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    第24章

    毬场上激情澎湃的时候, 阿四灵敏地观察到角落有人先后离场了,神色匆匆。

    起初,她没在意。毕竟人有三急, 宴会上总有人要去更衣, 她懂的。

    直到华服女子走到门边,宫人垂首见礼喊:“临月郡主万福。”

    阿四当即一个激灵, 好熟悉的名字。

    是在哪里听过?东宫的宜春北苑阁楼阿姊们的谈论中, 似乎是玉照县主那不知好歹、满心满眼男人的老母亲?

    她嗅到了八卦的味道, 现在跟出去肯定有好戏看。

    经过三年相处, 阿四已经学会如何用表象欺骗大人,她先是乖乖窝在皇帝怀里, 这种宴会皇帝不可能一直抱着她。等了一会儿, 果然皇帝为让孩子们玩得尽兴提早退场了, 台上氛围瞬间放松。

    孟乳母上前将阿四抱回座位,阿四眼角余光看见,原本与临月郡主临坐的男人也起身出去了, 心中顿时急切许多。她耐下心勉强喝完甜汤,然后和孟乳母说:“我想如厕。”

    作为宫中小霸王,阿四完全没有要小声的意识, 大大方方地说出自己的需求,外人听了付之一笑, 也绝无人胆敢嘲笑她。于是,阿四就这样顺利地从殿前高台离开,进入清思殿诸多的房间之一。

    阿四用惯的马桶正在屏风后,她习惯独自如厕, 宫人准备温热的水和软巾在屏风外等候。事毕,她拉住乳母的手说不想回去, 想逛一逛清思殿玩儿。

    孟乳母当然说要亲自陪伴,阿四当然要拒绝,世上有几件事能逃脱乳母的法眼?必须支开人。她就像平时那样撒娇:“孟妈妈,我想和垂珠、绣虎在清思殿捉迷藏。”

    “不想要我陪吗?”孟乳母故作伤心。

    阿四笑嘻嘻:“孟妈妈每次都知道我在哪儿,都是让着我玩儿的,还是和垂珠、绣虎玩儿有意思。”

    “好吧,可不要跑得太远,只能在清思殿中。”对于垂珠和绣虎孟乳母是放心的,满宫人阿四都混了脸熟,至于外来者撞见小公主,孟乳母也不认为自家聪明孩子会吃亏。

    但孟乳母是个细心人,离开阿四身边就去找清思殿的内官谈天打发时间,顺便拜托对方关照阿四,掌握阿四大致的动向。

    阿四等孟乳母的衣角消失在转角,把垂珠和绣虎关在屋里数到一百,马上转头向传来声响的方向跑,依靠绝佳的听觉和直觉,迅速在数十件屋子里寻找到了最奇怪的一间——里面分明有外客,屋门外却没有人留守。反倒是远一步的廊外有侍女守候,就很可疑。

    凭她多年观察经验,这没有问题的话,她的名儿反过来写!

    阿四小身子躲在圆柱后,偷偷摸摸张望片刻,心生一计。她向另一头跑去,她记得临近的屋舍二楼与这间二楼有连廊,多绕一步自然就绕开了通风报信的侍女,鬼鬼祟祟地从半掩着的门扉间挤进去。

    她本来是做好了一旦被发现,就闹大动静的准备。奈何里头两个人正怒火冲天地争执,针尖对锋芒地厉声吼叫,完全没有注意到角落里钻进来的小孩子。

    应该是临月郡主的女人背对阿四坐着,陌生的中年男人捋须急促地来回走,口中不住地低声呵骂着什么,听起来更像是两个名字,或许其中一个还是临月郡主的名字。

    临月郡主一味地低头啜泣,高一声低一声地哭诉:“我不过是犯了这一回错,玉照屋里养的多,我不知怎么鬼迷心窍就让他进了我的院子。崔郎你莫生气,再没有下一回了。”脸埋进袖子,很有羞愧样。

    嚯,阿四后知后觉,自己貌似窜进人家务事中了,还是女儿的面首进了母亲房的风流韵事。

    清官难断家务事,罪过罪过,她即刻就走。

    就在阿四打算原路悄悄出去时,被叫做崔郎的中年男人听了临月郡主的解释,犹如火上浇油,面容扭曲,干瘦的手背可见青筋鼓起,额角一跳一跳的,忍到了极致甩手一巴掌。“啪”,临月郡主头一偏,懵然回头,脸颊赫然红印。

    只是这样,崔郎犹不收手,推倒了手边所有的木架、花瓶,杂乱的声音响了好一会儿。

    阿四等了等,没等到临月郡主还手。虽然没打在她身上,她也不心疼临月郡主,但莫名感到耻辱。她老姬家居然还有这样的窝囊废?

