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    第41章

    出来做行商的, 一个?个?都是人精，如何看不出本地?卢知县和镇子北边魏家的主人从前认识。

    交情如何不好说，卢知县进门时的满脸惊恐表情可不能作假。

    “这魏家有来头啊……”

    “可不是。魏家的家仆一口一个?卢久望, 在江县地?盘直呼父母官名讳，那是半点也?不怕……”

    “那咱们今天围着魏家岂不是……”

    相熟的行商小声议论?着，外?围的几个?悄然抬腿不声不响走人。

    有和沈家相熟的几个?过来打个?招呼, 压低嗓音相劝, “既然今日未寻到祁世子，我们不如……有事改日再说, 改日再说。”

    魏家门外?围满的乌泱泱的人头很快四散去了?。

    人群散尽后不久，吱嘎一声轻响, 魏家的门再度打开。

    叶扶琉领着秦陇和素秋从魏家门里?出来。

    边走边小声议论?，“你们瞧见卢知县刚才走过庭院时的脸色吗？那汗出得一层层的, 脸色发白, 衣摆都打颤。卢知县是不是和魏家从前?打过交道，结下了?大梁子？”

    秦陇瞧着也?觉得纳闷, “两边肯定是认识的。但县尊是官, 魏家是民。就算两边曾经闹得不痛快, 哪有父母官怕老百姓的道理？”

    叶扶琉若有所思?：“寻常平头老百姓, 父母官肯定不会怕的。但放在魏家……唔，倒不觉得奇怪。”

    电光火石间，她的思?绪转出了?千百里?。

    记得卢知县是从京城贬来江南的官儿？收拾包袱上任，从北往南上千里?路，必然要经过北边中?原的大小山林嘛。

    占山翦径的山匪盯上路过的肥羊，把人绑上山寨, 一顿收拾，当?面咔嚓砍了?几个?人头, 吓破了?胆的准县官乖乖奉上所有金银细软，狼狈脱身，心有余悸地?奔来江南上任……

    嘿，巧了?，三五年风水轮流转，当?年抢了?卢知县的魏三郎君金盆洗手?，归隐江南。正?好归隐在卢知县管辖的五口镇里?，多年前?打过交道的故人，迎头撞上了?。

    惊吓不惊吓？意外?不意外?？

    叶扶琉心里?升起几分敬仰，感慨说，“能叫官儿见面躲着走的，那才是行当?里?顶尖的大前?辈呀。”

    素秋：……

    素秋一言不发地?走出魏家。出门时脚一软，差点踢到门槛。叶扶琉眼疾手?快扶了?一把。“怎么?了?？”

    素秋神色复杂，咬着唇不说话。

    叶扶琉之前?悄悄跟她通过气，但太过匪夷所思?，她心里?始终不大信来着。这么?多天过去，素秋在叶家如常起居，和魏家如常来往，她几乎把自家娘子当?天提醒她的话给忘了?。

    隔壁魏大长得虽然彪悍，但性子直来直往，没那么?多弯弯绕绕，她觉得是个?心眼实在的好人。

    直到今日，见了?满脸惊惧进门、腿脚都发颤的卢知县，她才突然意识到。

    打了?几个?月交道的脾气都挺好的隔壁邻居……还真是北边来的大山匪啊。

    斯文寡言的魏家郎君是下令砍人不眨眼的山匪头子。

    魏大不用说，肯定就是拿刀砍脑袋像切瓜的山匪了?……

    素秋的嘴角细微抖动几下，想哭。

    叶扶琉虽然不知素秋突然哪里?不舒服，但看得出她身上不得劲，扶着素秋跨过门槛，走到叶家门前?。秦陇推开了?门，叶家三人消失在门后。

    叶家斜对面的小巷静悄悄的。几个?人影从小巷暗处走出，为首那个?盯着叶家紧闭的大门。

    沈家亲信低声劝慰，“大当?家，人都走了?，咱们也?走罢。今日寻不到祁世子，改日去别处寻。”

    沈璃盯着叶家的门，“她为什么?从魏家的门里?出来？”

    “咳，处得近的乡里?邻居，互相串门走动，不奇怪……”

