顺着船场沿河一侧往前走，地势陡然升高。
陡峭狭窄的小路上，众多青壮抬着齿轮一步一步艰难行走。
在河道收窄的位置，有一块凸出的半亩见方平台，周围开凿平整的痕迹十分明显，想来之前花费了不少力气。
“挑的地方不错。”
“水流湍急，落差又大。”
“不过安装一架水车而已，用得了这么多人吗？”
陈庆这时候才知道船场内冷冷清清的原因。
约莫近百号工匠拥挤在狭小的平台上奔走忙碌，一派热火朝天的景象。
喧嚣呼喝声不绝于耳，离着老远都能感受到现场紧张凝重的气氛。
“陈郎常年在内务府行走，眼界被拔得太高了。”
“须知内务府下辖各司，哪怕再老小破旧的，在民间也是了不得的大产业。”
“上回你清查将作少府荒废的库房和场地，光是废弃不用的，加起来就有数百间房，八千多亩地。”
“民间商号哪有这么大的财力和物力，更不会如此奢靡浪费。”
相里菱柔声解释道。
“你说的也对。”
“那个就是船场东家吧？”
“走，咱们找他去。”
齿轮被稳稳地安放在平台的空地上，几个手脚麻利的青年一圈圈解下上面缠着的草绳。
两个油工提着木桶，一个搅拌油脂一个搅拌漆料，忙得满头大汗。
站在外围发号施令的是个须发浓密、腰宽体阔的中年人。
他腰间系着一根宽大的革带，料子只能算尚好，但已经与周围身着褐衣赤膊上阵的工匠有了明显的差别。
船场原本就有木工、捻匠、篾匠、油工、漆工，按理说触类旁通，搭建一架水车应当不在话下。
但身为东家，他格外小心谨慎，吆喝得嗓子都沙哑了。
“小毛，去给我端一碗茶过来。”
“轻点！凿废了这根大料，你们几个今明两年都别想领工钱了！”
东家缓了口气，一转头登时愣住。
陈庆和相里菱站在不远处，对着未完工的水车指指点点，时不时就摇两下头。
“东家，您要的茶水。”
身形瘦小的随从端着一大碗茶水送过来，对方却视而不见，径直朝陈庆走去。
“两位贵客驾临，章某有失远迎，还望见谅。”
“公子是……想采买船只吗？”
“那您可来对地方了。”
“不是章某自夸，从渭河首到渭河尾，沿岸数十家船场，哪一家都比不过我。”
陈庆微笑着颔首：“章氏？”
“莫非是吏部尚书章邯的亲族？”
东家连忙摆头：“公子说笑了。”
“在下若是能与章尚书攀扯上关系，哪还用得着操持贱业。”
他平日里有个小爱好，喜欢漂亮、华贵的革带。
可惜近些年来船场经营困难，手头拮据得很。
为了架设水车，连几根最值钱的革带都拿去典卖了。
他偷偷瞄了陈庆腰间一眼，暗暗为之惊叹。
皮革的材质不认识，但带钩和镶嵌的彩玉无不价值连城。
一般的世家子弟都拿不出这等顶级的货色。
肯定是京畿的显赫权贵无疑了！
双方互相寒暄几句，陈庆才确认船场不是章邯族人的产业。
因为东家名为藁（gǎo），朝廷每年收刍藁税中的藁，也就是禾杆。
世家大族是不会后辈儿孙取这种贱名的，会招来士人的轻视和耻笑。
“陈公子，您想买多少艘船？”
“什么样式，载重多少？”
章藁以为有大生意上门，态度十分热切。
“先看看再说。”
“你这船场满打满算，能值多少钱？”
陈庆自报家门，对方却没察觉他的身份。
大概是被金钱蒙蔽了双眼，只想着大赚一笔。
“公子您问得好。”
“看到这两架水车了没有？”
章藁得意洋洋地指着身后，等待对方的夸赞。
“看见了。”
“怎么啦？”
陈庆莫名其妙地望着对方。
章藁的脸色凝滞了一瞬间，笑着说：“公子出身尊贵，万把贯钱岂会放在心上。”
陈庆终于变了脸色：“就这么两架破水车，能值一万贯？”
“你从哪里买的？”
“被坑了一半还多！”
章藁面色尴尬。
他虽然有吹嘘的成分，但也绝不至于被坑得那么惨：“公子请听我慢慢道来。”
陈庆打了个眼色：“阿菱，你算给他听。”
相里菱从容地微笑着：“水车上最值钱的是齿轮，其次是主轴，看起来个头最大的水轮反而没那么贵。”
“冶铁司打造的水车通用齿轮，一套千贯左右，即使加上些额外的耗费，应当不会超过一千四百贯。”
“您用的主轴大料是杵榆木，通常用来做车轴。能有这么大的料着实不容易，三百贯钱差不多了。”
“搭建基台花了多少不好说，耗费的土石、人力再算三百贯。”
“两台水车加起来，五千贯足矣。”
章藁想不到一个女子竟然懂得水车的工造营建行情，愣了会儿才竖起大拇指：“巾帼不让须眉，尊夫人让章某大开眼界，佩服佩服。”
陈庆骄傲地负着手：“船场里就它们最值钱了吧。”
“其余的无非物料和场地，也不值当些什么。”
“那边的船台大部分都空着，你们是不是很久没接到生意了？”
章藁听到对方质疑船场的实力，立时反驳：“公子此言差矣。”
“破船还有三斤钉，章氏船场岂是浪得虚名。”
“您随我来。”
他头前引路，示意陈庆和相里菱跟上。
“去年咸阳左近的水力便捷之处一下子增设了近百架水车，今年刚开春，据在下所知，开建的基台比去年一整年都要多。”
“至岁末，多达上千架也未可知。”
“然后瞧着一样的东西，其中却天差地别。”
章藁回过头来，自豪地说：“公子，尊夫人刚才算出来一架水车需钱两千五百贯。”
“您可知有人一千贯，甚至八百贯就能办成此事？”
陈庆笃定地说：“偷工减料了呗。”
“而且肯定用的不是内务府产出的齿轮，他们不会跟你讨价还价的。”
章藁笑道：“公子见闻广博，一猜就中。”
“在下采买一套齿轮，花费一千四百五十贯。”
“可有一种便宜的齿轮，只要六七百贯，省了一半还多。”
陈庆忍俊不禁：“这时候就有山寨货啦？”
章藁从字面猜出了其中含义，点头道：“确实是藏在荒山野泽中的作坊私下铸造，被官府抓到要杀头的。”
“不过经营这等产业的必然背景雄厚，上下早就打点过了。”
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