暮春风软，官道旁杨柳垂岸，一行十几人骑马经过真定郊外，为首的是个英俊的少年，穿着一袭劲装，看起来像个寻常的富家公子。

    这人却并不寻常，正是大兖朝储君姜桓。

    十九岁的姜桓，承袭了姜玄的沉稳果决，也藏着薛嘉言的温润谦和，是朝野上下夸赞的储君。

    此番姜桓奉父皇之命微服私访，体察四方民情，路上收到消息，真定知府张致椋涉嫌巨额贪墨，连去年旱灾朝廷的赈济粮都懂了手脚，害死不少百姓。

    姜玄让姜桓不必着急回来，在......

    田勒垂首立于榻前，青灰官服袖口微敛，指节在袖中缓缓收紧，面上却依旧恭敬如初：“回太后娘娘的话，陛下头风日重一日，药石罔效，此非天灾，实为人祸。奴才细查近三个月御膳房进出、尚药局煎药记录、内廷熏香更换名录，皆无破绽——可偏偏，所有异常，都始于陛下登基大典后第七日。”

    太后眸光微闪，指尖在扶手上轻轻一叩：“第七日？”

    “是。”田勒声音压得更低，几不可闻，“那日，陛下亲赴太庙祭祖，按制需饮三爵‘清心露’，以涤尘秽、养神明。此酒向由尚食局秘酿，取雪水、松针、甘菊、紫苏四味蒸馏而成，本无害处。可那日酒瓮启封前，曾由新调入尚食局的两名宫人抬送至丹陛之下，其间停留半刻，恰逢西北风起，吹落廊下金漆剥蚀的木屑数粒，混入瓮口未封严实的缝隙之中。”

    太后眯起眼：“金漆剥蚀？”

    “正是长乐宫西偏殿旧年修缮所用之漆。”田勒抬眸，目光沉静如古井，“漆中掺了三钱‘醉仙散’——此物本为南疆巫医所制，无色无味，溶于烈酒则化为清气，初时令人神思清明、耳目通灵，似有回春之效；然连饮七日，便蚀髓伤神，使肝胆郁结、气血逆冲，头风之症，不过表象。久之，则心火焚窍，神志昏聩，暴戾自生，且愈用愈烈，如饮鸩止渴。”

    太后唇角终于浮起一丝极淡的笑：“原来如此……那两个抬酒的宫人呢？”

    “昨夜暴病而亡，尸身已送净事房焚化。”田勒顿了顿，又道，“可奴才翻检当年工部营建档册，发现西偏殿所用金漆，系由内务府采买司经手，而主事者，正是戚少亭戚大人任六品主事时，亲手签押的印单。”

    太后笑意渐深，眸底却冷如玄冰：“好一个戚少亭……哀家原以为他只是一枚废棋，倒不知他连自己埋下的毒，都记得这般清楚。”

    田勒俯身，声音几近耳语：“娘娘英明。戚大人入宫之后，从未踏足西偏殿一步，可他每日晨昏必经尚药局后巷，那巷中老槐树根盘错，树洞深处，藏有一只褪色锦囊——奴才遣人取出，里头是七张薄如蝉翼的纸片，每一张都浸过‘醉仙散’药液，晾干后叠成鹤形。每逢朔望，便有小黄门假作清扫，将一只纸鹤投入尚药局煎药炉灰之中。灰随风起，入烟道，再飘入陛下寝殿通风格栅……那香气，便成了最无声的催命符。”

    太后缓缓坐直身子，白玉护甲在烛火下泛着幽光：“醉仙散怕什么？”

    “怕寒。遇冰则凝，遇雪则溃，遇霜则散。”田勒答得极快，“若将整副方子拆开，单取一味‘雪见草’，配以三年陈雪水煎服，连服三日，便可涤尽余毒。只是……此草生于北境绝崖，冬不凋，雪不覆，采之须攀百丈冰壁，十人去，九人坠，百年来，宫中仅存三株干草，皆锁于太医院密匮之中，钥匙……在陛下枕匣第三层暗格。”