    身边亲信都是知道当?家的心思?的，自己劝着也?不得劲，索性换了?个?说法。

    “叶小娘子不是一个?人出来，是领着叶家所有人出来的。晴天白日的，出不了?事，大当?家别多想。”

    另一个?悄悄道：“魏家郎君重?病了?几个?月，眼瞧着还没全好。即便俏生生的小娘子站在面前?，他除了?用眼睛看，他还能做什么?？大当?家安心——”

    沈璃打断他们： “刚才魏家郎君站在门边，你们看清人了?？”

    沈家亲信齐声道，“看清了?。”

    “魏家郎君的病是没好全，但看起来比之前?大好了?。既不会消瘦得风吹就倒一般，苍白病色也?好转许多，像个?正?常人了?……”

    沈璃沉沉地?道，“病情好转，他不病弱了?……叶小娘子为何还和他亲近？”

    亲信小心翼翼开口劝慰，“小的说句实话，大当?家别恼。兴许叶小娘子不是喜欢病弱……而是就喜欢魏家郎君呢？十来岁的小娘子们，哎，肤浅得很！一个?个?都喜欢长得俊俏，个?头高，说话温柔的……”

    “魏家还有钱，一斤重?的足金饼堆库房里?。做生意随随便便拿块金饼出来交易，谁不喜欢……”

    沈璃怒道：“少说两句，没人把你们当?哑巴！”

    但神色终归难看起来。

    沈家账房是亲信里?的亲信，壮胆劝了?最后一遍：

    “大当?家，男女之间的事，它不是买卖。不是价钱出的高，把其他买家赶离场了?，两边就能成交。大当?家认识叶小娘子多久了?？如果两边都中?意，早就成了?。折腾这么?久都不成……它肯定是哪里?不对呀。”

    “……”

    沈璃盯着叶家紧闭的门扉，良久没说话。

    站了?足有一刻钟，才领人离去。

    ——

    头顶日头一点点移动。

    始终紧闭无声的魏家大门终于有了?动静。

    两扇门扉从里?拉开了?。

    江县知县卢久望站在门边，经过一番闭门长谈，初见面时的惊恐情绪已经平复了?八分。

    他神色复杂，回身作了?个?长揖，“下官告辞，殿帅不必相送。”

    魏桓摆摆手?，“你我都远离京城朝堂，旧日称呼不必再提。”

    卢久望从前?在京城时就是个?刺头儿，不是刺头儿也?不会得罪了?眼前?这位，从翰林院被?贬谪到江南来做个?小小的七品知县。

    临走前?，骨子的执拗劲儿又发作了?。卢久望人都出去了?，脚步又迈回来，昂着头说，“有句话不吐不快。下官这几年虽然历经磋磨，不悔当?年参与的朝廷和战之争。”

    魏桓轻飘飘地?纠正?， “党争。”

    卢久望后背一凉，急忙避开这两个?掉脑袋的敏感字眼，

    “不不不，和战之争。朝廷既已决意求和，为何又战？若最终还是决意一战，为何

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    起先又要求忍辱求和！”

    魏桓神色不动听着。

    听完不答反问，“你在江县任了?几年知县，江南风光可好？百姓可富足？”

    卢久望一怔， “江南鱼米之乡，风光自然是好的。百姓农耕渔樵，江县辖下的寻常人家不敢说富足，足以糊口谋生，还算安乐。”

    魏桓莞尔：“放你在江县，磋磨你了?？”

    卢久望：“……”

    魏桓又问，“这几年赋税可收得上来？”

    提起赋税，卢久望的刺头儿气焰顿时消下去大半。

    “两年前?御驾亲征的战事后，这几年摊派到江南的赋税繁重?了?些，商税三年翻了?一倍，人丁税加三成……还能应对。还能应对。”

    魏桓听完，点点头。

    不再往下询问，抬手?送客。

    “世间事皆有取舍。多看看江南好风光。”

    几名膀大腰圆的官差前?后开道，簇拥着卢知县的驴车沿着长街走远。

    魏家隔壁的叶家大门拉开一条细缝，门缝里?探出半只乌亮的眼睛。

    门很快开了?。叶扶琉冲隔壁打招呼，“把大佛送走啦？”

