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    尸魃之祸（十五）

    细细看?来, 这人比花娇的女子不是别人，正是曾与尹焕臣在人群中相会的女扮男装的美人，此时的她早已洗净了脸上擦蹭的脏污, 褪去了男子的衣装, 摇身一变成了江南五府的花中状元——漪竹姑娘。

    她无心驱赶落在发上的凤蝶，任由它栖着，眉眼低垂，面上皆是愁容。

    孤注一掷的选择，破釜沉舟的勇气, 罔顾生死的偏执，为?何就换不来命运一丝一毫的垂怜？

    就?这样寂寂无语坐了许久，一阵小心翼翼的敲门声将漪竹从回忆中拉扯回来。门口传来丫鬟芍药的轻唤：“姑娘，有?公子求见。”

    漪竹想?也没想?就?驳了去：“不见。”

    在这种复杂的情?状下, 她哪有?心情?见客？哪怕这位公子富可?敌国, 权大如山；哪怕鸨母苦苦相逼, 以死相挟, 她也绝不低头。

    “姑娘, 那位公子说了, 他知道你不会见他, 但求姑娘看?看?他的留字, 再做决断。”

    漪竹心中烦闷，只听见芍药正在往门缝里窸窸窣窣地塞纸条, 便无可?奈何的站起身，从地上捡起纸条。只一眼，漪竹便面色苍白地打开?了门。

    “芍药……那位公子何在？”

    纸条顺着漪竹颤抖的指尖悠然飘落, 那停在鬓发上的凤蝶受了惊吓，也振翅而?飞, 最终停在那沾染了美人脂粉香的白竹纸上。纸上的字迹铁画银钩，秀美隽永：杨家红拂识英雄，着帽宵奔李卫公。莫道英雄今没有?，谁人看?在眼睛中。

    这首诗出自当朝大才子唐伯虎的题画《红拂妓》，讲得是红拂女美人具眼识穷途，爱慕当时欲向杨素建奇策的布衣之士李靖，与其私相夜奔的故事。

    聪慧如漪竹，又如何看?不出此诗正是暗指自己与尹焕臣私奔逃亡一事。可?是，此事涉从甚密，除了自己与尹焕臣，以及丫鬟芍药之外，绝无第四个人知晓。那这位公子，又是何人呢？

    她生怕此事出了岔子，是以再也不敢闭门不出，让丫鬟将那位公子请上碎云轩来。

    沈忘悠悠放下茶盏，向前?来有?请的丫鬟点了点头，柔声道：“有?劳姑娘了。”

    芍药面色一红，连忙垂下了头。这位谪仙般的公子说话温声细语，君子端方，和那些为?求漪竹姑娘一见，赌咒发誓，一掷千金的狂蜂浪蝶极为?不同。更何况，他对待身为?奴婢的自己亦是彬彬有?礼，绝不逾矩，不由得对沈忘升起了一丝好感。

    沈忘的目光在芍药白如凝脂的柔荑上停留片刻，神情?微动，却并未多言，而?是跟在芍药身后上了楼。

    二人逶迤而?上，行至碎云轩中，芍药轻推门扇，紫檀幽香扑鼻而?来，入目皆是纱幔轻扬，流苏翻飞，当真是花柳繁华地，温柔富贵乡。

    沈忘冲着那隐在雕空玲珑的隔扇后的女子拱手?行礼，其声清越：“在下沈无忧，见过漪竹姑娘。”

    隔扇后半晌无语，过了一水刻，方才幽幽道：“芍药，看?茶。”

    沈忘转过身，冲准备出去掩门的芍药道：“芍药姑娘还请留步，待此间事了，再看?茶也不迟。”

    芍药一怔，有?些怯怯地征求漪竹的同意：“姑娘……我……”

    “既然公子让你留，那便留下吧。”

    芍药依言侍立在一旁，漪竹透过隔扇的空隙看?向始终柔和浅笑着的沈忘，道：“公子有?何事，这便说吧。”

    漪竹的声音里透着难掩的疲惫与哀婉，让人不忍卒听。

    “在下此次前?来，有?一事相询。敢问漪竹姑娘，昨日命案发生之时，身在何处？”

    “公子真是说笑了，命案发生之时，整个靖江县的百姓都看?到小女子身在宝船之上，静待梳拢。”

    “那命案发生之后呢？”

    “发生了如此血腥可?怖之事，小女子自是闭门不出，再不见人。”

    沈忘轻声笑了，眉眼弯弯，说不出的自在风流：“若诚如姑娘所说，那又何必因?在下的一行诗句屈尊相见呢？”

