>     衙役领命而去，将一路奔波，又急得满头大汗的武平迎了进来。武平一见到宋慈，话还没说呢，人先痛哭了起来。

    宋慈让他有事说事，不要哭，武平才抽泣着说道：“宋大人，出大事了，端溪县姜文英一家都被歹人毒死了，我家少主武德庭吃住在姜家，跟随姜文英备考州试，也遭殃了。”

    宋慈大惊道：“什么？你何时得到的消息？”

    武平道：“武员外被害当天，夫人派山庄的护院武丰前去端溪县请少主回庄，今日晚饭后，武丰从端溪县回来，痛哭流涕，说姜家主仆连同我家德庭一共七口人，都被人毒死了，端溪县知县沈福仪让武丰回庄，通知少主家人，前去认尸。”

    宋慈被武平这么一说，不禁皱起眉头深思起来，哪里还有吃夜宵的心情。

    “萧景，周辕，你们俩对此有何看法？”宋慈问。

    萧景道：“下官认为武德庭之死，不是被姜家连累，而是恰恰相反。”

    武平道：“萧大人此话何意？您是说姜家上下之死是被我家少主连累了？”

    萧景道：“正是如此。凶手真正想杀的人是武德庭，他先是指使假法慧，假法信毒杀了武员外，接着，几乎在同时又毒杀了武员外之子武德庭，这两起毒杀案，是可以放在一起来看的，不如称之为‘武氏父子毒杀案’。”

    武平道：“可凶手究竟为何要毒杀我家主人和少主呢？主人一直与人为善，发家致富之后，也不曾为富不仁，县里有事有难，都是主动出钱出力，主人是有口皆碑的大好人啊。”

    宋慈道：“凶手的杀人动机确实扑朔迷离，且等宋某去过端溪县后再议。今日已晚，你也不妨歇息于此，明日一早，随我同去端溪县查案。”

    武平道：“小的还是要连夜回庄，眼下全庄上下已人心惶惶，夫人连失至亲，打击太大，晚饭间突然口眼歪斜，四肢瘫痪，无法说话，也一病不起了。目前山庄已经天塌地隐，我若不回，恐有变故。”

    宋慈道：“也罢，明日宋某自带提刑司人马前去端溪，你就不要追随了，如你所说，眼下你的首要任务，便是维护好山庄上下的稳定。”

    武平道：“多谢宋大人理解，小的这就回去了。对了，武丰明日也将带人重回端溪，去领少主尸体，应该会与宋大人在端溪碰头。”

    宋慈道：“姜家上下与你家少主的尸体停在何处？”

    武平道：“离姜文英家不远，听武丰说是停在姜家村的祠堂了。”

    宋慈道：“好，知道了，你先回去吧，明日宋某自有理会。”

    武平一走，宋慈等人也失了享用夜宵的兴致，再说明日一早还要远行，便随意吃了几筷，各自回房睡觉去了。

    次日辰时，宋慈一行在膳馆用过早饭，便重上车马，一意往端溪县而去。

    抵达端溪县地界已是过了午时，宋慈只好先找了t?一家酒楼，人吃饭，马喂料，稍事休整。等到人马皆吃饱喝足，便继续赶路，一气来到了姜家村祠堂，想先检验停在这里的尸体。

    端溪县主簿李恩泉见宋慈驾到，忙趋前致意，同时速派差役往县衙去请知县沈福仪去了。

    宋慈先向李恩泉询问了此案的相关事宜，李恩泉也事无巨细，一一向宋慈禀明。

    宋慈与萧景，周辕等人仔细查看了祠堂中，尚未被认领回去的尸体，当下便否定了半夏中毒的说法。宋慈认为，半夏中毒深重者，固然会有脸色青黑的表现，但绝不至于浑身都发黑发青，而且也不会有七窍流血的症状。

    宋慈还是认同端溪县仵作康清的判断，认为死者是中了黑骷髅或鬼馒头之毒而死。

    李主

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    簿道：“县主大人本来也是这样认定的，但被郎中刘大用一说，就被说迷糊了。”

    宋慈道：“不须迷糊。虽说断案之人，多数时候是须要谨慎甚至多疑的。但在证据确凿的情况下，有时也必须当机立断，而不能疑神疑鬼。

    就比如姜家的这起毒案，死者死于黑骷髅中毒，其实是铁证如山的，就不须过多怀疑。

    但凡黑骷髅中毒的，死者舌头嘴唇乌黑起卷，十只手指脚趾乌黑，浑身皮肤发紫泛绿，七窍流血，死前呕吐，而且身死日久，死者身上会像黑骷髅的表皮一样，慢慢长出一根根令人恶心的黑毛出来。这种情况尤其需要注意，因为许多验尸官，会把这些黑毛轻易地当成是死者身上自带的体毛，这便出错了。

