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    第91章 计划 ◇

    武源县向西五十里是帝国边陲险隘呼遵关, 此关东西两面层峦叠嶂，崖壁如削，北临盘柔山脉, 从高处俯瞰好似两山夹峙天然形成的一道门关。

    古时为无主之地，四方边民来此避难定居, 人烟渐密，之后又被中原王朝编入版图, 以此险关扼守蛮夷。“呼遵”在边民语系中意指巨人, 好比一夫当关万夫莫开, 因而得名。

    百余年前，绥朝与乌伤签订和谈文契，开放互市，呼遵关迎来送往诸多商队, 为两国百姓带来颇多惠利。百年之后的如今, 所谓文契已成一纸笑谈, 呼遵关紧闭关门, 三步一岗五步一哨，瞭望塔与箭楼伫立着石塔般的将士, 一刻也不敢松懈地盯紧防线外的动静。

    霜寒露重，浓雾遮蔽视线，即便站在高逾数丈的城墙之上也难望见什么, 远方依稀有跳动的光点连成一线, 大约是风中连绵不断的烽火。

    战火燃自洛水，呼遵关并未正面迎敌，只是日夜严阵以待, 随时处于备战状态。大约半年多以前, 乌伤铁骑发起过几次猛攻, 似乎迫切想要开辟新的战场以吸引前线火力，但架不住战况胶着，兵马实在无暇分身，此计只得作罢。

    之后又是漫长且不安的等待，就像无风无浪的今夜，谁又能保证直至次日天明依旧无事发生呢？

    果然，过不多时，这份平静被冒雪奔行的斥候高声喝破，他勒马城下，口中继续大喊：“洛州军报，洛州军报——”

    守门将领立即引他至主将营帐。

    呼遵关主将名唤顾有玉，少年时落草为寇蹲过几年大牢，出狱后对自己前途深感迷茫，恰逢朝廷征兵，她便南下从军去了，戎马生涯与出身将帅世家的粟氏母女全然不同，作战风格十分剽悍奇诡。

    顾有玉额面留着遭受黥刑的印记，斥候自然识得她，却没想到帐内还有另一人。

    这名女子长发高束，身着银甲，站在沙盘前与顾有玉似模似样地说些什么，她几乎未着妆容，眼下略带青黑，烛火映照之下不见疲惫，反而显露出几分坚毅。顾有玉对其态度恭敬，好像主权旁落是一件顺理成章的事情。

    斥候为取情报久未归返，还以为军中职权发生调整，又怕自己眼瘸认错主将，不知军报应递给谁，不由怔在原地。

    顾有玉道：“给我罢。”

    斥候照做之后告退，帐内又只剩下两人。

    “当年武帝有心根除乌伤却苦于腹背受敌，只能迎强制弱，之后绥帝大多重文轻武，放任其发展壮大，到先帝年间终成祸患。”顾有玉感慨道，“我守关二十几载，屡平边乱，这些无恶不作的蛮子屠杀呼遵关无数袍泽，深仇大恨唯有血债血偿，终于，终于叫我等到了这一天……”

    “顾将军情义深重，但眼下战局未定，还是谨慎些为好。”

    确实，军报中仅仅言明鹤凇国主不顾姻亲关系，惧而倒戈，愿为绥军着陆，乌伤相当于失去一道屏障，被江尧平率军逼进腹地，节节败退，溃不成军。

    顾有玉道：“陛下所言甚是，斩草除根，只要有一个乌伤人幸存，难保日后不会卷土重来。”

    她复又攥紧这份军报，将它贴近自己砰砰作响的胸膛，心情很是复杂。

    这几百年来无法攻克的乌伤王庭当真要被绥军踏破门关，书写历史么？胜利在望的消息自然可以告慰英烈亡灵，也无愧朝廷百姓，但她马定边疆，一生仅有乌伤一个对手，闲暇时候都在研究制敌策略，最是熟稔这个国家不过。

    顾有玉知道这场看似轻松取胜的战争没有表面上那么简单。

    草原部族多是些散兵游勇的强盗，各自盘踞一方，谁也不服谁，直至有位霸主以宗教传说统一各族信仰，为这些四分五裂的游猎民族塑造了同一个创世之神，才在人心齐聚的基础上建立了国家政权。

    王庭之内处处树立着乌伤大纛，旗面这只金羽丰满目光慑人的鹰隼在传说中是解救神女的灵禽，正是在它的帮助下，神女从淫龙爪下逃脱，跋涉千里为水泽干涸的草原降雨，而匍匐的众生中会有一男一女沐雨之后顺利诞育草原共主。