    隔扇之后寂寂无声，漪竹放在膝上的素手?紧紧绞着一方锦帕，胸中腾起滔天巨浪。

    沈忘静待片刻，见漪竹不肯再言，语气愈发轻柔起来：“金风玉露一相逢，便胜却人间无数。红拂夜奔本也是佳话一段，可?若是此情?脱胎于累累白骨，只怕姑娘也终身难得安寝。命案发生之时，姑娘极言自己身在宝船之上，可?你我皆知，在宝船之上的另有?其人。”

    沈忘转头看?向在一旁瑟瑟发抖的芍药，道：“你说是吗，芍药姑娘？”

    “公子！此事事关重大，切不可?妄言！”漪竹急道。

    “妄言？漪竹姑娘，芍药姑娘与你身形甚为?相似，又皆是雪肤花貌，朝夕相处之间，自能学得几分形神兼备。人在宝船之上，相隔十数步，又加之轻纱覆面，自是能将整个靖江县的百姓蒙骗过去。可?唯有?一点，芍药姑娘是失之毫厘，差之千里。”

    沈忘抬手?，虚空向着芍药的柔荑微微一点：“世人皆传，漪竹姑娘的一手?好琵琶，天下无双。轻拢慢捻抹复挑，初为?霓裳后六幺，只怕芍药姑娘的指甲可?是弹不了。”

    芍药闻言浑身一颤，攥起双拳，将为?了做活剪短的指甲藏于手?掌之内。而?隔扇之后的漪竹，也下意识地看?向自己染红的蔻丹。

    为?了能养成一手?弹琵琶的好指甲，她每天都将白芨与生姜加水熬制，细细涂抹于甲上。却不料，她精心养护的指甲，却成了泄露她隐秘之事的证据。

    “所以，公子今日，究竟想?要做什么……”

    沈忘朝着隔扇后的女子再次拱手?而?拜：“漪竹姑娘，今日小生从旁人口?中探知姑娘与尹焕臣旧日秘辛，深知二位身世凄婉，并非大奸大恶之人。还望姑娘莫要再险中求生，放下过往仇怨，早做决断。小生言尽于此，就?此拜别。”

    说完，也不待漪竹姑娘回话，转身离去。

    待沈忘脚步声渐远，芍药连忙疾奔到隔扇之后，扶住摇摇欲坠，泪眼婆娑的漪竹。漪竹面色苍白，毫无血色，她望向轩窗之外的万里晴空，轻声哽咽：“焕臣……我们究竟该如何……”

    尸魃之祸（十六）

    沈忘急匆匆下楼, 见程彻还老老实实在门口候着。他盘着二郎腿坐在墙角，半个身子都隐在阴影中，唯有脸被阳光照亮。他仰着头, 嘴里叼着一根草茎, 一会儿扬起，一会儿又落下，自得其乐。

    沈忘的脚步声惊动了他，程彻一骨碌翻身而起，大喇喇地挤到沈忘身边, 问道：“怎么样！那状元认了吗？”

    沈忘笑着摇了摇头：“她并没有亲口承认，但她和尹焕臣既没?有不在场的证明，又有杀人的动机，应该和此案脱不开关系。可惜, 目前我们的证据链尚不充分, 我也不能确定究竟是不是他们。只能先敲打一下, 留好后手。”

    程彻大失所望, 哀叹道：“查案真是比练武麻烦多了, 查来查去, 按下葫芦浮起瓢, 弯弯绕绕, 没?完没?了！”

    沈忘拍了拍好友厚实的肩膀，安慰道：“查案就是如此

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    , 不靠猜想，只讲证据。仅凭蛮力?，是绕不出这五指山的。我们能做的, 就是拨开迷雾，寻找隐藏在其中的真相, 不被任何情?感所左右，不被任何故事所干扰。”

    程彻敏锐地感觉到沈忘语气中的转折，问道：“怎么?，听你的意思，好像不太希望这俩人是凶手啊？”

    “也许吧，他们二人是有情?人，本?不该是如今这种?结局。”

    沈忘抬起头，看向头顶那?一望无际的浩渺苍穹，他的目光似乎落在无尽远的彼方。飞跃那?绵延不断的茶山，掠过那?川流不息的白荡，穿行至小桥流水的西塘，一路向着那?心向往之的松江……那?封信，此时她该收到了吧……

    正想着，耳边传来程彻标志性的大嗓门：“无忧，到了！”

