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    第31章

    蕾娅勤勤恳恳地工作了一周, 终于换来一个能跟卡罗尔好好聊聊的机会。

    她们再?次来到卡萨街的“早上好”酒馆。酒馆里依旧人头攒动，人们厚重?的靴子?底夹着一层雪，踩在石头与木板上, 发出“嘎吱嘎吱”的响声。

    在喝下?一口?冰凉的麦芽酒后, 蕾娅试探性地开了口?：“卡罗尔，你有没有觉得有时候黑色的文字看多了眼晕？”

    “没有。”卡罗尔回答得漫不?经心。她端起酒杯, 一口?就吞下?半杯酒, 呼出一口?凉气?。

    “那或许有人这么觉得呢？”蕾娅将椅子?往前?挪了挪。

    卡罗尔瞥了蕾娅一眼，让侍者上了一盘清烤胡萝卜, 说道：“你有话直说, 别在这里旁敲侧击的。”

    蕾娅傻兮兮地“嘿嘿”一声，给卡罗尔交了底：“我那个在报社的朋友告诉我, 最近有很多人反应咱们的印刷品美观度不?够。我就想来问问你，看看有没有什么方法能改进一下?。”

    “你才来了多久啊？”卡罗尔用叉子?叉起一块胡萝卜送入口?中，似笑非笑地说道, “就想着给印刷坊提建议啦？”

    “就算我只来了一天，那也?是印刷坊的一员啊。”蕾娅不?服气?地说道，“再?说了, 如果改进后能增加销量，对印刷坊来说不?也?是一件好事吗？”

    “话虽如此，你的根本目的其?实是见?到坊主吧？”卡罗尔用叉有另一块胡萝卜的叉子?指向?蕾娅。

    心事被拆穿, 蕾娅也?没有感到恼怒。她从卡罗尔手中接过?叉子?, 恭维道：“火眼金睛的好老师，什么都瞒不?过?你。”

    卡罗尔轻轻叹了口?气?，一只手撑住下?巴, 懒洋洋地说道：“你先说说你的想法。”

    机会不?容错过?。蕾娅听卡罗尔语气?松动，便迫切地说道：“我想试着加入其?他颜色的油墨。可以在书页段首使用其?他颜色的油墨, 方便阅读，减少偏劳度。再?或者，可以在特别的内容上使☆仙☆女☆整☆理☆用其?他颜色的油墨，以起到强调或者区分的作用。”

    卡罗尔将腰直起来些许，也?朝蕾娅的方向?坐近了些，“你推荐什么颜色？”

    “红色最佳，蓝色也?不?错。”蕾娅答道，“颜色不?宜多，不?然不?但印刷起来复杂又麻烦，阅读时也?会从一个单调的极端走向?眼花缭乱的另一个极端。”

    卡罗尔盯着桌角思索一番，仿佛在脑海中想象着多彩书本的画面，随后拉回视线，看着蕾娅说道：“染料有头绪吗？”

    “目前?还不?确定，”蕾娅有些苦恼地说道，“我调查过?染布坊用的染料，大部分用的是带有颜色的植物和昆虫。但现在我们已经不?用木活字，而改用金属字模了，传统的染剂可能不?行。”

    “哎哟！”卡罗尔惊叹一声，“你是突发奇想，还是蓄谋已久？”

    “二者皆有，”蕾娅笑着答道，“但我显然还有很多地方需要请教你。”

    卡罗尔轻声笑着，又因为吸入几口?冷气?忍不?住咳嗽两声，“你见?过?那些在贵族家里作画的画家用的颜料吗？”

    “没有，”蕾娅摇了摇头，“他们用的是什么？”

    “是矿石，”卡罗尔答道，“如果要改变油墨的颜色，矿石是最好的选择。”

    “里奇城里应该是矿石商人吧？”蕾娅惊喜地问道。

    “听我说完，”卡罗尔面露难色地说道，“矿石可不?便宜，拿来制作油墨还会有磨损。我们从前?没有做过?混有其?他颜色的印刷品，如果不?能确定赚钱，坊主是绝对不?会用的。”

    “更早之前?我们甚至没有印刷机。如果没有冒险的胆量，又怎么赚钱呢？”蕾娅说道。

    卡罗尔惊讶地看看蕾娅，又看了看自己满是黑墨的手指，义正言辞地说道：“首先你就得做好冒险的准备，蕾娅。没有人会仅凭你的一腔热血就采用你的建议。”

