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    第105章 使命（三更）

    使命（三更）

    战争还在继续, 而为了这场战争，汉国也并不消停。联军与楚军作战，牵动着每个国家的神经。

    汉国确实已经没有粮食可以借出去了, 正如汉王所说，汉国借出去的一万石军粮足够应付两场战役，但是却被联军一次挥霍掉, 接下来的战争走向，只能看老天的意思了。

    战争进入拉锯阶段，各国看苗头不对, 为避免殃及池鱼，纷纷采取闭关锁国的短期政策。

    汉国派兵把守边境，时刻警惕风吹草动；蔡国也颁布了同样的政令, 不再借道给联军随时使用；陈国和郑国兵力减弱，为保住家底, 也收回了部分雇佣军。

    至于齐国，自然也好不到哪去，上一回的丹水战役已经让齐军元气大伤，那次战争距今只有半年时间, 齐国的军力显然还没恢复, 纵使装备精良，也难以为继。

    楚军的情况也不容乐观，敖糜低估了中原地区的人口优势，也低估了齐国制造精良的兵甲装备，战争拖到深冬，丹江水部分结冰, 长期生活在湿热环境的楚国士兵受不了这样酷寒的冰冻天气，战斗力大减。

    腊月, 双方进入了难熬的对峙，联军与楚军都在苦苦支撑。

    然而战争风云，瞬息万变，这场战斗竟然是在一场突如其来的大冰雹中结束的。

    联军与楚军鏖战月余，尸横遍野，人马损伤严重，双方都不再冒进，决定各退三十里安营扎寨，暂且休兵。

    正月初，齐王姜于主动向楚王送去了和解书，约定齐国与楚国共为天下霸主，齐国管辖丹江以北诸国，楚国管辖丹江以南，永修和睦，不起刀兵。

    楚王敖糜思量了十余日，还是答应了。这一场仗，双方都打的很难受，敖糜就算再不服输，也架不住楚军战力减弱的事实，齐王既然愿意给他个台阶下，他也愿意就坡下驴。

    正旦大节，齐国与楚国约定在丹水边举行第三次双边盟会，取名“弥兵大会”，寓意消弭兵灾之意，从此天下便诞生了两位霸主——北齐霸主与南楚霸主。

    消息传遍天下，齐楚两国各有满意，但临近小国却有苦难言，天下有了两位霸主，意味着这些小国每年都要准备两份朝觐礼，交两次“保护费”。

    弥兵大会后，天下的局势再一次发生了微妙的变化：

    齐国元气大伤，国力大减；

    楚国养精蓄锐之余，依旧虎视眈眈；

    小国如履薄冰、自身难保；

    连远离核心战场的汉国也国库空虚，自有难处；

    至于向来偏安一隅的郧国，也因为公子衷被送回国而开始内斗不断……

    贵族尚且如此，百姓更难以茍存，所谓民生多艰，王法颓微矣。

    * * *

    正旦除夕，汉王宫。

    茫茫白雪覆盖了肃穆的宫殿，一切都显得更加静谧凝滞。新岁夜宴后，刘枢留下郦壬臣一起在宣室殿守岁。

    “臣听闻郑国的曲沃城如今少了一半的酒铺，关闭了大半的歌楼。”郦壬臣对刘枢道。

    “如此美景，青霁提这些事做什么呢？”

    刘枢在内殿的游廊上燃着一盆炭火，置酒壶于其上，君臣二人温酒夜话。窗外飘着小雪，麋鹿在雪中嬉戏，欢快嘶叫。

    如花瓣一样的冰晶飘进殿内，刘枢饮下一口甜酒，同时也递给郦壬臣一樽，笑道：

    “说来也奇怪，自寡人亲政后，这苑中麋鹿也会鸣叫了。”

    郦壬臣接下这樽温热的酒，也喝了一口，感到胸口暖烘烘的，她知道刘枢在有意岔开话题，不想在新年的夜晚思考严峻的问题。

    但问题依旧存在，郑国的贸易象征着天下和睦的晴雨表，如今齐楚战争已经结束，郑国的经济却还不见复苏，商业萧条，这不是一个好信号。

    “臣夜观天象，彗星现于东方苍龙，大概今岁将有丰收。”

    “如此，吾之愿也！”刘枢大喜，执手叫她坐在自己身边，两人一同赏雪。

    纷纷扬扬的雪花落满殿宇，如千万梨花飘扬，美丽又梦幻，殿中地龙烧的正旺，红彤彤的炭火惹人心醉，煮沸的澧酒散发出诱人的甜香，刘枢又喝了几口，只觉浑身暖洋洋的，她不仅击节而歌，歌曰：