    她沉默地转回身,气沉丹田准备大叫一声,引来外力报复。

    更快一步的是听到动静的侍女,她走近门边通报:“郡主,四公主的宫人寻不到她,正带着三公主往……”

    阿四默默地和侍女对上眼,侍女闭嘴了,面露绝望。

    男人的动作还在继续,他指着临月郡主,呼吸粗壮,面色可怕:“□□,若非……若非……”

    侍女闭了闭眼,考虑起通过四公主卖了崔家人、摘出临月郡主的法子,但以她对临月郡主的了解,怕是舍不得崔家郎君。最终,天人交战数回的侍女,顶着阿四纯澈的目光艰难开口:“四公主万福。”

    “嗯……我家嘛,想来就来了。”反正撞见了,阿四也没必要藏掖,坦然地从帷幕后走出,察看临月郡主的情况。

    临月郡主捂着脸,还知道在孩子面前羞惭:“四娘怎么到这儿来玩了?”

    “我捉迷藏呀。”阿四说着鄙夷地看了一眼临月郡主的怂样,她来大周快三年了,就没见过这样软骨头的女人。

    哪儿有猫儿不偷腥的?

    管不好家中夫郎,真丢脸!

    崔氏男人目露阴鸷,阴沉沉的视线紧盯这边不放。阿四以为在看自己,丝毫不慌。她已经深刻地明白大周的生存哲理了,只要皇帝在位一天,根本不会有人敢动她。

    阿四左右挪了两步,细看地上摔碎的瓷器和落了一地的瓜果,抬起头要谴责这个下贱的、败坏老姬家声名的男人,却发现他盯的是侍女。

    是了,一个废物点心,怎么敢怨恨、伤害皇帝的孩子,必然要找一个办事不力的替罪羊来装载恨意。偏生临月郡主又没个清醒的脑子,这侍女日后怕是生死难料。

    侍女明显意识到这一点,飞快取出铅粉遮盖临月郡主面颊的红痕,提醒道:“郡主,外面三公主正带人来找四公主,怕是很快就进来了。”

    崔氏男人的脸色越发难看,临月郡主强笑着圆场:“阿四是来寻姨母玩儿么?这儿留给你姨丈,姨母带着你出去看看吧。”

    没等阿四开口,身后传来人声替她回答:“我们姊妹几个可没有姨丈,家中大人更没有教过姨丈的说法,还请临月郡主谨言慎行。”

    临月郡主讪讪不言。

    阿四靠在门边向后望,姬宴平大步流星走近,瞧着愤怒且烦躁,手里还拿着一杆长数尺、端如偃月的月杖。那来势汹汹的模样,不像是来打球的,倒像是来打人的。

    阿四顿时想起刚才忘记说的话:“就是,来我家做客,还摔坏我家东西。尤其是你!”小指头直勾勾向崔郎去,“在我家打我的亲眷,无礼!”说完就扑向姬宴平,抱住她的腿。

    姬宴平上上下下看遍阿四,确认妹妹没受伤后,瞪向让妹妹受气的崔郎。不等对方解释,二话不说,手中月杖朝崔郎手臂劈砍下去,用力之猛,反震得姬宴平手酸。

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    崔郎发出一声惨叫,当即昏死过去,大概是骨折了。临月郡主惊叫着扑到崔郎的身上,哀哀戚戚地怨怪:“三娘下手怎么这么重?”

    姬宴平将月杖往边上一丢,上头竟有裂痕,这杆托人从江南带回来的酥校书手作月杖算是废了。她打完人勉强熄灭的怒火再起,又反手给临月郡主一巴掌,叫她脸上半遮半掩的痕迹对称:“哭什么哭,你以为我只打他不打你吗?真是天造地设的一对贱人,你也配姓姬?”

    “这难道是我选的吗?”临月郡主双手捂脸,崩溃大哭,“我秉性柔弱、离不得男人,你们不都这么说?可我是女人啊,这又有什么错?”

