边境线上的风突然变得柔和了起来，不再带着那种刮骨的寒意。

    几十万身影站在荒野上。

    原本那种被炮火烧焦被刺刀挑开肚皮的恐怖模样正在消退。

    血肉模糊的脸重新长全了皮肉，断掉的胳膊腿儿也在阴气的滋养下接了回去。

    他们不再是厉鬼。

    他们变回了那一年的张三丶李四丶王二麻子。

    那是田间地头的老农，是市井街巷的小贩，是那个时代最普通丶最苦难的中国人。

    若不是被逼得活不下去，若不是洋人的枪托砸碎了家里的锅，他们这辈子最大的愿望，也就是老婆孩子热炕头。

    半空中的光幕还在闪动。

    画面里，巨大的东风飞弹车缓缓驶过长安街，履带碾压路面的声音即使隔着屏幕也让人心头发颤。

    航母甲板上，舰载机冲天而起，尾焰烧穿了海空的宁静。

    几十万双眼睛，就这麽直勾勾地看着。

    没人说话。

    静得只有风吹过荒草的沙沙声。

    不知过了多久，人堆里传出一声抽噎。

    接着是一片连着一片的闷响。

    那些汉子们蹲了下去。

    他们把那张布满风霜的脸埋进粗糙的手掌心里，肩膀剧烈地耸动着。

    不是那种撕心裂肺的嚎丧。

    是那种受了一辈子委屈，临了临了，突然有人告诉你，这委屈没白受，这苦日子真的熬到头了的宣泄。

    哭声混在一起，把这片荒原的夜色都给哭软了。

    「值了……」

    「娃子们争气啊……」

    「那铁疙瘩真大，比洋人的马大多了……」

    一个穿着红布号坎丶胸口还印着个褪色勇字的汉子飘了出来。

    他看上去年纪不大，也就二十出头，脖子上还挂着个长命锁。

    他想往艾进跟前凑，又不敢。

    艾进身上那股子书卷气太正，正得让他觉得自己这一身从死人堆里爬出来的土腥味会冲撞了先生。

    他停在三步开外，两只手在衣角上蹭了又蹭，明明那是魂体，根本蹭不掉什麽，可他就是习惯这麽干。

    「先生……」

    汉子嗫嚅着，声音怯生生的，完全没了刚才唱血歌时的那股子狠劲儿，「那以后……真不用咱守了？那洋鬼子……真不敢来了？」

    他指了指脚下的黑土，又指了指北边那片黑压压的林子。

    那里曾经是噩梦的来源。

    艾进垂下眼帘。

    他没说话，只是往前走了三步，缩短了这人鬼殊途的距离。

    那双握惯了粉笔和教鞭的手伸出去，替汉子把那个歪掉的衣领扯平，又顺手拍了拍对方肩膀上并不存在的灰尘。

    动作很轻，像长辈在给晚辈整理行装。

    「不用守了。」

    艾进的声音不大，但在这一片哭声中显得格外清晰。

    「现在的边防哨所，有暖气，有监控，有你们没见过的快枪。那边的林子里，咱们的边军只要按个按钮，几十里地外就能把想越界的老鼠给炸成灰。」

    他顿了顿，目光扫过这漫山遍野的英灵。

    「你们的任务完成了。」

    「这班岗，换咱们的后生站了。你们该歇歇脚，松快松快了。」

    那汉子愣住了。

    他张着嘴，半天没合拢。

    歇歇？

    这词儿对他来说太陌生。

    从死的那天起，这一百多年，他脑子里就一根筋：守住这儿，咬死那些想进来的洋鬼子。

    现在突然告诉他不用守了。

    那股顶在胸口的一口气，噗的一声，散了。

    他的魂体肉眼可见地变淡，透明得快要融进风里。

    那是执念消散后的解脱，也是即将归于虚无的前兆。

    艾进皱眉。

    这麽好的苗子，这麽硬的骨头，要是就这麽散了，那是暴殄天物，更是对历史的不负责任。

    喝了孟婆汤，忘了前尘旧事，下辈子投胎做个只会刷手机的低头族？

    不行。

    有些东西，得有人记着。

    有些规矩，得有人守着。

    「慢着。」

    艾进手里那根教鞭在虚空轻轻一敲。

    啪。

    清脆的鞭响让那些正准备消散的英灵们神魂一震，不由自主地重新凝实了起来。

    第一殿阎罗的威压，不是用来吓唬人的，是用来定场子的。

    「虽然不用在这儿守边境线了，但我这儿还有个差事，比守边境更重要，也更适合你们。」

    艾进推了推鼻梁上的黑框眼镜，镜片后闪过一道精光。

    「我想请诸位，入我门下，换个活法。」

    那汉子还没回过神来，茫然地抓了抓后脑勺：「换活法？先生，俺们除了种地就是跟洋鬼子拼命，大字不识一箩筐，能干啥？您是读书人，俺们怕给您丢脸。」

    「读书识字，我可以教。」

    艾进挺直了腰杆，身上的中山装
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