    须知人体不同于兽类，不可能各处都长黑毛，而姜家的这起毒案，还有几具女尸，就更可以通过对女尸的检验，来确定尸体上的黑毛不是体毛，而是黑骷髅中毒后才长出来的毒毛了。如果说男子还有可能身长浓密黑毛，那么女子就很少见到了，更不用说是几具女尸同时见到身长黑毛的诡异现象了。”

    李主簿道：“宋大人果然慧眼如炬，尸身长出黑毛这一现象，仵作未提，我等就更不曾留意了。”

    宋慈道：“也不怪你们，因为尸身正在加速腐坏，细小的黑毛不易发现，而较长的黑毛又容易当成体毛而失察，加上黑骷髅也好，鬼馒头也罢，都是难得一见的传奇毒药，向来神龙见首不见尾，普通人对此缺少研究，也是情有可原的。”

    两人正说着，知县沈福仪便匆匆赶到了。

    “不知宋大人驾到，有失远迎。”沈福仪行礼道。

    宋慈道：“沈大人不必客气。方才宋某检验了这里的几具尸体，认为死者之死因，都系黑骷髅或鬼馒头中毒，而并非半夏中毒死亡，因此刘大用可以无罪释放了。”

    沈福仪道：“不过下官刚刚提审了刘大用的妻子谢氏。因刘大用的医馆开张不久，各种杂事缠身，他就贪图省事，把生半夏的清洗，炮制，统统交给了对于医术一窍不通的谢氏在做。

    据谢氏交代，她根本不知道生半夏表面的黏液有毒，还以为刘大用让她清洗半夏，是为了把药材洗干净一些，以使卖相好看，而她又觉得这批生半夏本来就挺干净，卖相不错，就随意用水一冲了事，之后，刘大用也没过问，就稀里糊涂拿来使用了，下官担心姜家上下之死，多少还是与这批生半夏有关吧。”

    宋慈道：“先说刘大用，如果沈大人所说为实，那么刘大用确实不能无罪释放了，他作为医者，粗率马虎，视人命如儿戏，是必须承担责任的。按律应处以杖刑，且永世不得再开医馆。

    再说到姜家上下之死，是否与这批生半夏有关，请问刘大用当时所开的方子还在不在，在的话请交与宋某一观。”

    沈福仪答了声“在”，便将刘大用所开方子递到宋慈手中。宋慈观览一过，仍坚持自己判断，认为姜家之死，与这批生半夏关系不大。理由是刘郎中所开的方子中，生半夏的用量虽然较大，但生姜的用量更大，而生姜是恰恰能解半夏之毒的。

    因此宋慈认为，姜家人即使吃了未洗净的生半夏而出现中毒症状，但因为有更大剂量的生姜在，所以不太可能导致全家中毒身死的惨烈结局。

    沈福仪似有被宋慈说服之意，然而顿了一会儿，又问：“小小生姜真能解生半夏之毒吗？”

    宋慈道：“能。不瞒沈大人，宋某本人还刚好中过半夏之毒。”

    第十六章 疑云密布

    听宋慈说他自己也中过半夏之毒，沈福仪更加好奇了，便问宋慈究竟是怎么一回事？宋慈如实说道：

    “沈大人看到宋某身边的两位护卫没有？这拿剑的叫冯天麟，拿刀的叫王勇。两位俱是武艺高强，侠肝义胆之士，而王勇在来我提刑司之前，是南恩州有名的猎人。

    去年十月，宋某结束了对于南恩州刑狱的巡查，破了‘十八罗汉案’，也收了王勇做护卫，便回到了韶州提刑司衙门。

    当时政通人和，太平无事，王勇便常常去提刑司附近的‘鹿鸣山’打猎，打来一些斑鸠，鹧鸪之类的给宋某下酒，宋某津津有味地享用了几个月，年后就出现了咽痛，失音，喉咙肿胀，吞咽困难等症状。起初，宋某以为是美酒野味吃得太多，导致体内上火生热，便自己给自己开了方子，吃了一段时间。

