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    第31章 晋地

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    宋迢迢同杜氏拟定章程时, 比照往年行商的见闻并几册《士商类要》，再结合朝廷如今的局势，反复琢磨, 将晋阳城定为长途跋涉的最终处。

    战事多发河西, 晋阳地处河东, 远离纷扰，又曾是高祖、太宗的潜龙之邸, 设有行宫、庙宇，以追念萧氏先祖的丰功伟烈。

    故尔大舜凡有内乱, 皆要避战晋阳城, 以免祸延先祖。

    一行人先是从广陵湾乘坐客舫, 为防有线人尾随，多次换乘，确保无误, 才敢沿大运河向北。历经数月, 抵达黄淮北岸最繁华的漕运枢纽——东都洛邑。

    自洛邑弃船驾马, 同得力的镖局伴行, 加之官道附近不时有官兵巡弋，一路尤算太平。

    临到晋阳城附近, 一行人与镖局话别, 打马向北城门疾驰，因宵禁的时辰将至, 为图便捷抄行山道, 不想竟撞见匪寇在山野行凶。

    所幸要道治所之地, 不至于有大规模的匪患, 城内府兵接到线报, 即刻派出一队轻骑, 三两下便平息了这场祸患。

    只是平乱途中，宋迢迢乘坐的车马不慎受惊，几度颠簸，险些撞树，累得她将将结痂的伤处崩裂，惊痛交加，旋即便发起高热。

    杜氏遂催促苍奴加速御马，只盼望能在宵禁前安然入城，银鞍则是单骑飞驰，先行去打探消息。

    众人紧赶慢赶，总算在酉时末来到德化门外。

    距闭城尚余一个时辰，天光徘徊，云影昏昏，两扇高耸的铆钉门缓缓相阖，未留一丝缝隙。

    杜氏瞠目结舌，命苍奴上前问话，守门的参将手握漆枪，满面不耐，“匪盗诡诈，许副尉唯恐当中有漏网之鱼，命我等提前闭门。”

    杜氏等人初来乍到，籍契、路引俱是从牙人手中购置的，不敢轻易生事，苦等一阵，方才等来银鞍回话。

    原来他甫一见城门紧闭，应机立断，立即转道去近郊的村镇寻医问药，然而一无所获。

    杜氏救女心切，与相携的亲信轮番向参将说情，字字恳切。

    参将铁面无私，并不动容，杜氏急得几要落泪，宋迢迢的病势缠缠绵绵，近来好容易有些起色，依郎中的话须断一阵汤药，哪里料到有此飞来横祸。

    杜氏上前，敛礽肃拜，她低低道:“望郎君开恩，既离宵禁还有一会，想来街坊间仍有行人走动。只劳你传句话，命人寻位郎中，不说就近看诊，信手开几付褪热的药，应应急即可。”

    参将不肯受礼，锁眉抿唇，别过身不发一言。

    “求郎君开恩，实在是小女体弱，偏生此番病势汹汹……”女子眼含清泪，昔日铮铮傲骨当下间尽碎，双膝一折，就要下跪。

    碧沼赶忙搀扶，哀声道:“夫人不可……”

    苍奴双拳紧握，怒不可遏，银鞍更甚，长刀已然出鞘。

    参将大骇，登时斥骂起来，场面一时混乱不堪。

    忽听得远处金铃如泉振响，白驹披风沐雨奔来，连同马背上身着银甲、头戴玉冠的少年郎齐齐映入众人的眼帘。

    少年生就一张玉面，眉如剑锋，鬓似刀裁，浅色的薄唇，浅色的瞳仁，巍峨如同昆山岫玉。

    他低眸逡巡城门畔的一干人等，细雨晕染他的肌肤，使他的肤色愈发白，眼尾那颗青痣愈发明显。

    城楼上高挂的羊角灯被风雨敲打得摇晃，暖黄光晕跃过他的面容，少顷，他若有所思的笑起来。

    霎时间，岫玉生花，寒消春暖。

    青痣随着他的笑容微微一曳，他的声线也称得上动听，潺潺如流水，美中不足之处是尾音嘶哑，稍显违和。

    “我记得他们，误入我们剿匪的山岭，想来受到惊吓，马匹不受控的乱蹿。”

    他顿了顿，又道:“性命关天，假使勘合公验无误，只管放他们进城罢。”