    沈忘先是骇了一跳，待缓过神?来又不由苦笑，他从未被尸体吓到过，可清晏这冷不丁的一声喊却是吓到他好几次了。

    抬眼看去，他们已经行至长街最繁华之所在，大盛赌坊的门口人头攒动，坊内人声鼎沸，好不热闹。看来，连日的血腥屠杀并没?有影响十里八乡纨绔子们一掷千金的好心情?，相反，他们越发?懂得了人生苦短，何妨散尽家财。是以，这大盛赌坊的生意倒是一日好过一日。

    沈忘冲程彻点点头，道：“清晏，接下来就交给你了。我教你的话?记住了吗？”

    程彻把胸脯拍得震天?响，朗朗道：“这还有什么?记不住的，程氏父子，是吧，我本?家嘛！”

    “不是程氏，是常氏。也不是父子，是师徒……”

    程彻不好意思地挠了挠头：“可我记得有对儿父子啊……”

    “那?是程……常新望的继子，阮庆。”沈忘现?在只觉得，天?底下最难的，既不是练武，也不是查案，而是让程清晏记住人名。

    正待再嘱咐几句，就见程彻已经低声念叨着三个名字往赌坊内走了去，沈忘叹了口气，听天?由命地坐到了街对面?的茶水铺子里，要了一壶茶水，一边歇息一边时不时地向赌坊门口瞟一眼。

    这时，沈忘在茶水铺中见到一位眼熟之人，那?妇人身形略显丰满，此时正用?帕子拭着汗，正是几日未见的阮庆娘。此时的她显然已经从主人惨死的阴影中走了出来，或者说，主人的惨死也根本?没?有对这位坚强的妇女造成任何的困扰。她抬起头，冲着凉棚下坐着的沈忘微微点了点头。

    沈忘跟茶水铺的小二多要了一碗茶，长袖一摆，礼貌地示意阮庆娘落座用?茶。

    阮庆娘满脸堆着受宠若惊的笑容，施施然坐了下来。

    “大婶，又见面?了，您今天?是来……”

    “今儿啊，就来买点儿豆干，这不小贩没?来，扑了个空。”

    沈忘微微一笑，他自是知道尹焕臣不来卖豆干的原因，他也不插话?，只听着那?阮庆娘继续絮絮叨叨着：“说来也奇怪，这豆干前一阵子贱卖，不知为啥便宜了好些，等我再从家里赶了来要买，就卖光了。后来价格涨上来，我不舍得买，今儿孩子想吃，小贩反而又不来，沈解元，您说我是不是和豆干犯克啊！”

    “若我碰到那?小贩，定?让为您留一块，可好？”沈忘柔声说。

    “好好好，那?就多谢沈解元了！”阮庆娘笑得欢畅，把杯中茶水一饮而尽，连声道谢着走了。望着阮庆娘挎着篮子，一摇三晃的背影，沈忘陷入了沉思。

    可他并未来得及思忖多久，就见程彻和一个赌坊的打手勾肩搭背地走了出来，看样子很是亲密。他们二人走到赌坊一侧的廊影下，低声交谈着什么?。

    二人在阴影下站定?，程彻将胳膊从那?赌坊打手的肩膀上拿了下来，顺势将一点散碎银子塞给那?人，却被后者怒气冲冲地推了回来。

    “大哥，您这不是扇我脸吗！您有什么?事儿吩咐就行，小弟我万死不辞！”赌坊的打手急道。

    程彻笑道：“也不是什么?大事儿，就是想跟你打听一下，那?程氏师徒最近是发?财了吗？我怎么?总见他们在赌坊里进进出出啊？”

    “程氏师徒……”打手挠了挠后脑，思忖片刻恍然道：“哦！大哥您说的是那?对儿姓常的师徒吧！师父叫常新望，徒弟叫常友德。”

    “对对对！就是你说的那?俩名儿！”

    “说来也是奇怪，这俩惫懒货也不知走了什么?狗屎运，现?在出手阔绰极了。那?阮庆也是，跟着他那?继爹也牛哄哄起来。据说是订出去好多草扎人，做到明年都做不完呢！不过，再有钱有什么?用?，在我们这儿，只要你手气差，别说他阮庆和常氏师徒，就是商会的大户也能给你输得连裤衩子都不剩！”打手嘿嘿笑了起来，似乎是想起了什么?陈年旧事。

    “对了，大哥，你瞧，这还是阮庆今天?上午当在我这儿的，从我这儿要了银子，说是过一阵儿来赎呢！”赌坊打手从袖中拿出一枚玉佩，触之温润，成色极好，美?中不足的是穗子被削掉了一半，许是时间匆忙，没?来得及换上新打的穗子。

    程彻看着玉佩，沉吟片刻，道：“这枚玉佩能先借我用?用?吗？”

