/>     但那孩子竟躲了躲，压抑着哭声，像是怕引来什么：“叔叔，救救我娘亲好不好。”

    步故知这才仔细看着这孩子，她衣衫褴褛，满脸都是灰黑的?泪水，散乱的?发间掺着许多细细碎碎的?干草，比路边的?乞儿还要狼狈。

    步故知一怔，很快反应过来：“你娘亲还活着？”

    小女孩又忍不住地落泪：“娘亲好像快死了，一直在发抖，她动也不动了，和那些死去的?大人一样?。”

    说?着说?着，还是憋不住地大哭起来：“我不想娘亲死，我也不想死，叔叔，救救我们好不好，我好痛啊，好难受啊，可那些人不许我喊痛，不然就要拿火烧我，我看到他们烧死了好多人，呜呜——”

    语无伦次，但足够透露出这里发生?过的?惨状了。

    小女孩抱住了步故知的?大腿，浑身发抖，惊恐地哭嚎着：“没有人理我，他们都死了，都被烧了，叔叔，你不要走好不好，我不想死。”

    她的?眼泪和着脸上的?灰尘滴落，彻底染脏了步故知的?衣袍，即使已经确定了这个孩子肯定也染上了霍乱，但步故知还是没有推开她。

    步故知伸手擦去了女孩脸上的?泪，有些不正?常的?冰凉，也将他的?手指染污，他握住了女孩的?肩，尽力放软了声音：“带我去看你娘亲。”

    女孩哭泣的?动作?一顿，艰难地睁开哭得红肿的?眼，眼中生?出一丝希望：“叔叔，你能救我娘亲和我，对不对。”

    步故知将女孩抱起：“是，我可以救你们。”

    顺着女孩的?指引，步故知找到了她的?母亲。

    女人卧躺在脏污的?墙角边，双腿以一种常人无法做到的?姿势扭曲着，上面还布满了疮，吸引来了许多细小的?蚁虫，爬到了她的?身上啃噬。

    女孩挣扎出步故知的?怀抱，冲到了她母亲身边，摇晃着她的?母亲：“娘亲，快醒醒，有人来救我们了。”

    但那女人已没有任何的?反应。

    小女孩像是意识到了什么，哭得越发撕心?裂肺：“娘亲——娘亲——”

    步故知蹲在了那女人身边，探了探女人的?颈脉鼻息。

    小女孩眼含期待着看着步故知，可步故知只能沉默，又抱起了小女孩：“你不会死的?，我会救你。”

    小女孩愣住了，哭也哭不出来，双眼翻白，竟是要晕死过去。

    步故知赶紧给小女孩喂药，再带着小女孩远离散发着腐臭味的?地方。

    药效见效很快，等步故知将所有尸体都搬出了院落后，小女孩连同起初的?三人都明显有了好转。

    步故知继续喂他们喝下了药，又分给他们带来的?食物，再仔细给他们探了探脉。

    至此，才确定，当真是霍乱！

    剩下的?，便是要观察这些人用了药后三日的?情况，以此来判断药方究竟有没有用，能不能彻底治好霍乱。

    夜间，步故知将小女孩哄睡下，又观察了其他三人的?情况，便准备稍微歇一歇。

    半梦半醒间，似乎听到了院外有些杂乱的?脚步声，步故知陡然睁开了眼，奔到了大门前，想要外出查看情况。

    可这大门竟然又从外间上了锁！

    紧接着，火光冲天，许多火把从外头扔了进来，院中有很多干草，整个院落也都是木制，很快便彻底燃了起来。

    黑沉的?夜色被火光撕裂，像是蛰伏在暗处的?巨兽张开了血盆大口?。

    步故知用力冲撞着大门，却纹丝不动。

    接连的?劳累本?就让他有些体力不支，而火势又越来越大，烟雾也越

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    来越多，即使他尽力屏息，可仍旧吸进了不少的?烟雾，意识开始逐渐昏沉。

