一边说着?，想到自己本来身份不?明，偏又?李氏叛乱，蒋钰又?因孟起而死，湛儿又?来投奔……凡此种种，使得与蒋铭的亲事愈发渺茫无望了，禁不?住心下?凄楚，语声哽咽。
蒋铭一贯自信能把握将来，所以云贞心思只料到一半。见她伤感，忙温言道：“你看?你，还说不?让我胡思乱想呢。这些事和咱俩的事都?没关系，什么时候跟家里?说，我会看?着?办，你只须好好的，不?要忧愁伤了身体，那样……那样我会心疼的。”
云贞平复心情，看?了看?他，欲言又?止。稍后说：“事到如今，走一步看?一步吧，凡事总以安慰老人心绪为要。”
怅然叹息：“我想起那时在庐州，觉空大师临终前说，他这一辈子，听过最让人难过的话，莫过于?那一句，‘死的便死了，活着?的，还须好好地活’…”
蒋铭听罢半晌无语。领略这句话里?伤痛无奈，不?觉眼内泛起泪光，苦苦笑了笑：“是啊，千古为人者，到头来，莫过如此罢了！”
云贞用疼惜的目光望了望他，依偎在他胸前，柔声道：“所以你不?必担心，我其实比你放得下?，我只希望…你保重好自己，若你有什么不?好，我，”说到此处，柔肠百转，不?知如何再说。蒋铭紧紧抱了抱她：“我都?明白，你放心吧！”
……不?知不?觉天?色已晚，云贞回自己房中。转过厅角，忽听那边廊下?有人说话，停住了脚步。只听李劲的声音道：“这次一走，不?知什么时候再来，少说也得一年半载，这个时候，自然什么都?不?能提。等找机会先跟我娘说，过了一年孝期，请我娘在二爷跟前探个口风，只要娘肯帮我提，二爷十有八九能答应。”
又?听桂枝声音：“不?要。你别对别人说，还是等看?缘分吧。我和姑娘从小一块长大，是要一辈子跟着?的。姑娘将来必是要嫁给二少爷，我们俩自然就……万一他两人不?成?，我也不?能和姑娘分开，就算二少爷答应了，我也不?能跟你去！”
云贞听得这几?句，心里?难过，悄悄走开了。
蒋铭和李劲在无名巷休整了一日，次早启程。各骑了一匹快马，往金陵方向?而去。云贞同着?桂枝，玉竹，钱妈妈等人，目送二人身影不?见了，转身回来。便叫天?福过来，命他去观里?接周通序，天?福道：“前日老爷说，他自己回来，不?用去接了。”
原来铭贞到家那天?，天?福已经去檀云观报知了周通序。通序想及蒋铭在这里?，他回来了恐怕不?便，就没回。
这日午后，通序来至家中。云贞拜见了舅父，通序和她已是两年没见，很?是欣慰。说道：“我去年冬天?回来，你去了太原，过年时，外公很?是念你。你歇两天?，就去凤栖山看?望他老人家，也好安慰一下?你姨母。现下?灵儿出了事，都?伤心的很?，外公也是难过的不?了，前一阵从庄上回来，没过几?天?，连生又?来接了去，你去了，也都?好受些。”
云贞自小在周家长大，只把舅舅看?作父亲一般，却又?比寻常做父亲的少了那分威严，多了亲近随和。便说：“我也是想尽快去庄上，才着?急请舅舅回来，好安排一下?常兴和湛儿的事。”
周通序道：“常兴在这里?倒是无妨，只是咱家总共没几?个人，又?多个下?人，有点多了。我想打发天?福回凤栖山去，让你姨丈安排，常兴留下?，权当替换他的，外人见了也不?起疑。至于?湛儿，对外就说是你侄儿，爹娘没了来投奔的，也罢了。来时我问过，正念着?书，这阵子赶我在家，带着?