    正统五年初秋，宋迢迢离开扬州城的第二年。

    此时天下已是割据两派，黏吝缴绕，间不容发。

    显章太子一派以益州为据点，控剑南道、山南西道、黔中道、江南西道于股掌，并在河西设置重重军防，以抵御北庭都护府的军马。

    圣人一派则稳据燕京，死守河东，同都护府的晋王呈夹击之势，寸步不让。

    战火延绵不至的晋阳城，少女探出轩窗，沿街游览，入目即是林立的店铺，酒楼行肆高挂招幌，接旗连旌，临街的小巷人家，间或种些秋菊，间或种些木樨。

    团团花簇素色清馨，颗颗碎星金黄馥郁。

    花香、果香、羹汤香；人声、雁声、辘轳声，宋迢迢轻轻阖目，便觉喧嚣又滚烫的烟火气扑面而来。

    微风撩起她鬓边的碎发，轻抚她瓷白的面颊，秋光暖融似沙蜜，惹得她弯眉扬唇。

    从暑气绵长、瘴毒伏藏的岭南密林中择药归来，一路越过重重险阻，乍见这般天朗气清、惠风和畅的景象。

    如何能不令人惬意怡然?

    然思及沿路所见所闻——譬如战乱中流离失所的妇孺，譬如沙场上堆叠如山的残骸，哀鸿遍地，疮痍满目，宋迢迢又不免心生怅惘。

    她落下卷帘，倚靠车壁，继续翻阅此次供给王府的药材账册，她一贯缜密，连夜验讫的账目，仍要反复审察，务求巨细无遗。

    约摸两盏茶的功夫，宋迢迢翻开鱼鳞册的尾页，恰见碧沼从车辕踏入车厢。

    两年前，杜氏做主，将碧沼嫁与统管前院的苍奴，二人皆是宋家的心腹，青梅竹马，实是一对佳偶。

    现今碧沼盘发竖钗，额面光洁，丹砂唇，柳叶眸，全然不似当初青涩的模样，行事作风竟隐隐有了韩嬷嬷的影子。

    但听她劝道:“娘子莫忧心，早查过三五回的账，绝无纰漏的。再者，娘子并非头一回与王府往来，承接晋王府的药材生意近一年，药铺上下，如今都算熟手，娘子放宽心。”

    宋迢迢顺势阖上册目，偎在碧沼怀中，轻声道:“阿娘这两日出城办事，我才归府就得知堂姐有孕，宋家作为她的外家，自当在押送的药物中添置一批安胎药。”

    “孕妇用药，务必慎之又慎，碧沼姊姊想必也是深有体会的。”

    碧沼成婚后育有一女，乳名幺幺，伶俐可人，阖府内外无有不喜爱的，杜氏亦常常携她在身侧玩耍。

    碧沼闻言羞赧一笑，提及爱女，便不免想到颇为娇宠外甥女的银鞍，遂欲开口询问自家阿弟的动向。

    车马骤停，外间突然传来阵阵争执声。

    宋迢迢愣怔，车壁随即被敲响，引路的阍人传话:“请娘子在二门外稍候片刻，待内院的管事派人接引。”

    她挑帘，颔首道谢，另要碧沼赏给他一袋铜钱。

    待阍人走远些，宋迢迢却发觉争执之声愈大，她本不欲理会闲事，此处毕竟是王府，岂有她一个外人置喙的地界。

    嘈杂的话音间，隐约掺杂一道男声，潺如溪流，洋洋盈耳。

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    一瞬间，仅有短短一瞬，天地俱静，她的神思游曳晃动，追随这道声音回到多年前的月夜。

    她犹疑着挑开车帷，青帷翻飞间，她瞧见一位少年郎，眉目隽刻，青衫落拓，抬眸望她时，一双凤目蕴光，似含澹澹春华。

    少年人如玉，只是从头到尾，乃至他眼角那颗小痣，都教她觉得十分陌生。

    宋迢迢的面色慢慢沉寂下来，生疏一笑，便要放下车帷。

    “娘子且慢。”

    许琅城眸光流转，出声制止。

    宋迢迢顿觉讶异，出于礼节，低眉别开目光，应道:“郎君唤我何事?”

    他叉手行礼，语气不疾不徐:“烦请娘子恕某唐突，某观娘子所乘车驾的标识，仿佛是出自晋阳城近年的药行新秀——鸿鹄巷宋家。”

    “娘子此行，应当是为王府的药房添置货存?”

