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    第31章 绘声绘色

    那天,安珀给丹索锡留下了一本《基础化学》。

    后来,听看守丹索锡的仆人说:“他发疯似的要见您呢。”

    “下册呢?为什么到这里就结束了?氧气是发生燃烧反应的必要物质,而不仅仅只需要老师教导我的可燃物中的燃素。空气不是一种气体,而是多种气体混合。水还可以分解成其他物质,电解,是雷电吗,还是雷电法术?然后呢?下册呢?”

    安珀手里拿着另一个册子:“不为我做事,我怎么能放心的把这种珍贵的典籍交给你。”

    “只要您用的到我的话。”丹索锡伸出手去,紧紧攥着他想要的下册。

    安珀没告诉他,如果他看完了就会发现,那不是下册,是第二册。

    “用得着,正好缺一个合适的人,来为我做一件有趣的事。”

    ————

    埃诺男爵每隔几天就要收到一封来自安珀的信,内容都是求购他在翡翠领的地产,不同的是价格越来越低,现在已经只剩下原价的六成。

    埃诺男爵将这视为一种无聊的骚扰方式。

    所以今天再次听到仆人说有信送来时,埃诺男爵想也不想的拒绝。“是黑石城堡送来的吗,拿到一边去。”

    仆人说:“不是的,署名是一位炼金术士。”

    埃诺男爵奇怪道:“拿给我看看吧。”他不记得自己和炼金术士有交道,他才不相信这些装神弄鬼的术士真的有点石成金的本事。

    视线在信上的字迹一行行掠过,埃诺男爵的眼睛越来越亮,慢慢露出了狂喜的表情。

    “原来如此!我就说她一个无依无靠的女人,在帝都时默默无闻,到了翡翠领就大出风头。原来如此!”

    这信是一位叫丹索锡的炼金术士写来的,他名气很大,曾经是克里福德伯爵的座上宾,埃诺男爵也听说过他的名字。

    在信中,丹索锡向埃诺男爵求救,直言自己被新领主囚禁在城堡监狱中,被污蔑涉嫌谋杀上任伯爵,不日就要处死。

    新领主还从他这里无耻地盗窃了他珍贵的造纸秘方,获取了大量财富,却不肯释放他,还严刑拷打他,叫他交出更多的秘方。直到丹索锡一个字也不再吐露,才打算杀人灭口。

    丹索锡在信中谦卑地请求埃诺男爵将他救出城堡,为了报答,他愿意成为男爵的家臣,并献上造纸配方。

    在信的末尾,他还透露了造纸中的一个流程,证明自己内容的真实性。连他书写的这封信,也用的是纸张而不是羊皮纸,据说是丹索锡自己早年制作的。

    埃诺男爵的心先是紧缩,然后惊喜交集地急速跳动起来,如果他说的是真的!

    男爵在书房里站起来绕着圈子踱步,如果丹索锡说的是真的,他就能立刻得到一个完整的造纸配方,还得有了一个能够指导工匠顺利造纸的人才!

