萝月低下?头不做声，忽然把手抽了回来，略带不悦道：“当然是真的，难不成我说谎么？”

    允中瞅着她脸，认真追问?：“你不想将来这屋里?只有咱们两个，不要再来别人了么？”

    萝月手里?拿着帕子，绞着手不言语，允中又问?一遍，萝月忽然眼圈儿?红了，别转过身?低声说：“你欺负人！”

    允中醒悟，忙道：“没有欺负你的意思，只是问?你一句真心话，你想想，咱们在一起这些年，我什么时候戏耍过你？”

    萝月无言回答。允中低声道：“我心里?对?你怎么样?，你还不知道么，还有什么话不能直说的？”

    萝月抬头看了看他，眼里?泛起泪花来，说道：“你既然问?，我就说句大胆的话，要是由着人选，天?下?有几个女子愿与?别人同一个丈夫的？可是将心比心，我既这么想，别人必定也这么想。我的身?份卑微，礼法规矩在那里?，容不得我自己做主，可要我离开你，我又…”

    说着哽咽住了，缓了一缓：“所以，我只盼来一个性情好能容人的，使我能留在你身?边，也罢了。”一面说，一面已经?流下?泪来。

    允中大为感动，忙拿帕子给她擦眼泪，温言道：“你别难过，我和你想的一样?，你这么说，我就知道怎么办了。如今看爹娘，什么事倒是依我的多，到时候我说一句话，也未必不准的。”

    将手拥住她，耳畔柔声道：“现在事情没到眼前，我赌咒发誓也是白说，且等?以后看，总归你放心，不管将来如何，我决不让你受委屈。”……

    却说过了数日，蒋铭与?允中带上李劲，三人骑马往庐州而来。此时刚进二月，风气回暖，日光明媚，处处绿意萌发。三人一路上赏玩春景，想起一年前的事，都难免心内怅惘，各种滋味涌上心头。

    这日来到普化寺跟前。允中道：“那天?贼人挟制我来，先落脚旁边一个花园子，在那里?关了两天?，之后才到寺中见?到大哥。那花园子主人是一家老实厚道的老夫妇，对?我甚是和善，现下?时候还早，不如先去那里?看看吧。”

    于是先将马匹寄放在普化寺门房，三人步行往花园来。来在园门口，只见?两扇篱笆大门关的紧紧的。喊了几声没人应，李劲就把门打开了，走进里?来。只见?桃李初开，花苞挂满枝头，地上却遍布着去岁的荒草，夹杂着各色野生的草花，想是园主人多时未曾打理，倒也多了几分野趣。来到池塘旁边，只见?柳枝轻摇，桃蕾娇艳，阳光洒在水面上碎金闪闪，碧波流荡。

    赏玩一会?儿?湖景，允中领着往里?面走，不多时看见?绿树掩映下?一个农家院子，隐约听见?吵嚷声音，再走近些，只见?那农舍院里?大大小小七八个人，正?在吵闹。

    其中一个二十?七八岁模样?的男子，头戴一顶新罗小帽，身?上穿的锦缎袄子，走过两步拉住一个年轻女子手臂，扯脖高声叫道：“我教你跑！今天?不但你得跟我家去，小奴才也给我带走！”

    那边园主老头儿?和老妇人站在檐下?，俩人中间拉着一个四五岁的小孩子。两个家仆打扮的走去捉那小孩儿?，孩子两手抓着老妇人衣襟，瞪着两只小鱼眼睛不出声，已是吓得呆了。

    年轻女子哭腔叫道：“你放开我，我跟你走也行，不要抓我孩儿?！”那男子冷笑说道：“我是你的夫主，这小奴才就是我的亲儿?一般，跟去随我姓有甚不好？你听话，我也要养活他成人哩！”

    这时老头上前拦住那两个家仆，苦苦陪笑道：“贾少爷有话好商量，这孩子在小老儿?身?边惯了，去了还添一张嘴，给少爷添麻烦，还是留在这儿?，小老儿?照管他吧。”

    姓贾的男子一脸狞笑：“那不行，他不去，他娘就不安心在家待着。并且这个园子现也是我的了，你给我好好看着，好生打理，看在你算我丈人分上，我容你住着也罢了，要说半个不字，即刻就给我搬离，给我腾地方！”

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    一边说，一边拉着女子往院子角门处走，女子身?不由己踉跄跟着，一边挣扎一边哭泣。两个家仆已经?过去抱起小孩子来，老妇人阻拦不住，跌坐在地下?，拍着地哭喊起来：“老天?爷啊你不睁睁眼，还让不让人活了……”哭的昏死过去。