    “确如郎君所言。”她道。

    他笑笑，斟酌发问:“不知娘子可通药理?”

    “略通一二。”

    “既如此，可否请娘子为这位侍女，略略察看一番，府中管事说她害的是疫病，要将她赶出府去，依某所言，却不尽然……”

    少年说话时，手中提拎的一摞陶响球、竹风筝，被风吹的飒飒舞动，交缠着日光，像一串五彩斑斓的连环画。

    宋迢迢不语，心道，这人着实古怪，纵使王府的医官不愿给下人看诊，府外的游方医、坐堂医数不胜数，何须她这个外行来横插一脚。

    不过，她转念一想，能在二门行走的外姓郎君，打扮体面，还随身携带哄孩童的小玩意，恐怕是入府探亲的，非富即贵，不宜得罪，遂应诺。

    一名年岁不过十三四的侍女被引到她面前，身形单薄，面色槁白，脖颈至耳后，糠疹密密麻麻挨挤成团，色若胭脂，刺目可怖。

    她心神一滞，半晌才道:“的确不是因疠气发作的，或是因血虚，或是因风邪，断不会传人的……”

    她沉吟几许，提笔写下一纸药方，道“你先去医馆寻大夫看诊，再问他这付方子对不对证……我从前为这病，吃过许多苦头，偶然得此良方，可谓是服之即效。”

    她一面说，一面指点碧沼从存样药的抽屉中拨出几味药，递给侍女，方中配伍了贵价的药材，她怕这姑娘囊中羞涩，索性一应包揽。

    侍女诺诺道谢，一旁的嬷嬷没法奈何，只得道:“那奴就依许郎君的意思，去求薛娘子开恩，允这婢子休养两日，日后依旧在内院侍候。”

    许琅城折腰作揖，笑得粲然，“深谢吴嬷嬷，吴嬷嬷心慈，他日必有善报。”

    奴仆岂敢受主子的礼，嬷嬷诚惶诚恐的摆摆手，忙不迭转身离去。

    少年晃晃手中的陶响球，又要来谢宋迢迢，一回首，哪里还见得到少女的影子?

    午时已过，宋迢迢将仓房的药材清点完毕，与药僮交代清楚，就要转道去拮芳斋看望晋王侧妃——她的堂姐宋盈。

    她前脚方迈入拮芳斋的庭院，后脚就有小僮追来她身后，唤道:“娘子留步，夫人传您前去叙话……”

    宋迢迢问:“薛淑妃有何吩咐?”

    小僮含糊道:“您新送来的那批药，大抵出岔子了。”

