修整，哪怕是伪造，毕竟马甲上又没有编号，也?没有绣着我?的名字。这是一份来自莱恩夫人的小礼物，她也?没有记录，时间久了很多人的马甲上都会有一定程度的破损。而破了还可以去?换，就算我?再去?仓库拿一件也?不会有人知道。可道格先生为什?么?就这样堂而皇之地把那件马甲放在自己的屋子里呢？难道他此时此刻突然开始自大起来了吗？”

    “也?许就是屡次作案而没有被抓住的经历让他太过自信，认为治安官们绝对不会查到自己身上呢？”菲林医生说道。

    “不，这不对劲，那块布料并不能算是一个有力的证据。”蕾娅摇了摇头，“我?认为治安官们还掌握着其他证据，只是没有对外公布而已?，否则他们不会当着那么?多人的面带走道格先生。”

    “但?他们没有告诉我?，是因为我?也?值得?隐瞒吗？”菲林医生说道，毫不掩饰地担忧起来。

    “可能是因为这个证据的效力很高，又或者治安官们在保护着什?么?重要的事，或是某个人。”蕾娅分析道，“在他们得?出?结论前，估计都不会告诉你，也?不会告诉任何人。”

    菲林医生的脑袋耷拉下去?，眉眼?中尽是愁苦，看?起来十分沮丧。

    “这样的信息差的确让人觉得?不适，”瑟琳娜拍了拍菲林医生的肩膀，安慰道，“但?他们是治安官，面对的又是那样聪明狡猾的大盗，他们有这样做的权利。”

    “还有一件事让我?感到非常好奇。菲林医生，希望你能为我?解答。”蕾娅忽然想起了在莱恩家看?见的那抹不易察觉的微笑，“那个个子小小的、脸上长着雀斑的女孩是谁？”

    “女孩？你说的是乔安娜吗？”菲林医生蓦然抬起头，“你怎么?会问起她？”

    “我?注意到她是学?徒里唯一一个女孩。”蕾娅解释道，她暂时不打算将那不确定的笑容告诉菲林医生。

    “她也?是个非常有天分的孩子，甚至比道格还要优秀。夫人常说，她和自己很像，如果她们都是男人，绝对会有一番造诣，她的名声甚至会比莱恩家的还要响亮。”菲林医生说道，“和她一批成为学?徒的都是男人，他们都野心?勃勃，也?不会有人照顾她。她总是一个人默默地努力和学?习，从来不落人后。在教导和评分上，莱恩家并不会以性别来区分学?徒，无论是什?么?测试，她每次都能拔得?头筹。”

    “她什?么?时候毕业？”蕾娅问道，“她会成为助产士吗？”

    尽管女人无法成为真正的药剂师，但?莱恩夫人还是会招收女学?徒。女学?徒非常稀少，而她们其中有很大一部分人会成为助产士，这是女人离药剂师最近的一项职业，却也?是最危险的一项职业。坎帕城周边的村子里，十个被处决的女巫里有五个都是助产士。因为有限的医疗条件，无法安全降生的孩子非常多，而助产士就成了现?场最大的杀婴嫌疑人。

    在莱恩夫人的努力下，女性助产士被当做女巫处决的事件少了许多。她为这些助产士提供庇护，因为坎帕城周边无一不对莱恩家的大名久仰山斗。

    “她才刚来两年，至少还有三年，不过以她的成绩，完全可以提前毕业。但?成为助产士对她来说完全是屈才了。”菲林医生语气中透着惋惜。

    “的确如此，真是不公平，她的人生竟然早早就被定下了线路。”蕾娅也?遗憾地叹了口气，“她和道格先生的关系好吗？”

    “说不上关系好吧，不过是差了几岁的同?门。他们平时也?不讲话，无非是一起做过几次研究，模拟过几次病患与医者的练习。”菲林医生疑惑地看?向蕾娅，“你问这个做什?么?？”

    “没什?么?，就是有点?好奇，我?也?看?出?她似乎不太喜欢和周围的人混

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    在一起了。”蕾娅说道，“我?只是在想，治安官们在盘查的时候会不会因为学?徒之间的关系而产生不一样的想法。”

    “据我?所知，坎帕城治安官们的讯问是非常公正合理的，他们对证词的可信度有着非常严格的评判标准。”菲林医生说道，“不过如果你们想了解乔安娜和道格之间的关系，我?有一些记录可以给你们看?看?。”