    老头高声叫道：“你这不讲理的贼！把老汉心肝儿?都摘了去，我还要这老命什么用，今儿?我与?你拼了！”把头一低，冲着姓贾的腰上顶将过去，姓贾的冷不防，脱手放开了女人，向?后连退了几步，噗通一下?跌倒。

    却说这边靠墙有个小水沟，那贾少爷倒地，正?歪在水沟旁边，把半边肩膀摔在沟里?，脸上手臂上都溅了泥水，帽子也歪了，抬手一抹脸，把泥污画了个大花面。顿时气急败坏，挣得脖筋跳起：“反了反了！真没王法了，你个老不死的竟敢撒泼，我也不跟你讲情面了！”

    冲上前就是一脚，把老头儿?踹倒在地，女子惊叫一声，跑上来扶她父亲，那贾少又过来拉扯：“贱人趁早跟我走！”女子急了，低头就在他腕上咬了一口，把个贾少疼得“嗷”一声大叫，女子气怯松开了。贾少捂着手腕喊家仆：“把小崽子给我拿走，不怕贱人不跟我来！”

    忽听一个声音喝道：“做什么？快把人放下?！”

    只见?从?房里?走出两个男子，一个三十?来岁，一个只有十?六七岁的模样?，都是平常布衣打扮。那年纪轻的走上前，和女子一起把老头儿?扶了起来。中年男子沉声说道：“光天?化日之下?，竟敢强抢民?女，难道大宋没有王法了么？”

    那男子看见?两个人气度行止不像常人，便觉有些胆虚，故意虚张声势叫道：“这是我家务事，他把女儿?嫁给我，聘礼也收了，私自跑回家来，我来找她回去的，你个外人管什么？”

    老头高声叫屈：“俺们何时见?过你一丝聘礼？是你强娶我的女儿?，还要强占我这园子，连我的孙儿?也要强霸了去……青天?在上，求客官老爷给小老儿?做主！”

    原来这两个人是逛园子的客人，来此小坐的。那中年男子听了这话，皱了皱眉，向?那姓贾的道：“有什么话且好说，长者为尊，你既娶了他女儿?，就是他的晚辈，岂可如此无礼？就冲你殴打老人这一件，到官府也得先治你的过犯，再论其它。还不快把孩子放下?！”

    贾姓男子上下?打量二人，叫道：“我就不放下?，你能怎么样?？就是到了官府大堂，我有凭有据，也是占理！”命家人：“把小奴才给我带走！”

    两个家丁看上去又蠢又恶，其中一个把小孩子夹在胁下?就往外走。

    蒋铭允中早都看得来气了。蒋铭示意李劲：“去教训一下?！”李劲一搭手翻过了篱笆墙，不由分说，三拳两脚把两个家丁打倒在一旁，轻轻接过孩子放在地上。那小儿?脱了困，“哇”地一声大哭起来，向?女子跑去。老头儿?老妇人和女子，连同孩子，一家四口搂抱作一团。

    那男子和两个家丁凑在一处。李劲作势要打，三人慌忙从?院子角门退了出来。扭头看见?蒋铭和允中站在树下?，男子气怯，口里?嘟囔两句，抻脖向?院里?叫道：“好你个金老儿?，怪不得你女儿?私逃回家，原来是有别的汉子了，看我不去官府告你反贼眷属，管教你一家子灰飞烟灭！”

    一边说着，一边带着家丁一抹烟走了。

    院里?客人这时也看见?了蒋铭和允中。中年人望着蒋铭微微点头示意，转向?老头道：“打扰老丈，我们告辞了。”说毕同着年轻的小郎从?院子后门去了，老头立睁半晌方才反应过来，追着相送：“客官慢走！多谢客官接济……”

    第九十七回（下）

    【一样伤嗟别有怀抱】

    且说蒋铭和允中从前面角门进院里来, 老妇人和女子抱孩子进屋去了。金老头?儿迎上来，脸上不知是哭还是笑?，招呼道：“客官从哪里来？”

    看允中似曾相识，片刻认出来, 脸上就变了颜色, 嗫嚅道：“小官人, ”口里说着, 腿已软了，当?地跪下道：“小老儿有罪, 求小官人宽恕则个…”

    允中连忙上前扶起来, 笑?说道：“老爹别怕，我今儿来是向您老道谢来的, 那时老爹给我送菜送饭，好言安抚，别的原不干老爹的事。”

