张亮脸上的笑意霎时僵住，像被冻在腊月寒潭里的浮冰，裂开几道细纹。他那双惯常眯着、透着精明算计的小眼睛陡然睁大，瞳孔微缩，仿佛第一次真正看清眼前这个不过十四岁的少年——不是废太子府里那个垂首敛眉、怯懦畏缩的皇孙，而是盘踞在隆庆坊废宅深处、一双眼却早已越过朱雀大街直刺太极宫承天门的蛰龙。

    车厢内熏香袅袅，是上等苏合香混着沉水香的味道，本该安神静气，此刻却如烧红的铁钎扎进鼻腔。张亮腰腹间那层软肉微微一颤，手不自觉按向蹀躞带下暗藏的匕首柄，指尖刚触到冰冷铜鞘，又硬生生顿住。他喉结上下滚了滚，声音压得极低，却像砂纸磨过青砖：“……皇孙此言，意欲何为？”

    李象没答，只慢条斯理解下腰间一枚青玉佩——那是李承乾去年冬至祭太庙时，陛下亲赐的旧物，玉质温润，雕着云龙纹，背面阴刻“贞观十一年”五字。他指尖摩挲着冰凉玉面，目光却越过张亮肩头，落在车帘缝隙外半截青灰坊墙，墙头枯草被风卷起，簌簌抖动。

    “国公爷。”李象终于开口，声不高，却字字清晰，如磬石坠地，“您可知，这长安城盐价，三年前一斗精盐卖多少？”

    张亮眼皮一跳：“……三十五文。”

    “错了。”李象摇头，唇角弯起一丝极淡的弧度，似笑非笑，“是四十二文。永徽元年冬，河东大雪封路，汾水冰塞，盐船滞于蒲州，京兆少尹王珪奏请开官仓平抑盐价，陛下准了。可您猜怎么着？盐仓开了，盐却没见多少流出来。倒是东市‘永和盐行’的柜上，日日排着长队，一斗盐，四十七文，现钱不赊。”

    张亮面色骤然阴沉，手指关节捏得发白。那永和盐行，正是他名下产业。

    李象仿佛没看见，继续道：“去年春，陇右旱蝗，河西盐引断了两月。国公府的盐铺闭门三日，再开张时，挂出告示：‘新盐未至，旧盐售罄’。可同日，曲江池畔胡商聚集的‘波斯邸’后巷，一辆辆牛车卸货，车上麻包印着‘沙州盐监’火印——那是河西盐监专供边军的私盐，比官盐还细白三分，一斗，六十文，只收金珠。”

    张亮额角沁出细汗，呼吸粗重起来。那批盐，是他花重金从河西节度使帐下参军手里买断的，连李二都未曾过问——毕竟边军缺盐，走私也是权宜之计。可这事，李象怎会知晓？

    “您以为您在卖盐？”李象忽而倾身向前，青玉佩悬在半空，映着车窗透入的斜阳，光晕微晃，“不，国公爷，您是在替陛下养一条看门狗。盐价涨一分，百姓骂声多一句，骂的是户部侍郎，是京兆少尹，最后……骂到太极宫丹陛之下。可若有一日，这狗突然不叫了，甚至反口咬人——”他顿了顿，玉佩轻轻磕在车壁上，发出“嗒”的一声脆响，“陛下第一个要砍的，怕不是狗头，而是……牵狗的绳子。”

    张亮猛地吸了口气，胸膛剧烈起伏，仿佛被无形巨手扼住咽喉。他想反驳，想怒斥这竖子狂悖，可喉头干涩发紧，一个字也吐不出来。他忽然想起今晨拂晓，自己府中老管家战战兢兢递来的一份密报：隆庆坊废宅后院，近半月夜夜灯火未熄；苏氏夫人遣人采买了整整三石上好松脂、两斛生石灰、八筐青冈木炭；而那位被贬为庶人的前太子李承乾，竟亲自带着两个儿子，在后园掘出三丈深坑，坑底铺满碎陶片与厚麻布……

    他们……在造窑？

    “你……”张亮声音嘶哑，像破锣刮过锈铁，“你究竟想做什么？”

    李象终于收回玉佩，重新系回腰间，动作从容得如同整理一件寻常衣饰。“不做什么。”他直起身，目光澄澈如洗，“只是教国公爷明白一件事：太子盐，不是贱卖的烂菜叶，更不是您勋国公府账房先生笔下一笔可抹可删的糊涂账。它是陛下亲赐的‘太子’二字所背负的分量，是废太子一脉苟活于世、尚存体面的最后根基。”

    他指尖轻叩车壁，节奏不疾不徐：“第一批盐引，七万贯，已由卢照邻分作二十路，散往关中、河南、河东三道四十余县。每县只许一家盐铺经销，挂牌‘太子盐号’，明码标价，童叟无欺。盐引背面，盖着我父李承乾亲手所钤的朱砂印——不是废太子印，是‘承乾’私印。您若不信，可去任何一家盐号取一斗盐来验看，那印泥里掺了特制胶矾，水浸不化，火燎不脱。”

    张亮如遭雷击，脸色霎时惨白如纸。他当然知道这意味着什么——李承乾以废太子之身，公然用私印行盐政之实！这已不是生意，这是僭越，是赤裸裸的夺权预演！可偏偏……李二至今未发一诏申斥，甚至连一道口谕都未曾落下。

    “至于第二批……”李象唇角微扬，笑意却冷如霜刃，“十万贯盐引，明日起，分作百张，一张一百贯，不设时限，不限身份，凡持现钱者，隆庆坊废宅前廊，随到随兑。不收金珠，不认银铤，唯认开元通宝——且须是贞观十年之后铸的新钱，铜色纯正，字口清晰，一枚不多，一枚不少。”

    张亮瞳孔骤缩：“你……你要搅乱钱法？！”

    “不。”李象摇头，眼神锐利如刀锋出鞘，“我要让长安城所有人知道，太子盐，值这个价。它不靠国公爷的庇护，不靠勋贵的颜面，就靠它自己——细、白、咸、稳。盐引可兑盐，亦可当钱使。今日兑一斗，明日便能兑两斗。若有人嫌麻烦，拿着盐引去西市钱庄，人家敢折价收，我便敢贴补差额，一分不落。”

    他忽然抬眼，直视张亮双眼：“国公爷，您手下五百义子，可有精通算学、能心算百位加减者？您府中账房，可有胆量在三天之内，算清这十万贯盐引背后，所涉七十二州县、三
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