    然而药吃下去了，症状非但没有丝毫改善，相反却还在逐步发展，严重时呼吸困难，几乎便要死去。

    实在没办法了，宋某便让王勇带路，去逛鹿鸣山，想看看王勇到底是在什么地方打来的鹧鸪与斑鸠。这才发现，王勇打猎之地，三三两两地长着一些野生的半夏。

    那半夏像玉米一样，一粒一粒的，晶莹剔透，圆润饱满，吸引了很多野鸟来吃，其中就有鹧鸪和斑鸠。

    直到此时，宋某才恍然大悟，知道了自己身上的症状原来是半夏中毒。

    王勇打来的斑鸠和鹧鸪，是经常以野生的半夏为食的，它们的肉中其实已经积累了半夏之毒，宋某吃它们的肉，也就间接地中了半夏之毒。

    明白了这一点，宋某就知道该怎么做了，那办法就是吃生姜，姜能解半夏毒，是许多医书都明确记载过的，不会有错。

    宋某记得，当时自己是直接从厨房切了一片生姜来吃，你猜怎么着，就感觉生姜的味道根本不辣，不难吃，而是甜美舒适无比。宋某知道这是对症了，于是便天天吃，前后吃了一斤多生姜，原本那些症状便统统消失了。可见生姜能解半夏之毒的说法，是可靠的。

    这也足以说明，刘大用的这个方子，虽然用到了生半夏，但在剂量更大的生姜的监制之下，这方子是不可能同时毒死姜文英家七口人的。”

    宋慈的现身说法，令沈福仪再无疑议，从此排除了姜家上下是半夏中毒的干扰，重新回到了是黑骷髅或鬼馒头中毒的思路上来。

    宋慈又问他道：“沈大人，听说你还调查了姜文英的弟弟姜文贤是吗？”

    沈福仪道：“是的宋大人，因为据姜文英家的邻居反应，姜文贤十天前曾经拜访过姜文英，因此下官想了解一下具体情况。”

    宋慈道：“是吗，那姜文贤是何说法？”

    沈福仪道：“姜文贤说十天前的中午，他拜访了姜文英，并在姜家吃了中饭，然而回去后，身体便觉不适，下官问他到底有何不适？他说有些轻微的头晕，轻微的恶心欲吐感，但他没有多想，以为是酒菜吃多了，又吃得太过油腻所引起的。加上初夏时节，天气聚暖，他本来也有些头晕脑胀的，也就没有注意。”

    宋慈道：“看来姜家上下的中毒症状已经持久蛮久了，最早可追溯到十天前了。”

    沈福仪道：“宋大人的意思，是姜文贤的症状也是中毒反应是吗？”

    宋慈道：“没错，宋某认为，姜文贤也是黑骷髅中毒，只不过凶手投毒的方式，是由小量到大量，逐步推进，因此，十天之前姜家的饭菜之中，毒性还不大，所产生的症状也很容易忽略过去。”

    沈福仪道：“那就奇怪了，难道说这个投毒者可以自由出入姜家，能天天对着姜家的饭菜下毒而不被发现，这人莫非有隐身的法术？”

    宋慈道：“不须要

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    隐身的法术，只须将毒药投入井中，投入水缸中便可。只要姜家的井水，水缸水有毒，那么毒性自然会通过每天的烹饪，带到饭菜之中，从而导致长期的慢性的中毒。”

    沈福仪道：“可姜家并没发现有水井啊。另外，如果井水或水缸水有毒，那么十多天来，姜家上下天天吃带毒的水，也没产生多严重的症状，怎么三天前一下子就全家毒倒了？可见就算是井水或水缸投毒，凶手也是二次投毒，甚至多次投毒啊，其中三天前的那t?一次投毒量最大，才最终一下子将所有吃饭的人毒死了。所以下官认为，这个投毒者一定是姜家的熟人，才能一次次进入姜家，实施投毒。”

    宋慈想了想，道：“沈大人言之有理，不过宋某刚来端溪，尚未进入姜家亲自查看，因此宋某先保留意见，等亲自查看过姜家的情况之后再说。”

    宋，沈两人正说着，金桂山房的武丰也带人赶到了。他们个个面如死灰，垂头丧气的，见了武德庭的尸体，就跪下来哭。

    哭够了，便问沈福仪是不是可以将尸体抬走了？沈福仪看了看宋慈，见宋慈没有提出异议，便同意了武丰等人的请求。

    武丰等人见知县大人同意了，便开始抬着尸体往外走。宋慈叫住武丰道：“武丰，你在金桂山房做了多少年了？”

    武丰道：“五六年了。”

    宋慈道：“你跟武员外是什么关系？”

    武丰道：“堂房侄子。”