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他念几?句功课，过个一年半载，长大懂事些，就在跟前找个学堂读书就是了。
云贞起身给舅舅施了一礼：“多谢舅舅想的周到，我也是这么想，这次去凤栖山，就把天?福带过去。”
周通序喝了口茶。沉吟着?问：“蒋二回去了？他说了什么时候再来没？”
云贞心里?一沉，顿了顿方说：“他来，总得一年之?后了。”
通序“嗯”了一声，不?言语了。
云贞默然片刻，低声说：“我和他的事，恐怕不?成?了。姑丈那边事一发，我家的案子昭雪无望，如今，他家大哥又?因这事没了，所以……”说着?看?向?舅舅。
周通序轻叹一声，语带安慰说：“这也没什么，你不?要太过挂心，凡事自有分定，男女情爱的事，还是顺其自然，随缘为好，不?要强求，强求来的，结果也多半不?会好。”
云贞心中失落，垂目黯然答道：“贞儿明白。”
周通序沉吟说道：“你走时我不?在，要是按我意思，不?愿意你去石州，须等他家媒聘上门才行。可是外公说，既是阻拦不?住你心，便是缘分到了，如若不?然，错过青春时日，于?你总是后悔的事。”
云贞轻咬了咬唇，没吭声。周通序又?道：“我这么说，并没有责怪你的意思，只是担心将来事不?谐，免不?了又?要难过。你答应舅舅，不?管后面怎么样，必得爱惜自己。人生一世，就算女子也一样，没有谁离开谁就不?行的。除了婚姻情爱，还有许多事可做，万不?能再像你母亲，你母亲当年，自是她情愿无悔。可是如果你也……外公岂不?伤心？他老人家年纪大了，禁不?起了。”
这一番话说得清楚明白。云贞心里?如何忍得？酸楚难耐，柔肠百结，不?由得泫然欲泣。望着?舅舅关切神?情，只得硬起心肠，郑重应道：“贞儿都?知道了。外公平常也是这么教导，贞儿有家人，有亲人，也有本领，怎么会不?爱惜自己？舅舅请放心。”
通序微笑点点头：“那就好。看?你脸色不?好，还是路上太劳累了。好好歇几?天?，准备准备，就去兖州吧。”
云贞应了：“还有一个事，常兴说，表哥交付他，濠州东岭山宝华寺后头，有一处一千两的藏银，常兴知道地点，让我们方便时去取，好用作养育湛儿的使费。”
周通序听说笑了，摇头叹道：“这李孟起的心思，真是深沉缜密。可叹凡事自有天?道，人岂可不?畏天?的？”又?道：“常兴是他托孤的人，应该信得过的。这事你自己看?着?办吧。”
云贞淡淡一笑，道：“我已嘱咐过常兴，家里?不?需这些钱。这事也不?用他记着?，就当没有罢了。”
过了两日，云贞带着?桂枝和天?福儿，去凤栖山看?望周太公和从义夫妇了。不?提。
第九十二回（下）
【近乡情怯远归人】
却说?蒋铭和李劲赶往金陵, 每日早起晚歇，片刻不肯耽搁。有时错过了宿处，就在路边驿亭胡乱将就睡一夜。他们离开石州时，当地的树叶才开始发黄, 越往南走, 反而越是草木葱茏, 过了淮河, 正值处暑节气，气候凉爽宜人。
这天到了江宁地界, 次日就可到家了。蒋铭和李劲店里住下, 搁在以往，浑浑噩噩倒头就睡了。这晚却是近乡情怯, 躺在板铺上，翻来覆去，难以成眠。
李劲劝道：“明日到家，二爷收着些。过去半年了，想必老爷太太伤心也好些了, 看见二爷到家?, 心里安慰, 是高兴的事，别招他们太难过了。”
蒋铭道?：“这我知道?，还用你说?。大哥这一走，硬生生把老人家?心肝摘去了, ”叹气, “为什么是大哥, 不是我呢……”
次日启程，路上信马由缰, 只管慢慢地走，秋风飒爽，两边路旁青山碧水依旧，还有晚桂零星开着花。李劲也不敢多言，默默地跟在后面?。到了金陵城外，已过了午时。
正走着，李劲叫道?：“二爷快看，那边好像是三少爷！”
