“请陛下依律严惩李象，以正国法、以安功臣之心！”众臣众口一词，齐齐求请。

    被李象招惹过的世家臣子太多，看这局面，一些谨慎些的世家臣子也纷纷出列，落井下石，附议严惩李象。

    在他们看来，李...

    李世民没动。

    他只是静静坐着，手指依旧搭在御案边缘，指节微微泛白，却不再叩击。殿内烛火无声摇曳，将他半边侧脸映得明暗交错，额角青筋微跳，似有千钧重担压于其上，又似有万道惊雷在胸中炸开却硬生生憋住不发。

    李象话音落了足有半盏茶工夫，殿中寂静得能听见自己心跳如鼓擂。

    不是震怒，不是讥诮，更非敷衍——那是一种久居庙堂、阅尽生死后才有的凝滞。一种被猝不及防掀开旧痂、露出底下未愈合血肉的钝痛。

    李世民忽然低笑一声。

    笑声极轻，却像钝刀割帛，撕开了这层死寂。

    “百姓……是根？”

    他缓缓抬头，目光如刃，直刺李象双目：“你说得对。虎牢关三千五百人，玄武门八百死士，确非张亮一人可撑起。可你知道那三千五百人里，有多少是关中良家子？多少是陇西豪右私兵？多少是河东流民裹挟入伍，战后分田授地，便成了朕的府兵？”

    他顿了顿，声音陡然沉下去：“你可知，贞观元年，户部呈报天下户数不满三百万，而其中二十七万户，名下无丁无地，却仍列籍贯——因他们祖父曾随朕打过仗，朕亲赐‘忠烈之后’四字，免赋三年，授田二十亩。可三年一过，田被豪强兼并，丁被强征为奴，他们连状纸都递不到尚书省门口，只敢在终南山脚搭个草棚，夜里点一盏豆油灯，给死去的爹爹烧纸。”

    李象喉头一紧。

    他听出了弦外之音——这不是辩解，是剖心。

    李世民竟真在回答他。

    “你说百姓是根，朕信。可朕若今日斩了张亮，明日就有十个王亮、李亮、赵亮跪在丹陛之下，说张亮冤枉，说陛下寒了功臣之心，说再无人敢替李家卖命——你以为他们说的是虚言？”

    他伸手，从御案左侧一只乌木匣中取出一卷黄绫，轻轻推至案前。

    “这是去年冬，秦州刺史密报。张亮遣其义子张安，在秦州设盐引局，以官价三倍收盐，再倒手卖给河西商队。所得银钱，尽数汇往洛阳一处别院。朕查过账册——那别院名下田产三百顷，佃户六百户，皆登记为‘张氏义庄’。可户部调档发现，其中两百一十七户，早在贞观八年便已绝嗣，户籍未销，人却早成枯骨。”

    李象瞳孔骤缩。

    ——张亮果然在藏钱！而且不止是敛财，是在悄悄屯粮、蓄地、养人！

    “朕没动他。”李世民声音冷得像井水，“因那两百一十七户‘活人’名下，还挂着七百三十一名‘待补役丁’。若朕查抄张府，那些‘待补役丁’一夜之间便会变成‘逃户’——逃入山林者，或聚啸为匪；逃往西域者，或投靠突厥；逃向巴蜀者，或勾结獠人作乱。”

    他盯着李象，一字一顿：“你今日一句谋反，看似快意恩仇。可你可知，若张亮倒台，牵出的不止是他一人？他背后，是十二位开国勋贵联姻而成的‘陇西-河东-京兆’盐铁同盟；是他麾下三百七十名‘义子’里，有九十七人已任折冲府果毅都尉、十三人授郎将衔；是他私建的那支‘飞鹞营’，虽未列军籍，却人人披甲、日日操演，驻地就在终南山北麓——离长安不过六十里！”

    李象背脊发凉。

    他原以为自己捅破的是张亮一人之脓疮，没想到底下连着的是整条溃烂的血管。

    “所以……陛下是在养痈遗患？”他声音干涩。

    “不。”李世民摇头，“朕是在等它溃烂见骨之时，一刀剜净，不留余毒。”

    他忽而起身，绕过御案，缓步走到李象面前，俯身，竟将手掌按在少年肩头。

    掌心温厚，力道沉实，却让李象不敢动弹半分。

    “你骂朕忘了百姓，朕不恼。因你骂得对。可你可知，朕每日批阅奏章，三成是诉苦，四成是告状，两成是请功，剩下一成——全是劝朕‘体恤勋贵、宽宥旧臣’。连魏征临终前最后一道疏，都在写‘张亮虽骄，然其功不可没；若罪加一等，恐失将士之心’。”

    李象嘴唇微张，一时无言。

    魏征……那个刚直得连李世民都怕的谏臣，竟也替张亮说话？

    “魏征不是糊涂。”李世民目光锐利如鹰，“他是怕。怕朕一怒之下，清算过甚，逼反整个关陇军事集团。他宁可张亮多活几年，也要保我李唐二十年太平。”

    他松开手，转身踱至窗前，推开半扇雕花格窗。

    夜风涌入，吹得案上烛火猎猎晃动，将他身影拉长，投在金砖地上，如一道沉默的碑。

    “你今日所言，朕听进去了。”他背对着李象，声音却比方才更沉，“你说百姓是根——朕记下了。可根要扎得深，须得有沃土，有雨露，有护根的藩篱。若朕只知挥锄斩断腐枝，却不管底下虫蠹蚁噬，不出三年，整棵大树照样枯死。”

    李象垂首，指尖无意识抠着案几边缘刻痕——那是前朝太宗御笔亲题的“慎刑”二字。

    原来……李世民不是不信他，而是早已看得比他更深、更远、更痛。

    “那……盐案呢？”他终于开口，声音低哑，“那被流放的盐商，叫陈五郎，家有老母瘫痪，幼子未满三岁，就因拒交张亮义子索要的‘盐引费’，被判流放岭南。他临走前，在坊墙题了八个字——‘李唐天子，不救黎庶’。”

    李世民肩头微不可察地一僵。

    良久，他缓缓道：“传旨大理寺、刑部、御史台，即日起，彻查贞观九年至今所有盐引案件。凡涉张亮及其义子者，一律提审，不得拖延。”

    李象心头一热，却听李世民又道：

    “但——此案主审，不得是你。”

    “为何？”他脱口而出。

    “因你是皇孙，更是太子之子。”李世民转过身，眸光如电，“若由你主审，百姓只道是太子一党借题发挥；若由御史台主审，旁人只说朕在纵容；唯有三司会审，且由朕亲点一位‘不沾功勋、不附东宫、不依魏王’之人领衔——方能让天下信服。”

    李象怔住：“谁？”

    李世民嘴角微扬，竟带一丝久违的、近乎狡黠的笑意：“马周。”

    李象呼吸一窒。

    马周？那个出身寒微、曾因醉卧新丰酒肆被店主驱逐，后经常何举荐入仕，如今不过是从五品下的监察御史？此人刚直峻刻，连长孙无忌的侄儿贪墨案都敢当面撕了供词，更在朝会上指着房玄龄鼻子骂“宰相不修政事，徒恋虚名”！

    可他……确实不沾任何派系。

    “马周昨夜递了
『加入书签，方便阅读』
-->> 本章未完，点击下一页继续阅读(第1页/共2页)