    老头?儿惊魂稍定，苦着脸道：“小老儿无能?，不能?搭救小官人, 请小官人恕罪。”心中惊怕忐忑, 流下泪来, 抹了抹眼?睛，忙又往屋里让。

    蒋铭见那边摆着一张小矮桌并几个小杌子，便道：“不进去了，就在这里坐一会?, 说几句话。”老儿忙招呼老妇人送茶。

    彼此?相见过, 蒋铭问?道：“挟制我兄弟的贼人, 怎么会?住在这里的，老爹可认识他们么？”金老儿不敢说, 身子略微发抖。蒋铭看?过方才一幕，心里已有答案了，便又道：“你照实说，知道你也是身不由己，不怪你的。”

    允中问?：“刚才来这个人是谁，看?他不肯善罢甘休的样子。有什么为难处，老爹说了，或许我们能?给老爹想想办法，排忧解困。”

    老头?尚未开言，先落下泪来。说道：“小老儿惭愧，屋里这个孩儿是小老儿的外孙，他的妈妈是小老儿的独生?女儿，他父亲原在城里军中的，虽不是什么官，却有一身的武艺。我这花园子侍弄的好，有不少人眼?红，方才来的那个姓贾的，便是这城西贾员外的公子，家里甚是有钱，他父亲与地方官府也有交情。喜欢我这花园，不是一日两日了，前几年让人捎话要买，这园子是老汉的命，如何舍得卖？因?我有这个女婿，他们也不敢用强。谁知去年春天李孚造反，城破时候，我那女婿战死了，所以这个姓贾的来，要与我女儿结亲，说这孩子爹……是叛贼里头?的，要是不与他，就要告发我们是叛贼家眷。”

    “开始的时候，他把?些好言来说，说他正?头?娘子殁了，我女儿去了就做正?房，又许重聘，小老儿因?女婿死了，一家失了依靠，又因?最近米粮价飞涨，实在窘迫。不得已应了。不想我女儿嫁过去，才知他家不但有大娘，还另有两房小妾，去了被大娘日夜打骂，我女挨不过，跑了回来。贾少爷今日追来要她回去，女儿不回，他就要抢孩子，还要把?花园子给他还他的聘礼。老天在上，当?初订立嫁娶文书，他许了一百两银子聘礼，何曾见一个钱来？如今，虽是客官把?他赶走了，日后必定又要来逼迫，小老儿一家无人依靠，不知是生?是死……”

    一边说一边掉泪，旁边老妇人端茶点来，也是悲悲戚戚，不停擦眼?泪。

    原来这园公就是那时窦宪见过的，他家的女婿是李孚身边随从常发。如今常发死了，剩下孤儿寡母栖栖遑遑，受人欺负。

    允中听得心中恻然，便道：“老爹不用忧心，且把?那人名姓住址告诉我，这庐州城里的大尹凌公我熟识，明日我与他见面说个情，让贾家还了你婚书，不许他再来生?事，必定不叫你受气。”又给他留下十两银子，相谢当?初关?照之情。

    这金老头?曾见过常发挟制允中，又看?蒋铭气度，知道不是寻常人，说话是准的了。忙起身行礼，称谢不尽，又招呼女儿和外孙出来磕头?……如此?这般，全家眼?巴巴望着送出门来。

    三人原路穿花园出来，允中道：“那时二哥怎么不说话？是觉得我答应金老爹的事不妥么？”

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    蒋铭一边走，一边冷笑?道：“要我说，随他去也罢了，当?初常发在时，他也享受过常发的好处，过的悠闲日子，现在为此?受些磨难，也是他们该当?的果报。按理说，叛贼家眷本是有罪的，不然你看?他那等怕呢！”

    允中不语，过会?儿叹了口气说：“哥说的也是，我是看?他老人家可怜，不是那得势张狂的人。我跟凌大尹说一说，能?管则管，不管随他罢了。”

    蒋铭道：“反正?你心软，不管也放心不下，随你吧。”

    说话间到了普化寺。因?先时寄放马匹通报过名号，一个瘸腿僧人满脸堆笑?来开了门。这僧正?是那日因?为私自留下窦宪，被常兴抓了的，后来窦宪说情，孟起把?他放了，却被军兵狠狠打了一顿，躺了三个多月方才将养好，却把?一条腿打瘸了。

    开门看?见允中，一眼?就认出来，合十打躬，笑?嘻嘻说道：“公子大驾光临，且请稍待，小僧这就去通报住持法师。”一个小沙弥如飞般去了，不多时住持乾澄法师亲自迎了出来，将兄弟二人接到方丈中待茶。

    一边吃茶，一边说话，不免提起去年的事，感喟一番。那乾澄法师虽然年近古稀，须发皓然，见了他二人却极为谦逊。说道：“阿弥陀佛。令兄壮举我们都知道了，真?是人人感佩。”