蒋铭抬眼望去，远远看到前方山坡上，凉亭旁边驻一辆马车，一个人站在亭子中间，凭着栏杆，手搭凉棚向?这边张望。没?等看清楚，那人已从坡上小跑下来，匆匆往过走，又停住了。正是允中。
蒋铭心头涌过一股热浪，一扬鞭，打马一路飞驰，顷刻到了跟前。允中迎上前来拉住辔头，待蒋铭下马，接过缰绳向?身后宝泉一扔，张开双臂一把抱住哥哥。带着哭腔喊：“二哥！”
蒋铭也把他抱住了，允中又叫：“二哥！”就哭了。
蒋铭也不由涌上泪来，一时哽住。过会儿分开，把着双臂看他，只见长?高了些，虽是消瘦了，气色却还好，眉目之间神情?稳重了许多。拍拍肩：“怎么知道?我今天回来？”
允中抹了一把眼泪，说?：“我在这儿连着等三天了！爹说?，你这几天能到。”回头喊宝泉带过车子：“前几天是骑马来的，今儿母亲特意吩咐，让赶车过来，说?你路上劳累，坐车上轻快些。”
蒋铭摇头：“不了，车上憋屈，我还是骑马，也看看路上风景。让李劲上车去吧，你也骑马，咱俩好说?说?话！”
李劲听说?，就把马匹让给了允中，自己去车上坐着了。
兄弟两个并骑进城，不想见到熟人，捡了僻静街道?走。蒋铭上次离开是去年春天，到现在不过一年半时间，一切都没?变，但看在眼里，就好像走了十年，又像做了一场大梦醒来。路过从前经?过的地方，忽然看见仿佛蒋钰站在那里，一举一动，脸上的笑容真切宛如昨日，蒋铭心里一阵一阵发疼。开始还和允中说?话，后来眼泪直涌上来，抹了好几次。允中也是落泪不止。
及至到了家?门口，只见大门头还挂着白，更是扎心，胸口一阵疼，下马时站立不稳，晃了一晃，险些跌倒了。允中扶了一下：“二哥，你没?事吧？”蒋铭：“没?事。”
陈安在家?门前迎进来，兄弟俩直奔书院。院门口小厮见二人来了，说?：“老爷在里面?。”允中停住脚步，想了想，说?：“二哥，你还是自己去吧，我去后面?跟母亲回报一声?。”便走了。
蒋铭进院来，只见院里空荡荡，一应支应小厮都不在。秋日午后阳光明媚，照在院子里，静悄悄，墙边桂树下铺了一层金黄色的花屑，两棵石榴树上各缀着几个沉甸甸的石榴。
蒋铭走入里间书房，看见他父亲正在茶案后面?坐着，目光里带着慈和，瞅见儿子嘴唇略动了动，却没?言语。
蒋铭：“爹！”
蒋毅面?露微笑，“嗯”了一声?：“回来了。”
蒋铭心里一阵酸楚，声?音里带着嘶哑：“儿子回来了！”走上两步，整了整衣裳，倒身下拜，又叫了声?：“父亲。”
蒋毅已经?等了好些日子，天天盼着儿子回家?。这会儿见在跟前了，心里一阵激动，差点把眼泪掉下来，强自忍耐了。语声?平静说?：“回来了好，起来吧！”
蒋铭向?上望了一望，见父亲穿着一件家?常的苍色细布袍，还像以前一样板着面?孔，似是苍老许多，鬓边添了白发。想到自己在外一年多，老爹一定天天惦记，又想到大哥没?了，灵
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柩进门，不知老人家?悲痛成什么样，肯定也失声?痛哭过……
他一路上都在自责，想到当初没?说?一声?就跑去石州，对不住爹娘。本想见着父亲表现得轻松些，及至进了院子，往昔父子兄弟在一处欢声?笑语、以及父亲发怒，哥哥求情?维护等情?景一幕幕浮现出来，历历在目……
由不得愧疚之情?难以抑制，眼泪便又涌上来。待要起身，一下子竟没?起来，便又低头伏下身去，无声?哽咽。那边蒋毅看见他哭，心里怎不难受的，想说?什么没?说?。父子两个就这么默然待着。书房内外寂静无声?，只一阵风透过窗纱吹来，掀动桌上书页，发出悉悉索索的轻响。
过了一会儿，还是蒋毅先开口，温言道?：“承影，起来吧，过来，到这边来坐。”蒋铭听见微微一怔。这还是他第?一次听见父亲叫他的表字，以往都是唤“铭儿”、“小二”之类，有时干脆连名带姓一起叫，叫全名的时候，一定就是生气了，多半紧跟着一番教训。
