桔纸书屋

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带来的这些新式化妆品,还叫他们怎么用回原来的松节油、碱液、有异味的油脂和金属粉末呢。从来没有享受过这种好东西就算了,一旦用过了,就再也忍受不了更差的那些。

    于是她们闹起来:“杰弗里爵士,你这么一走,全伦斯特的女人都形容枯槁,只有你的未婚妻容光焕发了。”

    于是第一次面对这么多女性乞求的杰弗里子爵手足无措的后退一步,露出为难的表情,但他的绅士风度又让他为此妥协:“好吧!好吧!等我回到法斯克,就让我们那里的商队绕一点远路,为诸位送些新货来。”

    “只有最后一点了,冬天可没有足够的花朵来装进这个小瓶子里。”

    贵妇们满意了,她们结伴离开,路上撞见来访的男客。

    客人们大声赞美道:“女士们,这里可真是百花盛放!谁能想到已经快入冬了!”

    这一语双关的俏皮话让贵妇们更加昂首挺胸,自信的翩翩走过,留下一阵幽幽的香风。

    而杰弗里则带着交易来的满箱金银珠宝从容离开,一走出这个领地的范围,这支队伍就换上灰扑扑的甲胄,取出了相同的几箱“杰弗里爵士给未婚妻的礼物”,前往下一个目的地。

    等所有的货物都卖出去,这支特殊的商队返回翡翠领时,带回了几乎相当于货物两倍重的黄金。

    更重要的是,他们成功探索出了一条新的奢侈品商路,下次就可以派普通商队前去交易了。

    ————

    在安珀收到骑士商队带回来的好几大箱黄金时,菲拉赫伯爵阴沉地看着造纸厂本月的盈利。

    “这就是你说的‘世上最赚钱的买卖’?”

    他拿出大块土地兴建造纸厂,又招募工人,收购大批的亚麻作为原料,前期投入如此多的资源,终于看到纸张成功制出,结果盈利竟然只有这么一点?

    埃诺男爵背后沁出冷汗。他也不知道为什么用的同一个秘方,怎么翡翠领的造纸厂就如此赚钱,能给工人开高昂的薪水,还能让商队络绎不绝的向翡翠领运来各种货物,金币轻松的就像河水一样流进来,而他负责的造纸厂样样都模仿翡翠领,最后的盈利却不尽如人意?

    埃诺男爵第一个反应就是,炼金术士丹索锡一定是对他撒了谎,他肯定有更好的造纸秘方,献给了翡翠领的安珀,而对自己有所保留。

    他到处找炼金术士丹索锡的踪迹,誓要将他揪出来,拷问出最好的秘方。但这个术士就像是狡猾的地鼠,怎么也找不到他的行踪。现在想再去安珀的造纸厂偷盗可没有上次这么容易了,造纸厂周围兴建了一大圈建筑,管理比原来更严格,整片区域都禁止外人进入。

    埃诺男爵还想过派遣间谍进入翡翠领的造纸厂工作,等学到了那边的手艺再回来。这个计划也很快夭折了,安珀的造纸厂只接受农奴家的孩子做工人,这些农奴在地位上算是安珀的半个奴仆,世世代代都住在她的农庄上,同时还受过安珀的种种恩惠,无比忠心。

    就算有那么一两个贪财短视的,在农庄前些日子完成人口清查以后,埃诺男爵的人也混不进去了。

    面对菲拉赫伯爵的斥责,埃诺男爵只得赌咒发誓,一定会想办法减少造纸厂的成本,增加产量,尽早将造纸厂的投资收回来。

    说完这些,他又隐晦的表示,也希望伯爵和商人们打好关系,将他这些工人们加班加点造出来的纸张全数收购,免得货品积压。

    菲拉赫伯爵不说话了。

    按理说他的领地有港口,与商人的交往密切,关系应该更好才对。但因为他的商税更高,商人们反而更愿意和安珀打交道。菲拉赫伯爵坚信这一点,而不愿意承认是安珀更有信用、更能拿出让商人狂喜的货品、对

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    商人的态度更平等等等。

    他低头看了看账本上的数字,又觉得造纸厂的盈利没那么难看了。

    其实埃诺男爵主管的造纸厂的利润率,还是远超传统的几个商品制造行业的。

    只不过造纸厂前期投入不小,到现在还没收回本钱而已。加上菲拉赫伯爵听信了埃诺男爵的吹捧,真的以为造纸就是没有成本的铸币——铸币还要贵金属,造纸只要野草一样的亚麻,期望太高,现在才会失望。

