司便令陈昌去南河道考补，令他即日起身，陈昌早有所料，面无半点怒色，只令三七先回府知会一声。

    黄谦因着早些陈昌避而不见，认定他瞧不起人，见他失了势，心中高兴，假模假样地道：“陈给事如今要往南河去，不如我做东，请陈给事吃酒践行？院里茹姐儿昨日还在问起你。”见陈昌又寻由头拒了，也不似往常生气，下了衙一径往勾栏去了。

    不一会儿到了门首，随从的小厮叫了两声门，一妈妈匆匆开了门将黄谦迎入屋内。二人见毕礼数，那妈妈一面让黄谦上首坐，一面唤了晏茹出屋，自己到厨下收拾酒菜去。

    原是数月前，陈昌包了晏茹一月，只他因着李婠将其抛在脑后，这妈妈怕人砸到手上，便将晏茹给了黄谦。

    晏茹本痴痴等着陈昌，等了两月也左右等不来，加上她年纪大了，便半推半旧应下。黄谦得了晏茹，接连几个月都宿在院子中，也不归家，每下衙便往这处来。

    这厢晏茹正屋里小睡，听人来了，匆忙起身描眉画脸，打点妥当出了屋，陪坐一旁，问：“今儿怎下衙这般晚？”黄谦自是不能细说，含糊几句过去了。

    晏茹见此对有些气，小声嘟囔了道：“谁稀罕听了，这次不讲，下回我还不问了。”黄谦笑道：“这般小事就气了？”伸手拉她。晏茹撇开身，瞟了他一眼，说道：“我也不是你家正经娘子，只是你寻欢作乐的戏子，有甚好事能与我说？”

    但见这一眼半嗔半酸，黄谦酥了一边身子，伸手拉过她要亲嘴。不妨厨下的妈妈端了酒菜进屋，晏茹见了，红着脸推开他。那妈妈见了，忙退下去。

    晏茹端了盅酒给他，道：“吃盅酒，去去邪火。”黄谦一面就着她手吃了，将人按倒在榻上，晏茹推他，黄谦道：“小蹄子，吃你才去爷邪火。”说着，将人外衣扯开。

    正待动作间，不妨块玉样的掉了出来。黄谦停下动作，捡在手中一看，竟是一快蟠龙玉佩，这玉佩半个巴掌大，看制式定非女子佩戴之物，顿时，邪火消去大半，怒火窜上心头，厉声问：“哪个杂种的玉佩？”

    这玉佩晏茹一直佩戴在身上，只接客时才取下身，今日茹姐儿起身匆忙，竟忘了取下，一径带到了身上，此时玉佩被黄谦见着，茹姐儿心头一慌，笑道：“妈妈买来给我把玩的，怎如此大惊小怪的？”

    黄谦一把揪住茹姐儿头发的，将人按在几上，冷道：“还说谎！是哪个客人留下的？我当你菩萨，你当我是绿王八！”茹姐儿头发被揪得生疼，哭道：“黄爷饶命，如今我是你的人，怎敢私接外客？”

    这里妈妈早歇下，又听屋里哭喊闹腾，忙起身进屋来，见黄谦一脸怒色，唬了一跳，忙劝道：“黄爷，有话好生说。”

    黄谦将那玉佩怼到那妈妈跟前：“是你买给茹姐儿把玩的？”那妈妈不知如何作答，小心拿眼瞅了瞅茹姐儿才说道：“自是，自是如此。”

    黄谦一听，一面将几子掀了，怒道：“还在我面前调嘴弄舌！这玉佩怕卖了十个你也买不起！如何会在茹姐儿这儿，她还接了哪个客？”一面跳下榻踢了那妈妈几脚。

    那妈妈蜷在地上，口中哎哎叫疼，道：“黄爷饶命，一行有一行规矩，我怎会如此行事？”那妈妈又朝茹姐儿道：“茹姐儿，这玉佩从何而来，你好生说了罢。”

    茹姐儿缩在榻上不敢动弹，不吭声。黄谦见此气得火冒三丈高，劈头盖脸打了茹姐儿几下，那茹姐儿受不住，翻白眼一下厥了过去。

    吓得那妈妈哭天抢地，见黄谦抽身要走，慌道：“黄爷如何不信？此事定有隐情。自黄爷梳笼茹姐儿，日日下榻，又哪儿能藏住人？茹姐儿定是被吓住，说不出话来。”

    黄谦一听，稍信了些，且他心中于茹姐儿也有三分情，便命小

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    厮寻了个大夫来。那妈妈道：“不敢劳烦黄爷，这一代有个药婆，姓云，与我交好，寻常都给高门大户女子的看病，茹姐儿几个有什么病痛，也找她看，我去寻她来。”也不等黄谦说话，转身出去了。