平复了一下，起身过来，在老爹身边坐下了。勉强笑了笑，问候说?：“父亲这一向?身子可好么？”
蒋毅又“嗯”了一声?，说?：“还行。”仔细端详儿子，见他脸上皮肤比前粗了，人也黑了，整个人的气度却明显健壮舒展了许多，又把他的手拉过来摩挲，见手背粗糙皴裂，手掌上也生了硬茧，知道?是经?常骑马勒出来的，禁不住有点心疼，却也升起骄傲来。
拍了拍蒋铭肩头：“怎么样？这一年在那边没?少吃苦吧，想家?了没?？”
蒋铭一向?习惯了父亲严厉，自打记事起，老爹跟前都是垂手侍立，毕恭毕敬，何?曾这样拍肩搭背过，心里特别不得劲，局促不安，一时不知该说?什么。只得陪笑道?：“是，儿子在那边，天天都想家?，记挂爹娘。”
蒋毅停顿了片刻，忽然鼻子里“哼”了一声?，沉声?道?：“就你？真的想家?，记挂爹娘？为着你进翰林院，全家?人在这边给你庆贺，你呢，也不说?一声?，私自就跑去石州了，谁给你的胆子，这么大事就敢自作主张？”
这一番话语气甚是严厉，蒋铭心中一凛，找回了旧日感觉，心里反倒踏实了。垂下头道?：“是儿子错了。”
蒋毅却不说?话，半晌叹了口气。父子又默默坐了一会儿，蒋毅缓缓道?：“你大哥的事，老三都跟你说?了吧？”
蒋铭应了声?：“是。”胸口处陡然像是被刀子挖了一下，毫无预兆眼泪就下来了，本来他低着头，是不想让老爹看见，此时莫名控制不住，眼泪唰唰直流，索性把头埋在了蒋毅怀里，呜呜啕啕，一时哭的像个孩子似的。
蒋毅两手扶着他，长?叹了一声?，也禁不住老泪流了下来，就这么父子俩抱着痛哭了一场。最后还是蒋毅先收住，拍拍儿子的背：“罢了，人已经?去了，再伤心也是无益。你也别难过了。”
蒋铭哭过，心里轻松许多，才想起不该惹老父亲又伤心，忙擦泪收起悲伤，平复了心情?。
蒋毅问：“你这次回来，朝廷诏命怎么说?？到京见过太傅了吧？”
蒋铭答说?：“枢密院钧旨，只说?准我回来探望父母，别的都没?说?。去见了太傅，太傅说?让给大哥守丧，过了一年孝期再行安排。”
蒋毅颔首道?：“你也累了，去见见你母亲，早点歇着。有什么话咱们明天再说?。”
蒋铭应了声?“是”，恢复了从前两人相处模样，又陪父亲坐了一会儿，说?了些在石州的事，蒋毅又催他去，方才告退出去了。
来到二门，允中在那里接着，一起去上房，拜见了母亲。母子相见，免不了又哭一场。白氏看见儿子比前结实了，心里甚是安慰，摸摸手，摸摸脸，又是高兴，又是难过，一面?心疼他，一面?又要责备他。说?道?：
“听说?去那么远，还打仗，娘这心里悬着，这一年多，天天做梦，有一次梦见你从马上掉下来，把娘吓醒了，心突突直跳…你这孩子，怎么就这么不懂事……”
蒋铭陪笑：“娘，我这不是回来了么，这次不走了，天天在家?陪着您。”
落后命人去请兰芝，过会儿，兰芝带着禥儿和禧儿来了，都穿着素服，面?容悲戚。禥儿今年七岁，早已开蒙，禧儿四岁，生得粉团一样。重阳儿也已经?满两岁了，在屋里睡着，没?过来。
两个孩子拜见了叔父，兰芝就让芳春带禧儿回屋，和他外祖母待着去了。原来陆婶得知了蒋钰的事，就来了金陵，已然陪着兰芝住了两个多月。
众人见礼毕，难免都想起蒋钰，感觉凄凉，兰芝也落泪了，又恐惹白氏伤心，略说?了几句话，也告退带禥儿回房去了。
白氏想跟儿子说?话，又怕他累着，问了还没?吃饭，忙吩咐厨房弄饭。正乱着，蒋毅从前头回来了，见蒋铭在这里，便道?：“承影才回来，一路辛苦，快让他去歇着吧，饭也端去屋里吃！”
蒋铭和允中从上房出来，蒋铭问：“大哥的灵位设在哪里，安放祠堂了么？”
允中：“还没?，设在小书房里，有人早晚守着，爹说?等过了周年忌日，再放家?祠里去。”
蒋铭：“你陪我去拜一拜。”允中迟疑道?：“要不，还是明天再去吧。二哥先回屋歇歇？”蒋铭不语，兄弟俩一同走来。