    太后冷笑一声：“他如今连枕匣都不敢离身，生怕有人偷换他一枚铜钱，遑论钥匙？”

    田勒沉默片刻，忽然从怀中取出一方素绢，双手呈上：“娘娘请看。”

    太后展开绢布，上面密密麻麻写满蝇头小楷，却是近三个月来，姜玄每日所食所饮所嗅所触之详录，细致到某日早膳中一枚鹌鹑蛋所蘸酱料出自何厨之手、所用豆豉腌制几日、所添花椒几粒。而在末尾一行，墨迹略浓，写着：【三月十七，陛下午憩，钟粹宫遣人送‘安神藕粉’一碗，内加冰糖两块、桂花三瓣、陈皮丝一分。奴才试尝，甜中微苦，似有异。复验残渣，得微尘少许，色青灰，质如齑粉——乃‘雪见草’碾末也。】

    太后瞳孔骤缩，手指猛地攥紧绢角：“钟粹宫？薛嘉言送的？”

    “是。”田勒声音低沉，“她送得极巧，选在陛下头风发作最剧那一日午后。彼时陛下正伏案批红，额角青筋暴跳，侍从不敢近前。薛娘娘亲自捧碗而来，跪奉于地，鬓边簪一朵新折的白梨花，素衣素面，泪痕未干。陛下见她憔悴至此，心软不忍，竟未令宫人试食，一口饮尽。”

    太后久久不语，烛火在她眼底跳动，映出山雨欲来的沉郁。

    良久，她忽而低笑出声，笑声极轻，却令人脊背发寒：“原来……她不是不懂，是太懂了。”

    田勒垂首：“奴才起初亦不信。可昨夜奴才潜入钟粹宫东偏殿耳房，在薛娘娘平日抄经的紫檀案下，撬开第三块地砖——底下埋着一只青瓷小罐，罐中盛满黑褐色药渣，气味清冽凛冽，确是雪见草与冰泉同煎之残。罐底刻有二字：‘春醒’。”

    “春醒……”太后喃喃重复，指尖缓缓抚过那两个字，“她早知自己怀的是龙胎，更早知陛下被下了毒。她不动声色，装作柔弱无知，日日垂泪，夜夜焚香祷告，连太医都道她忧思过甚、胎气不稳……可她真正烧的，是解毒的药；真正求的，不是保胎，是破局。”

    田勒喉结微动：“娘娘，她不仅没流产……那一日腹痛流血，是她以银针刺破腕内‘少商’、‘鱼际’二穴，逼出瘀血，再以茜草汁染就血痕，骗过所有太医。她肚子里的孩子，好得很，脉象沉稳，胎动已有三回。”

    太后忽然抬手，一掌拍在紫檀扶手上，发出沉闷一声响。

    她不再笑，也不怒，只是静静望着窗外渐暗的天色，良久，才道：“传戚少亭。”

    半个时辰后，戚少亭一身鸦青蟒纹少监袍，束发戴冠，步履无声地踏入长乐宫暖阁。他眉目依旧清俊，只是眼窝微陷，唇色苍白，举手投足间有种被抽去筋骨般的恭顺，仿佛一柄收鞘多年的剑，刃已钝，锋却未销。

    太后端坐于上，未让他起身，只将那方素绢抛于他面前。

    戚少亭低头，目光扫过绢上字迹，肩背几不可察地僵了一瞬。

    “你教她的？”太后声音平静无波。

    戚少亭缓缓叩首，额头抵在金砖之上，声音哑如砂纸磨过：“是。臣……教过她辨药、识毒、断脉、施针。当年在薛家私塾授业时，她问得最多的一句，便是‘若一人中毒，药不能医，医不能救，当如何自救？’臣答：‘唯有先活下来，才能等解药。’”

    太后冷笑：“那你可曾教过她，如何骗过朕的眼睛？如何骗过整个太医院？”

    戚少亭沉默须臾，忽然抬起脸，眼中竟无惧意，只有一片死寂般的澄明：“臣教过她——真正的解药，从来不在药柜里，而在下毒之人的心上。”

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