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    第七十六回（上）

    【披星月终践千里盟】

    原来蒋钰从家出来, 本打算直接去汴京，半路遇到家人宝胜，知道蒋铭往石州去了，就先?到了应天。探望了丈人陆廷玺, 又去妹妹家看了看, 后去拜望周坚白, 才知云贞已经出发三天了。蒋钰连夜赶路, 到汴京时追上了云贞，二人一路到了石州。

    蒋钰笑道：“别怪我没早告诉你, 我是想咱俩好好聚聚。她既来了, 你俩在一块的日子还多着呢！”

    蒋铭闻听喜不自禁。知道哥哥是为了护云贞安全，心中感动, 唤了声：“大哥”，感谢的话却没说出口。

    蒋钰笑?了笑?，思忖着道：“我也不知将来如何。云姑娘表面?超脱淡然，其实是个?情义深重的人，与你恰是一对, 只是她身?份未明, 将来总是个?阻碍。你俩只能是走一步看一步了。”

    蒋铭收了笑?容应道：“这我明白。”蒋钰接着说：“她此番能来, 说明周太公能够宽容，也是你俩缘分到了。云姑娘是心里有?主意的，女子能够如此，诚是难得, 只要你始终至诚待她, 凡事?多加体谅, 以后就不会后悔遗憾。”

    蒋铭道：“哥说的是，我都知道了。”

    收拾罢, 蒋钰带陈升出发，汪殿成也来作?别，一起送出城门。蒋铭和李劲送出城外十余里，蒋钰不让再送了，兄弟俩相?拥而别。

    蒋铭望着哥哥走远，心里怅然若失……直到望不见了，拨转马头，忽然想起云贞来了，顿时心花怒放。向李劲道：“走，咱们去见云姑娘去！”打马扬鞭，一路疾驰而回?。

    进了城门，忽又勒马停住。李劲疑问：“怎么不走了？”蒋铭想了想，笑?说：“不急，咱们还是先?回?衙里去。”

    回?到府衙住处，换了一身?衣裳，这才带上李劲，两?个?往城东走来。不一时来到任记药铺，只见临街三间门面?房，路边长着两?棵不大不小的榆树。铺子开着，门上挂着一幅厚厚的帘子。门头一块朱红色牌匾，上写“任记”两?字，门边悬了个?亚腰葫芦。

    蒋铭端详了一会儿，向李劲笑?道：“之前路过这儿好几?次，没想到竟是如此有?缘！”

    掀帘子进屋，只见迎面?一壁墙的朱红色小药柜，栏柜后面?坐着一个?四十岁上下的男子，头戴青布小帽，身?穿长袍，正在看账本。另有?一个?十四五岁的小厮，在那边擦抹桌台。

    见二人进来，中年?男子起身?陪笑?问：“客官有?何贵干，可是买药么？”

    李劲道：“我们是来找人的。请问掌柜，应天来的周姑娘住在这里么？”

    那人一听，睁大双眼看了看他俩，“哎呦”一声，闪身?从柜台里走出来。冲着蒋铭拜揖，笑?说道：“莫非尊驾就是制使大人么？”

    蒋铭连忙还礼：“不敢。请问掌柜高姓，可是任先?生？”

    那人道：“任掌柜刚有?事?出去了，一会儿就回?。小可姓傅，是他家伙计。”蒋铭：“原来是傅管事?，周姑娘在么？”傅管事?连声应道：“在呢在呢，大姑娘正在里面?药房呢，大人请。”

    引着出了店铺后角门，便是一截穿廊，沿着走过来，就见一间抱厦，忽然门帘子撩开了，一个?丫鬟探出头来张望，看见他们，不由得双目闪亮，满面?惊喜，正是桂枝。

    桂枝不及说话，就把头缩回?去了，只听在里面?说：“姑娘，二少爷来了！”旋即走了出来，向蒋铭笑?盈盈道了个?万福。

    蒋铭按捺不住，喜笑?颜开：“你姑娘在呢？”

    桂枝道：“在呢！”将手去打帘子，蒋铭抢先?一步踏进门来。

    只见靠门口摆着一张桌儿，上面?搁着篮子，篮子里盛着麻黄，旁边撂着一把剪刀，原来桂枝正在剪麻黄节。再往里看是三面?墙壁：一壁橱柜，一壁架子，一壁小药柜。屋里各处七七八八摆放着草药，云贞正在一架梯上站着，整理高处药柜，扭身?看见蒋铭进来，便望着他笑?了，蒋铭忙上前两?步举手去接她，云贞把手递在他手中，从梯上下来了。