    “你是说我需要有一个完备的计划吗？”蕾娅问道。

    “不?只是完备的计划，”卡罗尔答道，“你得做出成果。”

    听到这话，蕾娅沉默了。做出成果意?味着她不?能只是对佩洛姆老板说出她的想法，而是从寻找矿石开始，到制成油墨，再?到找到多色印刷品的销路都要完整地呈现在他面前?才行。

    “小妹妹，”卡罗尔轻声唤道，“不?要勉强。佩洛姆印刷坊建成没多久，你来印刷坊也?没多久，不?用这么急于?求成。”

    “不?！”蕾娅毫不?退让地说道。

    对于?别人来说可能不?必勉强，可对蕾娅来说不?行。因为如果她不?积极试错的话，可能一辈子?都要被困在这个破游戏里了。

    “我会去找合适的矿石的，”蕾娅看着那盘烤胡萝卜的热气?逐渐消散，语带乞求地说道，“卡罗尔，麻烦你告诉我里奇城的矿石商人在哪里。”

    “我就不?该引你说下?去，”卡罗尔摇着头，懊悔地说道，“你想清楚了，失败了别找我给你收拾烂摊子?。”

    “我不?会的。”蕾娅肯定地说道。

    “是不?会失败还是不?会找我帮你？”卡罗尔问道。

    “卡罗尔老师，我相信名师出高?徒。”蕾娅笑嘻嘻地答道。

    这样?的回答让卡罗尔无?言以对。这话说得漂亮，若是蕾娅成功了，那有她教得好的功劳，但如果蕾娅失败了，自己这个老师也?难辞其?咎。

    “克里斯坦。”卡罗尔无?可奈何地说道。

    “什么？”蕾娅对这个陌生的名字感到疑惑。

    “克里斯坦矿石工场，离咱们印刷坊不?远，就隔了三条街。”卡罗尔将剩下?的半杯麦芽酒一饮而尽，又语带担忧地补充道，“当心些，别给自己惹上麻烦。”——

    这个世界的矿业基本上由贵族把持，里奇城也?不?例外。克里斯坦家族掌管着整个教区矿石的开采与售卖，就连运送到马勒斯顿的所有矿石，也?都是从他们手上购得的。

    蕾娅利用休息日跑了两次克里斯坦矿石工场，都以失败告终，甚至连门都没进，就让两个彪形大汉粗鲁地推了出来。这让她想起了自己在佩洛姆印刷坊蹲点的经历，但可惜的是这里没有一个好心的卡罗尔告诉她如何迈出第一步。

    即使她没有印刷坊的那份工作，她也?不?可能进入矿石工场。因为这个地方从不?招收女工。而女人想获得这些矿石唯一的方法，就是去成品店——珠宝店。

    第三次去时，蕾娅由于?太过?害怕，只能选择站在马路对面张望，看能不?能找到什么时机溜进去。

    但她把克里斯坦家族的人想得太过?简单了。

    尽管隔着一条马路，那两个曾经捏着她的两条胳膊将她堵在门外的男人一眼就认出了她。

    在一阵耳语后，他们其?中一个守在外面，另一个推门走进了工场。

    没过?多久，进去的那人便走了出来，身后还跟着两个治安官。

    “糟了！”蕾娅顿时意?识到事情不?对，

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    撒腿就跑。

    只听对面传来一声怒吼：“别跑！”一场实力悬殊的追逐战即刻开演。

    蕾娅知道他们一定在后面穷追不?舍。但她顾不?得回头，只是一股脑地向?前?奔跑着。

    寒风顺着她的衣领和裙摆灌进她的胸膛和腰腹，嘴唇被冻得发紫，眼睛也?被吹得睁不?开，但她不?敢停下?。

    她没有沿着街道奔跑，而是时不?时变换着路线，从一条小巷穿进一条大街，又从一条大街拐进一条窄道。但即使如此，身后两条凶恶的尾巴也?依旧追赶不?停。

    更糟糕的是，他们不?知道是怎么叫来的增援，弄得蕾娅差点直直向?另一个治安官撞去。

    身后的饿狼没甩掉，前?面又出现几只猛虎。好在她及时调转方向?进了一间餐馆，又从人家的后门偷偷溜了出来。

    “她在那！”