    他板着脸说:“你只需做好你的本分,自然会有商船从海上来,把新纸全部贩到南方去。”

    埃诺男爵一回到造纸厂,就叫人拿来翡翠领的新纸,和自己制造出来的那些进行对比。

    被叫来为他讲解的管事瑟瑟发抖:“这是翡翠领的劣纸和我们的劣纸。”

    这话一说,埃诺男爵就不高兴了。因为纸张的标准是翡翠领定的,商人们都认这个,他不得不承认自己造纸厂造的全是劣纸——多让人恼火!

    管事赶紧找补:“我们的劣纸比翡翠领的劣纸质量更好,厚度和颜色更均匀。”

    那又怎么样?埃诺男爵想,还是够不上中等纸,只能算是劣纸中的优等品。但商人们更愿意买安珀的劣纸,单价比菲拉赫的造纸厂价格低,而且买的越多单价越低。

    埃诺男爵忍不住怒气冲冲的想着:把劣纸的价格压的这么低,安珀到底是为了什么,这不是少赚了和天上的星星一样多的银币,反而没有任何好处吗?

    他是坚决不相信那些从商人嘴里听到的消息,即安珀说劣纸的价格越低,就有越多的底层人有机会识字。所以凡是她这里售出的劣纸,商人们零售的价格不得超过某一个限度,否则被查实后就取消后续的合作。

    埃诺男爵将这种行为理解为,安珀试图通过大量倾销劣纸和压价的招数,挤垮他们的造纸厂!

    如此恶毒的居心!埃诺男爵气不打一处来,他看向窗外平复了一会心情,视线才转移到翡翠领的中等纸和上等纸上。

    自己造出的那些比翡翠领的劣纸更平整匀称的纸张,在中等纸和上等纸面前又不够看了。

    而他也不是被怒火冲昏头脑的草包,只打量了几眼就发现翡翠领的上等纸似乎比以往更优质了。

    “去拿翡翠领以前的上等纸来。”

    两摞纸放在一起对比,这种差距就更明显。

    最新的上等纸非常白,光滑平整是不必说的,手感摸上去更好,显得柔韧而有弹性。拿起笔试写几个字,书写十分流畅,没有任何卡住笔尖的情况出现,墨水迅速渗入纸中,既不会粘到袖口和手掌,又不外洇。

    埃诺男爵拿起一张纸举在光照下,想看它内部的纹理是否均匀,这一看不要紧,竟然叫他在纸张中心看到了一个月桂冠的轮廓!

    “这是怎么回事!”他吓了一跳,赶紧把纸丢开,以为中了什么妖术。因为安珀给他的印象就是一个会用邪恶术法的女巫。

    管事满头冷汗的解释道:“这是翡翠领的‘防伪标记’,只有产自他们那里的上等纸才有这种标识。书写的时候是看不出来的,只有对着光照……”

    埃诺男爵的脸色已经阴沉到管事不敢继续说下去了。

    “告诉工匠们,这个月必须做出和翡翠领中等纸一个品质的新纸,否则就别想拿到薪水了!”

    ————

    翡翠领造纸厂本月表彰了两位工人,授予他们代表荣誉的月桂勋章,并发下了一大笔奖金。

    其中一位,是刚进入造纸厂不久的新人卡勒布,他在农庄里的识字班成绩优秀,得以进入造纸厂工作。

    进厂不久,卡勒布就被分配去做浸纸匠,这工作十分适合他。

    发酵后又磨细的纸浆想要变成湿纸,需要用到一种定型工具——网模,也可以叫纸帘,这是一个长方形的木质框架,底部覆盖着密集的黄铜丝。

    浸纸匠会把网模浸在纸浆中,轻摇网模,有时是从左到右,有时又是从右到左,间或进行向前送和向后拉的动作,在这样一套复杂却又仅仅花费了四五秒钟时间的动作后,纸浆中的纤维留在铜网上,而水则从缝隙中流走,一张纸就留在了网模上。

