提供的《烧炭者》1、第1章
序幕
地板干净得光可鉴人。
沙发前的壁炉里没有火，但里面仍安装了暖气。
两个杯子在两张单人沙发中间的茶几上，浮动着几丝白色的雾气。
两个女人窝在各自的沙发上，惬意地在房间里享受着暖意。
这种天气光着脚走在地板上不是明智的选择，好在两个人在冬天都没有这种习惯——更确切地说，在其中一位的头脑里，光着脚在室内走来走去，哪怕只有自己独自一人，都是件非常失礼的事。
因此，对坐在单人沙发上的两人的衣着举止看起来都很符合她们的身份。
可对话的内容和眼下的环境却有天壤之别。
“说吧。”端着马克杯的金发女性脸上有着盈盈笑意，但那其间一点温度都没有：“你到底是谁？”
与对面那位金发女性不同。坐在右侧的女性一头黑发，而且她也没有像金发的女性那样将自己的头发盘起来，而是让那墨黑的发丝就那样随意地披散在背后，和对方相比，看起来有那么一丝轻松的味道。
听到对方的问话，她轻轻地放下了手里的玻璃杯：“那你说呢？”
“……”金发的女性还是笑着：“那倒也是。不过，这段时间你一直在这里，费用怎么算？”
“如果是偿付这段时间使用这里一切设施的费用……老实说，你们出的价格有点昂贵。”
“你还想讨价还价不成？”
“反正也是你一念之间的事情，我还有‘讨价还价’的余地吗？”黑发女性耸肩。
“你什么时候知道的？”尽管如此问了，但金发的女性却并不吃惊。
“这已经没有什么关系了吧。”
“不，有关系。”金发女性从衣袋里拿出了一个小小的盒子，轻轻地推到了对面的面前。
“允许我留全尸？你们还真是文明。”这句话不知道是揶揄还是讽刺，但眼前的她没有一丝慌乱倒是真的。
“‘文明’是当然。”金发女性真的笑了，这回，她的笑容里有了温度：“而且，总得有人管一管这些事情。”
“哦——”黑发女性拖长了音节，然后端起玻璃杯喝光了杯子里的温水：“不过，和你共事的这段时间，真的很有意思。”她拿起了盒子，开始把玩。
这里面会是什么？
毒药？还是子弹？
“也是呢。”金发女性的声音变得有点愉快起来，“我也好久没有碰到这么合拍的搭档了。”
黑发女性挑了下眉头：“那么——”
——只是没想到会是这样的结尾……
金发女性抬起了一只手，阻止了黑发女性将要说出口的话：“那么，亚布里艾尔博士，接下来你还愿意成为我的搭档吗？”
被称为“亚布里艾尔博士”的女性皱了下眉头，她打开了那个小盒子，里面放着一张身份识别卡，卡片上印着她的工作照：“所以？卡斯托尔教授？”她拿起身份识别卡晃了晃。
“所以，就是这样。”卡斯托尔心情愉悦，她徐徐说道：“我的工作需要一个合作者，而你是合适的人选。”
“这么说我是上了贼船了？”
“不是贼船。”卡斯托尔摇了摇头。
“那是什么？”
“囚笼。”
一、陌生人
如果不是系统没出故障，准时送来这个信息，那么情况可能会变得十分糟糕。
而在看到那条消息前，她原本以这一天又将和此前几个月的每一天一样，平静地过去。
但很可惜，没有‘如果’。
“我要见这里的负责人。”
站在门厅里的金发女性，尽管穿着科研人员，或者说医生常穿的白大褂，但她的表情看起来不像一般的研究人员。倒不如说，她的目光里有着战士的峻厉。
更何况，在这样的地方，会有什么研究机构吗？
她觉得自己这样想又不太对，如果没有研究机构或者别的什么，那自己这几个月来栖身的这处……姑且称之为研究基地吧，又是怎么回事？
“这里……没有负责人。”她决定还是诚实地回答眼前这个金发女性的问题。她注意到了那位女性身前挂着的卡片，上面写着一个名字：卡斯托尔。
——卡斯托尔？难道还有个叫波吕克斯？
就在她神游的时候，对方已经接着在说话了。
“没有负责人？”卡斯托尔连眉毛都没动一下：“那你又是谁？”
“我……就是我。”
卡斯托尔眨了眨眼睛。
她再一次打量了眼前的这个人。
虽然看起来有点瘦弱，衣着也有些奇怪，但她把自己收拾得很干净，灰色的衬衣、深色的短裤，外面套了件和自己差不多的白大褂。就是穿在里面的衣服看起来不像是她的：衬衣明显大了一号，而短裤在她身上也差不多有八分长了，再加上那并不合脚的大拖鞋，这让她看起来有点不伦不类。
“你是研究人员吗？”
“是的。”这回的回答倒是干脆利落。
“研究方向？”
“目前没有。”
“……”卡斯托尔盯着眼前这个黑发女人看了一会儿：“亚布里艾尔博士，你总不能告诉我说，这几个月您就在这里打扫卫生吧？”
“还有整理书库。”
被突然称为“亚布里艾尔博士”的女人看起来一点都不吃惊。
卡斯托尔看不出她这个反应是装出来的还是果真如此镇静。如果是后者，那恐怕要对她进行重新的评估才行。
两个人看着对方，一阵古怪的沉默笼罩了她们，直到好几分钟后，才由其中一人打破了这种尴尬。
“要来看看吗？”亚布里艾尔这样说道。
卡斯托尔愣了一下，但很快就反应过来，微微颔首。
高跟鞋和拖鞋的声音在走廊里回响。
卡斯托尔注意到这里虽然大部分地方看起来依旧毫无人气，但却有了一些新的生活痕迹。
原本这里就只是一个类似于存放档案的仓库兼具气象观测站之类的地方，很少有人愿意到这里来任职。因此，每每有不得已的事情而到这里来调取那些陈旧的档案记录时，卡斯托尔看到的都是一片荒凉的景象。
但这次来有点不太一样了。
清理的痕迹还很新鲜。
放在柜子里那些被整理好的盒子都能清晰地看见标签上的字。
而走廊外的草坪似乎都不再像此前那样杂草丛生。
书库被打开来，卡斯托尔在门口驻足片刻。
没有呛人的味道、地板很干净，遮光窗帘拉着，柔和的灯光提供了照明，通风系统运作良好。
门口一侧的控制面板上显示着库房里的温湿度和空气净化消毒等日常维护项目的进度。
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