到了大房院子，门口碰见潮音，兰芝料到蒋铭会来，早使丫头等着的。当下引着进了小书房。灵堂设在里间屋内，灵桌上供着三鲜茶果，壁上挂着蒋钰的影像。
蒋铭一眼看见蒋钰灵位旁边，略低还另设着一樽牌位，吃了一惊，仔细看，上面?写?着“故蒋门室人陈氏之位”，问允中道?：“这是谁？”没?等允中说?话，脑子里一闪：“是菱姐姐么，她?怎么也…”
禁不住头一昏，身子打了一晃。允中忙扶了一把，说?：“大哥走时，菱姐姐身子本来就不好，后来悲伤过度，就……”
原来那日允中扶灵柩回到家?，阖府举哀，各处报丧。蒋钰交游甚广，又常常施恩于?人，一时轰动了整个金陵城，半城挂白，来往吊问的络绎不绝。蒋毅顾不得悲痛，连夜给赵元佐写?了密书，命陈安和陈全父子两个，赶去汴京送信。本来朝廷得到孙沔呈报，要表彰蒋家?的，却被赵元佐拦下，说?了许多言语。真宗感喟不已，下旨赏赐金银若干，并着蒋铭回去为兄守丧。
灵柩进门之日，兰芝和菱歌哭得死去活来，都绝了饮食，到了第?四日头上，白氏看俩人卧床不起，奄奄一息，只得报知了蒋毅。蒋毅发话道?：“哀痛自是常理，但咱们这样人家?，还能人殉不成？况还有父母在堂，膝下幼儿待哺，断不可如此短见。”
传话到内室，二人听了，才渐渐进些粥水。然而菱歌自生产之后，气血亏虚，身体?一直瘦弱，难以培补，怎禁得起如此悲恸。她?年少时经?过离丧，此刻又没?了丈夫，生无可恋，死志已萌，病恹恹一个月余，终致撒手人寰。正赶在蒋钰断七发丧之前，就与?蒋钰灵柩一同送至泉盛乡祖茔，葬在旁侧。
蒋铭听说?这些事，又是一阵心如刀绞，欲哭无泪。半晌说?道?：“没?了大哥，菱姐姐的天塌了，活着，对她?来说?也是煎熬。”
允中拭泪道?：“菱姐姐临走也说?这话，把重阳儿托付给了大嫂，
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说?，后面?几十年的苦，她?就不吃了。”
当下蒋铭上了香，拜了灵位，路上哭过多次，这会儿反倒哭不出来了。坐了一会儿，允中相劝：“二哥回去歇着吧，别让父亲母亲担心。”
这才回到了自己房中，只见一切依旧，恍如梦中。琥珀含泪接着，小丫头金匮本来打发去大房伺候，这会儿也回来了。两个服侍蒋铭盥洗，厨房端来饭菜，蒋铭只略吃了几口。落后洗浴过，披散着头发，靠在床上待着，跟琥珀有一句没?一句说?话。
他连日赶路，其实已经?累极，不知不觉就躺下睡着了。
这一睡，睡得人事不知，醒来时只觉得胸口一阵刺痛，嗽了两声?。琥珀听见了，掌灯过来，蒋铭要吃茶，琥珀倒茶来，蒋铭先漱了口，喝茶却又喝不下了。看外面?漆黑一片，问：“几时了？”
琥珀答：“刚过了子时。”
蒋铭又睡下，这时却睡不着了，胸口仍是疼痛。辗转一阵，起来穿上衣服，走到外头，只见半轮明月西斜，漫天繁星，远处不知哪里传来几声?鸡鸣。
蒋铭在廊下望了一会儿天空，回来坐在桌案前，说?琥珀：“你歇着吧，我坐一会儿。”
琥珀轻声?道?：“我不困。”
蒋铭：“那你帮我研墨，我想写?几个字。”看桌旁放着纸笔都是簇新的：“这是老三拿来的吧？”
琥珀：“是前几日老爷吩咐，三爷采办的。”
蒋铭铺了纸，提笔蘸墨，一时却不知写?什么，出神多时，叹气道?：“算了，还是不写?了。”
说?着，忽然胸口又是一阵剧痛，喉咙里咸腥气冲上来，不及叫琥珀拿漱盂，便向?地下嗽出一口血来。
预知后事，且看下回。
第九十三回（上）
【承遗志幼兄理家事】
却说?蒋铭胸口疼痛, 往地上嗽了一口，琥珀掌灯去看，竟是一口鲜血在地。登时吓得要哭，声也变了：“这可是怎么了？”过来给蒋铭抚弄心?口, 一边扭头喊金匮儿。那小丫头在外间?睡得人事不知, 叫了几声也没应。