    “什?么?记录？”蕾娅好奇地问道。

    “就是他们一起研究和练习的记录，那是他们唯一的交集。后天我?还会到这里来，治安官委托我?将道格在莱恩家学?习时的全部资料都筛选整理一遍，然后送到他们那里去?。”菲林医生答道，“你们要是有兴趣，也?可以过来。那些都不是什?么?机密文件，只是一些记录和手稿。事实上，有些治安官甚至认为没有查看?的必要，不过他们领队坚持，因此就来麻烦我?一下。”

    “协助者连这种事也?要做吗？”蕾娅惊叹道，“我?们很乐意过来，不过你为什?么?要到酒馆来整理呢？不会觉得?吵吗？”

    “我?也?知道安静的环境更利于工作，”菲林医生不好意思地挠了挠头，“但?没办法，我?实在是太爱喝这里的酒了。”

    第245章

    应约瑟芬的请求, 瑟琳娜和她一起对坎帕城报社和菲林医生收到?的那?两?封信展开了更深入的调查。蕾娅则和菲林医生一起，成了酒馆里的第一对客人。

    蕾娅到?时，菲林医生脚边放着两个方正的木箱, 他正从?里头取出一叠又一叠的纸张, 又将它们细致地分门别类。看见蕾娅后，他简单朝蕾娅打了个?招呼, 将四份研究记录递给蕾娅。

    “这是道格和乔安娜搭档时的研究记录, 一共有四份，你说你想看看, 是吧？”菲林医生说道, “虽然在我看来，这没有什么意义。”

    蕾娅一张张查看着那些记录, 头一份耗时颇久，另外三份则看得很快，而这也让她心生疑惑。

    “这样的搭档研究是随机的吗？”蕾娅问道。

    “是的, ”菲林医生微微点头，眼睛没有从?他手中的纸张上?离开，“不过要?是研究的方向一致, 也可以提前申请新?一轮的搭档或是长期搭档。不过他们两?个?不属于这种情况，四次都是随机的，他们和对方搭档的次数比起和其他人来说要?少得多。”

    “从?第?一份记录上?来看, 他们对待研究和彼此的态度都很认真?。尤其是乔安娜小姐, 我能看到?她非常真?诚地给道格先生提了不少有用的建议。”蕾娅把四份记录铺在桌上?，食指依次在纸张上?点过，“可在其余的三份上?, 她却不再这么做了。当然，研究本身她还是记录得非常清楚, 但对于道格先生，她就?写了这么两?个?字：‘很好’，与第?一份差别巨大。是因为道格先生进步神速，完美无缺，所以她不知道怎么给道格先生提改进建议了吗？”

    “这我倒是不太清楚。”菲林医生终于放下手里的纸张，视线停在那?些空荡荡的记录纸上?，“一般来说，如果学?徒们无话可写，莱恩夫人就?会亲自找他们谈话，询问缘由，她认为对于医学?和药剂学?没有尽头，所以也不可能有无法产生问题和改进空间?的情况。”

    “但很明显，这样的谈话对乔安娜小姐不起作用。”蕾娅说道，“后面接连三次都是这样，而从?此以后，她和道格先生就?没有再搭档过，是吧？”

    “是的，或许是因为道格对夫人说自己不想再和乔安娜搭档了。”菲林医生又折腾起另一个?箱子里的纸张。

    “又或许提出抗议的不是道格先生，而是乔安娜小姐。”蕾娅思索道。

    “你认为他们之间?发生了什么事吗？可我这段时间?没有看出来，也没听谁提起过。”菲林医生一顿，“这和盗窃案有关吗？”

    “我不知道。”蕾娅耸耸肩，诚实地说道，“但我们调查的方式是不放过一点细节，那?年在里奇城的疗养院时，我和米拉小姐光是翻阅那?些陈旧的历史就?花了很长时间?。”

    “我也希望我们现在做的事能和你们当时做的那?些一样有用。”菲林医生拍了拍面前一叠厚厚的记录，叹了口气，“但我看不出一点线索。我是个?医生，不是侦探，这真?是令人心力交瘁。”

    蕾娅从?菲林医生面前抽走一部分的纸张，问道：“这些需要?怎么分类？”

    “谢谢你，好心的小姐。”菲林医生说道，“按照年份进行排序，再按照内容进行编号。比如你拿过去的那?一份，就?是在面上?的第?一份，那?是前年一位交流病人的记录，请在左上?角写上?数字‘5’。”

