，把七彩线头连同穿线铜针全扔清水盆里，“心灵手巧就是我叶四娘。”

    素秋和她并排坐着穿线，笑得?几乎噎住， “太敷衍了?娘子。头顶神仙见了?都要叹气。”

    “走个过场罢了?。你几时?看我动针线了?？头顶如果真有神仙的话，保佑我叶扶琉出入平安，安安稳稳把生意做到金盆洗手吧。”

    叶扶琉陪着素秋乞完巧，进屋换了?身衣裳，抱着小楠木箱出来。“我去隔壁找魏三郎君，一会?儿就回?来。你歇歇吧，我自个儿去就好。”

    素秋诧异地追问，“这么晚了?，去隔壁什么急事？”

    叶扶琉弯着眼?拍了?拍小木箱，“乞巧。”

    楠木箱的七环锁，她琢磨了?许多日子，用了?许多办法，始终打不开。刚才心不在焉穿彩线的时?候，她瞧着七色彩线，心里就想起七环锁了?。

    七环锁罕见，但在全天下算不上孤品。她打不开，不代表其他人打不开。

    隔壁不就有个金盆洗手的前大山匪头子吗？无本生意的同行?前辈，见多识广，或许他有法子？

    叶扶琉升起了?请教的心思。

    兴冲冲抱着楠木箱就去隔壁敲门了?。

    ——

    魏桓在书房。

    日子进入七月，他在人前没有异样，白日里惯常起居，偶尔在高楼上喂一喂鸽子，甚至还询问了?隔壁叶家置办七夕乞巧物件的琐碎事。

    只随着黄历一页页翻过，人时?常于深夜惊醒。魏大和魏二都看到了?书房夜半亮起的灯盏，但也都知道缘由，无人敢开口多说一句。

    今夜又是如此。七月初七夜，头顶月色清幽，隔壁乞巧的小娘子传出一阵阵的笑语声，映衬得?魏家书房附近沉寂一片，灯火映出了?窗棂。

    魏二站在窗外，低声和书房主人商量，“郎君，中元节快到了?。今年的祭拜诸物，还是按照京城时?的旧规矩筹办？”

    隔窗传出魏桓清醒的声音，“一应诸物按旧时?规矩办。”

    顿了?顿，又道，“往年人离乡远，只能多烧纸箔；今年就在江南……多备些鲜果香火。他们在地下收得?到。”

    “是。”

    魏大就在这时?大步进了?内院回?禀，“郎君，隔壁叶小娘子来了?。呃，怀里抱个挺小的木箱，说过来找郎君‘乞巧’……这个，要不要领进来？”

    魏桓的目光从?桌面?烛火挪开。人从?思绪中抽离，眉眼?间积累的郁色随之舒展，视线转往半掩的门外。

    小木箱？

    脑海里想起隔壁小娘子整天抱着不离手的带锁楠木箱，他微微地笑了?下，起身把书房里的油灯拨亮，“人请进来吧。”

    叶扶琉抱着木箱跨进书房。

    “祖宅里清理出个有年头的小楠木箱，锁头是罕见的七环密字锁。”

    叶扶琉把楠木箱放在面?前：“里头放了?东西，被?七环锁给锁住了?。但我既失了?钥匙，又不知密字。不知魏三郎君见多识广，可曾见过七环锁？能不能想个法子开锁？”

    魏桓怀念地抚摸着金丝楠木箱的镶银雕花边角。

    “见过。无铜匙还能想其他法子开锁。不知密字，无法开锁。”

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    叶扶琉叹了?声，清澈明眸里流露出明显的失落和遗憾。

    如今她两个都没有。七环锁难得?，难道除了?动用蛮力破解，天底下就没有其他能弄开密字锁的法子了?？

    她无意识地摆弄着自己白生生的手指头，遗憾万分，“所以，每次弄到密字锁只能一刀劈开？再没其他开锁的法子么？”

    魏桓装作没听见“一刀劈开”四个字，手指拨弄几下铜环，最前头两个铜环对准了?“俯”，仰”二字。“这两个字似有关联之意。”

    “你也这么觉得?？”叶扶琉凑近摆弄起刻有小字的铜环。“俯仰……俯仰……”

