淫雨连绵, 不知春去。
第一束天光落入皇城，街市早早地热闹起来。晴云轻漾，熏风万里无浪, 自从年前那一场政变，新君改国号为“魏”后, 整个国度发生了翻天覆地的变化。
新帝上位, 首先是治理南方水患，安置京城的流民。
尔后又减赋征兵，加强边关戍守。
就在半年之前，为了推广夜市，皇城自内而外逐步打破坊市制度, 如今的皇城，已然比年前繁华上太多。
比街市还要热闹的, 是今日的皇宫。
新帝即位年来，头一次选秀纳妃。
明懿年初夏，魏宫。
御花池的荷花开得正好，满池嫩色, 一片清香。比接天莲叶还要清香娇艳的，是这一批进宫选秀的秀女。据说这是满朝文武大臣上谏，苦苦劝说了年有余，圣上才准了这次选秀。圣上一心忙于政事，无心于儿女情长, 可开枝散、传宗接代的大事还是要做的。虽说如今青行宫已有一位太子煜, 可皇室人丁稀落，终究不是件好事。
趁着此次皇帝松口，各朝中大臣纷纷挑选了族中优秀的适龄女子，送于魏宫之中。心中皆企盼着族中女郎能独得圣上青眼, 也带着整个氏族一荣俱荣。
莺莺燕燕，自打宫门前经过。
这些都是各氏族精挑细选出来的姑娘，无论是样貌，或是气质都极为出挑，左右宫人已有许久未见到这般盛况，看着花儿一般的姑娘们，心中是既尊敬，又欢喜。几个管事嬷嬷引着她们，穿过一道道朱红色的宫门。少女们声音清脆悦耳，好奇地张望着宫中各处。
嬷嬷和善，边带着路，边给她们一一介绍。
“这是钟毓宫，这是灵华宫，这是静清宫，这……”
正说着，嬷嬷的话语忽然一顿。
周围的秀女们不禁疑惑侧首，问道：“许嬷嬷，怎么不接着讲了？”
众人正停在一处宫门前。
方才许嬷嬷道，再往前走不久，便是圣上的长明殿，眼前这座宫殿紧挨着长明宫，想来必是哪位独受恩宠的娘娘的寝宫。这明明是件称得上炫耀的事，许嬷嬷却是一脸为难，欲言又止。
见状，一名身穿着水青色衫子的秀女走上前，看见宫内一点灯光，她惊讶道：“这宫殿里头，似乎还住着人哎。”
她这一语，引来不少秀女的目光，她们都是第一次步入这皇宫，又正是十五六七岁天真烂漫的年纪，虽说面上都作出一副沉稳之状，打心眼里还是对皇宫充满了好奇与向往。
为首的几个不免问道：“许嬷嬷，这里面住的何人？”
不是说皇上从未选秀，也从未纳妃子吗？
踯躅片刻，许嬷嬷终于道：“此乃藏春宫。”
“藏春宫……”
秀女交头接耳，压下声音议论。
“藏春宫里住着的，不正是姜皇后么？”
对于这位姜皇后，众人略有耳闻。
她是前朝太傅姜闻淮之女，定西将军姜衍的亲生姐姐。在圣上还未即位称帝时，这位姜皇后便一直陪侍在圣上左右。看上去伉俪情深的一对夫妻，不知为何却在新君登基那日闹翻了脸。姜皇后在圣上合卺酒中下了药，惹得新君龙颜大怒……
“她在圣上酒中下毒，圣上为何未赐死她？”
“不是毒，是迷药。”
有人纠正道，“圣上宽厚，念着夫妻一场的恩情，未将她处死。而姜氏身上背有凤命，圣上也未将她废去，只囚禁在这藏春宫内，永远不能踏出宫门半步。”
闻言，人群中传来唏嘘之声。
“永远被囚.禁在藏春宫中，姜皇后真是可怜……”
“可怜什么，”水青色衫子冷哼了声，“她这分明就是自作自受，竟还敢在圣上酒水中下.药。”
此人是殷家女，名叫殷绫儿。她家底殷实，父亲是朝中右相，素日行为做事乖张，但无人敢上前置喙她。殷绫儿正说着，却有人悄悄扯了扯她的衣袖，见状，前者不免撇撇嘴，道：
“一个被圣上厌弃的女子罢了，有什么好怕的。”
藕花珠缀，将秀女们唧唧喳喳的话语送于风中，四下飘散。
秀女们正集结于御花池畔，长明殿内仍是一片不紧不慢。夏日炎热，宫殿内摆了许多大大小小的冰块，有宫人执着扇，将冷气送往桌案边。
桌案前，正坐着一名男子。
龙袍加身，乃九五之尊。
“报——”
边关战事传来。
“姜小将军大破东厥，连连收复丁渠、霞关、幽城座城池。”
闻言，一侧的谈钊大喜，侧首却见主上神色平淡，似乎对这场胜利早有预感。下人将军情呈递上来，步瞻垂眸快速扫了其上字迹一眼，紧接着蘸了丹墨，批了一字。
“圣上——”
又有人叩了叩殿门。
这回走进来的，是青行宫的萱儿。她见到步瞻，恭敬地一叩首，继而着急地禀报：“圣上，今日太子殿下不知怎的，劝了一早上都不肯去念书，如今正在青行宫闹了脾气，还摔了不少东西……”
要知晓，太子煜虽然年纪甚小，却极为聪慧懂事，尤其是在学业这一项上，从未让旁人多操心过。他今日突然闹脾气……想也不想，定然是跟今日新入宫的那一批秀女有关。
太子煜与圣上关系并不融洽。
明明是父子，二人却鲜少见面，见面时也俨然没有父子之间的亲昵。步瞻性子清冷，步煜甚至比他的性子还要冷上几分。太子煜知书达理，知礼守节，待所有人都很和善，唯独待他——那位囚禁了他母后的“父亲”。
小时候，他每每哭着要母亲，左右宫人支支吾吾地说，他的母后已经过世了。
直到一日，他无意间撞见几名下人的谈论。
他们说，是他最敬重的父皇，亲手掐着他母后的脖子，把她关在了藏春宫。
闻言，太子煜先是不相信，自己一贯敬爱的父皇，怎么会赶出这等冷酷无情之事？直到他亲眼看见父皇下令处死那几名多嘴的宫人。
他跌跌撞撞地跑过去，惨白着一张小脸，问那名身着龙袍的男人：“父皇……儿臣、儿臣的母后，如今身在何处？”
小孩子牙齿还未张全，说话奶声奶气的，身子也刚到他的大腿处，小身板走起路来摇摇晃晃的，站不太稳。
步瞻垂下眼。
“她死了。”
不可能！
小皇子身形又是一晃。
他明明看见，明明看见藏春宫住了人，明明听见那些下人说他的母后就关在那里。他的母后怎么可能死了呢？
步煜还欲询问，却见身前的男人目光一冷。
“送太子回青行宫。”
他着急了，挥舞着一双小手，央求道：“父皇，儿臣不要回青行宫，儿臣想见母后！儿臣求您了，让儿子见一见母亲，就见她一面……”
照顾他的乳母经常说，太子殿下都不让人操心的，自记事起他就从未哭过。无论是背不出来书、被太傅批评，或是被同龄的小孩子开玩笑捉弄……
他从来都没有哭过。
这是他记事以来，第一次哭得这般伤心。
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