    “交流病人？”蕾娅望着那?份记录问道，“那?是什么意?思？”

    “就?是自愿到?莱恩家让学?徒看病的病人。”菲林医生答道，“这不收取任何?费用，其病情也会完全被记录在册。”

    “明白?了。”蕾娅在纸上?写下数字，归到?前年的记录中去。她瞟了一眼箱子里小山般的记录纸，又朝酒馆的侍者续了一杯樱桃酒。

    这样枯燥的工作持续了很久，直到?蕾娅的肚子咕咕叫时，她才发现侍者已经开始在酒馆各处点起蜡烛。而正当她抬起手，想要?点吃的过来时，一群壮汉勾肩搭背地走进了酒馆，他们的肩膀挤在一起，就?像几座会发出怪叫的肉山，还没有喝酒，就?已经满身醉意?。

    紧跟在他们身后走进来的是一位年轻的女士，她个?子不高，蓬松的红棕色头发包裹在灰褐色的头巾里，四处巡视的双眸中透着精明。蕾娅从?来没有见过她，却莫名地觉得她的气质十分抓眼，让人无法轻易挪开目光。

    她在酒馆里找寻着空位，眼神恰好与蕾娅交汇。但她的目光却没有停在蕾娅身上?，而是转而投向蕾娅对面的菲林医生。她的眼睛眯起来，又一瞬间?睁大，笑意?浮上?嘴角，她快步朝菲林医生走了过来。

    “菲林。”她轻轻拍了拍菲林医生的肩膀。

    也许是一整天的案牍之劳令菲林医生有些精神恍惚，他吓了一跳，扭过头惊恐地看向那?位女士。

    “菲林，真?的是你。刚才只瞧见你的背影，我还以为我认错了呢。”那?位女士说道，语气听起来又惊喜又恭敬。

    “哎呀，马琳达！”菲林医生瞪大双眼，诧异地叫道，“你也想念这里的酒吗？”

    “是呀，原本只是想吃个?晚餐就?回去，没想到?在这里遇见了你！”马琳达说道，视线不经意?地擦过那?些记录纸，“你还是老样子，不过你是个?幸运的家伙，竟然能赶上?他们家新?酿造的樱桃酒。”

    “如果不是为了这口樱桃酒，我是不会把恼人的工作带到?这里来做的。”菲林医生无奈地摇了摇头，“对了，这是蕾娅·塔维斯小姐，我的朋友。”

    “你好，我是蕾娅·塔维斯。”蕾娅向对面的人问好道。

    “你好，我是马琳达·桑塔。”马琳达微笑着回应道，“或许你来自里奇城？我知道菲林之前都待在那?里。”

    “不，我来自里奇城周边一个?不那?么特别的小镇。”蕾娅环视一圈，挪了挪位置，“酒馆里没座位了，如果小姐你想吃晚餐，最好加入我们，也让菲林医生歇息片刻，他

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    的脑袋已经快爆炸了。”

    马琳达瞥了眼菲林医生苍白?憔悴的脸，“噗嗤”一声笑了出来，欣然接受了蕾娅的提议。

    油滋滋的肉肠端上?来后，菲林医生的眼中才又有了些许光亮，他咽下一口酒，对蕾娅介绍道：“马琳达也曾经是莱恩家的学?徒，原本比我晚一年进入莱恩家，却因为成绩优异和我同一年毕业。莱恩夫人非常喜欢她，简直是把她当作女儿?在宠爱。”

    “我似乎嗅到?了些许羡慕的气息，”马琳达揶揄道，“那?么难道莱恩先生不是把你当作儿?子在宠爱吗？”

    “那?不一样，小姐，夫人的宠爱可是非常珍贵的。”菲林医生说道，“通常情况下，她对所有学?徒一视同仁，这么明显的偏爱你是头一个?。”

    “好吧，我得承认，老师的确对我非常好，但这不能说明老师偏心，她只是对我寄予厚望。”马琳达大方地点点头，又看向蕾娅，“那?么你是做什么的呢，塔维斯小姐？和菲林一样，也是位令人尊敬的医生吗？”

    蕾娅愣了下。她想，作为莱恩家的学?徒，马琳达应该知道女人无法取得行医资格证，但她却还是问出了这个?问题。她似乎根本不在意?这样的东西，也不认为这能阻挡住女人成为医生的步伐。