    他终于耗尽了最?后一丝力气，瘫软在门边，眼中映着越来越近的?火焰，他似乎闻到了皮肉被灼烧的?味道。

    也许是知道逃不过了，他的?神思开始游离，却只想到了款冬。他后悔没有嘱咐十一带走款冬，更后悔的?是因自己的?自私，将款冬带到如此危险的?地方。

    火焰与?浓烟逼近，联手掐灭了他最?后的?意识。他也彻底支撑不住了，只能任由黑暗完全将他吞噬。

    异样

    “哐当”一声脆响, 惊得守在屋外的小厮杨安连忙推开了门，见款冬呆愣愣地坐在桌边，如同失了魂般的眼神发直地盯着地上的碎碗, 心?下不由得一惊。

    自从步故知离府未归的那晚, 款冬便有些?不对劲起来，做什么事都?容易出?神, 再到第二日十一接到消息离开之后，状况便愈发严重, 款冬整个人如同魂魄丢了一样, 若不是有人照顾着，怕是日常起居都要忘了个干净。

    还没等杨安再多想，便见款冬弯下身来竟要亲自去捡那碎瓷，忙拔腿冲到款冬身?边，蹲下身?来挡住了款冬的手：“奴来收拾便好, 您继续用膳吧。”

    款冬半弯的身?子一僵, 像是在仔细分辨杨安说了什么, 半晌之后, 才?愣愣地点了点头, 坐直了身?，却是一手扎进了滚热的汤中, 白嫩的手瞬间?被烫得通红，偏款冬竟像是没有感觉一般, 动都?未动，看得杨安又是一惊，顾不得脚下的碎瓷, 赶紧将汤端远了。

    正想转身?去?寻凉水为款冬净手降温，却突然被款冬扯住了衣角, 语气莫名的有些?焦躁：“他走了几日了？”

    杨安是杨府的家生子，很得杨家信任，平日里是跟在大公子杨启身?边伺候，他不似杨府里买来的或是雇来的下人，伺候主子只图安分守己不出?错，而是很有自己的主意，而张三娘也是瞧中了他这点，才?点了他跟着步故知和款冬来景州。

    杨安听了款冬的问，眼珠子转了一转，稳着声答道：“没几日，步郎君很快就会回来了。”

    款冬愣愣地点了点头，稍微松开了手，杨安便赶紧取来了凉水和巾帕，将款冬的手放进了盆中。

    许是短时间?的冷热交错刺激了款冬迟钝的痛觉，而这痛觉又让款冬回过神来，盯着杨安问道：“很快是多快？”

    杨安哪里清楚步故知的行踪，但也深知这个时候绝不能含糊过去?，便煞有介事地推算道：“步郎君让十一去?了渝州，来回大概五日，而步郎君肯定?也是算好了时间?的，估计十一回来的时候，步郎君也能回来，那便是后天了。”

    可这次却没能让他糊弄过去?，反倒是让款冬想起了什么：“今早林护院送东西回来的时候，可曾说?了别的什么？”

    杨安摇了摇头：“林护院行色匆匆，送完了东西便立即走了，还是叮嘱了三日前步郎君的吩咐，叫我?们不要轻易出?去?，只多了句，即使需要外出?采买什么，也得戴步郎君送来的面巾。”

    款冬“蹭”的一下站了起来，也打翻了铜盆，冰冷的水溅到了款冬的脸上，却像是让他神思更加清明了：“不对，这都?三日了，夫君一定?是去?做了什么！不然他不会不回来见我?的！”

    他顾不得自己此刻狼狈模样，草草拿了巾帕捂住了被烫得通红的手，对杨安吩咐：“你留在这儿，我?去?找夫君。”

    杨安哪里能让款冬出?去?，忙央求道：“使不得啊款郎，步郎君不让我?们出?去?定?有他的道理?，若是您出?去?出?了什么事，奴哪里担待得起。”

    但款冬显然拿定?了主意，他在杨府中待了快两年，早就不是那个在清河村里畏畏缩缩任人欺辱的款哥儿，而是掌控了杨府大半生意的款郎，一举一动之间?沾染了与张三娘一模样的威势，只要是款冬下定?决心?要做的事，即使是在杨府中，也没人敢拂了他的主意，就连张三娘也会听从?七八。

    若是还是东平县里的款冬，定?会守着步故知的话，安分待在这里，以求让步故知安心?，但此刻的款冬却不会一味地“等候”步故知，他知道步故知是想保护他，但他也应该为步故知做些?什么，而且他直觉，现在是一定?要为步故知做些?什么。