    网模的大小就是纸张的大小,这并不意味着网模很小,相反,它相当大,在市面上买到的纸是经过裁切的,原本是这样大的一整张。

    这样又需要力气又需要技巧的工作,只有少数人能做。灵巧的女人少有足够大的力气,强壮的男人又往往笨重,卡勒布是很幸运的,他在流转到各个工序试工的时候被发现了这方面的天赋,得以被薪水最高的浸纸部门接纳。

    卡勒布在工作时,还发现了造纸厂许多与其他工坊不同之处。

    家庭作坊的工匠师傅收学徒时,态度往往是倨傲而蛮横的。主观上,他们并不是心甘情愿的把自己的手艺交给学徒,教会徒弟饿死师傅这件事无论在哪都是一样的。客观上,他又需要学徒帮忙打下手,做杂事。

    这也导致了做学徒是一件相当辛苦的事,要看师傅的眼色,受压榨,想尽办法讨好师傅,才能学来赚钱立身的本事,师傅也会尽量拖延把本事交给学徒的时间,好让他更久的为自己服务。

    等学徒成了新的师傅,这样的传统又会被延续下去,否则凭什么他在自己的师傅那里受了许多苦,新人却不用?

    所以如果一个工匠有适龄的女儿,学徒向他拜师的积极性就会高上不少,对待自己的女婿,总该宽容一点吧!

    但卡勒布在造纸厂的经历完全不同,他也有浸纸匠师傅,师傅却不要求他的态度恭敬谦卑,只要他态度端正,认真学习。用对方的话来说就是:你要是学会了,将来就是我的同事,大家是相同的职级,没必要低眉顺眼。要是学不会,你就该被调去学别的工序了,从此更和我没有什么关系。

    浸纸匠师傅教授起手艺也毫无保留,因为这手艺并不是他独有的,是领主以及厂长安娜女士带着第一代工匠们一点点摸索出来的。比起一直不出师,造纸厂的师傅们更希望学徒快点转正,这样他们就能得到一笔奖金。

    在这样的倾囊教授下,卡勒布的学徒期非常短,还因此获得了表扬,这可真是稀奇!要知道正式工的薪水比学徒高很多,但所有管事竟然都如此为一个正式工的诞生高兴。

    这样的经历让卡勒布觉得既新奇又兴奋,回到农庄的家时,他恨不得向整个农庄的农奴们宣扬在工厂工作的好处。

    还有一件超出卡勒布认知的事。

    任何一个工匠师傅都会在他的学徒面前表现出无所不知,无所不能,以保持他的权威。在领主的造纸厂,却有一个技术进步悬赏板。

    上面列着造纸工序中大大小小的改进需求,比如如何让纸张更白、烘干更快、发酵液加入什么原料能让亚麻沤发的更柔软、什么样的明胶配比会使纸张的质量更好,林林总总,囊括到造纸的每一道工序。

    只要是对此有想法的人,都可以打报告向管事提出自己的想法,一旦被采纳,就能被工厂表彰。不仅有一大笔奖金拿,未来在晋升时,也会优先考虑这些做出过贡献的人。

    这样的诱惑是很大的,悬赏板前总是有不少驻足停留

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    的工人。

    卡勒布也不例外,他注意到浸纸匠目前面对的问题是网模的改良。

    纸浆在金属网帘上形成了纸张的雏形,纸张也因此留下了金属网帘的印记,即与铜丝接触部分的纸张更薄,这种印记会在后续的压纸和打磨环节减轻痕迹,但不会彻底消失。

    被提出的改进方向有两个:一是在保留网模金属材质的基础上,使这种痕迹越不明显越好。二是寻找一种更适合做网模的材料,植物也可以被考虑。因为这种网模最开始就是用竹子制成的,现在的金属才是不得已的替代。

    卡勒布一开始也是顺着这个想法思考的,但有一天,他看见同事肩膀上绣了一朵小小的苜蓿花,发现他的目光,对方不好意思的笑着说,她的肩头不小心被树枝勾出来一个洞,回到家以后,她的妈妈为她修补了这件衣服。

    卡勒布如梦初醒,一个新的想法诞生了!

    与其让印痕变得不明显,为什么不反其道而行,让它变得更明显呢!

    第45章 水泥砖房

    卡勒布的想法被认为是一个奇招,他没有解决纸张印记的问题,他解决了防伪问题!