    宋迢迢惊疑不定，适才她整理药材时，的确有淑妃的贴身侍女过来拿药，说是缺了味沙参。

    淑妃是晋王的母妃，府中当家主事的长辈，且有肺痿的旧疾，常年服药，她不曾有疑，立刻奉上一匣昌阳新进的上品沙参。

    万事不怕小心多，她取药时特地核验过药匣，绝无差错。

    宋家根基浅薄，需要依赖与王府的姻亲干系，才好在晋地站稳脚跟，自是对这位尊长尽心竭力，怎可能在她的事上捅娄子?——

    医学生大喝:stop！女主没有考执医，没有处方权！

    第32章 狐狸眼

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    晋地的富户多以瓷器、丝帛、药材行当发家。

    人吃五谷, 四季变换，难免有个头疼脑热的，宋迢迢与杜氏为求稳妥, 权衡之下选定曾经涉猎过的药材生意, 祈望凭此东山再起。

    她们举家迁离故土, 摈弃汲汲营营操持多年的百廛，要在人生地不熟的晋阳城起家。

    从赁铺面、置产业、招人手乃至疏通府衙, 联络药圃，无一处不需要众人呕心沥血的经营。

    头一年尤其艰难, 晋地豪族遍地, 有那起子贪奢独断的富商, 不愿让新人冒头，在宋家的药行初见起色时，便雇人来寻衅滋事。

    累得她们吃下几桩不大不小的官司, 幸而杜氏有盘算, 宋迢迢又警敏, 这才未垮台。

    可是左右都被人辖制着, 长此以往必然会前景黯淡。

    事态的转机发生在正统四年，晋王率领的北庭军一举击退敌军数百里, 萧偃不得不暂时扎营, 休整旗鼓，两军得以喘息片刻。

    随后, 晋王迅速拨出一队人马, 将王府、帐下的亲眷秘密遣送回晋阳, 战火纷飞之际, 当以保全妇孺为要。

    除却宋盈。

    所有的女眷中, 唯有宋盈只身留在晋王身侧, 留在狼烟四起的陇右。究其原因，究竟是恩爱太甚，还是情意太寥寥，旁人无从评断。

    淑妃常日礼佛，性情慈蔼，自觉晋王此举不妥，是以对宋家多有照拂，直到年初宋盈被送入晋阳城，宋家仍是一派安然。

    淑妃金尊玉贵，又对宋家有恩，分量之重不言而喻。

    宋迢迢打从得到消息起，两弯黛眉就不曾舒展过，她跟随小僮一路匆匆，来到景颐堂外。

    少女西子色的裙摆荡如春波，迤过堆积的黄叶，晃过火红的枫树，飘飘摇摇，被曛光弥漫的萧墙慢慢吞噬。

    高墙之上碧空如洗，精巧的纸鸢悬立天边，秋风时起时落，吹得纸鸢的尾翼摇曳不停，更显得这只竹制的鸢鸟栩栩如生。

    墙下身形孱弱的稚子拍手赞好，白瓷似的面颊难得浮现些许血色，叹道:“阿舅果然不会骗雉儿，我从未见过这样鲜活的风筝！比之大内所造的，也不遑多让呢！”

    萧辞面含期许，扯扯身侧少年的衣袖，“阿舅可否放得再高些?”

    许琅城从那堵红叶低垂的萧墙间抽回神思，停顿少许，方才问:“雉儿为何想放得再高些?”

    萧辞抿抿唇，低声道:“飞得高，望得远，我想叫风筝多瞧瞧外头的风光。”

    许琅城心头钝痛，抚了抚男孩的丱发，含笑道:“雉儿不如亲手来放，今日风筝乘着你的力高飞，明朝我们雉儿也可如它一般，登高望远，自在遨游。”

    男孩扑闪明亮的双眸，怯怯接过控筝的绞盘，笑得露出两排编贝般的牙齿。

    宋迢迢原想探探领路人的口风，不想这小僮颇为谨凛，无论她如何言语，他只管三缄其口，埋头行路。

    临到淑妃所在的

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    画堂附近，她才大抵知晓事件的关节。

    原是那匣沙参中意外混入一味草药——常用以涌吐杀虫的藜芦。

    藜芦色泽青灰，味辛苦性寒，有微毒，最要紧的是，这味药不可与参类合用，沙参藜芦药性相反，倘若二者同时误服，稍有不慎便是性命之忧。

    不单如此，宋迢迢揭开药匣，发现其中的藜芦是细细碾碎的，掺杂在淡黄的参片间，几乎细不可见。

    霎时，宋迢迢背部冷汗遍生，她持匣的手都有些发颤。

    此间种种一通串联，便不是什么疏忽罅漏之错了，纵要说宋家蓄意投毒也不为过的。

    宋迢迢晃过神，随侍女移步到偏厅拜见淑妃，几步路的功夫，不长不短，助她渐渐稳住心神。

    她朝上座的妇人肃拜见礼，尔后恭谨垂首，静候问话。

    淑妃薛氏穿一袭穿花织锦的褙子，腕间盘串串小叶紫檀佛珠，手边是盏尚有余温的汤药，面若银盆，眉似弯月，神态雍容又娴静。

    她瞥一眼姿容纤丽的女郎，唇角噙起淡淡笑意:“宋娘子不必紧张，本宫未曾服药，并无大碍。”

    虽是句套话，仍能起些安抚的作用，宋迢迢暗松口气，遂听得淑妃继续道:“本宫宣你来所为何事，想必你已有耳闻。你且说说你的章程，同我的贴身侍女辨一辨，到底是怎么回事?”

    少女行叉手礼，低眉敛目，将取药的原委悉数辩明，言辞清晰，毫厘不爽。

    末了，宋迢迢轻咦一声，面露惑色，道:“禀淑妃，奴三日前将将归府，此前近半年，奴为引进广药、怀药，长日在外奔波，由南向北，从岭南嶂地到幽州的药圃，奴一一游历察访。”

    “藜芦多生江北，各地多在一二月采根，阴干后入库，最佳的兜售时节是春夏交际，现下已然入秋，并不当季，宋家唯剩几批仓房的囤货。”

    她躬身将头埋低，恳切道:“奴每每入王府，进献的都是最应季的新鲜药材，况且府中女眷多用补药，人参、玄参等常备，奴何必添置与之性味相反的藜芦，岂非适得其反?”

