神色自若，只嗓音压低了几分，“这是皇太女托付给草民转交的。”

    “什么？”

    崔冉一下惊得坐起来，几乎想要掀了被子下床，近前问个明白，无奈病中身上不整齐，只得硬生生按捺住了，只眼眶忍得通红。

    “你如何会见过皇太女？”他道。

    对面叹了一声，“上月也有一队北凉军，打从城里过，是他们的二皇女领着，押送的都是些宗亲贵族女子，还有官员。他们也在城中休整了几日，将我唤去，给伤了病了的大略瞧瞧，开几副汤药。”

    她道：“我已是将老的人了，做了大半辈子的陈国人，如今这蘩乡城虽是归了北凉，我心底里认的还是陈国的朝廷。其中有一人，大约是见我医她们尽心，私底下寻到我，央我将此物收着，道是皇太女所托，要是赫连姝领军至此，我见她队伍中有皇族中人，便可以此物相递。”

    崔冉握着手中荷包，眉头微锁，“我如何信你。”

    “莫说是你，我亦不知其可信几何。”对面道，“不瞒你说，我也不曾同那皇太女说上话，只是寻我那人让我远远地作了个揖，就算是拜见过了。”

    她似是凝神想了想，“不过那人自称叫做沈溪，任吏部尚书，也做太女太师，也不知你识不识得。”

    崔冉听她这样说，脸色就忍不住动了一动。

    “那你说，她长得什么模样？”

    “模样么，大约是四五十岁吧。”对方道，“和我一般高，容长脸儿，花白头发，瘦得很。”

    他听在耳中，眼眶又忍不住红了一红。

    宫中男子少见外官，但太女的老师时常要往来南书房讲学，因而他倒是碰见过几回的。前头说的每一条都对得上，的确是长成那般模样，只除了最后一项。

    在他的记忆中，沈尚书是个匀称的身形，生得白净，面上带笑，向他们行礼时总是毕恭毕敬，半分不错。偶尔闲时，也愿意同他们浅谈几句学问，并不因皇子无须听讲而有所怠慢。

    只是这一路风霜过来，哪有不瘦削的道理。别说是沈尚书了，连他自己，都早快瘦没了人模样。

    “我确是识得的，几无所差。”他含泪道。

    这边陲小城里，若不是亲眼见过，哪还有人能这般一五一十地道出京中大员的名姓官职，还有相

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    貌体态呢。

    他也顾不得身上只松松披了一件外衣，便挣扎起身来，跪在床沿上向对面行了一个礼。

    “多谢娘子，让我知晓皇太女尚在人间。”

    不论荷包里要递与他的究竟是什么，能够活着，便是最大的幸事了。

    那郎中摆了摆手，道：“使不得，莫要折了我的寿。”

    说着，也不似想多留的模样，收拾了药箱便起身，“你也不须谢我什么，我不过是当了这么多年的陈国人，愿意行这举手之劳罢了。也就是府衙中传我给你看诊，我才恰好带给你，要是遇不上你，我也只将它丢在家中积灰，必不会冒着掉脑袋的风险，有意去寻什么皇族中人的。”

    她道：“这里头装的是什么，央我的那人究竟是不是什么尚书，我都一概不知。你一会儿静悄悄地看吧，看过也就罢了，莫将自己的性命送出去。”

    说罢，背起药箱便走。

    她合上门扇的那一刻，崔冉听见她哑着嗓子低叹了一声，像是在兀自絮叨：“什么天下大事，都不如脑袋要紧喽。”

    崔冉沉默了良久，才觉得身子冻得发冷。

    他将自己缩回被子里去，估摸着鹦哥儿还没到回来的时候，用发抖的手，小心解开荷包。

    首先倒出来的东西，是一块玉佩，那便是他先前摸着，觉得硬得硌手的物件了。他只瞧了一眼，就紧紧咬住了下唇，才没呜咽出来。

    上面雕的是九尾凰。

    这里面有一个缘故在。相传陈国先祖曾于战场上被困，忽有凰鸟飞来相助，翎羽九尾，神光熠熠，先祖方能率军突围。此传说真假几何，已不可考，但此后皇族世世代代，确以九尾凰为祥瑞。

    这样上用的吉祥纹饰，即便是宫中，等闲也是不用的。唯独太女，身为东宫之尊，贴身的玉佩确是以此为饰，以示尊贵。

    他握着玉佩，兀自感伤了半晌，才发现那荷包里头还藏着薄薄一片纸，他方才不仔细，险些没有发觉。取出来展开，却蓦地怔了一怔。

    不过三四指宽的纸条上，似乎是用炭条写的字，勉强能够辨认。

    “料想见此信者，当是我陈国皇室。太女在此，一切尚安。北凉皇女赫连姝，颇受倚重，恶贯满盈。望汝能忍一时之屈，伺机接近，博其欢心，以待来日复国。”

    落款正是沈溪。

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