    款冬什么也没说?，只站在那儿看了杨安一眼，眉间?压云，往常瞧着温和的杏眼在此刻也显出?了三分凌厉：“是你留下，还是李护院留下？”

    这便是不想再商量了。

    杨安一咬牙，对着款冬道：“奴去?叫人备好马车，让李护院陪着您，奴留在这儿，若是步郎君突然回来，也能传个消息。”

    由李护院驾着的马车从?县衙驶到了林护院他们落脚的宅院里，一路浓云汇聚，天色愈暗，还没到日落时候，天色已黑了大半，气氛压抑得教?人有些?喘不过气来。

    款冬面上戴着面巾，牢牢掩住了口?鼻，但即使如此，也能闻到院中传来的浓重药香，这让他本就惴惴不安的心?更是沉了下去?。

    今早时候，杨安也让他喝了一碗药，只说?是步故知叮嘱他们都?要喝的，别的便再没多说?。这药其实有些?莫名，可当时款冬心?神不定?，便没有多想，但现在闻着院里药香，款冬倏地想通了什么！

    ——是要有大灾了！

    他忙跳下了马车，推开大门找到了林护院，多余的话一句未说?，只凿凿问步故知的去?向。

    林护院见款冬是自己猜到了什么，加之他心?中也很是担忧步故知，便一点都?不想隐瞒，将这几日发生的事一一与款冬说?了，最后再转述了步故知临走前的话：“步郎君说?他一定?会平安归来的，叫您莫要担忧。”

    款冬怎么会不担忧，他深知步故知的性子，越是危险的事他才?会越一个人去?做，步故知独身?去?了那处，便说?明情况定?是险之又险。

    想着想着，款冬的泪便湿了大半的面巾，可他也未自怨自艾地耽搁时间?，问清楚了地方，便要去?找步故知。

    就在重新上车的那一瞬，他的心?蓦地重重往下坠了一下，叫他站也站不稳，好在及时握住了车辕，才?没摔倒。

    他似有所感，抬头望向了林护院指的方向，那处不比城中平阔，而是矮山连绵，且更是浓云聚顶，黑压压的云连着乌漆漆的山，仿佛一个巨大的黑洞，吸进了周边仅存的所有光亮。

    握着车辕的手不禁愈发用力，咯得掌心?生疼，款冬不自觉地浑身?颤抖起来，才?坠下的心?又陡然升到了嗓子眼，堵着他的呼吸。

    他学着步故知平日里的习惯，强自深深吸气，将一切无用的心?绪都?压了下去?，攀上了车，但这回他没有坐进车厢中，而是坐在了外头，攥着马儿的缰绳，对着还在车下的李护院道：“你回县衙叫人，人越多越好，只当是私活，来了的便都?有赏钱。”

    但他也知县衙里的差役并不会轻易听从?他与步故知的话，“若这般还是叫不到人，便去?街头招工，不管如何，要尽快带人跟上来。”

    李护院才?想开口?，款冬却一抽缰绳，急速驾车远去?了。

    惊雨

    天色越来越暗,

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    空气也越来越潮湿，浓云聚拢间隐有闷雷之声。

    ——快下雨了！

    款冬抬头看了一眼如墨泼般的天色，手中的缰绳越攥越紧, 粗糙的麻绳勒入手心, 带来阵阵刺痛，却远不及此刻心中莫名的隐痛。

    带着潮气的冰冷空气仿佛化成了一根根尖锐的刺, 在一呼一吸间扎入他的心，又似一把?把?锋利的刀, 正从他的心上一片片地剜下肉来。

    已到了山下, 前路便愈发漆黑，层层叠叠的树影遮蔽了原本还算坦阔的山路，无端生出几分阴森诡异。

    可款冬没有却任何的退却，稍缓下辨明山路后，便再扬缰绳, 驾马入山。

    山路倾斜, 土石轻浮, 马车所过处飞尘四起。

    太阳早就落下, 一般人此时?都不会入山, 更遑论如此偏僻之?地，款冬来时?一路也未曾见过什么人, 但在山路拐弯处，竟与?另一辆马车擦肩。

    可他一心惦念着步故知, 就并未多看一眼，也就错过了擦肩之?后，那辆马车竟然突兀地停了下来, 从上面陆续下来几个?身着黑衣的人，他们看着他上山的车影, 互相对视几眼后便微微颔首，像是做出了什么决定?。