    说话间，允中闻到一阵若有若无的淡淡香气，凝神细品了一会?儿，却是那日在钱丰花园吃酒时，炉里点着同样的熏香，便道：“大师这里檀香倒是与别处不同，很是清雅。”

    乾澄笑?道：“这里有的是各方施主拿来敬佛的香，小僧也分辨不出。”允中就再不问?了。

    吃了一盏茶，乾澄亲自陪着兄弟两个，连同李劲，出来游览观看?寺内各处殿阁。不一时，来在当?初蒋钰和孟起在一处吃饭的房间，屋内空无一人，陈设依旧。允中向哥哥讲述当?时情景。又是一阵悲感怅然。

    众人正?走着，蒋铭一抬眼?，看?见那边经过两个熟悉的背影，一径往寺后面去了。便问?：“这寺后面是什么？”彼时瘸腿僧人也在身旁，快嘴答道：“这后面乃是寮房，寮房后面是一处静修禅堂，再往后就是墓地了。”

    蒋铭疑道：“墓地？”忽想起云贞说过在这里遇见觉空，后来觉空死后归于普化寺的事。便问?：“东岭山宝华寺的觉空大师父，是否也葬在这里？”瘸脚僧一头?雾水，看?看?乾澄没做声。

    乾澄法师默然片刻，答道：“二公子既知道觉空大师父，贫僧也不瞒您了。这普化寺原是从前守备帅府李孚的家庙，往年多承李家施舍银两维持，不单是觉空师父死后骨灰安放在此?，就是李孚…因?他兵败身死，不能?迁回原籍安葬，就把?他和他原配夫人，并几个有名姓与他一起的罪人，由孙沔孙大人做主，也都葬在这里了”。

    蒋铭心中一动：“那烦请大师领我们去瞧一眼?，如何？”说毕也不管乾澄，抬脚向后面走去，允中和李劲跟着，乾澄不为人知地叹了一声，只得一起走来。

    行至寺后，只见荒野坡地，生?着松柏以及槭树白杨等各种杂树，林间零星散落着一些坟墓。那边一棵古松下有两个高?大的坟头?，旁边树下还有几个小些的，都没立碑，不知坟里是谁。坟茔上已生?出青青野草，点缀着几朵野花，日影透过枝叶斑斑驳驳洒下来，间杂着鸟鸣啁啾，说不出的落寞凄凉。

    那一边，一株枯了的白杨树下立着一座坟茔，方才在花园见过的那两个客人，正?在坟前半跪着燃香烧纸。

    众人遥望着，只见他二人祭奠完了，又跪下磕了几个头?，都站起身来。中年男子回头?看?见蒋铭诸人，转过去与年轻人说了些什么。

    两人一前一后走过来，先是给乾澄作了揖：“大师父”，又向蒋铭拱手，中年男子道：“请问?两位，可是金陵蒋承影、蒋允中贤昆仲么？”

    蒋铭一怔，抱拳还礼道：“正?是在下。不知兄台哪位，怎么会?认识？”

    那人笑?说道：“我们二人是从濠州来的，在下姓李名瑞霖，忝居濠州守御营都监之职。这是我兄弟李瑞霆，我们和陆朴臣是好友。方才听寺僧说来了金陵蒋府两位公子，所以猜着是您二位。”

    蒋铭听陆青说过李瑞霖，前不久陆玄来家也提到过他，不由露出笑?容，忙又拱手道：“原来是李兄！我听朴臣说过，当?日滁州平叛全赖兄长之力。”

    李瑞霖道：“这是朴臣谬赞了，平定叛乱乃是诸多长官和三军将士合力而为，李某微薄之力，算得什么。”

    当?下都相见了，乾澄法师见如此?也是欢喜，众人一起来至方丈中坐下。

    蒋铭道：“我们俩来，是想看?看?当?日家兄经过的地方，不知李兄来此?有何贵干，是踏春闲游，信步而至么？”说毕笑?了。

    李瑞霖停了一刹，淡淡一笑?说：“方才蒋兄也看?见了。不瞒蒋兄，我们来，是因?有个故人埋骨在此?。此?人原在叛军中做首脑，可是从前曾有恩于我兄弟，所以特来祭奠，表我二人不能?忘恩之意。”

    蒋铭赞道：“大丈夫光辉磊落，恩怨分明。李兄这么做是应当?的，小弟实是佩服！”又问?：“兄长如今官身，怎么出来也没带亲随？”

    瑞霖笑?答道：“是带了几个兵土一同来的，只是我想，我是私人身份来祭拜，祭的又是朝廷反叛罪人，所以让他们都留在客栈里了。”

