比之前足足多一倍！”丹尼的两个颧骨耸得老高?，两条腿抖个不停。坐了一会儿又站起来，兴奋地在房里来回走动。

    没眼光的家?伙，蕾娅不屑地想?着，梅丽尔写的报道连见报都费劲，丹尼这边都开始谈加薪了。

    “恭喜你，”蕾娅皮笑肉不笑地回应道，“看?来他们很看?重你。”

    蕾娅往丹尼身上瞟了一眼。此时她才发现丹尼不知何时又置办了一套全新的装扮，姜黄色的丝绒外套让他看?起来就像个富商之子，宝石胸针上甚至用?银丝缝着孔雀羽毛。

    蕾娅再没有话?说。丹尼顿了一会儿，逐渐变得有些尴尬。他期待蕾娅更加热烈的反应，但蕾娅却心不在焉地望着窗外。

    忽然，他似触电般想?到了什么，捂着胸口遗憾地说道：“我听说了印刷坊的事，很抱歉，真?希望我能帮上点什么忙。”

    “哦？”蕾娅回头望向丹尼，“你愿意帮忙？”

    “当然了！”丹尼信誓旦旦地说道，“佩洛姆印刷坊是我们报社最忠实的合作?伙伴。”

    蕾

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    娅才不相信丹尼说的话?，她只觉得他现在越来越虚伪。因此，她决定逗一逗他，给他一个小小的难堪。

    “太好了，丹尼。”蕾娅故作?期待地说道，“你能修房顶吗？会砌墙吗？搬得动泥沙吗？我们人手不够，你会来吗？”

    “啊？”丹尼愣住了，他没想?到蕾娅真?的会向他开口，“我……我平时比较忙，可能没有办法去帮工。”

    “哦！真?是遗憾。”蕾娅先是一脸惋惜，随后眼珠一转，轻轻握住丹尼的手，说道：“那你一定会给我们一些资助的吧？瞧你，现在看?上去完全是个有钱人啦，比彻尔先生?穿得都没你好。我都不好意思我和你来自同一个小镇，真?怕给你丢脸。”

    “不不不……”蕾娅的阴阳怪气起了作?用?。丹尼连忙抽出自己的手，疯狂地摇着头，“你别这么说，我、我也?只是个小记者，没有什么钱的。”

    蕾娅擦了擦手，扬起下巴，撇着嘴说道：“那你究竟能帮到我们什么呢，丹尼？你只是嘴上说说，哄我开心？”

    “不、不是的。”丹尼变得结巴起来，眼睛心虚地盯着桌角，“我这身衣服是借的，真?的，我存不下什么钱。报社的事也?很多，我走不开。我向你保证，等我有了钱，我一定……”

    “好了，”丹尼画的这些大饼蕾娅都快吃撑了。她打了个虚假的哈欠，向丹尼摆摆手，慵懒地说道：“丹尼，我困了。等你有了钱再来找我吧。”