    再绕过一弯后，突现的火光让拉着车的马儿两蹄高抬，人立嘶鸣，而款冬也瞬间愣住了，被马儿甩下了车轩，却也不知痛，撑着路边的树根站了起来。

    ——火！怎么会有火！

    呛人的黑烟顺着风笼罩住了款冬，才愣过一瞬，他便慌忙地跑到宅院门口，却发现大?门被上了锁，怎么也打不开。

    隔着院墙的火光冲到了檐上，灼目刺眼，空气也变得灼热起来。

    “夫夫君！”

    刚开口，一股浓烟便呛入了心肺，教他连呼喊的声?音都发不出来。

    突然，他想到了什么，跌跌撞撞地跑回马车边，顾不得马儿正?在拼命挣扎，上手就去掰马儿口中的铁嚼子，弯曲处锋利的铁刃瞬间割破了款冬的手，鲜红的血液汩汩流出，淌了一地。

    款冬拿着铁嚼子，奔回到了大?门前，试着用刃处去撬锁眼，可滚滚的浓烟让他一阵晕眩，眼前的一切都变成了重影。

    铁刃不仅在与?锁眼搏斗，还在不断地割伤款冬的手，几乎喷涌而出的血在接触到滚烫的锁之?后便瞬间干涸，皮肉灼伤的味道也愈发浓重。

    终于，在款冬快要?脱力之?前，“咔哒”一声?，锁眼转动?，铁嚼子也“哐当?”落地。

    他用尽了身上最后一股力气，猛地撞开了大?门。

    门开的一瞬，火光扑面而来，但在光影之?下，款冬看到了蜷缩在门前的步故知。

    即使他已是头晕腿软，但不知哪来的力气，支撑他扶起了步故知，他眼中的泪也终于流了下来，看着紧闭双眼的步故知，他忍不住哭喊道：“夫君！”

    可却没能看见步故知像以往般应声?而笑。

    而就在这时?，头顶突然传来一声?巨响！

    ——是粗重的梁木被火烧断砸了下来，挡住了他们的去路。

    梁木上瞬间纵起更大?的火，而身后亦是漫天的火光。

    极度的高温迅速吞噬着一切，此刻天地恍若岩浆烈狱。

    款冬也终于支撑不住了，两人跌倒在地，他甚至听见了皮肉被灼伤的声?音。

    款冬勉力将步故知护在怀中，沾满鲜血的双手不断地抚摸着步故知的脸颊，喉咙已发不出声?，可他还在喃喃地喊着：“夫君夫君”

    灼烫的火光烧尽了他的力气，逼面的浓烟夺去了他的视线，可他仍紧紧抱着步故知，贪婪地记住与?他肌肤相接的感觉。

    他第一次感觉到这样绝望，死亡好像与?他只有一线之?隔。

    但即使是要?死，他也要?与?步故知死在一起。

    可蓦地，一道闪电破开浓云而至，照亮了整个?天地，紧接着，巨雷炸响，摇天动?地，骤雨倾下，恍若天河倾倒，展现神威。

    一瞬间，“滋啦”之?声?不绝，漫天的火光尽数被浇灭。

    冰凉的雨水沉沉地打在了款冬脸上，如坠下的刀刃，疼痛，却让款冬再次“活”了过来。

    雨水漫进了他的口中，滋润了他几乎要?被灼干的躯体，让他重新生出了力气。

    他踉跄着再一次扶起步故知，跨过门前的梁木，一步一步搀扶着步故知走出了这座宅院。

    而每一步，都会留下一个?深红的血脚印，但很快，又会被雨水冲刷散开，仿佛一朵一朵开在地上的血花。

    雷声?滚滚，如天地震怒，回荡在山谷之?间，鼻尖则是雨水独有土腥味。

    就在款冬搀着步故知走到山口时?，忽一阵急促的脚步声?将他们包围。

    款冬以为是李护院带无数人来救，但才抬头，便见正?对他们的刀剑在余火下泛着冷冽的寒光。

    随之?，包围着他们的黑衣人一步步紧逼而来，杀意?尽显。

    就在如此紧急的情况下，款冬的灵台却倏地清明了，泼天的大?雨打湿了全身，却没有折损半分他身上的气度。这一切都是景州巫医设下的圈套！

    他搀着步故知站在正?中，呵斥道：“贼人岂敢！谋杀朝廷命官，可是株连九族之?罪！圣上定?不会轻饶国师府！”