    “俯仰岁将暮，荣耀难久恃。”魏桓接口道，“出自两汉陈思王的五言杂诗。”

    “同出自陈思王的另一首五言诗里……闲居非吾志，甘心赴国忧。” 修长的手指轻轻往下拨弄，下一个铜环转到“闲”，“忧”，就此停了?手。

    “这七环锁的密字，应是意义关联的七个字。……当然，是我私心猜度，当不得?准。”

    他收回?了?手，“前四个字和诗句有关。至于后?面?的三个字，我也无头绪。”

    小楠木箱是祖母收在屋里的。祖母过世得?仓促，他那时?还小，浑浑噩噩抱着祖母灵位，哪里记得?密字箱？七环锁他见祖母开过，只记得?前头四个密字。

    “不过……”他沉吟着晃了?晃楠木箱，“里头的物件或许不见得?如你想得?那般珍贵。如果费尽心思打开，里头却?放了?普通铜铁，岂不是失望至极。”

    叶扶琉摆摆手，“摆弄这许多日，我在意的倒不是箱子里头放什么了?。能把七字密字锁打开才好。”

    “俯仰。闲忧。” 她拨弄着前头四个铜环，越念叨越觉得?有道理，七个密字说不准就被?魏桓当场拆解出四个字。叶扶琉赞叹说，“果然见多识广！不愧是前辈。”

    魏桓默了?默，敏锐地感觉一丝不对劲：“……什么前辈？”

    叶扶琉：“唔……”前辈已经金盆洗手了?，不肯认从?前做下的无本行?当。

    也行?。随他的意。

    她体贴地把话题岔开。

    “魏三郎君，自打进了?书房，我就有个问题。不知当讲不当讲。”

    “你说。”

    “书房里养的黑鼠一家子……还在么？”

    魏桓有些意外，深黑色眸子转过来，在她身上转了?一圈，抬手往墙角处指，“今天出来过了?。”

    叶扶琉：“……”好家伙。人表面?看起来正常多了?，心里原来还是“它吃它的，我坐我的。互不干涉。”

    她顺着指引的方?向往边角落处瞧，正巧瞧见一个黑影。

    小黑鼠探头探脑，从?角落里探出一个脑袋，触须细微抖动着。

    “告辞！”叶扶琉抱着木箱起身就走，“我瞧着黑鼠一家子不得?劲。有它没我，有我没它。既然它们还在，那我先走了?。有事我们还是隔墙说话。”

    走出几步，脚下一个急停又转回?来。

    “木楼那处有阳光照着还好，书房实在太冷清了?。”

    叶扶琉打量左右，再度确定不是错觉，搓了?搓手臂不知何时?浮起的一层鸡皮疙瘩，真心实意劝了?句，“这处屋子背光，感觉太阴了?点。住活人的地方?，还是需要点活气的好。”