    堂中跪地的侍女闻言勃然变色，“宋娘子这话什么意思?你轻飘飘几句话，就想将自个儿摘干净?”

    她不待宋迢迢答话，立刻叩首，哀戚道:“夫人明鉴，婢子近身服侍夫人多年，是您从薛府挑的家生奴才，跟着您自潜邸，到入宫，再到大王就藩，尽心尽力……”

    “奴婢待您从来是忠贞不二的呀！”

    侍女话罢，淑妃眸光闪烁，不置一词。

    她是圣人身边最有资历的旧人，内闱深深，她能抚育一双子女平安成人，凭的就是谨小慎微，明哲保身。

    衣食住行诸般物件，她定期差人查检，但凡入口之物俱要医师验明，这名婢子是她身边的老人，想来也是深知这一点的，怎敢以身试险?

    侍女伺候淑妃多年，揣测出她心下的考量，咬咬牙，祭出后招:“奴去取药时，瞧见宋娘子同侍女、药僮，在将药物分门别类，房内药材堆积，凌乱不堪……”

    “谁知道是不是、是不是当时，宋娘子无意将药材掺混的?”

    宋迢迢蹙眉，近乎无奈的重复:“今日押运进府的药材中，根本不存在藜芦……”

    话音未落，淑妃侧首侍立的内侍不咸不淡的开口:“或有或无，去药房一观便知。”

    此话一出，宋迢迢立觉不妙，恐怕眼下的药房泰半有古怪，然她并不知——宋家何曾与淑妃身边的心腹内侍结怨。

    只怨她乍闻急讯，不免张皇，没有留心，命碧沼前去看管坐镇。

    她不敢表露犹疑，立即应道:“朱内使说的很是，依奴所见，不单药房要察看，账房记录在册的讫货单子也不该落下。”

    “最好是将统管市廛易货的市令唤来，以示公正，淑妃金枝玉叶，此事非同小可。”

    然而淑妃捻转佛珠，只说:“小事尔，犯不着如此大张旗鼓。”

    意思是不欲牵扯到府外官衙的。

    宋迢迢的心重重一沉，思绪千回百转之际，堂外忽然传来郎君的呼唤声。

    众人俱是一愣，旋即，看见一只玉白的手分拂掩门的朱帘，现出少年隽逸的面庞，但见他长身鹤立，飘然的广袖间遮掩一支画卷。

    淑妃乍见来人，顿时又惊又喜，本欲起身相迎，思及堂内人员纷杂，嗔道:“你这猢狲，在外飘荡数年，可算想起王府里还有个姨母啦?”

    转头又吩咐侍从奉茶，少年先是作揖回话:“琅城请姨母安，万望姨母见谅，实是儿（1）递拜帖的时辰未挑好，恰逢姨母惯常的午憩之时。”

    “儿不好叨扰，遂先去探望雉儿，估摸姨母将要起身，才敢来打搅。”

    淑妃的笑颜愈发开怀，偏佯怒道:“又说这样怪性的话！你自小就是攀树掏雀儿、无拘无束的性子，不知要我帮你兜过多少底。晋王府你从来是来去自如，何时须递劳什子拜帖了?”

    许琅城勾唇一笑，凑近几步，顺势道:“姨母息怒，皆因小的不更事，小的惶恐，特献上一幅拙作，但求姨母展颜几分。”

    淑妃微怔，接过卷轴缓缓展开，入目是一名甲胄束身、面容冷峻的青年儿郎，她眼眶渐红，哽咽道:“你当真去见淮安了……”

    淮安是晋王的表字。

    “他近来可好?”

    许琅城答:“表兄要我转告姨母，他一切都好，只盼您珍重自身，盼阖府安宁。”

    “好、好。”妇人凝望长子的画像，神色眷念，久久无言。

    内使侍茶，许琅城落座，呷一口清茶，视线轻轻扫过堂中诸人，状若无意道:“宋娘子竟也在此处?真巧。”

    宋迢迢不知当说什么，只好笑笑应是。

    倒是斟茶的朱内使脱口而出:“二位相识?”