    好景不?长，不?远处传来一声集结般的喊叫。

    蕾娅定睛一看，追捕她的人竟然又换了两副新面孔。

    “有完没完啊！”蕾娅虚弱地抱怨道。

    她咳嗽两声清了清嗓，喉咙里一股血腥味涌了上来，随后毅然决然继续逃跑。

    而就在此时，蕾娅的手腕突然感到一阵疼痛。下?一秒，她就被硬生生地拽进一条狭窄的小巷，又被按着脑袋蹲进了一堆废弃的木柜和木箱之间。身旁还有一高?一矮两个恐怖的黑影。

    没等蕾娅反应过?来，一只温暖的手就捂住了她的嘴。

    蕾娅瞪大双眼，像一条活鱼般惊慌地挣扎着，身旁的木箱“砰砰”作响。此时她听见?耳后传来一串熟悉的声音：“嘘……别出声。”

    蕾娅停止了挣扎，她不?受控制地疯狂眨着眼，努力调整着呼吸。

    她紧张到反胃，甚至能清晰地听到自己的心跳声。两条腿说不?清是因为害怕还是因为寒冷不?住地发抖，脑海中一片混乱。

    终于?，在余光中看到那几个治安官都气?愤地离开后，身后的人才将手放下?，轻轻将蕾娅推了出去。

    而蕾娅也?终于?在转身后看清了那两人的模样?。

    “卡罗尔？哈里特？”蕾娅惊呼道，“你们怎么在这里？”

    “还问？”卡罗尔一把捏住蕾娅的脸颊，疼得蕾娅“哎哟哎哟”地直叫唤，“我们要是不?来，你就得去吃牢饭了！”

    第32章

    蕾娅揉了揉自己被掐得火辣辣的脸, 又望了望满脸着急的卡罗尔，心里突然?明白了什么，嬉皮笑脸地说道：“你?不是说别找你帮忙吗？”

    “那我也没让你去送死啊？”卡罗尔苦笑一声, 没好?气地说道。

    蕾娅觉得卡罗尔的表情有趣极了, 饶有兴味地凑到她面前?，却闻到卡罗尔周身散出一股淡淡的清香。再仔细一瞧, 卡罗尔平时穿的那身棕褐色的粗布衣已不见踪影, 取而代之的是一条暗红色的高腰长裙和一件宝蓝色的毛领披风。

    “这是什么打扮？”蕾娅疑惑地问道。

    “你?以为全世界的人都像我们印刷坊里的那么好?心？被你?一连骚扰数日都不找人抓你?？”卡罗尔紧紧盯住蕾娅的双眼。

    这话让蕾娅顿感窘迫。她挠了挠头?，无奈地说道：“不蹲点我也进不去啊。矿石工场怎么会跟我一个?女人谈生意？”

    “笨得出奇, ”卡罗尔猛叹一口气, “我教?你?的旁门左道还少啊？就不知道用。”

    蕾娅一时张口结舌。她就是因为知道里奇城的治安官厉害才不敢乱动?脑筋。自己这位老师可好?，想法设法地让她找空子?钻。

    呆坐半天, 蕾娅决定放弃挣扎，对卡罗尔说道：“那你?说怎么办？”

    “工场正?门进不去，就去他们家。”卡罗尔扔给蕾娅一双绣着团花的皮手套, 又让哈里特递给她一套衣服。

    蕾娅低下头?，仔细检查了这套装备，发现这衣服竟是大户人家的女仆服, 那双皮手套里层缝着一些颗粒状的香料，里面散发出茉莉与橙花的香气，与她刚才在卡罗尔那里闻到的味道如出一辙。

    “所以我现在是你?的女仆了？”蕾娅抬头?问道。

    “正?是如此, ”卡罗尔微微一笑, “哈里特现在是我的管家了，快和你?的好?上司打个?招呼吧。”

    蕾娅望向?哈里特，发现哈里特眼里的无奈与尴尬也不比她少几分。

    三个?人里看起来最有精神和气魄的竟然?是卡罗尔, 那个?说着自己绝不参与的“好?老师”。而蕾娅和哈里特真的就像跟在她身边已?经十多年?的仆从，不解又顺从。

    蕾娅跟着卡罗尔从小巷里出来, 找了家裁缝店换好?衣服，躲过?两个?巡逻的治安官，上了一辆不熟悉但看上去就很?昂贵的马车，来到上街区的布鲁街。

    “你?这衣服和马车都是哪来的？”蕾娅摸了摸马车窗边的布帘问道。

    “只许你?借衣服闯印刷坊，不许我借衣服和马车闯矿石工坊？”卡罗尔一歪脑袋，神气地答道。

    蕾娅无可奈何?地点了点头?，语气复杂地说道：“你?厉害，我十分佩服。”