    随着造纸的人越来越多,翡翠领的纸张虽然质量最好,但怎么辨认纸张是否真的来自于翡翠领却成了一些商人的难题。

    他们往往是从其他商队手中拿到新纸的“经销商”,从没去过翡翠领,有的还是第一次接触到纸张。

    有的黑心商队将其他人造出来的劣等纸张卖给这些处在零售终端的商人,谎称是翡翠领最高级的上等纸,骗取了高额的利润。

    这种行为不仅让商人和花费上等纸的价格却买到了劣纸的客人受到损失,也影响了翡翠领纸张的声誉。

    厂长安娜也因此召开过好几次会议,研究解决方法,收到的几个提议都大同小异,即在纸张上留下特有的标记,但安娜并不满意,纸张要的就是洁白无瑕的效果,如果做了标记证明是翡翠领出产,会不会引起客人的反感?

    因为上等纸的买家一般都是贵族和大修道院,比常人更加挑剔。

    就算买家不在乎,他们做出的标记一旦被人模仿了,那翡翠领的纸张信誉更会受到毁灭性的打击。

    到时候遍地都是模仿翡翠领的劣纸,真正质量好的新纸反而会被淹没在假货里。

    卡勒布天马行空的想法给大家带来了一个新的方向,难道就不会有一种标记既隐蔽又醒目,既达到防伪的目的又增加纸张的美感?

    答案来了,那就是用带花纹的网模过滤纸浆,把网模上的细铜丝编织成想要的图案的形状。

    经过反复的试验,有月桂冠暗纹的纸张成功制造出来了。

    这种纸在书写时不会感到异常,只有展开对着光亮处,才会看到纸上隐约的暗纹,那是比起周边更薄的纸张纤维透出的光。

    这种防伪标记一推出来,不仅商人们高兴,作为买家的贵族们也喜欢。

    不仅仅是这种纹饰显得十分高雅,更是因为它只用在上等纸上,清楚的区分了贵族用纸和平民用纸。

    能让贵族们心甘情愿买单的,就是一种能将他们和不属于他们这个阶级的人区分开来的“特殊”。

    和卡勒布的想法一起被采纳和使用的还有另一个造纸厂工人的发现。

    这个工人认识到,在寒冷的天气下晾干纸张会有一些新的变化,这些被冻过的纸张乍一看产生了一些褶皱,比平常的纸张更加透明,似乎是浸纸匠没有用上足够的纸浆,导致纸张偏薄。

    然而这样的纸彻底干燥以后,就显露出和湿润的时候完全不同的特征,更加平整洁白,原来的透明也转变成更加不透明。

    这两种改进思路叠加在一起,才有了现在升级换代、为造纸厂带来更多利润的上等纸。

    ————

    在最近热火朝天的、席卷整个领地的扩建计划中,对整个领地收入贡献最大的造纸厂,理直气壮的争取来了最多的水泥和砖块,建起了两幢气派的宿舍。

    宿舍不在厂区内,但直线距离并不远。步行不过五分钟就能到达。因为这一点,新宿舍还有了个额外的福利——可以带家人同住。

    这样的好事当然不是免费的,否则人人都要拖家带口的住进来了。

    两栋宿舍——一栋只允许女性入住,一个月的租金是一百二十铜币,另一栋条件更宽松些,不区分男女,租金是一百铜。

    前一栋宿舍多出来的那些房租,用来付雇佣专门的看守们查验进出人员性别的花费。

    住进来的女孩们也知道这一点,多出来的钱交的心服口服。

    新宿舍的落成很是满足了一些家庭的需要。有的工人夫妻都在工坊区工作,却因为宿舍严格的男女要求被迫分居。有情投意合的年轻男女准备结婚,讨论到未来住房的问题都愣住了,根本不知道去哪住。有的高薪工人觉得自己完全承担一个家庭的开销,想把父母或儿女接到身边照顾,同样也不知道该将他们安置在哪里。

    混住宿舍在一定程度上解决了这些问题。等新宿舍一建成,这些人就纷纷放弃了原本免费的厂内宿舍,宁愿花些钱住在新宿舍里。

    “搬家”的人多是几个工厂的老员工,正式工的身份是不必说的,往往还存了一笔不菲的积蓄。

    学徒是不要想着搬出来的,一个月的薪水差不多和房租是等同的。但对于正式工来说就轻松很多,房租往往只占他们月收入的五六分之一,却能得到一个更加宽敞和清静的空间,对这些渐渐愿意放开花钱的年轻人并不是什么沉重的负担。

    更别提他们住进来的是新落成的水泥房!