    姬宴平握拳,实在不想亲手碰到这废物,弯腰捡起月杖又有点丢分。真用脚踹吧,不如巴掌能含糊栽赃给地上躺着的贱人,思来想去,又是一脚踹在崔郎伤臂上,听脚下脆响:“那不就得了,你这张脸既然这么柔弱、能任由男人去打,不如给我打。为老不尊,差点教坏我家幼妹。”

    她半蹲下和懵懂的阿四对视,指着临月郡主认真教育:“阿四可别学她,女人可不是这样的,这是贱人。”

    阿四猛点头,乖巧应道:“我知道了,阿姊。”

    这回是刻骨铭心、永世不敢忘的经历,到了下辈子都记得。

    “你不是心疼他吗?来人,这……”姬宴平没想起来这人名字,唯记得他姓崔,以为他是刻意装昏,否则哪有这么容易就晕厥的人。

    她脚下又碾了碾,冷笑道:“崔姓子以下犯上、宫中失仪,拖出去,先赏崔姓子二十杖。他家不会教,我替他教,让他爹跪着来给我家阿四赔罪,不然就趁着今儿是个顶好儿的艳阳天,趁热由他晒死在殿外。”

    诶?这就要死了吗?

    阿四眼睁睁看着原先安静的周围不知道从哪儿冒出许多力士,他们鱼贯而入扛起昏迷的崔郎,又鱼贯而出。

    力士们依照姬宴平的要求,兢兢业业找了一块视野开阔、头顶烈日的地界,半点不掺假地打了结结实实的二十杖。崔郎昏是真昏,打到半程好似人痛醒来,但没多久痛昏去,只打得中年男人进气多出气少,精心打理的胡子上溅满吐出的血沫。

    这一片的动静渐渐吸引人来围观,姬宴平放出去的话经过女官合理的修饰再次传扬开来。关于崔姓子当庭打杀宗室子、威胁皇子,姬宴平仗义出手救堂姨母于水火之中这件事,长了翅膀似地在达官贵胄间传播。

    打完人姬宴平气顺了,抱起不能观看行刑的小妹往毬场走,小伙伴们见她手中月杖变成小娃娃,都问缘由。

    姬宴平笑答:“与人换了我们四娘了。”

    倒也没人认真计较月杖的去处,有人随手抛了备用的来,姬宴平接过月杖就把阿四丢过手,兴冲冲地又去击鞠了。

    阿四落回被垂珠绣虎引来的乳母手里,在乳母少有的严肃表情下,有点慌张地解释自己是意外入场的,本想说点什么表达一下让人担忧的歉意,就听见孟乳母正色道:“四娘还小,见不得血腥场面,下次撞见这种事情早些避开。万一人倒头①岂不是会带累四娘的声名?千金之子怎能受血腥气冲撞?真是不知死活,偏偏跑到我们四娘面前作死。”

    头一次听孟乳母说话这么直白,但只要不是骂阿四就好啦。

    “就是就是。”阿四窝在孟乳母的怀里,有点心虚又有点幸福地想:啊,就是嘛,她才没错,犯事儿的人才是罪魁祸首。

    第25章

    阿四在宫人嘘寒问暖的簇拥下回到高台观看击鞠, 红、青双方焦灼在一处,红旗的数目也相差无几。

    不过,关注毬场的人已经不多了, 反倒是围观行刑的人和交头接耳的人愈发多, 声响也传到皇帝和长公主们的耳边。因着是姬宴平做下的事,宣仪长公主只好放下手中的杂事前来料理, 留安图长公主在毬场主持。

    宣仪长公主到时, 临月郡主正在屋里修整, 她自知形容狼狈, 又不敢拦住宣仪长公主的脚步,只能长袖掩面, 以珠帘相隔, 请宣仪长公主不要入内。

    “时间过得多快啊, 我都是不惑之年的老人了,有些事情,我以为堂姊早该一清二楚才是。”宣仪长公主并不关心临月郡主的脸, 她施施然拂开紫衣坐在外间的榻上,当着侍候宫人的面笑言,“再有两年, 堂姊也到知天命的年纪,怎么还不如三娘一个孩子懂事呢?”

    临月郡主脸上挤出来的笑容僵住了, 嗓音不由自主的尖利:“孩子?哪有将成人打得昏厥、又使唤下人将姑丈往死里打的孩子?”她早就知道,皇帝一脉都是疯子。为了这点小事,竟由着姬宴平打死崔郎,崔郎可是五姓七宗①、博陵崔氏第三房子。

    五姓七宗多联姻, 枝繁叶茂、同气连枝,虽自高宗起多代贬斥, 但姬姓自身也在其中,立国之初也多受协助,场中官僚更是多世族,实在是遏止不尽。昭宗时意欲将温公主下嫁五姓子,正当龄的小郎纷纷称病,最后竟是只有一人愿意尚公主。