    虽然惊喜,但埃诺男爵还没有彻底失去理智。他赶紧让自家的工匠研究信上涉及到关于造纸术的信息,看看是否真的有用。

    在埃诺男爵的授意下,工匠早就开始着手研究造纸的秘密,因此一听仆人念出纸上的内容就恍然大悟。

    “要压纸,力量越大越好,挤出水分来,纸张才更结实,没错,就是这样!”说着就急匆匆的赶去试验了。

    实验过后证明,信件中提到的信息确实对造纸有效。工匠送上来的纸张不再是一块块极易散乱的厚片,而是初步有了纸的模样。

    狂喜之余,埃诺男爵又有些为难,解救被关押在黑石城堡里的丹索锡,真不是件容易的事。

    像黑石城堡这种结构相当完整的军事堡垒,几十个士兵就能凭借它对抗一支军队。

    而埃诺男爵也不可能和安珀撕破脸,为了一个炼金术士上门攻打,更别说他手里也没有军队,只有几个忠心的骑兵。

    最好的方法就是买通守卫,让丹索锡趁机逃出来,就像丹索锡这次买通了送饭的仆人,叫他把这封信送出来。

    但黑石城堡的事情向来很难打听,埃诺男爵花了重金才贿赂了一个被招进城堡不久的仆人,终于辗转联络到一个了解城堡布局的管事。

    这个收了一大笔金子的管事说黑石城堡里的分工很细,不同的负责人有各自的权限,不可能出现通过一个管事就将人从监狱里救走的情况。至少也要买通三到四个人。

    他说的头头是道,也确实符合埃诺男爵打听来的情况。于是他又付了一大笔钱,专门用来贿赂与丹索锡逃跑路线相关的人员。

    没过几天,黑石城堡的线人传来消息,说钱花完了,人还没全部买通,让他再送点过来。

    “一群贱民!到底要多少金币才能填满你们贪婪的口袋!”

    埃诺男爵暴跳如雷,为他读信的仆人战战兢兢的接着念道。“领主十分严厉,报复心强,绝不容许任何背叛。为您做事以后,几个管事都得连夜逃出翡翠领,又因为领主每个月给管事开出的薪水有九个银奥雷之多,必须要有更高的补偿才能让他们愿意冒着风险背叛领主。”

    男爵这会儿已经没有那么生气了,哼哼道:“给管事开九个银奥雷的薪水,她是不是钱多的没有地方花。”

    不过这也恰恰证明了,造纸是多么赚钱的一件事。

    一回头,他看到自己的仆人脸上还保持着一副向往的神情。那可是九个银奥雷啊……

    “放下信,滚出去。”埃诺男爵表情阴郁,“等等,派人给爱德华男爵和亨利男爵送信,请他们过来一趟。”

    ————

    “埃诺,异教徒那件事,你已经搞定主教了?”亨利一进门就哈哈大笑。

    爱德华也露出了笑意,他们私下里可没少把这个当笑话讲。埃诺的仆人们被吓到屁滚尿流的丑态,到现在还在市井故事里传播呢。

    鉴于亨利是他的姑父,爱德华是他的妹夫,而自己又有事和他们商量,埃诺男爵并没有动怒,也没有坦白这是安珀在背后搞鬼,而是做出一种愁容满面的表情。

    “领主既然将异教徒迎进领地,这样的事迟早也会发生在二位身上。其实这也是我请二位过来的目的,就是想提醒一下,就算我们不和这位领主来往,火迟早也会烧到我们身上。”

    爱德华男爵感觉他话里有话,连忙收敛了笑容:“是霍米斯主教提醒你什么了吗?”

    埃诺男爵先深深的叹气,然后勉强地提起一个微笑,最后眼角又耷拉下去,颓废地摇摇头。

    两个人都被他弄得紧张起来。

    “是陛下想要动手了吗?这关我们什么事,我们可和她毫无交情!”

    埃诺男爵说:“处置一个女公爵需要理由,当然了,我们这位女公爵身上可从来不缺少这样的理由。收容如此多的异教徒,就是最确凿的铁证。不过霍米……我担心的是,将来审判异端的时候,诸位又能保证家中上下几十口人,从来没有和异教徒打过交道吗?这些恶毒的异教徒可是会进行伪装的。”

    “说到底,我们在陛下眼中,又算得了什么?当你一脚踩死咬住你脚趾的害虫时,会注意到旁边还有几个无辜

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    路过的蚂蚁吗?”

    亨利男爵和爱德华男爵都露出了惶惶的表情。

    埃诺男爵又绘声绘色的进行了一番恐吓,让两个人都觉得翡翠领已经是一艘正在漏水的船,如果不及时跳下去,恐怕所有人都要葬身海底。

    亨利男爵花白的眉头皱紧了:“就算我们能从翡翠领搬走,家族的土地又不能跟着挪动。”照看地产的仆人,还是会无法避免的接触到领地中的异教徒。

    爱德华男爵则有些悔恨:“前不久有几个商队想在翡翠领置地,向我求购庄园,可惜价格略低,我没有同意。”

    埃诺男爵很了解自己这个妹夫,恐怕不是商队压价,而是他贪得无厌,提价未果。

    “我已经准备把翡翠领所有的地产卖掉了。”埃诺男爵宣布道。

    这可是个重磅消息。两位男爵都惊讶的盯着他看。

    虽说贵族们都不会只在一个地方置地,但看他们都居住在翡翠领就知道,这里是他们的投资重点,将这里的地产卖掉置换成其他领地的土地,中间一来一回不知道要损失多少钱币。

    是什么样的契机,让埃诺男爵下了如此大的决心呢?