    魏桓默然望着背影远去。

    魏大相送，那道轻快身影很快消失在夜色垂花门外。

    吱吱吱的细微声响里，魏桓的视线落在墙角窜动的几个小黑影上。

    鼠，十?二生肖之首。

    十?二时?辰中，鼠主子时?，衔接阴阳。书房里有黑鼠出没，于他来说，原本是一件极正常不过的事。

    他从?窗边起身，走到书房中央明堂处。

    昏黄灯火下，抬手揭开正中墙壁挂着的山水挂画，往挂画后?方?的雪白墙壁某处发力按下。

    半堵围墙发出吱嘎声响。看似寻常的书房里竟然有机关，半堵砖墙原地翻转一圈，露出墙后?隐藏的三列整齐的牌位。

    他抬头凝视着高处整齐排列的黑木牌位。

    祖父，祖母。

    阿父，阿母。叔父，叔母。

    大兄，二兄。

    这处屋子，只是后?来才布置成书房模样。

    起先就是用来供奉灵位的堂屋。

    何来的活气呢。

    手上掂起一支线香，并不急着点燃。他抬头盯着上方?三列整整齐齐的牌位。

    他是遗腹子。两个兄长年纪大他许多。等他长到晓事的年纪，父母兄长都不在世了?。于他而?言，父母，叔父母，两个长兄，从?来都是供奉在香油烛火下的黑色牌位。

    倒是从?小把他带在身边养育的祖母，过世这么多年了?，偶尔在梦中现身，依旧是当年手执龙头拐杖，气喘吁吁追着他跑的银发老太太模样。

    魏桓对着牌位默念：祖母。刚才进屋说话的小娘子姓叶。

    孙儿做主，将祖母的楠木箱赠与叶小娘子。祖母莫怪。

    吱吱吱黑鼠们探头探脑，从?角落里挨个探出脑袋。感知到屋里的陌生气息消失不见，并不顾忌屋里的魏桓，一路小跑过他脚边，吱吱叫着四处寻觅食物。

    魏大送人回?来，站在门外复命：“已经把叶小娘子安然送出——哎，郎君当心脚边！”

    魏大在门外急得?跳脚，碍着魏桓在屋里又不敢进来，忍不住念叨，“鼠类入室不祥。一整窝的黑鼠，如何能留在书房里这么久……唉！”

    魏桓把手里的线香插入香炉里，点燃细香。

    升腾而?起的缭缭青烟里，他注视着高处的祖母灵位，默然祝祷毕，脚步越过欢快觅食的黑鼠一家子，转身出了?书房。

    “把黑鼠除了?罢。”

    第34章

    过了七夕, 很快就是中元。祭祀祖先?是大事，五口?镇家家户户开始烧纸钱，供奉香烛, 河边放灯，满镇子都弥漫着香火的气味。

    当然没有人会?赶着七月十五、鬼门关开的当儿闹事。这几日叶家门外还是清清静静的，就连催缴的官差也不来。

    但叶家门里不安生。

    耳边一声响亮鹰唳, 惊空激昂, 声音还近，吵得耳朵嗡嗡作?响。

    叶扶琉正?吃着朝食, 连筷子都惊掉了，捂住嗡鸣的耳朵, “鹰原来这么吵的吗！”

    魏二站在木楼栏杆边，从高处往下喊, “对不住了叶小娘子, 鹰儿今天高兴。它?平日?安静得很！”

    叶扶琉兴致起来了，“鹰儿今天高兴什么？”

    魏二：“郎君刚才跟它?说话, 说要带它?出去走走。”

    叶扶琉：“欸？你家郎君能出门了？”

    一只筋骨分明的手卷起竹帘, 修长瘦削的身影显露在阳光下。

    魏

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    桓扶栏沉静下望, “身子好多了。今日?出门走走。”

    叶扶琉若有所悟。

    今天是中元节么。祭祀的日?子, 难怪。

    收拢羽翅的黑色大鹰蹲在魏桓的肩头。魏桓注视着院墙边的叶扶琉，黑鹰的一对圆眼睛也炯炯地盯过来。

    盯了几眼，黑脑袋一歪，尖锐弯喙张开，看起来就要高声鸣叫，叶扶琉本能地抬手去捂耳朵。

    魏桓抬手摸了摸黑鹰的脑袋。又以?指腹轻轻抚过黑鹰背上的大黑羽翎。

    黑鹰的一对乌亮眼睛惬意眯起, 改而发出咕噜咕噜的低沉叫声。

    魏三?郎君带着黑鹰的模样，和?寻常独坐在木楼的模样大为不同, 叶扶琉目不转睛地盯着高处人鹰互动，觉得新鲜有趣极了。

    素秋就在这时走进中庭，把挎着的竹篮子放在石桌上，掀开盖布给叶扶琉看。

    “娘子，祭拜用的瓜果香烛金箔纸都准备好了。秦陇出去雇了辆驴车。娘子打算几时走？去何处祭拜？若地方太远了，驴车主人说要加价。”

    叶扶琉抬头看看日?头，“今天还是烈日?头啊。到了中午可热得够呛。跟秦陇说尽早走，早去早回。不去太远的地方。”

    “哎，好。”

    等素秋出门，叶扶琉一边拨弄验看竹篮的祭拜用品，接着刚才的话头问，“魏三?郎君，鹰爪抓在你肩膀上，你不疼的吗？”

    魏桓抬手抚摸爱鹰，“它?平日?这般蹲时都收着爪。只有起飞和?高处落下的时候力道猛，需得穿戴皮套护具。”

    魏大就在这时上楼回禀道，“郎君，套好车了。随时可以?出门。”

    魏桓点头道，“走。”

