一眼清操，面上的怒意未减，却也止了向前的脚步。

    孝瓘歪头又呕了口血，草草用袖口抹净，推开上来搀扶他的清操，端端正正的跪在孝琬面前，“我本当以死相谏，却懦弱贪生，今日若能死在阿兄手中，必当无怨无悔。”

    “死谏？”高孝琬嗤笑一声，“你怎么可能死谏？你侮辱家家，悖逆人伦……你不记得家家当年是如何待你的了？”

    “我没有！”孝瓘抽出腰间宝剑，将剑柄交与孝琬，剑尖抵在自己喉处，“我若冒犯家家，你用此剑结果我性命便是！”

    “你当我不知道高阳王府是什么地方吗？”孝琬的腕上用力，剑尖一点点侵入孝瓘的脖颈，“你是不是因为当年窃妻之事，一直怀恨在心？”

    孝瓘默然。

    “你果然知道！”孝琬说着，孝瓘的颈上已渗出血珠。

    “我知道那件事……但我从来没有恨过家家……”

    “三弟！”

    此时，孝珩闻询赶至，上前一把按住他手中宝剑，埋怨道：“家家的事怎么能怪四弟？他去高阳王府是奉天子之命，岂是自己所能左右？我便问你，若是至尊让你去，你去是不去？”

    “我去！我去与他们同归于尽！”孝琬依旧不肯弃剑，用手指点着孝瓘道，“你他娘的就是怂！从小就一身软骨头！”

    “三兄！”六弟绍信一溜烟的跑到孝琬面前，看到眼前的场景不禁一怔，“你……你跟四兄比剑呢？”

    “你来干什么！”孝琬不耐烦的问。

    绍信又偷偷瞄了眼二哥孝珩，才小心翼翼的说道：“陛下的诏书到了，封你为尚书左仆射，即刻去邺城赴任呢……”

    孝琬手中的剑“啪”的落在地上，双膝落地，用拳头狠命的砸起来。

    “好了，三弟……”孝珩抚着他的肩膀劝慰道，“我等寤寐求之，不止功名利禄，更是家国平安。你承旨赴任也非屈从银暴，而是为了保护兄弟，辅弼社稷啊！”

    孝琬抬头看了眼孝瓘，见他目光如常，没有半分嘲弄奚落之意，才重重叹了口气。

    孝珩则转向清操，恢复了往日的温和：“这位便是你的郑门新妇吧？也是我们的乐师。”——他指的自是当年东馆授琴之事。

    清操听闻此言，不禁红了脸。

    “你先扶他回绿竹院休息吧，我待会命人去请太医。”

    清操点头，孝瓘却疲惫的摇了摇头：“多谢兄长，我并无大碍，不用劳烦太医署了。”

    孝珩自知宫内衙署趋炎附势的丑恶嘴脸，并没有坚持。

    二人转身欲行，身后却传来孝琬的声音，“孝瓘，你既娶了清操，定要好好待她……”

    他们沿着湖畔的小径走得很慢，此时的静湖已结了薄冰，苍茫茫的一片，湖边的柳树低垂着枯枝，孝瓘忽然停了脚步，沉声对清操道：“麻烦……你能帮我找个宫人问问，这岸边的桂树去哪了？”

    清操微异。

    “那里本有株桂树。”他若有所思的指了指，“四季都绿着叶子。”

    清操四下找寻，终在山石后面找到一名清扫积雪的老监。

    那宫监似识得孝瓘，他毕恭毕敬的行了礼，很是开心的问道：“我道是谁，原来四皇子回来了。”

    孝瓘点点头，还是追问桂树的事。

    老监搔了搔头，憨然笑笑，“老奴虽日日在这里打扫，可这树这么多……多一棵少一棵的老奴也记不住……皇子问的是哪棵？”

    孝瓘苦涩一笑，“年幼

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