结束双月黯淡的第一天, 塔城中的许多店铺门口都摆了几支小小的白花。

    这是东塔城的习俗，光明传说中曾有言，这些白色的鲜花可以为离开塔城猎杀魔兽, 却未能归家的勇士们指明回家的道路, 而后, 虔诚的信徒则能通过这些白花铺成的道路, 被接引前去没有贫穷，没有灾厄，没有魔兽的幸福往生。

    所以光是看是否放置了白花，也可以判断出这户人家是否是光明神的信徒。

    艾瑞尔面无表情地踩着色泽暗沉的皮靴踏过东塔城, 今日的天气并不算好，呼啸的风吹得无数白色小花落在他的靴底。

    东塔城的光明信徒仅次于西塔城, 在北塔城，是绝对看不到这么多的白花的。

    在荒凉寒冷的北塔城, 每次双月黯淡之后, 只有无数的尸体被带回塔城中，无数的半兽人们为其低吟族中的哀歌, 并记住他们身上的鲜血和仇恨，而不是天真地想着他们是去了所谓的幸福世界。

    不过即便如此，艾瑞尔还是非常自然地抬脚落地, 避开了那些花朵, 没有将它们踩碎。

    不多时, 他停在了红枫大道的口子上。

    作为东塔城最繁华的大道之一，虽然此刻天光初明，这儿却已经聚集起了热闹的人流, 就连之前僻静的天剑宗招生办门前也排上了满满的队伍。

    “还别说, 你这老小子出的主意还真不错, 让朱恩在低级角斗场广而告之，黎丫头又在高级角斗场吆喝，现在来的人可真不少！”

    王大爷乐呵呵地看着门外排了一长串的人群，这样的盛景已经持续好几天了，不能外出战斗的孩子们都来了不少。

    当然，来的这些人全部都是没有魔法天赋的孩子，但凡有一丝魔法天赋，他们都会选择倾家荡产地送孩子进传统的魔法学院，而不是这个奇怪的……新式战斗学院？

    又是一个没有修行天赋的孩子测试完毕，司空烬也不黑脸撵人，而是耐性极好地同这孩子聊了会儿天，给了一些多活了几百年的长者的建议，而后送了一颗糖给孩子，把他送走了。

    这几日他们也不是没有遇到过有修行天赋的孩子，只是那些天赋都有些太低了，极有可能这辈子就困在练气期不得寸进了、

    有几个天赋勉强过关的孩子，只是一听说要去塔城外面的山里修行，每天都得挥剑数千次，还得学着挖矿砍树，他们立刻选择离去了。

    倒是有几个普通的底层塔民孩子和在塔城中做苦工的年轻游民来了，他们天赋虽差，却拥有强烈的变强决心，司空烬便将他们的姓名暂时记了下来，琢磨着且给个参与考核的机会，指不定这里面也能出两只先飞的笨鸟呢。

    司空烬啧了一声感慨：“果然啊，但凡家里条件好点，都不愿意来当剑修吃苦，哪个世界都一样。”

    他说着，便不自觉地想起前几日来的那个绿眼小子。

    据黎离所说，那小子似乎是北塔城的小公爵，一听就是富贵人家的孩子，且好像魔法天赋也是一等一的强，看样子是不好骗过来了啊。

    饶是早就放弃了忽悠绿眼小子入门的念头，想起对方堪称百年难遇的极佳天赋，司空烬还是觉得可惜。

    这要是在修真界，可是能引得无数宗门抛出各种条件勾引的好苗子啊！

    老头正在心中念叨的时候，身边的王大爷突然碰了碰他的肩膀：“老狗，你看外面那人是谁？”

    在一众贫民打扮的瘦小孩童之间，身形高挑气质矜贵的艾瑞尔格外醒目。

    他似乎没有要仗着身份抢先进来的打算，而是将背挺得笔直安静排在队伍最末的位置。

    不侵占平民的权益是一位半兽人王者刻在骨子里的礼节，哪怕眼前的这些人并非他的子民。当然，他脑子不清醒的时候除外。

    队伍越来越往前，终于，艾瑞尔再次走进这间风格独特的店铺。

    和上一次毫无差别的装饰，不同的是，这次他一进来，那个胖老头就防贼似的拿着一把扫帚瞪着他。

    艾瑞尔没有任何多余的反应，他明白自己今天来的目的是追寻想要的答案而非打架，所以只是和之前进来的那些人一样，坐在了那张长木桌的另一边。

    “我来是想想问一个问题。”艾瑞尔直接切入正题，郑重地问道：“你当时为什么说，我现在的修行路线不是最好的？还有为什么说我有火系天赋？我之前测试过，并不能掌控火系魔法元素。”

    司空烬现在不打算收这个徒弟了，自然也不打算多说什么了，含糊道：“你听错了，你现在这样子挺好的，也不用再想什么火系魔法了，我老眼昏花看错了。”

    这回答明显就是敷衍，艾瑞尔面无表情地看过来，眼睛微微一眯。

    不过他也看出司空烬不想回答这个问题，于是转而问了下一个问题。

    “如果说实力越强，身体越觉得不适应，那是否说明修行的路线真的有可能出了错呢？”

