时，祁明乐还曾让她坐下来一起吃饭，祁二夫人却说，“你不必管我，这是规矩。”

    说这话时，祁二夫人脸上挂着贤惠的笑，但许多次，众人用饭时祁明乐偷偷回头，就见祁二夫人立在祁老夫人的影子里，脸上写满了落寞疲惫。

    “这么回没错，”祁老夫人赞赏点点头，又话里有话道，“姐姐尚未出阁，哪有妹妹先嫁人的道理。”

    “这有什么打紧的，让明娇先嫁便是。”祁明乐不觉得有什么，而且她现在不想嫁人。

    “姻缘有早有晚，如今明娇的姻缘既到了，那让她先嫁便是。”说着，祁昌弘看向坐在对面的弟弟祁昌盛，“届时明娇成婚，我这个做大伯的，定然给她备一份厚嫁妆

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    。”

    见祁昌弘父女俩一唱一和的，祁老夫人脸色顿时就不好了，她搁下筷子吩咐：“你们都下去。”

    在旁侍奉的侍女婆子全退下了，祁老夫人这才继续道：“眼下这里就剩咱们一家人了，我这个做长辈的，说几句讨人嫌的话。”

    一听这话，祁昌弘与祁昌盛兄弟俩立刻站起来告罪。祁明乐一众小辈见状，也只好跟着站起来。

    一时，整个偏厅里，除了祁老夫人之外，其他所有人全都站着。

    祁老夫人坐在主座上，目光落在祁昌弘身上：“你媳妇儿去的早，我原本要为你娶续弦，你死活不愿意，最后我拗不过你，只得作罢。后来陛下派你去栎棠关驻守，我本想着那里条件艰苦，让明乐养在我身边，你怜她幼年丧母，不愿再与她生离，非要一意孤行带她去边关。”

    祁明乐听到这些话，下意识想反驳，却被祁昌弘一把攥住手腕。

    “如今上京像她这个年纪的姑娘，要么已嫁为人妇，要么便已定了亲。我与老二媳妇，你皆不放心……”

    “母亲，孩儿绝无此意，孩儿……”

    祁昌弘欲解释，却被祁老夫人抬手打断：“我同你说这些，也没其他意思。只是想教你知道，你媳妇儿既不在了，那明乐的婚事，你这个做父亲的便该多上心些。毕竟她如今已经十六了，也不小了。”

    祁老夫人说完，也不给祁昌弘父女开口的机会，径自让祁二夫人扶她走了。

    祁昌盛见状，也不好再多留，便携着妻女告辞了。临走到门口时，祁明娇回头去看祁明乐。

    祁明乐一身红衣，立在灯火阑珊处。她五官生的灵动明艳，身量又高挑纤瘦，笑起来时有种璀璨恣意的美，像颗熠熠生光的红宝石。

    可今夜，这颗红宝石却黯淡无光了。

    待祁昌盛一家离开后，祁明乐轻轻叫了声：“爹。”

    祁昌弘回过神来，抬手摸了摸祁明乐的脑袋，声音虽沙哑但却很坚毅：“爹没事，你祖母刚才那些话，你也别放在心上。别怕，万事有爹爹在。”

    祁明乐虽自幼丧母，但祁老爹却给足了她安全感。

    之后谁都没再提这事了，祁明乐的日子又恢复了平静。这日她刚从练武场回来，康叔突然来寻她：“小姐，老爷在前院书房等您。”

    祁明乐过去时，祁老爹正负手而立，盯着面前边关的地图出神。

    “爹，是出什么事了么？”祁明乐走进去问。

    “没有。”祁昌弘收回目光，在太师椅上落座后，闲聊一般问，“明乐可想嫁给卫恕？”

    祁明乐手一抖，茶汤顿时全泼在她的手背上了。

    她还没来得及说话，就听祁昌弘又道：“若你想嫁给他，爹去求陛下为你们二人赐婚。”他戍守边关多年，没有功劳也有苦劳，若他去请奏，宣帝多半会应允。

    却不想，祁明乐竟斩钉截铁拒绝了：“不想。”

    “为何？你从前不是很喜欢他么？”

    谢沉霜在蜀地未归，这段时间，祁昌弘被宣帝派去跟进赈灾事宜了，他忙的脚不沾地，是以并不知道这事。

    祁明乐将缘由告诉了祁昌弘。

    祁昌弘听完，顿时气愤不已：“岂有此理！这种男人绝对不能要！”

    祁昌弘膝下只有一子一女，对祁明照，祁昌弘是严厉有加。可对祁明乐，祁昌弘却是满心愧疚。

    祁昌弘将祁明乐带去栎棠关，本是想亲自照顾她的。可栎棠关战乱不断，他时常要领兵作战，对祁明乐的陪伴便少之又少。如今一眨眼，祁明乐便到要嫁人的年纪了，祁昌弘自是想找个待她如珠似宝的夫婿。

    可偏偏祁明乐喜欢卫恕。

    卫家是官宦之家，卫恕本人温文尔雅，又与祁明照是至交好友。若他能待祁明乐好，祁昌弘愿意将女儿嫁给他。

    可卫恕心有所属不说，在危难关头，竟然撇下祁明乐，祁昌弘是决计不能原谅的。

    但祁昌弘还是不放心：“明乐，你……”

    “没赌气，是真的不喜欢了。”祁明乐知道祁昌弘要问什么，“从他护着心上人，头也不回冲出大殿时，我对他的喜欢，便到此为止了。”

    见祁明乐说的笃定，祁昌弘便知，她是真的不喜欢。

    祁昌弘高兴的一巴掌拍在扶手上：“这就对了嘛，上京好男儿多得是，比卫恕强百倍千倍的多了去了，爹改明给你找个更好的。”

    祁明乐：“……”

    “明乐你对夫婿有什么要求？”祁昌弘开始旁敲侧击打听。

    祁明乐瞬间明白，祁昌弘今日为何这么反常了，她盯着祁昌弘：“爹，你前几天可不是这个态度！”之前他明明说，让她不要将祖母的话放在心上的。

    “嗐，这不是情况有变嘛。”

    祁昌弘叹了口气，同祁明乐解释：“原本爹爹想着，这事不急，慢慢来。可今日栎棠关那边传来军报，说戎狄现任可汗病重，一旦新可汗继位，边关或许会起战事，届时爹爹便要回栎棠关坐镇。”

    “我跟爹你一起回去。”祁明乐立刻道，她不想待在上京。

    “不行！”

    “爹！”

    “爹爹是将军，保家卫国是爹爹的职责。爹爹这辈子，注定是要待在栎棠关的。但明乐，你不能一直待在那里。”

    栎棠关条件艰苦，从前祁明乐年纪小，他不忍与她生离，便将她带在身边。但如今她已经十六了，若再将她带去栎棠关，只会蹉跎她的大好年华。

    旁人祁昌弘不放心，所以在去栎棠关之前，他要亲自为祁明乐选夫婿。

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