    临月郡主当年是极为自己能嫁给崔家子而自傲的,不过当时有姬羲元风头正盛,没显出她来。一旦公主有了角逐皇位的资格,旁支的公主也水涨船高,即使她半点不用脑子,凭端王独子的身份,自然也会有家族乐得下一注。

    当然,临月郡主是不会去想里面的深意的,她只是羞恼。

    几十年过去,宣仪长公主早过了好为人师的年纪,淡淡地睇一眼外头期期艾艾挪步的玉照县主,到底给端王府留了面子。她坐的低矮,气势却天然压了绳床上的临月郡主一头,她接过侍女递过来的茶盏:“堂姊,三娘今年十三岁,本就是个孩子。至于崔家的那个,没这遭也活不了多久了,你要是想他死的好听一些,就早做打算。两个时辰处理干净,不要给二娘的生日宴添了晦气,这两个时辰就当是我给玉照和端王叔留的情面。”

    再晚一些,清思殿就要开宴,庆祝姬赤华成人开府,正式走入朝堂。

    孩子成人不是小事,至少比临月郡主狗屁倒灶的事情要重要的多。

    听出宣仪长公主话语中的警告意味,临月郡主又怯怯了,捂着脸问:“真就不能留他一命吗?”

    那盏一动未动的茶又被宣仪长公主轻巧地放下,在榻上方案碰出闷响,“今日他敢将巴掌甩到你脸上,来日我大概就要去给你收尸。我不介意让孩子们去端王府多走一趟祭拜长辈,却不乐意叫天下人知道我姬家有任人羞辱、任人践踏的族人。我言尽于此,玉照你自己看着办吧。”

    “玉照送姨母。”玉照县主打了个激灵,她目送宣仪长公主离开,才快步进入里屋掀开珠帘确认母亲的伤势。

    临月郡主见是玉照县主,松开捂脸的手嗔怪:“你是我生的,竟然躲在一旁,在宣仪面前也不帮我说话。”又推桌上药物,示意女儿替自己上药。

    玉照县主不接,皱眉道:“宣仪姨母都说了,阿娘该早一些下定决心才对,现在擦什么脸?”

    “我这脸等会儿还要出去见人呢,要是不上药,晚宴脸肿胀,我还有什么颜面?你要是不愿意,我就自己来。”临月郡主翻了个白眼,亲自去拿。事关脸面,她是绝不愿意让下人们看到她狼狈不堪的样子的。

    玉照县主无奈解释道:“当务之急,是要阿娘想清楚。这事要不要闹大。要是想闹大,

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    阿娘就不要上药,顶着伤脸带帷帽去晚宴请求圣上怜惜,处死崔姓男人保全颜面……”

    临月郡主震惊不已,连药膏也顾不上,瞪向女儿问:“什么叫崔姓男人?他是你的父亲!弑父杀夫是什么罪名,难道还要我来教你?”

    “真是我的亲娘啊。”玉照县主抓一把头发,急切分说,“阿娘还不明白吗?圣上的父亲在哪里?丈夫在哪里?太子与诸公主哪个又有父亲?她们都没有,我又怎么会有?阿娘是全然不懂吗?”

    “那是——”不可能的!

    临月郡主话到嘴边,看着女儿焦躁的模样又停住了,呐呐道:“大概是知晓的。”

    “应该是知道才对。”玉照县主声色犬马、花中风流,她看别人时不免也觉得差不多,因着自己玩男人,就以为母亲虽然专情些,但和自己应该是差不多的人,至少她是跟着母亲姓的啊。

    万没料到,临月郡主是个全无打算的。

    来自亲生女儿失望和失落的目光几乎可以称得上对母亲最严苛的打击,就算是糊涂的临月郡主也错开眼,低声道:“这样闹起来多么难堪,没有其他的法子么?”

    玉照县主原地来回踱步,叹息着说:“这正是宣仪姨母的意思。要是阿娘想将影响降到最小,就让人去太医署知会一声,多的是法子能让他死的无声无息。再请太医来仔细医治,敷上妆粉糊弄过晚宴,回家闭门三个月,自然也就过去了。”

    由玉照县主来说,肯定是前者更好。既然临月郡主不愿,退而求其次也勉强可以。

    只要临月郡主没了名正言顺的丈夫,双亲犹在,就没人能让她再稀里糊涂的钻进别人的套子里。再过几年,玉照县主能担得起事了,就能接替端王照看临月郡主。

    临月郡主无论如何也不能接受杀夫、丧夫这件事,她求助似的紧盯女儿,期待女儿退步:“没有其他更温和的方法了吗?非要如此不可吗?”