蒋铭：“没事”, 又嗽了两?口带血丝的涎沫, 感觉渐渐平复。便道：“叫她做什么，我歇歇就好。”
漱了口, 琥珀扶着到床上躺下。琥珀道：“我去告诉老爷太太！”转身要走, 被?蒋铭一把拉住：“不用去！我都说了没事，黑灯半夜的, 又去告诉什?么！”
琥珀带着哭腔儿说?：“这么大事，怎么能瞒着？”
蒋铭皱眉道：“说?了不用去，我心?里有数的！”
看她急得脸色发红，眼泪也迸出来了。放和?缓声音说?：“真没事。我这一路上这里总疼，吐出来一口倒是舒服不疼了, 想是淤血除了, 歇一歇就好, 又去告诉什?么？大半夜折腾，惊动老人家，我也不得歇着，反不好了。”
琥珀无法, 只?得罢了。蒋铭倦意袭来, 不一会?儿沉入梦乡。丫头担心?, 悄悄过来看了几次，开始看他睡得安稳, 便松了口气，后来见睡得深沉，又害怕起来，又不敢叫他，煎熬焦虑，好容易熬到天亮，把金匮叫起来听动静。自己跑去上房禀报。
一听说?蒋铭吐血，登时都慌了。蒋毅还镇定些?，白氏吓得六神无主，手脚不听使唤，话都说?不囫囵了，一迭声叫丫头去喊允中，让他立时出门请大夫。
两?老过来看时，蒋铭兀自还在睡着。蒋毅摸他脉息甚是平稳，又看面?色如常，呼吸均匀，就放了心?。安慰妻子：“应无大碍。”
片刻蒋铭醒了，睁眼见天光大亮。父亲母亲都在床边坐着，琥珀打开帐子，蒋铭就要起身，被?蒋毅拦住：“好好躺着！你现在觉着怎么样？”
蒋铭陪笑说?：“您二老怎么过来了，我都好着呢！”转头看了琥珀一眼，丫头把头低了。白氏嗔道：“你看她做什?么，这么大事，她能不回报的？”
蒋铭：“真没事，我吐了那么一口，反倒舒坦了，想是淤血除去了，这一觉睡的甚是舒服。”又要起身，蒋毅沉着脸：“那也别动。待会?儿大夫来，看看再说?。”
不一会?儿，允中带着一位先生进来。白氏要回避，蒋毅道：“我在呢，你也不用去。”先生坐床边细诊了脉，又看了舌象，诊毕让到对面?书屋说?话，蒋毅和?允中一起去了。过会?儿蒋毅回来，白氏忙问：“先生怎么说?？”
蒋毅笑了笑：“先生说?没事，他身子强健，近来是路途奔波，劳累了，加上悲恸逆了气血，现在淤血排出来，吃个调养的方，将息一阵就好了。”
白氏这才一颗心?落地，不由得道：“这就好了，菩萨保佑！可不能再出事了。”蒋铭笑说?道：“我就说?是吧，母亲不信，又担心?。”
蒋毅瞪了他一眼：“要让你母亲安心?，就管好你自己！父母唯其疾之忧，都是做官的人了，这个道理还不懂么？”蒋铭低下头，不言语了。
于是都松了口气，嘱咐蒋铭好好歇着，老两?口走了。午后允中拿药过来，交代丫头们熬药。进屋来看哥哥，却见蒋铭在书房里翻看橱架。
允中笑道：“哥又找什?么呢，让她们找去，你得多歇歇，别再劳累着了。”
蒋铭淡淡一笑：“也没找什?么，看看以前的东西，又不让我出去，好好的，总在床上待着像什?么样？你来了正?好，陪我说?说?话。”
喊琥珀倒茶。允中道：“我来倒茶吧，琥珀姐姐现在忙的很?，刚才我看见陈嫂子来，找她说?话去了。”
原来自从蒋钰出了事，兰芝悲伤不能理事，许多家务交给陈全的媳妇，也就是兰芝带来的陪房小鸾，和?琥珀两?个人一同?料理。
允中倒了茶坐下来：“哥回来就好了。家里总算有了和?缓气，这段日子，全家悲痛，大嫂就不用说?了，父亲母亲也相继生病，其实就是伤心?的过，外头人虽是来安慰，见面?又免不了难过。你回来就好了，父亲母亲脸色明显好看多了，家中大小都好似有了主心?骨……”
说?着顿住，苦笑了一下：“其实是我有了主心?骨，再这么下去，我也快要扛不住了。”
蒋铭听他说?，一边仔细端详，见他眉目之间?舒展，俊秀之外，又平添了两?分镇定刚毅神情，端底是一副成年男子气度了。吃了口茶，点头道：“这我料到了，所以一路赶着回来，这半年诚是不易，辛苦你了。”