    正?欲转身下楼，不知?想到什么，他的脚步顿了顿，视线回瞥过隔壁院子里准备祭品的小娘子。

    叶扶琉在想事。

    她从小被师父领回家，上头师父和?三?个阿兄都健在，祭拜的是过世的太师父。

    去哪里祭拜呢？

    她原本是打算去镇子临河的水边的。镇子上两百来户人家，中元节惯例都去河边烧纸。

    自从在五口?镇落户，至今已经安分守己待满三?个月了。平静的岁月……也太平静了些。

    既没有被人怀疑盯梢叶家来路不正?，江宁城的通缉令也撇清了干系。乡邻热络友善，布帛生意按部就班地往来。啊，门外还有官差隔三?差五地催缴募捐，简直越来越像正?经商家了。

    就连祭拜烧纸的地方都是天天路过的镇子河边。

    叶扶琉琢磨着，难怪这两天有点提不起精神来。

    正?好这时，魏桓下楼的脚步顿了顿，侧身瞥来一眼。两边的视线在半空里对上一瞬，叶扶琉直接开口?问：

    “魏三?郎君，今天中元，你们带鹰出去，可是要出镇子祭拜先?人？我?们叶家也打算寻个清净少人的地方祭拜先?人，能不能一起跟去走走？”

    魏桓沉吟片刻，如实说，“今日?打算入山祭拜故人，顺便放鹰，路途不会?近。早晨出去，入夜回返。不知?叶家会?不会?觉得不便？”

    “方便方便！”叶扶琉听到那句“入山放鹰”，人立刻精神了，隔墙大声地喊秦陇，“驴车主人走了没有？我?们今天赶远路，给他加钱！”

    车轱辘隆隆转动，转过凹凸不平的山间?路。

    两家车马出了镇子，前头是魏家的马车，魏大驾车，魏二骑马跟随；后头跟着叶家的驴车，叶扶琉和?素秋并肩坐在车上，左右两块大挡板，秦陇在前头费劲地扯缰绳，甩鞭子，试图让大青驴停止啃路边青草，乖乖赶上前头马车。

    “吁——”魏大再次勒住马辔头，马车停在路边，等后头的驴车赶上来。

    急性子给磨得没了脾气，魏大抬头看看头顶，“嗐，都快中午了，一半路都没赶到，这还没进山呢。”

    车里传出的魏桓嗓音倒是平缓如常。“心意到了，在何处祭拜并不要紧。赶不及上山头，在山下祭拜也是一样的。”

    山野空旷，身后传来清脆的小娘子说话声，秦大管事拼命赶驴的呵斥声，偶尔还有几声大青驴不高兴的叫声。

    “秦陇，你别抽它?。把驴犟脾气抽上来，信不信它?站路边给你撂挑子。”

    “那怎么办？这贼犟驴看着壮实，往前三?步往后一步的踩小花步，走到天黑也走不了几里路。”

    素秋惊喜说，“娘子，它?吃我?递过去的梨。我?看它?一路啃草啃个不停，它?是不是饿了？”

    叶扶琉也喂了一块梨，瞅着大青驴摇头晃脑的香甜吃法，“我?知?道了，肯定?是它?主人早上什么也没喂就把驴送来，指望我?们出口?粮。看把驴给饿的。”

    秦陇气得半死，“无良奸商！我?还加了一倍钱！”

    这边四处翻口?粮，连干草带果子把大青驴给喂个七成饱，驴车终于赶上前头路边的马车了。两家继续往山里行。

    叶扶琉抬头看看头顶日?头，难得生出点歉疚心意，对着马车喊，“魏三?郎君，雇来的驴子不听话，耽搁时辰了。你们要祭拜的坟头可是在山头上？我?们加紧进山。”

    并行的马车掀开车帘，露出魏桓的侧面?轮廓。

    “不去坟头。祭拜的故人之坟冢在百里外，今日?带出鲜果香烛，只是遥拜而已。你家呢？中元祭祀可有什么讲究？”

    叶扶琉摇头，“先?人的坟冢在钱塘老家。我?今日?也是遥拜。”

    “这样……”魏桓思忖着，看看头顶天色，“前头进山，我?们寻一处好景致的清幽地，半山祭拜如何？也好早些放鹰。”