    这是天命所归，无人敢疑。

    顾有玉道：“乌伤是由草原部族整合而成的国家，骁勇善战的骑兵是其开疆辟土最大的倚仗，然而越冬以后草木枯萎，河水冰封，囤积的粮草早晚都会用尽，人畜的吃喝都成问题，无论从哪方面来说都不利于开战。”

    可是几年前，乌伤恰是在秋冬之交敲响的战鼓。

    也不知事后掀起了怎样的风浪，那名脾气不好的哈赤将军听说也在大绥宣布“应战”当日，于王帐之外被枭首示众。

    这一切俱都说明当初引发这场战争的导火索不是无意间点燃的，而是人为，甚至不是乌伤所为，而是大绥刻意制造的一个开战理由，至于顺道带走哈赤的性命却是意外收获了。

    “在哈赤值守之际派人拿下巡防士兵，引其暴怒，不管不顾地与大绥边防军队发生冲突。”顾有玉哈哈大笑起来，“实不相瞒，臣虽奉命行事，内心却对陛下冒进的想法颇有微词，没想到后续发展竟这般顺利，简直大快人心！”

    她出身草莽，心直口快，不似粟筠素有儒将之风，时刻谨记臣子身份，沈令仪并不责怪她言语有失。

    顾有玉笑罢，转身向年轻冷静的女帝，眼中浮现出少许敬佩，又道出一直以来的困惑：“自从玉台卿身故，预知天意的神通似乎也从李氏消失，这三年多以来却如有神助。”

    “先是洛水之战东风助燃，烧毁敌方大片战船，再是乌伤可汗突染重疾，王庭内乱不止，阿多吉王子囚禁灵童选出的妹妹仓促即位，却难以服众……如果没有这些巧合，今夜这份军报会不会来，又几时来，都是未知数。”

    顾有玉话语一顿，疑道：“但究竟是巧合还是又有高人现世？还请陛下为臣解惑。”

    在她说的这番话中，唯有“玉台卿”字眼如锋利的小刀划过耳廓，引得一阵颤痛，即便重逢再见，但内心依然患得患失。沈令仪沉默一瞬，淡淡道：“高人不在我军。”

    顾有玉面露惊愕，稍倾才明白她言下之意，道：“那……莫非是在二殿下营中，江湖中人？”

    江湖中人哪会有这等通天彻地的能耐，沈令仪绕过此问，将手中一面小旗子安置在沙盘某处，随后道：“眼看就要天亮，这种时候最是安静煎熬，还请顾将军继续加强警戒，如无意外发生，年后将会有新进展，届时一切照计划进行。”

    她说着，便着手解下身上银甲，向营帐外传唤一声，叫左右牵马备鞍，像是要在星夜出门。

    顾有玉不敢多问，只是见她这副兴冲冲的派头不像一两日回得来的，便硬着头皮道：“除夕将近，陛下没与崔侍君说好要在营中过年么？崔侍君这几日忙忙碌碌，学着亲手做饺子，似乎已在为年俗做准备了。”

    “唔，你叫他不要忙活，安心在此处静待消息罢。”沈令仪活脱脱似忘了还有这个人，她披上大氅，步履轻盈地走出营帐。

    这崔侍君是建宁元年应选入宫的秀郎之一，彼时崔党正盛，论起阀阅门第，崔信在后宫中几无对手，很快取得圣心，女帝也时常留宿他寝宫。

    但龙胎久无动静，无人敢疑

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    罪今上，便都以为是崔信没有能力。崔信身为儿郎羞愤难当，又不知如何向外告知，陛下根本就没有叫他侍寝过，两人在寝宫中从来都是各睡各的，从头至尾，她的那份偏私宠幸都是演给外人看的一出戏。

    “陛下……”崔信不顾内侍劝阻，只身来到主将营帐外等候，久立于风雪之中。

    披风所罩的身躯薄弱不堪，一阵风便能刮走似的，面涂脂粉，白得似鬼，眉也修得细长。沈令仪许久没有认真看过崔信面容，这时才模糊记起他初进宫时的模样，分明也是个面如冠玉，双肩健阔的翩翩少年郎。

    崔信嗫嚅道：“陛下，陛下不喜臣这般形容么？”

    “你自己喜欢便好，如果是为旁人背离心意改变仪容，那倒是不必如此。”

    沈令仪外披普普通通一件氅衣，只在走动时露出里面所着黑金衣袍，这般同夜色相近的衣着却被她浓艳的五官衬得无比张扬，可是那双眼睛时时刻刻噙着漠然，艳丽到极致也不添分毫俗气。