    许琅城笑得坦然，“一面之缘。”

    他沉吟少顷，方道:“先前那名女娘，欲要向你道谢。大夫说那付方子配得对证，尤其是当中一味沙参，补肺胃阴虚，药效显著。”

    话罢，他不再多言，兀自品茶，宋迢迢反而怔忡半晌，感到罕有的迷茫无措。

    适时，核查完毕药仓的仆从折返入堂，如实禀告:“禀夫人，宋娘子的贴身侍婢一直在专心督管，一应药材分检得宜，并无差池。”

    宋迢迢洗脱嫌疑，顺遂退场，她陪宋盈叙话时，不经意探听到许琅城的概况。

    据闻他出自河东许氏，乃家中嫡次子，生母早逝，父亲是晋阳府刺史，他则在折冲府挂职。

    因自幼备受宠溺，养成风流不羁的脾性，喜好游山玩水，兼济四方，颇受城中女眷的青睐。

    宋迢迢听完，苦思半日，笃定自己同这人素昧平生。

    他为何要将玄参说成沙参，助她脱罪?

    仲秋九月，晋王府为迎接中山王的胞妹，平遥县主萧宁越，于别苑的长陵台设宴款待。

    是日，宋迢迢受邀参宴，并于赴宴途中顺道取信——韩嬷嬷自益州驿寄到此的亲笔信。

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    信中内容蹊跷，与往常的情形有所出入，宋迢迢立在驿站外，凝眉阅览数遍，千头万绪接踵而来。

    她折下信，决定先赶去别苑，再寻一僻静处细看。

    少女甫一抬首，便看到不远处的拐角，配宝石鞍的骏马如雷飞驰，马蹄高扬，与路间摇陶响球的女童，仅有一尺之隔。

    容不得她犹豫，她闪身飞扑，裹挟女童避开，骏马嘶鸣声贯耳，宋迢迢闻声回首。

    一色宝蓝的天幕映入眼帘，日光剔透，笼罩马背之上的男子，他身披玄色裘衣，墨发束冠，肌肤冷白，狐狸眼勾人又刺目。

    刺得她心头闷痛，帧帧模糊的片段在她脑海深处挣扎，却始终未能冲破桎梏，平白惹得她头痛欲裂——

    猜猜是谁OO（不太好猜）

    儿:唐朝晚辈对长辈的自称，奴也是，奴女子用的更多，不过总体来说，两个应该都是可以用的。

    当然，奴还是位卑者对位高者的自称。

    仿唐的背景，娘娘是称呼母亲的，妃嫔则称姓氏加品阶，关系更密切的下人可称呼夫人、娘子，据年龄、品级大小等而定。

    第33章 红叶

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    宋迢迢并不想忍受无端的痛楚, 她大约知道自己的身体出过差池，连带着部分记忆也变得恍惚，离开扬州城前究竟发生过何事, 她概不明晰。

    假使问起, 她身边人也仅是推说:“无关紧要, 不足挂齿。”她就不再执意追究。

    她只看男子一眼，便收回目光, 将女童扶将起来。

    许是观男子周身锦衣宝马，居高临下的气势也令人生怵, 女童虽受到惊吓, 面色煞白, 却不敢轻易哭闹，强忍惧怕，同宋迢迢道谢。

    宋迢迢绽出一个温和的笑靥, 牵起女童的手, 欲要送她归家。

    薛锦词在二人身后打量半晌, 觉得古怪又有趣, 他一面慢悠悠地将马鞭绕腕，一面吩咐仆从:“去将那位女郎拦下来, 我该向她致歉才是。”

    宋迢迢耳尖, 不等仆从追上她，她便转过头, 将女童护在臂弯, 眉头轻轻蹙起, 芙蓉面上浮现一丝厌恶的情态, 转瞬被她掩盖。

    “郎君有何贵干?”她的声音绵柔, 淡淡的, 好似柳絮。

    薛锦词想，单听这把嗓音，实在难以联想到她的心性手段，短短一二年，便将受他扶持的药铺挤下头名。

    他狭眸微弯，面颊左侧的酒窝盈盈，倒显得他无辜动人，“娘子见谅，实是某府中有急事，开路的仆从打远一瞧，起初确未发现什么行人，某这才莽撞了些。”

    少女垂眸静立，不知到底听进去没有，待他话罢，不咸不淡留下一句:“君子行事，审慎为宜。”遂举步离去。

    薛锦词见她一路送别女童，扶轼登车，忽然幽幽一笑，自言自语般呢喃:“真像呐。”

    大腹便便的商户张六探过头来，纳罕道:“公子觉得像谁?”