    那?打手的脸立刻耷拉下来，怒道：“大哥，您今天?这是要把小弟的脸都抽肿了啊！你我兄弟二人，何谈借啊！你就是要我的命，我要是敢打一个磕巴，我就不是个人！”

    程彻笑了，用?力?拍了拍他的肩膀：“好兄弟！”

    那?玉佩在程彻的大手里还没?捂热，就老老实实地交给了等在茶水摊上的沈忘。

    程彻口干舌燥，抓起茶碗，牛嚼牡丹般地咕嘟咕嘟灌了下去，方才道：“这是那?姓阮的当在赌坊的，看上去还值几个钱，我觉得可能对你有用?，就要过来了。”

    他喝完茶，大喇喇地岔开腿坐在几凳上，看向桌对面?的沈忘。只见沈忘正两指捻住玉佩的挂绳，轻轻将它提了起来，透过阳光，细细端详。

    光蕴在玉中，在投射到沈忘的脸上，格外温润，将沈忘本?就有些浅淡的瞳色，映出了琥珀般的光泽，突然，沈忘的瞳仁骤然一缩。

    这玉佩的主人，他找到了。

    待沈忘和程彻回到悦来客栈之时，已是日薄西山，张坦早早地迎了出来，只是此时他怀中抱着的不再是气味儿浓郁的便壶，而是一只雪白的信鸽。

    “沈解元，信……信到了！”

    沈忘接过竹筒，拔开木塞，抽出里面?的一张白竹纸。他没?有着急打开，而是将竹筒倒转过来，轻轻晃了晃，似乎生怕遗漏了什么?。但竹筒中除了那?一张简简单单的白竹纸之外，空无一物?。

    沈忘微微一怔，有些自嘲地勾起了唇角。他没?有当着二人的面?打开信纸，而是略施一礼，向自己的厢房走去。

    张坦看着沈忘的背影，有些疑惑地问程彻道：“我怎么?看，这沈解元有些失望啊？”

    程彻挠了挠头，回道：“我这兄弟啊，哪儿都好，就是心思重?了些。可能他们读书人都这样儿吧！掌柜的，吃饭喊我啊！”

    程彻抛下这句话?，双手往脑后一背，跟在沈忘身后回了房。

    沈忘的面?前整齐地排列着数张白竹纸，其上按照时间的顺序，将各种?证据线索密密

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    麻麻地罗列在一起，而他埋头其间，不断用?毛笔勾画着，仿佛一只正在织网的蛛。而那?细密的蛛网却似乎总是缺少最后一根收拢的蛛丝，难以完整地成形。

    九十刹那?为一念，一念中一刹那?，经九百生灭。那?十数人的生死轮回，在沈忘的脑海中不断往复重?演。

    十名正当壮年的男子，参与了商会的起梁一事，却一夕皆殒；春山师徒为图小利，却反被人利用?，当了替死鬼；凶手利用?何种?手段，将十人尸体搬运之茶山之上；又利用?何种?方法，让尸体在众目睽睽之下顺流而下，成为白荡河上的浮漂；许齐二人诡异的伤口，白骨之上隐约可见的骨茬，昭示着真正的凶器；漪竹姑娘与尹焕臣的凄婉恋情?，许老爷与尹焕臣的夺爱之恨；常氏师徒可疑的暴富，阮庆典当的玉佩；以及那?时不时萦绕于鼻端的古怪味道……

    这一切的一切，只差最后一个伏笔，便可昭然若揭！

    “无忧！吃饭了！今晚吃肘子，老李饿得眼睛都发?花了，大家都等你呢！无忧？”程彻一边喊着一边往房里走，在沈忘铺满了纸的桌案前停了下来。

    他抻着头看了一眼，被那?密密麻麻的文字灼得头昏脑胀，眨巴了两下眼睛，细细端瞧。

    “欸？”程彻突然好奇地指着一张纸问道：“无忧，你怎地连这种?江湖秘辛都知晓啊！”

    江湖秘辛？沈忘将目光投向程彻手中的白竹纸，那?纸上仔仔细细誊抄着李四宝列出来的草药单子。

    蛛网上的最后一根丝线，从阴暗的角落中缓缓探出，如同匍匐爬行的藤蔓，小心翼翼地将那?抹神?秘的空白彻底填满。

    两日后，清晨。

    自那?日的晚饭之后，张坦就再也没?有见过程大侠，据沈解元说，程大侠手底下的堂口儿出了了不得的大事，他必须亲自回去解决问题，便连夜离开了靖江县。

    晚上没?听到那?楼顶厢房传来的震耳欲聋的呼噜声，张坦心里倒还有点儿戚戚然，他捧着便壶，悠哉游哉地溜达到街上，却眼见城门口敲锣打鼓行来一顶轿子。

    张坦现?在是一看到轿子心里就直发?怵，要不是怀里还抱着便壶，他都想掉头跑回客栈，等到日上三竿再出来。可那?轿子实在是古怪得紧，就算是胆小如张坦，也不得不驻足观看。

