“阿爷,孩儿遇到了薛白……”
“跪下!”
史朝义本已找了借口,没想到才进帐,当面就是一声厉叱,只好老老实实地跪下。当即有两个兵士过来卸了他的甲,接着,史思明拿起马鞭,对着他的背就抽。
“啪!”
史朝义皮开肉绽,背上痛,心里也痛。认为史思明对他太过严苛了。
连抽了好几鞭,便听到帐外有士卒道:“陛下,周贽前来请罪了。”
跪在那的史朝义听了,心想周贽与自己同样是败军之罪,也该挨上几鞭子。
很快,周贽入了帐,道:“罪臣汴州大败请陛下赐罪。罪臣回师之时,在滑州击败了唐军汴滑节度使许叔冀,献于陛下。”
史朝义正等着史思明鞭打周贽,闻言大感惊愕,不明白大家都是一起败退回来的,周贽怎就能多立一份战功。
事实上,滑州在汴州以东,许叔冀在燕军败退之前支撑不住,就已经投降了,周贽来不及上报,就遇到史朝义溃败,只好带着俘虏逃回黄河以北,连滑州城都没接手。
许叔冀原本是朔方军将领,平叛之初先是跟着郭子仪出兵常山,后奉命到灵武觐见李亨,被授为汴滑节度使。李亨投降后,长安朝廷当然是不承认这个官职的,许叔冀便跑到滑州,上表奉承李琮,朝廷还没来得及处置他。
如今在河北、河南、江淮一带,已有不少长安朝堂上都没听说过的节度使。都是李隆基在蜀郡、李亨在灵武时委任的。
许叔冀本就担心被薛白清算,见燕军势大干脆投降了。史思明一见他,颇为高兴,当即让周贽将功抵过。
再说起汴州之战,得知史朝义不听军令,擅自出兵洛阳,导致遭遇薛白而大败。史思明拿起鞭子又抽史朝义。
“啪!啪!”
史朝义本等着周贽一起挨打,没想到自己一个人承担了所有的罪责,悲愤至极,心中泣血。
严庄见此情状,再次怀疑起了大燕的前途。
史思明像是知道严庄心中的动摇一般,等次日再召开军议,脸上的阴霾已经一扫而空,换上了一副爽朗豁达的表情。
“严公来了?先尝尝这大枣。”
“谢圣人。”
严庄目光落处,发现案上放着好几篮子的大枣,一颗颗都颇大,枣在九月成熟,这些乃是晒干了储存到现在的,皮有些干皱了。
据他所知,军中原本并没有这等果子,必不是从北边运来的,那就是从南边来的了?
“臣听闻,新郑县的大枣颇为有名,不知这些可是新郑大枣?”
“不愧是严公。”史思明笑道。
严庄一听,连忙行礼,道:“恭贺陛下。”
“为何恭贺朕啊?”
“陛下既得了新郑的枣,想必很快要得新郑的城池了?”
“不久你自会知晓。”
“喏。”
说话间,严庄已留意到了一旁的史朝义与周贽之间有些不对,此二人作为大燕的怀王与宰相往日都是并列,今日却是隔得甚远,且互相不看对方。
史思明顺着严庄的目光,也留意到了他们之间的不融洽,板着脸招二人上前。
“大业将成,你等失和,是想误朕的大事不成?”
“臣不敢。”周贽先行礼应道。
史朝义连认错也落后了,勉勉强强地跟着道:“儿子不敢。”
这态度落在史思明的眼中更显得小家子气,让人不喜。但眼下不是责罚他的时候,史思明遂道:“你二人和好再谈正事,这篮枣子便赐给你们。”
说到这里,他忽然诗兴大发,决定赋诗一首。
大燕天子喜欢赋诗,举世皆知,一见他整理衣袍露出文雅的表情,帐中众人纷纷侧耳聆听。严庄也屏息以待,随时准备出口赞誉。
沉吟片刻,史思明一指那篮枣,开了口。
“大枣一篮子,半桔半红紫。一半与怀王,一半与周贽。”
“好诗!”