    黄谦可有可无点头，出屋寻了处干净地儿坐下吃酒。少顷，那云药婆跟在那妈妈后头进来，三人见过，一道进屋，云药婆给茹姐儿把过脉，又看过舌苔，眼白，拍手笑道：“老姐姐，大喜大喜！”

    黄谦心头不悦，拉着脸问：“喜从何来？”那云药婆道：“茹姐儿有孕三月了！看脉象是个男胎！”黄谦冷道：“不晓得是哪个的杂种！”

    此时茹姐儿悠悠转醒，听了此话，即高兴又心寒，哭道：“腹中是你子嗣也不认？”黄谦道：“那玉佩哪儿来的？不说清楚，哪个龟孙子喜当爹！”

    那妈妈也在一旁劝，茹姐儿哭道：“那日陈家大爷来，落了这玉佩在屋里，我见着便收了起来，没往外说。”又泪眼朦胧地朝黄谦道：“自破身后，我便跟着你，再没旁人，若你不信，我也没了活路，只能一头碰死在这儿。”

    黄谦一听是陈昌的玉佩，只觉一盆冷水当头淋下。初时陈昌看他不起，让黄谦恼怒不已，而后陈昌失了靠山，还不等他高兴片刻，包的一个婊子又爱慕陈昌。黄谦百感在心，又是怒，又是妒，后头茹姐儿说的话也没听进去。

    那妈妈小心打量黄谦脸色，问：“黄爷哪日方便抬我家茹姐儿过门？”黄谦冷笑一声，道：“去叫陈家抬她过门罢。”说罢，转身要走。

    不妨茹姐儿死死拉住他，哭道：“你怎如此狠心？腹中当真是你孩儿！你当真忍心自己孩儿出生在窑子中？”

    黄谦立住脚，面露难色，一面他不忍心自家子嗣生在这窑子里，一面他又因茹姐儿心里头有陈昌，不想当个绿王八喜当爹。

    突地，计上心头，黄谦与茹姐儿说道：“你既有陈家玉佩，又被陈昌包占过一月，不如求上陈家，让陈家抬你过门。”越说，黄谦越觉得此计可成，又说：“如今陈昌又在京外，府上全是女人，你一上门去，她们不敢亏待你，且陈家豪富，若成了，你后半辈子也尽够了。”

    黄谦心说：我自家五儿两女，也够够的了，不如将孩子送给陈昌，叫他来帮我养孩子！若不成，恶心他一回也解我心头气！

    茹姐儿一听，如天塌了下来般，哭道：“你还是不肯认这孩儿！”黄谦自袖中取出五十两银票来，道：“你若不愿，拿这银子将孩子流了罢。”说罢，任由茹姐儿又拉又拽也不松口。

    一旁云药婆给那妈妈使了个眼色，那妈妈忙接过银票，眼一转，笑道：“黄爷，待我与我姐姐劝劝她。”说罢，与云药婆一同将茹姐儿搀进侧房中，将门掩上。

    茹姐儿坐榻上直哭，道：“妈妈好糊涂，不去求黄大爷将我抬进门，反而接了银钱作甚？难不成真要我将娃娃流了？”

    那妈妈拍拍她手，叹道：“傻姑娘，那黄大爷摆明对那玉佩隔阂颇深，就算抬你进府，失了宠也难过日子。”那妈妈心头说：况且，就算将茹姐儿出手给黄谦，也赚不了多少银两。

    茹姐儿闻言道：“那将银子给我，我将娃娃流了，妈妈再给我物色个好人家罢。”那妈妈一听，拿胳膊肘捅了捅站半边的云药婆。

    云药婆道：“茹姐儿，我瞧去陈家使得。”茹姐儿道：“云妈妈常在高门大户走动，怎么也说出这等不着四六的话来。要那陈大人回来，奴家焉有命在？”

    云药婆道：“你晓不得，前些日子我往陈家去过，后宅中那太太不喜二奶奶，二奶奶进府多年也没开花结果，上回在我这儿开了药吃，你若进府去，府上老太太、太太不得将你捧上天去，那家爷虽只是个小官，身家着实不凡，你入了府，也不必求恩客赏新衣首饰，端的有人来伺候，也是脱离苦海了。所谓富贵险中求，你再好生想想？”

    茹姐儿面色有松动，但仍旧说道：“可要是那位爷回了，我该如何自处？”那妈妈道：“那陈家二爷一瞧见你便包了你一月，只后头睡下，你只对他说那夜成了事，那府上没个受孕的，他心头急，定将信将疑，要你生下来滴血验亲，云药婆自有法子助你。