    那?轿子形容华贵，富丽堂皇，篷顶嵌着一颗硕大的宝珠，迎着清晨的阳光闪闪发?亮，灼人眼球。而抬轿的轿夫皆是八尺大汉，孔武有力?，满脸的虬髯张牙舞爪，虎目圆睁，瞪大了眼睛扫过来，让张坦不由得打了个寒战。

    更奇怪的是，这轿子明明不是花轿，却偏偏请了一堆乐师，吹拉弹唱个不休，音色粗糙刺耳，乐器也是五花八门，很难讲这曲子是壮行呢还是送行……

    总之，这轿子甫一踏入靖江县的地界儿，就吸引了街上所有人的目光。张坦一开始也是抱着看热闹的打算，可眼见着这轿子越行越近，最后竟大剌剌地停到了悦来客栈门口，他也不由得心里暗暗叫苦。

    他皮笑肉不笑地迎上去，想见识见识这是哪位毫无品味的阎王爷驾临，却让轿旁的大汉一瞪，骇得连忙倒退几步，陪着笑脸立在一旁。

    “老爷！这穷乡僻壤的，就这一家客栈，您看……”一名轿夫粗声大气地冲轿里喊着。

    “凑合住吧！”轿子里的老爷嗓门儿也是出奇得大。

    “得令！”一干轿夫们齐齐应声，开始七手八脚地拆卸着行李包裹。其中两名轿夫，撑开两柄巨大的油纸伞，将围观的目光挡了个严严实实。轿子摇晃了一下，轿中之人便被两名大汉护在伞下，往客栈里走。

    远来都是客，张坦也想表现?一下靖江人的待客之道，便殷勤地想上前扶一把，可这手刚伸出来，其中一名大汉便暴雷般地大喝一声：“滚一边儿去！”

    张坦吓得连连点头，躲到了案几后面?，再也不敢自作主张了。

    这时，伞下丢过来一物?，正砸在案桌上，声音铿然，极有准头。张坦一怔，垂头看去，竟是一锭分量十足的银子。他激动地鼻子一酸，登时忘了刚刚被呼喝之事，跟在金主屁股后面?千恩万谢，直到大汉出声驱赶，才美?滋滋地抱着便壶和银子走了开去。

    只一晌午，悦来客栈住进了大富户一事便在靖江县传开了，来来往往的好事者都趴着门边儿往院儿里望，只为了看一眼那?据说是价值连城的软轿。而在无人注意的檐影之下，一只手将碎银几两塞到了店小二的手里。

    “帮我打听打听，事成之后，好处少不了你的。”

    是时秋高气爽，阳光透亮，将粉墙黛瓦映衬得如同画儿里勾勒出的一般。只是光芒越甚，黑暗也就越深邃，那?自廊檐下延伸而出的暗影，带着无可比拟的恶意，如同潮水一般，缓缓地，无声地向小院的更深处漫溯。

    店小二得了银子，心思倒也活络，他没?有直眉杵眼地奔着正主儿去，反而侧面?地从轿夫口中打听了情?况。

    “这位大哥”，店小二的脸笑成了一朵盛放的喇叭花，“您们这是从北边儿来？”

    那?大汉看上去一脸横肉，很是骇人，说起话?却没?什么?架子，还带着几分江湖的痞气：“谁知道他南边儿来还是北边儿来的，我们几个就是帮他走个镖。”

    “走镖？”店小二适时递上一碗上好的女儿红，“可我没?见着车上有什么?货品啊，就是些行李包裹。”

    “嗐，那?镖啊，就是他自己！”

    “他自己？这可是个新鲜事儿，大哥您可得给我好好讲讲。”

    看着店小二殷切的眼神?，大汉挠了挠头，笑道：“这也没?啥不能说的，你别看我们这主顾，人长得肥头大耳，可胆子啊却是针鼻儿大。他南下做生意，腰缠万贯，生怕自己被人劫了道，所以沿途请了好些镖师，保护他的安全。我们就得又当轿夫，又当镖师，要不是银钱给得足，这活儿谁接啊！”

