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他走到核心驻地外围的接驳平台上。平台不大，直径大约五十米，边缘围著一圈半透明的能量屏障，屏障外面就是那片他熟悉的空间一暗金色的天穹在远处铺展，能量光柱排成的断续弧线在虚空中安静地亮著。
一个人影正从屏障外面走进来。
那人走得不快，脚步踩在平台表面的金属板上无声无息。他的身量中等偏高，体型偏瘦，穿一身深灰色的制式长袍，袍角的材质和总部那些行政人员穿的相似，但顏色更暗，针脚更密，显然是经过改制的特制版本。头发花白，梳得整齐但不算刻板，有几缕从额角垂下来，隨著走路的动作轻微晃动。脸上的皱纹不算深，但他眼角和嘴角处的纹路显示出一种经过漫长岁月才能形成的松弛感。
他走到徐无异面前大约五步的距离停下来。自光在徐无异脸上停了一瞬，然后移到他垂在身侧的右手上。那双眼睛很安静，像是看过了太多东西，已经不再需要用目光去试探和评估。
「周玄。」他说，声音不高，带著一种不上不下的中性频率，像是讲话的人已经习惯了用最节省的方式说话，「从今天起，我会在距离你领地核心区域大约半光年的位置建立常驻节点。那个位置不会遮挡你的边境视野，也不会干扰你的快速通道网络。如果萨沙再次出现，我会在十息之內到达你的坐標附近进行介入。」
徐无异看著他。「十息？」
「十息。」周玄说，「这是我目前能保持的最短响应时间。如果他在后续交手过程中再次使用同等级別的空间穿行，我的响应时间可以压缩到七息左右。这是我的极限了，除非我在你领地內部建立常驻点—但你不会同意。」
徐无异没有否认。他从接驳平台边缘收回目光，看著周玄的眼睛。那双眼睛確实很安静，像是水面长期没有风吹过之后形成的那种平静。没有居高临下的审视，也没有刻意放低的客气，就是纯粹地陈述一个事实：十息之內到，七息极限，不会再短了。
「你在一万两千年前就晋升三阶了。」徐无异说。
「一万两千三百年。」周玄说，「和你一样走的是非標准路线，所以议会觉得我適合来接这个任务。標准体系里培养出来的三阶第三步，多半不会理解你的修炼方式。我能理解。」
徐无异看著他。那句话说得很隨意，像是顺口提的一个注释。但徐无异注意到周玄在说「我能理解」这四个字的时候，手指在长袍侧面的褶皱上轻轻按了一下，幅度极小，像是一种不自觉的確认动作。
「你进过星界战场吗？」
「进过。第一星界战场，地议员的头颅核心。我在里面待了一百七十年，从二阶顶点走到三阶第一步。之后的路都是在外面走的，和你的內景树路线不同，但我经歷过那种没有导师、没有现成功法、全靠自己摸索的阶段。」 (10,0);
徐无异听完，沉默了几秒。然后他点了点头，退后半步，让开了接驳平台通往核心驻地的入口方向。
周玄没有走进来。他站在原地，微微侧过身，朝接驳平台外侧那片暗金色的虚空看了一眼，然后转回来，目光重新落在徐无异身上。
「你的內景树已经开始吸收萨沙的空间棱纹逻辑了。转化速度比我预想的快。」
徐无异没有说话。周玄能从外部看出他体內內景树的转化状態，这说明他的感知能力確实配得上那个「三阶顶尖」的称号。一万两千年的积累，足够让他的感知触角覆盖很多徐无异意识不到的位置。
周玄没有继续这个话题。他朝徐无异微微点了一下头，然后转身走向接驳平台的边缘。在他即將走出平台边界的时候，他侧过头又多说了一句，声音和之前一样不高不低：「萨沙下次来的时候，尽量主动拦截他。他在空间穿行过程中会有一个极其短暂的硬直帧，持续不到半息一那是他每一轮穿行后重新定位坐標的过渡期，那时候他没办法即时撕裂空间回应。你不需要打死他，只要能抓住那个间隙，让他没法连续撕裂就行了。」
他说完这句话，迈步走出了平台边缘。身形在跨出屏障的瞬间消失在虚空中，没有留下任何能量残留的痕跡，像是一滴水融进了大海。