    “妈妈!你看这个窗子,好亮!”吉莉安将手慢慢伸向窗户中心,还以为那只是个窗框子,掌心却贴在了一面光洁平整的玻璃窗上。

    这是玻璃,不是他们在教堂看到的彩色玻璃,而是仿佛不存在的,让视野一览无余的透明玻璃!

    温妮靠近过来,也发出了同样的惊叹。她不敢去摸,生怕把这玻璃损坏了,只是看了又看,喜欢的不得了。

    午后的阳光顺着透明的玻璃窗洒进室内,带给人身上洋洋的暖意,顺着玻璃窗望出去,能看到湛蓝高远的天空和街上来往的人群,这哪是农庄里那低矮的、窗户是支起来的木板的茅草屋能看到的视野?

    吉莉安的妹妹黛儿现在已经能说出清楚的字眼了,因为个子太矮什么也看不见,嚷着说:“我看,看看!”

    吉莉安将她托举起来,黛儿完全不明白玻璃是什么,指着窗户说:“是洞!”

    “不是洞,”吉莉安拉着她的手贴紧玻璃,黛儿被这凉凉的触感刺激得缩了缩手,大大的眼睛里全是惊喜,“是魔法!”

    温妮顾不上陪女儿们玩闹,赶紧去整理她们带来的行李。先把女儿最宝贵的装着月桂勋章的木盒放到柜子最里面,又把发潮的被子和衣服展开晾晒。这么好的阳光,不晒被子可惜了。

    越是收拾行李,她就越是喜欢这四四方方的水泥砖房。

    有了透明的窗户,房间里一点都不昏暗,因此到处就看得清清楚楚,地面是洁净的,没有多

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    少尘土,就算是有尘土也方便清扫,不像原来的破茅屋里夯实的泥地,总有一种土的气息。

    墙面抹得很平整硬实,比石头还坚硬,是不会往下掉腐烂的稻草碎屑和泥土的,也不会长草和霉菌。

    温妮整理着东西,发现鬓边出了汗,这屋子竟然这么暖和?

    她本以为是光照充足的原因,慢慢的察觉出来不对,这样的温暖,简直像在屋里点了火堆。

    她到处寻找着,想找出这个隐形的火堆。难不成真是什么魔法,不仅有透明的玻璃,还有透明的火堆?

    这个寻找的过程被大步走进来的哈塞娜打断了,她手里举着个纸包,放在摞起来的木柜上。这个家暂时还没有桌子,只能用柜面将就一下。

    “快来吃食堂新出的夹心馅饼!温妮阿姨,你在找什么呢?”还没等温妮回答,她就把包裹的油纸撕下来,捏住这种馅饼交到吉莉安几个人手上,想到今天会很忙乱,哈赛娜特意买了这种不需要餐具的食物。

    温妮把这个“夹心馅饼”拿到近前一看,简单的结构让其中的食材一目了然,两个柔软的圆面包片,中间夹着一片厚厚的猪肉、一个煎蛋、两片生菜和一片火腿,还浇着一些酱汁。

    这样的东西价格一定不便宜。温妮立刻不好意思起来,她知道女儿做工的造纸厂食堂并不是所有的食物都是免费的。也有不少味道更好,食材更丰盛的美味,工人们如果放弃免费的伙食,选择买这样的食物,不需要付全价,只需要付与免费食物之间差价就行,但数量要和购买的工人对应,像哈塞娜想带四个夹心馅饼回来,就要付一个差价和三个全价,这可是笔不小的开销了。

    除了这四个夹心馅饼以外,哈塞娜还带回来一种油炸酥点,外壳香脆,里面有两种口味的夹心,奶酪味奶香浓郁,口感软绵,豆子馅清新不腻,口感微甜。

    “让你破费了。”温妮难为情的揪着身上的罩袍,两个女儿已经欢快的吃起来,叫她连客气话都没法说。

    哈塞娜却表现的满不在乎:“今天搬家,应该吃点好东西庆祝。下次我和吉莉安再给您和黛儿带别的美味。”

    温妮赶紧说:“不用!我们自己做饭就行了,不是说这儿有炉灶可用吗?”