    魏桓站在门边，浓墨色的眸光从长街尽头转来叶家门前?，眉宇间笼罩的几分郁色便消散了?。他简单回应，“送走了?。”

    叶扶琉悄悄问，“捐了?多少？按哪一等的额度捐的？”

    刚才忘了?当?面议。魏桓想了?想。

    “五口镇认捐最多的，是不是沈家？”

    “对。他家按头一等的额度认捐，铜钱千贯，绢匹两百。”

    “那魏家也?比照着头一等的额度认捐。”

    叶扶琉噗嗤乐了?。

    “你比照着沈家的额度捐呀？等县衙的张榜告示贴出来，三郎你的名字和沈璃岂不是要并排在头一列了?？”

    她坏心眼地?出主意，“募捐本来没你魏家的事。卢知县突然登你家的门，肯定是沈璃召来的。按我说，你就比沈家多出一贯铜钱，一匹绢。把沈家名号压下去。”

    魏桓还真不知道县里?富户认捐之后，县衙官府会把每户的认捐额度贴出来展示于众，按照认捐多少列出名榜，供乡里?邻居品头论?足。

    他无声地?笑?了?下。卢知县是不缺小聪明的，便宜他了?。

    “多出一贯钱不成样子。魏家翻一倍认捐。”

    ——

    头顶一轮明亮下弦月。步入初秋的江南夜晚，依旧暑热未退，处处蛙鸣。

    喧嚣不绝的酒楼里?，祁棠独占二楼最好的临水阁子，把豪奴们全赶出去，独坐在阁子里?，兴致高昂地?书写家书。

    “父亲敬启。”

    信里?夸耀这趟的行程顺利。

    他顺利寻到魏家祖宅，顺利见到魏家表兄，也?顺便见到了?魏大魏二。魏家表兄的病情并无大恙，魏大魏二，两灰衣俯首家仆而已！整日看门养鸽、煎药扫地?，不成大器，“暗查是否暗藏谋反之意”云云，不可能，高抬他们了?！

    新起一行，家书里?又写道，儿此行暗访江南诸行商。商贾怕事，容易拿捏得紧。顺道做了?桩极好的买卖，拿去懂行人看过，至少可得三倍利。可谓是意外?之喜。

    诸事顺利，暗访公务耗时甚巨，恳请父亲恩准，多许些时日。

    儿或许在外?过中?秋。

    他的冠礼在八月底。如果一切继续顺利下去，中?秋之后，或许能带着叶家扶琉回江宁。冠礼成人之夜，和喜欢的女子共度……

    祁棠停笔，对着窗外?的月色，满怀期待地?笑?了?。

    ——

    叶家大宅明亮的灯火下，叶扶琉也?在伏案书写家书。

    “三兄敬启。”

    信里?满满地?书写对兄长的思?念之情。

    许久不见，家中?一切可安好？三兄记得偶尔出门，沾染人气，多多和人说话。若实在不喜和生人说话，寻些猫儿狗儿活物说话也?行。

    随信寄去江南土产若干，知道三兄喜食螃蟹，送去新鲜捕捞的大螃蟹二十斤。醉蟹三罐。

    今年叶家落脚于江南东路辖下，江县五口镇。这里?多行商，人来人往，落脚安全。

    五口镇这处新得的叶家大宅，占地?极为敞阔，许多的好旧物。新得一个?罕见的七环密字锁，至今未解出密字……若三兄在场，必能顺利解出密字。

    想到哪里?写到哪里?，洋洋洒洒写了?十几张纸。

    最后一张纸写下邀请，三兄八月可否能来江县五口镇，全家中?秋团聚？

    叶扶琉咬着笔杆想了?一会儿，认真写下最后一句：

    “扶琉认识一位同行前?辈，姓魏，年二十六，丰神雅淡，沉静少言，攒下丰厚身家，人已归隐江南。扶琉甚为中?意他。只不知他可愿意入赘叶家，和叶家一同行商。”