    叶扶琉无异议，就这么定?下。

    大青驴喂饱了肯走路，车马很快进山。

    绿荫笼罩山道，耳边传来汩汩的清涧溪流声。起伏崎岖的山道不再通车马。

    两家带齐祭品，徒步往山里走。

    没走出百来步，叶家人就走到了前头。叶扶琉若有所思地停步回望。

    魏大懊恼地过去搀扶自家主人，“郎君注意身子！可还能走？小地方的山道不通车马，进山就得下车，山道还破烂！跟北边常去的几处宽敞山道不一样——”

    魏桓摆摆手，喘匀了呼吸，“尚可。”

    叶扶琉挽起裙摆，原路轻盈地小跑回去，“我?看别往里头走了。反正?是遥拜，心意到了就好，还是活人重要。我?们就在附近寻处有景致的好地方。”

    耳边听到那句“还是活人重要”，魏桓哑然失笑停步。

    叶扶琉看看左右风景，往此刻站立的脚下一指，“这不是巧了吗。流水淙淙，鸟鸣清幽，对面?有瀑布，头顶现青天。我?们就在这处清出一块空地来。”

    魏桓无异议。魏大魏二原地一通忙活，清除杂草藤蔓，截断头顶枯枝，原地清理出一块三?丈方圆、清清净净的祭拜空地。

    对面?瀑布轰鸣阵阵，头顶碧空如洗。两边各自把准备的祭品放在盘碟里摆好。

    叶家这

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    边简单的很。四色瓜果盘子，配一壶清酒，摆上小香炉。

    叶扶琉跪在草蒲团上，香炉里点燃三?支香，闭目默默祝祷：

    “太师父。我?进门得晚，没能亲见你老人家当面?。不过师父说，你嘴馋爱吃，六十高龄牙掉光了还在啃鸭脖。师父在老家年年准备好了各色好肉好菜给你老人家，你老人家在师父那边吃得满嘴流油了，过来徒孙女?这处，啃几个鲜果子，喝点淡酒，保养保养肠胃。在天之灵庇佑我?们这些晚辈。”

    祝祷完大礼拜了三?拜，起身催促素秋和?秦陇说，“你们两个给先?祖的香炉供物?呢？拿出来，今天一起祭拜了。”

    原地等候素秋和?秦陇祭拜各家先?祖的当儿，她瞧了会?儿远处挂山的瀑布，渐渐琢磨出有点不对劲。

    叶家这边三?个人轮番都快祭拜完了，魏家那边怎么还没好呢？

    相比于叶家这边的几个盘碟，魏家那边的祭拜物?品丰盛得多。八个冷碟，八道大菜，各色瓜果摆盘堆成了尖儿，夏日?的各色饮子齐备，一把金酒壶，配八个酒杯，祭品满满当当摆在魏家三?人面?前。三?足铜炉里点燃线香。

    魏桓领着魏大魏二直身长跪在祭品和?香炉面?前，三?人举香齐眉默祷良久，魏桓把线香插入香炉，提起酒壶，开始挨个往空杯里倒酒。

    叶扶琉在旁边瞄着，心里默默地数：一，二，三?……哟，八个酒杯都倒满了。魏家有这么多先?人要祭拜？

    八个酒杯居然还不够。

    祭拜好了一轮。魏桓把八杯酒一一泼洒在地，魏大去车里又捧出一把玉壶，配两个酒杯。

    魏桓再次倒酒，把新添满的两杯酒依次泼洒在地上。

    静等香炉里线香燃尽，带来的金箔也烧尽，山间?微风呼啸卷过身边，卷起香灰和?金箔碎烬，这才起了身。

    秦陇和?素秋都瞧在眼里，秦陇小声和?素秋嘀咕，“魏家祭拜的阵仗可够大的，八个杯都不够……”素秋悄悄推了他一把，“闭嘴吧大管事。”

    林间?祭拜一场，无论是忙碌收拾着祭品的魏大魏二，还是垂眸看着香炉灰烬的魏桓，魏家三?人都很沉默。

    最后还是魏桓自己打破了沉默，吩咐魏二，“放鹰吧。”