    “不，我是个?印刷工，也是个?记者。”蕾娅答道。

    “她是个?老板，既拥有一家印刷坊，也拥有一家报社。”菲林医生插话道。

    “天呐，了不起的小姐！”马琳达赞叹道，与蕾娅碰了个?杯，“我喜欢有才华和能力的女人，就?像我一样。”

    这话听得蕾娅又是一愣，不自觉地笑了出来。

    “我能感受得到?，桑塔小姐。”蕾娅说道，“你比我更加优秀。”

    “相信我，塔维斯小姐，你会喜欢她的，我注意?到?你身边也都是优秀的人。”菲林医生眼中全是欣赏，“事实上?，我才刚到?坎帕城没多久，她就?来找我了，她对我之前发表在《里奇新?闻报》上?的文章很感兴趣。我的老师前不久也建议我把那?篇文章带到?瑞德曼斯去。”

    “那?是一篇什么文章呢？”蕾娅好奇地问道。

    “关于医生和助产士接生前应该要?洗手的文章。”菲林医生说道，“其实这件事已经困扰了我们很久了，很多地方，包括里奇城，产妇死亡率都居高不下，新?生儿?也难以保住。我知道有很多人会把罪责怪在女巫头上?，但我自己却不这样认为。我仰慕神明，却不能接受是巫术的存在夺走了那?么多产妇和婴儿?的生命，而我们医者却没有任何?罪责。所以我研究了很久，直到?某一天，我发现了流水的好处。当医生和助产士在接生前清洁过手部后，产妇的死亡率会大大下降。”

    “洗手？”蕾娅叉肉的手停在半空，难以理解地拧着眉头，震惊填满了她的心，“等等，这里的医生和助产士接生的之前都不洗手吗？”

    第246章

    来到这个世界后?, 蕾娅只?在撒欧丽丝岛见过分娩，所以她?理所当然地认为，对医生和助产士来说, 接生前要洗手是毋庸置疑的, 而产妇居高不下的死?亡率是因为时代必然引起的在医疗条件方面的限制。只?是她?没有想到，所谓“医疗条件的限制”竟然有很大一部分原因在于他?们在帮产妇接生前从不清洗双手。

    民间?产妇分娩时, 通常会请助产士来接生, 她?们经验丰富，又能减少产妇面对男性?医生时的羞耻感。马勒斯顿就有这样一位助产士, 在将近三十?年的光阴里?, 她?是镇上唯一的助产士，每一个与蕾娅年龄相仿的孩子都是由她?接生的。或许由于她本身就爱干净, 马勒斯顿产妇的死?亡率并不算太高。在她?被?当作女巫处死?后?，束手无策的产妇们只能求助对接生一知半解的米勒医生，一时之间?, 小镇里死于生产的女人又多了起来。

    而在里?奇城时，蕾娅听说过完全不一样的情况。除了贵族和富裕的商人?，里?奇人?都习惯在医疗所里?生产, 因为那里?有更多历练老成的医生，费用也不高。不找民间的助产士而找医生成了一种潮流，被?当作文明的象征, 对女巫杀婴的恐惧也是原因之一。但在里?奇城, 产妇的死亡率却高得骇人听闻，几乎每四个产妇中，就有一个会死?于产褥热。

    蕾娅在此?刻明白了, 为什么同样是不在接生前清洁手部，里?奇城里?产妇的死亡率会如此居高不下。里?奇医疗所里?人?更多更杂, 如果不采取严格的清洁和消毒，病菌将会变得更为致命。更糟糕的是，医疗所里?的医生们平时除了医治病人?，还要负责解剖尸体，有时甚至刚从解剖室里?出来，就要去产房接生。产妇暴露在如此?危险的环境中，又怎么可能靠虔诚的祈祷来保住自己的性?命呢？

    “我?不常替产妇接生，通常为我?的一位朋友替班时，我?才?会去?。我?无意中听到他?与其他?医生抱怨，说自己非常苦恼，不知道应该怎样挽救那些产妇。而每次看到有人?死?去?，我?也感到十?分痛心。她?们饱尝分娩的艰辛，又要经历高烧不退、下腹疼痛等一系列的痛苦，最?后?在几天之内撒手人?寰。”菲林医生说道，眼中流转着哀伤，“我?提出了我?的想法，也做过对照实验，但没有人?愿意相信我?。我?只?希望能尽快解决大盗的事，然后?在老师的帮助下，赶紧到瑞德曼斯去?。”

