他平静得一如往日，不曾流下一滴泪。

    直到她去世的那个冬日，山茶花凋谢，余留光秃秃的枝干，凌然立在冷风里。他突然想到妗秋最不喜花凋之景，自然道，“把那残枝收拾了，莫让太太看到，不然又要伤心一阵。”

    再回头，看见李管事欲言又止的神情，他才恍然意识到，妗秋不在了。

    那一瞬间，一阵陌生的钝痛不知从何而来，蔓延至四肢百骸……

    如今想来，这才是他的报应。

    “你说得对，我就是一个虚伪至极的人。我不曾敬父母、亲兄妹；也不曾真正爱子女，哪怕是对于妗秋诞下的孩儿，也是如此。”曲元德抬眼看着清懿，语气像是陈述一段事实，不加修饰，“即便我装得再像，那所谓与亲近之人的感情，我全然没有感触。”

    “寒微时，只想往上爬。后来甚么都有了，只觉索然无味。”曲元德淡淡说，“这商道是你母亲交托与我的，她即便恨我，却也晓得这把双刃剑只能交托在我手中，否则阖家都要遭祸事。你虽不信，我却还是要说，我一生都活得虚假，唯独对妗秋，是真心的。”

    “真心？”清懿觉得可笑，“那你对岳菀呢？那与你自小一同长大的青梅竹马，后来家道中落沦落风尘的女子，难道你不是念及与她的旧情，与她暗通款曲，生下清兰？惹怒母亲后，你以为去母留子，不教人知道清兰的身世，便没有人知道内情了？”

    这一刻，曲元德的脸色前所未有的难看，即便是方才提及盐铁商道都不曾有这般分明的喜怒。

    他眼底不加掩饰地闪过一丝厌恶，沉声道：“够了！我对岳菀没有半分私情，如若不是你母亲仁慈，连那孩子我也不会留下。”

    “你这般厌弃岳菀，娶我母亲前她却是你心头的白月光，你因此冷落母亲许久。如今我母亲逝世，你又开始悼念她，你的真心，一文不名，微贱如草芥。”清懿冷声道，“你说你待众子女一视同仁的冷淡。可或许你自己也不曾意识到，你永远在追寻失去的东西。”

    “大哥出生在你们恩爱时，于是你总待他有几分宽容。我出生时母亲正好得知你心有所爱的真相，于是你并不曾真心爱怜我。而椒椒的出生伴随着我母亲的死亡，你不愿接受这个真相，于是顺理成章地同意我带她回浔阳，哪怕一辈子不与你相见，你也不会想起这个女儿！”

    清懿说到这里时，平静的情绪终于有一丝波澜，语气带着几分嘲弄，“曲大人，您真可笑，也真可怜。你曾同我说，母亲恨你，不愿入曲家坟。我却要告诉你，她临终前连一字一句也不曾留与你。说到底，你只是个无足轻重的过客，哪里有值得她恨的分量？您未免太看得起自己了。”

    “不恨我……”曲元德冷淡的面具终于破裂，口中呢喃着，显露出似有若无的狂态。良久，

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    他猩红着双眼，从未如此失态地怒喝：“你住嘴！”

    “你无非是想激怒我，好筹谋你想要的东西罢了。”曲元德竭力按捺住心底狂涌的情绪，强行扯开一抹笑，“一条险之又险的财路，何必费这般心思？况且你一个女儿家，拿甚么筹码来与我谈判？就凭着这些陈芝麻烂谷子的旧事？”

    “女儿家又如何？你能做的我未必做不到，我也有我要守护的人和事，我也有明知不可为而为之的目标。我不愿活在你这方宅子下，仰你鼻息过活。我不愿教我妹妹受尽委屈还忍气吞声。我不愿我母亲的财物落入奸人之手。这些理由，足够吗？”

    “你又问凭甚么？我便告诉你。”清懿眼底暗藏波涛汹涌，一股冷然的气势油然而生，一字一句，斩钉截铁，“就凭我这条命！”

    “怎么？曲大人敢同我赌吗？我知晓盐铁商道的那一刻，就已然与你是一根绳上的蚂蚱。无论内情如何，外人只知道我们是同气连枝的父女，我说的每一个字，走的每一步路，都与你息息相关！”清懿声如寒冰，“曲大人近年来越发觉得盐铁商道不够顺畅了罢？忘了同您说，里头到底有浔阳的人，念着旧主的情呢。”

    曲元德自诩城府深沉，从未想过有一天会被自己的女儿要挟，且她口中说出的每一句话，都不是虚张声势。

    或许，她早在回京前，就已经布好了局，等着他入网谈判。

    看似弱势，只能以性命威胁逼他让权，实则是警告他，他的性命也在她手里握着。一荣俱荣，一损俱损！

    “你果然是我的女儿，这副蛇蝎心肠，像极了我。”

    曲元德喉头发出沉闷的笑，目光暗沉不明，他缓缓道：“杀你，你以为我不敢吗？”

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