    艾诺男爵露出微笑:“最近有个新行当十分赚钱,不知道两位有没有听说过?”

    亨利和爱德华眨了眨眼,等待他揭晓答案。

    “造纸。”

    爱德华一下把手里的茶杯磕在了桌子上。

    “你把领主的配方偷……取来了?”

    “只是一部分,还没彻底到手。我请二位来,也想问问有没有合作生意的意向?”

    亨利嘴角的胡子跟着他的动作一颤一颤:“就算配方到手,你要怎么制作和售卖,这里可是她的地盘,她完全可以卡住你的商路……”

    亨利反应过来:“难怪你要卖掉地产!”

    看见爱德华和亨利眼中都有克制不住的兴奋,埃诺男爵就知道他们无法抵御这种诱惑,连忙伸出了橄榄枝。

    “现在距离我们拿到完整的配方,只缺少一点资金。到时候我们可以去菲拉赫伯爵的地盘,我已经派人与他联系,我们出钱和配方,伯爵出地,新的造纸厂马上就能落成。伯爵还愿意提供港口为新纸的运输助力,到时候安珀女公爵是无论如何也阻挠不了我们的。”

    埃诺男爵在心里想的则是:看在你们是亲戚的份上,帮你们逃脱翡翠领这个泥坑,在菲拉赫伯爵面前,拿到造纸配方这个功劳只能是我的。

    ————

    亨利和爱德华回家以后,都拿出大笔资金赞助埃诺男爵的偷配方计划。

    没办法,造纸的利润,诱惑可太大了。

    第32章 一场大戏

    在埃诺男爵花费重金设法营救炼金术士丹索锡的过程中,丹索锡又想办法送出来两封信,除了对男爵的努力表达真挚的感谢之外,更是每次都会在信中附赠一个造纸过程的小技巧,让埃诺男爵对丹索锡拥有完整的造纸配方深信不疑。

    亨利男爵和爱德华男爵以一个并不怎么吃亏的价格卖掉了自己在翡翠领的几处农庄,正考虑去往别的领地置地,免得将来受安珀的连累。

    终于,在一个月黑风高的夜晚,被买通的守卫悄悄打开了城堡监狱的大门,采购食物的管事将丹索锡装在运酒的木桶中,检查城堡进出货物的护卫长今天“头昏发热”,一切都准备就绪,只待天一亮就把丹索锡送出城堡。

    然而,埃诺男爵派去接应的人却迟迟没等到丹索锡,只等来一个不识字的农民帮忙送来的一封信。

    信中说,丹索锡很感激埃诺男爵营救他的壮举,但是他已经对贵族彻底失去了信心,不敢再为贵族们服务了。

    但他的承诺依然有效,为了感谢埃诺男爵,随信附上造纸配方,就放在约定的见面地点附近一棵橡树树根下的地洞里。当然,如果埃诺男爵愿意慷慨的给他一笔路费和安家费,让他从此走得远远的,他就能保证不把造纸配方告诉任何一个人。

    埃诺男爵的心情在短短一个早晨可谓是大起大落。没等到人的时候,他还以为丹索锡是个彻头彻尾的骗子,甚至怀疑这场骗局和安珀有关。

    等到真的从树洞里找到造纸配方,并且召集了一群工匠验证后,埃诺男爵又松了一大口气。

    原本的打算是救出丹索锡后,把他变相软禁起来,叫他一辈子只能为自己工作,断绝任何泄漏造纸秘方的可能性。但丹索锡显然也预料到了这点,变得草木皆兵的炼金术士选择独自逃走,的确也符合埃诺男爵对他们这类人谨慎又狡诈的刻板印象。