    “浮生兮五五之载，

    飞光兮如梦如露，

    否泰兮有生有灭，

    君王兮何所留憾……”

    这是刘枢经常哼唱的词曲，连宫人们都耳熟能详了，郦壬臣道：“您的歌声畅然，但听起来似乎还心存忧患。”

    刘枢笑笑，“知我者，青霁也。”旋即又摆摆手，道：“但是我们今日只说乐事吧。”

    “好。”郦壬臣含笑。

    她们又谈了一阵天，不一会儿，炭火上的澧酒又沸腾如鱼眼状了，满室盈香，郦壬臣拿木勺舀出酒液，盛在牛角觥中，再倒一樽拿给刘枢，刘枢喝得一滴不剩。

    “我从没想过在这宣室殿中会有如此惬意畅然的时候。”刘枢仰头随意躺倒在毛绒绒的地毯上，拉住郦壬臣的手，“不管将来如何，希望今后年年都能和青霁一起守岁。”

    郦壬臣感到那只手传递过来的灼灼热量，也觉得心底有种踏实的温暖，“臣会的。”

    她们又谈了许多事，整宿说的都是高兴的事情，然而她们活到这个年纪所经历的高兴之事并不太多，她们说了一晚上便说完了。

    * * *

    二月初，在东南方的丹江水已经开始解冻的时候，汉国还是一片冬雪茫茫的景象，按照季节的惯性，汉国的春天总是比其他国家要晚来两个月。

    齐国正在筹备春祭，稷下学宫的祭酒大夫向天问卜，禀告齐王于：

    “臣仰观天文，自去岁太白犯镇星于斗牛，荧惑又逆行，与太白会于天关，金火交会，中原之地，必有兴者。”

    姜于想了想，道：“中原之地，必有兴者，那不就是孤么？何须问卜？可见占卦之事，聊胜于无。”

    祭酒大夫面红耳赤，不敢复言，悻悻而退。

    自姜于继任王位以来，对稷下学宫越发不在意，常道“士子以文乱法，不可过分抬举他们”云云，每年对学宫的拨款也逐渐减少，于是天下学者望而却步，来此访学的士人渐渐稀少。

    春祭过后，齐国又收到一封楚国国书，姜于展开一看，又是一封挑战书！

    楚王敖糜表示：“常言道，天无二日，天下岂有两个霸主的道理？楚国愿邀齐国于丹江岸，一决胜负。”

    姜于看到这样的国书只觉得头疼欲裂，她写信回复道：“楚国再三违盟，非大国所为，汝不闻食言而肥乎？无信之主，天下谁敢宾从？”

    楚王怒回：“战利则进，何盟之有？！”

    好嘛，这次又是非打不可了。

    在解冻一半的丹江边，两方军队再次拉开阵势，隔水对峙，诸国恐惧，不敢全力以赴。

    从前，在四国联军的奋力抵抗下，两方才打

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    成平手，这次陈、郑、申三国都削弱了兵力，齐国元气大伤，汉国也不再出粮，这对联盟军来说似乎是一场必输的战争。

    反观楚国，竟然又来了十万精兵，兵强马壮，神采奕奕，恢复力惊人！

    仿佛这个国家就是为了战争而存在的。

    消息传到汉国，刘枢也意识到局势的严重性，最近汉国的边境涌入了很多流民，那些都是曾经在陈、郑之间生活不错的商贩走卒，如今贸易萧条，也开始四处流窜讨生活了。

    刘枢召来卿大夫及以上的官员集中讨论，大部分人的意见都是先闭关锁国一阵子，等远在几千里之外的丹江那边局势明朗后，再做行动。

    “一味偏安，岂是大国所为？天下将乱，汉国岂能独宁乎？”刘枢质问道，众臣讷讷不言。

    在这场集会中，身为相国的郦壬臣始终没有表态，于是刘枢在下午处理完政事后，专召她来详谈。

    刘枢问：“莫非你也认为我应该静观其变？”

    郦壬臣道：“臣并没有这样想。”

    刘枢松了口气，知道郦壬臣并非那等迂腐之人，又道：“虽然汉国已经没有余粮可以外借，但若天下情势危急，汉国也不是不可以出兵相助……”

    “王上切不可这样决断！”郦壬臣有些着急的道：“依臣所见，此乃下下之策。”

