面上虽然总是挂着浅淡的笑，看上去好亲近。可若真是没眼力劲儿攀附上去，便能见识到这位公子的不好惹。再没分寸些，他便会笑着让你吃个闷亏，还得磕个头说谢谢。

    原先有一桩出了名的官司，说的是宁毅侯的长兄、袁兆的大伯父，千里迢迢来京城求画，不惜豪掷万金。袁大伯父草包一个，平日爱卖弄些狗屁不通的文才，此番虽打着品鉴艺术的旗号，实则是为了有拿得出手的礼，好送出去做人情。原想着袁兆的画再怎么难求，那也是别人，他好歹沾亲带故，是他嫡亲伯父，哪怕看在宁毅侯的面子上，也得通融一二罢！

    谁承想，这位爷开口就拒了，说是手断了，画不了。这骗傻子似的话术自然不能叫袁大伯父心服，左求右求，又说随便画个花啊朵的就好，还搬出祖宗家法软硬兼施，都没法子，最后只能请出长公主逼他画一张。

    好不容易动了笔，擎等半个多月，袁兆才施施然递上一个漆封的锦盒。袁大伯父满心欢喜带回了任上，临到送礼前，他到底有些不安，拆开锦盒，打开一看，差点叫他背过气去。

    里头哪有甚么花啊朵的！

    那是一张钟馗伏魔图！青面獠牙的鬼怪好似要扑面而来一般，逼真得叫人不敢直视！袁大伯看一眼，就吓得连做数日噩梦，哪里还作礼送？怕不是好没讨到，反要得罪人！

    这事传到京里，众人对袁兆这脾性可算有些了解，轻易不敢冒犯。

    即便不清楚内情的，也知道袁兆最恨草包。

    麻秆儿顺着这势头，劲儿更大了，还翻出那张白纸，得意洋洋指证清懿是个草包。

    她尚在口沫横飞，白纸挥舞在空中，身后却晃荡来了一个白衣公子。

    她对面的小姑娘们一瞧见来人，登时失语，眼睛都瞪圆了，只余麻秆儿尖利的嗓门扬在空中。

    “……找甚么托词？连一笔都画不了，称世上也没得这般现眼的……”

    “哦？”一只手截过那张白纸，旋即是一道男声，“那也叫我见识见识。”

    麻秆儿吓得回头，见到来人，顿时蔫了，“……袁……袁公子。”

    袁兆充耳不闻，拈着那张白纸左右翻看。

    半晌，在众目睽睽之下，他看向那个自打他出现，就缩到角落里的姑娘，淡淡道：“纸张平直不皱，没有墨点，坐于渠边却没叫它沾上一滴水……”

    他这话颇有些不着四六，且只说一半，不像评画，倒像评纸。

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    众人面露疑惑。

    清懿的心却顿时一沉，她脸上的羞怯仍在，手指却紧紧蜷缩。

    她知道，袁兆看穿了她的藏拙。

    作画者大多是爱画者，平日里保养书画的习惯怎么也改不掉，尤其是最为脆弱的纸张。总之，若她是个真正的庸人，绝不懂此道。

    心思急转间，清懿仍垂着眸，作出惭愧的神情道，“我从前习字不曾用过这上好的宣纸，今日见着了，不免分外爱惜，叫公子见笑了。”

    她话说得诚恳，旁人虽不明白这番对话的缘由，却已然信了她大半，那圆脸姑娘也帮腔道：“袁公子莫要怪这个姐姐，她来京里的时日不长，虽现下……才艺疏陋了些，可她如此爱惜纸张，想也是个上进的。”

    袁兆不知听得哪一句，突然笑了一下，不着痕迹地扫了一眼清懿藏在袖子里的手。

    旋即，直直对上她的眼睛，目光里夹杂的兴味，他又极轻道：“才艺疏陋？”

    几乎是同一时间，清懿立刻将袖子拉下，遮住整只手──不露出画画时磨出的薄茧。

    “袁郎在这同姊妹们聊甚么？”一道熟悉的女声传来。

    旋即，是一道更为探究的目光落在清懿身上。

    项连伊瞥见袁兆手里的白纸，眼神顿了顿，故作纳罕道：“莫不是袁郎从一张白纸里也能瞧出灵气？”

    只是简单的问句，却叫清懿心头一凝。

    若袁兆如实说，必然引来项连伊的忌惮。

    清懿不动声色看向袁兆，试图读懂他的意图，却撞进他的目光里。

    袁兆恰好也看向她。

    那是一个极有兴趣的眼神。

    其中熟悉的意味，叫清懿一个恍神，好似回到久远以前。

    御宴时，偷溜出去透气的两个人不期而遇，清懿尚未从撞见外男的惊诧里回神，那人就轻笑道：“哟，做逃兵竟还遇知音。”

    …

    那时他眼底带笑，与现下如出一辙。

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