徐无异站在接驳平台中央，周围是暗金色的虚空和那些能量光柱排成的断续弧线。他低头看了一会儿自己的右手掌心，掌纹清晰，根须在皮肤下面平稳流动，那些从萨沙骨骼棱纹中提取的空间定位逻辑已经转化得差不多了，可以在出拳时微量地辅助他对自標位置的锁定。
他把手放下，转身走回核心驻地。
接驳平台在他身后安静地悬浮著，屏障表面的能量光纹在暗金色的虚空中持续流动，像是没有人来过。
星盟总部內部关於徐无异的討论，在周玄入驻领地外围的第二天，达到了一个不大不小的峰值。
总部內网公开討论区里，標题带著「人王」两个字的帖子一夜间冒出了几十条。发帖的有三阶序列的正式成员，也有各个文明派驻总部的观察员，甚至有几个平时只在水面下活动的老傢伙也罕见地冒了头。
那些帖子的內容分成两派，比例大致对半。
一派觉得徐无异的表现配得上人王这个称号。「三阶第一步打跑三阶第三步，传出去谁敢信？弗朗索瓦的陨落记录已经进了星盟战史档案库，虚空撕裂者被逼退的视频片段在情报部內部传疯了。这要是还不算人王，那当年殷无极算什么？」
另一派的语气就没那么好听了。「打跑和打死是两回事。当年殷无极在巔峰时期正面击杀过四头同阶星兽领主，萨沙只是被逼退了一次，还没受什么重伤。徐无异现在这个状態顶多算是刚起步，离真正的人王」还有很长的路。再说殷无极最后不还是死了？议会现在大张旗鼓地派周玄过去保护他，万一保护了一百年，最后他还是没跨过四阶怎么—— (10,0);
办？」
討论区里那些爭论的帖子徐无异大多扫过一眼，没有点进去细看，更没有回覆的打算。
他坐在零七三号驻地那截树桩旁边，手指在终端屏幕上翻著零一每天更新的边境数据报告。报告上的曲线和数字他都很熟悉了，北侧边界线的能量扰动稳定在低位，赤垒星域外围暂时没有新的兽王级个体试图进入弗朗索瓦巢穴范围的跡象。一切看起来都很平静。
但这片平静很不正常。
萨沙在撤退的时候说过「下次见面之前我不会给你蓄势的时间」。那句话的语气不是隨口说说，更像是一个承诺一个向他自己也向徐无异作出的、关於未来行动的承诺。
徐无异不觉得萨沙会食言。
他关掉终端，把目光投向河面。阳光在水面上碎成一片细密的光斑，那些光斑隨著水流的波动不断改变形状，但整体分布的规律始终一致。他的视线顺著那些光斑的移动方向缓慢扫过，在河心最亮的一处停了一下，然后收了回来。
他在等萨沙的行动。但被动等他过来不是最好的办法。
「零七。」他说。
零七的身影在树荫边缘浮现，手里端著今日份的青芽茶。她走过来把茶杯放在树桩断面上，然后退后半步站定，等他继续说。
「通知零一，把过去一个月北侧边界线所有被標记为无法归类的空间扰动」的原始数据全部送到我终端上。另外联系萧仲麟，问他有没有时间过来一趟。也问周玄一句，如果不影响他在外围节点的驻守，我这边需要他的协助。」
零七微微点头。「好的。消息已经发送，预计在一刻钟內会有回覆。」
徐无异端起茶杯喝了一口。茶水的温度刚好，那股滋养感顺著喉咙滑进体內，被根须网络接住，分配到全身各处。他在那截树桩上坐了一会儿，看著河面上的光斑又变换了几轮形状，然后终端亮了一下。
萧仲麟的回覆来得最快。「有空。十分钟到。」
周玄的回覆紧隨其后，措辞比萧仲麟简短得多。「可以。需要我在哪里接入？」
徐无异回了他一个坐標核心驻地大厅的指挥终端接口。然后他站起来，把空杯放回树桩断面，转身朝驻地入口的光门走去。
萧仲麟到的时候比他自己说的「干分钟」还快了將近两分钟。他穿过核心驻地大厅的入口走进来，身上穿著那件洗得有些发白的灰色短打，左手上那层医用凝胶已经拆了，恢復得不错，看起来活动自如。他一进来就看到了大厅控制台前的徐无异，还有旁边悬浮著的那道半透明虚影——周玄的远程通讯投影。
（还有更新耶）
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