在遥远而神秘的东方大陆，诸多势力正于复杂的局势中纵横捭阖，一场关乎政治、经济与地缘的宏大博弈悄然上演。

    波斯王国，这片承载着悠久历史的土地，近来政局上的风云变幻引发各方侧目。

    扎里夫是波斯王国今年任命的第四任外相。

    他的任命宛如一颗投入平静湖面的石子，激起层层涟漪，让外界纷纷揣测，波斯人是否正筹备着一场重大的外交转向。

    沙俄公使别里科夫，前些时日还频繁出入波斯王宫，周旋于宫廷权贵之间，试图为沙俄谋取最大利益。

    可如今，他却如同被遗忘的尘埃，连纳赛尔丁?沙国王的面都难以见到。他当下所享受的冷遇，与此前张孝达在波斯的境遇出奇地相似。

    张孝达，作为华族的代表，曾在这片土地上留下诸多足迹，彼时他的种种周旋与应对，都被波斯宫廷看在眼里，如今别里科夫的处境，恰似往昔的重现，让人不禁感叹世事无常。

    于波斯王宫的奢华殿堂之内，新上任的外相扎里夫正毕恭毕敬地向纳赛尔丁?沙国王陛下汇报着关键事宜。他微微低头，语气谨慎且带着几分谦卑：“陛下，遵照您的旨意，我们已然与华族的特使取得了联系。然而，特使阁下表示，自己此刻正在爱乌罕尚有一些事务亟待处理，需等待一段时日方能前来我国。哦，还有一事，这几日正值华族的春节，据闻华族人举国上下皆停止了工作，说是全民放假，如此一来，工作进程便无法如预期般推进了。”扎里夫深知这消息或许会引得国王不悦，但如实禀报是他的职责所在。

    “春节？他们竟然全体歇业，这怎能不让人怀疑是蓄意推脱，莫不是在故意给咱们使脸色？”纳赛尔丁?沙国王听闻此言，脸上瞬间浮现出一抹不悦之色，眉头紧锁，语气中满是不满与质疑。在他看来，波斯正处于关键的外交节点，华族这般行径，着实有些蹊跷。

    “陛下，且不论此事真假，当下之际，我们仍需隐忍。既然知晓他们欢度春节，依臣之见，我们不妨趁机送上厚礼，以此拉近与华族的双边关系。”扎里夫毕竟久浸官场，深谙人情世故，知晓在这种微妙时刻，以柔克刚、主动示好方为上策。

    纳赛尔丁国王闻言，微微沉吟片刻，随后缓缓点头道：“既如此，此事便交由你去操办。务必多筹备些珍贵礼品，另外，即刻组织一个使团，同样备齐厚礼，尽快赶赴华族的都城。”

    国王心中暗自思量，听闻华族人极好面子，那便投其所好，大方一回，反正相较于可能收获的巨大外交利益，些许礼品的花费实在是九牛一毛。

    而波斯王国的这般反应，全然在华族的预料之中。

    张孝达滞留爱乌罕，看似毫无缘由，实则暗藏玄机。实际上，他近来手头并无要紧事务，所谓在爱乌罕的忙碌，不过是对外的幌子。

    普什图人对大英帝国白沙瓦总督区的攻势愈发猛烈，近些时日，他们频繁找到张孝达邀功，妄图借此从华族这里谋取更多的实惠与资源。

    张孝达身处喀布尔王宫，正与多斯特?穆罕默德汗就铁路建设一事展开激烈商讨。

    他面带微笑，言辞恳切地说道：“尊敬的国王陛下，喀布尔自古便是丝绸之路上的关键节点，纵观中亚诸多繁华大城，哪一座不是凭借繁荣的贸易得以兴起？如今，华族诚意满满，愿助力贵国修建铁路，一旦建成，爱乌罕必将成为欧亚大铁路上举足轻重的枢纽，如此天赐良机，陛下还有何顾虑呢？”张孝达眼中闪烁着智慧的光芒，试图以宏伟蓝图打动这位国王的心。

    多斯特心中的顾虑，张孝达又怎会不知？他心底无非是担忧铁路一通，华族对爱乌罕的掌控力会如影随形般增强，而他一心想要为爱乌罕保留更多的独立性，不愿如其他藩属国一般，事事皆要看华族脸色行事。

    于是，多斯特面露难色，推脱道：“特使阁下，您瞧，我们爱乌罕境内连像样的公路都没几条，又何来资金修建铁路呢？此事还需从长计议，万不可操之过急。”

    他试图以资金短缺为由，暂时稳住张孝达，为自己争取更多思考的时间。

    然而，修建铁路一事迫在眉睫。原本规划中的铁路路线是途经布哈拉和希瓦汗国，可勘探队一番实地勘察后发现，希瓦汗国境内沙漠化极为严重，这意味着铁路建成后的维护成本将高得惊人。更何况，希瓦汗国现在已经被沙俄占领，未来也不会安全，除非能够将沙俄人的势力赶出里海。

    相较而言，爱乌罕虽多山地，但平缓的山谷众多，地质结构稳固，诸多区域极具开发潜力，倘若将铁路改道经爱乌罕，不仅能大幅削减成本，还能显著提升收益。

    爱乌罕方面渴望掌控该段铁路，却又无力承担巨额资金。而且，他们在铁路建设技术层面更是一片空白。

    张孝达见状，抛出极具吸引力的方案：“既然如此，不如由我们华族出资并提供技术支持来修筑这条铁路，您看如何？再者，陛下想必也缺乏铁路运营经验，这样吧，爱乌罕只要出人力，我们华族愿分出百分之三十的股份给陛下您，届时，每年光是红利收益便能达数百万之巨。”

    这个条件可是张孝达的底牌。

    果不其然，多斯特国王听闻这巨额收益，不禁瞪大了双眼，满脸震惊之色：“
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