    若是不成，你寻个借口将孩子流了，哪个晓得是哪个的？再退一万步，那陈大爷对你有意，你温柔小意些，哄他回心转意又是什么难事？最后还是不成，你着实害怕，将陈府上金银细软收拾了，寻个由头咱逃去外城去买卖岂不更好？”

    那妈妈话说了一大筐，将法子说尽了，终于看到了茹姐儿点头，喜得那妈妈不知如何是好。

    第94章

    却说这边, 自夏家一案后，李婠便令秋灵妈二人住在府上，划了两间正屋给二人住，拨了两个小丫头去伺候。秋大娘自是万分不肯, 道：“不做活光在府上白吃白住已叫人心头难安了, 怎还要人伺候？”

    李婠见她强硬非常, 也不好多说, 只令二人安心住下, 叫院中人当寻常客人敬着。过了半月, 秋大娘脚大好了，寻着空闲便去给丫头婆子帮闲, 吃的也不叫人送去，自己领着捡来的丫头到厨下去吃, 正经在陈府上过起日子来。

    一日, 李婠从外头理事回来, 秋大娘带了那丫头求见李婠，道：“自捡了这丫头, 总大丫大丫的叫，还没个名字, 还请姑娘给她取个正经名儿，也算立住脚了。”

    李婠闻言, 细细打量起这丫头。不过半月光景，原先细细瘦瘦的小丫头脸变得敦敦实实的, 脸又黑又圆，穿了身红袄子, 头上扎了两个丸子，也不怕人, 直盯着李婠瞧。

    李婠见了心头喜爱，招手命她上前来，笑问：“几岁了？”那丫头大声道：“六岁。”

    李婠摸了摸她头，问秋大娘：“怎地晒得这般黑？”秋大娘道：“她皮实，成天坐不住在外头瞎捣蛋。”春慧忙笑道：“可不是捣蛋，前儿我去茶坊拿水，这丫头还咚咚咚跑来说要给我担水。”

    李婠问秋大娘：“大娘要这丫头姓什么？”秋大娘道：“我半道捡的她，但没姑娘怕也养不活，若姑娘不嫌弃，让她随姑娘姓。”

    李婠沉思片刻后，道：“‘真’字，有反璞无邪之意，我瞧她本质天然，不若取这个真字？”秋大娘自是欢喜，连叫了几声“真姐儿”。

    李婠笑道：“取名也是大事，我那儿还有几匹蜀锦，取来给真姐儿做套衣裳穿。”说罢，命春慧取来。春慧道：“我那儿也有件没穿过的，大娘莫嫌弃，回去改改给真姐儿罢。”秋大娘谢了又谢。

    正说着，有人来报：三七来了。李婠命他进来，问他：“怎么你回了，你主子不见动静？”三七道：“二爷即日要往南河一带考补，命我先回府打点，这儿怕还在衙门交代公事。”李婠有些奇怪：“才出二月间，吏部怎会派人考补？”三七看了看秋大娘二人，支吾着不说。

    春慧见了道：“瞧我才说去开仓楼取东西，一打岔又忘了，大娘不若一道去？免得我来回跑了。”秋大娘连连点头，领着真姐儿跟着出去。三七这才将陈昌与罗家生分，被上司派去南河一带的事儿说了。

    李婠问：“罗家素与陈家亲厚，如何会这般？”三七摇摇头，只说不知，又见李婠没旁的要问，磕了头出去了。又贺夫人那边去，把方才一夕话又说与贺夫人听了。

    贺夫人心中惊骇，与三七说：“老太太

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    那处我去说。”一面往老太太那边去。

    这厢老太太因往日梦中菩萨，佐之汤药，头疼好了大半，自此深信神佛，在京外添了不知多少灯油钱，又在侧房的碧纱厨中设了个小佛堂，请了个不知哪儿来的师太和底下几个小尼姑进府，日渐不出佛堂了。

    贺夫人慌慌张张寻来，几个丫头与两个小尼姑坐在廊外，等着唤呼。几个丫头见了贺夫人，忙请安。贺夫人与丫头们说：“我这儿有急事找老太太，谁去问一声？”

    几个丫头暗地里推三阻四都说：“老太太正听经，不叫人进屋。”贺夫人冷冷看着她们推诿不说话，终地一个丫头起身去了。

    不多时，屋里头念经声没了，那丫头肿着脸掀帘子出来。贺夫人只当瞧不见，进房去了。

    只见一师太正将隔开佛堂的帘子放下，从那缝隙看去，正中桌上摆了状如罗刹的佛母，三头六臂，赤发红眼，头上蒙了块红布，不像是正经菩萨，贺夫人被骇了一跳，不敢再四处张望。