    反倒叫崔信愈发好奇，这样强大又冷漠的女人也会有喜欢的人么？她喜欢起人又是什么模样？

    崔信一直低着头，直至一截白净俊秀的下颌从余光划过，他终于忍不住，情绪激动地扯住对方衣角，掌心磕碰到冷硬的靴面，跪在雪地中颤声道：“陛下不要弃我而去。”

    这句恳求有两层含义，其一，崔氏大不如前，崔信晓得自己余生如要好过就只能倚靠沈令仪；其二，沈令仪不会无缘无故带他来端州，之前的虚情假意如果是演给崔放看，那崔放三年前就已经致仕，她冷待自己却是近日的事，好像这出戏是直到近日才无须再演下去的。

    他方才立在帐外，隐约听见里面在说什么计划，假使自己也是计划中关键一环，那么近日以来种种变动似乎都在说明一件事——他恐怕即将被人取代。

    棋盘上的弃子身如浮萍，谁料未来会落入怎样悲惨的结局，崔信不想这样，所以才要求她。

    沈令仪忍住一脚踹开崔信的冲动，眼如含霜，冷冷道：“逢场作戏而已，何来抛弃之说？你在这里待不下去也可以自行回宫。”

    十几只鹰在空中盘旋啼叫，领头那只还是沈令仪养在身边的雪枭，似鹰隼这类生活在群山峻岭之间的禽鸟大多独居，少数情况下会成群结队。有人忽快忽慢地吹着鸟哨，好像在训练鹰群。

    “看你今日与昔时截然不同，这才了悟，原来深宫妇人无关男女，只是一种听从规训淹没自己的困境。”沈令仪收回望着鹰群的目光，向前几步牵住缰绳，有感而发道，“她不愿意似乎也情有可原。”

    崔信听不大懂，抬起头，怔愣地盯着马驹喷出的滚烫鼻息，很快便在那团模糊的白雾中意识到女帝已有新欢。

    身前有块为腿脚不便之人准备的上马石，沈令仪绕开它，在平地矫健地翻身上马，驭着西域进贡的高大坐骑，甩了几下鞭子，在雪夜中腾踔而去。

    孟春相当同情崔信被瞒在鼓里什么也不知道，向他致以怜悯的问候，随即也两腿夹紧马腹，同宗年一道纵马离开，紧紧追随着主君脚步。

    “不备仪仗，不带兵马，连甲胄都嫌太重耽搁脚程，是什么人……值得你这样急切去见？”崔信双膝被雪冻得麻木，忘了起身，眸光哀怨地望着她离去的方向。

    第92章 算账 ◇

    三人片刻不停地策马疾驰, 本应早些赶回武源，因中途遇袭又耽误时辰，宗年缀在后头解决尾巴, 沈令仪与孟春见机离开。待出示令牌踏入县城，恰听得更夫敲响梆子, 原来已子时过半。

    “属下不明白，咱们不是有方庭柯给的手谕, 主君何以出示自己令牌, 暴露身份？”孟春形容有些许狼狈, 微喘着气。

    空旷阒静的石板道间或响着马蹄声，两人将这截路段当做休息，都放慢步伐，一路走来也将马驹累得够呛, 口鼻喷出大团白气。值守的城门郎与一干兵卒跪在地上仍未起身, 他们心中十分惊惧, 不敢想国战之时陛下悄然来此意味着什么。

    那件氅衣已在混战时丢到人群中, 沈令仪所着外袍在白马背上似裙踞般散开，黑衣勾绘金线在暗夜中流光闪动。她颇为嫌恶地觑了觑身上血污, 淡淡道：“你觉得袭击之人背后是谁？”

    孟春手中剑被劈得翻卷，左臂也被划了道口子，但除此之外没再受伤, 来人似乎未尽全力。她回忆着方才交手时对方功夫路数, 分析后沉声道：“大约是须弥阁。”

    “嗯，还算聪明。”沈令仪赞许地笑道，“前线战事已有转机, 她这时派人过来刀光剑影地小闹一番, 也不遮遮底细, 无非是想知会一声——年后我与她之间契约不再，将是敌对，就这么简单。”

    孟春瞪大双眼，嘟囔道：“这哪里简单？有玉庵山的，有五灵楼的……这些我倒是看得清楚明白，余下这些弯弯绕绕的却都是你们政客玩的把戏，太复杂了，没几根花花肠子根本想不明白。”