    至于要不要花钱买断配方,埃诺男爵有自己的打算。

    他叫人将一个沉甸甸的装着金币和银币的钱袋放进丹索锡藏秘方的树洞里,叫人在附近盯着。

    一旦炼金术士露面,就立刻把他抓起来。

    神奇的是,从来没有人靠近过那个树洞,等晚上去检查的时候,里面的钱袋竟然不见了。要不是埃诺男爵派去的是对自己无比忠心的亲信,他都要怀疑是手下人偷偷藏起了钱袋。

    又失去了一笔钱。

    不过这不能叫做损失,只是为了达到目的的一种代价而已。埃诺男爵有点庆幸自己在钱袋里附上了恐吓的小纸条,上面说如果丹索锡拿了钱以后泄露配方,将会面临一个贵族无穷无尽的追杀。

    想必有过身怀秘宝反被囚禁的经历,丹索锡也不敢再随便和贵族做交易了。

    虽然埃诺男爵花言巧语的哄骗了爱德华男爵和亨利男爵卖掉了自己在翡翠领的房产,为营救丹索锡计划提供资金,他自己反而是最后一个行动的。

    直到按照丹索锡的配方,成功用亚麻布制出了一批新纸——质量和安珀商店里售卖的劣纸差不多,埃诺男爵才风风火火的行动起来。

    他一边和菲拉赫伯爵联系,一边处理搬家事宜。一架架马车驮着家具和物品驶向菲拉赫伯爵送给他的新住宅。期间还听到了安珀发出通缉令,寻找从监狱里逃脱的罪犯的消息。

    还有最后一件事,那就是卖掉埃诺男爵自己在翡翠领的所有不动产。

    省得安珀发现他得到了造纸配方,找不到他的人,拿他留在翡翠领的财产出气。

    埃诺男爵的两个农庄,一个是占地一百七十公顷的小庄园,一个是三百多公顷的中型庄园,一共有差不多一百户农奴在里面耕作。

    这还只是他家族的一部分财产,对一个男爵来说可谓是财力雄厚了。如果埃诺男爵能再有一块属于自己的封地,那么整个家族都会兴盛起来。可惜他只有从父亲那里继承来的零零散散的庄园,而没有一块完整的、属于自己的封地。

    不过也不好说,可能很快就会有了。

    这样大的庄园很难立刻出手,不过,埃诺男爵讥诮的想着,为什么不问问我们富有的领主大人呢?她不是一直用收购信骚扰自己吗?

    造纸配方的到手让男爵的自信心极度膨胀,以至于他没有细想安珀为什么要收购他的庄园。可能就是单纯的因为售卖新纸发了财,想要置办新的产业吧!

    经过几次交涉,安珀和埃诺男爵在霍米斯主

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    教的见证下签订了契约。

    【我,埃诺·德·费雷斯特,将我在翡翠领的两处庄园售卖给安珀·德·洛林·费尔南德,此产业是我父亲去世时留下,且我拥有相对于其他兄弟和继承人在财产分割时更合法的继承权。我将它们的全部——即其中的庄园连带建筑、草场、森林、水源、磨坊、农奴以及已耕种和未耕种的土地,一切与之相连的或是附属物,售卖给安珀女公爵。

    此次交易公平可信,如果有任何人侵犯这一交易的有效性和稳定性,他的不忠实的行为将无法获得任何成功,他的胆大妄为将使他受到神的惩罚。在各位见证者的注视之下,这份契约的所有内容不受侵犯。】

    作为见证者的霍米斯主教在契约上盖了印章。

    安珀就当场支付了她应付的金额。

    多个贵族变卖家产逃出翡翠领,对教会的收益也有影响,菲拉赫伯爵的领地虽然也是霍米斯主教的教区,但那里的修道院院长背景很深,贵族们敬献的好东西轮不到霍米斯主教。

    霍米斯主教忍不住劝安珀:“女公爵阁下最好和异教徒们保持距离,免得他们玷污您高尚的品格。”

    安珀谦卑的颔首:“主教大人,这并非是我的本意。遭遇异教徒们闯入领地这种灾难,还好我将他们控制起来,叫他们在劳作中反省自己的罪过,每天做重体力活而不付给他们任何报酬。像个苦修士那样睡在地上而不是床铺上,是以保持谦卑。如果我和异教徒们保持距离,不去约束他们,那他们将和所有领民没有距离。”

    她说的太有道理,霍米斯主教张了张嘴,不知道该说什么。

    安珀又说了:“埃诺男爵真是品格高尚,我之前几次求购庄园,埃诺男爵都拒绝了,本来以为是别的原因,没想到价格降到原来的五成以后,男爵就同意了,原来是不忍见我被虚高的价格迷惑。”

    埃诺男爵意味不明的哼哼了两下。

    他的庄园的确不是只能找到安珀一个买家,但埃诺男爵饱含恶意的想着,如果安珀知道是她的收购完成了自己带着造纸配方逃离翡翠领的最后一步,会不会悔恨的无以复加呢?