    ——

    与此同时。一墙之隔的魏家。

    魏桓坐于明亮灯下。书房的三斗柜打开，露出里?头收藏多年的锦盒。

    一块巴掌大小的白玉牌安静躺在锦盒丝绒里?。无暇美玉在暖黄灯下闪着润泽之光。

    白玉无暇，无需过多雕刻。玉牌只在边角处细致地?勾勒了?鲤鱼蟠龙，盛开芙蕖。

    这是当?年系在他身上，跟随年幼的他入京的不多几件旧物件之一。金青色的长穗子历经岁月，早已褪尽颜色。他把玉牌拿在手?里?，指腹怀念抚过，在灯下仔细端详了?片刻。

    用作赠人的物件，玉牌本身倒还拿的得手?，但旧穗子不成。得趁八月中?秋之前?赶做个?相配的新穗子来。

    趁着两家相约过节，对月吃席、其乐融融之际，需得寻个?妥当?时机，把礼当?面赠送出去，又不显得突兀……

    ——

    与此同时。魏家的西跨院里?。

    魏大和魏二在灯下对坐，魏大动嘴念名字，魏二抬笔录下名字，长长写了?四列，三十来个?。

    “这么?多人？全请来？”魏二边写边问，“不必提前?知会郎君？”

    魏大豪气地?拍案，“就是要给郎君个?惊喜，趁着中?秋全请来！叫他们都亲眼看看，郎君来江南休养半年，身子大好了?！哈哈哈哈哈……”

    第42章

    秋风飒爽, 黄叶飘落。

    五口镇上家家户户准备过中秋，长街大清早地拥堵不堪，远行各地的大小行商赶回家里过节的驴车, 牛车，马车。满大街的驴叫马嘶，四处都是久不见面的亲戚好友的寒暄声。

    叶扶琉领着?素秋赶了几个早晚, 把叶家麾下二十五间商铺掌柜伙计的节礼全发下去了。

    江南走水路快, 三五天就能送往各处铺子?。

    叶家门外送礼的访客也络绎不绝。和叶家有生意来往的大小布帛商家纷纷送节

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    礼来，秦大管事在外院忙得脚不沾地。

    素秋整理了半天的礼单, 突然想起什?么?似地，诧异地翻了翻。“哎, 没有沈家的。阿弥陀佛，沈家商队终于离开镇子?了吗！”

    叶扶琉慢腾腾喝着?甜羹, “昨天出去买秋梨还碰着?沈家商队的账房了。人还在镇子?上。”

    账房是沈家心腹, 昨天半路拦住她，声泪俱下地形容沈大当家最近如何地憔悴颓唐, 整日在酒楼阁子?里纵酒买醉, 一天清醒不过俩时辰, 醒过来就顶着?一双红血丝的眼?睛喝酒, 靠窗边喝边盯着?镇子?北边叶家的方向……

    “哦，他还有钱包酒楼最贵的临窗阁子?喝酒。这不是挺好的。”叶扶琉当街应了一句，没理会沈家账房的呼唤，直接走了。

    “说起来，祁世子?倒是很?久没露面。” 叶扶琉舀起一匙甜羹，“回江宁城了？”

    这个素秋知道：“镇子?上许多?人找祁世子?, 卢县尊也派人找了几回，都找寻不到。我听人议论说, 祁世子?身上担着?什?么?暗访公务，约莫是不愿见卢县尊，退了酒楼包下的阁子?，趁夜赶赴临近县镇，筹办公务去了。”

    “他还担着?暗访公务？”叶扶琉有点惊奇，“人不可貌相。”

    秦陇隔着?院墙从?前?院喊，“隔壁魏家送节礼来！素秋，出来帮个手。魏大送来许多?鹿肉和鹿血。”

    这一嗓子?从?前?院喊进内院，莫说叶扶琉和素秋这边，只怕隔壁魏家都听到了。

    素秋坐着?不愿去。

    低头继续收拢满石桌的礼单，轻声说，“娘子?，劳烦你去一趟。”

    素秋的反应有几分不寻常，叶扶琉瞧了她好几眼?，没多?问?，起身说，“我去看看。”

    魏大站在庭院里等着?。

    地面上果然散放着?整牛皮袋的鹿肉块。清洗得干干净净，前?腿后腿里脊肉都有，瞧着?像是头整鹿。

    “秋高气爽，郎君这几天动得勤。昨日又去了趟山里，刚好逮着?一头小溪里喝水的花鹿，直接一箭射中。”