    这话原本是起不到半分威慑的，但不知为何，从款冬口中说出，竟当?真有了几分迫人。

    可也只能让他们踟蹰片刻，随后，刀剑纷纷举起，但款冬却没有半分退步，而是坦然地闭上了双眼。

    忽然，一阵地动?山摇，是要?比雷声?回响的动?静还要?强上百倍。

    马蹄声?倾轧，举目望去，只见骑兵如洪水般拥来，溅起的雨水如浪。

    在极短的一瞬，一支飞箭射落砍向款冬与?步故知的刀，接着，喊杀声?四起，款冬及时?抱紧了步故知，趁乱躲到了粗树之?后。

    黑衣人便再顾不得砍杀款冬，纷纷迎战，刀光剑影不断，白刃鲜血飞乱，鲜血满地，甚至盖住了如溪般的雨水，汇成了一道道血河。

    良久之?后，款冬听见有人在喊：“贼人伏诛！贼人伏诛！”间有纷乱的脚步声?好似在寻找他们。

    也就是这时?，紧绷的浑身终于得以放松，他颤抖着抬起了步故知的脸，如同幼兽般去嗅闻步故知身上的气息。

    在感到从步故知身上传来的一丝暖意?之?时?，他的嘴角溢出了鲜血，可他全然没有知觉，只任由自己?栽入了步故知的怀中，缓缓挤出了一个?笑容：

    “夫君，我们没事了。”

    ——康定?四十五年五月十四，渝州官兵如天将神兵现景州，景州官场无不震动?。

    长剑（小修）

    黑云遮月, 天地一派昏暗之相。

    永泉县县衙却是灯火通明，一列列身披铠甲的士兵皆手执火把、腰佩长剑站于坪上，近黑的冷色铠甲此时映着摇曳的灯火, 折出的寒光更?显肃杀。

    为首者?有些不

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    同, 身材格外魁梧，近有八尺, 手握长枪，表情肃穆, 正冷面检阅着这群士兵。

    而?此人, 便?是总掌渝州的军务的都指挥使杜宗，也?是杨大学士的亲传弟子之一。

    渝州军营驻扎在景渝交界处，出景入渝必会经过杜宗管辖之地。

    当日十一在出景州之后，便?直往渝州军营去，原本是想借杜宗之力, 尽快运送药材入景, 可当杜宗得知永泉县的情况之后, 便?立即决定亲自带军前往永泉县相助步故知。

    而?这个决定, 竟也?正好?救了步故知与款冬的命。

    那晚正是他射落了贼人之刀, 给了款冬带着步故知躲避的机会。

    自然，这一切也?都不能完全算作是巧合, 杜宗相助步故知，乃是受了杨谦的指示, 而?渝州所存的药材，也?都是杨谦的安排，或者?说, 是更?上面那位的意思。

    正当杜宗检阅完面前的士兵之时?，县衙大门?从里打开, 杜宗寻声望去，见来人，主动上前：“步大人，我?这里已准备妥当，何时?出发？”

    这一声“步大人”其实有些过于客气，按品级来说，都指挥使乃二品武职，而?县令不过六品文官，就算本朝文官地位高于武将，但如?此悬殊的品级，还轮不到以?文武定高低；再论资历，杜宗已为官数十载，而?步故知不过才入官场，即使仅以?论资排辈，也?不需杜宗如?此殷勤。