    却说旁人都没跟进来，桂枝把帘子撂下了，屋里只剩下铭贞两?个?。蒋铭拉着云贞的手，想说句话，不知说什么好，双唇颤抖，一双满含笑?意的眼睛只盯着她看，云贞亦是激动万分，才要开口说话，那蒋铭张开双臂，一把将她拥在怀里，云贞稍作?迟疑，也将两?手抱住了，听见蒋铭胸膛内心跳砰砰作?响。

    他二人大半年?没见，朝思暮想，相?思煎熬，乍一相?见，俱都心潮翻涌，难以自?持。尤其是蒋铭，如何按捺得住？低下头便去亲吻云贞，云贞开始还要躲避，却被?他抱的紧紧的，闪避不开，不由得迎了上去……

    热吻了多时，才分开了，平复半晌，在椅上坐下来。云贞满面?云霞，举手整理鬓发，低着头不做声。蒋铭先?还只顾瞅着她傻笑?，后见她总也不抬头，生怕恼了，伸出手拉住她手，轻声道：“贞儿，我实在是太想你了，一时忘形……”

    云贞抬头看了他一眼，双目含笑?，又将脸转过一边，过了一会儿方才转过来，轻声问：“含光大哥走了？”蒋铭点头，“嗯”了一声，将她手又握了握。云贞羞的要把手拿开，被?他捉住不放，只得罢了。

    云贞此时心里又是羞涩，又是甜蜜。平复了一会儿，脸上红晕方才渐渐退去。说：“本来带着宝泉的，到汴京时，遇着含光大哥，让他带书信回?家去了。”

    蒋铭点头：“我知道，大哥告诉我了。辛苦你了，这么远的路，你，”眼睛发亮，压低声音说：“你来真是太好了，我真的太高兴了！”

    云贞看他喜不自?胜的模样，不由抿嘴笑?了。停了一会儿，双目闪闪望着蒋铭，笑?吟吟问：“那要是我不来呢？”

    蒋铭不觉一怔，随即笑?了，说：“不来？不会吧，这我还真没想过，我觉着你一定会来的。”

    云贞一时语塞，少顷笑?嗔道：“你就那么笃定我来？早知道我真的不来了，看你怎么样。”

    蒋铭还是第一次见她这样娇嗔神态，心中情动，恨不得再抱住亲一下，强自?按捺住了，笑?说道：“能怎么样？你要不来，可就害苦我了！”

    又想了想，笑?说道：“我猜你一定来，倒不是我自?负，是觉着我一片痴心，老天爷能不可怜见的？必定传与你知道，你又怎么忍心让我一个?人在这里受苦？”

    云贞无言反驳，含笑?不语。蒋铭又道：“我倒是想过，如果你真不来，除非只有?一个?缘故。”

    云贞问：“什么缘故？”

    蒋铭道：“就是太公舍不得你到边陲吃苦，不许你来，可是你不来，在家也不会开心，太公那么疼你，一定舍不得看你难过，早晚会放你来。所?以你只有?来的理，没有?不来的理。只是我没料到，你来的这么快，他老人家真是开明的很！”

    云贞咬了咬唇，笑?了：“算是你说中了。开始时候，我担心祖父难过，是不打算来的。后来倒是他老人家，帮我找了任老先?生，才跟他们一块来了。”

    蒋铭又笑?了：“我就说吧，等以后咱们回?去，我一定登门，好好拜谢拜谢他老人家。”云贞含羞看他，也笑?了。

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    蒋铭道：“大哥早上才告诉我说你来了，怎么留在这里不去府衙找我呢，这个?任掌柜又是什么人？”

    云贞：“任掌柜就是这里店主，名叫任清源，他父亲任老先?生和外公是多年?的好友，这回?我来，正赶上任家从应天带药材过来，所?以一路走的，外公托他路上照应我们。店里那位傅管事?倒是此地人，是任掌柜请来看铺子的。”

    原来傅伙计是太原人，从前就在任清源堂兄家的药铺管事?，为人朴实可靠。任清源在石州新开药铺，堂兄就叫他全家搬了来照管店铺，傅伙计原有?一儿一女，大女儿已出嫁了，只有?小儿子在身?边，老婆就在里院做饭上灶，收拾家务。

    铭贞两?个?这才说起之前的事?。云贞把去庐州的大概经过说了：“本来在长山镇等着舅舅，后来表哥来了，接我到庐州给姑母看病，在那里陪姑母待了一个?多月，然后是表哥送我回?应天的。”