    丹尼的两颊发烫。仿佛又回到了上个秋季，他被?迫跟蕾娅解释自己对他人羞辱蕾娅时的冷眼旁观，那样苍白无力，哑口无言。

    “那你好好休息。”他的声音如蚊蝇那般小。

    蕾娅没有理他。等听到关?门?声，她才松了口气。

    她打开抽屉，想?把卡罗尔给她的便签放进信盒。

    而?抽屉一开，她就看?到了信盒里那封未启开的，来自瑟琳娜的信。

    她差点忘了这封信。现在它就在自己眼前，蕾娅心里害怕，但还是忍不住打开了它。

    信上写道：

    亲爱的蕾娅：

    冒昧给你写信，请原谅。我从沃里安那里听说了你离家?出走的消息，很是担心。但又听塔维斯夫人说，你去了里奇城，且一切平安，又放下心来。

    我从来没有去过里奇城，不知道那里是什么样的，或许你能慷慨地给我说说吗？我想?应该是十分美丽夺目、精彩有趣的。

    但是万事万物总有两面，你一定要注意安全，当心劫匪和小偷。

    我没有什么可以支持你的，这是我攒下的一点钱，并不算多，但请你务必收下。

    请不用?担心，钱币上没有毒，也?不是什么天价借款，不用?还的。

    希望你一切都好。

    你尚未被?承认的朋友：瑟琳娜

    刚读完信，蕾娅就笑出了声。连她自己都不清楚自己为何发笑。

    或许是因为瑟琳娜太可爱了？蕾娅这么想?。尤其是刚见完丹尼，蕾娅就更这么觉得了。

    说蕾娅不喜欢这个女主角是假的。她只是为了自保一直在推开瑟琳娜。

    但瑟琳娜就好像一只毛茸茸的狡猾小猫，你越推开她，她越是要来贴近你。

    信封里还装着一个有些重量的圆块。蕾娅将?它摸了出来，发现是一个银币。

    瑟琳娜家?并不富裕，但她却把这个来之不易的银币给了蕾娅。

    她总是满怀希望，而?蕾娅却在此意志消沉，甚至还要拒绝另一个朋友的好意。

    手边还放着卡罗尔的便签，蕾娅倏地意识到什么。

    她摩挲着那枚银币，喃喃道：“我会去教?堂。”

    第42章

    卡罗尔雇了辆马车来接蕾娅。赶巧的是, 梅丽尔也正好在家。没等蕾娅开口?，她们二人就?一拍即合，正式决定接下来是一场三个人的旅程。

    这是蕾娅的两个老师第一次正式谈话。梅丽尔从前去印刷坊给蕾娅送柠檬蜜饯时见过卡罗尔, 但那也只是匆匆一面。奇怪的是, 她们似乎没有丝毫的不熟悉，换句话说, 她们一见如故。

    蕾娅将柠檬汁倒满三杯, 放在车内的小桌板上，邀请其余两人共饮。

    “汉莫？这是你丈夫的姓还是你的姓？”卡罗尔接过杯子, 对着?梅丽尔说道。

    “是我丈夫的。”梅丽尔轻轻抿了一口?, 酸得打了个颤。

    “那我还是叫你梅丽尔小姐吧，”卡罗尔瞧见梅丽尔被酸到的表情, 悄悄将自己那杯放了回去，“听?说你是蕾娅的家庭教?师？”

    “是的，”梅丽尔点点头, 笑?眯眯地看向蕾娅，“她以前可?是个不服管教?的孩子，谁知道现在变得这么成熟懂事。”

    “哎哟, 梅丽尔老师，说这些做什么。”蕾娅不好意思地扭过头去，看着?车外?的排排树木渐行渐远。

    卡罗尔轻笑?一声, 又问道：“那你为什么放弃了呢？”

    “我结婚了, ”梅丽尔语气中有些落寞，“后来婆婆生了病，我就?回家照顾她了。”

    “原来如此?, 真是可?惜了。”卡罗尔略带遗憾地说道。

    “不过幸好有蕾娅，”梅丽尔的眼里骤然亮起光来, 就?像寻到了沙漠里的绿洲，十?分幸福，“是她劝我再出来工作的。”

    蕾娅听?到这话不曾转头，但还是忍不住将下半张脸藏在掌心，偷偷骄傲地笑?着?。

    “说到这个，听?说你写的文章见报了，恭喜你。”卡罗尔瞟了眼蕾娅的后脑勺。

    “你瞧见了吗？”梅丽尔感激地说道，“谢谢你，我还以为没人认得出来呢。”

    “什么？”蕾娅终于?舍得露出惊讶的正脸，两只手猛地抓住梅丽尔的胳膊，“什么时候的事？是最新的一期吗？”

    “真是个笨蛋，”卡罗尔哈哈大笑?起来，“看你还敢日日消沉不？连自己老师写的东西上报这种事都不知道。”

    “你先告诉我！是不是最新一期？”蕾娅顾不得卡罗尔的嘲弄，焦急地问道。

    “是最新一期，”梅丽尔回答道，“标题叫《鬼屋探秘——连续惨死的真相》，这只是第一篇，是连载报道呢。”