    “所以她都晓得我人在端州，令牌出示与否还重要么？”沈令仪垂目露出笑意，慢条斯理解开两边被血淋溅的束袖，衣袖即刻垂在肌理匀称的臂下。

    孟春这才注意到她穿的是身方便活动的劲装，刻意选件有金线暗纹的衣服，铺张醒目，方便那些远离庙堂的江湖中人确定目标。她好像早就猜到今夜会遇险，也会虚惊一场全身而退。

    “那主君不去驿舍收拾一番再去见她？”

    孟春这句提议其实有些道理，依李怀疏的性子不会留新柔在身边伺候，她又整日乐此不疲地忙着公事，厨下可不会常备洗浴用水。

    沈令仪稍微思量一会儿，捉着衣袖轻闻几下，没说好或不好，只是反手牵住缰绳，吩咐道：“你在附近找间驿舍安顿下来处理伤口，想办法与宗年汇合，都好好休息罢，这几日不会再生什么事端。”

    随即似离弦之箭般纵马离去。

    前院有犬在吠，邓则兰被吵醒，倾耳去听才闻得有人敲门，她从屋内蹑手蹑脚地走出来，贴在门后，警惕问道：“什么人？”

    翻年二月州府即开乡试，许多人家会在年底这段时间延请教谕私下补课，邓惠去的多是贫苦的女学生家里，路远，天冷下雪更不好走，夜间不大回来。二姊邓沛兰在裁缝铺赶工，也不大回来。

    邓则兰一人守家，终归还是惧怕会否有窃贼夜里上门。

    “咳，则兰么？我来取衣服。”

    话音落下便再没动静，沈令仪耐心在门外等候，过不多时，邓则兰开门再关门的动作一气呵成，快到衣服被塞进怀里她都没反应过来。这是多不想见她？

    “则兰什么则兰，我跟你很熟么？不要学着老师这么称呼我！”

    沈令仪自登帝位以来还是头一次被人如此不客气地对待，不由一怔，瞥向门板，眼前浮现她叉腰跺脚气得鼻孔生烟的模样，好笑道：“小鬼头。”

    那日在成衣店订制的新衣被妥善地装在木盒里，她拎起要走，吱呀一声，门又开条小缝，却是头发乱蓬蓬的邓则兰探头相问：“欸，你是老师的什么人？”

    她扶着门框不肯跨过门槛，似乎守在自己脚下这一亩三分地内才觉得心安，想来先前不过是因着瞌睡没醒才敢冲沈令仪发火，头脑清明几分便又对这人发怵。怕成这样，却

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    揪着这个问题不放。

    沈令仪顿了顿，本有无数个说法可以应付她，却突然孩子气地想要施加小小报复，眼中含着抹促狭笑意，一字一顿道：“心上人。”

    区区三字飘过去无甚份量，但如平地惊雷般照着邓则兰脑门狠狠一劈，她深受震撼，听不懂似的发怔半晌，再开口时上下唇已然黏住：“不可能……你们都是女子……”

    “我不允许你辱毁老师清誉！”

    “那你改日也可向她求证。”

    邓则兰恨恨地瞪她一眼，将唇咬得发白，听她言之凿凿的口吻也再放不出什么狠话来，嘭的一声关上门，迁怒自家甚是无辜的看门犬，骂它空有一口獠牙利齿，怎么不晓得往不速之客身上使。

    还没开始便结束的口舌之争，倒显得像她欺负小孩——虽然事实确实如此。

    沈令仪怀念起少年时同那李三娘平分秋色的几次骂战，仅是围绕她七岁过半这个个头究竟算不算矮便能从白天吵到黑夜，清絮原本同车而坐，忍无可忍之下宁愿骑马吃沙子。

    最后是两人饿得肚子咕噜叫，暂时偃旗息鼓，鹿仞递来一张饼，她俩一人掰一半，恼得不肯看对方，背过身去气鼓鼓地嚼饼吃。

    清絮舒了口气，说谢天谢地，没为谁掰下来的饼更大继续吵……

    檐下灯笼随风晃动，纷乱烛影落在沈令仪忍俊不禁的脸上，她敛住笑意，同幼稚却珍贵的回忆作别，踏在小院中的步履渐渐加快。

    进屋前，她先闻到一股酒香，浓郁得足以掩住自己身上来不及除去的血腥味，心下一疑，立即推门而入。

    无人添油，灯焰微弱得很，只并着窗外雪光朦胧地映着桌前场景。沈令仪走近去看，瘫倒在案边之人连官服都未褪去，手边一小坛酒已经见底，桌上却什么饭菜也没有，好像就着这冷冰冰的酒空灌了自己一夜。