    吉莉安大口咬下一块带着酱汁的猪肉,点头:“有炉子,就是还需要买一个耐烧的锅子。”又感叹道,“食堂的猪肉一点异味都没有,不像我们在外面小贩那里买到的肉脯,有股腥臭味。”

    新宿舍有炉子可用,温妮所寻找的隐形的火堆,其实就是屋里的铁皮炉子,里面燃烧的是蜂窝煤。

    有了这么一个炉子,取暖的时候烧水、做饭都是很方便的,而且没有什么烟气。工厂区虽然有不少卖食物的商贩,但像温妮这样带了几十斤的豆子、大麦和面粉搬进来的人,不把自带的食材吃完,是不会甘心买现成的食物的。

    要是住在这里的一家人都是工坊的职工,吃饭倒是完全可以在工厂食堂里解决,如果不是对饮食有特殊的追求,倒也不必在家里做饭。

    哈塞娜就是这样,她自己一个人租了一个房间,没有烹饪的需求,只买了个煮热水的陶壶。因为之前和家里闹出来的事,哈塞娜很少回家,一起到回家这个字眼,她就感受到一种森冷的恐惧,仿佛那里住着个择人而噬的怪兽,将她吞下肚就不会再吐出来。

    更何况那也算不上是她的家。

    每个月发了薪水,她就托来自同一个农庄的同事捎一部分钱给她的母亲,大约是她薪水的五分之一,这笔钱足以让哈塞娜的母亲和弟弟妹妹过得不错,不过,再多的人就不行了。

    这笔钱一送出去,哈塞娜对不回家这件事就更加心安理得了。她的家人倒也不觉得奇怪,只当别人休假的时候,哈塞娜为了多赚钱主动放弃假期了。因为在这个时候出去做学徒或是仆人的孩子,一年到头回不了一次家都是很常见的事。

    哈塞娜也问过帮她捎钱的同事,她的家人有没有说想来看她,得到了否定的回答。

    “一次也没有吗?”她追问道。

    “……有嘱咐让你不要惹管事生气,免得被辞退。”原话要更不客气一点,还有让她找机会把家里的兄弟姐妹也推荐到造纸厂,以及家里缺少两只耕牛,明年不知道能不能攒够钱这样的话,同事都尽量委婉的转达了。

    听到这话,哈塞娜眼里流露出了自嘲的神情,脸上有些落寞,更多的倒是习以为常,她终于等来了足够让人彻底心灰意冷的回答。于是她转头就租了厂外的宿舍,和吉莉安一家做了邻居,又在入住人数那里登记了一人,并决定断掉捎回家的这笔钱。

    被胳膊上的异样触感打断思绪,哈塞娜回过神来,看见温妮摩挲着她被磨得发白的袖口。

    “这是上工的时候磨的吗?”

    哈塞娜点头:“我们不止做木匠活,也修理和研究一些机械。”有时还会蹭上齿轮间的润滑油,很难搓洗,这袖口变成这样,一半是磨的,一半是洗的。

    温妮用手量了量她的袖口长短,习以为常的找出几个布片:“我给你在袖子上缝几个扣子吧?再做一个和袖子贴合的布筒,上工的时候把这个扣上,就能固定住,也不耽误手上的活,其他时候就摘下来。好好的衣服,再这么磨就该破了。”

    哈塞娜怔怔地看着她:“……好的,温妮阿姨。”

    第46章 一个银币

    把温妮从农庄接到工厂区,并没有表面看上去那么容易。

    首先温妮的身份是农奴,农奴要是能轻易的离开自己从属的农庄,到处乱跑,那还能叫农奴吗?农奴的地位是很低的,自由农不愿意和农奴结婚,因为那样生下来的孩子也是农奴,农庄的主人在转卖农庄时,里面的农奴是和土地一起打包卖掉的,除了不能将一家人拆开卖,其他的处置都只在主人的一句话。

    虽然安珀已经取消了结婚税、遗产税,甚至把农奴的免费劳役也改成了雇佣,但还是没有宣布彻底废除与农奴相关的制度,一方面是怕教会借着这个机会生事,另一方面,没了这个身份,安珀对农奴们的掌控力就下降了,她还没完成扫盲计划呢。

    经过讨论决定,像温妮这样全家迁出农庄的,从此就不再是农奴的身份,但要交一笔赎身费。

    打算搬出去的基本上都是家中有人在工厂工作的农奴,这笔钱在他们的承担范围内,要是连这笔钱都拿不出来,留在农庄里反而是更好的,在农庄里好歹能种田,到了外面又没钱又没工作,该怎么生活?