    “……那就随你吧。”玉照县主甩袖而去,珠帘在大力发出清脆的响声。

    “玉照!玉照!”临月郡主起身欲追,又停步。她几经犹豫,将药膏拉回面前就着铜镜细细地涂抹。

    玉照县主快步离开屋子,怒气冲冲地斥退宫人往清思殿外走。随侍们小跑跟上,大气不敢出。

    她带着三分真怒、七分假意往无人之处走,恨恨地向随侍吩咐:“去太医署叫能手去给他看看,务必让他能够在晚宴时清醒着。”随侍犹豫一瞬,俯首称是,匆匆往太医署赶去。

    最初,她和姬赤华她们商讨,就没指望临月郡主能够长出两寸骨头,可瞧她那副软骨头依旧恨其不争。她的母亲生来居于高位,权力天生握在手里,有空前的好机遇、碰上了千百年最难得的好事,宣政殿主政的是个英明的女人。

    天时地利人和,样样俱全。偏偏临月郡主是那样一个可悲又可笑的人,最可怜的是她还堂而皇之的称这才是“女人”。

    难免对端王夫妇也有几分气,祖辈没能管教好女儿,将临月郡主养成必须被人“关照”、“宠爱”、“约束”的性子。不但祸害端王自己,也殃及玉照县主,整整祸及三代人。

    她的母亲,是一株无法独立生存的紫花列当②。

    玉照县主袖中的手握住另一只手腕,掐的红紫,她双眸发亮、血丝遍布。那个废物父亲倒切实地教会了她一点东西,就是要心狠,崔家狠,她得更狠,临月郡主藕断丝连,她就快刀斩乱麻。

    入宫赴宴的三房崔家人此刻也非常慌乱,那毕竟是家中的继承人啊。

    姬宴平的权力来自皇帝,噩耗临头的崔家人想要阻止她疯狂的命令、留下崔郎的性命就必要去寻找另一个可以压制姬宴平的人。这种人放在平时不算多,但也不少。

    皇帝本身、两位长公主、太公主、宗亲里老一辈的亲王、以及通过朝中大员上书告状……只要时间充裕,作为姻亲无数的五姓崔家他们有无数的方式借力打力。但都太迂回了,他们没有时间了。

    年过五十的崔郎就快要被太阳晒死了。

    这是力士来报告的结果。

    皇帝是仁慈厚爱的皇帝,她的女儿也是宽以待人的女儿。那么崔郎的死,在力士的口中必然不会是姬宴平导致的结果,哪怕被晒死这件事非常可笑,甚至会在史书上留下一笔。

    姬宴平在毬场上驰骋,还不知道崔郎的状况,只要出了气,她绝不乐意再从旁人那儿听见关于崔郎的情况。熟知姪女性格的安图长公主做主让力士们帮着柔弱无力、连三月的太阳都受不住的崔郎下去医治。

    她向下面焦急地马上离席的崔家人和气笑道:“崔公莫急,不过是暑热之症,宫中太医应当是没问题的。瞧下面快分出胜负了,安心坐着看完这一场吧。”

    安图长公主摆明了不承认自家姪女的所作所为,也不给他们相互通话的机会。她一番话说的崔家人面色僵硬、怒火喷发。

    目前来看,关于崔郎的生死都是口口相传的话语,在场的人都没亲眼见过崔郎的现状,崔家人再如何也不能坐在宫宴上空口白牙指责皇帝之子,若是出了差错,那就是关乎性命的罪名。

    他们必须耐心等待,等到晚宴开场,去亲眼确认崔郎的状态,再直面皇帝诉苦。自古以来有几个皇子胆敢责打朝臣且不被皇帝责罚?这是关乎来日史书上,皇帝一生功过的。

    阿四远远望那些义愤填膺的清瘦老头和他们身边各有风姿的青年,大声和乳母说小话:“那些老翁都挺瘦嘞,是吃不饱吗?为什么又有些人胖了?只有娘子们是好看了,就是看着没力气。”

    孩子说什么孟乳母都点头,抓住一切机会教导阿四:“他们这辈子拿过最重的东西就是碗筷,也用不着什么力气,吃的不是些听起来高华实则落不到实处的东西,就是耽于酒食的酒囊饭袋。四娘不要学他们,这可不是长寿之相。”

    明知这说的不是自己,上辈子只活到二十、这辈子还爱吃的阿四依然心虚了,悄悄拉开话题:“多少岁算长寿呢?”