    “你……”

    李怀疏像是被吵醒，她乌纱帽不知丢到哪去，闭着眼，木簪束起的头发向出声之人凑去，吐出酒意含糊的几个字：“沈令仪……”

    沈令仪想责备她，不说她体虚气弱，常人也没这么饮酒的，她哪管一个醉醺醺的酒鬼听不听得懂，许多责备的话争相涌到喉间，却被细软温存的一声轻唤全都堵了回去。清醒也好，烂醉如泥也罢，心心念念的都是她，原来这便是她自认为“心上人”的底气。

    她眼神变软，沉默地将李怀疏横抱起来，向床榻走去，结果被迷迷糊糊的人揪住衣领不放：“本官的帽子呢？什么女贼，胆敢偷我帽子……”

    “你一个芝麻小官的帽子连雀翎都没有，晓得有什么好偷？”沈令仪还没消的气都暂窝在心底，冷冷嘲讽。

    “哼……那你呢，你又师从何人官居几品？”她垂眸，听这人说着醉话，不自知地拎起唇角轻轻在笑。

    李怀疏似乎有些委屈，脸蛋浮着薄粉，眼睛依旧清澈，却似水波荡漾无法聚焦，她将双唇抿出一个不服输的弧度来，伸长手臂，稀里糊涂地往沈令仪发顶摸去——三千青丝以银冠高束，繁复的纹饰还有些咯手。

    自然不是官帽形状。

    于是，怀中人笑呵呵地将头一仰，心满意足道：“你连芝麻小官都不如，再熬几年罢。”

    如是平时，沈令仪还想与她再舌战几十回合，但这会儿不是时候，将她安放到床上，照她被酒意烘得发热的脑门上轻轻一点，自己都感到诧异：“奇怪，怎么醉得不省人事也能跟我吵？”

    她将李怀疏用被褥裹紧，再往炭盆中添了几根木炭，便在主屋与厨下间来来回回地准备洗浴用具，还颇为细心地另生一盆暖融融的炭火搬到厨下用。

    万事具备，沈令仪便着手脱人衣服，李怀疏这身官服她脱着自是无比熟稔，但这次心中毫无绮念，脑海中时时刻刻盘桓着一个疑问：好端端的，她怎么将自己灌醉成这副烂泥模样？

    她酒量本就是下下品，因家学严谨，从来都是小酌小呷，留存君子风仪。在宴请中倒是会多饮几杯使主客尽兴，就像在端州才散席回来便被自己拎上马车那次，骨头醉得酥软，才促成一场云雨，但也不过醉个五六分。

    哪像今日是彻底醉得糊涂。

    是遇到什么伤心事了么？

    沈令仪不晓得白日里先是方庭柯剖心质问，李怀疏十分愧疚，又因为方庭柯亲手做的红绸布袋想起娘亲，再亲耳听闻前世还未冰释前嫌的故友去世消息……所有好事坏事都叠加在一起，诸多情绪滚雪球似的积压在心间，她痛苦不堪，一时之间无法恢复心情，只好买醉。

    过不多久，李怀疏靠着浴桶缓缓睁开眼来，却见雾气氤氲的水中还有另一人，沈令仪也是未着寸缕，拇指摁在水瓢的把上，抿着唇角凉凉笑道：“醒了？”

    这看着便是不大愉悦的样子，听着也像是要同她秋后算账的意思。

    欠账太多，李怀疏半醉半醒间也不清楚她要算的是哪笔，更不知道今夜又添一笔，她将自己鹌鹑似的埋进水里，淹去细白的下巴，懵懂地点了点头。

    她这副好似十分无助的模样怎不使人心生怜惜？

    沈令仪不言不语地朝她靠近，平整漂亮的锁骨浮在水面上，两人散开的发丝也在水中纠缠，李怀疏越看越喜欢，捉起几根绕在指间玩。又垂眼，将她水下温软的雪白收入眼底，看着看着，鬼使神差地掬在手中揉了揉。

    “你……”沈令仪还真不知道她醉酒后会有这么惊人的举动，抬手抚过她颊边柔顺的发丝，纤长的睫羽轻颤几下，“嗯，是比上次好些，果然熟能生巧。”