    “太好了！真是太好了！”蕾娅欢欣雀跃。要不是身处马车，她简直想站起来跑两圈，再给梅丽尔放束礼花。

    “唉！”蕾娅再次握住梅丽尔的手，“抱歉，梅丽尔老师，我不应该毫无察觉。”

    “这有什么呢？”梅丽尔怜爱地摇了摇头，“你已经?做得够多了。我现在只希望你能振作起来，去小教?堂里好好许个心愿吧。”

    “你指望她能许什么愿？”卡罗尔接话道，“一定是希望自己床底下生出满满一箱金币。”

    卡罗尔的话逗得梅丽尔发笑?，而蕾娅却一脸认真点头，“说得好，卡罗尔，我一定会许这个愿望的。”——

    小教?堂处于?山丘环抱之地，隔绝一切喧嚣，一条浅浅的小溪在门前流淌而过，偶尔有几

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    声鸟啼。

    溪流对面?远处有一幢孤单的建筑，看上去十?分华丽，却不知为何透着?些许诡异。蕾娅刚下车就?发现，几乎所有过路的人都会朝着?那边指指点点，议论纷纷。

    “那是什么地方？”蕾娅问道。

    “那是普林斯疗养院，其实就?是疯人院。”卡罗尔看了一眼就?迅速移开了目光，仿佛那是什么不洁之地，“从前是个旧餐馆改的破屋，后来生意越来越好，买了一大块地，盖了新房，还拥有一片院子。”

    “疯人院门庭若市对里奇城来说可?不算件好事。”蕾娅啧啧叹道。

    视线回到小教?堂。这个小教?堂三面?灰白，正面?一幅巨大的圣母哺婴壁画显示着?它的岁月悠久，顶部巨大的天窗透出蔚蓝如洗的天空。

    教?堂两侧座无虚席，前端的地上放着?跪拜用的金毯，毯子中心已经?被无数信徒的膝盖磨出一大片破损凹陷。

    温斯顿牧师是个身材矮小的人，行动迟缓，双眼凹陷，下巴上的胡子花白，与鬓角连成一线，包裹住那张布满皱纹和老年斑的脸。他的衣袍比西恩牧师的更加华贵，金线缠得更多，绣工也更加精妙。

    他主张每个人都闭上双眼来聆听?他的布道，用灵魂感受神明的教?诲。他和西恩牧师一样?，懂得如何抓住信徒们的心。

    但初来小教?堂，蕾娅的好奇心让她的眼睛忍不住到处乱看，完全没有听?见温斯顿牧师嘴巴一开一合地说了什么。若是在其他地方，必定有人站起来，大声地指责她不敬神明，罪大恶极。

    但小教?堂里的信徒祈祷起来太过专心，每个人都两手合十?，双眼紧闭，嘴上念念有词，感谢着?万能又仁慈的神。

    即使布道结束后，信徒们也都没有着?急离开，而是自觉地在温斯顿牧师和他的助手面?前排起一条长队。

    卡罗尔也带着?蕾娅和梅丽尔加入其中。等排到她们时，卡罗尔熟练地将钱币递给那位助手。

    “愿神保佑你，宽恕你的罪孽，净化你的灵魂。”

    温斯顿牧师如此?说完，便给了蕾娅一张写满圣文的牛皮纸。

    那张牛皮纸上半部分是密密麻麻的一片文字，下半部分印着?小教?堂的郁金香花束印章以及一把圣剑。至于?那些字，蕾娅有一多半都看不懂，勉强能理?解的，也就?只有“神圣”“仁慈”“良善”这样?简单的字眼。

    “这是什么？”蕾娅问卡罗尔。

    “是赎罪券，签上你的名字就?能救赎灵魂。现在人们也用它来许愿和祈祷，累积功德。”卡罗尔指了指牛皮纸上的一小片空白，“你在马勒斯顿没有见过吗？”

    “没有。”蕾娅将那张赎罪券拿在手里左看右看，发现这些文字笔锋优雅锐利，又好奇地问道：“这是手写的吗？”