    老太太歪坐榻上，手里拨弄佛珠，见贺夫人慌慌张张进来，心中不悦，问：“这般慌张进来作甚？”贺夫人忙将罗家一事说了，道：“本不该扰了老太太，只是我左右也晓不得这怎么是好，还要请老太太拿主意。”

    老太太道：“到底经历少，昌哥儿下了衙将人领过来问问。他如今大了，在朝中给圣人做事，如何行事，自有他的道理。”说着又令了婆子去仪门候着。

    陈昌下了衙门，掀帘子进来，先给二人请安。老太太命他起身，送了茶来与他吃了，问：“你家太太才与我说你要往南河去？”陈昌不敢隐瞒，将事一五一十说了，略过李婠不谈，将夏家一案说成二人政见不合。

    贺夫人一面怕陈昌没了靠山受欺负，一面又忧心罗家反目给陈昌使绊子，迟疑道：“外头都说罗公清正，这案子怕有些误会。罗公在朝中多年，有人帮扶你总是好的，况且你祖父当年相助罗公，也有与罗家交好之意——”

    陈昌当头冷笑一声，道：“劳什子‘清正’，又什么‘报恩’，说得比唱得好听，没有祖父当年相助，焉有他今日？若要报恩，何必要我鞍前马后地伺候？每年送他的银子堆成山，怕都能砸出个万户侯来，况如今罗府看似鲜花着锦，实则烈火烹油，他家子弟不少背着人命官司，早寻退路为好。”

    老太太道：“既然如此，莫要忘了给你家老爷去封信。”陈昌应是。老太太问：“大约几月能回？”陈昌道：“怕要七月往后了。”老太太点点头，道：“你一出门就小半年，也没个人伺候，在外头置一房罢。”

    陈昌皱眉，刚要说话，老太太道：“昨日我求了签，签文上说，今年有孩子落到我家，你可不许拒了，这府上几年都没人怀胎，好不容易有两个通房，也被你媳妇磋磨没了。置在外头，也省得惹你媳妇生厌，生了孩子我也不要你养，带出来我来照顾，难不成你要陈家香火断在你那儿？”

    陈昌不耐烦听这些，他早知他和李婠与孩子无缘，只打定主意收养个孝顺的日后继承香火，任凭别个怎地说，也不当回事，别人说多了，他反而会恼起来。因而口内说：“老太太说的，我自有思量。”也不等老太太再说，寻了个由头走。

    老太太见陈昌掀帘子出去，嘴角拉下，很是不悦。贺夫人陪笑道：“老太太，昌哥儿大了，怎么行事，他晓得的。”老太太轻飘飘地说：“该提点的做长辈的还是要提点。”说罢，她头一时又疼起来了，道：“他这一去，小半年都见不着，你去与他说说话罢，这儿也不要你伺候。”

    贺夫人退出院子，便见陈昌还立在院门口没走，问他怎地立在这儿，陈昌道：“明日我便要启程，因想着怕有小半年见不着太太，太太有话要同我说，便候着了。”

    贺夫人听了这话，又是高心，又是伤心，拉着他吃饭。陈昌躬身道：“家里头老的老，小的小，还请太太多看顾才是。”贺夫人一听便晓得他言下之意，叹道：“我和你媳妇儿合不来，只你喜欢，我也不去招惹她。我冷眼瞧着，她自己能立起来。只你自个儿，‘在家千日好，出门一日难’，你只管保重自身才是。”而后诸多叮嘱之语，不肖细说。

    陈昌拜别贺夫人，一径回了院子。李婠正检抄行李，不想被人从后头一下搂住，心下一惊，又笑道：“哪儿来的登徒子？”陈昌不应声，低头就亲。

    正巧一丫头掀帘子进屋来请示，说：“三七说，二爷常用纸笔、章子都收拢在箱子里头了，请奶奶去检看。”李婠忙将陈昌推开，一面理了理领子，一面应道：“就来。”说着要走。

    陈昌拉住人，将她散了鬓发理了理，亦步亦趋地跟着去。二人看过，又回了屋子。李婠见他默不作声地挨着人，问他：“可吃过了？”陈昌回：“在太太那儿吃过了。”陈昌顿了顿，将要去南河考补之事说了。

    李婠说：“小半年见不着，你可有什么要说的？”陈昌回道：“小半年见不着我，你可有什么要说的？”李婠扑哧一声笑开来，道：“可不许去外头窑子里吃酒，要惹了什么不干不净的人——”

    陈昌忙道：“上回你说了，我哪儿敢？”心说：如此看，这妇人心里头是有我的。他心头热热的，又亲又哄，将人抱在榻上，一番恩爱缠绵。次日，挥泪拜别亲长，装了几箱金银，带了三七八角二丑几个，往南河去了。