    菲林医生是独立医生，并不在医疗所工作，如果不是为了替班，他?也不会走进医疗所。当他?发现解剖过尸体又去?接生的医生会比其他?医生和民间?的助产士更容易造成产妇死?亡时，他?建议那些医生先清理自己，然后?再进产房，以免把“死?尸的病痛”传给产妇。但无论他?如何苦口相劝，自视甚高的医生们都不愿意听从。他?们大为光火，拒绝承认自己身上“肮脏”，认为菲林医生亵渎了解剖学与医生们的人?格，甚至还怀疑起他?的精神状况来。而他?的朋友虽然愿意相信他?，却也因为害怕自己被?医疗所开除，只?能委婉地请他?离开，并不再请求他?到医疗所代班。

    菲林医生此?时还不知道细菌的存在，但他?正在思考解决的办法。他?不停地游走，劝说每一个他?见到的医生和助产士在接生前洗手。卡罗尔帮助他?把那篇文章发表在了《里?奇新闻报》上，但针对他?的、更为激烈的指责与辱骂也相继而至。他?的名声在里?奇城一落千丈，不堪入耳的抨击让他?难以承受，渐渐变得憔悴不堪。

    但就在这时，他?收到了“C女士”的来信。甚至可以说，“C女士”那封信及时地拯救了他?，给了他?一个离开的契机以及一个新的动力。而他?在坎帕城的老师又向他?提供了更大的支持以及面对未来的希望。

    “我?就是助产士，但做这行并不容易。”马琳达安慰了菲林医生，又对蕾娅说道，“每一次去?接生，我?都得和雇主签订条约，许下誓言，向她?们保证我?绝对不是害人?的女巫，也不会杀死?任何一个婴孩。但即使如此?，也不能完全打消她?们的疑虑。如果不是因为莱恩夫人?一直在为我?担保，我?恐怕连口热饭都吃不上。”

    “但你也饱受产妇不断死?去?的困扰，是不是？”蕾娅问道，她?的呼吸滞涩起来，就像有人?在用鞭子抽动着她?的心，“我?明白，你并不在意雇主能给你多少钱，但你却无法忍受那么多产妇的死?去?。”

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    马琳达一怔，显出一抹欣慰的微笑，她?微微点头，说道：“是的，事实上，如果我?真的会巫术，我?一定会让那些女人?都活过来。在我?苦恼万分的时候，我?听到有医生在议论，说里?奇城有个疯子医生，正在玷污医生的名誉。我?在里?奇城就认识菲林一个人?，也就理所应当地把他?们联系在了一起。后?来我?读到了那篇文章，也半信半疑地采取了同样的方法，果然效果显著。听莱恩夫人?说，菲林来了坎帕城，我?就找到了他?，告诉他?这真的有用。”

    “她?还帮了我?很多。”菲林医生感激地说道，“她?自制的药皂非常有用，替我?改进了清洁方法。而在接生方面，她?也比我?要专业得多，给我?提供了很多资料和建议。”

    “我?不会说我?没有半点功劳，但菲林，这的确是受了你的启发，所以你也不用谦虚。”马琳达说道，悲悯在她?的瞳中蔓延开来，“我?是真的不想看到她?们再痛苦地死?在床上了。”

    “你甚至会和她?们聊天，最?后?和她?们成为朋友。”菲林医生补充道。

    “你以为这和治病无关吗，菲林？”马琳达挑了挑眉，“生产的危险你我?都心中有数。但我?见过的产妇比你多得多，诚然，她?们有很大一部分死?于产褥热，但还有一些，是死?在产后?的生活中。有时甚至昨天还在欢快地晒着果子，第二天就用绳索勒断了自己的脖子。”

    “愿神慈悲。”闻言，菲林医生闭上眼，念了段祈祷文。

    “如果祂的慈悲真的能帮助到那些女人?们就好了。”马琳达喃喃道，“但祂并非无处不在，所以这些事只?能由我?来做，我?渴望与她?们心意相通，我?只?希望她?们能好好活着。”

    而蕾娅则看着眼前的两人?沉默良久。马琳达和菲林医生一样，是纯粹的医者，他?们的一切选☆仙☆女☆整☆理☆择都出于对病人?的同情与保护。而与菲林医生不一样的是，成为助产士的马琳达把重心完全放在了女人?身上，尤其是产妇身上。在所有人?都认为产妇所经历的痛苦不值一提时，她?选择将她?们放到首位，了解她?们的生活与人?格，全身心地关怀她?们、理解她?们，试图把她?们从死?亡的阴霾中完全解救出来。