    “当?然，每一张都是温斯顿牧师和他的助手亲手写的。”卡罗尔答道。

    “亲手写的……”蕾娅缓缓低下头，一边思索，一边喃喃自语。

    赎罪券有什么用？

    信徒们或许可?以用这张小小的牛皮纸上天堂。但对蕾娅这样?的无神论者来说，这张赎罪券最大的用处，其实是拿来赚钱。

    她在现实世界听?说过，在这样?的时代，无罪之人是不存在的。想在死后上天堂，就?必须积累功德抵消罪孽。而不论大罪小罪，赎罪券都能摆平。

    交钱就?行。

    明码标价。杀人☆仙☆女☆整☆理☆几个金币，偷盗几个银币，罪行越大，价码越高。所谓“箱中金币一声响，指引灵魂上天堂”就?是这么来的。

    蕾娅想：这么大的需求量，印刷坊完全可?以印刷赎罪券来赚钱，方便而又快捷。虽然每个教?堂的赎罪券各不相同，但都有标准范本，成本低销量大，赚的钱正好可?以用来弥补印刷坊因为失火产生的亏损，坊主那边也能省些力?气。

    “他们写一张赎罪券要多长时间？一天又能写多少张？”蕾娅迫不及待地问道。

    “你问这个做什么？”卡罗尔满脸的疑惑。

    “我想知道。”蕾娅坚定地说道。

    卡罗尔将自己那张赎罪券收进口?袋，思索一番才答道：“赎罪券要求字迹工整，没有错字，没有墨印，他们如果只是晚上写的话，估计一晚也只能做个二十?张左右。”

    “可?来这里的信徒这么多，二十?张根本不够不是吗？”蕾娅迅速接话道。

    卡罗尔微皱的眉头舒展开来，她现在已经?练就?了立马就?能看穿蕾娅内心的本领。她用一脸“又来了”的表情对蕾娅说道：“你又有什么主意了？快告诉我。”

    “我在想，我们印刷坊能不能和小教?堂谈笔生意？关于?印刷赎罪券的生意。”蕾娅一边说，一边回过头去找温斯顿牧师。

    此?刻温斯顿牧师刚刚送走最后一位信徒，蕾娅瞅准时机叫住了他。

    “温斯顿牧师，我想跟您谈谈。”蕾娅颔首，向温斯顿牧师行了个礼。

    温斯顿牧师轻轻一点头，和蔼地问道：“你好，小姐。是要做祷告吗？”

    “不，我想和您谈笔生意。”蕾娅摇摇头，开诚布公。

    听?到这话，温斯顿牧师慈祥的脸颊一抖，语气瞬间变得冰冷起来，“你在神的驻地说什么呢，小姐？”

    “不能在这里说吗？”蕾娅反问道，“神的驻地也需要钱来维持。温斯顿牧师，每天有那么多人来这里祈祷自己发笔大财，金钱难道是肮脏之物吗？”

    “无礼！”温斯顿牧师忽然变得暴躁起来，“小姐，我知晓你刚才的一举一动。你绝非一个好信徒，你既不心存敬意也极不聪慧。”

    “很抱歉，温斯顿牧师，我并不是有意要惹您生气，只是……”

    蕾娅试图辩解，但温斯顿牧师显然不再乐意听?了。他抬起手制止蕾娅，“别?说了……啊！”

    然而就?在此?时，温斯顿牧师的右手停在半空一瞬又似触电般急速收回。他将手藏在背后，面?色苍白，两个肩膀都在不停颤抖，看起来十?分痛苦。

    “您怎么了？是身体不舒服吗？”蕾娅瞟了一眼温斯顿牧师的手。

    “我没事，年轻的小姐，你们回去吧。”温斯顿牧师紧紧咬着?牙，正在极力?地忍耐，但豆大的汗珠已经?从他的额头滑落到卷曲的胡须里。

    “您应该去看看医生。”蕾娅继续说道。

    “我会去的，谢谢。”温斯顿牧师艰难地后退两步，正要转身时，却被一个女声喊住。

    “我能看看吗？”梅丽尔走上前来，“我从前也给人瞧过病，让我试试吧。”