    魏大又提过另一个收口的牛皮囊，“收集了不少鹿血在里头。郎君吩咐说，鹿血滋补养气血，秋天时节正好适宜进补，鹿血给叶小娘子?用。”

    叶扶琉接过牛皮囊，“眼?看着?天气转凉，正好做点鹿血羹。替我谢过三郎。”

    魏大爽朗笑道，“咱们两家别客气。新得的鹿皮子?魏二还在鞣制，等过几天鞣制好了，肯定也给叶家送来。”

    说着?左顾右盼，诧异问?，“最近早晚天凉，素秋娘子?是不是病了？接连三四天不见她人影。”

    秦陇蹲地上收拾鹿肉块，边翻捡边道，“她哪病了？早上才?见面，人好好地在后院——”

    “有点咳嗽。人在后院歇着?。” 叶扶琉接口说完，又闲聊几句，把魏大送出门去。

    秦陇拖着?整牛皮袋的鹿肉往厨房方向走，边走边纳闷地问?，“素秋哪有咳嗽？我早上跟她对?礼单，她一口气念了三大张纸不带喘气的。”

    厨房设在二进院子?的西边。推开虚掩的垂花门，素秋人就站在门边上，秦陇的话显然听得清清楚楚，劈手接过秦陇手里的牛皮袋，费劲地往厨房边拖。

    秦陇从?她手里又抢回牛皮袋，“整只鹿都在里头，少说四五十?斤分量，跟我抢什?么?。”扛着?牛皮袋走过垂花门，又问?门边站着?发怔的素秋，“你真病了？”

    素秋捂嘴咳了两声，“病了。”

    “哎，不早说。你歇着?去。”秦陇迭声地催促，“晚上那顿饭食我送魏家。”

    叶扶琉跟在秦陇身后，走过垂花门时，也问?素秋一模一样的四个字，“你真病了？”

    素秋咬着?下唇，眼?眶微微发红。“娘子?何必明知故问?。”

    叶扶琉凑过去细瞧素秋泛了红的眼?眶，素秋扭头避开，叶扶琉瞧不清她的神色，乌亮的眼?睛里露出几分苦恼。

    “我知道你有心事，但我猜不出，前?几天分明还好好的。魏家哪个得罪你了？”

    她牵着?素秋的手把人拉去旁边几步，悄声问?，“登门最多?的要数魏大。是不是他做错了什?么?事，说错了什?么?话，得罪你了……”

    素秋早已压抑得忍不住了，喉咙里冲出一声响亮的哽咽。

    “他没做错什?么?事，更没说错什?么?话。是他这个人错了！”

    叶扶琉：？

    素秋这几日心里实在压抑了许多?情绪。随着?中秋节越来越临近，魏叶两边高高兴兴地筹办两家一同赏月的中秋宴席，素秋心头的阴影越来越大，卢知县登魏家的门当天，被魏二押着?进门，满脸惊恐、吓出了鹅叫的模样，一遍遍地在她脑海里回放。

    卢知县可是整个江县的父母官儿！管辖着?江县四个县镇，几千户丁口！

    一个朝廷当官的都被魏家郎君吓成这样，魏二身为家仆都敢指名道姓地喊卢知县，魏家当年?在北边的时候……会是何等杀人不眨眼?的嚣张大山匪啊！

    素秋呜咽了一声，拉住叶扶琉的手，“娘子?，听我一句劝。不止魏大错了，整个魏家都错了！”

    叶扶琉：？？

    素秋抹着?溅出的眼?泪说，“咱们家怎么?说都是做买卖的行商，魏家、魏家是砍惯了脑袋的山匪！魏家郎君别看人长得斯文和气的，那可是心狠手辣的山匪头子?！魏大……呜，一看从?前?就是整天拿刀砍人的……咱们如何能和他们魏家厮混在一处啊。”

    素秋动情苦劝，“娘子?，早些抽身罢。咱们叶家在附近县镇不是还有别处的宅子?吗？别等年?底了，赶紧收拾行李连夜远走高飞吧！”

    叶扶琉：“啊这。素秋，你声音小点。”