    他们的马车在一家银饰店前?停了下来。

    前?方不远处仅仅停着一辆马车，半边轮子?被卸了下来，歪斜着靠在马路内侧。马车上的锁链套圆环的家纹显示着这正?是克里斯坦家族的马车。

    马车旁站着一位贵妇人。她的披风华美?无比，雪白的布料上金线缠绕，甚至还点缀着大量的珍珠。她将双臂紧紧抱在胸前?，神色焦虑。

    “那就是克里斯坦夫人吧？”蕾娅感叹道，“真是华贵优雅。”

    卡罗尔瞥了一眼蕾娅没见过?世面的模样，轻声问道：“你?知道我们要?做什么了吧？”

    早在看到那辆马车时，蕾娅就知道了卡罗尔的计划。他们是想从克里斯坦夫人入手，以此来接近克里斯坦家的矿石生意。

    这个?计划蕾娅不是没想过?，但她只是个?小镇来的姑娘，就算求着比彻尔夫人卖面子?，也够不上见克里斯坦家人一面。

    蕾娅觉得这个?计划太过?莽撞，本?来打算发表些看法，却看见克里斯坦家马车下方钻出一个?熟悉的、圆滚滚的身影。他身上满是灰尘，正?点头?哈腰地给克里斯坦夫人道着歉。

    “诺亚……”蕾娅咽下那些要?说出口的话，摇着头?说道，“看着像个?修理工，但我想弄坏人家马车的也是他吧？”

    “哎呀，猜对了！”卡罗尔说话的口气就像一个?问答节目的主持人。她整理好?衣服和头?发，用眼神示意蕾娅到她身后来，“走吧，该我们上场了。”

    蕾娅迈着小碎步，紧跟在卡罗尔身后，时不时抬头?瞟几眼克里斯坦夫人。

    克里斯坦夫人年?过?四十，但风韵犹存，举手投足间总有些弱柳扶风的易碎感。栗色的头?发从帽下飘出几缕，随风飞舞。她将碎发整理在耳后，环顾四周时正?好?与他们一行人对上了眼。

    卡罗尔停下脚步，向?克里斯坦夫人施了个

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    ?礼，从容地说道：“您好?，夫人。我从银饰店出来时就瞧见您在这寒风中站着，是遇到什么麻烦了吗？”

    克里斯坦夫人警惕地后退一步，以不被察觉的眼神快速打量了一下卡罗尔和她身后的蕾娅和哈里特，轻轻开口道：“我家的马车坏了，这位先生正?在修呢。”

    卡罗尔的眼睛扫过?马车轮又扫过?一旁的诺亚，指着刚才自己坐过?的马车，热情地说道：“夫人，我瞧您身体也不好?，还是别老在风里站着了。我家的马车就在那边，我送您回去吧。”

    克里斯坦夫人忧心忡忡地往远处瞧了一眼，礼貌地拒绝道：“不用麻烦了，我想马车很?快就能修好?了。”

    卡罗尔察觉出克里斯坦夫人的犹豫，转头?对诺亚说道：“先生，这车还有多久能修好?？”

    “说不好?，”诺亚满脸歉意地说道，“轮子?损坏有些严重，我带的材料不够，还得回去拿。”

    见克里斯坦夫人额间的纹路又加深几分，卡罗尔趁势又劝说道：“夫人，您不用担心。我们不是坏人。您听说过?佩洛姆先生吗？我是他的表妹。”

    蕾娅闻言心中一紧，差点没站稳，眼珠子?都快瞪出眼眶了。要?不是她低着头?，准要?被逮个?正?着。

    卡罗尔编瞎话的本?事真是一流，连自己的老板都能拿出来胡编乱造。

    克里斯坦夫人一听见佩洛姆的名字，状态瞬间放松了许多。她不再将自己与他们隔开来，反而拉住卡罗尔的手问道：“是吗？你?是佩洛姆先生的表妹？”

    “是的，”卡罗尔也亲切地握住她的手，笑眯眯地说道，“我叫卡罗尔，刚来里奇城不久，夫人没见过?我也是正?常的。”