    李怀疏凝视着她的眼眸，在她离自己越来越近，近得能见到她眼中倒影的这一瞬，她的阴影完完全全地落在自己面颊上，好似一个亲密无间的拥抱。

    “小时候在碎叶城初次见你时便想说，你生得真好看……”李怀疏酒醉仍未全醒，双眼迷离，她挺直腰身，稍稍抬起雪白修长的颈项，边轻触沈令仪的眉间，边落下几个吻。

    她素来是个严谨郑重之人，做这样亲密的事都透出股认真得有些傻的劲儿，唇落在哪处并不是一触即离，而是细致又温柔的碾磨。再是害羞却也晓得自己在这方面着实青涩，红着双耳也要亲眼去盯对方的反应，期待见到她渐渐露出被取悦的表情。

    好像要将几世以来无法宣之于口的情深付诸于吻。

    沈令仪顺着她压过来的力道向后靠去，好整以暇地手扶桶沿以作支撑，即便是被动承受的这一刻都像蓄势待发。

    很快，沈令仪便抬手托住李怀疏的脸颊，白玉似的指节扣着下颌，慢慢逼她仰起头来，听见她喉间溢出的气息不畅之声，沈令仪眼神忽而一暗，低头朝水流漫过的侧颈亲了下去。

    她侵占的姿态是这般犹有余裕，反制得轻轻松松，动作间又不失温柔，游刃有余得令人着迷。

    平日的疏冷几乎被酒意尽数剥去，余下几分都被残存的理智抿在齿间，李怀疏语调尽量平静，声音却慢慢放低，面颊微热地说了句话。

    沈令仪没有回复她，脸上浮现思忖痕迹，随即意味深长地一笑，好像被倏然点醒似的生出什么坏主意。

    ……

    水温将冷，遮在桶前的屏风还未画什么花鸟山川，素白的绢

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    纸便先被溅出的几滩水晕湿得泛起云雾。

    ……

    雪声恬静，细流可闻。

    李怀疏四肢忽软，面颊埋在沈令仪颈窝中，沈令仪垂头去吻她湿润泛红的眼眶，微不可闻地叹息道：“无论之后发生什么，一定要信我，信我不会再将你抛弃。”

    三人片刻不停地策马疾驰，本应早些赶回武源，因中途遇袭又耽误时辰，宗年缀在后头解决尾巴，沈令仪与孟春见机离开。待出示令牌踏入县城，恰听得更夫敲响梆子，原来已子时过半。

    “属下不明白，咱们不是有方庭柯给的手谕，主君何以出示自己令牌，暴露身份？”孟春形容有些许狼狈，微喘着气。

    空旷阒静的石板道间或响着马蹄声，两人将这截路段当做休息，都放慢步伐，一路走来也将马驹累得够呛，口鼻喷出大团白气。值守的城门郎与一干兵卒跪在地上仍未起身，不敢想国战之时陛下悄然来此意味着什么。

    第93章 浮茸 ◇

    元夕之夜, 沈知蕴在外面赐宴归来。

    闻得车马粼粼，余婉披衣出门来迎，见到沈知蕴衣襟处似有血迹, 她提灯去瞧，登时惊道：“殿下？”

    沈知蕴轻轻一笑：“无妨, 是别人的血。”

    她从来性格如此，即便自己受伤也是这副生死看淡的模样, 余婉口中念佛, 还是细细将她周身检查个遍, 之后才松了口气。

    沈知蕴提着盏小小兔子灯，内里应是安置了什么机巧，灯笼一圈又一圈地徐徐转动，造型不一的兔子在四面轮转, 可爱又新奇, 看着像是哄小孩的玩意。

    她自幼是由卫帝亲自检查的功课, 如有敷衍便少不了一顿板子, 下不得榻便在榻上学，学不好又是伤上加伤……这般强压之下, 她只得克制自己稚童天性不去碰那些玩具，岁数渐长更没兴致。

    余婉心下奇怪，便随口问了问。

    “适才路过集市, 心血来潮便从女孩手中买走最后一个, 也好使她早日回家。”

    洛州近处尽是防线，战火指不定什么时候就漫过关隘烧到城里来，去年有段时日甚至传出或将城陷的消息, 富庶人家俱都慌得举家迁离, 剩下的都是些底层百姓。夜里常被炮火轰城的巨响惊醒, 他们怕得无法入睡，下定决心要离开此地。

    次日转醒，又茫然四顾，天下之大，他们竟不知该往哪去。

    直至前段时日，乌伤退兵求和，洛河一线复归往日平静，新岁才稍微有些年味。

    从酒楼出来，沈知蕴一路掀帘顾看，经受战争洗礼的洛州城好比伤筋动骨的老人，纵然从前再如何丰饶，短时之内也没法恢复如初。她见到沿岸的秦楼楚馆又开始殷勤揽客，生意却大不如前，也见到数名士兵用扁担箩筐挑着泥土去修补城墙……