    可他这一声“步大人”却无关品级，也?无关资历，而?是他由心而?发。

    这短短十几日来，步故知为永泉县百姓、为景州百姓所做的一切，足够担得起他这一声“大人”。

    他从贼人手中将步故知与其夫郎救回的第二日，步故知便?苏醒，得知一切后，没有愤怒，也?没有害怕，而?是有些诡异的冷静。

    在为其夫郎诊治过后，便?去救治从火场救下?的其余四人。

    再两日后，渝州药材送到，永泉县的瘟疫也?全面爆发。

    步故知命手下?所有人开始制药送药，却遭祝由堂带头?反抗，甚至当地府城官员也?在其中暗暗阻拦。

    在祝由堂的号召下?，永泉县的青壮年全部逃至祝由堂以?求“庇护”，只剩老弱病残留在县城之中，步故知便?让士兵强行?给他们喂药，虽成?功，却招致无数谩骂。

    很多百姓自发用烂菜叶等污秽之物丢砸县衙，还咒骂步故知不得好?死，咒骂言语之恶毒，让杜宗都有些忍受不了，险些让士兵将这些刁民全部捉拿。

    但步故知却不为所动，还拦下?他的命令，什?么都没多说。

    再十日后，祝由堂那边有越来越多的人因瘟疫死亡，就连祝由堂里的巫医也?死了很多，其中有人潜回县城，发现自己的父母儿女竟安然无恙，便?开始动摇。

    步故知趁此机会宣扬中医救治瘟疫之法，却反被祝由堂诬陷步故知乃瘟神降世，播散瘟疫之后再行?救治不过是为了收买人心。

    而?景州官员也?商议出了“对策”，以?特令剥夺步故知的官位，并下?令将步故知逐出景州。

    杜宗有心帮扶，但他乃渝州武官，无权插手景州官场之事，一切便?陷入僵局。

    他劝说步故知既然职责已尽，不如?就顺势返京，将景州之事上报康定帝，永泉县祝由堂有谋杀朝堂官员之举，而?景州官员与之狼狈为奸，证据确凿，康定帝自可以?着手处理景州。

    但步故知却拒绝了，只道，若是他在此时?放弃，永泉县乃至整个景州就会有无数百姓死于瘟疫。

    杜宗却有些不解，如?今永泉县所有百姓都视步故知如?瘟神，即使有人得了步故知的药免于瘟疫之难，但也?还是听从祝由堂的鬼话继续咒骂步故知，换做是他，只会觉得这些愚昧刁民死不足惜，实在不值得自己冒险留下?。

    可步故知只是沉默，良久之后，他才道：“即使我?不是永泉县的县令，但我?也?是个中医，为医者?，救人治病从没有什?么值不值得的，能让更?多人活下?来，才是为医者?之责。”

    步故知似乎是做了什?么决定，开口向?他借兵，他对步故知的决定隐有所感，若说之前的劝说是为了尽杨谦交代的要保护步故知的命令，那此刻的劝说，则是真心实意为步故知考虑：

    “兵我?可以?借你，但你要知道，若是你当真这么做了，即使救了整个景州的百姓，但还是有罪，官位功名都是小事，到那时?，就算杨府与圣上有心保你，都未必能保得住你的性命。”

    可步故知只是淡淡一笑：“每耽搁一刻，就会有更?多百姓死于这场瘟疫，我?步故知一人之命是命，那些挣扎于生死之间?的百姓的命就不算是命了吗？”

    步故知看得出杜宗面上出于好?意的担忧，故作轻松地宽慰道，“就如?杜大人所说，‘未必保得住’也?是未必保不住，我?步故知无愧于心，是何结果我?都会接受。”

    杜宗再也?没说什?么了，他隐隐察觉到，眼前的步故知有着与他截然不同的思想，而?这种思想，如?巍峨高山、如?百容深海，犹如?九天之上的曜日，成?为如?今动荡时?局中砥柱。

    看来当真如?那道谶语所言，此人正是改变天下?局势的关键。

    步故知站在县衙前，呼啸的狂风撕扯着他略显单薄的衣衫，十多日来接连的操劳令他本就不算健硕的身躯愈发消瘦。

    可他挺直的脊骨不曾弯曲半分，如?同杜宗手中的那柄长枪，坚定地立于风浪中，只等到合适的时?机，便?能劈开这黑暗逆流，开拓出光明的前路。

    “多谢杜部堂，下?刻便?走。”步故知的声音表情一如?平常，可却莫名有股令人安心的力量蕴藏其间?。

    杜宗注视着正翻身上马的步故知，一种冲动令他不自觉地握紧手中长枪，大声道：“步大人，步晏明，来日，你的名声定能声震整个大梁。”

    步故知身形一顿，却没有任何停留。

    狂风吹得他衣袍猎猎。

    相较于永泉县县衙前的灯火通明，知州官衙则早就陷入沉睡，寂静、平和，与整个景州的混乱都显得有些格格不入。

    可这沉静未再持续下?去，士兵破开了官衙大门?，直奔后院，将还在睡梦中的景州知州高祥抓了出来。

    高祥看着站在官衙前的步故知和他身后那些军容严肃的渝州官兵，心下?惊慌不已，他奋力挣扎了几下?，却怎么也?挣脱不了押着他的士兵，便?也?顾不得什?么，破口大骂：“步故知！你想反了不成?？！”