    “《庄子》有言:人上寿百岁,中寿八十,下寿六十。常人多终五十,能活到六十已称得上长寿了。”孟乳母笑答。

    周围人听了都偷笑,孟夫人是在嘲崔家五十有五的老翁活不到六十。

    唯有阿四拍手:“那我不贪心,应该活到中寿。”

    “是,寿登耄耋,富贵不可胜言。”孟乳母不叫阿四任何一句话落到空处,“四娘之高祖母赵国夫人③九十有七,太上皇至今矍铄,今上必定是万寿千岁,女寿随母,四娘肯定是长寿的。”

    第26章

    天一擦黑, 清思殿内的夜宴准时拉开序幕。大多数人都无心歌舞和美食,一心想看皇室和崔家热闹。

    在场都是体面人,等尚且年轻气盛的公主们长大了, 今后十年八年的未必都能再看见这种热闹了。

    阿四作为传言中的重要配角, 一心一意埋头苦吃,八卦就得放在吃饭后。

    她还记得上辈子小时候妈妈太忙, 借住在姥姥家时饿得很快, 但姥姥家并不富裕, 三餐吃饱以外是没有多余的零嘴的, 她经常因为嘴馋四处摸东西吃,姥姥觉得女孩子不能吃的太胖总是说教。后来长大了, 她一直觉得要是小时

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    候都能吃饱, 应该可以长得再高一些。

    阿四观察比对过皇帝和几个姐姐的身高, 一个赛一个的出类拔萃,相信她这辈子只要吃够本,以后一定鹤立鸡群。

    孟乳母为阿四夹菜的同时一心二用仔细挑选一道道送上来的热菜, 有孩童不能吃用的,送菜的宫人远在三丈外就接到乳母的眼风,安静地推到别人桌案上。姬赤华和姬宴平的桌案上因此比旁的人多了好几道特制的热菜。

    吃着吃着, 阿四发觉自己跟前的菜色怎么要比隔壁姬宴平的少?

    她盯着姬宴平桌上的炙羊肉移不开眼:“阿姊我想尝尝……”

    姬宴平快速扫视左右,夹了一箸炙羊肉进碟子让宫人送到阿四跟前。然后她轻咳一声, 侧身避开孟夫人谴责的视线和左手边的姬赤华没话找话谈天:“二姊,今儿我那柄酥校书手作的月杖没了,你可得叫人去给我再带一柄回来。这次换个料子,上回那个不够结实。”

    姬赤华听得挑眉:“是看上我哪柄月杖了吧, 既是见义勇为,就直说吧, 当我这个做阿姊的奖给你的。”

    “哪个都成?”姬宴平听到这可来劲儿了,眼睛不住往后头宫人手里捧着的面雕纹饰、彩绘杖身的月杖,正是姬赤华今日手中用的那一杆,宝杖雕文,价值千金。

    姬赤华顺着她的目光一望,失笑道:“你要是喜欢就拿去,只是经此一夜宫中怕是难再开毬场,你可不能玩物丧志了。”

    这是姬赤华的爱物,姬宴平也没想到能轻易地要到手。

    “嗯嗯,谢谢阿姊。”姬宴平立刻叫宫人取过雕文宝杖,握在手里爱惜地抚摸,连餐饭时也不舍得放下。

    歌舞一停歇,阿四刚吃个肚圆,临月郡主和崔家人的争执声就传到她的耳边。阿四就着宫人的手用沾湿的帕子擦擦嘴,津津有味地听起餐后故事。

    噢,好像是崔家人在刚才从清思殿前高台转到清思殿内的过程中抽空去探望半死不活的崔郎了。人活确实还活着,也醒着,就是眼看着生命短暂,太医劝他珍惜光阴。委婉的医嘱差点把崔郎吓得去世,好险让太医给救回来了。

    现在崔家人是来找临月郡主讨说法,老头铁青着脸,老夫人抹眼泪。多亏了临月郡主挂心崔郎伤势,主动要求和崔家人坐得近才没让全场的人看了笑话,但也差不离了。

    因为阿四看见冬婳靠在向皇帝耳边禀告什么,皇帝已经往崔家人扎堆的地方看了。皇帝的动向牵扯所有人的心神,孟乳母也注意到了那边的动静。

    孟乳母有阿四不清楚的消息渠道,她显然知道崔郎还没死,往阿四手里塞了个切好的林檎,笑眯眯地说:“等会儿争吵起来,四娘不要怕,只管吃果儿。”

    阿四犹犹豫豫地啃了一口,咽下后问:“阿姊不会被惩罚吧?会像上次一样关在长安殿里学习吗?”