    宋慈道：“你知道武员外，武德庭父子得罪过什么人没有？或者说有跟谁结过怨没有？”

    武丰道：“没听说过啊。员外也好，德庭也好，都是有情有义，乐善好施的好人啊，没听说得罪过什么人，也没听说与人结怨啊。怎么听大人的意思，好像凶手这次毒杀姜家上下，是冲着我家少主武德庭来的？”

    宋慈道：“没错。本官就是这样认为的。同样的毒药，差不多的中毒时间，武员外毒死了，武德庭毒死了，你觉得天下有这么巧合的事吗？除非本来就是处在同一个阴谋之中啊。”

    武丰道：“员外他平时应酬较多，三教九流，无不来往，还有可能与人结怨，可德庭是两耳不闻窗外事，一心只读圣贤书的秀才啊。小的是金桂山房的护院，知道得最清楚，德庭根本就是大门不出，二门不迈的，连朋友都不交，就是埋头苦学的读书人，他能得罪谁呢？”

    宋慈被武丰问得语塞，见他情绪又激动起来，只好安抚他道：“你先将武德庭的尸体送回山庄，好生处理后事，宋某自会加紧调查，争取早日侦破此案的。”

    第十七章 井底黑魔

    武丰朝宋慈郑重一拜，便抬着武德庭的尸体出去了。宋慈顺着他的背影望去，发现祠堂门口停着一辆四匹马拉的大马车，武丰等人将武德庭的尸体放入车厢之中后，便赶着马车回去了。

    他们一走，宋慈便对沈福仪道：“宋某这就想去姜家看看，沈知县与我同去吧。”

    沈福仪道了声“是”，便引领宋慈，朝命案现场走去。

    姜家村祠堂离姜文英家，走路也才不过一刻钟路程，宋慈一行车马来去更是转瞬即到了。

    姜文英家的水井挖在后院，不太好找。因为这井建得十分特别，它是建在一座凉亭之中了，而这个凉亭，又刚好被后院茂盛的花木给挡住，因此，外人一进后院，便只见花木扶苏之中有一座凉亭，而不会想到这凉亭中间还有一口水井。

    沈福仪也大骂自己马虎，说当初只管楼上楼下地搜寻毒药，没想到凶手有可能在井水中下毒，也就不曾有意识地在姜家寻找水井了。

    宋慈道：“这水井建造得也太过隐蔽，位子偏，又被花木遮掩，沈大人不曾发现也算正常。走，过去看看。”

    就这样，两位大人带着各自的人马，来到亭中，果见亭中一口水井，水光粼粼。往下一望，只见井水一片黢黑，也显得这水井深不见底。

    “王勇，打一桶水上来。”宋慈道。

    王勇答应一声，便卷起袖子，用井口上架着的辘轳打了一桶井水上来，放在了井沿边。

    “水很清澈啊。”沈福仪望着桶中的水，叹了一句。

    宋慈没有搭话，而是蹲下身子，仔细查看起这桶井水来。

    突然，宋慈的眼中放出一道兴奋的光，他发现这井水之上，飘浮着一根极细极轻的黑毛，便将它从水中捞了起来，放在手心里细看。

    “宋大人，有什么发现吗？您手中的是什么东西呢？”沈福仪问。

    宋慈道：“如果宋某没猜错的话，这便是黑骷髅上面所长着的黑毛。”

    听宋慈如此一说，沈福仪的一双眼睛都睁大了：“宋大人，难道说这井中有黑骷髅？”

    宋慈点点头，道：“我明白了。凶手并非多次投毒，而是一次性将黑骷髅投入了井中，随着时间的推移，黑骷髅的毒性被井水稀出，而姜家人吃了这井水，便引发了中毒反应。

    至于为什么一开始毒性反应比较轻微，三天前却突然把全家上下一次性毒死了，那是因为黑骷髅最毒的部位是它最里面的核，而核中所藏之毒，也恰恰是最后被井水稀出的。那么具体是什么时候稀出的呢？回答就是三天前。一旦三天之前，黑骷髅核的毒性被井水稀出，姜家上下一吃之后，便中毒身死了。”

    沈福仪如梦初醒般地叹道：“原来如此。原来如此。不过这井很深，要如何才能将井底的黑骷髅捞上来呢。”

    宋慈道：“黑骷髅虽然大毒，但这井水很深，水量很大，如果只有少数几枚黑骷髅，是难以通过井水将人毒死的。因此宋某认为，凶手必然投放了一整袋黑骷髅，像泡药似的扔在井底。