    即使不被?认可，不被?信任，她?也从不会对自己当初的选择感到后?悔。她?为此?付出了常人?难以想象的努力，因此?，在这些努力无法变成成果时，她?的心才?会倍感阵痛。

    杯中的樱桃酒很快又空了，蕾娅的舌尖有些酥麻，向酒馆里?的侍者要了一杯清水。不一会儿，侍者便端着托盘走来，而随着清水一起抵达的，还有一封特殊的信。

    “小姐，你有一封信。”那位侍者说道，将信递到蕾娅手中。

    “什么信？怎么会送到这里?来？”蕾娅查看着封面，奇怪地说道，“送信人?是谁？”

    “是个小报童，小姐。”侍者回答道，“他?说他?按照地址去?到那里?后?敲了门?，但没有人?回应，一位邻居说如果是要找你的话?，可以到我?们酒馆来碰碰运气。你是熟客，最?近常来，我?听他?的描述就知道是你，因此?就擅自把信带过来了。”

    “原来如此?，非常感谢。”蕾娅点点头，打开了信件。这封信来自报社，那天接待她?的利尔先生告诉她?，寻人?启事登报后?，报社收到了一封信，信封上写?着蕾娅留下的名字。他?们认为这是一封提供线索的信，因此?不敢随意处理，并希望明天一早蕾娅能亲自到报社来取走这封信。

    “我?得走了，要提前回去?整理一些东西。”蕾娅收好信纸，一口气喝光了那杯清水，“酒也不能再喝了，明天还要早起。”

    “需要帮忙吗，塔维斯小姐？”菲林医生起身相送，“你今日?对我?提供的帮助我?还不知道该怎么报答你。”

    “暂时不用，菲林医生，等我?想到了我?再告诉你。”蕾娅笑着说道，“你们也少喝一些，别不小心把酒洒在箱子上了。”

    “天已经黑了，从酒馆出去?的这条路不太好走，你回去?的时候要注意安全，塔维斯小姐。”马琳达也站了起来，“很高兴认识你，希望我?们之后?还有见面的机会。”

    蕾娅重重地点点头，向马琳达和菲林医生道别后?，朝酒馆门?口走去?。余光中，她?看到马琳达又冲着她?笑了一下，才?继续低头享用她?的肉肠和樱桃酒。

    第247章

    第二天一早, 蕾娅如约来到报社。刚到门口，两抹深绿就撞入眼中。

    蕾娅仰头望去，只见报社?门口两根柱子的顶端不知何时被绑上了绿色的彩带, 扎实地挂在两只老鹰的脖子上, 彩带长长的尾端随风飘动，轻轻拍打在更高处的一个阳台上。阳台的门开着, 也在风中啪嗒作?响。阳台外围爬满的常青藤与绿彩带连成一片。

    在坎帕城, 绿色有祈祷健康之意，通常家中有人生病时, 人们就会在家门口绑上绿色的飘带, 也会在阳台和阁楼增加新鲜的绿植。当?蕾娅还在好奇报社?中是?否有人身体?情况不佳时，一个熟悉的声音在耳边响起。

    “塔维斯小姐？”那个声音听起来十分喜悦。

    蕾娅收回目光, 正巧与眼前人对上视线。她站得比蕾娅高两个台阶，稍稍弯腰，阳光擦过她头顶的发丝, 让她的轮廓变得柔和又模糊不清。

    “桑塔小?姐？”蕾娅朝她行了个常礼。

    “能在这里遇见你，真是?个美丽的巧合。”马琳达露出一个开朗的笑?容，“你昨天说的早起, 就是?要到?报社?来吗？”

    “是?的，我拜托报社?帮我找一个很久没联系的老朋友。昨天他们告诉我有消息了，要我今天早上过来。”蕾娅说道, “那么桑塔小?姐是?来……”

    “我是?来签字确认的。”马琳达接话道, 就像完全预知?了蕾娅的问题一般，“如往年一般，莱恩夫人慷慨地为我买了一个广告位, 我来确认一下广告的具体?内容，以便下期出版。”

    “原来如此。昨天与小?姐的交谈还不够尽兴, 或许我们应该找个时间再悠闲地聊聊天。”蕾娅点点头，看见马琳达的胳膊松了一下，几页纸张差点慌乱地飘落，蕾娅迅速抬起手，阻止了它们的下坠。