    还敢用自己的真名？蕾娅甚至比直面克里斯坦夫人的卡罗尔更加紧张。

    “原来如此……”克里斯坦夫人思索着什么，眼珠转个?不停。

    最终，经不住上流社会间的交际需求，克里斯坦夫人还是上了蕾娅他们的马车。一路上，卡罗尔与克里斯坦夫人谈笑风生，什么话茬都能接上，甚至还给克里斯坦夫人介绍了好?些瑞德曼斯的奇闻异事，惹得她用手遮着嘴，笑个?不停。

    蕾娅从不知道卡罗尔知道那么多东西，这大大打破了她对卡罗尔的基本?认知。卡罗尔的脑袋里仿佛装着一个?百宝箱，什么都会做，什么都敢说。

    或许也正?是因此，克里斯坦夫人才那么容易地对她放下了戒备。

    蕾娅望着礼仪周正?到无可挑剔的卡罗尔，心中骤然?生出一个?谜团。这个?她在游戏中第一次接触到的人物身上，似乎还藏着许多她不知道的秘密——

    克里斯坦家是一座极为豪华的公馆，院墙高大，前?后两个?巨大的花园，光前?花园的园丁就有二十几个?。花坛的众多边界组成一张秀美?的人脸，据说花坛里种着品种名贵的玫瑰，每年?开放时芬芳四溢，犹如神迹。

    他们的马车穿过?铁栅门，停在豪宅门口。刚一下车，就有成群的仆人来迎接，个?个?在主人面前?恭顺谦卑。

    克里斯坦夫人邀请他们进屋小坐。卡罗尔照例推脱两次，最后还是如愿以偿地进了克里斯坦家的大门。

    克里斯坦夫人吩咐人给他们上了一壶红茶，配精致的黄油饼干。

    但和谐的谈话还没持续多久，一阵压抑的气氛就在仆人间四散开来。

    蕾娅耳力不错，听见门外脚步声逐渐密集，心中也没由来地生出一丝不安。

    果然?，会客厅的门一开，四五个?壮汉就走了进来，蕾娅认出他们就是之前?带着治安官追捕过?她的人。

    在他们身后护着的，是个?穿戴精致的中年?男人。他皮肤黝黑，长着一个?大大的鹰钩鼻，黑曜石般的眼仁里满是深沉与猜疑。

    克里斯坦家族果然?消息灵通。他们才到他家没多久，克里斯坦先生就已?经从工场赶回了家。

    “亲爱的！”克里斯坦夫人满眼惊喜地起身去迎，“你?看，家里来了几位客……”

    但她话还没说完，就被克里斯坦先生一声大喝打断：“把她给我抓起来！”

    蕾娅知道他们是冲自己来的，连忙躲到卡罗尔和哈里特身后。

    而卡罗尔却不慌不忙，咽下一小口茶水后悠悠地开口：“谁敢动?我的人？”

    “她是个?小偷，曾在我的工场外蹲点埋伏。”克里斯坦先生皱起眉头?，恶狠狠地盯着蕾娅。

    “她年?纪还小，对什么都好?奇。”卡罗尔把身子?向?后靠了靠，慢悠悠地说道，“请问她偷了你?们什么东西？”

    克里斯坦先生一顿，理直气壮地答道：“目前?是没有偷到什么，但她一定居心不良。”

    “荒唐至极，”卡罗尔说道，“既没有丢东西，又怎么能说我最疼爱的孩子?是小偷？”

    克里斯坦先生没有说话，只心疑地望向?卡罗尔。他本?来对卡罗尔的身份就有所怀疑，本?想用眼神威慑一下她，但见她气定神闲，又默默地坐到她的对面。

    “你?真的是佩洛姆先生的表妹？”他从嘴唇缝里挤出一句话，听着轻飘飘的，分量却很?重。

    “如假包换。”卡罗尔镇定地说道。

    “怎么证明？”克里斯坦先生继续逼问道。

    “您可以去问佩洛姆先生本?人，”卡罗尔说道，“但是您今天质疑我的身份，扣押我的女仆，来日又证实了我没有骗人。那就算您能把整栋豪宅都送我，我也绝对不会原谅您。”

    克里斯坦先生的眼里放出凶恶的光，但卡罗尔也不甘示弱，直勾勾地望着他的双眼。

    双方互不相让，最后是克里斯坦夫人出来打的圆场。她笑着拍了拍自己丈夫的肩膀，在他耳边说道：“今天多亏了他们，否则我不知道要?在冷风里冻多长时间呢。你?就别用你?的小心谨慎为难我的恩人了吧。”

