张先生，这段铁路当真能有如此丰厚的利润？”他心中满是狐疑，却又难掩对财富的渴望。
“陛下若有疑虑，我大可安排运营铁路的公司与您签订保底协议，确保您的收益万无一失。”张孝达笑意盈盈，眼中透着十足的自信，他深知人性中的贪欲，此刻便是利用这一点突破对方心理防线的绝佳时机。
果不其然，多斯特国王心动了。与这可观的股份收益相比，他心中对爱乌罕独立性的坚守开始动摇。毕竟，这笔收益一旦到手，足以让王室摆脱对地方势力的诸多依赖，王室地位将坚如磐石。而且，答应华族的提议，还能博得华族好感，进一步稳固自身统治，何乐而不为？
张孝达自幼接受传统儒家教育，这使得他在洞察人心、拿捏人性方面有着超乎常人的天赋。
或许，这便是董良委派他至外交部的关键缘由。
外交舞台看似是国与国之间的博弈，实则归根结底是人与人的较量。在这个时代，多数国家的决策权往往集中在某个人或一小撮权贵手中，因而，把握关键人物的心思，便等同于握住了外交的命脉。
相较于张孝达在爱乌罕的逐步推进，郭嵩焘在加尔各答面临的局面则要棘手得多。
加尔各答的大会，名义上是各方共商次大陆未来发展的盛会，实则是一场暗流涌动的分赃大会。参会势力庞杂，多达近两百家，鱼龙混杂，各怀鬼胎。
那些小势力，所求无多，只需分得一星半点的领地，便足以满足。真正的难题，源自那些颇具实力的大势力。拉贾斯坦王国与德里公国之间，就锡格尔的归属问题争得不可开交。当下，锡格尔处于拉贾斯坦王国的统治之下，可从历史传统的角度审视，此地又隶属于德里的管辖范围。
在这场次大陆战争中，拉贾斯坦王国倾尽全力，出动十几万大军，战场上数万名勇士血洒疆场，付出了惨重代价。
而德里公国则是在战争末期才选择投降华族。战后，当地仆从军推举军头博拉为代表，董良顺应局势，册封其为德里公爵，令其管理德里周边事务。如同处理诸多投诚之地一般，华族依据各方势力强弱，分封公侯伯子男不同爵位，同时要求他们宣誓效忠，成为华族藩属国。
但锡格尔的归属悬而未决，两国互不相让，这便使得郭嵩焘在会前的沟通协调工作显得尤为关键。这些纷争若搬上大会台面，势必引发一场混乱，破坏来之不易的和平局面。
拉克西米?芭伊，这位以坚毅著称的詹西女王，率领一众大臣出席会议。王夫路孟实身为华族之人，为避嫌自然不便露面。
芭伊女王率先发难，语气强硬：“天朝上使，此次针对孟买的行动，我拉贾斯坦王国前后共动用十几万雄师，攻城之际，数万勇士壮烈牺牲，如此赫赫战功，难道还要缩减我们的领地？华族向来讲究赏罚分明，可不能寒了将士们的心。”
身为女子，她却毫无柔弱之态，在关乎国家利益的问题上，据理力争，分毫不让。
郭嵩焘面色冷峻，丝毫没有因对方性别而有半分退让，他目光如炬，回应道：“詹西女王，依照当初约定，华族已然将坎贝湾交付贵国经营。有此海湾，海外贸易之路大开，这等机遇，可比锡格尔那片荒芜沙漠强上太多，您何苦执着于那片不毛之地？”郭嵩焘深知，在外交谈判中，唯有坚守底线，以理服人，方能掌控局势。
“那里尽是沙漠，毫无价值，那么德里公国要它又有何用？他们坐拥恒河上游最肥沃的土地，还有德里这一古都，已然富得流油，为何还贪心不足？”芭伊女王言辞犀利，句句直击要害，试图揭露德里公国的贪婪。
“詹西女王，您有所不知，若没了锡格尔，我德里公国南部将门户大开，毫无屏障可言，您总不会想将拉贾斯坦边界直接划到我德里都城边上吧？”德里公爵博拉体态臃肿，此刻却一脸无辜，试图以自身安危为由，强调锡格尔的重要性。
“是啊，芭伊女王，华族此番为次大陆和平付出诸多努力，耗费大量人力物力财力，元首也仅将几座港口纳入直接统治，为的便是给这片饱经战火的土地休养生息之机。如今这般划分，正是为避免日后纷争，您看，拉贾斯坦王国若肯放弃锡格尔，我便将苏拉特这一大港口划给贵国，如何？”郭嵩焘审时度势，抛出新的筹码，试图打破僵局，在各方利益诉求间寻得微妙平衡，为次大陆的未来勾勒出一幅和平稳定的蓝图，只是这过程中的艰难险阻，唯有他自己最清楚。
这场外交斡旋，如同行走在钢丝之上，稍有不慎，便会引发连锁反应，让来之不易的和平曙光再次被战火阴霾笼罩。
在这错综复杂的局势中，每一个决策、每一次谈判，都牵一发而动全身，关乎着无数人的命运与这片广袤土地的未来走向。张孝达在爱乌罕为铁路蓝图奔波，试图以经济纽带强化华族影响力；郭嵩焘在加尔各答与各方势力周旋，力求化解领土纷争，维护地区稳定。
而波斯王国的外交试探，又为这棋局添上一抹变数。各国势力犹如棋盘上的棋子，在时代的洪流中，或主动出击，或被动应对，共同奏响了一曲充满硝烟与谋略的外交乐章，究竟谁能在这场博弈中脱颖而出，掌控未来走向，一切尚未可知，唯有时间能给出答案。
不过华族作为主持这场棋局的人，总不会吃亏的，问题是这场局最后究竟能够为华族带来多大的利益。.
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