    因前时通信没说详细，蒋铭并?不知李孟起相?送的事?，想起自?己在武陵居客栈留的诗云贞必是没看见。心下遗憾，说道：“原来你是从庐州过来的，那跟我走的不是一路了。”

    正说着，只听外面?李劲和桂枝说话声音。少刻李劲掀起帘子，桂枝端进来两?碗茶汤，笑?说：“今儿天冷，傅嫂子刚炖了七宝擂茶，要趁热才好喝。”

    蒋铭见茶汤浓郁，果仁香气?扑面?而来，赞道：“这个?茶好！”一边吃茶一边问：“这里冷，该生炉子了。这几?天你们俩住哪呢？”

    云贞道：“就在这院里住，紧里头有?三间房，专腾出来给我和桂枝住了。饭菜都是傅嫂子做，桂枝也常搭把手，一应都便宜的。”

    蒋铭道：“我看这里像是从前大户人家住过的，可怎么说，也比不了南边，你两?个?姑娘家怕不习惯。要不，”顿了顿，“要不还是搬去我衙里住吧，有?事?情随时商量，我也好放心，你说呢？”

    云贞看他一眼，微微摇了摇头，轻声道：“那怎么可以？”低头笑?了。又说：“这里任掌柜也懂医术，可是常常有?事?不在，来前就与我说了，想让我在这边住着，好帮忙店里看诊。”

    那蒋铭心思，盼望云贞住的离自?己越近越好，听这么说，知道不肯的，就不好再提。因说道：“那也好，过会儿带我去瞧瞧你们住处，看怎么样，要是实在简陋，宁可再赁一处房子才好。”

    吃毕了茶，一起去看云贞住的地方，果然是三间房屋，一明两?暗，一间炕床，一间板床。因天气?冷了，俩人都住炕床的一间，虽然陈设简朴，却也整理的干干净净，屋里甚是暖和。

    蒋铭道：“还没生火炉，这屋里倒是不冷。”云贞道：“火炕烧热了，屋里就暖和的，再说是正房，这会儿阳光还好。前儿炕烧的太热，桂枝受不了，要铺得厚厚的才能睡着，我看也不急着生火炉。”

    蒋铭摇头道：“不行，过两?天还要冷，只怕就要结冰了，得赶紧生个?火炉子，免得到时措手不及。”又问铺盖够不够，带的衣裳够穿不……云贞低着头抿嘴笑?：“尽够了，看你像个?妈妈一样，问的恁多。”

    四处看过，出来小厅上坐下。蒋铭道：“要我说，你能不能……”望了望云贞：“你还是别在这儿看诊了，怪麻烦的。”

    云贞疑道：“为什么，这有?什么麻烦的？”低下头想了想，认真地问：“是不是我在这儿看诊，会让制使大人面?子上过不去？”

    蒋铭忙笑?说：“不是，那怎么会呢？你也忒小看我了！你有?这样了不起的本领，我得意还来不及，恨不得告诉天下人都知道呢！我就是…怕你太辛苦了，再者，这边蛮荒之地，民风粗犷，你年?轻女孩儿在外抛头露面?，我担心有?那不知死?活的，无事?也来聒噪，虽然咱不惧他，就只怕添了你烦恼。”

    云贞思忖了一下，点头道：“你说的也是，可是，我也要做些事?情，总在屋里待着，我真的过不惯。要不，还是像在长山镇一样，只给妇人瞧病，你看这样行不？”

    蒋铭笑?道：“那也好，不管怎样，我只愿你开开心心，平平安安的。”

    低低唤了声：“贞儿”，云贞应道：“嗯？”

    蒋铭道：“你但凡想做什么，只要你开心，就去做好了。以后有?什么不明白的，你只管问我，千万别放在心上自?己猜测，我别的不怕，只怕你误会了我心意…”

    云贞听他说得十分恳切，含笑?应道：“我知道的，你放心。”

    说着话，任清源回?来了，云贞给二人引见。蒋铭先?跟着云贞喊任大叔。任清源连声道：“万万不可，岂不折煞小人了，绝不敢当。”谦逊再三，彼此平叙了礼，坐下。任清源吩咐傅嫂子厨下做饭，又叫傅伙计出去买了酒肉，和蒋铭，云贞三人一起，同桌吃了几?杯。

    席间蒋铭说道：“多亏任先?生一路照应，我本想让妹妹去衙里住，她又不肯，觉得在这里方便些，往后还请先?生费心照顾，有?劳了。”任清源道：“大人客气?了，再说路上有?尊兄相?随，实在没做什么！大人只管放心，铺子里还想请大姑娘看诊，这边距离府衙也不远，要是有?事?一定即时报知大人。”