    ……却说四人相谈甚欢，允中和李瑞霖也甚是说的着。乾澄法师便命人准备素斋，要留大伙吃饭。李瑞霖笑?道：“大师父不必费心准备我俩的份了，我这次因?私出行，不能?久待，就要告辞，多谢大师父盛情，容后报答。”

    又对蒋铭允中说：“今日相会?不胜荣幸，以后见着陆朴臣请代我问?候。山高?水长，咱们后会?有期吧。”说毕起身，同着他兄弟告辞去了。

    待二人走了，乾澄不在身边，蒋铭悄悄吩咐李劲：“去问?问?，他们俩祭拜的是哪个？”

    李劲去了，片时回来，告诉说：“那松树下两个高?大坟茔是李孚和他夫人的，枯杨树下李瑞霖祭拜的是李存忠。”

    蒋铭和允中相互看?了看?，沉吟无语。三人吃过斋饭，看?天色已晚，就在寺里歇下了，一宿无话。

    次日一早吃毕饭，辞了乾澄法师，乘马往庐州城而来。在城外看?了多时，听允中告诉当?日孙沔军在哪里布防，如何攻城……落后进到城里，一径来到李孚家门前，只见大门紧闭。正?不知如何，忽来了两个军士询问?，看?三人气象不凡，言语不敢不敬，却说这里是官府管制重地，没有府尹钧旨谁也不能?进去。

    李劲还要分说，被蒋铭叫住。向允中道：“去找凌克让吧！”一行拨马往州府衙门而来。那凌克让刚刚歇了早衙，正?在后堂吃饭，闻听通报，忙不迭放下碗筷，整衣迎将出来。请进厅上相见了，极尽礼敬，又要张罗设宴。

    允中说明来意。蒋铭道：“大人公事冗杂，我等私事不该相扰，本想悄悄去看?看?也罢了。只是这几处地方，必都有人看?管，不让闲人随意出入。所以不得不来打搅，请一道钧旨，就好便宜行事了，相助之情，感激不尽。”

    凌克让不由欠了欠身，笑?说道：“哪里哪里，二公子说这话，真?教下官无地自容了。大公子救了这一城官员百姓，我等

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    受恩深重，公子有事但凭吩咐，下官求之不得，岂敢心存丝毫怠慢，况且举手微劳，何足挂齿。”

    就要亲自陪着过来，蒋铭又忙推辞，说不想让太?多人知道。凌克让听他言语意思，如果自己跟着恐怕还不方便。就叫了一个主簿来，再三叮嘱，那人听说如此?这般，不敢怠慢，陪着兄弟俩走来。

    众人去了李宅院子转了一圈，又去逊斋看?了看?。李孚家中早已抄检干净，金银宝器，值钱的古玩字画都拿走了，只剩下四壁空空的房舍而已。二人特意在上房停了一停，只见院中高?大的木兰树开满一树雪白烂漫的花朵，晶莹如玉，那边架上藤蔓遍布花蕾，淡淡花香飘满了小院。逊斋还是老样子，墙上那两幅画像却还留着原样未动。从李宅出来，一行又往城头?走了一遭，见了蒋钰坠城的地方，都不由得双目盈泪。

    转了半日，回到府衙。凌克让提出要叫几个同僚，设宴款待蒋铭和允中。蒋铭推辞道：“再过不久就是兄长的忌日，今日我们来也是缅怀兄长的意思，如何用的下宴席，还请大人体谅，尽都免了吧！”凌克让于是备了一席素酒，自己和主簿两个相陪吃了饭。

    次日清晨时分，天刚刚放亮，凌府尹陪着兄弟俩悄悄出了城，就在城下蒋铭坠落的地方，烧奠香烛纸马，祭奠了一番，痛洒一场热泪。之后兄弟二人告辞，带着李劲，上马往金陵回家去了。

    却说头?一天吃饭时，允中与凌克让说了普化寺旁边花园子老园公的事，凌克让一口应承。当?即派人去贾家告诫，说花园子是金老头?私产，外人不得强占，老头?的女儿由她自行聘嫁，并索要女子典身文书。

    回来人报说，那姓贾的昨晚不知被哪里来的军兵拉出去暴打了一顿，如今浑身伤痛，躺在床上起不来，文书已经派人还给金老儿，给老头?赔了不是，还另赔了二十两银子，声言再也不敢来聒噪了。蒋铭和允中听说，知道必是李瑞霖带的人干的，一笑?罢了。

