杨斐猝不及防，惊得原地差点一个趔趄，急忙稳住心神，“脸……还是洗洗罢。郎君救下了你们的性命，或许要带你们见郎君，不说拜谢之礼了，至少要整齐干净，莫要当面失了礼数。”

    他说这番话，本没报多少指望，阮朝汐听完，果然也没搭理他，顶着一张煤炭色的黑乎乎的脸，一双大眼睛倒是黑白分明，透过浓长的睫羽冷漠地瞧着他。

    杨斐继续往下劝说，“我家郎君姓荀。乃是豫州本地大族：颍川荀氏家主之嫡子，荀氏大宗郎君。小娘子，你可听说过颍川荀氏？”

    试探问了几句，阮朝汐依旧毫无反应，杨斐无奈抹了把脸，换了个更出名的名号，

    “我家郎君常居的所在，在豫州西南山中坞壁[1]，名曰‘云间坞’。此次出行访亲，返程半途中救下你们，也算是有缘。——云间坞在豫州小有名气，小娘子可曾听过？”

    阮朝汐的神色微微一动。

    她听说过云间坞。

    阿娘在逃难路上和她提过几个豫州出名的大坞壁。

    豫州最大的荀氏壁和钟氏壁[2]，辖有万户，百姓十万人，部曲数万。坞壁内阡陌纵横，百姓聚居屯田，自给自足。

    阿娘一个病弱女人带着她一个小童，劳力不足，耕不动田，担忧进不去此等大坞壁。

    阿娘的打算，原本是投奔东南的阮氏壁。

    阮氏壁是豫州大姓：陈留阮氏宗族的聚居地。阮氏壁的‘阮’姓，自然是高门大姓的‘阮’，和她们庶姓小民的‘阮’姓有天壤差别。

    但说不定看在同一个姓氏的份上，阮氏壁的管事起了怜悯之心，会允许她们母女俩入坞壁过几年安稳日子。

    若进不得阮氏壁，阿娘的第二个打算，便是投奔豫州西南的云间坞。

    听说，云间坞每年都会招募资质过人的小童。不论文才武艺，只要有超乎寻常的殊才，被云间坞招募，不止会衣食供养小童成人，小童的家人也会被接入坞壁，从此全家有个安稳岁月。

    阮朝汐抱膝转头，黑白分明的一双大眼睛，若有所思地盯向空地

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    中央。

    常住云间坞的那位荀氏郎君，此刻就在团团拱卫的乌蓬牛车里。

    杨斐说得口干舌燥终于得了少许反应，欢喜神色几乎溢出言表，“你知道云间坞？那就好！我等都是云间坞的人，俱有出身来历，并非存心欺诈你一个小娘子。郎君在病中，不能见风，劳烦阮小娘子，赶紧把脸洗一洗，再把衣裙换了，等下我领你们过去车边拜谢郎君——”

    “别叫我阮小娘子。”阮朝汐突然开口了。

    她的声音清脆如黄莺，说出的话却冲得很。“我是阮家小郎。我身上这身袍子，是阿娘一针一线缝好，亲自给我穿上的。”

    她郑重地重申，“我是阮家小郎，阮阿般。”

    “……”杨斐被噎住了片刻，“亲人不幸过世，哀恸追念乃是自然本性。但阮小娘子，你阿娘虽然给你穿了小郎君的袍子，把你假扮成小郎君……你分明就是个小娘子。就算换了装扮，仔细还是能看出端倪。听杨某的劝，脱了这身溅血的袍子，换上小娘子的正经襦裙，去郎君车前拜谢一回。你若有什么需要的，也可以当面求一求。”

    阮朝汐揪着身上小袍子的衣摆，不做声。

    杨斐弯腰把那身簇新的布袄襦裙从大青石上捡起，试图交给她，阮朝汐又远远地扔开了。

    身穿浅碧罗裙的女婢匆匆赶来。

    “郎君吩咐，杨先生若遇了难处，不必再劝，随这位小娘子的心意。万事有郎君做主。”

    “是。”杨斐被小孩儿磨得没了脾气，无奈摇头退下。

    阮朝汐跪坐在水边，借着水面倒影，仔细地重新扎好丱角髻。

    颍川荀氏的郎君。

    她虽然久居乡野，也听说过荀氏的名声。

    听说这些世家大族的郎君，每日以珍馐百味供奉，一顿饭耗费万钱。出行家仆豪奴千百人，挥汗足以落雨。荀氏宗族在豫州开辟的坞壁：荀氏壁，是豫州最大的一处坞壁，修得如铜墙铁壁一般，足以抵御强军冲锋。

    阿娘生前惦记着的云间坞，原来也是荀氏统辖下的坞壁么？

    阿娘重病过世三四日了。病厄不祥，尸体当夜被抛掷在百里外的某处山林小径。她不识路，不知去哪里寻。能不能被人从路边寻回收敛，入土为安，要看荀氏郎君的意愿。

    想明白了，阮朝汐对着溪水整理了袍子，把衣摆溅上的几处血渍用水反复擦洗，洗到不甚明显，血气也消退到极轻微。

    黑锅底色的面孔是阿娘生前拿炭灰替她仔细涂抹的，她不要洗。

    阮朝汐穿着清洗干净的小袍子，顶着黑乎乎的脸，在附近部曲们的惊异视线里，穿过层层包围护卫的大车，径直走到中央空地的乌篷牛车边，垂手敛目，唤了声，“求见郎君。”

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