允中嘴角又掠过一丝苦笑：“辛苦算不得什?么，我只?恨自己没能耐，要不是贼把我劫持了去，大哥也不至于……”说?着看了蒋铭一眼，眼底泛起一层泪光，少顷平复了下去。
蒋铭将心?比心?，知道他心?里内疚，安慰道：“这怎么能怪你呢，只?怪奸贼恶毒，他们目标是大哥，如果不是劫持了你，也会?想别的计策。事情发生了，不是由得哪个，自家骨肉兄弟，不要再想那些?有的没的。”
嘴上这么说?，却触着自己心?里的痛，转话题道：“如今家里外头这些?事，怎么料理的？”
允中答道：“现在还好，这两?个月，我慢慢学着接手处理。外面?有陈升和?顾先生，家里陈嫂子和?琥珀姐姐管着，陈
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安和?陈全里外联络。有什?么不能决断的，内事请问大嫂，外事我会?问父亲。”
细细告诉了一番。说?道：“原来我只?知道玩，并不知道一个家有这么多冗杂，外头又有生意铺子，来来往往，实在得有个好人打理才行，忙得脚不沾地时候也有的。”
蒋铭道：“是这样，要不平时大哥大嫂整日忙碌，父亲母亲也都倚重他们。”
允中道：“这次出事，更看出大嫂是个刚强不过的人，遇着这么大的变故，陈升那日报信进来，父亲就昏倒了，当时情景，真是一言难尽。大嫂先是痛不欲生，后来倒是扎挣起来，硬撑着安抚孩子们，又劝慰二老，说?《孝经》上的话，教民无以死伤生，毁不灭性。大哥既是去了，余下一大家子人还要过日子，劝慰父亲母亲看在孩子份上，保重身体，也好使大哥在九泉之下瞑目…”
“断七发丧之后，禥儿便开始接着读书了，凡事就像大哥在时一样。如此全家才都振作?起来，父亲精神也转好许多。以往我只?以为……只?以为大嫂应付世俗事务了得，是个管家的好手，没想经历大事，能禁得住，更胜过我们男子，真是令人佩服。”
蒋铭听着，感喟半晌不能言语，问道：“亲家太太什?么时候来的？”
允中道：“消息送去应天，陆叔和?陆婶就一道来了，到家时，刚给大哥发过了丧，吊问的人都散了，虞先生也回乡下去了。一下子人少了，家中甚是冷清，亏得他们来，陆叔在家住了半个月，父亲和?他两?人相聚叙旧，倒是缓解了悲伤之情。后来陆叔回去，留下陆婶在这里住着，和?母亲、大嫂终日一处说?话，也是因此，大嫂心?下宽解，家里气氛也缓和?了许多。”
蒋铭点头叹道：“这样好，这个时候，总要至亲的人陪在身边，日子就容易过些?。”
允中：“正?是这话。这半年全家都盼着二哥回来，这个家往后要靠二哥了。”蒋铭默然，心?里难过愧疚，满腹心?事难言，只?是叹了口气。
闲话一会?儿，允中见桌案上放着图章，拿起看了看，正?是那枚刻着“观云”二字的图章。问道：“云姐姐也回应天了吧？”
蒋铭：“嗯，顺路先送她到家，我回来的。”允中“哦”了声，想说?什?么又住了。
蒋铭沉吟半晌，道：“大哥的事，我在石州见着朴臣，都跟我说?了。你也说?说?，当时你和?大哥是怎么到的庐州，在庐州城都见了什?么人，说?了什?么话。”
允中迟疑道：“哥病着，还是好好歇着，等?过些?日子大好了，再说?这些?事吧。”
蒋铭摇头：“我又没什?么病。你快说?吧，啰嗦什?么！事情明白了，我心?里头敞亮些?。”
允中看拗不过，只?得讲述当日的事，如何?被?常兴骗出城，后来大哥跟上来，在普化寺见到李孟起，窦宪如何?闯进来，后来兄弟俩前后脚进了庐州城，在城里被?软禁了几日，后来见了李存忠，当晚和?大哥住在一起，第二天，大哥如何?城头写书使自己出城，与?李孚坠城同?归于尽……从头至尾细细说?了一遍，讲到难过处，禁不住又默然流泪。
蒋铭已经听云贞说?了在李家发生的事，后来又听陆青说?，这会?又听允中讲，把事情前后都补串起来，心?情已是平静许多。说?道：“看来李孚、李孟起，还有宝华寺的觉空和?尚，和?当年的秦助，他们都是一条线上的，都是南唐的遗臣。为了复国复仇，谋划这次叛乱也有许多年了。”