    店小二恍然大悟，吹捧道：“我说呢！这上午头一见你们诸位，那?可真是龙骧虎步，威风凛凛，世之虎将，八面?威风，有万夫不挡之勇啊！”

    大汉听得先是一怔，继而仰天?大笑，笑得小二额头直冒冷汗，还以为自己说错了什么?。谁料，那?大汉将将止住笑，便垂下头来，附在小二耳畔，低声说：“我实话?跟你说了吧，啥镖师啊，我们就是几个种?地的农户，无非生得精壮了些，也是看这人的钱好骗，这才一路陪着他南下，装装样子罢了！”

    说完，他又吃吃笑着补充道：“若真遇上危险，我们跑得可比他快！”

    尸魃之祸（十七）

    是?夜。

    月色悄无?声息地融在一片惨淡的阴云之后?, 浮沉叹息，本就空无?一人的街巷失却了白日的喧嚣，显得鬼气?森森, 格外空廖。

    万籁俱寂之中, 一阵门扉打开的吱呀声响起，悦来客栈的院儿门打开了，露出了张坦小心翼翼的脑袋。他面色苍白地看向那寂寂无人的长?街，似乎生怕什么突然闯入视野一般，只看了一眼, 他就迅速缩了回去，低声对身后?的大汉道：“大老爷一定要晚上走吗？这黑灯瞎火的赶路，不……不合适吧？”

    “嗐！大老爷说什么是?什么，他想

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    什么时候儿走就什么时候儿走呗！”那大汉的破锣嗓子毫不掩饰地张扬着, 震得张坦的耳膜嗡嗡作响。

    张坦有些惶急地拼命摆手：“英雄可小?点儿声, 财不露白, 贵不独行?, 这可不兴喊的啊！”

    “怕什么！掌柜的是?不是?瞧不起则个？”

    张坦正欲解释, 却听轿中人不耐烦地吼了一声：“还不走！”

    大汉冲张坦眨了眨眼睛, 朗声道：“起轿！”

    软轿缓缓抬起, 颤颤悠悠地飘出了院儿门, 来到了街上，隐没进无?边无?尽潜藏着恶意的黑暗里。

    直到轿子和五大三粗的轿夫们再也看不到了, 张坦才余惊未消地关紧了院门，向?着天空无?比虔诚地拜了拜，低声喃喃着：“菩萨保佑, 可千万别出事儿啊，千万别出事儿……”

    几乎是?张坦这边话音刚落, 那边厢的软轿也停在?了路中间。这个位置选择得相当之巧妙，沿街是?直溜溜的院墙，无?门无?窗，距离最?近的胡同尚有十数步的距离。再加上街道狭窄逼仄，轿身极难转圜，是?以易进难出，只要?行?进了这条长?街，再想出去，轿子只能倒退着走。

    而此时，那曾经聚集了全县百姓歆羡目光的软轿，就这样前不着村后?不着店的停在?长?街正中，软轿前面立着一个阴寒而僵直的身影，正是?暌违多日的董大！

    他的面容愈发青黑溃烂，曾经壮硕的身形极速萎缩坍陷，宛若一道瘦长?的鬼影。他平端着双臂，不闪不避地挡在?软轿之前，苍白的瞳仁冷冷地注视着面前的轿帘。一种古怪的味道，掺杂着腐肉的恶臭弥散在?空气?中。

    突遭此变，那几名轿夫却不慌不乱，他们互相对视了一眼，几乎是?顺从而恭谨地缓缓放下软轿，步态从容地走出了董大的视野，就仿佛这顶软轿是?他们进献给神灵的祭品。

    夜风缓缓掀起轿帘的一角，轿中之人端坐如常，露出他的黑靴和一身合体的劲装。下一秒，轿帘被猛地向?内拉扯，一道迅捷的黑影从轿中飞射而出，那是?比尸魃更为诡谲的身手，只一瞬息的功夫，黑影就已然立在?了董大的背后?。

    “抓到你了，程……常友德。”其声朗朗，直贯云霄。

    而街道的另一头，喊杀声也骤然响起。手持长?柄扫帚，锅铲，和烧火棍的沈忘、李四宝和纪春山冲将出来，将另一个黑影堵在?了长?街的尽头，正是?手持利刃的常新望！

    那几名消失不多时的轿夫也再次出现，并不上前帮忙，而是?悠然自得地抱臂观瞧，似乎对这场战局极为自信。他们的身后?，吓得哆哆嗦嗦的张坦拼命忍着一波接着一波的尿意，探头探脑地向?长?街上看着。