    安珀则是心道:“为了把你们赶出翡翠领,可真是排了一场大戏。”

    ————

    回到黑石城堡以后,安珀把和埃诺男爵的契约好好收起来,对一旁的迈尔斯说:“通知商队,我要卖造纸配方,让感兴趣的派人来和我谈。”

    她给埃诺男爵的造纸配方是真的。

    一开始安珀就在想,造纸术真的能保密吗?

    造纸工坊的工人们签过保密契约,而且不能跳槽,理论上来说是不会泄露秘密的。但有很多东西在他们看来并不算秘密,比如工坊有石磨,这需要保密吗?

    只要稍微用心打听,或者直接买通一个学徒,再加上工匠的推导,就能把造纸流程估计个大差不差。

    用漂白过的旧布条造纸之所以节省时间,就是因为造纸和制造并漂白亚麻布前期的流程几乎是一样的。有经验的工匠看过造纸厂内的沤麻池就会明白了,再用一台石磨将沤软了的布条磨成碎片,摊在能让水漏出去的网帘上,留下来的纤维不就组成了湿纸吗?再想办法弄干,无论是晒干还是烘干,反正纸就这么造出来了。

    这样省略了很多工序的纸相当粗劣,用处可能只有揉软了以后用来擦屁股,但它已经可以被称之为纸了。

    埃诺男爵家的工匠能很快能反应出来造纸配方是真的,不就是因为他也在研究,而且已经摸索到一些门路了吗?

    安珀相信,除了埃诺男爵,那些商人们也在背后偷偷研究造纸,有成果也只是迟早的事。

    不用等他们了,安珀自己就可以主动的把造纸配方卖出去。

    当然,是劣纸配方。

    有些工序很难保密,有些则不一样。发酵亚麻的碱液的具体配比,高质量明胶胶液的熬制,机器的设计和更新,和成熟的技术工人,这些都让安珀的造纸厂有着无与伦比的优势。

    即便是同样制造劣纸,安珀造纸的成本很可能只有拿到她配方的人的五分之一甚至更少。

    如果其他人根据劣纸配方摸索出更优质的纸张制作方法怎么办?安珀想说,这么长的时间里,翡翠领的造纸厂难道就没有一点进步吗?那活该感受到危机。

    而且那个时候,造纸厂是不是她手下第一赚钱的产业,还不好说呢。

    对出售配方这个打算,安珀还有更长远的想法。

    她现在的确不应该太出风头,但危机从未远离,上位者可能很长时间都不会向这个偏僻的小领地瞥上一眼,但一旦被注视到,安珀只会有源源不断的麻烦。

    想来现在新纸已经快传到南方去了,与其让大家说“这种新纸全帝国只有翡翠领这一个地方制造得出来”,不如说“很多领地都能制作,但翡翠领的纸质量最好。”

    第33章 一惊一乍

    最开始,这个计划只始于安珀想把总在暗地里搞事的埃诺男爵撵出翡翠领。

    安珀做到了,不仅如此,埃诺男爵还顺便带走了亨利男爵和爱德华男爵。

    和埃诺男爵的庄园交易契约放在一起的,是亨利和爱德华男爵的契约。从来就没有什么想要购置地产的商队,只有想把翡翠领全部土地都收拢在手中的安珀。

    她不喜欢在自己的领地中,依然有一小撮土地和农奴不受她的管束。

    埃诺男爵给了安珀一个意外之喜,因为他们急匆匆跑掉了,搞得翡翠领内的其他小贵族人心惶惶,安珀从他们手里买地很是顺利。

    劣纸配方也在迈尔斯的运作下卖给了三个商队,入账两万零二百五十个银奥雷,其中部分用金奥雷和珠宝支付。

    安珀其实不爱收金奥雷,伦斯特帝国是银本位,一个金币相当于二十五个银币,但是金奥雷的流通更少,而且和银奥雷之间的兑换起伏波动比较大。

    劣纸配方卖出的价格,也就是这两万零二百五十个银奥雷,按照现在的市价,能买到四十匹上等战马、七十磅紫色染料,或者七百五十个奴隶。

    可见人或者说人力,确实是不值钱,正如一首在农民中广为传颂的歌谣说的:

    哪有什么东西便宜?