    薛锦词扯扯唇，兴味索然地扬鞭，打马向前，“自然不是像你这个蠢物，设的局漏洞百出，一个弱质纤纤的小女娘，你竟对付不得。”

    碧沼原是发觉马车的辐条松动，同苍奴修整片刻，将将抬首，就瞧见街边这触目惊心的一幕，立时怛然失色。

    好在是有惊无险，她连忙叫苍奴驱车去迎，径自拿出披风将女郎护好，低低道:“这等顽劣之徒，娘子何必宽宥?合该去官衙告他一状。”

    宋迢迢随她在轩窗旁落座，闻言褪下兜帽，似笑非笑道:“十有八九不是纵马成性，而是认识宋家，特意为之。”

    碧沼奇道:“娘子何出此言?”

    “这人胆敢当街纵马不提，还用骏马佩闹装（1），再不济总是有官衔在身的，更不用说他身边还跟着张六……”

    “张六?”碧沼险些惊呼出声，“可是城东素来与我们不对付的张氏药行?他家在晋阳商贾中原本很得脸面，然而张六贪淫，眼热王府的差事，恐怕前几日的祸事，就有他在暗箱操作。”

    宋迢迢不置可否，转而问:“碧沼姊姊，前几日托你查的事可有眉目了？”

    碧沼向前倾身，压低声道:“苍奴兜兜转转，找到个许府的马夫套话，旁的倒与侧妃的说辞一般无二……许二郎是幺儿，嘴甜面善，又得长辈宠爱，一路长来平平顺顺的。最落魄不过建业四年，许家家主在先帝跟前触了霉头，险要下狱。”

    “府里的小辈们被送去乡下庄子避风头，后因着、因着章平太子庇护，平了许家的风波。但那许二郎，想是受惊染病，在庄子里养了好一段时日，三年前将将回府，行事作风无甚区别，至多算是稳当了些。”

    宋迢迢阖目听着，指尖搭在膝上，有一搭没一搭敲击。辘轳声声，碾过一地金黄的朝晖，朝城郊的王府别苑直行。

    晋王府的内院除却宋盈，另有两名侍妾，当中一名出自淑妃的本家薛氏，单名妙字。

    薛妙容貌鲜妍，且深谙逢迎之道，颇受宠眷，与之对比下，宋盈入府数年，与夫郎素来琴瑟不调，即便她如今身怀六甲，形势仍未有太大好转。

    淑妃力不从心，宋盈偏安一隅，是以王府的内闱常由薛妙打理。

    今日这场宴集亦是她主持的。

    因平遥县主犹是位待字闺中的女郎，同席的也多是少年人，纵有几位撑场的尊长，浅酌过后就陆续离席了。

    大舜于男女大防一事并不迂狭，年岁相当的少男少女对座宴饮，几番觥筹交错，愈发无拘无碍。

    宋迢迢却是很有自知之明，丝毫不敢贪杯，只盼望能尽快脱身，速速去内苑陪侍堂姐。

    幸而酒气助长情愫萌发，间或有人两厢属意，间或有人畅饮交心，相携去枫林漫步私语。

    宋迢迢观察一阵，觉着此刻离席不算太突兀，于是客客气气向左右辞别，捋平袖襟，就要起身。

    忽见筳宴前座的一位女子曼步行来，身姿袅娜，对她遥遥举杯，宋迢迢定睛细看，见来人身穿妃色罗裙，钿头玉篦，不是薛妙又是谁?

    宋迢迢微讶，倾盏抿入一口薄酒，皮笑肉不笑道:“我适才还说要去寻您与县主，拜别二位，不想薛娘子竟亲来了，烦请娘子恕月娘失礼。”

    薛妙心里暗啐一口: 小狐狸崽子，说的天花乱坠，倘若她不特地来捉她，恐怕连她尾巴尖都摸不着。

    不论思绪如何纷杂，薛妙明面不动声色，含笑开口:“县主不胜酒力，欲去湖边放风，宋小娘子可要同行?整好由我这个长辈坐镇，替你们相看相看青年才俊。”

    “我有一个同胞阿弟，年方弱冠，仪表堂堂，近日调任晋阳司马，应当堪配宋娘子……”

    话音未尽，她便见面前少女掩唇，纱袖堆叠在臂弯，眉眼弯弯笑作一团。

    她愕然道:“我说的有这么好笑麽?”