    预知后事，且看?下回。

    第九十八回（上）

    【蒋弘之义恤门下】

    话说兄弟俩从?庐州回来, 到家天色尚早，向蒋毅回报了。走来上房见母亲。白氏拿出封信递给蒋铭：“前几天素文托人捎信来了?，随带这封云丫头书信，给你的。”

    蒋铭欣喜接过?, 看信没封口, 白氏道：“这信到了就是这样子, 我们谁也没看过?。”

    ——原来去岁陆玄回应天, 蒋铭悄悄给云贞写了?一封信，连同家里给蒋锦的书信一起?带上了?。蒋锦此时又把云贞回信捎了?来。

    白氏“唉”了?一声：“我也不知怎么说才是, 只有句话嘱咐你。自从?你大?哥出事?, 你爹睡眠也不大?好了?，常常半夜起?来坐着, 从?前他?是何等心胸大?量，就有天大?的事?，说睡时，倒头就睡着了?。可是如今，你看头发也多半白了?……”说着不觉又叹了?一声：“从?你回来, 这才渐渐好些, 你别再惹他?不高兴。”

    蒋铭心中黯然, 应声：“我知道了?。”回屋打?开信，果然是云贞的笔迹。信是去年年底写的，告诉近期一直住在凤栖山，因前日送太公回家, 见到蒋铭来信。嘱咐他?保重身体, 好生陪侍父母, 不要挂念自己，云云。

    寥寥数语, 并没有一句甜蜜亲热的话，然而看在蒋铭眼里，却是字字都如春风化雨一般，越看越爱，时不时拿出来一读，缓解相?思?之苦。

    次日，蒋毅唤他?到书院去。蒋铭以为要说他?和云贞的事?，心中忐忑。却见允中和陈安都在。蒋毅见他?进?门，便?道：“现下有个事?，我也管不动了?，你们回来就好，陈安你跟他?俩说说吧。”

    陈安道：“是这样，前几天陈双从?乡下来了?，求告老爷，说他?儿?子陈坚摊上一桩要紧官司，现发在江宁府，人拘在牢里，关了?好些日子了?。求老爷与府尹说个人情，给他?分解分解，从?宽处置，早些开释回家才好。”

    蒋毅蹙眉道：“你俩派人去查查，看到底是什么事?。陈双我也有些日子不见他?了?，自从?那年他?想让儿?子到铺子做学?徒，做管事?，我没答应，他?心里头埋怨，这二年也不大?来往，年节下乡也避了?不见。昨天忽然来了?，说了?许多话，我看他?也老了?许多。”

    说着不觉轻叹一声，又道：“我最近总觉着累，凡事?不愿意多问?，再者，这事?关系朝廷法度，我也不太想管。只看他?偌大?年纪，为了?儿?子，舍了?脸面四处奔波，几次眼泪落下来……也真是让人看不下去。你们查查怎么回事?，查清楚了?，跟你陈叔商量着，酌情处理也罢了?。”

    陈安陪笑说道：“虽然他?是我的本家，我也得摸着良心说话。那时他?想让儿?子来铺子学?徒，老爷虽是没答应，还?是另租了?他?家一块好田地，又没收租，也算是仁至义?尽了?。他?穷家养娇子，旁人有什么法儿?！前儿?我跟他?说了?，老爷还?是念着过?去情分，只是现今大?少爷没了?，没心思?管外面的事?，如今家务都是三少爷打?理，恐怕也难分身管这事?。他?也说了?许多后悔的话，说这些年不来亲近，是他?错了?。他?也是要强。我说，并没人看低你，你跟谁要什么强呢！”

    蒋毅无奈笑笑：“他?若真要强，就该好好教导孩子，不管从?文从?武，好立身立业，哪怕做个田舍农人，也能平安度日。现下惹出祸，又来求人，算什么！”

    蒋铭听说是这事?，就把去岁秋天陈坚到老宅送犀角带的事?讲了?，冷笑道：“怪不得他?要贿赂我，嘴上说没事?，眼神里透着有事?！亏得我没收他?礼，不然，这会儿?倒不知该怎么答对他?了?。”

    允中也回想起?来：“去年我刚接手家里事?务，陈升哥说，就在叛乱发作头几天，陈坚托他?跟大?哥说想跟咱家合伙做生意，大?哥当时未置可否，后来这事?也就晃过?去了?，不知说的什么生意。”

    陈安道：“这事?我知道，他?先找的我，说是有一批官货滞压在路上，要低价处置，他?得了?消息……我看他?年小的人，思?量事?情没轻重，话也说的没谱，就没理会。后来他?不死心，又与陈升说了?。”