    克里斯坦夫人的圆场和卡罗尔的威胁都起了作用。他们不敢肯定卡罗尔就是佩洛姆先生的表妹，也不敢说她绝对不是。但他们不想与这位从皇城来的大老板交恶。只要?她有万分之一的可能性与佩洛姆先生有关系，他们就不轻举妄动?。

    克里斯坦先生沉默了一会儿，随后牵住夫人的手，亲吻了她的手背。

    “女士，希望你?懂得诚实的重要?性。”

    说完，他留给卡罗尔和蕾娅一个?冰冷抗拒的眼神，缓缓走出了会客厅。

    第33章

    本以为买矿石一事就?此不了了之。但?没过多久, 一封来自克里斯坦家的邀请函就送到了佩洛姆府上，而那封邀请函又被完好无损地送到佩洛姆印刷坊，转交给卡罗尔。

    没等?蕾娅对佩洛姆老板甘当隐形送信人这件事刨根问底, 卡罗尔就?再次将那一身女仆服套在了蕾娅身上, 带着她二访克里斯坦家的豪宅。

    克里斯坦夫人这次待客的准备明显比上一次更加充足。精致的糕点和醇香的红茶摆满了桌面，壁炉里的火烧得很旺, 整个会客厅里都暖洋洋的。她甚至为蕾娅这个小小的女仆都准备了一条厚实的披肩, 生怕她在自己家“伺候”卡罗尔时

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    冻坏了。

    蕾娅并不害怕这位夫人，她虽然看起?来高深莫测, 但?说话时总是伴随着几声轻微的咳嗽, 也不能?在风里久站。如果非要蕾娅想出一句话来描述她对克里斯坦夫人的初期印象，那就?是“柔弱又坚强”。

    蕾娅真正害怕的是克里斯坦先生, 那位“优雅的暴徒”。人们总说他?冷漠高傲又老奸巨猾，是生意场上的饿狼，是人情社?会上的腐肉。

    如今, 他?正泰然自若地?坐在一把宽大又精美的木椅上，尽显主人之姿态。

    “上次见面时，是我唐突了。”克里斯坦先生朝卡罗尔轻轻点了下头。嘴上说着道歉的话, 态度上却也听不出几分歉意。

    “没关系，克里斯坦先生。”卡罗尔笑着说道，“对于初次见面的人, 有?些警惕心?不是坏事。”

    “前两日有?幸与佩洛姆先生一见, 我向他?确认了你的身份，”克里斯坦先生说道，“他?一开始有?些迟疑。”

    卡罗尔没有?说话。

    克里斯坦先生停顿了一会儿, 继续说道：“最后他?告诉我，你确实是他?的表妹, 才来里奇城不久，很多事情并不清楚。还说你脾气执拗古怪，要是做了什么冒犯的事，让我不要放在心?上，只管找他?。”

    卡罗尔眼底似有?笑意，但?依旧没有?吭声?。

    克里斯坦先生继续把话说完：“现在看来是我先冒犯了你。你帮了我的妻子，我应该向你道谢。”

    卡罗尔静静饮茶，面不改色。而蕾娅却对此百般疑惑。她说不清自己是对克里斯坦先生突然转变的态度更感到疑惑些，还是对佩洛姆老板居然帮着卡罗尔一起?撒谎更感到疑惑些。

    “很高兴我们之间不用这么剑拔弩张了，”卡罗尔说道，“如果我原谅了您，您也能?放过我的女仆吗？她只是在你们矿石工场附近转悠了几圈，就?被您的手下吓得晚上都睡不好觉了。”

    蕾娅微微抬头，看向卡罗尔。卡罗尔没有?看她，只是继续笑眯眯地?看着克里斯坦先生。

    克里斯坦先生瞟了蕾娅一眼，把自己的几个手下叫了进来。

    蕾娅看着这几个庞然大物挨个朝自己鞠躬，又保证说以后都不会再为难自己。她觉得他?们这样?虽然不比之前追捕她时更加吓人，但?还是令人惊慌失措。

    尤其是他?们袖口上整齐的两颗银扣，在混杂的雪光和阳光下就?像两把小弯刀，让蕾娅根本没法正常眨眼。

    “没必要，真的没必要，”蕾娅无奈地?说道，“我是说，不用如此，是我到处乱走，给你们添麻烦了。”

    听到蕾娅这话，克里斯坦先生让手下们退了出去。他?朝卡罗尔打探了几件有?关佩洛姆老板的事，此后便再没有?说话。即使卡罗尔悄悄把和克里斯坦夫人谈话的主题从宝石项链转移到原产矿石时，他?也只是用敏锐的双眸扫上两眼，丝毫没有?制止的意思。