    蒋铭道：“她姑娘家，平安最是要紧，明儿我派两?个?亲兵过来，每天过来看看，有?什么差使先?生尽可吩咐他们做。”任清源笑?道：“那可是好了！只是他们来，千万不能在门口把守，别人看了，还以为我犯了什么事?，惊动了官府了！”蒋铭道：“还真是！我竟没想到，要那样，恐怕你这儿没人敢上门，生意也没得做了！”都笑?了。

    吃毕饭，任清源指个?事?走开了。蒋铭又与云贞说了一会儿话，直到天晚才回?衙门。次日打发李劲带了两?个?亲兵过来，又找人给云贞屋里设置了火炉，买下烧柴煤炭预备着。另给任清源送了羊酒礼物，答谢他相?送之情。

    第七十六回（下）

    【诉肺腑难尽平生意】

    却说次日, 蒋铭早衙毕了回到下处。叫人在明间地上点起?火炉，烘得屋里暖暖的。分派王四春跟着董新民出去?买了一只羊，厨下杀了收拾。又命杂役将衙厅以及后宅里里外外仔细打扫了一遍，如?此?这般, 不消细说。

    这日傍晚气温骤降, 阴云聚集, 后半夜下起?雪来, 待天亮，地上铺了薄薄的一层白雪, 半空仍飘舞着雪花, 蒋铭欢喜道：“这雪来的真应景儿！”吃毕早饭，让李劲雇了两乘轿子去接云贞和桂枝。

    不一时到了, 蒋铭迎出大门外，接了云贞下轿。相视而笑，一路并?肩走入来。进了明?间，云贞打开包袱，拿出给带的七宝擂茶细料, 桂枝跟李劲送去?灶上, 教厨下人炖茶。

    另还带来一包白茶, 云贞道：“这是舅舅从闽地捎回来，外公?让我给你带的。这次来我还带了一块貂皮，想给你做个披风围领，还没做好呢, 过两天做好给你拿过来。”

    蒋铭欢喜道：“多谢外公?记挂, 他?老人家真对我太好了！貂皮你自己留着做个什么, 我不怕冷，”抬头看了一看云贞, 轻声?道：“本来就不怕冷，现在你来了，就更不怕了……”云贞嗔怪地看他?一眼，抿嘴笑了。

    这时外面雪停了。蒋铭陪云贞看了看住处，又往前面衙厅转了转，看他?平日办公?的地方。回来两个围炉吃

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    茶。云贞笑说道：“你现在可是万民瞩目的青天官老爷了！”

    蒋铭心里喜滋滋，又觉有些不好意思，赧笑道：“你怎么也像大哥似的，笑话?我。”低声?问：“上次李劲带去?那个磨喝乐，你喜欢不？”

    云贞想起?那穿大红官袍的不倒翁，禁不住一下笑了。蒋铭又道：“那是我中了榜后，特意找人订做的，我听李劲说，太公?看了也笑呢！”

    云贞笑道：“可是呢，你怎么想到的！每次我……”想说每次想念蒋铭，收住了没说，改口道：“每次我有什么不开心，拿出来看看，就好了。可是这次我没带来，怕路上远碰坏了。”

    蒋铭道：“不用带”，扬起?眉毛，拍了拍胸脯说：“现在有真的了，还要那个假的做什么！”云贞一下又笑了。

    蒋铭含笑望着她多时，忽然叹了一口气，道：“我知道，其?实不论做个什么官儿，你也不稀罕。”

    云贞就住了笑，想说什么，不觉脸红了红，又住了口。蒋铭看出她心思转变，追问道：“你想说什么，怎么不说？”云贞含笑不语，蒋铭低声?嘟囔道：“你也夸夸我呗！”说毕伸了个舌头。

    云贞含着笑顿了一顿，将手往脖颈上取出一个物件，摊在手心给他?看：“你看这是什么？”原来就是蒋铭那日在湖边送的平安玉扣。

    蒋铭喜笑颜开，也从衣服里取出那只绣木槿花的香袋来：“你看，这个我也随身带着的，也不装什么，就是想你的时候，拿出来看看，”爱惜地抚了抚：“看这，都被我摩挲的起?毛了”。

    云贞笑道：“这不值什么，回头我再给你做个新的。”蒋铭道：“那当然好，可是也别累着你了……”