    蒋铭道：“上回见他?，他?说他?和方?家搭伙做买卖，也不知是真的合伙，还?是给人做伙计掌柜，那方?大?户是出了?名的为人刻薄，平白能跟他?合伙？要是合伙，他?的本钱又从?哪来？这陈坚不像是个厚道的人，与方?家凑一起?，两个倒是看对眼了?。只是小巫见大?巫，遇到事?，他?恐怕算计不过?方?家！”

    陈安叹道：“二少爷说的是。我也说过?陈双，奈何他?护短，说多了?反怪我多事?。这次陈坚犯案，就是从?方?大?户起?的，方?家推介他?和孙廉广合伙做丝绸买卖，却不知道为什么，到头来，孙方?两家都告他?欺诈，又牵涉把孙家的老店拿去典当了?，杀人未遂！问?陈双，根本不知儿?子在外做什么，糊里糊涂，两家如今都赶着陈双要债呢！”

    蒋毅说道：“人莫知其?子之恶，莫知其?苗之硕。听上去案由不小，你们查查，要是可恕，使我名帖给他?说个情，要是真犯下了?伤天害理的事?，也只能由他?去了?。”

    兄弟俩应喏出来。允中道：“哥说这事?怎么查？要去见大?尹么？”

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    蒋铭一笑：“你去想办法吧，如今是你管家，问?我做什么！”说着往前走，允中跟上陪笑道：“我没头绪，再说我与大?尹府里也不熟，怎么办才好，哥教教我呗。”

    蒋铭停住脚步，笑道：“你没明白爹的意思?么，他?都不想管。再说案由还?不清楚，见大?尹做什么？你去找陈升，让他?先查案由，怎么处再说。”

    允中就乐了?：“好我知道了?！”使陈升去衙门打?问?，没两天全查清楚了?：原来陈坚经方?大?户推荐，到孙廉广家缎子铺做账房。那孙廉广只要出名，心思?全在沽名钓誉上，哪里管生意？全托给原先一个掌柜的。这掌柜就和陈坚勾连，做了?真假两本账，假账给孙廉广看，真银俩人吞了?。陈坚得了?好处，越干越胆大?，又通过?掌柜笼络了?孙廉广头巾店的伙计，头巾买卖虽不值什么，商铺却是孙家的产业，合计把房契用假文契偷换了?出来，在方?家当铺做成了?死当……

    不料分赃不均，与那伙计争闹起?来，陈坚趁着酒劲儿?，野地里砸了?伙计一砖头，砸晕了?，索性一不做二不休，掐死在地，正?赶有人路过?，惊散了?。夜里下大?雨，把伙计浇醒来，黑灯瞎火跑到开书坊的石坊主家，半夜敲门满脸是血，差点把石坊主吓死……

    石坊主是孙廉广的连襟，当即拿了?伙计，通知孙廉广，到府衙举发陈坚，于是桩桩件件都捅了?出来……末了?陈坚、掌柜、伙计一个不落都抓在牢里，人证物证确凿，只剩下判了?。陈坚的过?犯最重，按律要办绞罪。方?家只做一概不知，却拿房契出来要收孙廉广的铺子。孙廉广如何肯给？一告再告咬住不放，是以至今还?没结案。

    案查清楚，与蒋毅说了?。蒋毅面沉似水：“竟是如此，你俩说怎么办？”指允中：“中儿?先说。”

    允中思?忖着道：“人没死，只要人情使到了?，想必还?是能救。可我觉着，倒是不管的好。陈坚本性恶劣，此次又是故意杀人，要救了?他?，只怕以后气焰更胜，到时有了?倚仗，变本加厉胡作非为，何时是个了?局？传说出去，反玷辱咱家的声望。至于陈双，父亲实在念旧怜恤，给他?些养老钱也罢了?。”

    蒋铭听允中这番论断，倒觉有些意外，赞许地看看他?：“三弟虑的极是，和我想的一样。”

    蒋毅皱着眉沉吟不语，半晌方?说：“理是这个理，只是陈双只这一个儿?子，确也可怜，这中间还?有个方?家，不是个省事?的……”

    蒋铭接话道：“这件事?始作俑者是方?家，不法所得想必多是方?家拿去了?。暗里维护掌柜，全部推罪在陈坚身上，一心要置陈坚死地。若是任由不管，陈坚死不足惜，却纵容了?恶人，也显得咱们没能为。”

    允中想了?想，道：“要不这样，走动一下人情，只要给陈坚降罪一等，免了?死，另外也借此查一查方?家，就算查不出什么，也给他?个震慑，如何？”

    蒋毅点头赞成：“这可以，不过?，也不必太过?费心了?，这事?归根结底是他?自己作的。”又道：“这事?让陈安和陈升去办，你两个最好不要出面。”