    因此，等会儿可先用竹竿探底，看看竹竿会不会在井底碰到什么东西？如果碰到了东西，再用钩子把它钩起来。”

    宋慈话音刚落，王勇便去一旁的竹丛，砍倒了一根竹子。宋慈又令他用刀将竹枝，竹叶全削干净，一根长竹竿便到手了。

    沈福仪则命人去准备钩子，以便后续使用。

    王勇拿着竹竿，来到井边，将这竹竿伸到井中，直到碰触到井底，便开始来回地拨动，果然，没过多少功夫，王勇手上的竹竿便碰到了阻力。

    “大人，井底有东西，质地不硬，感觉是一只麻袋。”王勇一面摇动竹竿一面说道。

    宋慈道：“好，你先把竹竿收起来，等县里的差役将钩子送来。”

    不一会儿，差役拿着两杆大秤回来了，并问宋慈与沈福仪，这大秤上装着的钩子能不能用？宋慈回道：“可以用，把秤钩拆下来，绑到长竹竿上去就行。”

    于是差役们便将秤钩拆下，又用绳子将其绑在了竹竿之上，交给了王勇。王勇再次将竹竿伸入井水之中，试探了多次，那竹竿上的钩子便终于钩住了井底之物，王勇小心翼翼地将竹竿往上收，那井底的东西也便慢慢地被王勇钩出了井口。

    这回，所有人都看清了，眼前这一袋黑黢黢的丑陋之物，正是宋慈所说的黑骷髅。王勇解开麻袋一数，一共得二十五枚黑骷髅，而且每一个黑骷髅的表面都被人用刀割过。因此，黑骷髅的表面，都留着一道道裂痕。

    对此，宋慈向众人解释道：“烧过鱼，尤

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    其是烧过大鱼的都知道，鱼背上，鱼身上割它几刀，会更容易入味。那么这批黑骷髅也是如此，凶手之所以要在黑骷髅上割这么几刀，就是为了方便将黑骷髅核中的毒素稀释出来。”

    仵作康清道：“宋大人，黑骷髅这种毒药的来历您可否知道？”

    宋慈道：“当然知道，它是当地的一种大蝮蛇死于冬眠的洞穴之中，而恰巧当地的一种毒虫地虱，又进入了这条蝮蛇的蛇胆之中，然后在特定的温度，湿度之下，这颗蛇胆经过一个冬季的漫长演变，才在地底结成了黑骷髅，而来年春天，又生根，发芽，开花，最终变成一种真正的毒药。”

    康清道：“没错。所以说黑骷髅这种毒药极难长成，也是极其罕见的，到现在，即使连当地的百姓，很多都认为黑骷髅，鬼馒头，那只是传说中的毒药，实际根本不存在。其实都是因为它的演化，生长，是天时地利种种巧合所造成，因此可遇而不可求。而这个凶手，竟然能一下子得到二十五枚黑骷髅，这不是很奇怪吗？”

    宋慈摇头长叹道：“是啊，对此宋某也是百思不得其解啊。此药你们当地药局能够买到吗？”

    康清道：“如何能买到，官府早有禁令，任何药局都不得出售黑骷髅，鬼馒头，采药夫也不得私自售卖，违令者惩处甚严。到如今，许多采药夫压根就不认得黑骷髅与鬼馒头了。”

    第十八章 毛人谷（一）

    听康清这么一说，宋慈又是一声长叹。他知道康清所言非假，黑骷髅、鬼馒头这两种毒药，实际比野山老参都稀有难得，这是无可争辩的事实。而凶手却能一次性得到如此之多的数量，实在令人匪夷所思，便又问康清对此有何看法？

    康清道：“在下认为这个凶手，一定来自‘毛人谷’，即使不是来自‘毛人谷’，也一定与‘毛人谷’有着千丝万缕的联系。”

    “‘毛人谷’？这是何地？”宋慈问。

    康清道：“此乃本县t?最南端的蛮荒之地，山深林密，花草藤蔓如织，四季浓雾缭绕，更兼毒瘴充塞其间，而毒泉遍地。如此险恶之地，鬼神都避之唯恐不及，但偏偏就有一人栖居于此。”

    宋慈道：“此人是何来历？竟然能在如此险绝之地生存，则其人不是有绝世武功，也必有高超的医术，否则安能不伤不死？”