    两个人絮絮聒聒说话?，又下了一盘棋，就到吃饭时候了。杂役端来烤羊排，羊肉萝卜汤，羊肝，血肠，一大盘子烤馍，另有葱姜末，韭花酱等调料。昨日任清源送了一瓶三年的葡萄酒来，打开了，斟上二?人对饮。

    云贞只吃了一杯，便说：“这酒味道很好，留着你慢慢吃，我酒量浅，再吃怕醉了。”

    蒋铭笑道：“再吃两杯，哪就那么容易醉了？这个酒与你一起?吃才有味道，我自己，还是吃白酒够劲儿。咱们再吃几杯，剩下拿给李劲和?桂枝尝尝去?。”

    一边吃酒一边说话?，云贞捡了一片酸萝卜递在蒋铭碗里。蒋铭笑道：“这个醋萝卜太酸了，我吃不得！前儿在铺子里，看你吃，才叫他?们预备的，平时我桌上不教上这个。”

    云贞认真地道：“你试试，这对身体好呢，怎么不吃？”蒋铭：“你吃的惯么？”云贞：“来了几天，已经习惯了。我每到一个地方，先尝尝本地特色。一个地方的吃食，都与当地气候都有关，你看这里又干又冷，酒也比咱们那边燥烈，要佐些陈醋，才能平衡。你不知，那些酿醋坊的人，每天吃一小口醋，一年到头不得外感，就是这个缘故。”

    蒋铭点头道：“你说的是，这也是格物致知的道理。”云贞微笑道：“正是呢，醋和?酒一样，都是粮□□华，只要食不过量，也是养人的。”蒋铭道：“那我尝尝。”看着云贞，眼里含着笑说：“你捡给我吃好不好？”

    云贞微微脸红了，笑嗔道：“你的手不能动么？”顿了一忽儿，使筷子将那片萝卜捡起?来，送进蒋铭嘴里。蒋铭吃着，酸得直皱眉头，咂一下后味儿，说：“嗯，其?实也有些好滋味儿！”

    望着云贞笑说：“我猜着了，一定是经了你的妙手，才会这么好吃，不然我哪里吃得下去?！”

    云贞笑道：“你这油嘴滑舌……既是这样，那就再吃几块吧。”又将筷子去?夹，蒋铭连忙摇头：“好了好了，你饶了我罢，再是好东西，也得等我慢慢消受才成。”……

    说笑着，蒋铭忽问：“孟起?大哥在庐州做什么呢？”云贞道：“他?跟着姑丈在军中做事，也忙的很，我陪姑母时，他?出门办差，好些日子都不在家。现在他?有两个小孩了，一个儿子，一个女?儿，都可爱的很，表嫂也是个贤惠可亲的人。”

    说着想起?来：“对了，你还记得那年咱们在东岭山，陆二?哥和?李劲打猎，遇见争猎的那个李季隆么？原来他?也是我姑父的儿子，是姨娘生?的。”

    蒋铭应道：“这我知道了。去?年秋天在金陵，我在酒桌上遇到梁寅，就是那时在宝华寺拦阻咱们的那个人，那会儿他?不是和?李季隆在一起?么？现在去?守御军做都头了，我是听他?说的。”又问：“孟起?大哥的孩子现有多大了？”

    云贞道：“大的五岁了，小的一周……你怎么想起?问这个？”蒋铭道：“不为什么，就是说着想起?来了。”

    云贞抿嘴儿笑道：“我知道为什么。”

    蒋铭疑道：“为什么？”云贞拿起?筷子指了指碟子里的醋萝卜，笑说：“因为它！”

    蒋铭怔了一下，仰头呵呵笑起?来，说道：“我想起?那次在凤栖山，他?拉着你手往坡下走，我是有点儿吃醋。你那时看出来了吧？”

    云贞见他?坦然承认，自己反不好再笑他?了，老老实实说道：“那时我没看出来。不过，那之前咱们在路上你问桂枝表哥的事，我猜你可能……”不好意思说下去?，又笑了。

    蒋铭笑道：“是，那时我就觉着不对，后来见着人，我这火眼金睛！一眼就看出他?喜欢你！不过后来再看……我心里敬他?是个君子，发乎于情，止乎于礼。下回见面我得请他?吃几杯，到时候，也得上一大盘这酸萝卜！”一边说一边笑起?来。

    云贞被他?笑的害羞，不由把脸扭过一边儿，过一会儿方转过来，说：“你这小心眼儿！其?实我觉着，表哥知道咱俩的事。”

    蒋铭一怔：“他?看出来了？不会吧，他?是怎么看出来的？”