    什么都贵得很!

    这世上只有辛苦便宜,

    我的辛苦一钱不值!

    ————

    城外的一处荒地。

    这里不久之前还只是一个简陋营地的模样,几处茅草屋被稀稀疏疏的篱笆围起来,灌木和杂草胡乱生长着。如今已经建起了许多座像样的房子,房前屋后放置着一些常用工具,地面上有火堆熄灭后的黑色灰烬,还有些地方被开垦出来种了菜苗。

    俨然已经有了生活气息。

    约瑟夫比同屋的人更早爬起来,今天轮到他给厨子打下手。

    约瑟夫在厨师的要求下,仔仔细细的洗好手。拿起刀——是相当好用的铁刀,所以被选来帮厨的人虽然并没有什么偷吃的机会,但却代表着被认为是稳重而且值得信任的,让每个帮厨心里都有着隐约的骄傲。

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    一根根胡萝卜在他手下切成小块,洋葱切成末,香肠也切碎,还有一些青菜,切好后通通被整齐的码到一边。这些并不是用来做他们常吃的蔬菜浓汤,而是用来和那边厨师轧好的面条一起煮成热气腾腾的汤面。

    厨师用的是机器做面条,很奇怪吧!这世上竟然有人用机器做饭!

    但在翡翠领就是这样的,管事们喜欢讲“产量”和“效率”,似乎和他们是从工厂临时调过来的有关系。

    他们这个营地现在有两百多人,要多大的锅子才能盛下这么多人的食物?怕不是第一锅的人吃的是早饭,最后一锅吃的是午饭了。

    但他们有一种笼屉,能叠三四层高,原本只能做十个人食物的锅子,现在能一次性让三四十个人吃饱。还有这种名叫面条机的东西,和好的面团放进去,压动旁边的一个杆,面团就被从一个扎满孔洞的金属板里挤出来,变成了条形。用这种面条机,几个人就能把供给整个营地的面条做出来。

    约瑟夫切好菜以后,先是被叫去轧了一会面条,接着又被派去看锅子,面条下了锅,要时不时搅动一下。

    这个时候他就有机会对着锅子发呆了,约瑟夫很喜欢这种感觉,面对着正在慢慢变熟的食物,感受着热气和散出来的食物香气,有一种来自灵魂深处的安定感。

    被迫流亡的日子还没能远去,饥肠辘辘和无家可归依然时不时出现在约瑟夫的噩梦中,这让他很爱做和食物相关的活,光是看着就高兴。

    就在几个月之前,约瑟夫的生活还相当舒心,在农民当中,他已经是其中最上等的。

    众所周知,大部分农民都是佃农,靠租种别人的土地为生,一户佃农如果能租种到五公顷左右的土地,那么虽然不会有多少盈余,但这一年的生活就不成问题。如果只有两三公顷土地,除非家里人口数少,否则很难维持生活,需要通过给人做点零活补贴家用。

    但如果是自己有耕地的农民,供养一户人所需的土地数量可以再放低点,因为不必支付地租。

    约瑟夫就是一个自家有土地的“上等”农民,在他爷爷所在的时代,国王鼓励开垦耕地,谁开垦出了土地就归谁。

    约瑟夫的爷爷带着一家人钻进荆棘密布的灌木丛里,先砍伐那些长着倒钩尖刺的植株,再把坚硬的土地里交错的树根刨出来。土里的大石子损坏了无数农具,手上的老茧一层又一层,杂草拔了又疯狂生长。