    有了这样一笔赎身钱,翡翠领的农庄暂时没有出现农奴为自己赎身后大规模抛弃土地的情况。

    还有一个问题是土地,不久之前,农庄重新清查耕地和人口,与农奴签了十年的长约,已经把土地租出去了,租地的农奴一家现在却要搬走,又该怎么处理?

    温妮这种情况倒是好办了,她本就是今年年初才来到农庄的,没租到土地,只开辟了些零散的菜地,等重新签契约的时候,她又已经决定要和女儿住到一起,主动放弃了租地,不牵扯到土地租种的问题。

    后来管事宣布,如果是一家人都离开农庄,那么原有的契约自动作废。但这个家里要是有一个人留下来,那原本约定的土地还是租给他,至于他一个人种不过来这么多土地,是

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    雇人来帮忙耕种,还是将土地再次转租给其他人,农庄都没有强制规定。

    这样看来,农庄并没有过多的限制农奴脱离这一身份,成为自由民,但像温妮这样的人获得了自由,去到了农庄外,怎么生活也是一个新的问题。

    吉莉安倒是不为此发愁,她觉得她的薪水养活妈妈和妹妹绰绰有余,不说大富大贵,温饱起码没问题。但温妮觉得自己还不算老,闲在家里很不像话。生活上全靠不到二十岁的女儿供养,也让她有些内疚。

    坐在新家里时,她就在想该如何赚钱。

    最先想到的就是为人洗衣服,这个想法遭到了吉莉安的坚决反对,冬天洗衣服有多么辛苦,这是谁都知道的事。

    范妮管事的母亲就住在这栋宿舍楼里,吉莉安有时见到她,立刻就会注意到她发红肿大,满是冻疮的手,那就是她从前做洗衣妇时落下的毛病,听说晚上也会因此痛苦的无法入眠。

    温妮从前做的粗活也不少,也有冻疮和关节疼痛的毛病。只是年纪轻点,还没显露出更严重的病症,吉莉安怎么肯让她做这样的苦活?

    那就只剩下帮人缝补破洞的衣裳这种零活了,可是吉莉安说这活早就有人注意到了,现在的工人都去专门的裁缝摊缝补,那里的手艺还更好。

    温妮忍不住叹气,她只是个农奴,略懂一点任何一个农妇都会的烹饪和缝纫,离精通都差得远,也没有别的手艺,外面哪有她赚钱的地方?难怪好多人即便有了能脱离农奴身份的机会也不愿意走出来,谋生不易啊!

    没想到吉莉安很快给她带回来几张纸,说是宣传单,问她对哪个工作感兴趣。

    温妮疑惑地拿起来,磕磕绊绊的阅读起来,没看几行字,脸上不由得露出惊喜的神情。

    这纸上说工坊要招一批清洁工、后勤工,识字的一天七个铜币,不识字的只能拿到五个。

    谢天谢地!在女儿的强烈要求下,温妮也去上了农庄的识字班,为了感谢当时帮忙临时照料黛儿的邻居,她还送去了不少蔬菜和鸡蛋。

    “我也能去做工了?”她喜不自胜,就是黛儿……黛儿能一起带着去工作吗?

    吉莉安不敢给出肯定的答复:“我看到很多人在领这个宣传单,但是岗位好像没有那么多。”

    她找出笔来:“不管了,我们先在报名表上登记信息,还有这个‘托儿班意向统计表’,妈妈,要不要把黛儿写上去,将来真的开了托儿班,白天把黛儿送过去,你就能有空闲时间做些别的事了。”

    温妮很高兴:“真的有帮忙看护孩子的地方?!快把我和黛儿都写上!不、我的意思是,我要去做工,黛儿去托儿班!”

    吉莉安笑着答应:“知道啦。”

    吉莉安奋笔疾书,温妮就在一旁继续翻着她带回来的纸页:“这是什么?‘技术学校……宣传……手册’?”