    却说这边，如姐儿的妈妈眼馋陈家富贵，着意使了几十个钱给城门口的乞丐儿，叫人见陈昌离了京便来知会，次日果真见陈昌出了城门。那妈妈略等了几天，叫茹姐儿收拾爽利些，雇了顶小轿子一径往陈家去。

    到了陈家角门前，那妈妈理了理衣裳，向几个门房道：“敢问府上二爷可在？我又要事找。”

    这日，菊生几个不当值，一门房挥手嫌道：“去——去——哪儿来的老鸨，回窑子自做生意去，莫来此处撒野。”

    那妈妈从袖中拿出银钱献上，道：“还请几位爷通融通融，去府上和陈二爷说声。”那门房颠了颠钱，将钱揣怀里，道：“回吧——你寻的人这会儿不在府里，等我几个有空再去给你家姑娘开脸。”

    那妈妈见门房拿了钱不干事儿，一阵羞恼，她冷道：“陈家二爷包了我家姑娘，如今姑娘有孕，他人却跑了，天下哪有这般好事——”

    说罢，她扯起嗓子朝四方喊：“快来人阿——陈家爷们儿嫖了人不给嫖资，如今姑娘怀了孕又不认账——”一面说，一面撒泼打滚。

    话不到一半，那门房忙上前将她嘴捂住，慌道：“诶哟，妈妈，有话好说，我领你见能做主的去，要嚷嚷开了，你我都没好果子吃。”

    那妈妈住了嘴，道：“府上二奶奶可在？”门房道：“她是大忙人，你轻易见不着，不如求见太太。”那妈妈松了口气，道：“见不着正正好。我家茹姐儿进了门再给她奉茶。”

    那门房抬了轿进门，安置二人在园子里，忙跑去仪门，令一个小丫头问太太身边的彩云一声，彩云只道：“口头谁都会说，怕是来打秋风的，直接撵出去。”不一会儿，那门房又传话：“有个二爷常带身边的蟠龙玉佩，她们不叫人瞧，怕我们贪了去。”

    彩云道：“这玉佩听着耳熟，似是哪个说起过。”那丫头道：“八角几月前在四处打听这玉佩。”彩云一听，也想起这回事来，心中惊疑不定，道：“难不成竟是真的？”慌忙将此事报给了贺夫人。

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    贺夫人听了，并未多想，喜道：“昨儿老太太令他在外头置一房他还含糊，如今外头的倒自己上门了。”即命人来见。

    那妈妈与茹姐儿一路瞧着满府金奴银婢，豪奢富贵，心砰砰直跳，待见了贺夫人，二人脸红红的，跪倒在地，口呼太太不止。

    贺夫人叫彩云搬了个小凳子给她坐下，细看她一回，本有十分的高兴冲淡了三分，嫌这妇人一脸风尘气，出身不好，但因着她腹中胎儿缘故，面上不显，问了她：“叫什么名儿？”

    晏茹低头道：“姓晏，单名儿个茹字。”贺夫人淡淡说了句：“好名字。”又问：“有几个月了？”茹姐儿摸了摸肚子，道：“三个月。”

    那妈妈见贺夫人态度和蔼，心落下大半，忙拿出蟠龙佩出来，道：“陈二爷同我家姑娘是十一月遇着的。”

    贺夫人看了眼，道：“这玉佩我依稀见昌儿带过几回。”那妈妈大喜，问：“太太，不知何时抬茹姐儿入门？”

    贺夫人微微皱眉，道：“等见过老太太，再定吉日。”说着，又命彩云：“老太太近日在佛堂中，你先去知会声来。”而后一径带着人往老太太处去。

    这里老太太闭着眼歪坐在榻上，两个小丫头捶腿，边上一尼姑静静立着。贺夫人领着人进了屋，将事一一说了，指着两人道：“昨儿老太太才说，今年有孩儿落在我家，今日倒是应验了。”

    老太太抬眼瞧了瞧茹姐儿肚子，面上不见喜怒，先令人请了大夫，又问茹姐儿：“昌哥儿一直养着你在外头？”

    茹姐儿自思：陈家二爷怕府上二奶奶，没抬过人进府，我若说一直包在外头，怕是取信不了人，于是似真似假地说：“未曾如此。十一月间黄司务带陈二爷来吃酒，后头也时来时不来。”

    老太太道：“也说得过去。”又问：“如今几月了？”茹姐儿道：“三月了。”老太太算了算日子，说：“日子倒是对得上。”

    茹姐儿又道：“不瞒老太太、太太，二爷没说过要抬我进门的话，我亦不敢多问，只腹中孩儿，实在不忍心他日后落到窑子里去，才求上门，只求老太太、太太开恩，给孩子条生路。”说着，一面哭，一面行了个大礼。