    康清道：“宋大人说得不错。此人正是有高超的医术才得以在毛人谷中生存下来，而此人的医术又不为治病救人，却恰恰是为毒人害人。

    此人以豢养各种毒蛇，毒虫为乐，以培育各种毒花毒草为荣，此人本是茶林山天师观中的一名普通道士，道号‘常清’，因对诸般毒物痴迷，遂被天师观逐出，孤身一人隐居在毛人谷中制毒育毒，便自号为‘毒阎罗’。

    至于毒阎罗制毒用毒之手段何等高超，在下仅举一例，宋大人便可知晓。”

    宋慈道：“请速讲来，宋某愿闻其祥。”

    康清接着道：“在‘毒阎罗’隐居于‘毛人谷’之前，这个山谷并不叫毛人谷，而是叫‘黄云谷’，因为此谷常年云山雾罩，浓云密布，故有‘黄云谷’之名。

    而为什么‘毒阎罗’进去之后，此谷便叫做‘毛人谷’了？原因便在于‘毒阎罗’居然用他的毒药，驯化了几个‘毛人’来为他做事，渐渐地，‘毛人谷’这个名字便被百姓们叫响了。”

    宋慈道：“南方蛮荒之地，多有毛人传说，但恐怕未必可信，‘毒阎罗’所驯化的究竟是‘毛人’还是猿猴，县里有考证过吗？”

    康清道：“并非猿猴，确是毛人无疑。不管县志，府志，还是历代文人笔记，都曾记载黄云谷中的毛人，描述也大都相同——

    高达丈余，身披红毛棕毛或黑毛，双腿直立，如人般行走，奔跑。其善笑，善怒，野性十足，采野果，抓野兽为食，觅山洞为居。

    当地见过‘毛人’的百姓，也说‘毛人’除了体魄雄伟，头骨高耸，体毛浓密之外，五官四肢一如人样，只是粗野丑陋一些而已。他们还将‘毛人’作了区分，男的叫‘人阳’，女的叫‘野婆’。

    但在‘毒阎罗’住进黄云谷以前，谷中的‘毛人’对于百姓还算温和，偶然在深林中撞见，也不抓人伤人。

    而当‘毒阎罗’住进黄云谷，部分‘毛人’被他所豢养以后，也不知‘毒阎罗’给他们喂了什么药，总之这些‘毛人’性情大变，变得暴躁好淫。每当春天一来便会发情，一发情便会出谷来抓人，如是‘人阳’，则出谷来抓女人，如是‘野婆’，则出谷来抓男人。黄云谷也从此被叫成了毛人谷了。”

    宋慈惊道：“居然还有如此之物，如此之事？宋某怎么从未听说过呢？”

    康清道：“主要是宋大人刚刚来我广南东路不久，而这‘毛人’抓人事件，近两年又没怎么发生。因为出事一多，当地百姓，过往行人，都有意避开了黄云谷。

    但以前发生过，只是县里都上报到州府，州府又上报到广南东路经略安抚使司，也并未知会与提刑司知晓，因此宋大人至今不知‘毛人谷’之事，也是正常的。”

    宋慈道：“听你的意思，这谷中的毛人在发情期间是抓过不少男女进去的是吗？”

    康清道：“没错，前几年尤其频繁。”

    宋慈道：“那么这些被毛人抓进去的男女，后来又怎么样了？”

    康清道：“后来？后来不知道怎么样了，因为一个都没有跑出来。”

    宋慈道：“一个都没有出来？几年前被抓进去的，到现在为止也没有出来吗？”

    康清道：“是的。这就是毛人谷让人闻风丧胆的原因啊。”

    宋慈道：“既然这样，州县两级官府以及经略安抚使司，就没想过对策铲除这些毛人，与背后的罪魁祸首‘毒阎罗’吗？”

    康清道：“对策自然是想过的，但没用啊。烧谷吧，怕火势控制不住，绵延到其他山林，最终烧毁农田，果树，村庄，甚至城市。派兵进谷剿杀吧，又屡遭败迹，为之奈何呢？”

    宋慈道：“不过几个毛人而已，虽然高大有力，但也终究是血肉之躯，怎么就没法剿灭呢？”

    康清道：“因为毛人谷中最厉害的不是毛人啊，而是‘毒阎罗’和他豢养，培育的毒蛇毒虫，毒花毒草啊。官兵一进去，不是被毒花毒草迷晕，就是被毒虫叮咬，引发各种稀奇古怪的症状，要么被毒蛇咬中，直接死亡。本县前任知县严崇道大人，便因被谷中的毒虫咬伤，周身皮肤溃烂，提前致仕返乡的。朝廷这才派了沈大人前来接替的。”