    这手册上不止有字,还有几张简笔画,一下就吸引了温妮的注意力。

    图画上是个揉面的小人,头上戴着云朵一样的帽子,面前是几个精巧的小点心,还有人推着石磨,磨的东西却不像面粉,因为磨盘上带着水渍。

    “这个是学手艺的技术学校,报名者要求上过识字班,且家庭人均年收入在三十银奥雷以下,只需要交一个银奥雷就能上两个月的课程。超过这个收入,就要交五个银奥雷。”

    她们家的人均年收入倒是在这个范围内,吉莉安当时在人群中晕头转向地领了一沓宣传单,也是现在才看到上面的内容,照着上面的内容读道,“课程有‘酱油的酿造’‘豆制品一条龙’‘流行小吃速成’‘精品面点制作’……妈妈,这是什么意思啊?”

    酱油是什么东西?豆制品是用豆子炖的浓汤吗?这种做法人人都会,怎么还要学。流行小吃是什么食物?只有这个精品面点制作还好理解一点。

    “一个银奥雷……”温妮盯着宣传页看。

    吉莉安以为她觉得收费太贵,下意识的为领主的技术学校辩解:“领主开这个学校,肯定不是为了赚钱的,一个银奥雷摊到两个月的时间,一天连两个铜币都不到呢!”

    “吉莉安,”温妮抬头,语气很是郑重地的说,“你借妈妈点钱,让我去上学吧!”

    她越说念头越坚定,“只要是领主叫我们去做的,必定是对我们有帮助的好事,更何况这是学一门手艺!像我这个年纪,连做学徒都没有人要,却只需要花一百个铜币就能学这些听都没听过的新技术。我不敢想象如果我们当初没有从埃诺男爵的农庄逃出来是个什么情境,今天我错过了这个课程,也许就和你当初没有主动争取做工厂学徒一样,要悔恨终生的!”

    吉莉安没想到妈妈说出来的话能这样有远见,随着她们的生活越来越好,温妮好像也不再是烦恼于每天如何凑齐一家人口粮的愚昧农妇了。立刻就能赚到钱的工作和花钱还不一定能学会的手艺,温妮竟然选择了后者。

    当不再每天心惊胆战的担心饿死以后,她也能抬头看一看更远的未来了。

    “妈妈,”她有些愣怔的说,“不要说借呀,我肯定是愿意让你去上学的。”

    她握住温妮的手,还不知道发生了什么的黛儿也靠过来,将柔软的脸颊贴近母亲的后背,母女三人就这样默默地坐了一会儿,一切尽在不言中。

    夜晚,躺在新家的温妮睡不着。虽然学手艺的事还没有落实,但她心里只有感激和满足。

    原先住在那个漏风漏雨的茅草屋里,顶梁柱倒塌,举目都是灰暗时,哪有想过今天有这样的好日子?

    ————

    翡翠城。

    领主在和曦光教堂隔着一个街道的街区,新建了两座巨大的建筑。

    它不算很高,比旁边教堂高耸的尖顶要矮上不少,但是很厚重,给人一种敦实的感觉。

    附近的居民闲着的时候喜欢数那些反光的明亮玻璃窗,“一、二、三、四、五……五、五……”

    旁边就有人笑话他:“你这么数,数上一年也数不对!”

    那人说:“我只会数到这,那又怎么了。”

    笑话他的人就说:“没怎么,我只是想告诉你,那个大城堡就是给你这种人盖的。”

    他指着两座并排的巨大建筑中靠北面的那个,“领主在那开了个学校,免费教人识字算数,你要是去上了课,就能数出来一排到底有多少个玻璃窗了。”

    听到这话的市民反应很大:“不不不,你休想耍我,我才不过去,那说不定是领主在城里的宅邸,我们这样的人靠近,是要挨鞭子的!”

    为他解释的人有些着急了:“骗你对我有什么好处?我亲眼过去看了,北面的那座建筑叫专业学校,南面的叫技术学校。识字班现在就归在专业学校里,那里还有不少管事在上课。技术学校负责教人手艺,烹饪、编织、护理、缝纫,各种各样的课程都有,只是要交一个银币的学费。”

    人们纷纷议论:“真有这样的事,免费教人识字?”

    “咱们领主盖的学校,也不奇怪吧,我听你说,她连自己庄子里的农奴,都送去上识字课。”

    “要是真的,把孩子送过去见识见识倒

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