柳直永远说服不了李象，最终，他还是只能在心里做好被革出禁军的准备，叹着气为李象备好了车马。

    而后，叫上了那几个被李象救下的右领军府袍泽同行——这些人身上皆受过重伤，不能继续担任禁军，故而都已...

    李象闻声，缓缓转过头来，目光扫过那几个出言讥讽的武官，嘴角竟浮起一丝笑意，不慌不忙地整了整官袍袖口，又轻轻掸了掸衣襟上并不存在的灰。

    “诸位将军说得对。”他声音清亮，字字清晰，“烧府门是我不对——可若勋国公府中藏有甲兵三百、私铸刀剑千柄、密结豪右百户、勾连水匪三十六寨，那这府门烧得，倒也算替陛下省了一道旨意。”

    话音未落，四周霎时一静。

    方才还嗤笑不止的几位武将，脸上的讥诮僵在嘴角，眼珠微转，下意识往张亮所在方向瞥去——却见勋国公张亮垂首而立，双拳紧攥，指节泛白，脖颈青筋暴起，额角汗珠涔涔而下，竟似被抽去了脊骨，整个人微微佝偻着，再不复往日威势。

    “你……你血口喷人！”一名副将模样的年轻武官涨红了脸，踏前一步，戟指怒喝，“勋国公镇守北境多年，屡破突厥，岂是你这乳臭未干的黄口小儿信口污蔑？”

    李象不答，只从袖中取出一卷黄绢，展开半尺，抬手向天：“此乃刑部昨夜连夜誊抄之《张亮私邸搜检录》，内载其府后窖藏铁甲六百副、环首刀三千柄、马槊五百杆、弓弩三百具，另附商贾往来账册十七册，其中‘青州盐引’‘幽州铁券’‘河东粮契’皆以朱砂圈注，每笔皆与张亮亲笔签押相合。刑部主事已验印画押，三司副使俱在旁见证。”

    他顿了顿，目光如刃，直刺张亮面门：“诸位不信？不妨随我入殿之后，当场开匣验看——那三十六箱甲械，此刻正停于承天门外，尚未入库，只待陛下一声令下，便抬入太极殿当庭呈验。”

    张亮身子猛地一晃，踉跄半步，被身后两名亲兵扶住才未跌倒。他嘴唇翕动，却发不出半个音节，只死死盯着李象手中黄绢，仿佛那是索命符咒。

    人群骚动起来。文官队伍里已有几人悄然退后半步，唯恐沾染晦气；武官阵列亦生裂隙，数名与张亮交厚者面露犹疑，彼此交换眼色，有人悄悄摸向腰间佩刀，更多人却不动声色地挪开半尺，将张亮孤零零晾在当中。

    就在此时，宫门内钟声三响，晨光初破云层，金瓦映辉。内侍尖细嗓音自丹陛之上飘下：“百官入朝——”

    群臣鱼贯而入。李象却不急着迈步，反而侧身望向远处廊柱阴影处——那里站着个身着绯袍、手持玉笏的中年官员，面容清癯，眉宇间透着一股沉郁刚正之气。正是御史中丞魏徵。

    魏徵亦正凝视着他，目光如古井无波，却暗流汹涌。两人视线甫一相接，魏徵极轻地点了点头，随即转身入殿，袍袖翻飞，如鹰敛翼。

    李象心头一热，却不敢表露分毫。他知道，魏徵这一点头，并非认同他所为，而是承认——此事已无可回避，必须正面对决。

    太极殿内，龙座高悬，丹陛森严。李二端坐其上，面色沉静，目光如渊，扫视阶下群臣。今日他未着常服，而是披了明黄十二章纹衮服，冠冕垂旒，威仪凛然。李象垂首立于文官末列，心跳如鼓，却稳住呼吸，脊背挺直如松。

    礼毕，百官静立。鸿胪卿奏报西域遣使献驼马二十匹、琉璃器三十件；工部尚书禀报曲江池疏浚已毕，可溉良田万顷；户部侍郎则陈说今年夏税较去年增三成，仓廪充盈……诸事奏罢，殿内一时寂然。

    李象缓步出列，趋至丹陛之下，撩袍跪倒，朗声道：“臣礼部员外郎李象，有本启奏。”

    满殿目光骤然聚焦于他。

    李二眸光微闪，指尖在御案边缘轻轻一叩，声如金石：“讲。”

    “臣所奏者，非边关军情，非水利农桑，亦非仓廪钱谷。”李象抬头，直视龙座，“乃陛下肱骨重臣、勋国公张亮谋逆之事。”

    “哗——”

    殿内顿时掀起一阵压抑不住的惊呼。有老臣手抖得几乎握不住玉笏；有新进言官脸色煞白，喉结滚动；更有数名武将下意识按住刀柄，目光如钩钉在张亮身上。

    张亮“扑通”一声跪倒在地，额头触地，声音嘶哑：“陛下！臣冤枉！此子构陷，纯属妄言！臣一心事主，忠肝义胆，天地可鉴！”

    “忠肝义胆？”李象冷笑，起身转向张亮，“那敢问勋国公，您府中后园枯井之下，为何埋着八百斤火药？井壁刻有‘癸卯十月，待时而动’八字？您麾下亲兵五百，为何每月暗调长安西市铁匠铺精铁百斤，锻造成型却无一登记入册？您与青州刺史密信往来，所议‘大事若成，当共分天下’之语，又作何解？”

    他话音未落，殿外忽有内侍疾奔而入，双手捧匣，高举过顶：“启禀陛下！刑部呈验张亮府邸查获物证——甲械、账册、密信、火药残余，俱已封存，奉诏呈殿！”

    李二沉默良久，终于开口，声音低沉：“开匣。”

    内侍颤手启封。第一箱掀开，寒光凛冽，铁甲森然；第二箱打开，刀锋映日，杀气扑面；第三箱中，一叠泛黄纸页被取出，由尚书房主事当众诵读：“……‘今上昏聩，太子孱弱，若举大事，必先取长安城门，再控禁军，而后挟天子以令诸侯……’落款‘癸卯年九月廿三，亮顿首’。”

    张亮浑身剧震，仰天嘶吼：“假的！全是假的！是这竖子栽赃！是他们——”他猛地指向李象身后几名寒门出身的官员，“是他们嫉妒臣功高权重，设局陷害！”

    李象不等他说完，从怀中取出一本薄册，双手捧起：“陛下，此乃张亮心腹幕僚王晊临死前所书《张亮逆迹实录》，详载其招兵买马、私通海寇、结党营私诸事。王晊本欲赴御史台告发，却被张亮遣人毒杀于客栈之中，尸身焚毁，唯留此册藏于其母棺中。臣费半月寻访，终得之。”

    他顿了顿，环视满殿文武：“诸公若不信，可查王晊户籍——其母殁于癸卯年七月，而张亮府中账册显示，同年八月，
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