    沈福仪道：“康清所说句句属实。下官来到端溪县衙之时，曾见过严大人一面，他的说辞与康清是一致的。他让下官务必小心那个毛人谷，说里面到处都是毒蛇，毒蛤蟆，毒蜥蜴，毒蝎子，以及叫不出名字的飞来飞去的毒虫，加上毒瘴如烟，毒花毒草又散发无形毒气，其恐怖诡异简直如地狱一般，确实是易进难出，九死一生之所在啊。

    而且官兵进去后，‘毒阎罗’还会跟你在毛人谷间捉迷藏。毛人谷幽深浩瀚，毒物遍地，‘毒阎罗’能把最彪悍的将士玩得团团转，玩得伤身害命，魂飞魄散。”

    “然而有一种情况例外，”康清又补充道，“在这种情况下，哪怕只有一个人，你也能平平安安地进去，平平安安地出来。”

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    宋慈好奇道：“你说说，这究竟是什么情况？”

    康清道：“‘毒阎罗’这个人有两大脾性，一是痴迷于毒物的探索与养育，一是视财如命，秉性贪婪。那么他这样一个隐居于深山穷谷，制毒养毒的危险人物，要如何赚钱呢？回答就是吸引谷外之人，进到谷中，向他购买各种毒药。他便是靠这个赚钱，发财。

    然而上面讲过，毛人谷乃毒物遍地的恐怖之地，外人又该如何平安进入呢？办法就是进谷之前，先好好洗澡，把自己身上的气味全洗没了。

    然后，再将金子或银子放入一定量的水中，像煮药一样地煮汁，一般都是三碗水煮成一碗，或五碗水煮成两碗。

    金水，银水煮出来后，将它放温或放凉，最后再找一块干净的布帛，将金水，银水擦在身上，使身上充满金银之味。如此，便可以进入毛人谷了。

    因为毛人谷中的毒物，皆为‘毒阎罗’所驯化，它们会伤害任何一位擅自闯入者，但不会伤害身上带着金银味道的人，因为这些人，是来与‘毒阎罗’做生意来的，是‘毒阎罗’的财神爷，自然不能伤害他们。

    这是‘毒阎罗’为谷外的买家们留出的一条活路，谷外之人要想进入，只有这一种方法，而且一次只能进去一个。超过一人，谷内的毒物照样发动攻击，毫不留情。

    因此，如果官兵想要通过这种方法去抓‘毒阎罗’，也是根本不可能的。因为只能进一个人，就算进去的是关羽，张飞，单凭一人之力，也难全身而退。

    ‘毒阎罗’身边的那几个毛人就很难对付了，更别提‘毒阎罗’本身也是武功高手，加上可以随时发号施令，让周遭的毒物都行动起来发动攻击，所以这么多年了，毛人谷一直是当地百姓的一个噩梦，而‘毒阎罗’也终于没人能够抓住他，制服他。”

    宋慈道：“你方才说官兵入谷进剿，容易被谷中的毒花毒草迷晕。那么买家独自进谷，难道就不会被谷中的毒花毒草迷晕吗？毛人或者毒蛇毒虫，还可以通过人身上的金银味，来辨别是敌是友，从而决定要不要展开攻击，但毒花毒草所散发的毒气，应该是无差别对待吧，花草又分不清是敌是友，按理说买家进谷也会被迷晕啊。”

    康清笑道：“宋大人这就有所不知了。因为‘毒阎罗’用来攻击闯入者的毒花毒草，都不是野生的，而是他自己培育的，名字叫‘九姑娘花’，‘九姑娘草’。

    这“九姑娘花”的地上部分，看去是一片绿叶红花，美艳至极，也没什么毒性，把红花摘下，放在屋中，既美丽鲜艳，又香气动人，甚至可以煮茶喝，喝了润泽肌肤，清新口齿，提神醒脑，聪耳明目，好处极多，但它的根部却剧毒无比，奇臭无比。与地上部分，判若云泥。

    ‘九姑娘草’也一样，地上部分碧绿的长条形叶子如上品美玉一般，晶莹剔透，娇嫩欲滴，而其根部也是与‘九姑娘花’一样，又毒又臭。

    这‘九姑娘花’，‘九姑娘草’的名字是怎么来的？就是根据这两种花草的特性，结合当地妇孺皆知的大美人‘九姑娘’的典故取出来的。

    这九姑娘并非良家女子，而是当地青楼‘红玉轩’的花魁。但此人多t?才多艺，性情清高，向来卖艺不卖身，多少公子王孙，投钱砸宝，只想一亲芳泽而不能。于是，有好事者为了泄愤，就编出谣言，说九姑娘虽然容貌艳丽，国色天香，其实脱了鞋子，脚臭无比。