    这场以多打少的伏击几乎毫无?悬念，随着常新望手中的匕首当啷落地，一切便到达了尾声。这场牵动着靖江县万千百姓心的尸魃之祸，在?深更半夜登堂开审。

    “堂下何人，速速报上名来！”惊堂木拍，威武声起，除了身负功名的沈忘还站着外，堂下密密麻麻跪了一片。有当事苦主纪春山，有参与了全程的李四宝，有跟着凑热闹的张坦，有闭门不出多日的上官宝珠，有面容苍白依然美色不减的漪竹姑娘，有垂头不语的尹焕臣，当然，还有被五花大绑掷在?地上的常氏师徒，和瑟瑟发抖口?不能言的阮庆。

    程彻和那几名轿夫却没有出现在?堂上，但即便如此，堂下已经是?人头攒动，摩肩接踵，看得县令和师爷都一个头两个大，不知?该从何人问起。

    “沈忘！”县令已经没了那日的好脾气?，沈解元也不叫了，直呼其名道：“我问你，何故深夜击鼓鸣冤！”

    沈忘拱手一礼：“回大人，沈无?忧此是?为纪春山师徒鸣冤，靖江县尸魃之祸另有隐情，还望大人明察！”

    “沈忘，本官上次就已然对你言明，此案已了，真凶已死，你怎地还苦苦纠缠！本官念你一时技痒，又有功名在?身，是?以并未对你乱动尸身，惊扰死者一事再行?惩处，你若再执迷不悟，莫怪本官大刑伺候，让你知?道知?道厉害！”

    县令被人扰了春梦，本就气?不打一处来，再见沈忘为了寒云道人的案子跟他没完没了，当下火气?顿起，也不在?乎沈忘还有在?京城做官的兄长?，只想疾言厉色地先把此事弹压下去，再行?计较。

    这一听大刑伺候，趴伏在?地的春山先哆嗦了起来，师父当日惨死的面容浮现在?眼前，他登时泪流满面地叩头道：“请青天大老爷息怒，莫要?怪罪于沈大哥，一切事由皆由小?的而起，不关沈大哥的事！”

    “大人！”沈忘再次拱手而拜，其声清越，不卑不亢：“既有诽谤之木，便有敢谏之鼓。太祖年间，尚有龙阳县青文胜为百姓击鼓鸣冤，吊死于登闻鼓下，为民请命流传至今。而今圣上英明，民殷国富，正是?尧舜之时，又岂能因噎废食，不闻急案冤屈？”

    “若真是?天日昭昭，判案公道，大人又何妨一听！”

    那县令生得肥头大耳，这夜里突遭变故，脸上的油腻尚未洗净，此时被沈忘一激，登时急赤白脸，如同一只油光可鉴的肥蟹。他正欲开骂，却闻听身旁的师爷轻声咳嗽了一声，低声嘱咐道：“大人，这沈解元名声在?外，据说京里贵人也对他青眼有加，还是?听他说说，再行?判断。”

    县令只得将满腔的怒火咽了回去，闷闷道：“本官也不是?独断专行?之人，你既说有冤屈，那便细细说来。只是?有一点，若你敢自负功名加身，信口?开河，本官也自有办法让你吃不了兜着走！”

    沈忘面无?惧色，甚至还露出了隐约的笑意：“大人断案如神，待听完学生的分?析，自有定断。”

    他走到常氏师徒身边，长?袖一摆：“学生所言真凶，便是?跪于堂下的常氏师徒，常新望与常友德。”

    一听提到自己的名字，二人蠕动着身躯开始嗷嗷不休，却原来他们嘴中被程彻塞了布团，有口?难言，只能流着涎水呜呜乱叫。

    县令面露厌恶之色，怒道：“休得喧嚷！待沈解元说完，你们再行?申辩！”

    沈忘垂头看着二人，眸中燃着隐约的怒火：“这还要?从三年前的大疫讲起……”

    嘉靖末年，大疫，郡属旱蝗，群鼠衔尾渡江而北，死亡枕藉，十室九空，甚至户丁尽绝，无?人收殓者。而在?这千人共哭，万户同悲的时日，一对儿来自湘西的师徒却决定北上，做点儿死人生意。

    然而，一路行?来，这对儿师徒花光了资财，却终无?所得，不得不滞留在?靖江县，做起了扎草人的买卖，挣点儿散碎银子糊口?。

    而同一时间，一位豆蔻少女?也随着流民的队伍来到了靖江县，卖身于一位富户家中，成?为了一名小?小?的婢女?。

    他们原本毫无?瓜葛，然而命运的手笔如此刁钻，让他们以一种奇特的方式串联在?一起。

    “常新望，常友德，在?得知?了为商会起梁的十位青年人一夕暴毙之时，你们心中便已经有了计较。你们发现，祖传的手艺在?这时竟有了用武之地，你们曾经最?忌惮的身份，此时却成?了你们最?为得意的倚仗。”