    孟乳母眯着眼望冬婳向临月郡主的座位走去,笑意更深:“上次是圣上气三娘不知谨慎、有意磨一磨她的性子。这次若是结果好,三娘就无虞,若是有些差错,应当和上次差不离。”

    “这样啊。”阿四悟了,犯错就被罚读书。

    原来律法对于皇嗣来说约等于校规,只要不被开除,犯错基本上就是留校察看苟一段时间就轻轻放过。

    冬婳带着脸色难看的临月郡主走到御阶下,皇帝等她拜后问:“朕听闻崔九于宫中责打于你,方才崔九族人似乎在逼问于你?若有委屈尽可说出,朕自当为你做主。”

    “妾……”临月郡主既对崔九的无礼生怨,又不忍见其死,踌躇之下竟不能发一语。

    “罢了,崔九何在?玉照和大郎呢?”皇帝早知她品性,也说不上失望,“叫他们上前来。”

    冬婳躬身回答:“喏。”

    玉照县主与兄长一并上前,正在偏殿等候的崔九也被抬上来,他背后的血肉模糊被药物和白绢覆盖,冷汗满身勉强穿了衣裳有个人样面圣。崔家人心霎时凉了,崔九身上这一套可不像是一时半会能够整理好的模样,背后必有人安排。

    此人是敌非友。

    阿四找回一点熟悉的感觉,在东宫旁听记下的一星半点儿串联起来,她转头看向傻乐的姬宴平和心平气静的姬赤华,忍不住对姬宴平留出一点同情。

    姊妹四个,只有三姊啥都不知道。

    皇帝再问:“午后之事,你们兄妹可有话说?该如何惩戒以儆效尤?”

    不问崔九,可见皇帝对此事心中有数,辩无可辩。

    端王男孙纳头就拜:“臣父无状,竟以下犯上掌掴郡公主,除杖责以外,臣以为当贬官、罚奉,静思其过。”

    “哦?还有杖责?”皇帝微笑问玉照县主,“玉照,你认为呢?”

    临月郡主想起下午母女间的谈话,握住玉照县主的手腕提醒:“玉照……”

    玉照县主轻蹙眉,反手握住母亲的手,轻声安慰道:“阿娘莫怕,我在。”而后上前一步回答:“儿读大周律,知十恶之条,一曰谋反,二曰谋大逆,三曰谋叛,四曰谋恶逆,五曰不道,六曰大不敬,七曰不孝,八曰不睦,九曰不义,十曰内乱①。儿母为宗室郡公主,高祖之后,与陛下有五族之亲,伤其体肤不敬之尤……”

    “玉照!”临月郡主慌张地拉进女儿的手,“他是你……”

    玉照县主高声打断临月郡主的话,挣脱她的手再拜:“儿以为当属十恶之八不睦,望陛下严惩不贷。”

    不等临月郡主再说,皇帝先盛赞:“玉照果真是朕家女儿,孝心可嘉,非禽兽所属。”话锋一转看向端王男孙,“尔本姓从母,而今看来更愿从父,传令宗正,王孙不肖,削其宗籍。其父崔九,绞。都带下去吧。”宫人得令而去。

    看着如受晴天霹雳的长男,临月郡主唇齿抖动说不出话来,当年她和崔九争吵于端王府生下长男,端王借机归姬姓,崔家也放出话去不承认这个孩子。这些年关系虽有缓和,崔家也有松口的意思,但此事一出,崔九能不能活都两说,更何况崔九的子嗣!

    仅仅说错一句话,顷刻间,就从出入宫廷的王孙变成了庶民,朝廷命官化作死囚。

    冬婳挥手,让宫人带着面如死灰的崔庶民离开清思殿。临月郡主终于反应过来,回身挡在孩子身前,祈求皇帝:“陛下,他是我的孩子啊!”

    “朕为你张目,你却怏怏不乐。”皇帝看腻了这场戏码,摆手道:“既如此,随你意吧。褫夺临月郡主封号和爵位,与她孩子一并带下去吧。”宫人把一家三口整整齐齐带离。

    玉照县主既然敢先一步下手,就做好了失去一切准备,再拜谢:“谢陛下恩典。”

    皇帝终于升起“端王府还能再传一代”的心思,笑道:“还未赏你,何必急着谢?”