    云贞思忖道：“我也不知道。反正我觉得他?知道，我的直觉一向都很准的。”

    蒋铭双目满是笑意：“是么？那说说还有什么事，你直觉准的？”云贞想了想，忽然笑容淡了：“没有什么了。”

    蒋铭见她不像先前兴致高，就不闹了，掰了一块儿烤馍递过来：“尝尝这个，泡肉汤吃，味道好的很。”

    不知何时，外面又飘起?雪花来。二?人吃毕了饭，并?肩站在廊下看雪，不知不觉两手牵在一起?。云贞道：“看这情景，真像那年在凤栖山……回头想，都过去?两年了。什么时候，再能一起?回去?看看呢。”

    蒋铭柔声?道：“古人说，会心处不在于远，只要心里牵挂，在哪儿都是一样的。”云贞轻轻点了点头，低下头说了一句话?。

    她这句说的甚轻，蒋铭听在耳中却清清楚楚，正是自己在武陵居酒楼墙壁上写?的词中一句，惊喜道：“原来你看到了！前儿怎么不告诉我？”

    云贞望着他?温柔一笑。轻声?道：“承影，你知道吗，那时我不知该不该来，外公?让我静修三天，好好想一想。我的心很乱，三天下来，还是纠结。但我总记着你说过的，‘应知身在情长在，莫任韶光空付水。’我想，不管将来怎么样，至少，我现在按本心行事，将来都不会后悔。我喜欢你，并?没碍着别人什么，为什么不能快快乐乐过日子呢？所以，我就来了。”

    蒋铭听见她吐露心声?，大为感动，将手揽住她肩头，柔声?说

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    道：“贞儿你放心，相信我，将来无论如?何，我都要和?你在一起?。咱们在这儿待三年，三年后回去?我就娶你进门，咱俩一辈子在一处，永远不分开！”

    云贞望着雪花轻袅袅从空中飘落，默然了半晌，缓缓地说：“我知道。你为了我，大好前程不要，来这边远的地方，我怎么会不信你呢？可是，世?间的事常常不能如?愿。我很小的时候，母亲就离开了，开始我不懂，以为她还能回来，可是……后来到了外公?家，他?们都对我很疼爱，可我心里，总好像缺了点儿什么。如?今父亲也没了，这一切，不管我怎么想，都是难以改变的，我能做的，也只有接受罢了。所以，你我不管将来如?何，我只愿彼此?始终能真诚相待，我心足矣。”说毕，忽然伤感，落下泪来。

    蒋铭自觉心软得快要融化了，伸手拥住她，动情说道：“贞儿，那时在奉先寺我第一次见你，就觉得你跟别的女?子都不一样，风姿卓荦，超然物外，好像这世?间，没有什么能困住你的事物。后来在凤栖山，踏雪落柿那日，大伙说平生?志向，你说，‘愿无伐善，无施劳，愿无做功夫行迹之心’。我就知道我已寻到世?间至宝。只是，我不知自己什么配得上你，纵然有些世?人觉得高处，又不是你看重的，唯有一颗赤诚之心，与你相知相爱，此?生?足矣。”

    ……到了傍晚，蒋铭和?李劲送两人回去?，给任清源带了两个食盒，盛着酒肉菜品，彼此?客气，表过不提。

    却说云贞和?桂枝回屋，小厮已经把炉子生?了火，屋里温暖如?春。

    云贞道：“这里虽冷些，也和?应天差不多，不像南方湿气大，不舒服。”

    桂枝一边掌灯，一边道：“可不，去?年冬天在长山镇，我就怕下小雪天气，说是雪又不像雪，说是雨吧，又不像雨，到处湿乎乎的，人走在外头，却好像在地窖里一般。”

    把云贞逗得笑了，赞道：“正是那样，你这比喻还真是贴切。”

    桂枝掇了小炕桌，倒了茶，又掂了一盒瓜子，与云贞对面坐了，两个剥瓜仁。说道：“我听李劲说，二?少爷原本打算姑娘来了，就在后衙住的，没想现在离的这么远。”

    云贞道：“这还远么？走路就到了。”

    桂枝停顿了一下，低声?道：“远倒是也不算远，只是，要我说，姑娘和?二?少爷既这么要好，还不如?索性就住在跟前去?！那样的话?，等二?少爷回去?说了，无论怎样，蒋家老爷都不能不同意这门亲事了。”

    云贞脸一红，斥道：“你这丫头！是不今天喝了几盅酒，昏了头了，就乱说。心思这么多，且用在别处吧！”

