可安心，实是关怀备至；方献亭进门前问了在外面守夜的侍女一句，听对方回说母亲已经睡下便未入内打扰，在屋外静候了约莫一盏茶的工夫方听到门有响动，是父亲从房中出来了。

    那实在是个十分英俊的男子，正与方献亭一般高大挺拔，观之凛凛望之俨然，眉目间有浩然之气；他大概未料独子会在屋外等候，见到人时微微一愣，走到近处又感到对方衣上已染了一层浓重的寒意。

    “怎么不叫人进去通传一声？”他皱眉招过仆役为独子取来大氅，“天已大寒，要当心些。”

    颍川方氏门庭高贵，府宅用度却不若宋氏那般豪奢，仆役取来的大氅

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    只以寻常香料熏过、略带些许炭盆里外烘烤的热意，也算周到妥帖。

    方献亭接过大氅、对父亲道了一声谢，晋国公摆摆手，同独子一起走在府内曲曲折折的游廊间，边行边问：“见过宋家人了？”

    “是，”方献亭答，“世叔未对孜行多加责备，钟济登门过府似也在宋氏意料之外。”

    方贺点点头，对这个结果并不感到意外：“宋氏乃朝中清流，伯汲又非不通世故之人，自不会刻意惹是生非。”

    方献亭应声称是。

    “不过钟家那个后生未免太过猖狂，”方贺双眼一眯，他已年近五十，如今官至正二品辅国大将军，过去纵横沙场的名门武将眉眼间难免多有杀伐之气，“既知方氏应邀还敢招摇登门，怕是得了他父的令存心挑拨寻事。”

    “今日也有我之过，”方献亭半低下头，声音略沉，“四弟年纪尚轻不知轻重，我本该同他一起去的。”

    方贺摆摆手，又拍拍独子的肩，道：“你又不是三头六臂，哪来的余裕事事过心？何况前几日东宫刚出了事，太子那边也离不得你……”

    说到这里方贺的神情更凝重了些，显见仍在为近来陛下与太子间的那一桩官司费神劳心，而那正与先前河北道所发水害有关。

    黄河决溢频仍，近十年间便有四次之多，今岁河北道内以棣州受灾最重，夏秋两季堤溃水漫良田被毁，百姓流离失所饿殍遍地，疾疫亦有横行之势；棣州刺史上书朝廷，奏请下拨赈济粮款并迁移州治，陛下震怒，斥其抚恤不力无德无能，在朝堂上发了好大一通火。

    不妙的是这棣州刺史苏瑾当初恰是东宫保举，陛下的怒火于是自然而然便烧到了亲儿子头上，叱责他识人不清用人不明、日后当如何撑起这祖宗基业万里河山，引得太子卫钦在太极殿外长跪六个时辰，更使群臣议论不休。

    古往今来，天底下哪个做儿子的没受过当老子的训？叱责便叱责了，算不上多大的事；可眼下形势不同——钟贵妃盛宠不衰，二殿下在朝内亦得了大批臣子支持，他舅父钟曷如今又回了长安、正是山雨欲来风满楼，如此节骨眼上若东宫再受陛下冷眼，那这大位……

    方氏历来便是太子一党，方贺的独女方冉君更早在几年前便嫁入东宫成了太子妃，如今方钟两姓党争不休、朝堂之上早就是牵一发而动全身，此次太子受责于方氏而言便是最棘手的要务，方献亭为此还专程去了一趟河北道助淄青观察使平息流民暴丨乱，耗时两月才归长安。

    “今日入宫，太子可同你说了什么？”方贺又问独子。

    太子卫钦比方献亭年长五岁，两人自幼相识情谊甚笃，在方献亭的姐姐方冉君嫁入东宫后往来更加密切，相互之间既似君臣又似手足。

    “棣州形势已平，殿下稍感心安，”方献亭答，“只是陛下东巡过后将河南道御史换成了陆机陆永康，他曾在二殿下幕府供职，太子殿下忧心此调令背后意义颇深。”

    方贺沉吟良久，神情亦颇为凝重，默了一阵又问：“殿下身体可好？”

    东宫素有胸痹之症、不若其他皇子身强体健，这些年总是时不时缠绵病榻，难免令人担忧。

    “在太极殿前长跪之后病了一段日子，今日虽已可下床走动，但依旧还是虚弱，”方献亭同样眉头微皱，“今年……恐怕赶不上冬狩了。”

    听到这里方贺又是一声长叹，大抵也为这不妙的形势感到无奈，一顿后又感叹：“自古废嫡立庶皆生大乱，遑论二殿下身后是钟氏这等贪恋权势的骤贵之门——如今只盼陛下莫凭一时喜恶而成千古之恨……又或者，盼你姐姐能早日为殿下诞下麟儿……”

    不提姐姐倒好，一提方献亭眼底的忧虑之色便更重，他看了看父亲的脸色，犹豫片刻还是斟酌着开口：“长姐那边，对棣州……”

    一句话刚勉强开了个头，晋国公的脸色便已然沉到了底，他重重冷哼了一声，道：“你姐姐也是个糊涂的，为了区区儿女私情与殿下闹得不睦——这都过去多少年了，她怎么还是……”

    话未说完又是沉沉一叹，许多不值一提的隐秘便藏匿在那未完的后半句里，方献亭垂下眼睛，又被父亲拍了拍肩膀，力道比方才更重上几分，沉甸甸的。

    “你与你姐姐不同，比她知晓利害，”方贺声音极沉，“人生一世孰能从心所欲？无非各有各的取舍。”

    “切勿任性无拘。”

    这实际都是多余的嘱托——谁不知晋国公世子素来秉节持重行稳致远？长安豪族如云，子侄中却无一人可出方贻之之右，他早已是最好的。

    “是，父亲。”

    此刻他仍平静作答，令他的父亲深感欣慰，思及今日方云诲在宋家闹出的小风波，又嘱托：“你四弟今日举止确然出格，但终归你是做兄长的，便多担待一些吧。”

    方贺为人峻厉，因少时从军而将性情锤炼得更加刚硬，无论治军治家都甚为严厉，可对长房那几个子侄却一向颇为宽容，只因他多年来始终自觉对自己的长兄有所亏欠——他与长兄方廉同为国公府嫡子，老国公去世后身为长子的方廉却主动提出由胞弟袭爵，虽则这其中有一大半原因在于方廉不喜习武身无军功，但方贺仍然认为是自己拿了本该属于兄长的东西、是以更应对长房一脉负更多的责任，多年来始终对他们甚为关照，到了下一辈更让自己的独子对那些兄弟多多照拂。

    方献亭自幼受父亲耳提面命，亦早习惯照顾孜行那几个小的，此时只淡淡答：“父亲放心。”

    “至于跟宋家，”方贺又继续道，“如今正是多事之秋，更不应与清流生了嫌隙，之后你便寻些机会同他家示好，不要生疏了。”

    寒风萧索，世间万事也未必能剩多少余温，桩桩件件都要算得明白，如此才能谋得一番短暂的安稳。

    “是。”

    方献亭淡淡地答，眼中倒映着公府内外深沉的夜色。

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