    但这些都是值得的,他们变成了拥有自己土地的农民,并且传给了子孙后代。

    家里土地最多的时候,耕种期甚至需要雇人来种,不多,也就一两个人,但这就代表着约瑟夫已经是人人羡慕的富农了。

    但他们一家也一直老实本分,从不偷窃、侵占他人土地、欺负别人,而且生活上也仅仅是不用担心温饱而已,从来不追求什么多余的享受。

    就是这样一个普通的农民家庭,却在一个晴空万里的天气遭遇了飞来横祸。

    国王和贵族派出去的军队们战败了。国王说,这都是异教徒搞的鬼。

    异教徒。约瑟夫想,他身边还真有个异教徒。

    那是住在附近的一个小女孩,父母都是普普通通的农民,生出的孩子却突然长了两只野兽一样的爪子。

    大家都说,这是因为他们家有异教徒的血统。

    连教士都到他家来了,凑热闹的约瑟夫隐约听见“受诅咒”“天生的异教徒”之类的字眼,教士在一家人的哭泣中牵走了一头牛,此后就再也没有来过。

    这个天生的异教徒长大了,她不仅没有因为被诅咒而病歪歪,反而健壮的很,约瑟夫也见过她的手,确实不美,指甲被剪断了,上面的毛也被她的母亲剃光,但是不残疾,还很灵活。

    军队战败和异教徒有什么关系?约瑟夫想不明白,那个异教徒女孩,一辈子都没离开过村庄,连自己国家派出去的军队都没见过,怎么帮助对方的军队赢得战斗?

    但国王派来的人说,罪证十分确凿,而且不仅是女孩一家,整个村子都已经堕落,要把他们通通抓走。

    约瑟夫被从田里抓走的时候,手里还握着一把农具。反抗是不敢反抗的,那柄最终遗落在田间的农具,被来来回回几个穿着铠甲的人踩过,手柄已经断成两截,深深碾进泥土里。连同约瑟夫曾经的美满生活一起,变成了只能停留在追忆中的碎块。

    约瑟夫被抓起来不久,监狱就住满了,而且无论如何都装不下更多的人了。

    对他们的处罚很快就下来,没收一切土地和财产,流放到阿洛涅王国之外的地方。

    直到被驱逐着踏上流放的道路,约瑟夫都没来得及回去看自己生活了二十几年的家一眼。

    有人号召大家奋起反抗,不少绝望的人都响应起来。这些无用的反抗结束的十分突兀,骑士们对付这些手无寸铁的可怜人,不会比踩碎一颗西红柿更难。

    这一路上,要不是听到村子里骚乱动静的妻子及时在衣服里藏了食物,约瑟夫都坚持不到翡翠领。

    即便是这样,他也得忍饥挨饿,节省着食物,好在找到一个愿意接纳他们的领地之前,不因为消耗掉所有食物而倒在路上。

    锅子发出了咕噜咕噜的声音,远处响起了列阵的指令声,把约瑟夫从回忆里拉出来。

    现在终于不用担心挨饿了,每天虽然有不少事要做,可至少吃饭是管饱的。

    每天早上,除了像约瑟夫这样轮到做后勤的人,所有人都要集合进行一些简单的训练。

    一般是沿着营地跑上一圈,然后列成整齐的方队,按照口令做一些踏步、转弯之类的动作。

    一开始,每个动作大家都能做的东倒西颠,很多人分不清左右,一个指令能撞倒一片人。第二天早上起来,连昨天站在哪儿都忘得一干二净,每次都要花很长时间整理队伍。

    队伍里还时常响起尖叫和争吵声,当有人转错了方向,发现有一张野兽的脸和自己面对面时,很难忍住喉咙里的声音。

    争吵和咒骂也常有,对于这些掺杂在他们队伍里的异教徒,约瑟夫这样的人是相当反感的。即便国王和贵族的理由如此荒谬,这些农民也发自内心的认为,他们是受了异教徒的连累。

    否则是因为什么呢?因为他们有土地吗?有土地怎么会有罪呢……

    但是,所有挑衅和孤立都是被禁止的。至少在明面上,管事和训练的长官严厉制止这种行为。

    经过这么多天的训练,约瑟夫已经可以面不改色的看着这些异教徒身上的不同特征了,他可以平静的看着那个叫泰伦斯的兽人的脸,即便是在只有两个巴掌的距离下。

    不管心里是怎么想的,至少此刻要忍住。这是许许多多和约瑟夫一样的人的想法。

    因为,不做完这一整套训练,他们是没法吃早饭的。

    当所有人都因为身边站着一只直立的野兽让队形搞得混乱不堪时,大家会同情他。如果只有一个人总是慌慌张张,不停出错,以至于耽误大家吃饭的进度,大家只会埋怨他一惊一乍。

    哪有那么吓人,无非就是长得矮点,或者皮肤颜色深一点,再或者长着爪子或尾巴什么的,都一起训练吃饭、

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    造过房子、修过水渠、睡在一个屋里了,还拿出那一副第一次见到的模样,不是耽误大家的正事吗?