    司空烬一愣，上下打量了一下艾瑞尔，只是他也看不出对方哪儿不对劲。

    就在他愣神的片刻，艾瑞尔默默地从空间戒指中取出了一匣魔法石，推到了司空烬的面前：“我想知道这个问题的答案。”

    司空烬瞄了一眼，确定那匣子魔法石怎么也有上千块了，看样子这小子还真的是特意来问题的。

    在威尔斯那儿就做惯了解疑答惑工作的司空烬对此并不陌生，他把匣子往自己这边一揽，而后敷衍的神情变得认真起来：“按照正常的道理，一个人实力越是增加，那他对自己身体的掌控力和身体的强度也该跟着增加，若真如你所说出现身体不适症状，那极有可能是修行的方法或者路线出了岔子。”

    顿了顿，他继续道：“用我们学院的专业术语来说，这叫走火入魔。”

    “走火入魔？”艾瑞尔皱眉，显然不能理解这个词汇的含义。

    司空烬看他一脸懵懂的模样，便细心地给出例子：“走火入魔就是修行的路线和方法不对，导致反噬了自身，常见的有半身不遂大小便失禁，修为倒退或者消失之类的，还有的人会脑子不正常变成疯子傻子，或是人格分裂，或是失忆，变得异常凶残……”

    艾瑞尔的脸色起初还好，然而司空烬越往后举例，他的表情就越是凝重。

    失忆，变得异常凶残，不能控制自己，仿佛变了个人……

    司空烬后面说的每一条，艾瑞尔都能和自己的情况对上！

    难道他其实不是什么灵魂受伤，而是修行的路线和方法出了错？得了那个名为“走火入魔”的大病？

    “你要对这事儿好奇的话，喏，看看这本书。”司空烬随手将后方书架上的一册书递给了艾瑞尔：“这里面有个角色就是修行出了岔子走火入魔的，只要十块魔法石一本，精品手抄版。”

    这些书都是由他口述，由智者亲自摘写的精彩故事，选的是当年邪帝剑仙最畅销的几本，当前还处在限量发行阶段，贵一点很合理吧？

    “……”艾瑞尔拿着书，默默地看了司空烬手边那个装满魔法石的匣子一眼。

    一千都给了，现在还要这十块？

    司空烬轻咳了一声，冲着他摆了摆手：“看你有缘，送你了，自己拿回去看吧。”

    说着，司空烬便晃动手边的小铜铃示意下一个进来。

    艾瑞尔拿着书起身，却没有出去，而是扫了一眼这间宽敞而雅致的店铺。

    那边的屏风后面放置了不少矮桌，有许多衣着朴素的少年少女正盘腿坐在桌旁蒲团上，一脸认真地看着手中厚厚的羊皮册子，从他们的装扮来看他们并不像是出得起那十块魔法石的样子，然而这里的两个老头却并未驱逐他们，反而在每张桌上都放了水壶和杯子。

    艾瑞尔面色淡淡地看着这一幕，而后也走到了那边，择了一个最角落的位置，翻阅起了手中的书籍。

    起初艾瑞尔只是想将它当做寻常的病例来看，不过在看了两页之后，虽然还没看到那个走火入魔的，却也逐渐入神了。

    这本书讲述了一个落魄少年在地摊上买了个戒指，而后不慎受伤将血滴入戒指使其认主，发现里面还有个一个神奇的白胡子老头的故事。

    不知道为何，艾瑞尔在看到那个白胡子老头的时候，下意识地抬头去看了一眼坐在木轮车上的老者。

    不过也就是这一抬头，他从屏风的缝隙中发现外面来了个熟悉的面孔。

    今天的西普那没有再穿着那身威武的白色披风加战甲，而是像个寻常的贵族老头似的穿着一身便服上门了。

    与他同来的，还有一脸心虚的小孙子多拉。

    进门前，西普那不客气地朝孙子的后背拍了一巴掌：“站直点！畏畏缩缩的哪里像乌云家族的人！”

    多拉连忙站直，只是心里却慌得要死。

    今天他本来约好了和学院里的几个同学一起排练那出名叫《歪嘴龙王之归来》的剧目，然而还没等他练好怎么歪嘴一笑，结束了工作的西普那便匆匆地归来，拎着他一道，说是要亲自来天剑宗谢谢他的救命恩人。

    对此，多拉只能悄悄地给科林斯传了讯，然后祈求着天剑宗的两位老师不要说漏嘴。

    庆幸的是，天剑宗的两位老先生不像他祖父那样严苛又暴躁。

    从西普那进来开始寒暄开始，司空烬和王大爷就保持着稳重又平和的态度，非常得体地和西普那聊起了孩子的教育，只是在西普那准备送出昂贵的谢礼时，他们却态度坚决地拒收了。

    “您家孩子和我们学院的几个孩子都是朋友，朋友之间不应该算得这样清楚。”司空烬轻飘飘的一句话就堵住了西普那的话头。

    修真界的修士们都讲因果，司空烬不想沾染太多的因，以免日后酿下还不起的果。

    西普那不知道司空烬的心思，他只是很认同司空烬方才那句话，于是豪爽大笑，将礼物又收了回去。

    “那我就不客气了！”