    素秋哽咽的声音更大了，“咱们竟和山匪来往了几个月，今天脑袋还在，谁知道明天脑袋在不在了。生死交关的事，娘子?还在乎我说话大声小声！”

    叶扶琉：“……素秋，往隔壁看。”

    素秋动情抹泪的动作一顿。

    “隔壁”两个字带给她太多?的联想，她迅速回身，往两家相隔尺半的院墙对?面看去。

    魏家的大山匪头子?——魏三郎君，领着?砍脑袋不眨眼?的狠辣山匪——魏大，两人并肩站在木楼栏杆上，脸上说不出什?么?表情，两道视线齐齐复杂往下，盯着?叶家庭院这边。

    素秋倒吸一口凉气，强做镇定，“娘子?，隔这么?远，他们听不见我们说话罢？”

    叶扶琉：“唔……不好说。”

    素秋低头匆匆奔往内院而去。

    叶扶琉原地目送素秋的背影离去，又瞅瞅院墙对?面，过去打招呼，“三郎早啊。多?谢你送来的鹿肉鹿血。”

    魏桓扶栏下望，如常回应，“扶琉早。鹿血适当用些，莫要过度。”

    瞥了眼?素秋背影消失的方向，他开口询问?，“叶家在江南的宅子?不止这一处？”

    叶扶琉：……哦！素秋抹着?泪要

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    搬家，原来隔壁听到了。

    听到了就听到了呗，素秋又没冤枉魏家。自个儿当山匪砍脑袋的那些年?，难道还能否认？

    “叶家在江南的宅子?当然不止一处。”叶扶琉笃定地说，“不过三郎放心，说好了中秋节在一处过，两家还是一处过。素秋是好人家出身，一时没想开，我去劝劝她。”

    魏桓颔首，“是要好好劝劝。”

    目送叶扶琉的背影消失在内院屋檐下，旁边发呆的魏大这才?反应过来，砰地把碗放在桌上，难以置信指着?自己。

    “她们什?么?意思？素秋是好人家出身，我们魏家不是好人？刚才?素秋哭着?说谁是山匪呢？”

    魏桓扶栏默然思忖片刻，指了指魏大，“你，拿刀砍惯了脑袋的山匪。”又指了指自己，“我，外表斯文和气、实则心狠手辣的山匪头子?。”

    之?前?被忽略的种种细节，换个角度去想，居然严丝合缝地对?上了。

    某个夏日早晨，沈璃领人在叶家门外堵门闹事，他有心把人处置了，才?吩咐下去，叶扶琉登时起了警惕，问?他魏家做什?么?行当。他未应答。

    当时她就若有所思说了句：“金盆洗手”，又说， “我只当你是隔壁魏三郎君。”

    之?后再未当面问?过他魏家做什?么?行当。

    魏家家财丰厚，拥有诸多?寻常人家罕见的好物，魏大魏二功夫了得，她看在眼?里，一律什?么?都不问?，偶尔几次涉及过往的交谈，两边都显得心照不宣。

    他以为她猜出了几分。

    她确实猜出了几分，但方向歪了不止一星半点。原来在她心目里，自己不是“金盆洗手、归隐江南的京城卸任官员”，而是“金盆洗手、归隐江南的北方大山匪头子?”……

    魏桓抬手揉了揉眉心。

    误会大了。

    得想个法子?澄清才?好。

    魏大震惊地站在栏杆旁边。秋风吹进木楼，衣袂呼啦啦地响动，魏大站着?一动不动，整个人陷入巨大的呆滞。

    良久，魏大终于从?震惊中回过神来，忿然爆了句粗口。

    “他x的山匪！老子?是拿刀砍脑袋的山匪？！老子?整天拿刀砍脑袋，砍得都是他x的北蛮子?！老子?在边境的时候……x的！难怪隔壁叶家的素秋娘子?，最近瞧我的眼?神那么?古怪，这两天连人影都不见了！合计着?她以为我是山匪？脑子?怎么?想的！”

    魏大气得脸红脖子?粗，转身怒冲冲就要下楼。下了两步一个急停，又转回来端起桌上汤汤水水的大瓷碗，双手递给魏桓。

    “郎君把这碗喝了。这东西不好交给隔壁，魏二自己下厨炖煮了整个时辰，炖得香嫩软烂，男子?秋天用了大补，郎君多?用些。”