    贺夫人将她扶起身，拍了拍她的手，道：“好孩子。”一旁的尼姑听到此处心内松了口气，这尼姑法号空观，本住在宁西一尼姑庵里头，只因贪墨香油钱被赶了出来，一路挂单到了京里，平生最是会看人眼色，又能说会道，很得老太太看重。

    因老太太求子心切，前后不知给了不知多少银钱，空观心中也甚急，只含糊地说今年怕有孩子落到府上，如今茹姐儿怀孕上门，心中怎能不喜，也不管三七二十一，道：“阿弥陀佛，‘心诚则灵’，老太太近来正愁子嗣之事，怕是应在了此处。”

    老太太本有五六分疑惑，听如姐儿哭诉时，去了两分，又听空观这么一说，又去了两分，正迟疑间，一丫头来报，大夫来了。

    老太太道：“请进来。”又命人扶茹姐儿到了偏房中。不多时，那大夫诊了脉细，过正房来，老太太一问，果真怀了三月，且思虑重，胎像隐隐有不稳，又开了几副安胎药才告辞退下。

    老太太瞧了眼底下垂着头的茹姐儿，思忖后，命底下媳妇：“先将我东边三间屋子收拾出来给茹姐儿住。吃穿同我一样分例，生了下来再说。”又命人打头面，做新衣，拨了两个丫头，四个婆子照顾。

    茹姐儿听着，心咚咚直跳，喜得不知如何是好，当即跪下磕了头，千谢万谢。老太太道：“这胎也险，你也莫要多想，好生养着，若生了下来，日后你想要什么都会有。”说罢，命人将茹姐儿扶下去吃药歇息。

    转眼万事定了，那妈妈脸上挂着笑，见老太太捏了捏额角，有些累了，便问：“不知抬茹姐儿给多少聘礼？”

    老太太一顿，道：“你养了茹姐儿这般大，你说个数罢。”那妈妈小心一只手伸出来比了比。贺夫人见了，有些不悦。

    老太太道：“去账房取去。只拿了银子，茹姐儿与你便没甚瓜葛，日后不许登门。”那妈妈自是连连点头，慌不迭地退下了，待银钱到了手，将包袱收拾齐备，出京去往外地了。

    第95章

    却说这边, 茹姐儿随人到了东边，见是正正堂堂的三间大屋，里头雪洞样的白，铺设精巧华丽, 妆匣中俱都是金银首饰, 她左右转了转, 一一拿起看了好几遍才歇手。

    待用了饭, 老太太、太太命人送了衣裳来。那婆子捧着衣裳行了个大礼, 道：“老太太、太太说, 姨娘来得匆忙，没换洗衣衫, 送了几身衣裳来。”茹姐儿忙谢了。

    晚间，茹姐儿睡在床上, 一整宿都未合眼, 直到天色渐亮, 才模模糊糊睡去，次日早, 妆扮齐全，要领着两个丫头去给老太太、太太请安。

    谁知两丫头不动弹。一丫头上前劝道：“姨娘, 瞧这日头也迟了，改日再去罢。”另一丫头也道：“是了是了, 怕这会儿老太太正在佛堂，也没空闲。老太太心善, 晓得姨娘有了身孕，不会怪罪。”

    晏茹见了, 有些拿不定主意，笑着拉着她两手道：“我初来府上, 不懂规矩，不想起来迟了，还请两位姐姐提点我，明日到点叫我才好。”

    两个丫头忙跪道地上：“姨娘，折煞我二人了。”晏茹见状也不好说什么。只在屋里打发时日。

    又一日，晏茹早早醒了，令丫头打水来梳洗，又提了嘴得要去请安。两个丫头又劝，话里话外都不叫人劝人别出屋，晏茹儿心头隐隐觉得不对，正要质问，一媳妇带了个婆子来。茹姐儿忙迎出屋，让坐，亲自捧了茶水。

    那媳妇连连道谢，道：“烦姨娘让人量量。”量了回。那媳妇道：“姨娘稍等等，过三日将衣服给送来。”说着，与那婆子告了退。

    晏茹儿忙拉住人，道：“我正要去拜访老太太，不知老太太在哪处？”那媳妇似笑非笑地道：“老太太发话，免了姨娘晨昏定醒，姨娘安心养胎才是。”说罢走了。

    晏茹儿无趣地在屋中转了转。待得烦闷了，问那丫头：“府上可有花园子？”那丫头劝道：“园子里头风大，二奶奶又养了头黑豹子，要吓着姨娘就不好了。”