允中道：“是。那时我和?大哥，和?李存忠，也就是李悃，我们在一块吃了顿酒，李存忠为人倒是和?气的，说?了许多坦诚的话。看那个意思，他才是正?经唐皇室的后人，李孚和?李孟起不是，却是叛乱的主谋。李存忠说?，他小时候亲身经历金陵城破，亲眼看见护城的将军死在眼前，所以他一辈子，都是为这一件事活着的……”
蒋铭默然，不觉叹息一声，喃喃道：“当年南唐灭国，是太祖皇帝卧榻不容他人酣睡之意，是非功过也难说?，既是南唐遗臣，这一口气如何?咽的下去？事到如今，李孚也好，李存忠也罢，这一干人有复国之志，于大宋当然是乱臣贼子，于他故国却是忠臣义士，这该怎么说?，他们可该死么？”
允中不能回答。蒋铭又道：“换个立场，如今太平盛世，百姓安居乐业，他们此举不过为了一己执念，便属倒行逆施，又害了多少无辜者失去性命，多少人家骨肉离散？这岂不是国贼行径，人人得而诛之么？”
允中默然半晌：“我也不知该怎么评说?。回来后，把这些?事都备悉禀了父亲，父亲也没说?什?么，只?是面?色沉郁，心?事重重，我也不敢问。”
又道：“大哥是因为李孚才……我那时，自是恨不得把他千刀万剐，碎尸万段，可是那天进了城，这边给大哥祭灵，那边就听闻一个个的都死了，李存忠、姜蒙方，就连云姐姐的姑母也自尽了，我心?里真不知什?么滋味，后来又听说?李孟起战死，他娘子举家自焚，不知为什?么，虽是他害了咱们……我心?里，却是恨不起来他。”
相视无言，默然良久。蒋铭自语道：“李孟起秉承父志，或者也是身不由己。人生于世，但有所求，必为所制。这些?人本来可以好好的过日子，只?因放不下执念……再不甘心?，还能把从前的事情反过来不成？几十年过去，大势已改，还要逆天行事，何?异螳臂挡车，又怎么会?有好下场呢！”
允中黯然道：“是。”
正?说?着，听见外面?传来纷纷的脚步声说?话声，是潮音带着禥儿，还有奶娘带着重阳儿，一众来了。
禥儿进门行礼问安。重阳儿刚满两?周岁，奶声奶气天真烂漫，样貌生得酷似他母亲，玉人儿一般。由奶娘扶着，也给叔叔做了个揖。蒋铭看他玉雪可爱，招手要抱他，小孩子不认得，有些?怯生生的，转头看见允中，咯咯笑着直奔到允中怀里。
蒋铭拉过禥儿坐在自己腿上，问他读书读到哪里了，又逗弄一会?儿重阳儿，叔侄四个玩笑了一会?儿。后来潮音进来，笑说?道：“大奶奶说?了，让两?位哥儿少刻就回去，二爷刚回来，别累着了。”
禥儿闻听便从蒋铭腿上下来，领着重阳儿告辞去了。
两?个孩子来了这么一回，兄弟俩心?情明亮了许多。蒋铭微笑道：“怪不得人都说?，小孩子纯阳之体，自带一股暖意，看见就让人高兴。”允中也笑了：“正?是，父亲现在没一天不见禥儿都不行。”
说?话间?到了饭点儿。萝月带着两?个丫头过来，把蒋铭和?允中的饭菜都端来了。报说?：“老爷太太知道三爷在这边，叫一块端过来的。”兄弟俩就在一处吃了饭。
此后蒋铭就待在家里，连日不出大门一步。或是陪侍父母，或是和?禥儿重阳儿在一块，逗弄孩子们玩，或是歪在屋里看书发呆。外面?管事的伙计、铺子掌柜，知道他回来了，都来看望。蒋铭只?单独见了陈升，其他的都推了不见。昔日朋友也都来送帖子问候，蒋铭一概不见，请书办顾云峰写了回帖致意。
转眼过去十余日。这天父子三人在书院议论家事。蒋毅道：“我看中儿料理事务越来越上手，铺子生意也都熟悉了。前日我跟陈安说?，乡下田产的事，以后也要交给中儿手里，你在家这段时间?多看他些?，凡事教教他，出出主意，等?
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