    允中应道：“知道。二哥如今是官身，就别管了?。这事?我跟陈叔说去，父亲放心。”

    于是出来找陈安，交付了?许多言语。陈安和子侄计议，联合孙廉广和石坊主等人，设法令伙计翻了?口供…如此这般，最后孙廉广算是打?赢了?官司，追回房契，挽回一部分损失，方?家无奈吐出部分赃银，陈坚则改判流配涿州牢城营。那陈双为了?搭救儿?子，把家中所有尽数变卖，家仆也都散了?，蒋毅给了?二十两银子让陈安捎去……再后来，陈坚在牢城营与人斗殴而死，陈双依靠蒋家几亩租田过?活终老，不提。

    说话间到了?蒋钰的周年忌日。赵元佐赶在月前派人传书信，送了?奠仪。信中提到让蒋铭择日回京，又问?他?对除授官职有何想法，言辞甚是亲近随意。

    蒋铭心中纠结：盼着早些进?京，好去看望云贞。又怕做了?官难见面，亲事?更难成就。——此是他?私下心思?，面上如何敢说？蒋毅也没问?他?，只吩咐道：“你回信就说入秋时去京拜见太傅，朝廷中的事?但凭太傅做主罢。”

    蒋铭只得遵命，信中答复：因兄长的事?父母亲伤怀日久，身体不好，自己想多陪侍二老一些时日，恳请秋后入京，云云。随信另附一份书札，将前番去庐州时沿途访查民生状况备悉禀述了?，并提出减免赋税等利民策略，供太傅斟酌。书信写好，交由来人带回。

    悠悠又过?数日。这天父子二人在书房闲坐，别人都不在，提起?当年蒋钰去石州的情景。蒋毅忽然问?道：“那年你大?哥去石州看你，回来说云贞也去了?石州。按说云贞的性子不该如此，难不成，是你们约好的么？”

    蒋铭闻言心里一凛，看了?看父亲，低头回道：“是。”紧接着又说：“也不是约好，是，是我写信邀她去的。”

    蒋毅沉声道：“你抛开翰林院的差事?不做，远去石州，就是为了?和她在一起?么？”

    蒋铭听见父亲话音含怒，不敢答言。不觉站起?身来，低着头不言语。

    蒋毅见他?默认，禁不住愠怒道：“那时你大?哥与我说，我还?有些不信，不想真是如此！他?们周氏是道家的，行事?不经，你却是我教出来的，什么道理不明白？况且你是做官的人，怎么也如此荒唐！”

    蒋铭不敢则声。蒋毅沉默良久，略作平复说道：“原本我不同意提亲，一直想给你找个仕宦大?家女儿?，对你前程也有助益。也因为云贞这孩子，面上好似柔弱，实则个性太强，她到处行走惯了?，怕是将来做不得当家主母，你却是要做官的，所以觉着你俩不是良配。”

    “可是你大?哥劝我，说，若是不许你们在一起?，恐怕你一生不乐。我想，论出身，云贞也算是世家闺秀，你二人既是如此，她必能为了?你委屈些，才答应了?。不想亲事?还?没提，又出了?秦助案，这就是天意如此。本来此事?已了?，你们各自婚嫁也罢了?。可是你呢？妄念不能割舍，行止荒谬！以至如今进?退两难，你若另外娶亲，反成了?背信弃义?了?！云贞女儿?家更是无法回头，你说现下怎么处？以后与周老太公如何相?见？”

    蒋铭答不出，撩衣袍屈膝跪下：“爹！”暗自咬了?咬牙，说道：“婚姻是儿?子终身大?事?，儿?此生只想和云贞做夫妻，不想与别的女子结亲，求父亲成全！”

    蒋毅皱眉道：“怎么成全？如今这个情形，云家断然不能翻案的了?，你倒是说说，教我怎么成全你？”见他?跪在当地越发不悦，喝道：“你起?来！”

    蒋铭抬头要说什么，蒋毅拍了?一下桌案又喝：“起?来！”

    蒋铭见老爹发怒，不敢违拗，只得站起?身来，眼圈也红了?。道：“父亲请息怒，儿?子或许是做错了?，可是事?已至此，儿?子是真心喜欢云贞，若是没有她，”顿了?一顿：“儿?子不想做背信弃义?之人，不想辜负她。”

    蒋毅不语。父子俩默然良久。蒋毅面色稍缓，叹息道：“现下你也知道了?，我就你一个亲生的儿?，今年也二十四岁了?。”

    蒋铭心下一阵难受，叫了?声：“爹，”欲言又止。

    蒋毅没理会，停了?片刻又道：“你

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