    晏茹儿一听，歇了心思，做了回针线睡下。如此过了五日，每每晏茹要出屋，都被丫头劝回来，如此她可算晓得了，不知是哪个将她关在了屋子里！

    晏茹儿一时又惊又怕，心说：莫不是事情败露了？想要出屋见自己妈妈讨主意，硬往外走。那几个丫头见劝不住，又慌又急，又不敢拉扯，生怕肚子孩子出了意外。

    正闹着，太太身边的彩云捧着个盒子走上前，笑道：“你们这是玩什么？”几个丫头忙七嘴八舌地道：“老太太、太太命姨娘好生在屋中养胎，姨娘非要出屋去，要磕着碰着我们可担待不起，正在劝呢。”

    这话将晏茹气得半死，道：“分明将人关在屋里不让出门，抬人进门没半个喜字不说，回趟娘家也不成？莫不是卖给了你家？”

    彩云心说：可不是卖给了我家。她拉了晏茹进屋，捧了茶给她道：“姨娘莫气。老太太、太太眼瞧着这孙子，望了不晓得多少年。你一来，可不得将你当金娃娃？老太太也是怕出了差错，才不叫你出门。今儿太太还叫我送了人参来。”说着将手中的盒子打开

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    ，可不正是一只老参。

    晏茹缓了缓气，道：“老太太苦心我亦晓得。只是如今我初来府上，一个人也见不着的，孤零零的，二爷没在，心里也空落落的，想见见我妈妈，还请姑娘通传一声。”

    彩云道：“如今好不容易进了府，又去搅合那泥潭作甚？叫老太太、太太听了也不美。你只管安心养胎才是，生了孩子便是府上大功臣。”

    晏茹道：“在屋里与在牢房有甚分别？我心里也烦，如何能养好胎？姑娘可能求求太太，叫我去园子坐坐？”

    彩云左右看看，见没人才小声道：“我与你实话说了，老太太、太太提防是这个。”她伸出两根手指比了比，接着道：“你若遇着了她，怕有十条命都不够。年前，老太太命几个小厮拦着她出府，那几个小厮被打得烂烂的，抬回了屋里，把老太太气了个半死。二爷宠着她，府上等闲没人敢惹。你若不凑巧遇着，即便有老太太、太太保你，也凶多吉少。”

    晏茹被吓住，颤声问：“二奶奶竟是如此性子？”彩云见她安分了些，道：“你只管养胎儿，日后孩子生了下来，母凭子贵，要什么没有？”说罢，出了屋，一径往贺夫人院里走。

    路过荷花塘边儿时，又见梅儿在做针线。彩云叫了她一声，梅儿回头看了看她，面上不应声。

    彩云凑到她边上坐下，问：“这回又绣个什么？”梅儿道：“随手绣着玩，怎么又是你？”彩云眼一转，道：“刚太太命我去给姨娘送人参，才回转。”

    梅儿听了，心里奇怪，问：“哪个姨娘？府里何时又有姨娘了？”彩云道：“不怪你晓不得，几天前，二爷包的一个妓子怀了孕找上门来，老太太、太太叫人收拾了三间屋子给人住着，等闲不叫她出来。”

    梅儿一惊，不小心拿针刺破了手，冒出一个血珠儿来。她面上不自在，低头将血抹在刺绣上，道：“这事儿倒瞒得好，一个家住着，二爷抬了人我们院子都没人晓得。”

    彩云笑道：“哪儿敢让二奶奶晓得，二奶奶打人眼也不眨，要是她晓得了，怕那妓子十条命也没了。”梅儿冷道：“世上哪有不透风的墙？早晚的事。”

    彩云道：“也是。不过都是主子们的事儿，做奴才也管不着。那妓子倒是有福缘的，一朝翻了身，也不用伺候人了。罢，我也不多说了，你绣着，我走了。”说着，起身走了。

    梅儿直愣愣地彩云越走越远，手里针戳着绣面，心中犹豫不定，半响，她蓦然站起来，追上前问：“上回你说的可算数？”

    彩云笑道：“那是自然。”梅儿咬咬牙，道：“我明日就去给太太请安。”彩云拉着她的手，笑说：“古话说，‘择日不如撞日’，今儿太太左右也无事，不如现在与我一道去？”梅儿脚步踌躇，被彩云拉着一道回了贺夫人院子。

    这厢，贺夫人午睡刚醒，丫鬟进来报：“彩云姑娘领着一个姑娘来了。”贺夫人一面拿帕子擦了脸，一面问：“是哪个姑娘？”那丫鬟道：“二奶奶房里的梅儿姑娘。”

    贺夫人大喜，忙命人进屋来。彩云领着梅儿朝贺夫人请了安，贺夫人命二人起身，细细打量起梅儿来，笑道：“瞧着是个有福气的。”