    “我丈夫做着矿石生意，却不爱戴珠宝，所以都给了我。”克里斯坦夫人说完前一句话，就?将身子前倾，放低声?音继续说道，“他?长得太过凶神恶煞。你猜他?评价自己戴宝石的模样?如何？”

    “如何？”卡罗尔也跟着她小声?问道。

    “他?说就?像在用丝绸擦屁股。”克里斯坦夫人答道。

    一阵清脆的笑声?从两个女人间传出。站在卡罗尔身后的蕾娅憋笑憋得辛苦，而坐得稍远的克里斯坦先生则一脸的莫名其妙。

    卡罗尔的目光移到一幅克里斯坦家的全家福上。画中克里斯坦夫人优雅地?坐在椅子上，克里斯坦先生的右手搭在她的左肩上，他?们的三个孩子站在她的右侧，一派和睦之气。

    “这幅画画得真好，惟妙惟肖。”卡罗尔称赞道。

    “谢谢。画这幅画的画师如今也常来，你要是有?兴趣，我将他?推荐给你。”克里斯坦夫人热情地?说道。

    “您真是慷慨，夫人。”卡罗尔指了指那副画，“那样?鲜艳明亮的红色真是漂亮，真不知道是怎么做出来的。”

    “用朱砂，”克里斯坦夫人答道，“这你算是问对人了。”

    “那一抹蓝色呢？”卡罗尔继续问道。

    “是蓝铜矿，卡罗尔，优质的染料。”克里斯坦夫人从容地?说道，“我房间里就?放着一块。”

    “看来您的丈夫很爱您，蓝铜矿有?‘妻子幸福’的寓意。”卡罗尔说道。

    克里斯坦夫人轻笑一声?，意味深长地?说道：“就?是图个好意头，真正幸福不幸福还得看自己的活法。”

    卡罗尔表示赞同：“夫人说得没错。”

    两个女人很投缘，相谈甚欢。她们从政治说到经?济，从占星讲到哲理?，一聊就?是一个下午。

    临走时，克里斯坦夫人硬要给卡罗尔包一盒茶点，卡罗尔不好推辞，只好让蕾娅跟着仆从去取。

    蕾娅跟着仆从上楼又下楼，穿过一条接一条长廊，走得眼晕腿酸。她不由感慨：做有?钱人家的仆人也不容易，光是从宅子这头穿到那头就?跟绕了大半个公园一样?，更别提平时手里还总端着几样?东西?了。

    在回会客厅的路上，那个仆从听说有?人打碎了一个花瓶还弄伤了手，就?嘱咐蕾娅在原地?稍等?片刻。而蕾娅站着无聊，便提着盒子，自己往回走了一段路。

    在某条长廊的尽头，蕾娅发?现一个房间，房门半开着。

    克里斯坦的豪宅到处明亮华丽，但?那房间就?像被盖了块黑布般笼罩在阴影之下。

    蕾娅在阴影中似乎看到一个人影。她心?生好奇，将门又打开了些，朝里望去。

    屋内的窗帘遮住了大部?分的光，只在两片窗帘布的缝隙里留有?一寸微光。一位老妇人正面对着那束光，孤零零地?坐在轮椅上。那束光擦过她的头顶，照亮了她身后的一杯冷茶。

    她的手臂和腿都不能?动?弹，连眨眼都异常缓慢。她虽然穿戴整齐华丽，但?神情倦怠黯淡，目光呆滞。这让蕾娅想到了梅丽尔那个得了病的婆婆。

    那双空洞眼睛的持有?者似乎刚从地?狱归来，蕾娅越看越觉得恍惚，感觉里面有?一股神秘的力量，要将她拉入房间的阴影中。

    当克里斯坦夫人来到她面前时，她一只手握着门把手，半个身子几乎都探了进去。

    “你还好吗？”克里斯坦夫人说道，“见你太久没回来，你家主人担心?你，我就?过来找找。”

    听到克里斯坦夫人的声?音，蕾娅才回过神来，慌张地?答道：“是的，夫人，我没事。真对不起?，我这对什么都好奇的毛病又犯了。”

    夫人快速往房间里看了一眼，轻轻将门关上。她的脸上还挂着笑容，但?语气却异常严肃，她告诫道：“好奇的眼睛看错了地?方是会死人的，你还是谨慎些吧。”