    最后，她见到骨瘦如柴的女孩摆摊卖花灯，想起庄晏宁因身体不适没去赴宴，便下车至摊前相看一番，看来看去没有中意的，又问有没有小狗形状的花灯。

    女孩摆摆头说没有，怕这位衣着光鲜的客人什么也不买就离开，紧忙选了盏兔子灯递到她眼前。

    沈知蕴见她衣着单薄，唇色泛青，淡笑着接过灯盏，又付了所有花灯的银钱，叫她赶紧回家去。

    说是心血来潮，沈知蕴却对兔子灯爱不释手。她心情很好似的，路过花园，从枝头取片还算干净的树叶置于唇边轻轻吹响，余婉细细一听，这不是庄晏宁从前在丰山书院时惯常吹的曲调么？心下一凛，往沈知蕴被披风遮住的腕间瞥去一眼，步伐显出些许慌乱来。

    “般般还在睡么？”

    “大约是的，四小姐这几日月事，不大舒服，您要唤她？”

    “嗯，稍后我自去看罢，先洗浴。”

    沈知蕴在洛州没有自己的府廨，江尧平原本要让出自己的都督府，被她以让来让去还是有人无处办公为由婉拒。她前次来查办崔庸时购置过一处宅院，于是将前院作为处理公事之所，后院仍作家用。

    两人向浴房走去，余婉早就吩咐过奴仆，洗浴用具自是一应俱全。

    “如果府中没什么事，后半夜便放他们出去逛逛灯会罢，洛州已许久没有这么热闹了。”沈知蕴惬意地趴在木桶边，玲珑有致的身躯浸在水中，她闭着眼，感受到余婉往背上泼了瓢水。

    “殿下都大发善心了，奴自然听命。”

    衣衫尽除，长发散开，铜手也被拆下来置在一边。

    这只铜手毕竟是人工所制，好比桥梁堤坝也要定期检修，哪能一劳永逸。

    之前温如酒也说她腕痛发作频繁或许是什么零件出现问题，经偃师堂的师傅检查后确是这样，但彻底修好要花不少时间，沈知蕴便不同意。她近年事务繁忙，少有独处时间，所以宁愿忍受痛苦，也不愿在人前暴露残缺。

    “我说过许多次，你私下怎么还是在我面前称奴？”沈知蕴叹息一声，“你是看着我长大的，与他们不同，否则我沐浴也不会叫你进来伺候了。”

    她得卫静漪亲自教导，素有其几分神采，从小便稳重老成，甚少对谁这般推心置腹，余婉晓得她是因着饮酒才有些藏不住话，言语也比平时随意。

    “是啊，我是看着殿下长大的，我被选到殿下身边伺候时还年轻，可转眼间我已生出许多白发，殿下却还正值盛年，真好，真好……”

    余婉这口吻说不出的古怪，沈知蕴回头看去，见她揉着眼角，面庞被雾气遮得朦朦胧胧。

    “这些獠女手里没个轻重，药粉香粉都撒得太多，连着热气一道烘上来，熏着眼了。”余婉挂着泪痕，轻松一笑。

    药粉是余婉请温如酒开的方子，可以温养身子，香粉是沈知蕴惯用的檀木冷香碾磨而成。

    沈知蕴目光驻留片刻，试图从她脸上找出什么不对劲来，但都没有，便暂时按下疑问转过头去，听得余婉问道：“殿下的兔子灯是为般般买的罢？说起来，殿下何以对般般这么好呢？”

    “因为……算上你，她是第三个见过我残缺却不嫌弃之人。”沈知蕴换个姿势靠着浴桶，沾过水的肌肤在烛灯映照下透出一股瓷器般的雪白，鬓发湿贴在颊边的弧度都似天成，慵懒冷艳，不忍亵视。

    没算卫静漪，因为在斩断沈知蕴手腕不久，她便自缢而亡。

    也没算温如酒，因为这人醉心毒医两道，再腌臜可怖的躯体在她眼中也跟用来试针的铜人没两样。

    沈知蕴稍稍仰颈，眼中浮现回忆之色：“那还是在虞山行宫时，般般不是与人逞凶斗殴晕倒了么？为不受那几个少年搅扰，我将她接到我的宫室休养，那时我仍在适应这只铜手，并不是时时戴着，也因着整日闭门不出而放下戒心。”