    “噢，谢谢你，塔维斯小?姐。”玛琳娜急忙重新?整理了一下手中的纸张，又扯下头发上的绑带，在它们身上牢牢打了个结，“我也这么认为。昨天你离开之后，菲林又大肆夸奖了你，仅仅只是?一面，我就已经对你产生向往之情了。”

    “太夸张了，桑塔小?姐。”蕾娅笑?了笑?，“真要说向往，也是?我在向往你这样能力卓著又无?私的医者。”

    “好吧，我预感到?如果我们继续这样互相夸赞，那将?会完全没有尽头，所以更多?的话还是?让我们留到?以后再说吧。”桑塔又检查了那叠文件上的带子，多?次确认后，才朝蕾娅告别，“我就不耽误你了，塔维斯小?姐，你快进去吧。”

    “再见，桑塔小?姐，愿你有美好的一天。”蕾娅说道。

    目送马琳达离开后，蕾娅才推门走进报社?。这里与她上次来时相比并无?二致，只是?在不起眼的角落里，多?了几株看不出品种的花苗。

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    蕾娅找到?利尔的办公桌，当?时他并不在位子上。蕾娅便在桌前等了一会儿，百无?聊赖时正好看到?他桌上放着一份草稿，从?标题上看，这篇文章报道的是?有关大盗的最新?进展。

    治安官们瞒得很严实，道格的名字暂时还没有出现在报道里，但文章还是?不可避免地提到?了莱恩家。这期报纸发行后，恐怕又要引起一场不小?的风波。蕾娅默默祈祷莱恩家已经做好了万全的准备。

    没过多?久，利尔就回来了，他又抱来了一摞崭新?的纸张，塞到?了脚下那个早就变得鼓鼓胀胀的箱子里。羽毛笔夹在他的食指和中指之间，随时等待被使?用。

    “你好，小?姐，你来得真早。”利尔请蕾娅坐下，简单地为她泡了杯茶。

    “你在信中说希望我早点过来，因为你今天会变得很忙，所以我来那么早来。”蕾娅捏着茶杯说道，“感谢你仍能抽空关心?我的事。”

    “既然小?姐是?我们报社?尊贵的客人，那么小?姐的事我又怎么能不上心?呢？”利尔客套地说道，低着头开始在抽屉里翻找，“对了，那封信。让我找找……真是?奇怪，我明明记得就在这里。”

    “我看外头挂上了绿色的飘带，是?报社?里有人生病了吗？”在等待的时间里，蕾娅准备聊点什么，她没打算让场子冷下来。

    “我们主编在祈祷健康。”利尔手里没有停下，头也不抬地说道。他翻动东西时发出的响声更大了些。

    “他生病了吗？”蕾娅问道。

    “没有，不是?他，报社?里最近倒是?有几个人病了，不过都是?小?病，没有什么大碍。”利尔回答道，“但主编的孙女快要生产了，他觉得自己周围的能量不佳，所以才希望通过那种方式来为生病的人和他的孙女祈福。”

    “主编的孙女要生产的话，也会找助产士吗？”想到?昨晚的话题，蕾娅不可避免地担忧起来，“还是?说，她还是?会去医疗所？”

    “医生和助产士会到?她家去。通常情况下，大名鼎鼎的莱恩夫人也会去，以前都是?这么做的。”利尔说道。

    “通常？”蕾娅察觉到?利尔话里有话。

    “哦，没什么。我是?说，他们目前的情况我也不清楚。”利尔谨慎地瞥了一眼蕾娅，偷偷用一本厚书将?那份报道的草稿遮了起来，随后打开了最后一个抽屉，“啊！找到?了，可怜的家伙，被我压到?两罐茶叶下面了，真是?抱歉。”

    见他不愿说，蕾娅也没有强求。她坦然地接过信，没有再继续那个话题。

    蕾娅的手指摩挲着信封，问道：“请问这封信是?什么时候送来的？”

    “我不知?道。”利尔答道。

    “你不知?道？”蕾娅怀疑地看向利尔。

    “对不起，小?姐，我这几天太忙了，经常不在报社?。”利尔故作?凄苦地解释道，但他的眼中却蕴藏着笑?意，似乎非常享受这样的忙碌，“昨天早晨我来报社?整理资料的时候，看见这封信放在我的桌上。起初我还以为是?送错了，但我发现收信人的名字非常眼熟。经过比对，我发现这封信是?属于你的。真是?奇怪，明明你已经留下了通信地址，我也不知?道为什么这封信会送到?我这里来。但我怕重要的信件丢失，不敢假手于人，所以我就找了个认识的报童，把这个消息带到?你那里去，希望你亲自到?这里来取信。”