    ——

    高空一声鹰唳。

    小小的黑点在湛蓝天空高处自在翱翔，穿过一片云层，消失在天边。

    叶扶琉赞叹地仰头，透过头顶稀疏枝叶往天边处瞧个不停。

    “放得这么高，万一它?不回来了怎么办？”

    魏桓也在仰头远眺。

    “不会?的。”他只简单说，“从小养大的鹰，认得家人。”

    魏家的祭拜瞧着沉重，叶扶琉没多问，魏桓倒主动说起几句。

    “祭拜了两轮，耽搁叶家不少时辰。有劳你们等候。”

    放出去的鹰会?自己跟随主人，两边趁着日?头还早，沿着崎岖山道慢慢往山下停放车马处走。

    叶扶琉听魏桓提起过魏家的情形。父母兄长都早早过世，家里只剩一个嫁出去的长姊，命犯孤煞，平安长大不容易呐。

    她体谅地说，“叶家只有一位过世的长辈要祭拜，魏家过世的人多，多花些时辰祭拜在天之灵，无妨的。我?们等得。”

    魏桓默然往前走了几步，开口?道，“魏家过世的亲人，大都在我?晓事前便过世了。于我?来说，血脉至亲，只得祖母一个。”

    叶扶琉恍然道，“不就是我?家那位过世的先?祖一样吗？我?未亲见过他，只听我?家长辈一直挂在嘴边絮叨，爱吃肉，尤其?爱啃鸭脖。先?祖去哪儿，哪儿的鸭子窝就遭了殃……”

    魏桓无声地笑了下，“我?家祖母也爱挂在嘴边絮叨往事。说我?父亲当年如何，说我?两个兄长当年如何，转头就数落我?淘气。”

    叶扶琉惊奇地转过头来，上上下下打量他，“你这样也叫淘气？你小时候能淘气成什么样儿？你家祖母必定?是见过的淘气小孩儿太少了，没见过我?小时候……”说到这处清了清嗓子，闭嘴不再往下说。

    魏桓眼里浮起一层浅浅的笑意， “你小时候如何的淘气法？”

    叶扶琉：“……唔，不能说。”

    “说说看。”

    “不成。”叶扶琉很坚决地说，“总之不是女?儿家的淘气法子。那年我?七岁，我?家长辈气得拿木棒追着我?打，那场面?，有点像你家魏大前些天追打贵家表弟那样。”

    魏桓想了想那场面?：“木棍落在身上不轻。被追打着了？”

    “那当然没有。”叶扶琉瞅瞅左右无人，悄然透了一句，

    “长辈追到了河边，几乎要被打着了，我?就扑通往河里一跳，半晌没浮上去，吓得我?家长辈扔了棍子下河底摸寻我?。我?呢，叼个空心芦叶棍儿，一路换气从下游上岸，沿着河走回去，见我?家长辈坐在河边哭，我?就大晚上的往他背后湿淋淋地一扑，冲耳边喊，‘我?回来了——’”

    魏桓：“……”

    魏桓露出啼笑皆非的神色。

    叶扶琉笑吟吟指着自己，“说说看，你小时候有没有我?淘气？”

    魏桓想了想，确认：“没有。”

    叶扶琉得意地摆摆手，“走罢。回去好好休养，明年祭拜时跟你家祖母说，你碰着更淘气的了。”

    魏桓莞尔道，“好。”

    下山路比上山容易，走出几步，魏桓开口?道，“我?曾有个好友，幼年时也是罕见的淘气，时常拉着我?跳窗逃学。夫子见了他便怒发冲冠，挨罚时总是我?们两个跪在一处抄书。”

    哟，逃学！她小时候想做没做成的事！

    叶扶琉极感兴趣地听着：“长大后呢？你那好友依旧淘气还是变成了踱着方步的老学究？”

    魏桓怀念地回想片刻，“长成了鼎立天地的男儿。”

    头顶传来一声响亮鹰唳，黑影展翅掠过。魏桓抬头遥望天边的小黑点良久，视线转去路边，低声慨叹。

    “男儿何不带吴钩，收取关山五十州。我?那好友长眠于青山绿水间?。最后那杯酒，就是敬他。”