    第43章

    蕾娅和温斯顿牧师的助手将温斯顿牧师扶到一旁坐下。

    他左手紧紧握住右手的手腕, 靠在椅背上呜咽。右手僵硬得像鸡爪，无法伸直也无法握成拳，极度的肿胀与酸痛感让他脸上的五官都皱在一起。

    “你?是医生吗？你?有行医资格证吗？”温斯顿牧师缓缓抬头, 大口?喘着粗气, 疲惫的双眼里?又透出不可思?议。

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    “我没有，”梅丽尔看上去有些?窘迫, 但还是鼓足了勇气伸手去握温斯顿牧师的手腕, “但是我给很多邻居看过病，您这样的症状我见过。”

    温斯顿牧师听她如此说?, 竟侧了个身, 将梅丽尔的手挡了回去，“小姐既然不是医生的话, 就不要在这里?白?费功夫了。我这个毛病也不是谁看两眼就能诊断出来的。”

    “但是您的手再不做些?处理的话可能会恶化。”梅丽尔望着温斯顿牧师痛苦的表情，罕见地?拔高了音量。

    温斯顿牧师愣了一下，焦躁地?表示：“你?在诅咒我吗, 小姐？就因为我不接受来路不明的人给我看病？”

    “天呐，诅咒？这从何说?起？”梅丽尔朝天做了个祷告的姿势，讶异地?说?道, “神明眼下，我只是想让您的手得到?及时的治疗。”

    “是啊，神明眼下, 你?要强迫我接受一个女人的诊治吗？”温斯顿牧师喊道。

    此话一出, 在场的三个女人无不哑然。

    瞧瞧，他终于说?出了心里?话。

    他不愿让梅丽尔帮他看病，绕着圈子说?她没有行医资格证, 又说?他的病并不简单，实际是无论如何都不想找一个女人看病。

    蕾娅此刻真想看他疼死过去。

    但梅丽尔不愿意。她强硬地?要求那名助手给她准备水和毛巾, 又不顾温斯顿牧师的意愿执意去触碰他的右手。

    温斯顿牧师拒不配合，始终挣扎个不停，每动一下都要痛苦地?嚎叫一声。

    蕾娅实在听不下去了。她翻了翻自己的口?袋，摸出了瑟琳娜给她的那枚银币。

    “是这样的，温斯顿牧师。”蕾娅清了清嗓，举起手中那个银币说?道，“我会给你?请里?奇城最好?的医生，路费我出，诊金也由我来付。但是我有一个请求。”

    “我是不会跟你?谈生意的，小姐。”温斯顿牧师忙中不忘瞬答道。

    “不，”蕾娅摇了摇头，“我的请求是：您先让梅丽尔老师给您看看，做些?紧急处理。之后再由您心中的好?医生给您看病。但要是那位医生的判断和梅丽尔的判断一样，我希望您能向她道歉。”

    梅丽尔和温斯顿牧师停止了推拉，纷纷转头看向蕾娅。

    而蕾娅将银币塞给卡罗尔，目不转睛地?看着温斯顿牧师说?道：“行不行？您给句话。”

    温斯顿牧师的小眼睛看看蕾娅，又转头看看梅丽尔。右手再一次撕裂般的疼痛迫使他快速吐出两个字：“好?！好?！”

    卡罗尔拿着钱去请医生，蕾娅和梅丽尔负责照看老牧师。

    梅丽尔用湿毛巾包裹住温斯顿牧师的手掌与手腕，一边替他按摩，一边询问他的具体症状。

    但温斯顿牧师不愿一一回答，只是嗯嗯啊啊地?敷衍着。他觉得没有意义，因为这些?事他更愿意跟一个真正的医生讲。甚至在梅丽尔给他按摩期间，他也几度想以抽回手的方式中止治疗。

    “您既然和我约定好?了，就安分些?吧。”蕾娅在梅丽尔身边坐了下来，“梅丽尔老师是我见过最善良正直的人了，且还是个虔诚的信徒。您即使不相?信我，也不该辜负她的好?意。”

