“魏姑娘，你母亲当年，有没有跟你说过，你父亲的模样？或是有什么特别的喜好、习惯？”

    魏妤神色带着几分怅然，声音轻柔却带着一丝苦涩：“公子，对不起，我真的不知道太多。家母走得太急，弥留之际，只来得及把玉佩交给我，嘱咐我进京寻父，许多事情都没来得及说清楚，就……就没了气息。”

    她顿了顿，眼底泛起一层水汽，却强忍着没有落下，轻声说起自己的处境：“我母亲嫁的是青州魏姓商户人家，我名义上的父亲在我三岁时......

    羹汤入喉温润，姜玄只觉一股暖意自腹中缓缓升腾，仿佛连日来缠绕不散的阴寒与滞涩都被熨帖开几分。他放下银匙，抬眼望向薛嘉言，眸光比往日清亮许多，唇边笑意也松了些许，竟透出几分久违的少年气：“言言的手艺，竟比御膳房的老厨子还巧。”

    薛嘉言垂眸浅笑，指尖无意识摩挲着腕上那只新得的铜盒挂件——盒身微凉，沉甸甸的，压着衣袖，也压着心口。她未答话，只将空碗轻轻推至案边，又提起青瓷壶，为他续了一盏温热的杏仁露。壶嘴倾斜时，一缕极淡极淡的、近乎无味的苦涩气息，混在杏仁的甜香里，倏忽一掠而过，快得像幻觉。

    姜玄却忽然顿住动作，眉头微微一蹙。

    “怎么了？”薛嘉言立刻察觉，声音轻软如羽。

    “没什么……”他摇摇头，抬手按了按额角，那处并未刺痛，却莫名发紧，似有细线在皮肉下悄然绷直，“只是方才……好像闻到一点……药气？”

    薛嘉言指尖一顿，壶身微晃，几滴杏仁露溅在紫檀案几上，晕开一小片湿痕。她神色未变，只垂眸掩去眼底一闪而过的惊疑，再抬眼时，已是盈盈含笑：“许是臣妾今日在御膳房久站，沾了灶下熏蒸的药材味儿。前些日子太医说陛下肝郁气滞，御膳房特意添了几味疏肝理气的陈皮、佛手，怕是混进羹汤里了。”她顿了顿，指尖轻轻点了点自己鬓角，“臣妾这会儿嗅着，倒也有些淡淡的。”

    姜玄闻言，果然放松下来，甚至低笑一声：“你倒记得仔细。”他伸手覆上她搁在案边的手背，掌心微凉，指节却有力。薛嘉言没有抽回，只任他握着，指尖却悄悄蜷起，指甲抵住掌心，用那点锐利的疼提醒自己清醒。

    晚膳毕，宫人撤下碗碟，薛嘉言亲自捧来那方铜盒，盒盖掀开，内里十几粒黑芝麻大小的药丸静卧于靛蓝丝绒之上，幽光浮动，如凝固的夜色。“太后娘娘说，此物是少林高僧以沉银匣封存三十年的安神定魄丹，专治头风顽疾。娘娘体恤陛下龙体，特命臣妾亲手送来。”她声音平稳，递盒的手却稳得过分，仿佛捧着的不是药，而是某种祭器。

    姜玄目光落在盒上，并未急取药丸，反倒凝视那铜盒良久。盒身古拙，浮雕纹路盘曲如蛇，边缘一道细微裂痕蜿蜒而下，像一道陈年旧伤。他指尖拂过那裂痕，触感冰凉坚硬，毫无破绽。可就在那一瞬，他太阳穴突地一跳，一阵尖锐的、非痛非痒的麻意，顺着指尖窜上臂骨，直抵心口——那感觉陌生又熟悉，仿佛被一根极细的银针，隔着皮肉，轻轻扎了一下。

    “陛下？”薛嘉言轻唤，语气里恰到好处地含着一丝担忧。

    姜玄倏然回神，笑意重新浮上眉梢，却比方才浅薄几分：“无妨。只是……这盒子，倒真有些分量。”他接过铜盒，入手沉坠，压得手腕微沉。他并未立即服药，只将盒盖合拢，置于御案右首——那是他平日批阅密折、放置最信赖之物的位置。盒身落定，发出极轻微的一声“嗒”，如同叩响一扇隐秘的门扉。

    薛嘉言目不转睛看着那铜盒，心口那点麻意，竟比姜玄方才所感更甚。她记得戚少亭递盒时，那双枯瘦手指分明在盒底暗扣处极快地一按一旋，盒底内侧，一道窄窄的、几乎不可见的暗格缝隙，曾在他指腹下无声滑开又闭合。她当时垂眸，只当是错觉。可此刻，那盒静卧案头，幽光内敛，却像一只蛰伏的兽，正无声吐纳着腥甜的气息。

    夜深，长宜宫烛火渐次熄灭，唯余御案前一盏羊脂玉灯，柔光晕染。姜玄独坐，面前摊开一份江南水患的密报，朱笔悬于纸页上方，久久未落。他揉了揉眉心，那处竟不再刺痛，只余一种奇异的、令人昏沉的暖胀感，仿佛脑中灌满了温热的蜜浆。视线扫过案角铜盒，盒盖严丝合缝，可不知为何，他总觉得那盒缝里，正丝丝缕缕渗出一种难以言喻的、带着铁锈与腐叶混合气息的微香——这味道，竟与他幼时在冷宫废井深处，第一次发作头风前，鼻尖萦绕的气味一模一样。

    他猛地抬头，目光如电射向殿内值夜的两名老内侍。二人垂首肃立，影子被烛火拉得又细又长，投在青砖地上，竟诡异地微微晃动，如同活物在蠕动。姜玄心头一凛，再定睛细看，那影子分明纹丝不动。他喉结滚动，缓缓吐出一口气，指尖却已悄然按在腰间玉佩之下——那里，贴身藏着一枚极薄的玄铁片，是他登基前，一位早已化为白骨的江湖游医塞给他的信物，也是他近来唯一敢随身携带、用以刮痧醒神的物件。

    翌日清晨，姜玄竟未如常唤人伺候洗漱。宫人屏息候在殿外，只闻
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