    桂枝极少见云贞发怒，吓得半日不敢言语。落后看她脸色缓和?了，陪着小心说：“姑娘别生?气，是我说差了，我也是为了姑娘好……”

    云贞笑了笑，温言道：“我知道你是为我好。可是你知道么，我所以到这儿来，是为了我的心，也是为了他?一片真心。将来结果怎么样，只由天罢了。你若真为我好，就别在这上头用心计，要是用心计才能得的，那我宁可不要也罢了。”

    桂枝点头道：“我明?白了姑娘，以后再也不说那样话?了。”

    自此?以后，云贞就在店里看诊，医好几个病人后，有了名声?，来的人渐渐就多了，时而也有男人来问诊的。因她一向装束得体，言语庄重，铺子里还有军士值守，人人都知道是府衙亲眷，没人敢无礼滋事。蒋铭只要有闲就来探望云贞，饮食起?居，事无巨细都要过问，俩人也常常相约逛街，或是城外走一走，日子过得温馨平静。

    光阴迅速，转眼将近冬至节气。一日太原来人，说制置使孙沔孙大人近日回京，走前要审阅石州的账目，并?要蒋铭呈报年末述职文书，随身带去?京里。蒋铭应命，不免忙碌了几天，样样准备停当了教来人取回。

    因近日没顾上去?看云贞，问李劲道：“怎么样，药铺那边没事吧？”

    李劲：“都好着，没什么事”，迟疑一下说：“前儿我去?碰见陈智勇在那里，也不知做什么的，见我去?他?就走了。听军士说，前时也看见他?去?…这人是不是，”笑道：“是不是有甚痴心妄想呢？”

    蒋铭闻听，不觉“哼”了一声?，想一想又笑了，说：“爱美之心人皆有之，也属正常，痴心妄想么？我料他?是不敢的。”

    预知后事，且看下回。

    第七十七回（上）

    【长愿得清欢若此】

    却说到了冬至这日, 朔风阵阵，滴水成冰，天气甚是寒冷。蒋铭和李劲带了两个军卒，提着?点心果?盒, 往任记药铺而来。

    自入冬以来下过了两场大雪, 都没化, 放眼望去, 到处白雪皑皑。大街上踩踏出一条冰冻小路，三三两两行人都穿的厚厚的, 口鼻呼出腾腾的白汽。有几个半大小子, 冻得鼻头红红，在路边冰地上打出溜儿玩, 欢呼声不绝于耳。

    药铺这边，任清源去太原堂兄家过节了。留下傅管事一家还有云贞桂枝，傅家小厮在前?面?店里看门儿，厅上生着?大火炉子，桌上放着一大盆肉馅儿, 傅嫂子和了面?, 傅管事擀饺子皮儿, 云贞和桂枝都围在桌旁包饺子。

    蒋铭和李劲到了铺子，李劲就支使俩军卒铲扫门前?的积雪，培在树根底下。蒋铭走入里来，让桂枝打水洗了手?, 说：“我也和你?们一起包。”凑在云贞身边坐下。

    云贞笑问：“你?会么？你?在家做过这个活儿？”

    蒋铭笑道：“没做过, 这有什么难的？你?先包一个, 让我看看，管情一上手?就差不多！”

    云贞拿过饺子皮教他怎么包。蒋铭依样?包了两只, 果?然?甚好。桂枝赞道：“二少爷包的饺子，比我包的还好哩，端正是个元宝样?儿。”众人都笑了。

    正说着?，李劲走了进来。桂枝叫他：“李大哥也来试试。”李劲笑着?连连摇头：“不行不行，我可干不了这个。”

    蒋铭道：“来试试！不会就学呗，谁是生下来就会的？”李劲推不过，只好洗了手?过来，勉强包了两只，却是扁乎乎的，塌在那里。

    桂枝笑道：“这馅儿都没包在里头，漏外面?了，等下了锅，怕就成片汤了！”大伙儿都笑。蒋铭道：“这两个也不用做记号了，煮出来就捡给他吃，自己包的再不好，吃着?也香！”

    李劲难为情道：“二爷的手?巧，我这笨手?笨脚的。在家时?，过年包饺子，擀皮儿也不会，包也不会，剁馅儿倒有一把力气，我又嫌剁馅儿心烦，我姐就啥也不让我干，只等吃就行了。”

    蒋铭笑道：“巧者劳智者忧，无能为者无所求。你?什么都不会干，正好当那个饱食而?遨游的，岂不好呢！”又都笑了。李劲无可奈何笑道：“少爷您快饶了我吧，怎么今天都拿我耍笑上了。”