    温斯顿牧师目光闪烁。他认为自己刚才与蕾娅定下的约定太过于草率和鲁莽了。

    第一次因为疾病而接受女性的问询的诊治，这让他感到?百般不适。屁股下像是放了个火炉，怎么调整姿势都觉得烫得慌。

    但梅丽尔面对病人时真是十分亲切友善，她和温斯顿牧师说?起话来就像在哄一个闹脾气不肯吃药的小孩子。

    在梅丽尔的安抚和蕾娅的强硬这样一冷一热的交替而行下，温斯顿牧师眼瞧着自己逃不掉，连叹三口?气，终于不再乱扭乱动。

    不得不说?，梅丽尔的按摩很有效。没过多久，疼痛有所缓解，温斯顿牧师的情绪稳定下来，也终于愿意正面回答梅丽尔的提问。

    “已经半年?多了，”温斯顿牧师说?道，“反反复复，有时候连笔都握不住。”

    “您一次都没有请医生来看过吗？”梅丽尔问道。

    “没有，”温斯顿牧师望了望自己布道的讲坛，“这里?事情太多了。而且这手疼一阵，有时候它?自己又好?了，我也没太注意。”

    “手部肌肉劳损，拖下去会诱发炎症的。”梅丽尔严肃地?说?道。

    “哪有那么严重?？”温斯顿牧师不以为然，“之前也发生过，最后不都好?了吗？”

    “之前的不算严重?，自行恢复也只是侥幸，这样的病是日积月累的。”梅丽尔解释道。

    “绝非侥幸，这是神明的庇佑。”温斯顿牧师闭上双眼，想象自己与神明的对话，“绝无冒犯之意，但我敢说?，小姐，就算没有你?给我按摩，到?最后也还是什么事儿都没有。”

    温斯顿牧师说?得一脸笃定，蕾娅却听得直翻白?眼。她想起老牧师之前哼哼唧唧的模样，心想要是没有梅丽尔，他已经昏死在回自己床榻的路上了。

    蕾娅一阵心烦，趁温斯顿牧师还没睁眼时，悄悄在他最疼的部位猛按了一下。

    温斯顿牧师紧急睁眼，疼得浑身一颤，哀嚎道：“好?疼！怎么回事？刚才发生了什么？”

    蕾娅用后脑勺回应他的疑问。

    梅丽尔无奈地?打起圆场：“又疼了是吧？这就是我跟您说?的，您再没日没夜的写东西，不注意休息，它?就会变得越来越严重?的。”

    “可不写不行呀！”温斯顿牧师看着讲坛上堆叠的赎罪券叹道，“我不能把?这些?全部丢给我的助手呀！”

    站在一旁的助手眼中冒出一道感激的光，正欲朝着温斯顿牧师表忠心，表明自己不怕苦累的决心时，蕾娅转过头，见缝插针地?说?道：“即使如此，您还是要坚持手写赎罪券吗？真令人佩服。”

    “这是我该做的。”温斯顿牧师说?道，一副深明大义的模样。

    “那您没有想过用其?他的方法来制作赎罪券吗？更高效也更省力?。”蕾娅旁敲侧击道。

    “你?这又是什么意思?？”温斯顿牧师察觉出哪里?不对，眯起眼问蕾娅。

    “里?奇城现在有印刷坊了，这个您知道吧？既然书本可以从手抄本向印刷本变革，那赎罪券为什么不可以呢？”蕾娅问道。

    听到?这话，温斯顿牧师的脾气又上来了，“这不是单纯的赎罪券，这是神通过我的手在跟民众对话。这张纸由此有了神性，才有赎罪的功能。”

    “然而神却让您的手变成了这样？”蕾娅盯着温斯顿牧师的右手挑了挑眉。

    “你?！”

    温斯顿牧师下意识地?要抽手，却被梅丽尔一把?摁住。最后他只能龇着牙，僵硬地?扭了扭脖子。

    蕾娅心领神会地?与梅丽尔对视一眼，故作委屈地?对温斯顿牧师说?道：“您误会我了。我的意思?是，您的手变成这个样子，焉知不是神明的暗示？万能又睿智的神不愿看您为了这事儿受苦，因此用这样的方法提醒您，希望您注意休息。我说?的对吗？”

