许芳菲的生活单调，平日里除了上课写作业，就是在家复习功课，帮外公翻身按摩。偶尔遇上乔慧兰的纸钱铺生意不错，她会去店里帮忙。

    距离杨露的生日已经过去一周，这期间，许芳菲没有再离开过喜旺街9号。

    这天晚上，刚入夜，凌城簌簌落下雨来，雨势由弱转强，不多时，狂雨便吞没天地。

    听见开门声响起，许芳菲连忙放下笔和书从卧室出去。

    雨势太大，乔慧兰身上的塑料雨衣就像刚从水里捞出来。她在门外将雨衣脱了，一手拎着，另一只手扑打两下，然后低头换拖鞋。嘴里自言自语念叨：“雨大风也大，差点儿把我连人带车刮沟里去。”

    许芳菲上前接过雨衣，注意到乔慧兰的头发和身上衣物也全都湿透，出声道：“妈，这么大的雨，你骑车回来的？”

    “嗯。”乔慧兰把湿透的布鞋摆在大门外。又弯下腰，拿起鞋架上的毛巾细细擦干地上的水迹，随口道：“本来想坐公交车，结果人太多，连着两辆我都没挤上去。”

    许芳菲把雨衣展开晾在卫生间里。她心疼妈妈淋雨，忍不住低声道：“从铺子打车回来，应该就十几块钱。”

    “十几块也不少了。”收拾完门口附近，乔慧兰直起身捶了捶腰，笑道，“能省就省，留给你以后上大学用。”

    许芳菲鼻头涌上一股涩意，别过头，默默进厨房给乔慧兰热饭，没有说话。

    乔慧兰进屋，习惯性地走到外公门前张望一眼，见老人闭着眼睡得正沉，便悄悄将房门掩住。低声问：“你和外公吃过了吧？”

    “吃过了。我用冰箱里的菜跟火腿肠煮了烩饭。”

    许芳菲说着，拧了拧燃气灶，啪，不燃，啪，还是不燃。她便拿起灶台上的火柴盒，倒出一根火柴，刺啦点着，熟练地将火苗贴近炉架，终于将炉子引燃。

    “我先洗个澡。”乔慧兰回卧室拿干净衣物，声音飘进厨房，“你快进屋写作业，饭搁着，我待会儿自己热来吃。”

    烩饭盛在一口很小的老式铝锅里，咕噜噜冒着泡，白米饭，青菜叶，混进几片粉嘟嘟的火腿肠，翻滚在一起，香气四溢。

    这个小铝锅是乔慧兰怀许芳菲时，许父买来给乔慧兰煮汤用的，年龄比许芳菲还大，已经用铁皮打了两个补丁。铝锅陪伴这个家走过风风雨雨许多年头，破了补，补了破，乔慧兰始终舍不得扔，一用就用到现在。

    没多久，哗啦啦的水声停了，乔慧兰用毛巾包着湿头发，热气腾腾地走出卫生间。一眼瞧见许芳菲还杵在厨房，诧异道：“你怎么还没去学习？”

    许芳菲回魂，忙关了炉子应道：“今天的作业我写完了，该复习的内容也复习了。”

    说话同时，她用洗碗帕包住铝锅两只滚烫的耳朵，把烩饭端上了桌，招呼乔慧兰：“来吃吧妈妈。”

    一张桌上摆着一锅饭，母女两人面对面而坐，一个吃，一个看，难能可贵的闲适时光。

    乔慧兰吃着烩饭，夸赞完许芳菲的手艺后，说起了开心事。

    “今天店里来了个客人，准备回乡下祭祖，要买好多好多香蜡纸钱。”乔慧兰眉眼间流露出掩不住的喜色，左手只竖大拇指和食指两根指头，“光是纸房子就跟咱们订了八套。”

    见妈妈高兴，许芳菲也跟着笑：“看来是个大单子。”

    “那人红光满面，精神头亮着呢，估计是在外面做生意发了财，还惦记着乡里的祖宗。”乔慧兰说，“不过店里没那么多纸房子，我这两天还得赶赶工，再糊三个出来才行。”

    “三个？”许芳菲微讶，“妈，两天时间够么？”

    乔慧兰吃着饭：“大不了我就住店里，熬两个通宿怎么都能做完。”

    许芳菲说：“明天我去店里帮忙。”

    “不用。”乔慧兰不愿耽误女儿的学习，摇头：“你就在家写作业。”

    “妈。”许芳菲叹了口气，动之以情晓之以理，“你身体本来就不好，年纪也上去了，怎么可能熬两个通宵赶工。现在这个家是你一个人在撑，要是你的身体累出毛病，我和外公怎么办？”

    乔慧兰闻言，思索须臾，觉得确实是这么个理。她得好好保重身体，至少也要把闺女的大学供出来。

    乔慧兰同意了第二天带许芳菲去店里帮忙。

    母女俩正闲聊其它，忽的，大门方向传来“砰砰”几声。

    稍显急促的敲门声，力道也大，在这狂风雨夜里响起，显得格外清切。

    许芳菲和乔慧兰相视一眼，目光皆是疑惑。

    稍作踟蹰，许芳菲起身走到了大门口，倾身贴近防盗门上端的猫眼，往外看去。

    拍门声震响了楼道内的声控灯，白炽光照耀下，屋外一片亮堂。

    确切地说，是个二十来岁的大男孩。穿着一件印有骷髅头的T恤，牛仔裤破了好几个洞，分辨不清是款式还是太寒碜，一米七五左右的个子，黑黑瘦瘦，五官平平。

    看清拍门人的面孔，许芳菲眼神微变，回头朝乔慧兰用口型说了三个字：“许志杰。”

    许志杰是许芳菲大伯的儿子，上完初中便辍学在家，好吃懒做，游手好闲，一直没找到份正经工作。还喜欢小偷小摸，进过好几次派出所，气得大伯把他轰出家门，几乎断绝父子关系，可怜大伯母放不下不争气的儿子，便省吃俭用任由他吸血。

    对这位堂兄，许芳菲可谓是没半点好感。

    大伯夫妇年轻时在外务工，让乔慧兰帮着带过许志杰，有一定感情。因此，许志杰时不时就会来找乔慧兰要钱，以借之名，有借无还。

    许芳菲握住乔慧兰的手，望着乔慧兰的眼睛，无声抗议。

    乔慧兰安抚式地拍拍她胳膊，最终还是开了门。

    “小妈。”看见乔慧兰，许志杰挠挠头，瞬间舔着脸挤出笑来，又看见旁边的许芳菲，微怔：“哟，菲菲也在家呢？放暑假了吧？”

    许芳菲根本不想和这堂兄搭腔，转身回了卧室，趴桌上，闷闷听着屋外许志杰和妈妈东拉西扯。

    果然，又是来要钱。

    “小妈，再借1000给我吧，或者500也行。我是真的走投无路，你再不帮我，我只有去跳楼。”

    乔慧兰最初拒绝了。

    许志杰不死心，拽着乔慧兰的胳膊一口一个小妈，软磨硬泡，一哭二闹，就差找根绳子表演原地去世。最后乔慧兰实在没办法，
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