    面条再放可就要坨了。

    第34章 篝火晚会

    老妇人玛格洛在院子里梳羊毛,她已经六十七岁,干瘦的脸上满是皱纹,身体佝偻,但精力还十分充沛,明明没有人催促她完成梳羊毛的活,她还是从早干到晚,不停不歇。

    在她的身边,时不时有幼小的孩童结伴跑过,那是这些流放者的孩子们。上了岁数的老人、未成年的孩子和带着幼儿的女人是不必参与盖房子、挖水渠这样的重活的,他们被分配去做编筐子、梳羊毛、缝衣服这样的轻省活计。

    受过老妇人玛格洛恩惠的兽人和矮人总来看望她,矮人在她身边的一张小矮凳上坐下来,兽人蹲在地上,几乎和站着的矮人一样高。

    “玛格洛大娘,您最近身体怎么样?”

    “我帮您梳点羊毛吧,我梳的又快又好!”

    “上次带来的熏羊腿,您吃了吗?”

    玛格洛大娘什么也不说,一声不吭的干她的活。她的手指关节隆起,弯曲如钩,像是鹰的爪子。这样的两只手交错着握紧梳子把羊毛梳开,变成了蓬松的一大坨,放到一边的筐子里。

    这场面实在尴尬,兽人和矮人脸上都有些窘色。旁边的一个妇人看不过去接口道:“您送来的熏羊腿,我们都吃到了,味道真不错。孩子们馋嘴,玛格洛大娘好心,让我们都尝尝羊腿的滋味。”

    这下轮到玛格洛大娘发窘了,她用这种态度对待矮人和兽人,却又吃了他们的羊腿,好像有多虚伪似的。

    这实在不是她的本意。自从在翡翠领安顿下来后,玛格洛大娘日夜祷告,为好心的翡翠领领主祈求曦光之主的庇佑,同时坚定了要和异教徒们划清界限的决心。

    但泰伦斯和瓦力也相当有毅力,妇女住的地方不让男人靠近,两个人只有白天做活的时候抽空能来女人们工作的院子看一眼。

    有一次,两个人送来了大半条熏羊腿,说是帮了领主一点小忙后,领主赏赐给他们的。

    玛格洛大娘不肯收,她不相信这两个人的说辞。

    他们这样的流放者,能有一个落脚的地方,一口温热的食物就已经再满足不过了。哪有那样的荣幸面见领主,更别提还得到领主的赏赐。

    得到领主赏赐的还不是别人,是一高一矮、这样滑稽的两个异族人。

    万一……这羊腿是偷的呢,就像矮人在流放路上诈骗了自己的食物。

    兽人见她不相信,还拉来管事为他作证,证明这羊腿来源的合法性。

    管事笑呵呵地说:“高有高的好处,矮有矮的好处,有时候恰恰没有用处的,反而是我们这些平常人呢。”

    但玛格洛还是不要羊腿,她已经下定决心要和这两个人划清界限,难道是一条羊腿就能改变的吗?

    两个人干脆扔下羊腿跑了。这样折腾了一番,整个院子的人都知道有人给她送了一条熏羊腿,玛格洛看着那些孩子们眼巴巴的望着自己,耸动着鼻翼嗅着空气中的肉香味,还是心软了。

    她把羊腿分给孩子和带孩子的妇人们,自己是坚决不吃一口的。有几个妇人看不过去,切下最软和的几片肉,让已经会说话的大孩子们劝玛格洛大娘吃一口。

    很显然,玛格洛大娘吃了,否则她现在不会这样绷紧了面皮,眼神也没了刚才的坚定。

    几个妇人过来打圆场,她们虽然也有些害怕泰伦斯的野兽脑袋,但吃了人家
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