    蕾娅从话中听出了威胁的意味。她连连点头答应。此刻她也不敢再说自己不害怕这个看似弱不禁风的夫人了。

    在回程路上，蕾娅一言不发?。卡罗尔看出蕾娅心?中有?事，便神秘地?开口道：“你不问问我矿石生意谈得怎么样?吗？

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    ”

    蕾娅出窍的灵魂还未回归，只觉得卡罗尔又在开她玩笑：“你什么时候跟人家谈生意了？”

    “就?在你去拿点心?的时候。”卡罗尔说道。

    蕾娅眉头一皱，瞬间恢复了清醒：“你谈得怎么样?？”

    “价格太高，没有?谈拢。人家更愿意直接和佩洛姆老板谈，而不是和我这个假冒的表妹。”卡罗尔故作遗憾地?摇了摇头。

    “假冒的表妹……”蕾娅喃喃道，“你到底是什么人啊，卡罗尔？”

    “你在说什么？”卡罗尔说道。

    “这两次到克里斯坦家，你的行事做派分明就?是个贵妇的模样?。你能?和克里斯坦夫人聊衣料聊首饰，还能?聊书籍聊画作。一个住在下街区的女人怎么会懂得这些呢？还有?佩洛姆老板，如果你只是一个普通的印刷工，为什么他?会愿意替你说谎呢？”蕾娅将心?中的疑惑悉数吐出。

    卡罗尔沉默了一会儿，将脸转向窗外，看着远处的斜阳，噗嗤一声?笑了出来：“你不会真的相信我是佩洛姆老板的表妹吧？我的演技好到这种程度吗？”

    “放在以前，我肯定会说：‘不，我不相信。’但?现在我的答案是：‘我不知道。’”蕾娅看着卡罗尔后脑勺上的珠翠说道。

    “别再东想西?想了，蕾娅。”卡罗尔说道，语气中听不出情绪，“你有?这功夫质问我，不如想想你的印刷品改造计划。”

    蕾娅收回视线，她知道卡罗尔对这个关于她身份的质疑除了否认不会再有?其他?答案。

    就?在此时，蕾娅的余光看到卡罗尔的手包鼓鼓胀胀的。她伸手去拿，竟从里面掏出两小袋碎矿石，一袋朱砂，一袋蓝铜矿。

    “你不是说价格太高没有?买吗？你又骗我啊？”蕾娅怨怪地?说道。

    “我说的是长期合作的价格太高，”卡罗尔一把抢过两袋矿石，“我现在只是买两袋边角料回去做实验，这点钱还是出得起?的。”

    蕾娅再次无语，心?想这个世界上还会有?哪个学徒会被自己的老师气到心?绞痛的程度。

    卡罗尔看着蕾娅生气的样?子只觉得异常好笑。她把矿石再次塞进自己的手包，对蕾娅承诺道：“放心?吧，用不了多久，你就?能?用上蓝色和红色的油墨了。”

    第34章

    自从在克里斯坦家见识过卡罗尔的另一面后, 蕾娅心中的疑惑就一直没有消散。

    在等彩色油墨制成的这一个月里，她总是?盯着卡罗尔，指望能从细枝末节上发现什么线索。但就算她的眼睛一整天都?没有从卡罗尔身上离开, 卡罗尔也再没展现过如之前那样八面玲珑的贵妇做派, 甚至对此事始终保持闭口不谈。

    深谙察言观色之道，蕾娅明白, 有些事值得深究, 但?有些事只能咽回肚子里。

    在卡罗尔带着蕾娅，用新油墨印出一本薄薄的小书?后, 蕾娅终于决定放弃做个?侦探, 继续花时间在调查卡罗尔的真实身份上，只因她的脑袋已经装不下那么多东西了。

    蕾娅和卡罗尔互相在对方?的围裙上留下掌印。如今, 只有她们两个?人的围裙上有黑色、红色和蓝色，三种颜色的掌印。卡罗尔觉得她们这样反而不像印刷工，而是?像两个?刚开始学画画的画匠。

    她们洗过手?后便坐在印刷机旁边的板凳上休息, 而蕾娅捧着刚装订好的小?书?。

    这本小?书?只有蕾娅一个?手?掌大，里面书?写?着部分拉肯迪人间颂歌，讲述文明的播种, 心灵的洗涤。

    蕾娅与?卡罗尔商量着，给每段开头的那个?大号字母改用红色油墨，给需要注解的词汇改用蓝色油墨。

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