    宋迢迢止住笑，以绢拭泪，并不应答，只道:“可见是吃酒误事，薛娘子这样精干的管家娘子，吃醉酒竟会如此…满口悖言乱辞

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    。”

    女子的脸色立刻转红为绿，“宋娘子这话是何意思？”

    “薛娘子勿怪，实则月娘没有旁的意思，婚嫁之事关乎终生，纵是长姐如母，也不敢随意越过家母，替我决策。”

    “月娘身为在室女，焉有置喙的余地?”

    话罢，宋迢迢端端正正福身行礼，转身向内苑步去。

    撇下女子独立秋风之中，一张桃花面青红交加，精彩纷呈。

    别苑坐落于郊野的山脚，倚山傍水。

    苑内亭台楼阁自不必说，更有万顷红枫，宛如高张的火伞，点燃静谧的林苑，映照曲折的江面，送来一池暄煦。

    宋迢迢为免冲撞林中游人，刻意绕而行之，寻到一方偏僻的角亭，静坐亭内，疏散酒意。

    丹枫层染，秋水连波，少女斜倚在美人靠间，支额看信。

    她披一条月白的缠枝花褙子，朱红的罗裙铺散，遮掩精巧的蜀锦绣鞋，水波折射满苑的日光与枫叶，将金、赤二色倾洒在她的衣袂之间，更衬得她肤光胜雪，恍若仙人。

    她凝神，将这封书信一读再读，总觉得怪异。

    韩嬷嬷少时同杜氏学过运笔题字。

    奉墨的侍女，自然不必学的多精妙，可她看这纸信，总觉得是在效仿妇人拙劣的笔迹，并非本能使然。

    再说信件内容，粗看只觉稀松平常，开篇是问候，随后是描述她与孙儿隐居乡间、其乐融融的日常，与往日所书别无二致。

    唯有末尾一句——“当初计出无奈，使我与娘子久别数年，倘有来日得以重聚，再诉万千感慨。”

    她紧紧谛视这行字，良久未能展颜。

    据阿娘所言，正统二年的夏末，她们举家迁入晋阳城，是为避祸。

    倘要细说是何祸事，众人皆含糊其辞。或说兵乱频起，或说时局飘零，口径不一。

    宋迢迢因为入晋阳城前夕突发高热，加之种种意外齐发，致使延医请药的时机被搁延，教她病得浑噩，再度清醒时，十三岁以后的记忆俱是朦朦胧胧。

    彼时她问起韩嬷嬷的去处，阿娘一力劝她安心，道韩嬷嬷子孙绕膝，不便随她们奔波，留在故土扎根为宜，众人离去前，已然将她安置妥当，必不会有失。

    此后几年，她也断断续续与韩嬷嬷互通书信，并无异处。

    她一直觉得，照阿娘的本意，韩嬷嬷与她们分离，是权衡是取舍，为何韩嬷嬷现今却说是计出无奈?

    又联想到定居淮南乡镇的韩嬷嬷，偏偏有意无意的，在信中反复提及益州——显章太子党的据点。

    实在蹊跷。

    宋迢迢沉吟，究竟是她多虑，还是阿娘隐瞒的真相非同寻常?

    她将信纸折好，仔细收纳回袖间，决意要打探清楚这桩隐秘。

    此前她的态度散漫，仿佛对背井离乡的内情满不在乎，其实是有逃避的意味，她内心深处有一道来历不明的声音，趋使她去遗忘、去掩藏。

    碧沼暂去更衣，她闲来无事，索性迈下石阶，去邻近的枫树下拣坠地的枫叶。

    满地红叶铺织成片，熯天炽地般的盛景，少女挽起宽阔的袖摆，拾起最合意的一支红叶，思量着该制成贴花（2）还是信笺。

    她直起腰身，将枫叶收入承露囊，举步继续向前，蓦地，她感到后腰的系带被人重重一扯，险些让她的裙裾崩散。

    她固好系带，慌忙躲避，回眸遂见一名膘肥体壮的醉汉，步态蹒跚，似欲伸手向她扑袭。

    宋迢迢
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