    刘枢道：“汉国若出兵，楚国必败。”

    郦壬臣道：“虽然如此，但下一次呢？下下一次呢？若楚国每半年北上一次，您要每次都出兵吗？汉国兵力怎会不衰减呢？齐国的前车之鉴，就在眼前啊。”

    刘枢思量片刻，道：“楚国不会永远坚不可摧的。”

    在她们谈话前，刘枢已经叫所有宫人都出去了，殿中只有她们两人，说话便不必顾忌太多。

    郦壬臣道：“非也，王上久居宫闱，有所不觉，中原总说楚国是蛮夷之乡，不受教化，但偏偏是那样的水土，使其民彪勇好斗，楚王敖糜自继位以来，励精图治，专修军事。如今的楚国，全民皆兵，全民皆战，无论齐国联军赢他多少次，他都能在短时间内卷土重来。”

    刘枢默默念叨着这句话，“全民皆兵，全民皆战……竟然用这样的体制。”

    楚国这样举国为战的军事体制，注定了联军不可能战胜它。

    她想了一会儿，随后从一个国君的角度判断道：

    “想战胜这样的国家，唯有二法。要么天下团结一心，一鼓作气，将其绞杀殆尽，灭掉其国，永无生气；要么，就从其内部着手，乱其内政，使它自内而外，土崩瓦解。”

    郦壬臣眼前一亮，“王上所言极是！”

    她们又想到一块去了。

    刘枢沉吟片刻道：“所以齐王最终不可能战胜楚国了，她已错过了机会，只会被拖得越陷越深。”

    “正是。”

    “天下也再没有第二次团结一心的机会了，因为各国疲敝已久，大难临头，各自逃窜，不再相信霸主的权威。”

    “正是。”

    郦壬臣连说两个正是，表示刘枢和她想的完全一样。

    刘枢又道：“至于从其内部下手，乱其内政，此非一朝一夕之功，短时间内也不可行。”

    说到最后，刘枢叹了口气，“汉国若不出兵，则联军难以为继，终有一败，到那时楚军顺势北上，势如破竹，席卷中原，我汉国又怎能独活？”

    她瞧了瞧郦壬臣，继续分析道：“可我汉国若出兵，必然像齐国一样，深陷纠缠，国力衰减，不出三年，则一蹶不振，难为大业。”

    提到大业，郦壬臣抬起了头，“王上的大业，与臣心中所想，可是同一个？”

    刘枢朝她看过来，两人的目光在空中相汇，她们都看清了彼此心里的东西，这又是一次无声的默契。

    刘枢微微一笑，算是肯定，同时也略微好奇，“青霁似乎早已胸有成竹，有方法解此进退维谷之境？”

    郦壬臣道：“臣有三策，愿献王上。”

    熟悉郦壬臣的人就明白这几个字的分量，每当她嘴里说出“我有三策”的时候，往往一切难题都不再是难题。

    刘枢移席就近道：“讲来听听。”

    郦壬臣道：“正如王上所言，楚国一旦过江，中原涂炭，汉国无法独存，此一战必要联军先赢，至于赢法……”

    她放低声音道：“如今情势，楚军必会在丹江完全解冻前攻下申国，申国已不可救，不如弃之。齐王却不明就里，拼死也要庇护申国，这方向便已错了。”

    刘枢点点头，认可她的说法。

    郦壬臣继续道：“申国一灭……那么接下来，最紧张的国家，会是谁呢？”

    刘枢想了想道：“齐国实力雄厚，暂时没有亡国之忧，若楚国真能拿下申国，最紧张的莫过于毗邻它的陈国与蔡国了。”

    “不错。”郦壬臣继续道：“到那时，陈国与蔡国的求生欲望，恐怕要大过一切，这种时候，他们无论如何会拼死一搏。”

    刘枢道：“可是它们也可能会直接投降，大不了认楚国为主，联军彻底沦为一盘散沙。”

    郦壬臣道：“王上所言极是，所以联军想要赢，需要有人在其中搅弄风云，叫陈、蔡不敢投降于楚国，叫郑国搬出家底，全力支持，叫齐国愿意倾囊而战。只要战争能* 拖到仲夏后，联军便有赢面，中原可保，楚兵可退，此为臣之一策。”

    “为何是仲夏后？”

    “因为楚国的粟米一岁三熟，楚国又是全民皆战，全民皆兵，到粟米将熟之季，楚王必然回兵收粮，不敢耽搁农务大事。”

    刘枢思量一瞬，总觉得这其中有什么漏洞
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