    这连日来的困难，不仅来自祝由堂的撺掇，还少?不得景州藩台、知州的阻拦，有他们在，景州百姓更?加坚信步故知乃不怀好?意的奸人贼子。

    这倒也?罢了，最直接的影响便?是，仅凭渝州官兵是远不足以?将药分发给所有景州百姓的，需得有基层官员的配合，才能以?最高效率扼制住瘟疫的传播，可若是没有景州高官的命令，步故知是无法让那些基层官员听令的。

    步故知走到高祥身前，琥珀色的眼眸中火把的光亮闪烁，可他仍是神色淡淡：“高大人，若你愿意配合我?分发治疗之

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    药，我?可以?饶你一命。”

    高祥闻言一怔，瞬又气极反笑，虽被士兵压弯了腰，但轻蔑之态不掩：“你？饶我?一命？莫不是你步故知糊涂了，你如?今不过是一平民白身，挟制官员乃是死罪，是该由你来求本官饶你一命吧？”

    步故知像是没听到高祥的威胁一样，他从身侧士兵手中接过了一柄长剑，“铮”的一声，他拔出长剑，剑光一闪，破风凌冽，龙吟也?似。

    高祥看到这剑，一种不好?的直觉逼上心头?，瞪大着眼，不自觉地往后瑟缩着，语出颤抖：“你你想做什?么？！难不成?你还想杀了我?？”

    步故知依旧沉默着，挥剑朝人，剑刃锋利，瞬间?割下?了高祥的发髻，令他头?发散乱。

    只是发髻，却足以?让高祥吓破了胆，死里逃生的恐惧令他神色癫狂，却还是朝着步故知怒吼道：“你不能杀我?！我?可是景州知州！杀了我?，你也?得死！”

    步故知将剑放在了高祥的脖颈边，又问了一遍：“高大人是配合，还是不配合？”

    剑身闪着银色寒芒，倒映出步故知的脸，高祥浑身颤抖着，仿佛眼前站着的不是人，而?是催命的阎王。

    但他仍不肯松口。

    而?步故知，也?不会再给他机会。

    下?一刻，高祥的人头?落地，颈血飞溅三尺。

    鲜血难免溅到周边士兵的脸上身上，他们顿时?心下?一颤，即使是在战场上，他们挥向?敌人的剑也?未必会比步故知的利落。

    这些时?日来渝州士兵与步故知接触不少?，对步故知的印象一直是文弱书生、清贵文官，却没想到步故知竟真的敢提剑杀人，杀的还是景州知州。

    步故知看着滚落在地的人头?，攥剑的手一紧，他近三十年来一直生活在现代，虽然身为医生，不可避免地见过不少?死人，也?见过不少?血腥场面，但从未见过杀人，也?从未杀过人，即使来到了古代，也?一直是读书当官。