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    用魔法打败魔法。对蕾娅来说?，只要能赚钱，别人心中最圣洁的神也是可以拿来利用的。

    温斯顿牧师的迷惑的眼珠在眼眶里?转了两圈，竟被蕾娅这一席话饶了进去，“这样的说?法，也……也不是不可能。”

    “对嘛，”蕾娅笑着说?道，“所以您考虑一下吧。是否应该遵照神的旨意，解放双手。”

    “小姐，你?之前说?的生意，难道就是指这个吗？”温斯顿牧师叹了口?气，“你?能未卜先知吗？否则又怎么会恰好?带来这位会按摩的女士呢？”

    “您说?得对，我并不能未卜先知。”蕾娅说?道，“我只是比较幸运。好?运让我在今天来到?这里?，听您精彩的布道；好?运让我结识梅丽尔老师这样的朋友，她的出现让您能好?好?听我说?话。”

    “好?啊，小姐，你?不虔诚，却深得神的眷顾。”温斯顿牧师疑惑的面容上又带了几分寻味，“你?是想告诉我这件事吗？”

    “您好?像总是曲解我的意思?，温斯顿牧师。”蕾娅笑了笑，“我这样的人，不配在您面前卖弄学识。但我知道，做人做事懂得变通并不是件坏事。您深受手疾的困扰，而我想替我们?工坊拉拉生意。我想个两全其?美?的办法，一次性解决两个麻烦，既没有害人，也没有害己，难道您尊崇的神，不推荐这样动脑子的行事方法吗？”

    见温斯顿牧师不说?话，蕾娅又补充道：“您将这样繁重?的工作卸下，并没有人会指责您侍神不专。相?反，您腾出了大量的时间继续研究教义，传播良善。信徒们?对您的热爱与对神的崇敬，也是丝毫没有减少啊。”

    良久，温斯顿牧师才幽幽说?道：“你?能言善辩，小姐。”他又顿了顿，将目光移到?自己还有些?微微颤抖的右手上，“但我有很多事需要考虑。”

    话说?完，温斯顿牧师就低下头继续陷入沉默，似乎是在思?考什么。而蕾娅真心希望他已经在考虑用印刷代替手写赎罪券的事了。

    第44章

    卡罗尔带着医生回来时, 温斯顿牧师称自己的手已经不疼了。但以防万一，还是?要让医生诊治一二?。

    菲林医生是?公?认的里奇城里最好的医生，民间甚至都传说他能从死神手里抢夺灵魂。但他?脾气古怪, 极其讨厌社?交, 经常把自己关在房间里研究医学。

    对自?己看中的无不尽心，而碰到不符合自己心意的雇主, 无论多紧急的事, 无论给多少钱，他?都能连面都不露, 任由病人家属在他门前哭晕过去也绝不开门。

    蕾娅在见到菲林医生本人时才惊觉自?己不顾后果夸下海口, 却让卡罗尔遭了殃。

    但卡罗尔就是?那么神奇，这样的人竟然也能被她抓到?这里来。

    菲林医生中长的卷发像个鸡窝般盘在头顶, 鼻下的两撇小胡子却异常整洁。

    他?脱下外套，卷起袖口，抬起温斯顿牧师的右手这里捏捏, 那里敲敲，询问了一大堆生活细节后，最后得出了和梅丽尔一样的结论：手部使用过度, 劳损严重。

    “再这样下去会引发炎症的，温斯顿牧师，”菲林医生紧紧盯着温斯顿牧师的双眼, “你想开刀吗？”

    “哦不！”温斯顿牧师痛苦地拒绝道, 甚至还小心翼翼地瞟了眼刚刚提醒过他?这一切的梅丽尔，“怎么会？我以为……”

    “以为什么？”菲林医生摸了摸自?己的胡子，“以为神职人员就不会死?啦？能
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