    说话间?人已经走出百来步，回到山道边停着的车马处。

    叶扶琉取一只梨切开了，半只喂青驴，半只拿过来试试看魏家套车的马儿吃不吃。马儿一张嘴，不客气地咔嚓咬去半截。

    叶扶琉喂完马，擦干净了手，又取出一只更大的梨不紧不慢地削皮。魏大眼皮子一跳，过来叮嘱，“少少喂点没事。吃多了甜果子怕马儿坏牙。”

    叶扶琉举着梨和?小银刀说，“看清楚点，给马儿吃的鲜果哪用削皮？这只梨给你家郎君准备的。”

    魏大哑口?无言，张了张嘴，一个字也没说，转回去套马了。

    马车帘从里掀开，露出魏桓的小半张侧脸，“不必，你自用就好。”

    叶扶琉没搭理这句话，把削好的梨切成小块，放在小白瓷碗里，自己掂一块吃了，把白瓷碗隔着车窗

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    塞进去。

    “心里难过得要命，还做出一副无事人的样子，装什么风轻云淡呢？我?看了都难受。来，吃一块当季的香梨，我?特意挑的，香脆多汁又不怎么甜，让自己舒坦一点。”

    魏桓哑然片刻，从碗里取过一块香梨，在嘴里慢慢地咀嚼着。

    摇摇晃晃的回程路，和?去时并没什么不同。

    叶家雇来的大青驴又发起倔脾气，半道停了仨回，魏家的马车只得时不时地停在路边等。

    叶扶琉不故意带出软糯吴语口?音的时候，声线其?实很清脆，尾音微微上扬，在旷野传得远。

    “这驴是吃了一路好的，瞧不上路边的野草了？带出来的两把干草又给它?吃完了，我?们去哪里寻上好的干草喂它?？”

    秦陇崩溃了，“怎么这么难伺候？到底是我?们花钱雇驴，还是这驴上门做大爷来了？”

    素秋搜罗半日?，“布兜里还剩最后三?只大梨。我?们要喂它?还是不喂它?？全喂完它?又不肯走了怎么办？”

    叶扶琉四处找绳子：“找根细绳把大梨捆上，拿长竿子挑面?前，吊它?胃口?。”

    秦陇继续赶车，叶扶琉手提一根长细竿，吊一块甜梨在大青驴的鼻尖前头，和?素秋两个打着拍子哼起最近流行的江南小调儿，叶家驴车开始不紧不慢地行进。

    魏家马车也继续前行。

    晃动的车厢里，魏桓掀开车帘，望向侧边慢悠悠行进的驴车，驴车前方坐着的玲珑背影。

    在入耳悠扬的江南小曲儿声里，咬了口?甜梨。

    第35章

    祁棠其实就在镇子里。避忌着中元节, 人不?怎么出门，这几天过?得不?痛快。

    他在江宁府的二十年过?得呼风唤雨，以至于这次微服前往区区百里外的五口镇, 处处都显出不?顺利，行?程也耽搁了。短短几日?功夫，遭受了前所未有的打击和自我怀疑。

    如梭舟船在临河酒楼下穿行而过?, 祁棠坐在酒楼靠窗的阁子, 不?出声地?喝闷酒。

    豪奴争抢着替他出主意。

    “世子，区区两千两银的小事而已。小的去趟江县衙门, 把国公府的身份一亮，本地?知县官儿必然亲自出迎。只需世子几句话, 轻易都能把官府封存的库银调来。”

    “小的还有个主意，连官银都不?必出, 调遣差役去叶家, 把不?识相?的小娘子直接捕了来！她不?是?商户么？今年的商税缴足了没?有？该捐的例行?份额纳捐够了没?有？落在咱们世子手里，慢慢地?查啊。”

    “妙啊——”

    祁棠烦躁道, “放屁！”

    毕竟是?江南本地?的地?头蛇, 平日?里再纨绔, 江宁府地?界该有的眼界见识不?少。

    “江县的知县是?谁？卢久望！正经制科进士出身, 入过?翰林院，侍奉过?御前，五年前卷入了党争才?从京城贬来江县，做了如今的七品小官儿。你们当他和寻常县令是?一类人？卢久望的笔杆子弹劾起人来，皮都被他扒掉一层！”