    ‘毒阎罗’听说了这件事，觉得有趣，当时，他也正好在毛人谷培植出这两种地上红花绿叶，百种风情，地下根部毒如砒霜，且奇臭熏天的奇异花草，正愁没取名，听了九姑娘的事，就把这两种药草命名为“九姑娘”了。

    而既然‘九姑娘花’、‘九姑娘草’的致命部位在其根部，那么它的作用也就任由‘毒阎罗’来控制了。当官兵前去进剿之时，毛人和谷中的毒蛇毒虫，会将入侵者入谷的消息向‘毒阎罗’去作通报。

    ‘毒阎罗’知道有人入侵毛人谷之后，便会把各处的‘九姑娘花’、‘九姑娘草’给挖起来，让它们露出根部，以使根部的毒气飘散到空中，风中。如此一来，进剿者随风吸入毒气，轻则头昏目眩，恶心呕吐，重则昏迷不醒，如同死人。”

    宋慈叹道：“原来如此。不过‘九姑娘花’与‘九姑娘草’的毒气，对于谷中的毛人和‘毒阎罗’本人不发生作用是吗？”

    康清道：“‘毒阎罗’既然能培育出这两种毒花毒草来，想必是有专门的克制之法吧。”

    宋慈点点头，道：“本官明白你的意思了。既然这‘毒阎罗’以制毒养毒为乐，为生，那么想必他在‘毛人谷’中，也培植了不少黑骷髅是吗？”

    康清道：“是的，这是在下的一点推测，让宋大人见笑了。”

    宋慈道：“你所讲之事，极其重要，宋某岂能见笑。而且从‘毒阎罗’的行为来看，此人培植黑骷髅，并私相售卖的可能性极大，你方才所说，是为此案打开了一个大突破口啊。”

    此时，沈福仪有些为难道：“宋大人，其实‘毒阎罗’除了靠制毒贩毒为生之外，杀人越货也是他的一大收入来源。”

    宋慈吃惊道：“什么？他还杀人越货？你这么说可有什么证据吗？”

    沈福仪道：“没确凿证据。只是路过毛人谷的客商，常常会莫名失踪，我们官府前去调查时，好几次在毛人谷内发现了失踪者的衣服，但衣服内的盘缠已被搜刮一空。

    所以下官分析，是‘毒阎罗’指使毛人们干的。毛人可能事先潜伏在路边的草丛中，见客商路过就顺手拖入毛人谷，将钱财抢走了，而无用的衣物则随手丢弃了。”

    宋慈道：“如你所说，无用的衣物被毛人随手丢弃了，那么客商的尸体呢？有在衣物旁边发现吗？”

    沈福仪道：“尸体未曾发现，因为……因为……”

    沈福仪的脸色微微泛红，似乎有难言之隐，令其无法启齿。

    宋慈道：“断案之人，心如止水，没什么不好说的，你尽管讲来。”

    “因为毛人性淫，”沈福仪接着道，“上面不是说过吗，毛人在发情期间，本来就会出谷来抓路过的客人，下官认为，这些被抓进谷中的客人，其身上的钱财一定是被毛人搜刮之后，献给‘毒阎罗’了，至于客商本身，则被毛人拖入更深的谷地，被他们糟蹋了。尸体恐怕也遗落在了毛人谷的腹地，无从寻回了。”

    沈福仪说话至此，满脸沉痛。听他说话的人，也个个义愤填膺，冯天麟，王勇，陆祥等护卫的胸膛高低起伏，似乎在这胸膛之中，塞满了悲愤之气，而这一股股气，正在不断冲撞着他们的胸腔与内心。

    宋慈浓眉深锁，沉默良久，终于下定决心，道：“提刑司全体听令，做好准备，速发毛人谷。”

    沈福仪听说宋慈要亲往毛人谷，不禁担心道：“宋大人，毛人谷乃万分险恶之地，大人不可亲临险境，不如让下官前去为好。”

    宋慈道：“沈大人还要留下来主持县里事务，不必随我同去。宋某既任提刑，便应忠于职事，此案的矛头既然指向了那里，宋某只能奋力向前。只是宋某于此地可谓初来乍到，还须向沈大人借一名向导。”

    沈福仪道：“康清是本地人，对南面一带很熟，可让康清随大人前去。康清，你愿意吗？”

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