    不过在犹豫片刻后，他还是没忍住多问了一句：“冒昧问一下，天剑宗与荆棘玫瑰家族……”

    “荆棘玫瑰家族的安格斯阁下是我们的资助人。”司空烬对此倒是并不打算隐瞒，有荆棘玫瑰这个土大款家族当做名头，能够解决很多不必要的麻烦和猜疑。

    果然，西普那对此并没有疑问。

    塔城中曾经兴起过贵族家族资助建立学院的浪潮，不过除了诸如东塔综合学院、华莱士魔法学院之类的老牌学院，其他学院都因为失去竞争力而成为了拖垮那些贵族家族财务的累赘，以至于现在很少有家族会选择这种赔本买卖。

    荆棘玫瑰家族是近十年来的新贵，想来他们也想靠着资助学院让自己家族的履历变得更光鲜厚重吧？

    不得不说他们运气真不赖，就西普那看来，天剑宗无疑是今年最闪耀的一颗新星。

    司空烬停顿了片刻，暗中观察了一下西普那的神情，而后又以深沉的语气补充道：“我们立志于让天资平平的塔民和囊中羞涩的游民孩子都能够拥有成为勇士的机会，也是让更多人拥有为东塔城的明天而战的机会！”

    一听这话，西普那的眼睛顿时迸射出光芒。

    他精神大振，低声地重复了司空烬的那句“为东塔城的明天而战”，而后眼中流露出些许敬意。

    “若真如你所说的那样，我衷心希望你们可以招收到更多优秀的学生。”西普那挽了挽袖子，认真道：“白色尖塔不会干预每一个学院的教学进度和方法，而且会尽可能地为你们的学生提供更广阔的修行机会和变强的机遇。”

    “如果有可能的话，司空老师可以尽可能敦促你们的学生冲击学院的排名，当然，并不只是为了一年后的光明神的赐福，还有另一件事，通常只在最顶尖的几个学院之间通晓。”

    “每隔四年，四大塔城便会在其中一座塔城中举办一场盛会，邀请各大塔城最优秀的一些年轻人前去参加一些有趣的活动和竞赛，一方面能够促进塔城之间的交流，另一方面，这其实也是各大塔城实力的较量。”

    “今年的盛会将在南塔城进行，东塔城将会择出三支队伍前往南塔城，如果你们的排名足够靠前，我可以帮你们向白色尖塔提交前往南塔城的申请。”之前的那些事并不算隐秘，不过最后那半句，西普那说得非常小声，只有司空烬和王大爷能听见。

    这一次，西普那非常主动地抛出了自己想要交好的善意，即便是刚正如他，也不得不开始为乌云家族的未来做打算了。

    凯瑞和多拉都不像是能进入尖塔议会的样子，而他不仅年迈，还随时可能在面对魔兽的战斗中死去……到时候谁能庇佑他的两个孙子和日渐没落的乌云家族呢？

    可是荆棘玫瑰家族不一样，它不仅拥有可怕的财富，还拥有未来的狮鹫军团团长，就连那个在东塔城贵族圈子中一向被传得庸碌无为的小少爷，那晚上对战兽人时的勇气也不是普通学生能拥有的。它资助的天剑宗更是一派蓬勃生机，充满了向上的姿态。

    当然，最重要的是……无论是凯瑞还是多拉，都和这群人交好。

    所以，无论对方真的是为了塔城而战的伟大学院，还是只是想要为荆棘玫瑰家族增添声望的工具……在尖塔议会中坐稳其中一席几十年的西普那不介意用自己强硬的手段，将它真的变成第一种。

    西普那留下这个消息后便带着孙子离开了，临走前还特意再次感谢了一次司空烬，这一次真是情真意切了。

    “真是太感激您帮忙教导我家多拉了，听管家说他最近经常过来看书，以前他可不愿意翻课本，现在真是上进多了。”

    司空烬：“……”

    在西普那离开之后，司空烬和王大爷用眼神交流了一下，开始准备关门商量一下要不要让黎离几人去南塔城的事。

    就在店内的孩子都被哄出去后，王大爷才发现角落还不声不响地坐着个人。

    “你怎么还没走？”他皱眉看着艾瑞尔。

    艾瑞尔举止优雅地将那本书收进了空间戒指中，而后面色如常地走向了最角落坐着的司空烬。

    在短暂的沉默之后，艾瑞尔突然开口。

    “我想申请加入天剑宗。”

    “……”司空烬的眼皮子都抖了一下，以为自己听错了。

    艾瑞尔神情淡然，略低沉喑哑的声线中带着深思熟虑过后的镇定：“我记得你在几日前曾邀请我加入，现在我想要加入，应该还来得及吧。”

    司空烬皱了皱眉，他记得当时这个绿眼睛妖怪小子好像完全没转职的念头，总不可能是看了会儿话本，就被打动了想修真了吧？

    “我会支付足够多的入学费用，另外，如果
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