    又取下个镯头，戴在梅儿手上，道：“我前边儿那小院子空着，你今日便搬进去罢。日后月例子提一等，你待如何？”梅儿紧紧捏着镯子，口内道：“多谢太太。”

    贺夫人道：“至于喜事。”这里贺夫人迟疑了下，她本想着大操大办，挫一挫李婠锐气，又想起陈昌临行前的嘱咐，接着道：“等昌哥儿回了府再办。”梅儿磕了头退下。

    贺夫人吩咐彩云：“叫个婆子去给老太太说声，明儿我带梅儿去给老太太请安。”彩云应下。

    二人出了屋，彩云见梅儿苦着一张脸，笑问：“还没恭喜你苦尽甘来，怎么愁眉苦脸的？”梅儿道：“我心里头一直咚咚跳，总是不安稳，要是姑娘晓得了……”

    彩云一听李婠的就打了个冷战，支吾着说：“晓得了又如何，生米都煮成白饭了。再说也是喜事一桩，等会儿我回了太太，给挑些喜字蜡烛给你送过去。”说罢，匆匆将梅儿送到院子中走了。

    次日，贺夫人一干人等都绷紧着脸，等着李婠发作，谁知到晚间也不见来，贺夫人一边松了口气，一边领着梅儿去见了老夫人，期间种种，不肖细说。

    又一日，贺夫人正与两个执事媳妇说话，一丫头慌慌张张来报：“二奶奶来了。”贺夫人心中又是惊慌，又是恼怒，骂那小丫头：“作死的小蹄子，慌慌张张的是有鬼怎地？”又命人道：“将院门锁了。左右我这个婆婆来了多少天也不见她来拜见，今儿来了我便要见？她是什么尊贵人物不成？”

    不多时，一婆子掀帘子进屋来，道：“太太，二奶奶说，‘自己一个叫梅儿的丫头，前儿找不见了，有人瞧见前天儿随彩云姑娘往这边来了，特地来寻。’”

    贺夫人听罢，心中一时痛快，心说：待那妖孽晓得自己丫头背主成了姨娘，不知会有多精彩，可惜不能见。又吩咐彩云领着李婠去见梅儿。

    彩云出了屋，忍着惧意命两个婆子将院门打开，瞧着李婠只带了春慧并两个丫头，心头松了口气，先请了安，才道：“二奶奶，梅儿在前头院子里头。”

    李婠冷笑道：“倒是奇了，我的丫头，怎么到了太太这儿了？她若做错了事，太太知会我，我自会打罚，太太何苦动手。”

    近来李婠大多心神在坊子的账目上，早出晚归，没理会府上杂事，加之老太太、贺夫人瞒得紧，更一无所知。今日春慧匆匆来说梅儿不见了，李婠又命人打探，才晓得梅儿往贺夫人处来了。

    彩云不敢言语，闷头在前面带路。只见一院子坐南朝北，有三间大屋，廊下种了些花草，窗上贴了个喜字。一丫头端了个铜盆往屋檐下来，见了李婠诸人，心中惊骇，失手将铜盆打翻在地。

    李婠上前看了那喜字一回，面上不见喜怒。这里李婠心里也还当贺夫人强让梅儿与旁人成了亲，并未多想。

    谁知，屋里一丫头听了外头动静，一面掀帘子出屋，一面道：“梅姨娘正等着水洗脸，怎么把水打翻了？”待出了屋，一抬眼看见李婠，顿时吓得飞去三魂七魄，跪地上不作声。

    李婠道：“梅姨娘？”众人不敢言语。李婠令众人在屋外候着，自己进屋去。

    只见梅儿梳了个妇人簪端坐在圆桌边上，房正中贴了个“囍”字，一对大红蜡烛燃了一半。

    梅儿低着头，倒了碗茶捧上，跪在地上道：“见过奶奶。昨儿本该给奶奶见礼的，奶奶不要见怪。”

    李婠听罢，踉跄一步，扶着门栏，只觉得头忽地疼得厉害，问她：“这又是做什么？太太逼你的？”梅儿摇摇头，道：“我自个儿求的太太。”李婠不明白了，问她：“那又是为何？你心悦陈昌？”

    梅儿苦笑道：“二爷生得好，人品中正，哪个又不喜欢？只我心中欢喜二爷，二爷怕是连我叫什么名字都记不住。二爷亦没与我说过半句话，喜欢的是那副皮囊家世，还是里头那个人，我心里头也晓不得。”

    李婠问：“那又是为何？”梅儿哽咽道：“姑娘，我只是想不通，为何你生下来穿着华服锦衣，我生下来披着破布麻衣？为何你吃的是珍馐，我吃的是残杯冷炙？为何你住着大屋，我只能和别人挤小

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