    祁棠即将及冠，这趟从江宁府出来, 公私两边的事都担在肩上。于公，他担的是?暗中巡查税银收缴的监察差事, 监察江南两路的大小官员。

    监察税银是?年度大事。公务还未办妥，纳妾的事先闹进了官府，谁知道会不?会被下?面监察的官员们反咬一口？

    于私，阿父命他登门探病。他这趟给魏家拉来多少车的厚礼？多少珍贵药材？费尽心思才?把厚礼送进门，那?位病歪歪的表兄魏桓一点都不?领情，居然挡他的好事，两千两银都不?肯借他！

    这趟微服出来，公私两边的事都不?顺，祁棠这辈子都未受过?如此大的委屈，气苦地?饮尽一杯酒，越想越觉得窝囊，砰地?把空杯给扔了。

    戏文里唱什?么“一文钱难倒英雄汉”的戏码，今天居然被他给撞上了。堂堂国公世子，竟然被两千两银难得无计可?施，望美人兮不?可?得，龟缩在酒楼喝闷酒！

    一阵嘈杂声响从敞开的窗外传进酒楼阁子，又有大群人涌上来二楼阁子喝酒。

    小地?方的酒楼阁子隔间建得不?精细，隔壁的声响清清楚楚传进耳朵，新来的酒客听着像是?行?商，一口一个“大当家”。

    “大当家来这边坐！”

    “哎呀，总算过?完七月十五，鬼门关重新关上了。小二，开好酒！店里的好菜挨个送上来！”

    “大当家切莫烦躁。那?位一时没?想开，给她多留几日?，让她好好想想。”

    “她家的布帛生意虽说规模不?小，毕竟才?做几年？家底能有多丰厚？大当家出手就是?五十斤金！呵呵，她这辈子都没?见过?此等豪阔场面。上回是?赌气哪。”

    “就是?，毕竟年纪不?大，生意才?跑了几年？遇到几次大起大落？送到门前的真金白银往外推，小娘子年轻气盛啊。”

    祁棠停下?喝酒的动作，瞄了眼隔壁阁子。

    这镇子还真是?小，酒楼来来去去就几家，喝个酒都能撞到认识的人。隔壁听着耳熟。

    早有机灵的随身小厮溜出去偷瞄隔壁，片刻后回来附耳嘀咕，“就是?世子认识的那?位，沈家商队的当家！”

    “沈大当家瞧着像之前喝过?一轮，来这处喝第二轮了。身边几个议论的肯定是?叶家那?位小娘子。咱们要不?要过?去警告他们闭嘴，莫吵着世子喝酒？”

    祁棠冷嗤，“癞蛤蟆吃不?着天鹅肉，跑这儿借酒浇愁来了？你们别多事，我就坐这儿听笑话。”

    沈璃在隔壁阁子始终没?出声，听着像在喝闷酒。

    陪伴喝酒的想必是?沈家心腹，七嘴八舌地?出主意。不?知谁起的头，交谈的方向?渐渐地?拐向?歪处——

    “这两年叶家生意在江南走得顺，当家小娘子的心气当然高。如果生意走得不?顺呢？心气能不?能这么高？叶家入不?敷出，债主登门催债，还敢不?敢把大当家的五十斤金拒之门外？”

    “生意不?顺，欠债还不?了钱，那?是?要入狱吃官司的。”

    “生意想做顺当不?容易。想要生意不?顺当，那?可?容易得很！”

    “沈家在江宁府有的是?路子。咱们想些法门，把她家的布帛生意搅合了，叫她叶家入不?敷出，手里缺钱。嘿，那?时候就不?是?大当家登门送钱，而是?有人要登沈家的门，求大当家收留了——”

    隔壁突然猛地?一拍桌，沈璃的声音带着醉醺醺七分酒意斥道，“都喝酒，别放屁！”

    隔壁阁子安静下?来，里头几个人不?再乱出馊主意，只陪着喝酒。

    这边的阁子里，祁棠也在喝酒。整杯饮尽，舔了下?唇角。

    沈家都知道走江宁府的路子，堂堂一品国公世子，如何能被区区二千两银子的谢罪礼困住？

    他手里不?够钱，魏家不?愿借钱，顾忌着身上的公务不?能去官府里调钱，又有什?么打紧。隔壁阁子里坐着的沈璃，江南第一金字商号，沈家行?商的大当家

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