    魏桓目送魏大的背影匆匆下楼，匆匆出了魏家大门，拍门喊话。隔壁叶家的秦大管事出去应的门。

    素秋始终未从?内院屋里现身。

    魏桓回身坐去木楼上唯一的那把木椅，思索着?，汤匙随意舀了舀碗里乳白色的浓汤。

    鹿肉掺着?鹿鞭浮浮沉沉。

    魏大和魏二难以言说出口的良苦用心全在这碗汤里。

    魏桓：“……”

    ——

    沈璃在酒楼临窗的阁子?里闭门买醉。

    他看中的小娘子?看不上他。沈家最拿得出手的金银财帛，叶家扶琉自己又不缺，不顶用。

    魏家郎君原本病歪歪的，如今眼?看着?康健了许多?。昨天他临街还看见人穿了身窄袖骑射袍子?骑马出去，人虽然还是消瘦，早不再是一副风吹就倒的苍白病弱模样了。叶家依旧待魏家热络。

    莫非，真如他们所说的……她叶扶琉就是喜欢魏家郎君这样的？不管有病没病，她都喜欢？

    自己长达两年?的心思，难道是竹篮打水——一场空？

    沈璃这回真消沉了。

    消沉归消沉，沈家的生意不能丢，情场对?手还得盯着?。

    沈家能做到江南商家头一号金字招牌，他这个当家的当然不是轻易放弃的性子?。中秋将至，他没给叶家备节礼——叶家肯定不收，打起了别的主意。

    “是我从?前?不做人，冷了叶小娘子?的心。”

    只有寥寥几个心腹的酒楼阁子?里，沈璃难得喝清醒了，放下酒杯慨叹，“心冷了，财帛补偿无用，登门赔礼也无用。还有什?么?别的法子?，能把小娘子?的心给捂暖了？我打算给她送几桩生意，你们觉得呢。”

    心腹账房劝说，“给叶家送生意，归根到底不还是送财帛吗？”

    沈璃摇头，绝不一样。看看祁世子?，和叶扶琉结下那么?大的过节，后来竟又能被叶家客客气气开门迎进去，为什?么?？

    “直接送财帛，叶小娘子?不吃这套。但送生意上门就不一样了。叶小娘子?连祁世子?都能迎进门去，为何不能迎进我沈璃？”

    沈璃越说越笃定，心里打定了主意，“最近江县地界里有什?么?买卖要做？越大桩买卖越好，利润越高越好。我拉叶小娘子?一起合作生意，我让利给她！真金白银落袋为安，希望能捂热她的心。”

    几名亲信拍案叫绝，盛赞大当家高风亮节。“合作让利”四个字从?居然能大当家的嘴里吐出来，简直是太阳打西边探头，这回果然是真心实意了。

    账房想起近期的一桩大生意来。

    “最近江县县城里倒真有一笔极大的买卖，牙人[1]在四处找主顾。据说卖家急着?赶在中秋节前?出货，不打算运出江南，就近出货，出价比平常低了有五成不止！但本金太大，一口能吃下的买家不多?。大当家看看能不能拉着?叶家一起做成这桩，再让几分利给叶家。”

    沈璃神色一动，“什?么?货？”

    账房凑近了悄声道，“极罕见的古董汉砖。两百三十?块整，极为精美！卖家不肯透露来历，但手里有正经的买卖商契，交了商税，官府朱红印章盖在契上，保证来处干净。牙人那边的确凿消息，一口价，五百两金！”

    沈璃：“……”

    第43章

    月色渐圆。

    中秋过节这?天, 相邻的魏家叶家两家大门敞开，从各家酒楼采买来的酒菜席面早早送来了，摆在叶家开席。

    两家总共只有六个人, 席面用的是?分?食矮案，叶家三人坐一侧，魏家三人坐另一侧。男子单人一席, 叶扶琉和素秋坐双人席。

    席面摆好了, 八道冷碟摆齐，即将要开始上热菜, 叶家只?出来个大管事秦陇。两位小娘子都未现身。

    素秋坐在内院屋里，不?肯出去。

    她心里有疙瘩。随着头顶一轮月色越来越圆, 心里的疙瘩越来越大。

    这?份失望从何而?来？她也说不?清，魏家分?明只?是?走得近的邻居罢了。

    平心而?论, 魏家几人对叶家向来不?错, 叶家人少，和她来往最相熟的魏大为人豪迈直爽, 空闲

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    时经常过来叶家转一圈, 看到需要人力的地方不?声不?响帮个忙。