    “有一日，我不知不觉伏案入睡，再醒来时却发现有人握着那只丑陋不堪的手腕……”她似乎有些痛苦，深深地呼吸几口，才继续道，“我又惊又怯，并未认人，直接一掌狠狠掴过去，般般被掼到地上咳了几口血沫，不敢应声，不晓得我怎么会有这么大的反应。”

    铜手并不是榫卯似的嵌进肢体中，偃师堂用了一种叫做浮茸的活体来解决与神经脉络相连的问题。浮茸通常漂浮在水中，如死物般动也不动，但

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    只要碰触到血肉，这些小伞似的东西便会即刻兴奋地追逐着上下浮动。

    偃师堂消除了浮茸吸食血肉的特性，保存其对血肉的欲念，又不晓得用什么法子将其一分为二，头部附着在沈知蕴的腕间，尾部藏在铜手中，两者相合便使得手部经络紧紧黏连。

    就好比现在，沈知蕴已拆去铜手，断腕上却依旧有无数条线型银光忽明忽暗，那是浮茸在叫嚣着渴望着另一半生命。这些银线几乎贯穿她整只左臂，只是愈至肩处愈是稀疏黯淡。

    此情此景，美丽又吊诡。

    沈知蕴想起那日，竟觉得有异曲同工之处。

    般般解释说殿中炭火燃得太旺，见到殿下额间鬓角都在冒汗，趴着睡也不安生，她便端来一盆水擦拭，想服侍殿下去榻上安睡。

    沈知蕴不言不语地看着她，般般左脸浮肿，掌印清晰可见，她跪在地上不敢乱动，听见殿下自嘲似的一笑，哑声问她：“你见我生着这样一只手，不觉得难看么？”

    “难看？”般般抹去嘴边的血，想也不想便道，“是因为与常人殊异才觉得难看罢，看习惯便好。”

    她脸肿得厉害，笑也得扯着嘴角来笑，还疼得抽了口气，断断续续地说：“就像我，他们都骂我是棺生子，说我天煞孤星，可我也是父母所生，只不过生时恰好母亲咽气，有这一点殊异罢了。”

    其时的般般还是原本的模样，她穿着药童的服饰，梳着药童的发髻，五官平平，几无可取之处，唯独一双眼睛亮得慑人。

    沈知蕴惨白着脸，看着这样一双眼睛离自己越来越近，越来越近……不知怎么居然很是恐慌。天潢贵胄如何，两朝公主又如何，她觉得自己这一刻好似被般般真率直白的眼睛剥尽了衣服，她不敢向自己光秃秃的左手分去一眼，掩耳盗铃般将它藏至湿热的帕子底下。

    般般膝行着过来，像后来许多次跪在她的殿下身边那样，抬眼道：“殿下不嫌我这样命薄之人脏了您的屋子，我自然也不会嫌您……您是这么好看的人。”

    这一瞬间，巨大的荒谬感好似沾水的草纸，一张又一张湿敷在脸上，口鼻都被遮住，沈知蕴几乎喘不过气来。

    她们一个主子，一个属下，一个披罗戴翠，一个粗布麻衣，一个形貌昳丽，一个长相普通……明明是云泥之别，她不懂，她怎么会觉得自己与般般似乎早该这样亲密无间地相处。

    沈知蕴僵坐原地，木然地向般般垂去目光，当看清她在做什么时，脑中有根无形之弦忽然烧断，手快过脑地制住她掀开湿帕的举动，眉头拧紧，呼吸紊乱地冷喝一声：“滚——”

    却到底是迟了一步，般般已握住她残缺的手腕，欲为她继续擦拭。

    附着在断腕的浮茸虽然失去一半活性，却对活人的血肉有着天生的痴迷，般般指尖轻触的瞬间，它们便在肌理之下苏醒过来，银鱼争相浮出水面似的涌上去，再度如蠕虫般朝少女柔软的掌心拱动，酥酥痒痒……

    般般很好奇，却没有问，她低头专注地擦拭殿下的两只手，又拧干帕子，挺起腰身，还要擦拭头面，却被殿下冰冷的眼神锥得不敢动弹。

    上位者的威压又岂是好受的？

    她放下帕子，双手垂落腿边，乖巧地跪着，头也不抬，一副等候发落的模样。

    “既然可以下床肆意走动，足见伤已痊愈。”白玉般的指节轻叩桌案，沈知蕴垂眸作思忖状，其实只是掩饰自己几乎无处可藏的慌乱，“今日之事算你自作主张，自去领二十鞭，不准再踏入此地。”

    言罢，别开脸不去看她，眉目间有些许烦躁，好像自己也觉得这道鞭罚判得莫名其妙。
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