    “陛下今日为保全宗室颜面,儿为宗室子焉能不谢?”玉照县主笑意不改,真真切切的欢喜,“儿母违抗圣意,对捍制使而无礼,当处绞刑。陛下酌情留儿母命,此宽容慈悲,儿不能不谢。”

    “你倒不像是你母亲的女儿,更像是朕三妹的女儿。”皇帝看向安图长公主笑问,“安图,你说我把玉照给你做女儿如何?”

    安图长公主笑道:“陛下可给端王府留一条血脉吧

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    ,改明儿端王叔该上我公主府哭诉了,耄耋之年绝嗣,我可担当不起。”

    皇帝便顺着盖棺定论:“这样的好孩子,是该给端王留着。那就加封嗣王②,来日承袭端王吧。”

    玉照县主大喜过望,连连谢过。

    见众人安静,皇帝又让人宣读了册封姬赤华为楚王的旨意。

    后头吃果子的阿四,就接连反转的大戏慢慢咀嚼,还没回过神来就听皇帝点名批评姬宴平:“三娘本就脱跳,上了毬场摸到月杖更是气盛,连餐饭也不忘月杖,可见击鞠移心性。看在三娘今日是见义勇为,不在加罚。今后宫中不许行击鞠,改毬场为校场,用以强身健体。”

    姬宴平一愣,连忙丢开新到手的月杖,起身称是,坐下时不忘睨姬赤华,暗骂二姊不厚道。

    阿四观八方瞧热闹,啃完林檎,偷偷埋进乳母的怀里嘿嘿笑话阿姊上当。

    第27章

    酒足饭饱又看了一场大戏, 等到宴散,人人都有一丝意犹未尽。阿四也是,瞪圆眼四处搜寻别人的小秘密。

    可能是有崔家前例近在眼前, 官眷们规规矩矩地从宫道离开太极宫, 阿四没能抓到八卦,但在人烟散尽之际碰见了许久没见面的姬若水。

    阿四热情地冲上去:“阿兄今日也进宫啦!”

    姬若水苍白的面色胭脂都遮盖不住, 颇为憔悴地倚靠壮仆等候, 见是阿四才升起星点笑意:“四娘还记得我?”

    “为什么会不记得呢?”阿四挠头, “阿兄今夜住在宫里么?”

    小孩子忘性大是常事, 阿四记得住他,倒很让姬若水高兴。

    他勉力站直身, 弯腰和阿四平视:“是啊, 我和熙熙阿姊今夜住在承欢殿。”

    阿四小大人似的点头, 摆出上辈子老人关心新嫁人的架势:“那很好呀。不过阿兄看起来不太好,是日子过得不好?还是熙熙阿姊待你不好?”

    姬若水莞尔一笑:“要是熙熙阿姊待我不好,四娘要为我做主吗?”

    这话真奇怪, 她当然要和姬宴平帮助她一样,为家里人出头了。

    阿四叉腰道:“那当然了,阿兄也是我姬家人嘛。”

    落后几步走出来的尤熙熙被童言童语大笑:“那好吧, 阿四要怎么帮我家的大公子出头呢?”

    仗着不远处都是自己人,阿四对尤熙熙的一点小害怕也消失不见, 理直气壮地回答:“等我长大了,就和熙熙阿姊打一架。”

    阿四为自己的机智的回答得意,进可攻退可守,大可以等长大再看看打不打得过, 要是做不到,还可以是童言无忌嘛。

    “哈哈哈哈, ”尤熙熙挥退身边跟着的人,昂首阔步向阿四走来,半蹲下拍拍阿四圆鼓鼓的小肚子,“好,那我可就等着阿四长大和我较量。”

    清朗的笑声回荡在人群散去后空档的殿前,阿四认真地说:“那你可要对阿兄好一点儿,他身体不好呢。”

    尤熙熙笑得捧腹,“阿四说的是,我一定爱惜大公子。”

    姬若水用帕子擦了擦尤熙熙眼角笑出的泪珠,强行终止了这场跨越二十年的约定,“好了好了,到时候阿姊都老了,多吃亏的事。孟夫人还在等四娘,今夜就散了吧。”

    阿四依依不舍地和两人挥别,尤熙熙和姬若水的背影在随从的簇拥下逐渐淹没于昏昏夜色中,阿四只能隐约看见风中摇曳的明亮风灯。她蹦蹦跳跳去和孟乳母会合,坐步辇回到丹阳阁。

    在外玩闹一整日,不免要洗浴再入睡。阿四专属的小木桶被力士抬上来,温度适宜的水中飘荡着木老虎。她用力拍打水面,将水花溅的到处都是,惊起宫人的笑声。

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