    可若此时?他不杀高祥，就无法取得知州官印号令基层官员，也?无法让那些藏在暗中的人畏惧。

    剑身上的血还温热着，他紧攥着剑的指节发白，可他没有再耽搁，旋即转身再次步入黑夜中。

    狂风啸了整夜，但奇怪的是，素来多夜雨的景州今晚竟滴雨未下?。

    而?这一夜，步故知共杀了十四名官员，这十四名官员，皆是明目张胆与祝由堂勾结之辈。

    他的一身白袍，也?溅满了半身的血，宛若杀神降世，令人见之即惧。

    到最后，就连那些跟随在侧的渝州官兵，有些也?开始对步故知心生畏惧。

    但更?多还是对步故知前路的担忧，步故知此举，对知情人来说，是为了景州百姓的安危，但对其他不了解其中是非曲直的人来说，可以?说是形同谋反！

    可步故知却没有任何的犹豫，仿佛毫不在意自己将来的安危。

    天色将明未明之时?，步故知提着犹在滴血的长剑，终于来到了似宫殿的祝由堂前。

    景州终

    一阵短暂的冲突过后, 步故知单手推开了那日来过的厅堂大门，垂下的剑尖与地面摩擦，发出“刺啦”的响, 也留下了一长道鲜红的血痕。

    第一抹朝光伴随着步故知踏入厅堂, 也?给他的周身笼了一重淡淡的日华光晕，身姿挺拔, 气度不凡，若是忽略他白袍之上半身的血, 倒是恍若神祇临下。

    他的五官是极温润的, 像极了戏本中世家大族里教养出来的贵公子模样，可他面上?沾染的飞溅血痕，又划破了外表给人的肤浅印象，平添几分杀气，莫名让人望之生畏。

    厅堂之内光线不及的阴暗处, 蒲团上?端坐的老?者却没?有睁眼, 直到步故知将冰冷的剑放在他枯树皮一般的颈边时?, 他才?咧嘴一笑, 露出了沾满血的森森白?牙, 仿佛才?生噬某种血肉过。

    开口竟是比步故知身上?还要浓重的血气，“就算你杀了我, 杀了永泉县所有巫医，也?杀不尽整个大梁的巫医, 到那时?，你，还有你的家人、朋友、老?师, 都会?为你连累，成为全天下的罪人。”

    步故知像是没?有听见这话般, 只手腕用力，将剑刃送进那老?者皮肉里几分，可奇怪的是，竟没?有见到如寻常人一样的鲜血奔涌，反倒是有散发着恶臭的黑浓液体顺着伤口流了出来。

    步故知眉梢一沉，登时?收剑却后半步：“你还不知悔改吗？”

    此时?那老?者睁开了眼，眼中竟全是眼白?而不见瞳仁！

    若说那日他只是像是棺材里爬出来的僵尸，但此刻，他已与僵尸没?什么不同。

    朝日在缓慢攀山，光线也?愈发亮长?，方才?还不及厅堂深处，但此刻已照亮了那老?者半身。

    步故知不知这祝由堂的堂主究竟在耍什么花样，但直觉让他有些?不想再耽搁，他再一次提起了剑，准备将那人格杀，却不料在阳光触及那人皮肤之时?，如同火折燃草，大火突起，皮肉灼烧之味扑面。

    等步故知反应过来，那人已浑身是火，可满是眼白?的双眼还在直视着他，“你乃瘟神降世?，老?夫已尽全力阻拦，却功力耗尽被你的妖力所焚。”

    步故知明?白?了，却觉得可笑至极，这群巫医至死也?要以鬼神之法污蔑他，想要以此煽动?信仰巫医的百姓。

    可他们却不知，步故知从来不在意这些?。

    他收剑转身而出，身后火势蔓延，黑烟渐起。

    当步故知走到山脚之时?，轰然之声震山而动?，原本只在厅堂内的星火聚成燎原之势，终于燃尽了梁柱，如巨兽般的庞大宫殿在顷刻之间倒塌、湮灭。

    刮了一夜的狂风终歇，朝日攀上?了山巅，晖光明?彻天地，冲破层云的那缕光化在他的眼眸，他不由得眯起了眼。

    ——是个难得的好天气。

    近三月后，康定四?十五年?八月二十五，京中钦差浩浩荡荡抵达景州，一是为了接手景州事务，二是为了捉拿步故知。

    而步故知京中好友萧岳，便?是此次钦差之首。

    押送步故知的车马越近城门，喧嚷之声便?越大，熙熙攘攘的人群堵在了城门口，即使守城差役一直在不断地驱赶，但那些?人仍围在车马前不肯离去，彻底拦住了车马的去路。

    宽阔的车厢间，萧岳看着他这位好友正闭眼假寐，不由得轻叹一声：“你不如出去见见他们？”

    步故知没?有睁眼，但握着款冬的手却紧了紧，沸天的喧嚣之声透过薄薄的车厢壁传到他的耳中，能清晰地辨出其中有不少人一直在喊“步大人”。

    良久之后，他还是摇了摇头，淡淡道：“不必。”

    萧岳有些?不解，步故知此番是抛却了自己的前途性命，杀尽景州奸佞、诛灭祝由堂，以中医解瘟疫之难，挽救万万景州百姓性命，中间还要忍受无?数人的不解谩骂，日夜操劳无?所得。终于，瘟疫过后，不少明?白?事理的人反应过来，是步故知救了他们，救了整个景州，步故知的名声也?得以洗白?

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