    “苍天不仁，以万物为刍狗，它自作主张将春山师徒送到了靖江，也送上了绝路。寒云道人不学无?术，好贪

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    小?财，是?以装模作样开坛做法，孰料，却正中了你们的下怀。你们趁夜，从义庄偷运走十具尸体，自己留下一具，再将剩下的九具放置在?位于茶山之上的白荡河上游。”

    “砍断沿河的树木，制作简易的堤坝，让尸体暂时滞留在?河床上。同时，模仿道家阵法，在?上游的石穴中故布迷阵，以将罪责推到寒云道人的头上。那日，正是?缠绵欲雨之时，待得凌晨果降大雨，堤坝冲毁，九具尸体顺流而下，引得沿河众人惊慌万分?，而你们也恰恰身在?人群之中，为自己创造了绝妙的不在?场之证。”

    “大人且看”，沈忘从袖中掏出一物，呈与县令，县令两指轻捻，一会儿拿近，一会儿拿远，疑惑地看向?沈忘。

    “这是?我在?白荡河上游河床中的一段雷击木中寻得的，这个布团乃是?各色麻线虬结而成?，正是?九具尸体所穿的麻布衣被雷击木上凸起的木茬所勾连，大人可命仵作将布团中的麻线，与九具尸体所穿的衣服一一对照，即可得证。”

    县令一听，那布团乃是?尸身所穿丧服所成?，厌恶已极，远远丢在?案桌上，急道：“何不早说！晦气?！”

    而这时，常新望已将口?中乱塞一起的布团吐出，嘶声大喊道：“大人！休要?听这沈忘胡言乱语，大人案子早有论断，这沈忘欺世盗名，妄想借此案立威，大人可千万不要?被他骗了！”

    尸魃之祸（十八）

    闻听此言, 县令本就隐晦不明的面色，愈发难看起来。

    他如何不知?，沈忘在众目睽睽之下为春山师徒翻案, 无异于?当众给?了他一记脆亮的耳光, 而他碍于?公理颜面，又只能坦然受之。堂堂县令，竟然要被一小小解元玩弄于股掌之中，岂不荒唐！

    为?今之计，他只有咬死所断之结果, 无论?如何也不可向沈忘低头服软。这样一来，明明处于对立面的县令和常氏师徒，此时却?成了一根绳上的蚂蚱，齐心合力地蹦跳着, 想要逃脱沈忘的围捕。

    “沈忘, 区区一布团又能说明得了什么？这……这不是随处可得的东西吗！你难道就想凭此物翻案？”县令厉声喝问道。

    沈忘抬眼看着他, 却?是悠悠地笑了：“仅凭布团, 自?是不可能翻案。因为?活人尚可信口雌黄, 指鹿为?马, 却?欺死人有口不能言, 有冤无处诉。但是大人, 天日昭昭，法网恢恢, 即便是死人，也有辩白的可能。”

    他拱手一礼：“还请大人命衙役仵作将此案相关尸身呈上，学生自?会找出?让凶手无可辩驳的证据。”

    沈忘那略带轻蔑的凉涔涔的笑意激怒了县令, 但是沈忘的要求在情在理，他又无从辩驳, 只得不耐烦道：“既然沈解元都发话?了，还不把尸首呈上来！”

    很?快，本就有些拥挤的堂上愈显逼仄，当是时，众人或跪或站，众尸身并排而躺，冲天的血腥与腐臭味儿顶得坐在堂上的大老爷都一个趔趄。可怜那漪竹姑娘，已?是怕极了，也忘记隐藏自?己与尹焕臣的恋情，拼命往尹焕臣身旁瑟缩，引得上官宝珠频频侧目。

    别?说是普通人，就连验尸无数的老仵作也是面色泛白，略显慌乱。唯有沈忘，容色不改，甚至愈发平静沉着。

    他将盖着尸体的白布一一掀开，将那惨死的众生态呈现于?诸人面前。他每掀起一块白布，众人便跟着惊呼一声，掀到最后，漪竹姑娘已?然闭起眼睛，任由眼泪顺着苍白的脸颊流淌下来，让人见之生怜。

    沈忘没有在意众人的反应，只是目光炯炯地盯着堂上的县令。靖江县令可不能像漪竹姑娘那样，眼不见为?净，他强迫自?己保持着尚算端正的仪态，强压下涌上喉
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