严庄身子前倾,正准备开口,因不知这次是律诗还是绝句,稍稍犹豫,竟是慢了半步,被耿仁智抢了先。
“这首小诗乍听虽浅显,可一咀嚼,却极妙啊。”耿仁智上前两步,侃侃而谈起来,“此诗用了四个半字,虽未提要让怀王与周相公和好,其意却自明。”
他走到那一篮枣前,把一篮枣分成了两份,里面各有颜色浅的、深的。他将它们分别交到史朝义与周贽手里。
“这是你中有我,我中有你啊。”
“谢陛下。”
“谢父皇。”
史朝义接过枣,心情愈发沉闷。
严庄则跟着附和了几句,可就这么一首小诗,能赞美的都被耿仁智赞美过了,他能说的也有限。
吟过了诗,终于说起了正事。
“伱们可知,这枣是谁送来的?”史思明故意卖了个关子。
大家当然不知,纷纷猜测,史思明这才示意周贽说话。
“此事的功劳还是在许叔冀。”周贽道,“许叔冀本是朔方将领,郭子仪部将,你们都知郭子仪支持李亨,而李光弼支持李琮……”
引见出了许叔冀,并交代了一些往事之后,后面的则是由许叔冀来说。
许叔冀是名门之后,他高祖与大唐的开国皇帝是关系很亲近的同窗好友,因此他从小顺遂,活到四十岁从未受过挫折,这次投降,他认为自己或许能和祖先一样,再立一个开国之功。
“唐军驻于新郑的将领张用济,曾与我是同袍,一起在郭子仪麾下效力,后来调到了李光弼麾下。郭子仪治军宽仁,体恤士卒,对部将多为优待;李光弼则以严苛著称,军法森严,张用济早就与我抱怨过李光弼,如今我归附大燕,便派人去联络了他,他愿为大燕效力。”
听到这里,诸将露出喜色,知道击败李光弼的契机来了。
许叔冀又道:“唐廷兄弟阋墙,争斗皇位,有不少将领最初奉李亨为主,如今都惶惶不安。只须让张用济煽动这些人,他们必会反戈李光弼、转投大燕。”
严庄听了,眼神闪动。
有那么一瞬间,他想把这个情报悄悄告知薛白,可想到李光弼军中既然能出这样的叛徒,难保薛白身边没有。万一传递情报时走漏了消息,反还要连累他的性命。
他原本就有了动摇之意,如今更不愿轻举妄动了。
~~
如此一来,唐军就无从得知张用济已暗通燕军的消息了。
只是他们都还不知李光弼治军有多严。
~~
腊月二十三,天寒地冻。
河阳是黄河北岸的一座小城,屹立于风雪中。相比于燕军浩浩荡荡的军阵,显得有些可怜。
一队兵马在傍晚时进了城。
“左厢军使张用济,奉命运送军资前来!”
张用济把手放在嘴边哈着气,目光打量着城墙,思量着打开城门接应燕军一事。
若说本心,他真不愿转投叛军,可他此前站队李亨,对此心中不安,且他确实受不了李光弼的严苛。
总想着这些,他对待军务便有些漫不经心,这次前来运送军资其实已经晚了一天。
“张用济,我命你三日内到河阳,为何晚来?!”
才入城,张用济便听到了李光弼的喝问。
他心中不以为然,天气不好,他带着这么多人的队伍早到一日晚到一日,是很正常不过的事。
“天冷,牛羊冻死了不少,因此晚来。”
“我问你为何晚来?与冻死的牛羊何干?”
张用济一愣,反问道:“大帅是在刁难末将吗?”
“你既领了军令状,为何晚到?”
张用济心不在这里,眼神一翻,不再回答。
此刻,他下定决心,今夜就劝说几个熟悉的将领一同归附燕军,里应外合,除掉李光弼。
这心思他虽然是藏在心里,然而,他却不知,他的散漫、不屑,以及那种“最后忍一忍”的心态落在李光弼眼中已构成了不可轻饶的大罪。
更何况,张用济私下抱怨已不是一天两天了。
“张用济运粮失期、顶撞主帅、动摇军心。”李光弼径直喝道:“拉下去斩了!”
“什么?”
张用济一愣,大怒,嚷道:“李光弼,你这是假公济私。因我是郭节帅的部将故意报复!”
李光弼不发一言,自看着军法官将人拖下去。
不少将领连忙上前相劝。
“大帅,马上要年节了,不宜临阵斩杀大将啊。”
“逢年过节的,不过是晚到一日,何必如此?”
“是啊,大帅。这天气冒着风雪押运军资不容易……”
众人都觉得张用济只是小错,不至于斩首。
李光弼却不为所动,脸色比这个冬天更为冷峻,直到听得“噗”的一声,一颗人头落地了,他才开口道:“把头颅挂在城门上,再有不遵军令者,斩。”
他很清楚,如今军中许多人心猿意马,若不加以震慑,军心随时有可能崩溃。
~~
张用济身死的消息传到了燕军。
史思明大为惊讶,不知李光弼是如何看穿自己的布局。
他再让许叔冀去偷偷联络唐军将领,却发现,在李光弼严厉的军纪之下,已无人敢再三心二意,许叔冀接洽到人都难。
同样是久经沙场的老将,他很快意识到,李光弼并不需要等察觉到张用济的背叛才开始清理,而是出于像狗一样敏锐的嗅觉,习惯性地把不利因素消除掉。
所谓名将,不会等发现了危机再一个个弥补,名将会尽可能杜绝危机发生。
而严庄也是心中一凛,再次考虑了自己的处境。
于是,他暗地里写了一封信,用蜡丸包好,裹进鱼腹里,遣人扮成渔夫悄悄送往偃师……
薛白收到信时已经回到了洛阳。
他看过信,目光一扫,允许刁丙去把地上的鱼提起来。
“今晚吃鱼,大过年的,年年有余。”
这天恰好是元月初一,这是应顺二载,也是天宝十四载,若没有薛白,安史之乱本该在这一年爆发。
(本章完)
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