“人之将死，所以我也来问问你，你入宫这将近二十年，都干了什么？”

    怡嫔执起一旁的筷子，轻轻地挑了两口菜，却没有吃：“你不是都知道了吗？”

    知道吗？自己不过只是知道她和白贵人的关系罢了，这是伊拉里氏告诉她的，若非如此，她也没法探寻到更多的细节。

    “是吗？我只怕我知道的不过只是沧海一粟。”

    “你也知道白贵人了吧，她是我嫡亲的姐姐，早在皇上登基第二年就被官员进献给了皇上，姐姐比我貌美多了，但入宫却只被封为了常在。那会儿慧贤皇贵妃正得宠，姐姐的宠爱仅次于她。乾隆四年，姐姐被晋为贵人，可没过多久皇贵妃病了，皇上就因为钦天监一面之辞，说姐姐与皇贵妃星宿不利，就把姐姐禁足宫中。”

    怡嫔顿了顿，碟子里的菜被她搅乱了，她把筷子放在一旁，继续说道：“好不容易等到皇贵妃病愈，姐姐的禁足解了，才侍寝一次，皇贵妃落水了。宫中又出现了姐姐与贵妃星象不和的传言，皇上本想将姐姐再度禁足，可偏偏高氏几句话，皇上便要把姐姐送去圆明园！”

    魏芷卉从没想过白贵人进圆明园还有这样的缘故，她本以为是白贵人自己犯了错，却不想这其中还有慧贤皇贵妃的事情。

    怡嫔转头看了眼外面的天，今儿没下雪。

    “一个大雨天，姐姐跪在养心殿门口哭着求皇上不要把她送去圆明园，你该知道的，一旦被送去了圆明园，与冷宫无异。可皇上听信了贵妃与钦天监的话，一心认为姐姐若再在宫中住下去，只会对宫中更多的人不利。你敢相信吗？满宫里的人，没有一个帮姐姐说话。”

    人心是冷漠的，尤其是在自己的利益面前。彼时的后宫，人人都在为自己的未来着想，谁会为一个可能阻挡自己前程的人考虑呢？

    “后来，姐姐被连夜送去了湛虚轩，那里几乎是圆明园最靠北的地方了，从此再无音讯，宫中之人也因为忌惮贵妃而无人提起姐姐，只怕如今都没什么人记得从前还有个白贵人也盛极一时吧。”

    两人聊了许久，直到初菱和德忠一起进来。

    “娘娘，你还有着身孕，不宜太过操劳的。”

    德忠也跟着初菱说道：“娘娘，时间到了……”

    魏芷卉踩着花盆底站了这么久当然累了，她一手扶住初菱，看了眼德忠端过来的白绫、鸩酒和匕首，看向怡嫔，说道：“你若不如此疯癫，皇上不会亏待了你，你若勤恳侍君，也许有一日皇上会念在你侍奉多年的份上将白贵人接回宫中，可你非要如此算计潜邸旧人，那便是你咎由自取。”

    她叹了口气，说道：“你入宫这么多年，如何不知道，也许在圆明园要比在宫中清净呢。”

    怡嫔沉默了一会儿，看了眼魏芷卉还未隆起的肚子，说道：“你是个有福的。我自知对不住的人太多，只能下辈子再赎罪了，若是可以，下辈子我一定拦着姐姐不让她入宫。”

    魏芷卉没有再说什么，想知道的都已知道了。

    她刚转过身，怡嫔快步走到德忠面前，拿起那把匕首毫不犹豫地刎颈自尽。魏芷卉听到动静猛然回头，就见怡嫔已经跌落在地，匕首应声而落，血汩汩地冒出来，染红了她原先素雅的衣裳。

    “娘娘。”初菱怕她受惊，她才转过身，初菱就已拦在了她身前，阻挡她的视线。

    魏芷卉没有说什么，点了点头：“回去吧。”

    初菱替她穿好了披风，把人扶去了轿辇里，回永寿宫的路上，魏芷卉一直在思考怡嫔说的那些话。

    当年，白贵人被送走后半年，得知了宫中消息的怡嫔即白曼容，入了京，在寺庙

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