    “又是?如此神秘。” 信封上只有收信人的名字，却没有寄件人的信息，蕾娅打开信的手顿了顿，“利尔先生，请问你确认过信的内容了吗？”

    “没有，小?姐，我们无?权处理你的信件。”利尔真诚地说道，“这不符合我们的行事准则。”

    利尔没有撒谎。信封上的印章完好无?损，也没有被撬开又重新?黏在一起的痕迹。蕾娅小?心?地拆开了信，利尔也识趣地低下头去，摸出那支羽毛笔，开始做起自己的事情来。

    粗糙的信纸缓缓展开，蕾娅的心?也不由自主地怦怦直跳。在看到?信中内容的那一刻，她又本能地忘记了呼吸。信上写?着：

    亲爱的好奇小?姐：

    我知?道你是?谁。

    希望你比我想象中过得好。

    不要再试图寻找我了，当?时机到?来时，我会找到?你的。

    短短几句话，牵动着蕾娅狂跳的心?。这语气像极了卡罗尔，却也有她生命中其他人的影子。一种熟悉的空气包裹住她，暖意与寒气交织在一起，化作?一团迷蒙的白雾，遮蔽住她的双眼。

    “你还好吗，小?姐？”见蕾娅久久不说话，利尔抽空抬起头，奇怪地问道。

    “我没事，”回过神来的蕾娅扯着嘴角笑?了一下，将?信好好地收了起来，“谢谢你，利尔先生，这封信正是?我想要的，再次感谢你和报社?对我的帮助。”

    “别客气，小?姐，这是?我们应该做的。”利尔说道，他抿着嘴，又低下头去，再也不去管蕾娅说什么，或做什么了。

    从?报社?出来之后，蕾娅就决定飞奔回家。这是?她与“C女士”的第一次通信，即使?对方的身份依旧扑朔迷离，但她觉得自己已经朝这位神秘的女士迈近了一步。她迫切地想要把这封信拿给?瑟琳娜和约瑟芬看。

    蕾娅抵达住处时，那里没有人。她焦虑地等待着，时而不安地躺在床上，时而焦虑地坐在硬木椅上，但更多?的时候，她一直不停地在房间里踱步，渴望迈步和折返时带起的微风能让自己更加清醒。

    直到?晚饭后，瑟琳娜和约瑟芬才终于露面。刚把她们迎进门，蕾娅就迫不及待地将?她们拉到?经常对谈的桌前。

    “你们总算是?回来了，”蕾娅欣喜地喊道，长长舒了口气，“我收到?了一封信，一封意想不到?的信，你们猜猜是?谁给?我写?的。”

    “我真想说：C女士。”瑟琳娜咕嘟嘟咽下满满一杯茶水，疲惫地说道。

    蕾娅闻言一愣，就像滴答的雪水落在脑袋顶上一样，兴奋的内心?忽而平静下来。

    “太没意思了。”蕾娅竟觉得有些沮丧，“我再也不跟你玩‘猜猜看’的游戏了，毫无?乐趣。”

    “神啊，你真的收到?了‘C女士’的信？”迟来的激动突然加速袭来，才反应过来的瑟琳娜不敢想象地看向蕾娅。

    “对，我就是?想看这样的反应。”蕾娅忍不住笑?了出来，将?那封信放到?了桌上。

    但令蕾娅意外的是?，瑟琳娜并没有立刻把信拿走查看内容，而是?拍了拍约瑟芬的肩膀，示意约瑟芬去看那封信。

    “我想我们有充足的时间去研究这一切。”约瑟芬盯着那封信说道，半晌，她才拖出椅子，自顾自地坐了下来，“如果我们今晚不打算睡觉的话。”

    “你们查到?什么了？”蕾娅敏锐地问道。

    “坐下吧，蕾娅。”约瑟芬朝自己对面的椅子扬了扬下巴，“关于那位‘C女士’，我们确实查到?了点东西。甚至还有一些意外收获，我敢肯定，你会感兴趣的。”

    第248章

    瑟琳娜谨慎地点了一支蜡烛, 烛光刚好能照亮桌边一圈

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