    即便从前?魏家主仆是?北边占山砍人的大山匪, 按照娘子的说法, 已经洗手收刀，归隐江南，从此只?是?镇子上的寻常富户魏家。她不?该如?此避讳的。

    但素秋确确实实地失望。

    那份失望与其落在魏家，落在和她天天见面相熟的魏大身上，不?如?说落在她自己身上。

    她恨自己又看走了眼?。

    女子年满十九，已经是?撑立门户的年纪了。跟随娘子身边两年, 江南县镇几乎走了个遍，生意场见识的各色人物不?在少数, 自己为何还是?认人不?清？

    叶扶琉坐在素秋对面，瞅着她神色变幻不?定?，似乎有一群小人正在心里打群架，人恹恹地半天没挪窝儿。

    叶扶琉抬头看看渐渐暗下来的天色，“晚霞都快散尽了。魏家人过来一刻钟了，都在外头等开席呢。”

    素秋人本来坐着，忽然?就?躺下了，拿薄被往头上蒙，被子下头递出一句闷闷的话，“我病了。娘子出去开席罢。”

    叶扶琉把薄被往下拉开一点，透进厢房的昏暗光线映出素秋的侧脸，眼?角隐约发?红，迅速扭过头去，说得还是?那句，“娘子出去开席罢。莫让人久等。”

    叶扶琉盯着素秋眼?角的薄红。素秋的心事她猜出个七八分?，有心想说点什?么，但说什?么呢？

    说魏家能够全身而?退，带着北边攒下的身家隐居江南，是?无本行当的成功典范，在她眼?里，比江南第一商号的金字招牌可强多了！

    想想觉得不?合适，在喉咙口滚过一圈，咽了回去。素秋是?好人家出身的女子，和她的想法大抵是?不?一样的。

    “好好休息。想出来用席随时出来。就?坐我身边。”叶扶琉叮嘱两句，出了内院。

    天色逐渐暗沉下去。晚霞尚未散尽，圆月显现，天幕几点星辰。叶家庭院里各处点起灯笼，魏家价值五十金的升降灯架也搬过来叶家庭院，早早地点亮了。

    秦陇一对三，等得脖子都长了。

    好容易见叶扶琉现身，小声追问，“素秋呢？怎么没随主家出来，她又病了？”

    叶扶琉入席坐下，往对面扫过一眼?。

    魏桓神色平和如?常，魏二专心低头吃冷菜，只?有魏大给魏桓倒酒的动作一顿，视线炯炯地瞪视过来。

    叶扶琉应道，“素秋啊，这?几天断断续续病着。今天身子还是?不?大好，不?见得能出来吃席。”

    魏桓抬手往下一压，提醒魏大，“酒满了。”

    魏大忙不?迭地抬起酒壶嘴，魏桓自己拿过一块细布，把食案泼溅的酒渍抹去了。

    魏大露出憋屈的神色，张了张嘴，想说点什?么，却又不?知从何说起。叶家从头到尾，可没人当面明说过“山匪”俩字！

    魏桓示意他入席，半个字不?提席间小小的意外，冲叶扶琉的方向举杯，微微颔首，“以杯中美酒，敬今宵圆月。”

    叶扶琉冲他弯眼?笑了笑。山匪怎么了，山匪当家的配偷家小娘子，门当户对呀！

    就?在众人齐齐举杯的当儿，素秋从内院现身了。

    换了身喜庆颜色的朱红滚边褙子，坐在叶扶琉身侧，低声道，“娘子，我想来想去，不?放心你独自跟他们一群……在一处。”

    叶扶琉欣喜地起身迎接，给素秋倒了杯酒。

    “别想太多，今晚可是?中秋佳日。把心事抛下，痛痛快快过节。”

    素秋点头应下，举起了杯。

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