    等饺子煮好，傅嫂子又拾掇了几样?小菜。云贞，蒋铭，李劲，再叫上傅伙计，四人围桌儿吃酒。别人也都吃去了。吃毕了，蒋铭又与云贞待了一会儿，回衙门来。

    一进门，王四春报说：“那会儿陈智勇来了，奉汪统领命，送了十几尾鱼来，听说大人去任记药铺了，知道得些时?候才能回，就把鱼放下走了。”

    蒋铭奇道：“这时?候哪里弄

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    鱼去，还弄来这么多？”王四春笑答道：“我也问他，他说，是前?几天领人出城，去湖上凿冰钓的。”

    刚坐下，董二和董新民一块儿来了，叔侄两个手?里都提着?盒子：一瓶酒，一副蹄子，一只水晶鹅，两只烧鸭，一盒顶皮酥果?馅饼儿，一盒搽穰卷儿。放下东西，董二告辞去了。新民进来相见。

    蒋铭道：“你?来就来，还拿什么东西！”新民笑道：“这不过节么！乡下也没甚好东西，大人莫嫌简薄。托赖大人，我现在日子颇过得去了。倒是看大人，用钱处不少，做官又不贪贿，怕是要入不敷出了。”

    蒋铭道：“没事，我从家里还带了些银钱，尽够了。我又没什么嗜好，吃穿用度，差不多就行了，要是讲究起来，还有个头儿？反倒把自己挟制住了。”

    命人点茶上来，俩人围炉吃茶，说了一会儿话。走时?，蒋铭又叫他提上两尾鱼去了。

    又过了几日。这天蒋铭散了衙，没去任记。倚在床头，一边翻书，一边和李劲有一句没一句说话。

    李劲拿火叉捅炉子，说道：“不是冬至一阳生么，这天儿怎么愈发冷了，幸亏有这些黑炭，不然?，简直要把人冻死?了！”

    蒋铭道：“冬至冬至，冬之至也，能不冷么！任记那边炭还够烧吧？”

    李劲道：“够，倒是咱们这里不多了，得多烧些木柴了。”蒋铭道：“没事儿，过了这个节气就转暖了。”

    李劲：“咱们都来了快四个月了，也不知家里怎么样?。”蒋铭：“我也想着?呢，等大哥到家，再写信来，算日程也快了，年前?差不多就有信。”

    忽然?军校来报：“陈智勇求见。”蒋铭略一怔。李劲：“他来做什么？”问军校：“就他一个人？”军校回道：“是，就他一个。”蒋铭道：“叫他进来吧，我就不出去了，冷。”

    须臾陈智勇进门，施礼，蒋铭还礼，让他坐。陈智勇恭敬道：“大人跟前?，哪有末将的座位。”

    蒋铭笑道：“这里又不是外间，何妨？”又道：“前?日拿来那么些鱼，是你?去钓的？从前?只看书上说卧冰求鲤，不知这里冬天也能钓鱼。”

    陈智勇坐下，陪笑说：“这边一到冬天结冰，就有凿冰垂钓的，只是有些远，又冷，大人要是觉得有趣，哪天末将陪您去看看。”蒋铭点头笑道：“行，今冬不想动了，等来年吧。”

    说了几句闲话，陈智勇顿了顿，忽然?撤后一步，拜倒在地。

    蒋铭诧异道：“陈将军这是做什么，有话直说。”忙上前?扶了起来。

    陈智勇：“末将今日来，其?实有事相求。”蒋铭：“你?说。”陈智勇：“末将是来求医的。”

    蒋铭想起前?日李劲说的话来，恍然?道：“是请周姑娘治病么？谁病了？”

    智勇道：“是汪统领染了个怪病，长时?间不好，十分?烦恼。他又要强，总不肯对人说。”

    原来汪殿成背上长了一处痈疮，去年就有了，开始没当回事儿。今年夏天发觉长大了，碰着?了发疼，行动有些碍事，让军医看，军医开了几副药，没管事，竟是越来越大，时?而?还破口流脓水。寻了两个当地医生看，都说长在督脉上，不敢弄。入冬之后越发厉害了，前?些日子找任清源瞧了瞧，清理了一回，稍缓和些。

    陈智勇道：“当时?任先生说，统领这个病有些麻烦，里头疮根还在，外面?再做功夫也是一时?，得找高明?大夫用内服药把热毒从里往外托出来方能痊可。末将听说周大姑娘医术甚是高超，问了傅伙计，他说大姑娘只给妇人看病，末将就没敢开口
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